***
Наруто бежал через пещеру, следуя за Сакурой и пытаясь сохранить спокойствие. Саске не уйдёт от них снова. Если он окажется в этом убежище, то будет загнан в угол. Ему придётся либо уйти с седьмой командой, или... или... Наруто не нравился второй вариант. От третьего он тоже был не в восторге, поэтому он ускорился и побежал к выходу из тоннеля, обрызгав при этом Сакуру. Земля под ним становилась всё суше. Она либо ещё не пробралась так глубоко, либо это земляной пол приобрёл наклон. Наруто это совсем не заботило. Он подбежал к массивной двери, разделённой на две части. Его пульс резко участился. "Саске-теме, мы собираемся вытащить тебя отсюда, поэтому будет лучше, если ты ещё не проиграл Орочимару. Поскольку задницу надирать тебе буду я!" Наруто упёрся руками в двери и посмотрел на Сакуру, которая подошла к нему сзади. Её глаза были серьёзны, когда она посмотрела на него и кивнула головой. Они оба знали о ставках этого боя. Они обговорили каждый вариант развития событий ещё у реки. И Наруто ненавидел наихудший из них, но зато он знал, что хуже уже не будет. Он был готов ко всему. Что бы ни было по другую сторону этой двери... Наруто понимал, что это будет его первая и последняя возможность увидеть Орочимару. Потому что если Орочимару будет там, то это будет значить, что Саске будет всё ещё Саске. Собравшись с мыслями, Наруто распахнул свою часть двери. Сакура сделала то же самое.***
— Сакура-чан, — Наруто сглотнул, повернув пару камешков в своей ладони. — Что мы будем делать, если мы доберёмся туда и... теме больше не будет теме? Сакура вздохнула и повернула свои зелёные глаза на него. Её выражение лица было печальным, но решительным. — Ты знаешь, что мы будем делать, если это случится, Наруто. — Чёрт, я знаю, — разочарованно признался Наруто, бросив камешек в реку. — Я просто... не знаю, смогу ли сделать это. Глаза Сакура смягчились, и она пододвинулась немного ближе к нему, не касаясь его, но давая ему возможность ощутить её присутствие. Он был благодарен. Он чувствовал себя неважно, думая о том, как тело его старого товарища по команде захватывает змеиный выродок. Думать о борьбе с Саске, когда он не является... Саске. Часть его души отчаянно хотела плакать. — Я знаю, что ты имеешь в виду, — Наруто резко посмотрел на розоволосую, когда она наклонилась вперёд, обнимая колени. — Я провела... достаточно много времени, будучи убеждённой в том, что люблю его, — прошептала она, пытаясь сосредоточить свой взгляд на воде. — А затем я провела ещё много времени, ненавидя его за те слова, что он мне сказал. Наруто почувствовал, как его сердце дёрнулось. Он вспомнил тот день много лет назад. Он видел, как она пробежала мимо него со слезами на глазах. Он тупо подумал, что она попала под дождь. Боже, ему хотелось сейчас ударить самого себя. — Я тренировалась и тренировалась, потому что хотела доказать ему, что я сильная, что я не обуза для вас на миссиях, что вам двоим не нужно продолжать спасать меня, — Наруто открыл было рот, чтобы сказать, что не видел ничего плохого в том, чтобы защищать её, но Сакура продолжила говорить. — Но, когда он ушёл, я была так зла. Я продолжала тренироваться и тренироваться, чтобы пойти и спасти его, чтобы он увидел мои навыки, — она засмеялась, на мгновение криво улыбнувшись, но сразу же стёрла эту улыбку с лица, будто её никогда и не было. — И вот мы здесь, но мои приказы и возможности сводятся к его спасению или убийству. А Саске ясно показал, что не хочет быть спасённым. — И он явно не хочет быть убитым. — Я думаю... если бы это означало смерть, будучи самим собой, то он предпочёл бы её этому дзюцу. Наруто молчал, переворачивая оставшиеся камушки в руке. Он спрашивал об этом. Саске, наверное, хотел бы бороться до конца, и он не был бы рад перспективе быть убитым своими старыми друзьями, если он ещё считал их таковыми. Блондин сжал руку с галькой в кулак. — Я просто... независимо от того, насколько я был зол на него, я никогда не думал о погоне за с ним с целью убийства. Я знал, что это был чрезвычайно возможный исход, когда мы приняли эту мисиию, и я был готов к этому, но... честно говоря, я никогда не думал, что до этого дойдёт. Куноичи взглянула на него. Её нефритовые глаза смотрели на Наруто умоляюще. Он полностью запутался, глядя на неё и не понимая, почему она смотрит на него именно так. — Я не хочу его убивать, — голубые глаза Наруто расширились от шока, когда он начал