По-прежнему свободный свой разбег Сверяя с параллелью голубою, Плывет неутомимый наш ковчег, Волнуемый лишь смертью и любовью. М.К.Щербаков
Квай Кеноби, как и множество других подростков в галактике, был фанатом Дарта Вейдера. Но, в отличие от них, он мог похвастаться не только личным знакомством с кумиром, но и дружбой с самим Люком. Уже несколько лет все стены его комнаты занимали плакаты с изображением стоящего или шагающего главкома. Черные маски угрожающе смотрели на каждого, кто входил в комнату. Оби Ван полагал, что эта комната — наказание лично ему от Великой Силы за то, что он был плохим наставником и, видимо, плохим отцом. Его старший, Квай, да и младший, Катан, бредили великим Дартом Вейдером. Оби Ван с горечью понял, что сильно вырос в глазах своих сыновей, когда привез в гости Люка. Природное (или фирменное скайуокеровское) обаяние Люка магически действовало абсолютно на всех, и Сатин, никогда раньше такого не позволявшая, легко отпустила детей в гости на Корусант. Сам Оби Ван с ними поехать не мог: Асока поклялась убить его, если он попадется ей на глаза, и Вейдер, отдельно связавшись с ним, настоятельно просил «не нервировать бедную девочку». Сам он, как понял Кеноби, убивать его не собирался. Из этой поездки дети вернулись с кучей подарков и впечатлений. Оби Ван имел сомнительное счастье часами слушать восторженные рассказы сыновей о том, насколько Вейдер лучше, чем они себе представляли. «Он такой веселый», - сообщил Катан. А счастливый Квай поведал: «Он сказал, что я — драгоценный подарок Силы. Как и его младшие дети, и Катан». Оби Ван не оценил этой фразы, Сатин попыталась объяснить, но он все равно не понял. Он считал все эти рассуждения Вейдера о чудесной новой жизни классическим обманом Темной стороны, о котором всегда предупреждал Йода. - Смотри, что мне Люк подарил! - похвастался сын, расправляя на стене новый плакат. - Это он сам снимал! Как здорово получилось! Люк подловил отца без маски со снятым вокодером, на лице были четко видны все его чудовищные шрамы, глаза смотрели прямо на зрителя, а сам Вейдер радостно смеялся, обнажая ровные белые зубы. Сатин залюбовалась: - Всегда-то он был обаятельным, а уж сейчас… уууу какой мужчина! - и она мечтательно закатила глаза. Оби Ван ее не понял: - Страшное же лицо… - В том-то и дело, - объяснила ему жена. - Ужасное лицо, а на нем добрая, счастливая улыбка! В общем, когда он решит покорить галактику, ему будет достаточно снять шлем и улыбнуться на весь Голонет. Впоследствии так и осталось неясным, кто донес эту идею до Владыки Вейдера. А дети Кеноби стали ездить в гости регулярно, сначала на Корусант, а потом на космическую базу, которая была основой будущей Звезды Смерти-2. Помещения для форсъюзеров строились первыми — это была насущная необходимость. Подрастало новое поколение, и нужны были тренировочные залы, полосы препятствий, специальное медицинское крыло. Оби Ван не разрешал сыновьям применять Силу в повседневной жизни, и, хоть и учил их джедайским техникам, но проводить полноценные тренировки на Мандалоре было негде. Поэтому, оказавшись в форсъюзерской резервации, Квай и Катан были счастливы. «Что ж там такого замечательного?» - спрашивала у них Сатин. «Там мы — как все», - ответил Квай. Оби Ван не очень одобрял это, но доверял Люку. Тем более, что Темной стороной Вейдер никого не соблазнял, а Люку так вообще позволял называть себя рыцарем-джедаем, правда, единственному в галактике. Люк открыто носил зеленый световой меч и пускал его в ход при необходимости. Джедаями Люк интересовался, сколько себя помнил. Рассказы Асоки о приключениях и подвигах, запретность этой темы вблизи императора Палпатина, противоречивые реплики отца о загадочном Ордене — у Люка не было шансов устоять, и после шести лет он уже хотел быть не пиратом, а только джедаем. Став старше, он решил непременно докопаться до сути проблемы форсъюзерства, понять, где грань между Светлой и Темной стороной. Дарт Сидиус смеялся над Люком, а отец явно поощрял научный интерес. Наблюдение показывало, что отец отвечал на технические вопросы охотнее, чем на этические. Но, получив однажды развернутую лекцию о джедайском принципе «не навреди», Люк