Универсум

Первым, что я почувствовала был запах. Это был приятный, цветочно-фруктовый аромат. Я ясно чувствовала нотки яблока, розовых лепестков, свежескошенной травы.Я глубоко вдохнула этот, казалось, сладковатый воздух. Дальше я услышала. Услышала приглушенный женский голос. Он доносился будто сквозь плотную ткань. - Смотри-ка, задышала. - Я почти все, - где-то совсем рядом выдохнул другой, более знакомый голос. - Как ты себя чувствуешь? – женский голос звучал обеспокоено. - Было тяжело ходить с ее энергией. Такое чувство было… что разъедает изнутри. Слава Всевышним, что все закончилось, - слова Элморта тоже слышались как через пелену. Наступило молчание. Звуки постепенно начинали приобретать четкость и форму. Я уже хорошо слышала звук воды, звонко разбивающейся о камень, гулкое жужжание шмеля где-то совсем близко. - Хорошенькая она в белом, - теперь я начала узнавать женский голос – Ульва-Зи. – Ну согласись? - В черном было лучше, - спокойно ответил Аспект Смерти. – Думаю, минут через десять придет в себя. - Хорошо. Тебе надо идти? – слетел вопрос с губ Хранительницы Знаний. - Нет, дождусь, пока очнется, - голос парня был небрежен. Снова повисло молчание. Я почувствовала, как завелось мое сердце. Странно было слышать его звук, будто со стороны. Следом, теплая волна быстро прокатилась по всему телу. Я начала чувствовать свои руки, пальцы, лицо, губы, веки. Я захотела их разомкнуть, но мне не удалось. Мне будто не хватало сил. Я забеспокоилась. Сердце забилось чаще, разгоняя живительную энергию по телу еще быстрее. Я почувствовала, что кто-то крепко держит меня за руку, почувствовала странную тяжесть на своем животе. «Может быть грелка?» - мелькнуло в моей голове. Я крепче сжала руку и неожиданно для себя самой распахнула веки. В глаза ударил яркий белый свет. На несколько секунд я будто ослепла. Потом сквозь белоснежное сияние стали проступать очертания. Я увидела почти перед собой заинтересованный взгляд за тонкими линзами очков. Ульва-Зи низко склонилась надо мной. - Проснулась! – закричала она, когда мой взгляд сфокусировался на ее лице. Рука в моей руке дернулась, пытаясь выскользнуть, но я ее не выпустила. - Ты в порядке, - уже более спокойно поинтересовалась девушка. - Д-да, - губы отказывались меня слушаться. - Конечно, с ней все в порядке, - услышала я недовольный голос. – Я же мастер своего дела. Мой взгляд встретился с темным взглядом Повелителя Смерти. Скорее всего, мне почудилось, но на его губах на несколько мгновений появилась улыбка. Не ехидная усмешка, не самодовольная ухмылка, а именно улыбка – открытая и настоящая. Только сейчас я поняла, кто держал меня за руку. Я резко села на кровати с испугом глядя на парня. - Ты чего? – изогнул бровь Элморт. - Ничего, - пробормотала я, неловко высвобождая свою руку из капкана его пальцев. Хранитель смутился, казалось, что он сам забыл про это. Он резко отдернул руку, будто обжегшись. - Что с моим животом? – пробубнила я, пытаясь сменить тему. Тяжесть не уходила, теперь это была не теплота, а что-то похожее на тупую боль. - Боюсь, тебе это не понравится, - губы Аспекта Смерти снова были искривлены в усмешке. Я перевела взгляд на свой живот. Первым, что я увидела, была белая ткань, расшитая бисером и стеклярусом. «Свадебное платье», - догадалась я. - Я, пожалуй, пойду, - поднялся с кровати парень. – Благодарности все равно ждать не приходится. - Иди, а я помогу Элизабет подготовиться к балу, - откликнулась Ульва-Зи. Дверь закрылась за Хранителем. - Можешь встать с постели? – обратилась ко мне девушка. Я уверенно кивнула, свешивая с кровати ноги, прикрытые пышной шифоновой юбкой. Только сейчас я обратила внимание на помещение, в котором я находилась. Это была большая комната. Стены, выкрашенные в чистый белый цвет, казалось, сами светились. На дальней стене располагались два огромных окна куполообразной формы. За окнами виднелся балкон с белыми античными