***
Казалось, что эти три дня были так давно. И будто после ухода Саске ещё не прошёл год. Однако Сакуре было уже четырнадцать, но она оставалась всё той же весёлой Сакурой-чан, несмотря на то, насколько сильно она прибавила в решительности и регулировке отношений. Сакура Харуно и Наруто Узумаки стали гораздо ближе за эти 2 года до и после ухода Саске. Это происходило в небольших перерывах в её расписании, когда девушка не была занята. И даже несмотря на плотный график, он всегда находил время зайти и проведать её. Все в седьмой команде чувствовали тяжесть от потери друга, ставшего врагом. Ведь не только Сакура потеряла кого-то — Наруто потерял своего соперника, а Какаши-сенсей — ученика. Все ходили на цыпочках вокруг неё после ухода владельца шарингана. Даже шумный Наруто. Все думали, что она потратила все эти три дня на депрессию, а не на продумывание плана. Сакура хотела сохранить всё в секрете, поэтому ни с кем не делилась тем, что было на душе. Это начало походить на сокрытие второй личности. Разве для людей не безопаснее верить в одно, что на самом деле является другим? Наруто был с ней постоянно и всегда пытался помочь. Наруто часто предлагал Сакуре тренироваться вместе. И восторг от её согласия заставлял куноичи думать, что она сделала правильный выбор. Они стали чунинами вместе. Она всегда выделяла для него время в своём расписании. Даже когда его было катастрофически мало. Казалось, он всегда понимал её потребность стать сильнее. В то время, проведённое с ним, розоволосая не задумывалась о том, что должна заниматься чем-то другим. Нет, она чувствовала, что должна быть там, где она была. Там. С ним. Розоволосая куноичи не могла понять того расслабляющего состояния, которое её всегда окружало, когда она была с Наруто. Насколько бы сильно она не хотела стать сильной, ей всегда хотелось снять напряжение, находясь в обществе блондина. Его гиперактивность и прямота всегда расслабляли её. У неё никогда не выходило так развлечься любым другим способом. Сакура выпорхнула из задумчивости, когда услышала серию ударов по входной двери. Она вздохнула и положила медицинскую книгу, которую читала, на журнальный столик, прежде чем пойти и узнать, кто к ней стучится в такой поздний час. У девушки появилась мысль прихватить с собой кунай, но она сразу же пропала, когда зеленоглазка услышала тихие голоса и хихиканье за дверью. Улыбка украсила лицо куноичи, когда она подошла к двери и резко открыла её. Ино, которая имела привычку опираться на дверь, ожидая Сакуру, мгновенно оказалась на полу. — Боже, Лобастая! Ты будто знала, что мы придём, — ныла лучшая подруга, поднимаясь с земли и давая возможность Тен-Тен и Хинате зайти в дом. — Так тебе и надо, Ино-свинина! — девушка с нефритовыми глазами хихикнула, проводив девушек в гостиную. — Ты не должна опираться о двигающиеся неодушевлённые предметы. Ино устроилась на диване вместе с Хинатой, а Тен-Тен оказалась поклонницей ковра. Сакура же села в кресло. — Итак, — начала Сакура, когда закончилось приветствие, — чему я обязана такому ночному визиту? — Точнее, кому. Годайме-сама думает, что ты слишком надолго зарылась в свои книги, поэтому послала нас провести с тобой здоровый разговор, — сообщила Ино, выхватывая книгу рядом с креслом Сакуры и бросая её за диван. — Но я ду... — Да-да, — оборвала её Ино, — ты думала, что слова "усердно работать" означают отказ от личной жизни. — Наруто-кун беспокоится о тебе, — робко продолжила Хината. — Что?! — завизжала Сакура, схватившись за подлокотники кресла. — Да. Он говорит, что ты была сильно занята в последнее время. Он беспокоится, так как думает, что что-то не так. Сакура была потрясена. Другого слова для того, чтобы описать её состояние, просто не было. "Я... Я заставила Наруто