***
Ровно в восемь Аманда стояла в холле. Она одела черный тренировочный костюм, состоящий из длинных узких брюк, майки-борцовки и легкой кофты. Волосы она заплела в крепкий пучок. На тренировке новобранцы бросали на нее хмурые взгляды, но она не обращала внимания, только продолжала усердно тренироваться. Аманда предпочитала имитацию. Девушка сотни раз отрабатывала удары и защиту. Хайл даже похвалил ее, чем удивил многих. Вообще сегодня лед между инструктором и Эм будто растаял. Все было как в первый день. Аманде даже показалось... может, они смогут стать друзьями? Девушка поежилась. Откуда-то дул холодный вечерний ветер. Она снова взглянула на часы. Восемь ноль пять. Опаздывают. Может, они пошутили? Не успела девушка развить эту мысль, как сзади раздались голоса. - Ты хуже бабы. Они и то быстрее собираются. - Мне нужно было упаковать аппаратуру, - вроде голос Билла. - Аппаратуру, аппаратуру. Мы не на войну едем, а на маленькую прогулку, - это уже Газ. - Прогулки прогулками, но мы подберемся слишком близко к стене. Тем более с нами будет новенькая. - Не волнуйся, - раздался голос Хайла, - она сможет о себе позаботиться. Аманда улыбнулась. С каких это пор он в нее верит? Девушка обернулась и стала ждать появления ремесленников. Уже очень скоро они вышли из-за поворота и увидели ее. Все как один были одеты в черные костюмы. Хайл ухмыльнулся, Главарь кивнул Аманде, а Билли лишь хмуро на нее посмотрел. - Где твое оружие, девочка? - спросил Билл. - У меня нет доступа к оружейному отделу, - парировала Аманда. - Где остальные? - Стэн и Аз остаются. Надо же кому-то за новобранцами присматривать, - ответил Главарь. - Что ж, в машину. - Она такая же доисторическая, как и автобус? - скептически спросила Эм. - Мы поклонники ретро, - ответил Газ и засмеялся. Они вышли на улицу. Было тепло, только дул сильный прохладный ветер. Хайл подошел поближе к Аманде и тихо спросил: - Ты правда без оружия? Девушка лишь насмешливо на него посмотрела. Хайл все понял и успокоился. Конечно, Аманда не дура, чтоб идти на опасную вылазку без оружия. На бедре девушки был удобно закреплен нож, скрытый под тканью так, что его было практически не видно. Аманда видела такое в старых кинофильмах. Группа подошла к автомобилю. Это был старый внедорожник, марка которого была настолько древней, что вряд ли кто-то знал ее название. Газ сел за руль, Главарь - рядом, остальные уместились на заднем сидении. Машина тронулась и поехала по старой асфальтированной дороге. "Мои бедные почки, " - подумала Аманда, но решила промолчать. Ехали они довольно долго. В машине не стихали разговоры и шутки, автором которых по большей части был Газ. Хайл разговаривал с Билли, а Аманда завороженно смотрела в окно. Места, которые они проезжали, казались девушке инопланетными. Она не могла представить, что в ее прекрасной Элии существуют такие заброшенные места. Разрушенные дома, поля, убитая дорога - это тоже было частью ее мира. Неожиданно машина остановилась. Аманда вышла и осмотрелась. Вокруг были руины домов, упавшие столбы. "Наверное, мы в заброшенном городе," - подумала девушка. - Этот город назывался Квейк, - объяснил Хайл. - Он находился слишком близко к границе, поэтому всех жителей эвакуировали. - Ну, практически всех, - протянул Билли. Главарь грозно глянул на него, но тот проигнорировал взгляд. - Наша работа - отлавливать остальных. - Тех, кто стал безремесленниками? - спросила Аманда, хотя в этом не было нужды. Она прекрасно понимала, что ответ утвердительный. - Сколько отсюда до стены? - Меньше двух километров, - ответил Хайл. - При свете дня ее можно рассмотреть. Сейчас слишком темно. - Хайл повернулся к Главарю. - Идем? - Билли, - начал Джереми, - ты охраняешь тылы. Смотри в оба. Газ, жди в машине. Хайл и Аманда со мной. Эм, - Главарь повернулся к девушке, - будь готова ко всему. Не лезь на рожон и держись за нашими спинами. Ты здесь на ознакомительной экскурсии. Ясно? Девушка кивнула. Они пошли в город. Квейк выглядел не таким, как все остальные города Элии. Здесь не было высоких домов, больших магазинов, центральной площади. По сути, город был лишь кучкой одно- и двухэтажных домов, соединенных несколькими улицами. В темноте руины выглядели жутковато. Однажды группа услышала шум, и люди увидели, как на них что-то бежит. Хайл молниеносно достал Глок, но это был