перилами. Рядом с кроватью стоял туалетный столик с большим зеркалом. Больше в комнате не было ничего. - Где я? – наконец, задала я самый логичный вопрос. - В Замке. Это часть твоих покоев. Дверь слева ведет в столовую, справа – в ванную, прямо – выход на балкон. А вон та, - Ульва-Зи указала на дверь рядом с зеркалом. – В общий зал. Я осмотрелась еще раз. В комнате было как-то слишком пусто. Будто прочитав мои мысли, хранительница продолжила: - Предыдущая Аспект Жизни развела здесь комнатный сад. Ты можешь заполнять это пространство так, как тебе захочется. Я улыбнулась и кивнула. Как ни странно, мне нравилась лаконичность этой комнаты. Белые стены создавали ощущение идеальной законченности. Кровать, на которой я сидела, тоже была идеально белой с изящным кованым изголовьем. Она напоминала постели королей и королев прошлого, не хватало, пожалуй, только балдахина. Я провела ладонью по гладкой ткани простыней. Ткань струилась сквозь пальцы как вода. На туалетном столике стоял огромный букет белоснежных роз. Именно они источали тот аромат, который я почувствовала, когда проснулась. Рядом с ними кружился тот самый шмель, он будто не знал, с какой стороны подобраться к холодным красавицам. Я еще раз вдохнула пленяющий аромат цветов и поднялась с кровати. Ноги неожиданно дрогнули в коленках, и я неуверенно покачнулась, инстинктивно схватившись за Ульва-Зи. Та обеспокоенно заглянула в мои глаза. - Точно все нормально? – настороженно поинтересовалась она. - Точно, просто такое ощущение, что ноги затекли, - улыбнулась я. - Я уж думала Элморт напортачил, - выдохнула девушка. - Он мог напортачить? – недоверчиво поинтересовалась я. - Обычно вытягивание жизни – болезненный процесс. После него, бывает, возникает что-то типа болевого шока особенно в конечностях. Я проходила эту процедуру, поэтому знаю. Я нахмурилась: «Странно, я ничего подобного не почувствовала». В слух я решила этого не говорить. Я, все еще держась за руку Хранительницы, подошла к зеркалу и не узнала себя в отражении. На девушке в зеркале было надето шикарное свадебное платье. Лиф его был расшит камнями и бисером, отчего в лучах солнца сиял чуть ли не ярче последнего. Пышная юбка состояла из нескольких слоев шифона. Волосы были слегка закручены. Мама всегда любила эту прическу. На моих глазах выступили слезы. - Ты сможешь их увидеть довольно скоро, - моего плеча коснулась теплая ладошка Ульва-Зи. Она как будто знала мои мысли, от этого становилось страшно. Я оглянулась на нее. Девушка улыбнулась мне: - Сегодня бал в твою честь. - Даже отдышаться не дают, - проворчала я. - И не говори, - рассмеялась Хранительница. – Предлагаю тебе принять ванну. Кстати, когда увидишь свой живот, не пугайся – это заживет. Ее слова насторожили меня. Что же там такое? Я торопливо потянулась к шнуровке корсета на спине. Сама я развязать его не смогла. - Ты можешь позвать прислугу, если нуждаешься в помощи, - со скучающим видом заявила Ульва-Зи. - А как это сделать? - Просто хлопни в ладоши, - девушка поправила очки. Я последовала ее совету. Дверь, ведущая в столовую, открылась. Из нее появилась девушка, одетая в белое хлопковое платье. Она молча поклонилась. - Пожалуйста, помоги мне расшнуровать платье, - неловко обратилась я к ней. Через минуту я была свободна от одежды. Я замерла перед своим отражением – прямо вдоль живота был длинный свежий шрам. - Что за ..? – Выдохнула я. - Прости. Мы этого не предвидели. Раньше после смерти не делали вскрытия для установления причины смерти. Но на тебе он заживет. Еще сегодня утром он выглядел гораздо хуже. Я побледнела. Радоваться было нечему… Мало того, что пришлось умереть, так меня еще и раскромсали. Вот и верь после этого этому сообществу Хранителей. Вздохнув, я поплелась в душ. Ванная комната тоже оказалась белой. Однако здесь белый свет выглядел как-то холодно. Серебристый кран уже был открыт, вода весело разбивалась о дно мраморной