понимать, к чему она клонит и почему так смотрела. — Но я сделаю это, если придётся, — прошептала Сакура. Её голос звучал непоколебимо, хоть в глазах и начала скапливаться влага. — Так что, пожалуйста, Наруто... прости меня. — С-Сакура-чан! — Наруто запнулся, произнося её имя, когда потянулся к ней, хватая её за руку и прижимая ближе к себе. Он крепко держал её, зарывшись носом в мягкие, но ещё влажные розовые волосы. Узумаки чувствовал, как она дрожала у него в руках. Блондин был шокирован. Сакура думала, что он не простил бы её, если бы ей пришлось его убить ради этой миссии? Но он же тоже согласился на неё! — Сакура-чан, — прошептал он. — О чём ты говоришь? Здесь нет ничего такого, за что нужно извиняться! Это трудно для нас обоих! Сакура слегка отодвинулась от Наруто, продолжая смотреть куда угодно, но только не на него. — Я просто подумала... я имею в виду, что ты знаешь, как я была на него зла. Я просто не хочу, чтобы ты считал, что я из-за злости целенаправленно уничтожаю вашу связь. — Я бы никогда так не подумал, Сакура-чан. Никогда. Сакура одарила его небольшой благодарной улыбкой, которая слишком быстро угасла. — Мы должны будем убить Саске, если Орочимару применит это дзюцу, — произнесла Сакура, глядя ему прямо в глаза. Наруто вздохнул и нахмурился, бросив оставшиеся камушки в бегущую реку. — Он не будет больше Саске. Это будет Орочимару, который выглядит, как Саске.***
Сакура почувствовала дуновение холодного спёртого воздуха, когда огромная двойная дверь распахнулась, открывая огромный зал, который был выбит в стенах горы и который поддерживался большими каменными столбами. Тени от факелов, которые находились на одинаковом расстоянии друг от друга, плясали на стенах. Пламя колыхалось от лёгкого, почти незаметного ветра. Должно быть, рядом находилось что-то вроде аэродинамической трубы. Она оглядела комнату, пытаясь заметить движение, которое бы не было вызвано мерцанием огня. Сакура начала тихо двигаться, охраняемая сзади Наруто. Её глаза бросались то влево, то вправо, привлекаемые иллюзиями, созданными огнём. Когда Харуно подошла к центру зала, она стала сомневаться в том, что Орочимару и Саске были в этой комнате. Возможно, они уже покинули это убежище. — Тч, — выдохнул Наруто, бегая глазами по комнате. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке. Уныние и сомнение, которые уже вовсю одолевали куноичи, до него ещё не добрались. Сакура повернулась, чтобы в последний раз оглядеть комнату, пропуская глазами тени от пламени. Холод прошёлся по спине куноичи, когда её глаза сосредоточились на конкретной тени. Тени, которая не двигалась. Сакура быстро схватила кунай и бросила его перед собой, отскакивая к Наруто и привлекая этим его внимание. В осторожности не было смысла — фигура уже знала, что они были здесь. Наруто резко обернулся, вздрогнув от её внезапного движения. Его голубые глаза заметили её боевую стойку, и он сам последовал этому примеру, вскинув кулаки и проследив, куда смотрела Сакура. Среди колонн раздался низкий и жуткий смех. Тёмная фигура начала приближаться к ним, проходя сквозь свет пламени. Сакура лишь крепче сжала в руке кунай. Наруто прорычал, когда факел немного осветил лицо фигуры, у которой были глаза с жёлтыми зрачками и щелями посередине. — Ах, как приятно встретиться с такими неожиданными гостями, — прошипел Орочимару, полностью выходя на свет и обнажая бледное лицо, обрамлённое длинными чёрными волосами. Сакура оглядела его и почувствовала облегчение. Это было определённо тело самого саннина. Значит, он ещё не присвоил Саске себе. Её облегчение прошло, когда она попыталась подготовить себя к столкновению с Орочимару, который выглядел ещё более садистски, продолжая говорить своим змеиным голосом. — К сожалению, я поставил столик лишь для двоих, — на его лице появилась тревожная улыбка. — Как грубо с моей стороны. — Где Саске? — рявкнул Наруто, не в силах больше спокойно стоять на месте. Глаза Орочимару угрожающе сузились, хоть эта нервирующая улыбка и продолжала играть у него на губах. — Как грубо с твоей стороны. Я собираюсь попросить вас уйти, — в мгновение ока Орочимару выбросил одну из рук вперёд, и в шиноби Конохи понёсся шквал кунаев. Продолжая отбиваться и уклоняться от кунаев, Сакура вскинула голову на ниндзя Звука, который продолжал стоять, выглядев расслабленно и устрашающе в свете огня. Янтарные глаза Орочимару пробежались по комнате и остановились