всего лишь енот. Инструктор не стал стрелять, но пистолет все же не убрал. Они шли все дальше и дальше, пробираясь к центру города. В воздухе витало напряжение. Аманда чувствовала, будто за ней кто-то наблюдает. Девушка коснулась плеча впереди идущего Хайла, но тот лишь кивнул. Инструктор почувствовал то же самое. Когда группа проходила мимо одного из домов, где-то треснула ветка. Хайл поднял пистолет, но было уже поздно. Что-то тяжелое навалилось на Аманду и прижало ее к земле. С крыши дома, возле которого они проходили, спрыгнуло пять человек. Группу повалили на землю. Аманда больно упала на живот, но ее тут же перевернули на спину. Кто-то ударил ее по голове, и глазах у девушки потемнело. Она слышала крики и шум драки неподалеку, но никак не могла сбросить нападающего. Девушка вспомнила про имитацию, про все, чему обучилась, и ударила врага головой в нос. Раздался вскрик и нападающий подался назад. Ошибка. Девушка ловко использовала это для еще одного удара, которым сбросила нападающего. Им оказался парень, но его лицо было закрыто какой-то тряпкой, так что лица не разглядеть. "Он враг. Он хочет нас убить," - пронеслось в голове у девушки, когда она наносила следующий удар. Через минуту боя парень лежал без сознания. Аманда встала. Главаря нигде не было видно, а Хайл же вырубил одного и теперь дрался с другим. Эм решила не мешать ему и осмотрелась, ища еще нападающих. Но их было всего пятеро. Девушка следила за близлежащими домами и крышами, ожидая подвоха. Она посмотрела на Хайла, который уже добивал второго, когда увидела то, что ужаснуло ее. Нападающий, которого оглушил инструктор, пытался встать, держа в руках пистолет. Ствол был направлен в спину Хайла. У Аманды внутри все похолодело. Она не успеет добежать, не успеет предупредить инструктора. Перед глазами девушки стал день первого испытание, когда она думала, что Хайл мертв. Нет, такого она не допустит. Аманда молниеносно опустила руку на бедро и достала нож. Она стала в удобную позу, вздохнула и... Нож попал прямо между лопаток нападающего. Тот издал хрип и не успел нажать на курок. Хайл обернулся на звук. В его глазах девушка разглядела удивление, страх и что-то еще. Нападающий падал вперед, с вытянутым в руке пистолетом и ножом в спине. Позади стояла Аманда с вытянутой рукой. Ее трясло. Она до сих пор не могла поверить, что сделала это. Она убила...***
Когда все закончилось, Главарь присоединился к Хайлу и Аманде. Его безремсленники увели за угол, поэтому девушка и не видела его. У Джереми была разбита губа и рассечена бровь, как и у Хайла, но в остальном они были в порядке, чего нельзя было сказать об Аманде. Она держалась молодцом, но внутри была пустота. Лицо горело от удара, голова гудела, но девушка не замечала этого. Адреналин бурлил в крови. Боль придет позже. Девушка успокаивала себя тем, что убила врага, что спасла друга, но это не помогло. Она смогла лишь забыть об этом на время, отвлечься, просто перестать думать. Хайл шел рядом с ней, и одно его присутствие поддерживало Аманду. Газ стоял, облокотившись на машину, а Билли сидел за аппаратурой. Когда они заметили группу, то рванули к ним, доставая оружие. Главарь остановил их взмахом руки показывая, что опасность миновала и с ними все хорошо. - Что это черт возьми было? - спросил Газ. Веселого смельчака не было и в помине. - А ты как думаешь? - ответил Джереми. Его голос звучал устало. - Сколько? - снова спросил Газ. - Пятеро, хорошо обученные. Устроили засаду, гады, - сплюнул Главарь. Билли посмотрел на Аманду, которая была белее мела. - Я же говорил, что она только мешать будет, - насмешливо произнес он. Аманда не обратила внимания. - Она спасла мне жизнь, - твердо сказал Хайл. Это было первое, что он сказал после боя. Все удивленно посмотрели на него, потом на девушку, потом снова на него. - Я бы валялся сейчас там, с пулей в спине, если бы не она. - Но у нее же не было оружия! - воскликнул Билли. - У меня был нож, - тихо сказала Аманда. Ей показалось, что голос осип, а в горло налили свинец. Она прокашлялась. Люди садились в машину. Главарь и Хайл рассказывали остальным подробности, а Аманда молчала. Сев в машину, она прислонила голову к холодному стеклу. Хайл сжал ее руку. - Спасибо, - тихо сказал он. Аманда заставила себя улыбнуться. - Мы же команда, - ответила она и отвернулась к окну.