ванны. Мне вдруг жутко захотелось ощутить прикосновения ледяной влаги. Я без опаски нырнула в бурный поток. Вода и впрямь была холодной. Тело вмиг покрылось гусиной кожей, но почему-то это принесло удовольствие. Это было похоже на холодный душ после долгого сна. Хотя так оно и было. Пальцами я нащупала место шрама. На ощупь он не был столь ужасен – просто небольшая неровность. Интересно… что было после того, как я умерла. Мне не хотелось представлять лица родителей. Я подставила лицо под воду, ледяные струи смешались с горячими слезинками. Хотелось сейчас смыть все воспоминания из прошлого. Так, наверное, было бы спокойнее. Я знала, что плохие воспоминания исчезнут, в памяти останется лишь хорошее, теплые воспоминания с ноткой грусти. Наверное, у них будет так же. В любом случае, я это увижу. Я всегда буду рядом. Всегда смогу помочь, если что. Я выкрутила кран, поток воды, истончившись, пропал. На дно ванны упала и гулко отозвалась капля. Ее звон будто повис в воздухе. Я закрыла глаза, представляя, как с этим звуком в воздухе растворяется мое беспокойство. Теперь ЭТО - моя жизнь. И я буду проживать эту жизнь ровно столько, сколько мне отведено. Конечно, смирение – не мой конек, но я буду стараться. С моего тела скатывались одиночные капельки воды, запоздало охлаждая вновь разгоряченную кожу. На стене висело полотенце, но я проигнорировала его и вышла из ванной комнаты. Ульва-Зи стояла у окна, задумчиво глядя куда-то вдаль. - Искупалась? – спросила она, не поворачиваясь. - Да, - громко и спокойно ответила я. - Выглядишь лучше, - оглянулась на меня девушка. Я улыбнулась. Я не только выглядела лучше, но и чувствовала себя соответствующе. - Надо подготовить тебя к вечеру, - продолжила Хранительница, критически оглядывая мою фигуру. Я покраснела – выскочила из душа, даже ничего не накинув на себя. И чем я только думала? - К сегодняшнему вечеру? Бал уже сегодня? Почему так скоро? – я попыталась скрыть свое смущение. - Да, - кивнула Ульва-Зи. – Так решили Старейшины. Сегодня вечером в нижнем зале будет бал, посвященный тебе. Надо, наверное, тебе объяснить некоторые неписаные правила. Каждому Аспекту соответствует определенный цвет. Так вот Жизнь здесь ассоциируют с белым. Поэтому на балу ты должна быть одета исключительно в белое. В общем-то, это причина, почему все в твоих покоях белоснежное. - Неужели я сама не могу выбрать цвет мне по вкусу, - закапризничала я. Ульва-Зи снисходительно улыбнулась. - Нет, не можешь, - Хранительница хлопнула в ладоши, появилась служанка. - Принеси нам платья для бала. Мы хотим выбрать. - Выбрать, как же, - буркнула я. Служанка появилась через минуту. В ее руках было с десяток вешалок, и на всех десяти были белые платья. - Фасоны то разные, - усмехнулась Ульва-Зи, глядя на мое недоумение. – Давай выберем вот это. Оно больше всего подходит к эпохе Возрождения. Девушка взяла из рук служанки платье простого кроя. - Примерь, - она протянула его мне. Я покорно надела платье. Ткань была на удивление приятной. На ощупь она напоминала шелк, хотя выглядела как шифон, уложенный в несколько слоев. Материал плотно облегал небольшие выступы груди, а дальше ткань нисходила свободно. Мне вдруг вспомнились платья древнегреческой аристократии. Ульва-Зи тихо подошла сзади. Ее руки быстро повязали атласную ленту под моей грудью. Я действительно начинала напоминать себе античную богиню. - Нравится? – глаза за стеклами очков улыбались. Я энергично закивала: - Очень нравится, - я провела пальцами по ткани, получая от этого невероятное удовольствие. - С волосами справишься сама? – Поинтересовалась Хранительница. - Да. - Тогда ждем тебя в восемь внизу. Вон та дверь, - напомнила мне девушка и хихикнула. - Я помню, - обиделась я. - Знаю, я на всякий случай, - дверь захлопнулась. Я увидела в окне промелькнувший силуэт девушки. Я решила сделать простые локоны и прищепить их на затылке заколкой. Заколку я обнаружила