понял, что ничего не понимает в теме «Дарт Вейдер и философия Ордена джедаев». В итоге, рабочая гипотеза состояла в том, что ответы Вейдера больше зависят от его текущего настроения, чем от моральных нюансов вопроса. Случайно столкнувшись по делам Альянса с Оби Ваном, Люк не упустил такую возможность. Старик Бен, как звали его в Альянсе (для конспирации, что ли?), много знал, много рассказывал и не приставал с моралями. Периодически Бен, забывшись, называл его Энакином, и Люк никогда не поправлял его. Но почему-то отцу он об этом так и не рассказал. Кеноби выполнил обещание и отвез Люка к Йоде, хоть и боялся этим привлечь внимание Сидиуса к старому врагу. Но обошлось. Месяц Люк просидел на Дагоба, вернулся домой похудевший, кашляющий, но довольный. Дарт Вейдер тоже был доволен: «Месяц у Йоды — и ребенок вовремя ложится спать, не пропускает завтрак и обед, сам встает на зарядку! Надо туда наших ребят на перевоспитание отправить!» Лея на Дагоба не ездила, но больше всех помогала Люку в разборе материала, собранного там, а это было какое-то нечеловеческое количество записанных разговоров. Люк стремился больше расспрашивать Йоду о прошлом, чем учиться у него, но магистр, похоже, сводил любой разговор к уроку. «Профдеформация», - как иронизировал Вейдер. «Ты сам так вечно делаешь», - бурчал в ответ Люк. «У меня тоже профдеформация», - соглашался отец. Дарт Сидиус ожидаемо злился. Но однажды сказал о детях своего ученика: «Логично: сын джедая — джедай, сын ситха — ситх». «Вот бред!» - отреагировал на это Вейдер.Где та молодая шпана, Что сотрет нас с лица земли? БГ
«Тяжело быть недоверчивым параноиком», - всегда говорил Дарт Вейдер про Дарта Сидиуса. Но если подданным Сидиус мог просто залезть в мозги и проверить их на лояльность, то с техникой эти штуки не работали. Поэтому чистить реестр, переустанавливать систему и обновлять антивирус на его компьютере приходилось Эну Скайуокеру. Не то чтобы император ему всецело доверял, просто для Эна не было закрытой информации: он легко проникал и в засекреченные СИБовские архивы, и во внутреннюю переписку руководства Альянса повстанцев. «Захочет — взломает все», - говорил его отец. Так что в глазах Сидиуса на техническое обслуживание его личной системы было две кандидатуры: Вейдер, который предусмотрительно сбежал на Звезду Смерти, и Эн. И потом, ведь именно Эн написал чудесную программу, позволяющую самому Сидиусу читать скрытые от него СИБовские файлы и вообще всю переписку в галактике. Так что это прекрасное солнечное утро Эн тратил не как обычно на лежание с датпадом на своей кровати, а на скакание между системниками в кабинете и трех приемных императора. Только он запустил очередное обновление, как в приемную ввалился посетитель. На страже за дверью сидел сам Великий Визирь, и, раз он пропустил, значит, аудиенция была назначена. Но император как раз отлучился на минутку, а посетитель оказался вежливым: - Доброе утро. Эн не счел нужным ответить. Посетитель занервничал. Эну не нравилось, когда его разглядывают, но еще больше ему не понравилось, что незнакомец вдруг обрадовался. А потом еще и поделился причиной радости: - Я вас узнал! Вы клон джедая Скайуокера! Вы телохранитель Императора? - Я не клон джедая Скайуокера, - Эн сделал каменное лицо. - Я дроид. У незнакомца округлились глаза. - Новейшая секретная военная разработка. Дроид выглядит точно как человек, но превосходит его во всем. Опытному экземпляру придали внешность, соответствующую вкусу Императора. Дарт Сидиус появился бесшумно, и Эн знал, что он слышал весь диалог. Посетитель был слишком ошарашен, чтобы ответить. - Согласитесь, очаровательная внешность, - обратился к нему император. Посетитель резко развернулся, заглотнул воздуха, нагнулся в поклоне, споткнулся, но все-таки удержался. Император ободряюще улыбнулся ему и указал, куда пройти. Тот подчинился. За его спиной Сидиус улыбнулся Эну. Совсем другой улыбкой. Через двадцать минут этот посетитель снова прошел мимо Эна, пожирая его глазами. Когда он вышел, и из-за своей двери высунулся Сидиус и скомандовал шепотом: «Камера в приемной!» Эн понял его, переключился и развернул экран. В приемной их посетитель