беспокоиться обо мне? Но я всегда улыбаюсь, когда нахожусь рядом с ним. Почему он подумал, что что-то не так?" "Хмм, хороший вопрос. Может быть, потому, что ты часто выпадаешь из реальности, и он замечает это?" "Но этого не может быть! Он не знает меня настолько хорошо!" — Ауууу! Земля вызывает Сакуру! Приём! — хихикнула Тен-Тен, размахивая руками перед лицом девушки. — Ой... извините, — смущённо пробормотала розоволосая, будучи пойманной за мыслями о Наруто. Она не знала, почему мысль о том, что Наруто беспокоится о ней, так сильно её тронула. "Мы не можем помочь ему перестать волноваться. Наши тренировки — вот что важно в данный момент." — Боже, Лобастая, — пробормотала себе под нос Ино, — мы бы не упоминали бы Наруто, если знали, что сразу после этого твой мозг отправится в аут... — Ино замолкла, обдумывая то, что она сейчас сказала. — О Господи! — закричала блондинка, вставая с дивана и тыкая пальцем в сторону Сакуры. — Да ты втрескалась в Наруто! — Неправда! — выпалила розоволосая, приготовившись убить подругу. — А ты подумай об этом, — начала Тен-Тен. — Вы вдвоём проводите всё своё свободное время вместе, — оружейница дважды с намёком приподняла брови, глядя на Сакуру. — Это только потому, что мы друзья! Мы в одной команде! — Сакура умоляла своих подруг поверить ей, но все они думали, что эта идея была вполне логичной. Сама же Сакура не хотела верить в это. — Я не люблю Наруто! Я имею в виду... Я люблю его как друга, и мне действительно приятно находиться рядом с ним. К тому же, он всегда предлагает вместе потренироваться и всегда ждёт меня, когда я закончу тренировку с Цунаде-самой, чтобы проводить домой. Он всегда хочет, чтобы я говорила с ним. Плюс он желает быть моим защитником, хоть мне это и не нужно, но это всё равно очень трогательно, но я не... — Лобастая? — Ино ткнула её локтем, чтобы розоволосая замолчала. — Ты сама копаешь себе яму. Сакура была подавлена. "Почему они не верят мне, когда я говорю, что не люблю Наруто?" "Наверное, потому, что даже я перестаю верить в это." "Что?" "Слишком громкие слова для тебя. Ты просто пытаешься отрицать очевидное." Сакура с широко раскрытыми глазами уставилась на подруг, ища поддержки у Хинаты. Но её не было. — Извини, Сакура, — пробормотала Хината, смотря себе под ноги. — Наверное, в это трудно поверить. — Не беспокойся, Лобастая. Нет ничего странного в том, чтобы любить кого-то, кроме Саске-куна, — сказала Ино, возвращаясь на диван. Блондинка шикнула на подругу, когда она уже хотела что-то произнести. — Я имею в виду нормального парня, — блондинка с усмешкой глядела на подругу. — И кто же это? — проворковала Тен-Тен. Сакуре было действительно интересно узнать, кто привлёк внимание Ино. К тому же, она была готова обсудить всё, что угодно, лишь бы девушки отцепились от неё. — Шикамару, конечно, — произнесла Ино, накручивая свои длинные волосы. Она и Сакура вновь решили отрастить волосы, хоть у Сакуры они были лишь ниже плеч. — Не спрашивайте как. Это необъяснимо. — Шикамару? — Тен-Тен пробормотала так, будто это было возмутительно. — Он же тихий. И циник впридачу. — Что я могу сказать? — Ино развела руками. — Мне нравится такой типаж. — А скажи... — Достаточно. — Д-да, пожалуй.***