в большой шкатулке. Это была простая прищепка для волос, на ней красовался цветок шиповника. Я была уверена, что это именно шиповник. Я часто видела эти цветы дома. Родственники высокомерных роз, они всегда смотрелись намного проще. Но в этой простоте была какая-то легкость, молодость и небрежность. В этой легкости было намного больше чувств, чем в чопорных «серьезных» цветах. Шиповник на заколке был выполнен настолько изящно, что мне сначала показалось, что это настоящий цветок. Но стоило прикоснуться к бледно-розовым лепесткам, как я почувствовала прохладное прикосновение стекла. Я крепко зажмурилась, представляя, как завиваются пряди моих волос. Критично рассмотрев себя в зеркале, я сделала свой и без того блондинистый цвет волос чуточку светлее. Наконец, я была довольна результатом. Цветок занял свое место чуть ниже затылка. До восьми часов еще оставалось много времени. Мне вдруг захотелось вдохнуть свежего воздуха. Я осторожно открыла балконную дверь. Первым, что я увидела, был поражающий воображение балкон. Это не была одиночная навесная конструкция. Это было грандиозное сооружение, охватывавшее все двери, ведущие в покои хранителей. Это можно было назвать общим уличным коридором, соединяющим всех Аспектов. Я как зачарованная подошла к бортику балкона, выполненного в форме изящных колонн, подпирающих единую планку. Я в восхищении осмотрела все тринадцать дверей. Мой взгляд остановился на двери прямо напротив моей. Владения Элморта, как и говорили, находились максимально далеко от меня. Я опустила взгляд и в очередной раз онемела. По моим расчетам там должна была находиться крыша общего зала, однако ее видно не было из-за странного растения. Это были сюрреалистичные лианы какого-то металлического оттенка. Я бы даже не подумала, что они живые, если бы не уловила тонкую нить их энергии. По краям «полянки» росли раскидистые деревья. Они уже чем-то напоминали земные, их листья хотя бы были зеленого цвета. Внешне они напоминали пальмы или огромные раскидистые папоротники. Солнечные лучи почти не проникали сюда, поэтому там, внизу, царили вечные сумерки. Это место мне понравилось. Оно создавало ощущение какой-то отстраненности и независимости. Оно будто жило само по себе и не принадлежало никому. Я уселась на перила, наблюдая за тем, как тень постепенно поднимается по верхушкам башен. В окошках хранителей начал загораться свет. Было забавно смотреть, как загораются разноцветные огоньки. В скором времени всего два окна оставались темными: мое и напротив. Может быть, в покоях Владыки Смерти нет света и вовсе? «Выскочка!» - подумала я. Даже за стеклом Аспекта Тьмы зловеще мерцал темно-фиолетовый уголек. Я спрыгнула с насиженного местечка и направилась в свою комнату. Там было уже совсем темно, однако свет я включать не стала. Я опустилась на кровать. Меня вдруг охватило волнение. Я не любила знакомиться с новыми людьми. Зачастую я и вовсе чувствовала себя не в своей тарелке, когда на мне сосредотачивалось слишком много внимания. К тому же я не очень хорошо танцевала. Конечно, я знала основные движения многих танцев, однако танцевать что-то определенное с незнакомцем… Цепочку моих размышлений разорвал стук в дверь. - Войдите, - негромко произнесла я, но в абсолютной тишине мой голос прозвучал слишком звонко. Дверь отворилась, в темноте блеснули серебристые глаза. Они могли принадлежать только одному существу. - Ты готова? – Голос Мие’Лиаш как всегда звучал немного лениво, но очень приятно. - Да, - я уверенно поднялась с кровати, оправляя юбку. - Дай хоть взгляну на тебя, - не дожидаясь моего ответа, девушка выпустила из ладошек два светящихся шара и придирчиво посмотрела на мой наряд. – Очень неплохо. - Спасибо, - улыбнулась я, беззастенчиво рассматривая свою гостью. Сегодня Хранительница Снов выглядела немного иначе, чем при всех наших предыдущих встречах. И без того длинные волосы сейчас доходили почти до середины