стоял перед Пестажем и вытирал пот. Великий Визирь вежливо осведомился: - Вы что-то хотели? - Нет, то есть, да… Ваше высокопревосходительство, я там спросил дроида, а он... а я… - Дроида? - Там дроид, не отличимый от человека, я случайно спросил его… - Что вы спросили? - Что он клон джедая Скайуокера. - Аааа, - понял, наконец, Пестаж. - И что же он вам ответил? - Что он секретная военная разработка, - обреченно вздохнул посетитель. - Это гостайна, к которой у меня нет допуска? Что теперь со мной будет? Сейт Пестаж сжалился: - Ничего не будет. Это не дроид. - А кто? - Энакин Скайуокер, младший сын Дарта Вейдера, любимчик Императора. Он вас разыграл. - А Его Величество? Пестаж только пожал плечами. Посетитель поклонился и, пятясь, вышел. Император встрепал волосы Эна, не прекращая хихикать. - Что я без тебя буду делать, мальчик мой? - Скучать. Компьютер пропищал конец обновления, и Эн принялся за новый завал в системе. Потом вздохнул и спросил императора: - Кто этим занимался, когда вы были канцлером? - Падаван, а потом рыцарь-джедай Энакин Скайуокер, - честно ответил Сидиус. - То есть это семейное проклятие. - А вот эта папка, - Сидиус ткнул пальцем в экран, - сюда слили весь архив министерства... - Вижу, - раздраженно ответил Эн. - Когда я приду к власти, я заменю некоторые ваши департаменты одной маленькой компьютерной программкой. - Когда? - с наигранной угрозой протянул Сидиус. - Когда! - Тебя отец не учил, что меня опасно дразнить ? - Если вас не дразнить, вам станет скучно со мной. - Я читал ваши «Правила» про меня. - Разве не правда? - Правда. И оскорбительно. И лестно. И меня не покидает ощущение некоторого обмана, как будто этот текст скрывает что-то более опасное, чем издевку надо мной. - Так и есть. В «Правилах» про это и написано. Вы никому не верите и подозреваете абсолютно всех. Не надо вас разочаровывать. - Да, этому вас отец хорошо научил. Братик твой, рыцарь-джедай… - Он тоже вас дразнит. А вы подумайте, за что вы на него действительно злитесь, - занятия по коррекции поведения не прошли для Эна даром. Он почерпнул от терапевта много интересных идей. - За безнаказанность, - резко ответил Сидиус. Но Эну было важнее донести свою мысль: - Вы злитесь, что Люк отобрал у вас Мару. - Ну знаешь, я не могу ничего противопоставить обаянию твоего отца и постельным талантам твоего брата! Эн засмеялся: - Бедная Мара! Ей достались одни объедки! Это Люк у нас обаятельный, а папа талантливый! - Предлагаешь ее пожалеть? - Вы не умеете. - Да, - легко согласился Сидиус. - Но давай поговорим о тебе. Чтобы получить власть над галактикой, надо сначала стать учеником ситха. А для этого надо убить предыдущего ученика или дождаться, когда он убьет своего учителя. Потом овладеть тайнами Темной стороны, убить учителя и занять его место. - Я не придерживаюсь Правила Двух. - Ты?! Мальчик, тысячелетиями ситхи… - Мне не нравится эта система, она порочна и самоубийственна. Чем меньше популяция, тем быстрее она вырождается. - До введения Правила Двух ситхи почти истребили друг друга. Это разве не вырождение? - Я читал историю ситхских империй. Дарт Бейн вылечил головную боль ампутацией. Мы же с вами выяснили, что уровень мидихлориан в крови коррелирует с гормональным уровнем адреналина. Зависимость прямая - высокий уровень мидихлориан делает человека адреналиновым наркоманом. Я, кстати, тут подумал, что это природный ограничитель: чем одареннее форсъюзер, тем больше он любит риск, соответственно, тем раньше гибнет и не успевает развить способности до того уровня, когда сможет разнести галактику. И это возвращает нас к разговору о новом этапе опытов с адреналиновыми блокаторами. - Опять! Знаешь, даже я не готов колоть своим форсъюзерам твой препарат, от которого крысы забиваются в угол и теряют любую активность и природное любопытство. А часть, вообще, дохнет! - Может, не на людях, но опыты надо продолжать! - Над терентатеком издеваться будешь? - Ну, когда его еще папа привезет! Но лаборатория на Звезде Смерти нужна. - Почему все ваши идеи такие дорогие? - вздохнул император. - И такие бесполезные, - съязвил Эн. - А здесь я не уверен. Множество ситхов, умеющих держать себя в руках… Это