на Сакуре, которая опустила одно колено на каменный пол в ожидании следующей атаки. — Видите ли, — он растягивал слова, продолжая при этом шипеть. — Вы прерываете нечто очень личное. Между мной и моим учеником. — Саске! — закричал Наруто, находясь в другом конце зала. Сакура могла себе представить, как он сейчас стоит и оглядывается, пытаясь найти старого товарища по команде. Девушка, однако, решила не проверять своё воображение, поэтому она не взглянула на Наруто. Она сосредоточила свой взгляд на янтарных глазах саннина. — Хм. Глаза Сакуры широко распахнулись, среагировав на знакомый звук. Другая фигура начала медленно двигаться, выходя из тени к Орочимару. — Саске... — тихо прошептала она. Учиха появился в поле зрения, остановившись в нескольких метрах позади и сбоку от Орочимару. Его левая рука была спрятана в рубашке. На виду болталось лишь запястье, придавая его виду расслабленность. Глаза Сакуры поднялись вверх и встретились с глазами брюнета. Она заметила в них огонёк злобы. Учиха явно видел, куда она смотрела до этого. Она также подозревала, что Саске было интересно узнать, раскроет ли она его недостаток Орочимару. Выражение лица куноичи приняло вид а-ля "Саске, серьёзно?". Вот только в отличие от аналогичного немого вопроса в сторону Наруто, этот не содержал в себе юмора. Он был наполнен завуалированным отвращением к нему за то, что он мог о ней так плохо подумать. "Я не настолько глупа или жестока, Саске!" — закричал ум Сакуры, когда она пыталась сосредоточить свой взгляд сразу и на Саске, и на Орочимару. "Мог бы уже и показать мне, что ты это заметил и оценил." Куноичи видела, как Наруто буквально прожигал дыру в Саске и его фальшивой отчуждённости. Она знала, что даже Учиха не сможет долго оставаться спокойным из-за сложившейся ситуации. Или сможет? — Саске, — выдавил из себя Наруто, — возвращайся в Коноху с нами. — Хм, — Сакура и Наруто уже были знакомы с этим звуком, прозвучавшим подобным образом. Он означал Нет. Судя по всему, Орочимару тоже понял окончательный ответ Учихи. На его губах появилась улыбка, как будто он считал попытки седьмой команды вернуть его обратно очень забавными. — Убей их, Саске-кун, — приказал саннин. Улыбка не покинула его лица, а голова наклонилась в сторону. У Сакуры сложилось впечатление, что он готовился тщательно насладиться их убийством от рук старого товарища по команде. — И тогда мы сможем продолжить нашу беседу. Отличительный звук металла, выскальзывающего из ножен, прошёлся эхом по всему залу, когда Саске вытащил меч. Харуно напряглась. Неужели Саске действительно собирался выполнить этот приказ Орочимару? Её глаза переметнулись на саннина. Что хорошего для Саске в том, что он убьёт их двоих прямо сейчас? И вдруг, когда Саске уже полностью вытащил свой меч, Сакура поняла, что происходит. Для Саске не было ничего хорошего в том, чтобы сейчас их убивать. Все собравшиеся здесь прекрасно понимали, что ниндзя Конохи не уйдут без боя. Саске придётся сражаться одному против двух. Даже несмотря на то, как хорошо он показал себя раньше, его шансы не были велики. Орочимару собирался убить трёх зайцев за раз. Уничтожишь команду шиноби Конохи, которая состояла из первоклассного ниндзя-медика и джинчурики, и захватить тело Саске в тот момент, когда это будет до смешного просто сделать. "Неужели Орочимару думает, что если Саске убьёт нас, то его ум достаточно ослабнет, чтобы он взял над ним контроль?" — куноичи направила зелёные глаза на саннина. Саске был умным; он должен был разгадать этот план. Брюнет рванулся к своей цели. Сакура вскочила на ноги и бросилась в сторону. Не используя свой шанс посмотреть на Наруто и убедиться, что он пришёл к тем же выводам, куноичи пошла на этот шаг в надежде, что он помнил их разговор и что Саске будет делать то, что он должен был делать по её мнению. — Хорошо, — Наруто опёрся на одно колено, сидя на траве, — следующий сценарий. Мы пробрались в укрытие, в котором теме уже сражается с Орорчимару. Сакура кивнула. Это было очень возможным вариантом развития событий, так как до убежища необходимо было добираться несколько часов. — Тогда мы поможем ему убить Орочимару. Это не является частью нашей миссии, но сильно поможет Конохе. — Это отличная идея, — согласился Наруто. — Это было бы очень сложно просто схватить теме и уйти, — блондин взглянул на Сакуру. — И опасно, — добавил он. Сакура немного улыбнулась, радуясь тому, что Наруто мог отмечать безрассудные планы там, где они действительно были. Мгновение спустя Узумаки прорычал и запустил пальцы одной руки в свои ещё влажные волосы. Сакура подозревала, что знала, о чём он думал. — Мы собираемся в конечном итоге помочь ему, — девушка выжала воду из собственных волос. — Он этого не захочет. И если нам удастся одолеть Орочимару, то нет никакой гарантии, что у нас останется достаточно сил, чтобы усмирить его. — Эта миссия — отстой, — проворчал Наруто и упёрся лбом в свою руку. Сакура не могла не согласиться. В её мечтах всё было гораздо проще.***