бедра. Две боковые пряди были заплетены в косы и забраны на затылке, имитируя венок. В прошлом жемчужные волосы сегодня больше походили на тонкие серебряные нити. Они даже чем-то напоминали седину, однако это не делало девушку старой. Напротив, так она была еще прекраснее и загадочнее. Тело девушки было облачено в длинное летящее платье. Ткань напоминала жидкий металл, она лениво поблескивала в неподвижном свете. - Я хочу предостеречь тебя, - Хранительница отвлекла меня от немого восхищения. – Сейчас внизу собрались все старейшины всех миров. Ты должна кое-что знать об этих существах. Старейшины бессмертны, так же как и мы. Однако их бессмертие немного иного рода. Их, конечно, можно убить, однако они воскресают без потери памяти, но в новом теле. Они, подобно змее, скидывают старую шкурку и сразу же оказываются в другой. Многие из них специально умирают, чтобы воскреснуть в более молодом и красивом теле. Я нахмурилась. Для меня было непостижимо: как можно убить себя, даже зная, что потом вернешься. Мие’Лиаш тем временем продолжила: - Сегодня все они будут с тобой милы. Тебе даже будет казаться, что они довольно добрые создания. Но, поверь мне, это не так. Старейшины – самые хитрые и коварные существа двух Вселенных. Поэтому молю, опасайся их. Они боятся нас, Хранителей. Боятся, что объединившись, мы найдем способ уничтожить их. Поэтому они постоянно ждут наших проколов, чтобы наказать нас, убить. Так они напоминают, кому на самом деле принадлежит Универсум. Они жаждут власти. Каждый из них мечтает захватить соседние миры, системы, или даже другую Вселенную. Единственные, кто мешает им, - мы. Они ищут способ, чтобы убрать нас со своего пути. Однако лучшее оружие против нас – это мы сами. Им, не хуже нас самих, известно, как каждый из нас ненавидит противоположного Аспекта. Они постоянно натравливают нас друг на друга. Обычно нам хватаем ума и самообладания, чтобы сдержаться и уйти от конфликта. Но ты новенькая, они насядут на тебя сегодня с новой силой. Они попытаются сделать так, чтобы вы с Элмортом сегодня постоянно соприкасались. Это будет для вас сложным испытанием. Однако Элморт знает их намерения, у него хватит выдержки, чтобы подавить желание навредить тебе. Так что и ты, пожалуйста, не подведи нас. Шестнадцать лет назад ты уже допустила ошибку, не повторяй ее снова. В комнате повисла тишина. Я пыталась переварить услышанное. Вот значит, почему я родилась, почему мне пришлось пережить все страдания, причинить боль себе и своим родным. - Вот значит как, - прошептала я, обессиленно опускаясь на кровать. - Умоляю, не поступай так больше. Не заставляй нас жить в аду еще шестнадцать лет. Очень сложно поддерживать баланс, когда не хватает одной важной составляющей, - в голосе красавицы дрожало отчаяние. - Я поняла, - я слышала свой голос будто со стороны. На удивление он звучал уверенно и холодно. Я встала с кровати. Я почему-то чувствовала небывалый прилив сил. – Идем. Последнее слово совпало с первым ударом настенных часов. - Х-хорошо, - неожиданно запнулась Хранительница, похоже, она до сих пор не верила в то, что я смогу вести себя как положено. Я толкнула дверь, которая вела в общий Зал. За ней оказалась винтовая лестница. Ступеньки кончились подозрительно быстро. Передо мной открылась последняя дверь, в глаза ударил яркий свет. Я на секунду зажмурилась. Первым, что я услышала, был шквал оваций. Затем я увидела аплодировавших. Более разноперую толпу стоило бы еще поискать. Кого здесь только не было, но надо сказать, все они выглядели относительно по-человечески, во всяком случае, на первый взгляд. Только позднее я поняла, насколько я ошибалась. Я растеряно оглядела присутствующих, после чего уверенно подняла руку и помахала всем и каждому. Зал взорвался новой волной одобрения и выкриков. Я начала спускаться по невидимой лестнице, не переставая улыбаться. Когда я шла по залу, толпа расступалась, образуя живой