сила, во всех смыслах, еще неведомая галактике. - Боитесь, что не сможете ими управлять? Сидиус захихикал. Эна это не остановило: - Да вы мечтаете вырезать всех чувствительных к Силе! И остаться единственным, читающим мысли и управляющим сознанием. И пасти стадо баранов! - С твоим отцом в качестве помощника это невозможно! - император тоже завелся. - «Я не убиваю людей младше четырнадцати лет. Я не убиваю тех, кто не восстает против Империи. Я не убиваю тех, кто добровольно оставил Орден джедаев и выполняет пункт два», - глухим басом произнес он, передразнивая Вейдера. - Вот и получается, что у нас Йода жив-здоров! - Он вам ничем не мешает. - И планов «уничтожить тиранию ситхов» он не строит?! Зачем тогда они с Кеноби вашим любимым регулярно встречаются? - Полагаю, - уже спокойно ответил Эн, - они обсуждают, как так получилось, что у них, таких правильных и мудрых наставников, ученики на Темную сторону сбежали. Император на секунду задумался, но тут же сообразил: - Точно! Дуку же!.. - и захихикал. - Вот, - ухватился Эн, - Дуку умел держать свой адреналин под контролем. - Джедайская выучка. Твой отец всех наших так дрессирует. - Метод рабочий, но несовершенный - слишком часто бывают сбои. - Так пусть работает естественный отбор. Меньше форсъюзеров — меньше проблем. А про баранов — не понимаешь ты, дружок, что такое власть. - Власть над кем? Над этими … людьми?! Ваш генерал Мотти как-то сказал папе, что его удивляет, - Эн покривил губами и выпучил глаза, изображая Мотти, - приверженность «этой древней религии»! Если бы он такое ляпнул при мне, я бы внушил ему, что он четвероногая падаль, годная только целовать мои сапоги, и он бы вылизывал их на глазах у своих друзей-адмиралов! - Император ласково улыбался и качал головой. - Власть над такими людьми не требует усилий и не стоит их! - убежденно закончил Эн. - То есть ты разведешь тучу ситхов, вколешь им адреналиновый блокатор и убедишь подчиняться тебе. - Не надо упрощать, - обиделся Эн. - Ситская Империя — это красиво, но очень недолго. Я с этим морочиться не хочу. - Без вас сделаем, - пробурчал Эн. Дарт Сидиус опять захихикал, а потом вспомнил: - О! Время-то сколько! У меня сейчас видеоконференция, потом пара встреч. Эн, ты будешь нужен мне через два часа, - император вызвал Пестажа. Потом распорядился: - Эн, твоя мама велела заставить тебя поесть. Сейт, покорми ребенка. - Может, показать розетку для зарядки, а, секретная военная разработка? - засмеялся Пестаж. Эн бросил на него высокомерный взгляд. Император махнул рукой, выгоняя из кабинета их обоих. Уже в коридоре Пестаж обратился к Эну: - Принц, а можно вас спросить? - Эна передернуло от обращения, но Великий Визирь продолжал снисходительно улыбаться. - О чем? - Они, правда, аннулировали ваше первое место в открытой университетской олимпиаде по программированию? - Да. - Чем мотивировали? - Узнали, что форсъюзер. Сказали: не могут гарантировать, что я участвовал честно. - Это тут при чем? - Они думали, - зло отчеканил Эн, - но не говорили вслух! что я подслушал их мысли и подсмотрел ответы их глазами. А декан, вообще, решил, что я «у папочки спросил»! - Как? - Ну «как ЭТИ это делают»! - Эн уже был настолько взвинчен и расстроен, что даже Пестажу стало его жалко. - Я слышал, мой принц, вы им отомстили? - Они мой вирус неделю вычищали из всех щелей. А декан сутки любовался на надпись на экране: «Этот вирус я тоже написал честно». Пестаж усмехнулся: - Отец вам что на это сказал? - Что они правы. Что выгнать меня — единственный способ обезопасить соревнования, и никто не обязан верить мне на слово. Вы Императору это дословно будете пересказывать? Пестаж кивнул. - А сам он не может спросить? Пестаж пожал плечами. - Еще отец сказал, что я повел себя импульсивно и глупо. И он меня наказывает. Когда он вернется, я месяц буду каждое утро ходить с ним в спортзал работать над мышечным корсетом. Пестаж оглядел длинную и хрупкую фигуру Эна и опять ухмыльнулся: - Попробовал бы кто-нибудь наказать вашего отца в его семнадцать лет! - Я ему сказал это. А он сказал, что с удовольствием бы подчинился, если бы в семнадцать лет у него был отец, который бы заботился о его