***
Сакура медленно шла по улицам Конохи, а её лицо выражало полное безразличие ко всему происходящему. "Почему? Цунаде-сама сказала, что ты ушёл, Наруто, почему?" Сакура продолжала идти вперёд, ступая сначала правой ногой, а потом левой, снова и снова. "Я думала, что ты собирался остаться здесь и стать сильнее. Конечно... Ты ввёл себя в заблуждение, думая, что я хочу вернуть Саске не только потому, что он наш друг. Но..." Независимо от того, сколько раз куноичи обдумывала уход Наруто с Джирайей, она не могла понять, почему он должен был уйти. "Цунаде-сенсей сказала, что Наруто попросил разрешения уйти с Джирайей-сама." "Да, но... зачем вот так сразу нужно было уходить?" "Наруто сказал, что он хочет стать сильнее." "Но почему он должен уходить, чтобы стать сильнее? Я же становлюсь сильнее здесь. Почему он не может?" "Он собирается тренироваться с Джирайей-самой в течение двух лет. Возможно, ему необходимо пространство." "Необходимо пространство... или сожалеет о том, что поделился своими чувствами со мной?" Мягкий румянец тронул щёки розоволосой куноичи, когда она вспомнила признание Наруто. Она в тот момент буквально приклеилась к земле, не в состоянии сказать хоть что-то. Даже если он и ожидал от неё слов, Сакура была попросту не способна на них в тот момент. Сакура задвинула прядь отросших волос за ухо. Седьмая команда развалилась. Саске стал дезертиром, а Наруто покинул деревню для тренировок в другом месте. А кем же стала она? Желание стать сильной буквально поглотило её. После того, как девушка узнала об уходе Наруто, чувство вины дало о себе знать в виде небольшого вопроса. "Неужели распад команды — очередной мой провал? Всё было прекрасно, пока я не начала тренироваться самостоятельно..." "Нет! Всё не было прекрасно. Может быть, Наруто и Саске нравилось это, но мы были несчастны. Всё не может быть прекрасно, пока не удовлетворены все." "Но..." — О, Лобастая! — Сакура начала оглядываться в поисках Ино. Ведь только она называла её "лобастой". Розоволосая нашла подругу на пороге своего дома. Неужели она уже добралась домой и даже не заметила этого? Рядом с Ино стояли обеспокоенная Хината и немного раздражённая Тен-Тен. — Что случилось, Ино-свинина? — зеленоглазая девушка попыталась скрыть печаль в голосе. — Слушай, Лобастая, — Ино была настроена решительно. — Мы не спрашивали, что вчера произошло между тобой и Наруто, мы не спрашивали, почему ты вчера смотрела на... Бог знает что, но сейчас, мисс Угрюмость, твоё состояние становится слишком удручающим. Сакура взглянула на подруг с распахнутыми глазами. Глупо было бы думать, что никто из них не заметил бы её странного ночного поведения, учитывая, что она сама не могла вспомнить, что происходило после того, как она зашла в дом после разговора с Наруто. Её взгляд скользнул с Ино на Хинату, которая решила заговорить: — Сакура-сан, не могла бы ты нам рассказать, что не так? — Действительно, ты должна нам всё рассказать! — вмешалась Тен-Тен. — Это должно быть что-то грандиозное и важное, учитывая твоё состояние. Что произошло сегодня? Я бы могла спросить и про вчера, но, — Тен-Тен подмигнула Сакуре, — предполагаю, что это уже слишком личное. Лицо Сакуры стало красным, как помидор, когда она вспомнила, что Наруто обнимал её вчера ночью. Смущение уступило место сожалению, поскольку Сакура поняла, что не сможет снова ощутить подобное в течение двух лет. А именно столько, по словам Хокаге, Наруто не будет в деревне. "Сакура, они хотят помочь нам. Может быть, в этот раз мы расскажем, что случилось?" — Нам можно зайти?***
Ино, Хината и Тен-Тен устроились на кровати Сакуры. Впрочем, как и сама куноичи. Пришло время для откровенного разговора. Сакура сделала глубокий вдох и решила разом выложить всё начистоту: — Наруто остановился вчера и сказал мне, что хочет поговорить. Затем он сказал, что любит меня и готов сделать ради меня всё. Я была так потрясена, что не смогла вымолвить ни слова. Он сказал, что мы можем стать сильнее вместе и что он вернёт Саске для меня, но меня не волновало само возвращение Саске. Я просто хотела стать сильнее, чтобы показать, что я стою большего, чем он мне наговорил, поэтому я так упорно работала, но из-за всех этих недопониманий Наруто и я стали ближе и сейчасЦунаде-самаговоритмнечтоНарутоушёлсДжирайей-самачтобыстатьсильнееиэтовсёпродлитсядвагодаиянезнаючтомнетеперьделать... — Прости, что? — завопила Ино. — Повтори ещё раз. Помееедлеееннееее, — протянула последнее слово блондинка. — Ох...