коридор. В конце прохода стояли семь существ. Я остановилась перед ними. Один из них совершенно точно был обычным человеком. «Представители миров моей системы», - догадалась я. - Здравствуй, Хранительница Жизни! – Воскликнул землянин. Это был невысокий азиат средних лет. Одет он был в серые одеяния. Я почему-то сразу проассоциировала его с монахами Тибета. – Мы так долго ждали тебя! - Шестнадцать лет тянулись словно вечность, - выступила вперед девушка, стоявшая рядом с землянином. Светло-зеленые волосы нежно обрамляли почти детское лицо с огромными фиолетовыми глазами, причем фиолетовым был весь глаз, а не только радужка. - Мы рады, что ты снова с нами, - подхватил Старейшина с тонкой морщинистой кожей, пышными бровями и широкой улыбкой на лице. Она и впрямь выглядела очень дружелюбной. - Думаю нужно приступить к церемонии. Мы же не хотим смутить нашу милую Хранительницу, - пропела еще одна женщина. Я взглянула в ее глаза и еле удержалась от судорожного вздоха. Ее глаза напоминали глаза рыбы: водянистые и абсолютно бесчувственные. Я решила для себя, что буду звать ее Рыбой. Мое внимание так же привлекли несоразмерно длинные уши, они высоко торчали над замысловатой прической. Кончики ушей были увешаны блестящими украшениями. Остальные старейшины одобрительно закивали и расступились, открывая моему взору невысокую сцену. - Прошу всех Хранителей выйти на эту сцену в знак своего единства и вечной преданности Универсуму, - прокаркал тибетский монах. Аспекты послушно выстроились цепочкой, держась за руки. Прямо посредине стоял Элморт. На нем были простые черные классические брюки и рубашка того же цвета. Три верхние пуговицы были дерзко расстегнуты. Темные волосы были взъерошены, будто парень только что проснулся. Место рядом с Повелителем Смерти пустовало. Видимо оно было специально для меня, в общем-то, иного я и не ожидала. Я с достоинством поднялась на подиум и заняла место рядом с парнем. Он крепко сжал мою руку, от этого прикосновения меня точно током прошибло. От этого странного ощущения я поежилась. За вторую руку меня взял Алан. Я немного успокоилась. В конце то концов все эти ребята со мной, они смогут мне помочь. Я выдохнула и улыбнулась. В зале вдруг стало темно. Элморт выпустил мою руку, я еле удержалась от вздоха облегчения. Первым в нашей цепочке стояла Аспект Воздуха. От нее вдруг отделился большой светящийся шар бледно-голубого цвета и взлетел над ней. Следом за ней все повторили эту процедуру, умышленно пропустив меня. Сцена осветилась цветами Хранителей. Я с интересом разглядывала шар своего соседа. Его цветом был черный, и шар, который он выпустил, действительно был черным, но он то тут, то там поблескивал маленькими молниями. От этого его свет был ярким, но будто мигающим. На сцену поднялся Старейшина Земли и взял меня за руку. Он ободряюще улыбнулся мне. Я сосредоточилась, концентрируя свою энергию внутри, затем я подняла руку, от нее отделился безупречно-сияющий белоснежный шар и встал на свое место. - Какая способная Хранительница! – Воскликнул землянин, выпуская мою руку и восторженно хлопая в ладоши. Шары всплыли выше. Их света не хватало, чтобы осветить весь зал. Откуда-то послышалась медленная и торжественная музыка, а затем зал озарил все тот же яркий белый свет. Я вновь зажмурилась. - Госпожа Элизабет, мы хотим предоставить вам честь открыть бал. Надеюсь, господин Элморт составит вам пару. Ведь для идеального баланса противоположности должны быть единым целым, - мне показалось, что в голосе азиата промелькнула издевка. Хотя, скорее всего, мне не показалось. - С удовольствием, - слегка поклонилась я Старейшине и повернулась к своему «партнеру». На его лице было полнейшее безразличие. Он лишь протянул мне руку и вывел меня на танцевальную площадку, образованную расступившимися гостями. В толпе я увидела обеспокоенный взгляд Мие’Лиаш. Я улыбнулась ей, та кивнула мне в ответ. - Я не умею