Наруто шёл по пустым улицам, держа руки в карманах оранжевого комбинезона. Он был на пути к дому Сакуры. "Сакура-чан была очень занята в последнее время. Но не думаю, что Цунаде-баачан имеет отношение к этому." Наруто провёл рукой по блондинистым волосам, когда сделал ещё один поворот на пути к пункту назначения. "Я волнуюсь о ней с тех пор, как она заперлась в своей комнате, узнав, что теме ушёл. Наруто сжал руки в кулаки. Должно быть, она сильно любит его." Наруто удручённо вздохнул. "Она закрыла себя от внешнего мира... наверное, потому, что не хотела, чтобы кто-нибудь увидел, как сильно уход Саске-теме повлиял на неё." Наруто очутился прямо перед дверью симпатичной розоволосой куноичи. "Я думаю, что знаю, что должен делать." С этой мыслью он поднял руку и стукнул дважды по двери Сакуры. Минуту в доме был слышен шум, а затем дверь открылась, и Наруто столкнулся лицом к лицу с Ино. Они оба застыли с одинаково ошеломлённым выражением лица. Наруто чувствовал, как Ино смотрит на него. На нём не было привычной оранжевой куртки, так как на улице было тепло. Таким образом, он был одет в чёрную футболку и оранжевые штаны, его протектор Конохи был завязан на голове. — Лобастая! — крикнула Ино, даже не поприветствовав блондина. — Это к тебе! Цветочница развернулась и ушла, уступив место Сакуре. Её широко раскрытые глаза говорили о том, что она тоже была ошеломлена. Это уже становилось просто смешным. — Эм-м, привет, Наруто, — заикаясь, произнесла Сакура. — Привет, Сакура-чан, — Наруто уже отошёл после встречи с Ино. Неловкое молчание. Это было слишком странным для них. Наруто решил его разрушить. — Сакура-чан, мы можем поговорить? — без колебаний произнёс Наруто. Он репетировал свою речь всю ночь, хоть и полагал, что перед Сакурой он будет выглядеть более нервным и менее подготовленным. — Да, конечно, — Сакура надела сандалии и вышла из дома, закрыв дверь. Наруто провёл рукой по волосам. Куноичи сразу поняла, что он нервничал. — Сакура-чан, я знаю, что тебе очень больно и ты не хочешь говорить об этом. Но ты знаешь, что если тебе нужно о чём-то поговорить, то я всегда рядом, — начал Наруто. — О, нет. Он всё понял неправильно! — закричала внутри себя Сакура. — Нет, Наруто. — Что? — голубоглазый повернул голову в сторону Сакуры и в замешательстве уставился на неё. "Я думаю, мы должны ему всё рассказать. Он имеет право знать." — Наруто... Я была очень занята, поскольку решила стать сильнее. Я... Мне нужно быть сильной, чтобы я могла пойти и спасти Саске-куна! "Для того, чтобы доказать, что он единственный, кого нужно спасать." — Сакура-чан, — Наруто посмотрел ей в глаза, — я люблю тебя больше, чем что-либо. — Нару... — Сакура попыталась остановить его, но блондин не позволил. — Прости, Сакура-чан. Пожалуйста, не останавливай меня. Я хочу высказаться. — Хорошо. — Во всяком случае, — Наруто переминался с ноги на ногу, — я действительно люблю тебя, поэтому готов сделать для тебя всё что угодно. Я... Мне нравилось чувство того, что я мог защитить тебя. Но теперь ты стала такой сильной, — Наруто грустно улыбнулся, — и тебе уже не нужна моя защита. Но я всё равно хочу защищать тебя. Ты мне позволишь? Я обещаю... Я обещаю, что верну Саске обратно для тебя! "О, нет. О, нет. Это всё неправильно." Сакура чувствовала, что глаза начали наполняться слезами. "Наруто, ты всё не так понял!" Сакура уже открыла рот, чтобы хоть что-нибудь сказать, но слов не было. Она не знала, что сказать. — Я снова хочу увидеть твою искреннюю улыбку! — Наруто продолжил, пытаясь улыбнуться. — И я готов сделать всё, что необходимо, чтобы вернуть её. Так что, давай станем сильнее вместе, Сакура-чан! Наруто сделал шаг и оказался прямо напротив Сакуры. Недолго думая, он сжал её в крепких объятиях. Все связные мысли покинули её голову, и Сакура просто нежилась, находясь в кольце его рук, чувствуя себя в безопасности. Они простояли так несколько минут, не желая отрываться друг от друга. Сакура ждала действий Наруто. Она всегда так делала. Когда Наруто улыбнулся ей и пошёл прочь, куноичи не поняла смысла его последней фразы. Она не поняла, что значила фраза "давай станем сильнее вместе, Сакура-чан" на самом деле. Истинный смысл этих слов стал понятен ей лишь на следующий день, когда Наруто и Джирайя-сама исчезли из деревни.