здоровье! - Справедливо. Эн вздохнул: - Ну, ради двух часов с отцом каждое утро можно и спортзал потерпеть. Они вошли на террасу зимнего сада, и Пестаж указал Эну на накрытый стол. Эн отвернулся и демонстративно залюбовался витражами, сверкающими на солнце. Но Пестаж и так знал, что при нем мальчик к еде не притронется, и поспешно вышел. Император как раз закончил видеоконференцию и повернулся к вошедшему Пестажу. Тот пересказал разговор с Эном и все-таки не удержался от вопроса: - А почему Вы сами у него не спросили? - Он сразу решит, что все это — мои жестокие манипуляции. - А? - Нет, я здесь ни при чем. Это самодеятельность факультета прикладной математики. - Как же все-таки мерзко они с ним поступили. - И правильно. Нечего Эну воображать, что он обычный человек. Пестажу опять стало жалко Эна, Император поднял брови, но не прокомментировал это. - У тебя доклад готов? Давай сейчас, как раз уложимся. Когда Великий Визирь закончил доклад и умолк, Император задумчиво оглядел его: - Ты еще что-то хочешь сказать. Сейт Пестаж поклонился: - Ваше Величество наверняка знает, как сильно в Генштабе недовольны кандидатурой руководителя проекта Звезда Смерти. - Что тут удивительного: не любят они его. - Они говорят: «Этот ситх взорвал таркинскую Звезду, и ему же подарили новую». - Это ты с Юлареном побеседовал? - Не только. Кое-кто полагает, что вы боитесь Вейдера. - Чудненько. - А другие думают, что вы слишком ему доверяете. - Прекрасно, - и тут Император поднял глаза, - а вот по этому поводу ты и сам что-то думаешь. Пестаж не продержался бы столько лет рядом с Дартом Сидиусом, если бы не знал, как реагировать на такое. Но неуютное ощущение, что ты стоишь посреди императорского кабинета голый, а через секунду уже вывернутый наизнанку, всегда было довольно мучительно. Пестаж знал, что надо отвечать. Только правду. - Ваше Величество доверяет супероружие человеку, который имеет свое независимое мнение по ряду важных вопросов, который склонен творчески переосмысливать данные ему приказы, которого Ваше же Величество часто называет «неуправляемым», - он с испугом посмотрел на Императора — тот хихикал. - У Вейдера и без Звезды Смерти достаточно сил. Много лет назад я сделал крупную ставку. Я поставил на самого верного человека в галактике. Чтобы этот человек предал... мир должен перевернуться. Однажды так и случилось, мир перевернулся - он предал, и в итоге все мои враги-джедаи мертвы. Я выиграл. Я всегда выигрываю. Пестаж склонил голову. - Да и с кем еще тут можно работать, - продолжал Палпатин. - Юларену что ли Звезду Смерти отдать? Чтоб он вообразил себя вторым Таркиным? - Владыка Вейдер принес вам доказательства измены Таркина, - только так Великий Визирь мог позволить себе задавать вопросы Императору, без вопросительных интонаций, просто кидая подобострастные реплики. - Принес. А тебе и не рассказал, - Палпатин опять захихикал. - А?.. А ты его спрашивал! - Да, - покаялся Пестаж, - он сказал: меньше знаешь — дольше живешь. - Но не в твоем случае, - ласково улыбнулся ему Император. - Там в приемной еще сенатор Бонтери подошел. Выйдешь, позови, - и уткнулся в экран. Лакс Бонтери мгновенно влетел в кабинет, но застыл на месте, увидев, что Император занят. Когда Палпатин наконец поднял глаза. Бонтери непроизвольно вытянулся в его сторону. - Добрый день, Ваше Величество. Я подавал прошение об отставке с поста сенатора. Мой король отпускает меня, теперь нужно, Ваше Величество... Император ласково улыбнулся, и Бонтери стало совсем жутко. - Чем же вы намерены заниматься? - Мне предложили работу на Звезде Смерти. Пост заместителя по административной части. - Тогрута не оценит вашей жертвы, - Палпатин завизировал прошение, - бывший сенатор. - Я и не жду, - расхрабрился Лакс, - это оценит мой сын. - Вы определенно находитесь под дурным влиянием Дарта Вейдера. - Вы совершенно правы, Ваше Величество, - Бонтери поклонился и сбежал из кабинета. В коридоре он набрал Вейдера и облегченно сообщил: - Владыка, он завизировал. Еще сказал, что я нахожусь под вашим дурным влиянием. - В каком плане? - В плане семейных ценностей! - радостно отрапортовал Бонтери. - Когда я могу приступать к обязанностям? - Немедленно!