гм...эээ... — Сакура не была уверена, что сможет повторить, однако этот день обещал быть очень длинным. — Прошлой ночью, — уже медленнее начала Сакура, а её подруги наклонились к ней ближе, — Наруто подошёл и сказал, что любит меня. А я думала, что мы были просто друзьями! — ОН СКАЗАЛ, ЧТО ЛЮБИТ ТЕБЯ! — закричала Тен-Тен, вскочив и начав обнимать Сакуру. — Это же так здорово! Да и то, как он вёл себя рядом с тобой, нельзя назвать "просто друзья". Ино и Хината кивнули в знак согласия. А Сакура с опаской глянула на брюнетку. — А разве Хината не любит Наруто? Ей, должно быть, неприятно это слышать. Глаза Хинаты поймали взгляд Сакуры. — Сакура-сан, я знаю, о чём ты думаешь, но... — брюнетка начала сталкивать два указательных пальца вместе, — ты и Наруто-кун являетесь особыми друзьями для меня, и я хочу, чтобы вы были счастливы. И если вы любите друг друга... — голос Хинаты неожиданно затих. Ино, Сакура и Тен-Тен разинули рты. Было очевидно, что у них в головах проскользнула одна и та же мысль: "Боже мой! Да она никогда так много не говорила!" — Пожалуйста, продолжай, — прошептала Хината, повозившись с одеялом на кровати. — Затем он мне сказал, что... — взгляд Сакуры был направлен на пол в комнате, — он... он сказал мне, что мы станем сильнее вместе и что он собирается вернуть Саске для меня. Озарение снизошло на лицо Ино, когда она поняла всю суть недоразумения, которое произошло. Её глаза сузились. — Саске, чёртов ублюдок! — закричала блондинка, встав на кровать. — Он всегда должен куда-то влезть и всё испортить! Ками, почему когда его даже нет в стране, он постоянно влезает в чужие дела и всё портит? — Ино поставила руки на бока и начала подражать голосу Саске. — Добе и Лобастая живут долго и счастливо? Думаю, я не могу этого допустить. Тен-Тен хихикнула под нос, а Сакура благодарно улыбнулась, глядя на Ино. Вспышки её эмоций всегда давали Сакуре знать, что она её слушает. Кроме того, у Ино появилась своя точка зрения: во всём виноват Саске. Блондинистая куноичи опустилась на кровать, позволяя всем остальным перевести дух. — В любом случае, — продолжила Сакура, когда всё улеглось, — Наруто обнял меня и я никогда не чувствовала себя такой защищённой с тех пор, как Саске сказал мне, что я слаба. Ино, успокойся. Я сама разберусь с ним. И мне кажется, что я начала что-то испытывать к Наруто. Ино заулыбалась так, что ей мог позавидовать даже Чеширский кот. — Наконец-то настало время, когда ты это поняла, Лобастая! Какого чёрта тогда ты тут сидишь и пускаешь нюни? Живо понеслась к его дому и сказала, что чувствуешь то же самое! Сакура была подавлена, поэтому счастливый блеск в глазах подруг быстро сошёл на нет. — Сакура-сан, случилось что-то плохое? — мягко произнесла Хината, а Ино обняла розоволосую, начав тереть ей спину, с беспокойством смотря на лучшую подругу. — Цунаде-сама... она вызвала меня к себе сегодня утром, передав, что у неё важная новость для меня, — голос Сакуры стал тише с заметными нотками грусти, — она... она сказала мне, что Наруто покинул деревню, чтобы тренироваться с Джирайей-самой. На два года. Молчание в комнате продлилось пять секунд, прежде чем сам ад вырвался наружу. — ЧТО?! Он просто так ушёл?! Ну просто мистер Драматичность! Мог бы просто сказать тебе, что собирается уйти, а не просто брать и исчезать! — Ино схватилась за свои волосы так крепко, что дёрни её кто-нибудь за руки в этот момент, то она бы вырвала свои волосы с корнем. — Боже... — тихо прошептала Тен-Тен, — два года. Это большой срок. И ты только сейчас осознала, что любишь его, — озорно улыбнулась оружейница, стремясь снять напряжение, — ну, Наруто лучше знать, что он теряет. Сакура подняла руку, чтобы вытереть слёзы. Она даже не заметила, когда начала плакать. Все эти годы практики и обучения, а она всё равно не могла контролировать свои эмоции. Она была сильна физически, но не морально. — Сакура-сан... если ты дождёшься его, то и он дождётся тебя, — тихо произнесла Хьюга. Сакура понимала, что Хината хочет поддержать её. Наруто, безусловно, будет всё ещё любить её, когда