танцевать, - отчаянно прошептала я, почти не разжимая губ. Лишь на одно мгновение губы парня дернулись в усмешке. - Зато я умею. Так уж и быть, спасу тебя от позора в этот раз, - негромко произнес он. Мои щеки вспыхнули от волны возмущения, но для гнева сейчас не было времени. Мы встали на расстоянии полуметра друг от друга в ожидании музыки. - Доверься мне. Сможешь? – Издевка в вопросе Хранителя была почти осязаема. Я не стала отвечать. - Будьте добры, что-нибудь поинтереснее! – Крикнул Элморт, оглядываясь на оркестр, расположившийся на небольшой платформе. На секунду повисла тишина. Затем я услышала звук, сначала мне показалось, что это бьется мое собственное сердце. Элморт второй раз за вечер протянул мне руку, я, не задумываясь, подала свою. Он уверенным движением притянул меня к себе. Его рука легла на мою спину, он плотно прижал меня к себе. Наши взгляды встретились. В его взгляде читался вызов, я ответила тем же. Он сделал шаг на меня, я отступила от него. А дальше произошло нечто невероятное, я вдруг поняла, что он хочет сделать. Я будто чувствовала его, будто читала его мысли. Его взгляд словно гипнотизировал, заставлял забыть обо всем. Я уже не видела толпы гостей, уже не слышала музыку, только биение его сердца, которое я ощущала сквозь тонкую ткань платья. Я просто двигалась в такт с ним, а он лишь крепче прижимал меня к себе. Уголки его губ дернулись в улыбке, его шаги стали быстрее и увереннее, он вдруг отпустил меня. Я закружилась в белой пене своего платья, абсолютно не представляя, что делать дальше. Но прежде, чем я успела запаниковать, мой взгляд вновь встретился с темно-синими глазами партнера. «Испугалась?» - спрашивали они. «Еще чего», - прищурилась я. «Да неужели?» - слегка дернул бровью парень. «Представь себе», - ответила моя приторная улыбка. - Ты ведь не думаешь, что это конец? – Одними губами прошептал Элморт. Только сейчас я поняла, что мы на секунду замерли в танце. Одна его рука снова прижимала меня к разгоряченному телу аспекта, а вторую он запустил мне в волосы. А еще через мгновение, он откинул мою голову назад, заставляя все тело выгнуться вслед за ней. Он проделал полукруг, после чего резко поднял меня обратно. Мое лицо вдруг оказалось совсем близко от его. Не знаю, что на меня нашло, но я не попыталась отстраниться, а лишь замерла. Я чувствовала его частое дыхание, бешеный ритм его сердца, тяжелый горящий взгляд. Музыка кончилась, но он по-прежнему не отпускал меня и не отводил глаза. Я не знаю, сколько прошло времени. По моим подсчетам – вечность или около того. Мы просто продолжали вот так стоять, будто время и впрямь остановилось. Повисшую мертвую тишину нарушил звон бьющегося стекла. Шиповник выскользнул из моих волос и разбился на тысячи сверкающих осколков. С Элморта будто спало оцепенение. Он поспешно отпустил меня. Я пришла в себя лишь через миг. Я оглянулась на толпу, ища взглядом Мие’Лиаш. Мои глаза почти сразу встретились с ее. Они были широко открыты. По ним я не могла понять, правильно ли я все сделала или нет. Я неловко присела в реверансе. Послышались редкие хлопки, издаваемые ладонями «монаха». - Вот это страсть! Вот это я понимаю! – Восхищался мужчина, однако нечто в глубине его глаз насторожило меня. – Теперь и нам грех не присоединиться! К его восторгу сразу присоединились и другие старейшины. Элморт тревожно взглянул на меня, похоже, даже он не знал, что мы сделали правильно, а где потерпели фиаско. Следующий танец я танцевала с земным Старейшиной. Наш с ним танец заключался лишь в простых шагах вальса. - Как Вам здесь нравится? – осведомился мой партнер. - Очень красиво. Мне нравится, - учтиво улыбнулась я. - Вы с Элмортом очень хорошо подготовились к первому танцу. Я то, старый дурак, надеялся на вашу импровизацию, - мужчина добродушно рассмеялся. – Но вы предугадали мое желание, порадовали старика. - Это была .., - «импровизация», чуть было не закончила я, но