вернётся, ведь так? Даже если она и не уверена до конца в своих чувствах к нему, но первый шаг уже сделан. Если бы... если бы только она могла бы увидеть его снова. Если она дождётся его возвращения, то они бы, возможно, смогли бы... — У меня есть идея, Лобастая, — Ино торжественным тоном прервала размышления Сакуры. — Наруто не будет видеть тебя в течение двух лет, а сам будет тренироваться. Я уверена, что Наруто по возвращению будет мистером Мускулистый Красавчик, — Ино задорно подмигнула ей. — Ты просто обязана обставить его! Ты должна стать первой красавицей Конохи, когда он вернётся! "Ино ничего не сказала об этом, но я буду продолжать тренироваться, чтобы стать сильнее! Я докажу Саске, что чего-то стою. Я найду его в течение двух лет, прежде чем Орочимару решит воспользоваться его телом. Я спасу его и покажу, кто из нас лучше! Я... я не могу позволить Наруто спасти его... ведь тогда все мои старания перестанут чего-то стоить." Розоволосая куноичи благодарно улыбнулась своим подругам. Потом каждая из них обняла её, а затем они обнялись все вместе. Сакура собралась использовать следующие два года, чтобы стать настолько лучше, насколько это возможно. И не важно как.***
Годы шли. Где-то возникали небольшие трудности, где-то — тяжёлые миссии, где-то — улучшения. Солнце светило через окно в спальню Сакуры Харуно, заставляя её покинуть мир снов. Она буквально завязла в работе и тренировках настолько, что свободная минута была для неё чуть ли не счастьем. Девушка поднялась с постели. Её длинные розовые волосы каскадом спустились на спину, а длинная ночная рубашка соскользнула с плеча. Сакура подошла к зеркалу и взглянула на отражение. Два года сделали её краше. Грудь стала плотнее и более упругой, при этом сохранив второй размер. Когда девушка перевязывала её, то она казалась плоской. Сакура прибавила в росте всего какой-нибудь десяток сантиметров. Она была не слишком высокой, но и не слишком низкой. Харуно решила отрастить свои волосы в знак независимости. По крайней мере, так думала сама Сакура. Давным-давно она остригла свои волосы, чтобы доказать, что она изменилась. Теперь же девушка их отращивает и они уже доросли до лопаток, являясь обещанием, данным самой себе. Её изумрудные глаза стали глубже и ярче. Они стали похожи на нефритовые бассейны. Люди часто терялись, глядя в них. Её настроение по глазам было определить очень нелегко. Была ли она грустной, смущённой, счастливой? Они не показывали ничего, кроме внутренней работы над собой, шокируя тех, кто знал её четыре года назад. Тогда Сакура Харуно читалась, как открытая книга. Теперь она была закрытым ящиком. Несколько месяцев назад Хокаге заявила, что Сакура готова стать АНБУ. Она вступила в элитную команду. Её мастерство как ниндзя-медика и грубая сила возросли настолько, что обучение у Цунаде уже почти не несло в себе смысла. Её навыки шиноби и количество известных техник были невероятными, а мотивационные качества позволяли стать лидером команды в семнадцать лет. Сакура нахмурилась, вспомнив слова Хокаге, что она не готова к такой ответственности, к такой сложной задаче. Сакура доверяла мнению Цунаде и решила, что пока не будет становиться лидером отряда, пока госпожа Пятая не решит, что настало её время. Тем не менее, ниндзя-медик была довольна собой. Она достигла уровня джоунина и служила в АНБУ. Счастливая улыбка украсила лицо куноичи, когда она сняла с себя ночную рубашку и надела традиционную красную одежду, заканчивающуюся чуть выше колен. Она завязала розовые локоны в хвост и надела белый медицинский халат. Сакура могла работать в госпитале допоздна, заменяя коллег, которые были на миссиях. Так было и в этот раз. Неожиданно раздавшийся звук от взмахов крыльями предупредил Сакуру о том, что птица-посланник уже села на подоконник. "Что? Я и не думала, что что-то могло случиться с утра пораньше." Сакура подошла к птице и вынула свиток из держателя на спине. Девушка погладила птицу по голове и прогнала её туда, откуда он пролетела. Когда Сакура села в коридоре и достала свои сандалии, она открыла свиток и начала его читать в голос сама себе: — Сакура Харуно, — начала она, — ваше присутствие необходимо в больнице для удаления яда и лечения обширных ран недавно прибывшего шиноби по имени... О, Боже!