вовремя остановилась. – Честь для нас, доставить вам удовольствие. Я неловко вывернулась, мысленно ругая себя за длинный язык. - Теперь я вижу, насколько едины Хранители. Это не может не радовать. Когда в Вашем сердце гармония даже с Вашим врагом, равновесие поддерживать намного проще, - прошептал мужчина. - Я не вижу ни в ком здесь своих врагов, - спокойно ответила я, очаровательно улыбаясь. - Разумеется, здесь нет твоих врагов, - широкая улыбка превратила и без того узкие глаза Старейшины в щелочки. – Девочка, мы все всегда на твоей стороне. Если бы не предостережение Мие’Лиаш, я бы поверила ему. Кажется, столь доброжелательного человека я раньше не встречала. Он весь лучился теплом и улыбкой. Музыка остановилась. Я поклонилась. - Спасибо за чудесную компанию. Вы невероятно приятная девушка, в отличие от предыдущей Хранительницы Жизни, - его улыбка вдруг показалась мне отвратительной. - Вам спасибо, - я быстро отвернулась и чуть ли не бегом направилась к столу с напитками. Вновь заиграла музыка, я взяла бокал с мерцающей жидкостью (не знаю, что это было) и оглянулась на танцующих. Сейчас танцевали Алан и Мие’Лиаш и еще несколько пар. Пара Хранителей двигалась так завораживающе, их движения были плавными, будто текучими. На Алане были светло-серые длинные одежды, их простой оттенок сливался с серебром платья хранительницы. Ее волосы воздушно обнимали пару при каждом повороте. Мие’Лиаш не отрывала взгляда от своего партнера. Мне вдруг на секунду показалось, что они не просто «коллеги» и даже не просто друзья. Музыка оборвалась, Алан не без сожаления отпустил девушку и подошел к столу, где стояла я. - Мне сейчас показалось, - начала я. - Что показалось? – обеспокоенно посмотрел на меня Хранитель. - Да ничего такого… Просто будто между тобой и Мие’Лиаш есть какая-то симпатия, - легкомысленно заявила я. Парень побледнел и изменился в лице. - Т-тебе и правда так показалось? - Ну да. А что это не так? Да даже если и так, что в этом такого? – не понимала я. - Ты не понимаешь, - вздохнул Алан, уже немного расслабившись. – Можно пригласить тебя на танец? Я кивнула, мы вышли на площадку. Он сжал мое запястье, вторую руку положил мне на спину. Заиграла музыка – очередной вальс. Вел он. Его шаги были спокойными и предсказуемыми. Я чувствовала себя комфортно – я знала, что делать. - Романтические отношения между Хранителями строго запрещены, - негромко проговорил парень, не глядя на меня. - Почему? – я чуть было не сбилась с ритма. - Как тебе сказать, - задумчиво протянул Аспект будто взвешивая все за и против. – Конечным звеном отношений является семья. Семья – это единство и сила. Это бы сделало прочнее «дружеские» связи. Старейшины хоть и кажутся благодушными, на самом деле не совсем такие. Они не фанаты нашего усиления. - Я знаю, мне уже рассказали, - опустила взгляд я. – Но на каком основании они это запрещают? Они же больше всех разглагольствуют про единство, баланс и прочее. - Их аргументы очень просты, - усмехнулся Алан. – В семье появляются дети. Мы дети разных систем. По их мнению мы можем воспроизвести на свет нечто, что сможет разрушить и без того хрупкое равновесие. Они не хотят рисковать… Но мы понимаем, что дело не в риске, а в их страхе. Так что за один лишь намек на любовь или простую привязанность к противоположному полу, они либо ранят систему, либо просто убивают обоих Хранителей. Мне вдруг стало жутко холодно… Что это за мир, где нельзя сказать то, что я думаю, где я постоянно должна жить в опасении и страхе за свои мысли. Что это за Универсум, где даже наши силы не способны спасти нас. Музыка остановилась, Алан поклонился мне, я машинально присела в реверансе. Неожиданно мне обычная жизнь на Земле показалась куда более волшебной и беззаботной. Там можно было смеяться, когда мне было весело, плакать, когда грустно, любить того, кого я хочу, и умереть только тогда, когда действительно придет мое время.