Наруто видел, как Саске сделал выпад в сторону Орочимару, буквально через миллисекунду после того, как он заметил, что Сакура поднялась на ноги и приготовилась куда-то бежать. Глаза Орочимару расширились, когда меч Саске прошёл прямо сквозь него, нанеся смертельный удар. Удивлённый взгляд исчез, когда саннин рассыпался в груду шипящих змей. Саске отпрыгнул и полоснул мечом змею, которая бросилась на него. Змеи были везде, и Наруто начал испытывать жуткое покалывание, когда волосы на затылке встали дыбом. — Каварими но дзюцу! Наруто отпрыгнул ближе к Сакуре, использовав при этом технику замены, когда заметил, что Орочимару начал появляться из-за столба, напротив которого блондин стоял ранее. В валун, которым он заменил себя, сразу же вонзилось несколько кунаев. — Ах, всё идёт к этому, — заговорил Орочимару со злобным выражением лица. — Ты разочаровал меня, Саске-кун. Брови Наруто дёрнулись. — Не мог бы ты просто заткнуться?! — выпалил он. Наруто глубоко дышал, чувствуя гнев из-за того, что всё действительно шло к "этому", он закричал: "Мы заберём Саске обратно в Коноху!" — Я никуда не собираюсь, добе, — холодный голос Учихи прозвучал у Наруто за спиной. Наруто сжал зубы, в то время как Орочимару немного приподнял уголки губ. — Нет, он — нет, — согласился саннин. — Сенджиджашу! — Орочимару выставил руку вперёд, и из рукава его рубашки вырвались змеи. Наруто увернулся и прокатился по земле, тут же вспоминая и о других змеях, которые остались здесь до сих пор. Создав несколько клонов, Наруто отправил их на борьбу с вредителями. Не нужно было объяснять, каким опасным был яд, который содержался в змеиных клыках. Да и у Наруто не было никакого желания быть снова отравленным. Наруто огляделся вокруг и заметил, как змеиное дзюцу напало на Саске. "Неудивительно, что я так легко увернулся. Атака была направлена не на меня." У Узумаки в глазах промелькнуло что-то розовое, и он заметил Сакуру, которая отступала к одной из опорных колонн, бросая сюрекены в преследовавшую её змею. Пресмыкающееся, наконец, замерло, испустив при этом страдальческий крик. Сакура подняла взгляд и встретилась с глазами Наруто. Он кивнул; они должны были разобраться с Орочимару. Саске, возможно, думал, что он сможет сражаться один, но, похоже, все, кроме него, были в курсе, что его шансы были невелики. Особенно принимая в расчёт его левую руку. — Множественное теневое клонирование! — Наруто создал десятки своих копий, которые понеслись в бой вместе с ним. Вооружённые кунаями, они вспарывали змеям головы, не собираясь останавливаться, даже несмотря на то, что начали исчезать в клубах дыма, потому что змеи начали отбиваться, выплёвывая из глотки мечи и отбивая ими кунаи. "Почти достал!" Наруто вскочил на змеиную голову и прорезал горло соседней змеи кунаем, будучи готовым напасть на саннина. Янтарные глаза бросились в его сторону, и Орочимару раздражённо прошипел, когда Наруто удобнее зажал клинок в руке и полоснул его. Металл разрезал рукав вытянутой руки Орочимару, совсем немного задев кожу, перед тем как змея сбросила шиноби с себя. Падая, Наруто удалось сгруппироваться и приземлиться на ноги, приложив ладонь к полу, создавая этим дополнительное трение. Однако он всё равно врезался в опорную колонну. Блондин не знал, выполняли ли эти столбы только лишь декоративную функцию, но он жутко не хотел, чтобы вся гора обвалилась на них. В мгновение ока поднявшись на ноги, Наруто вернулся обратно в драку. Саске вступил в бой с саннином на мечах. Вот только рукоять меча Орочимару была у него в горле. В голове Наруто в очередной раз промелькнула мысль, что Орочимару до ужаса жуткий. Затем он заметил, как нечто розовое ворвалось в схватку. Сакура скользнула прямо под соприкасающиеся мечи, кладя ладони на землю и собираясь ударить Орочимару ногой в живот. Орочимару рванулся назад, как Сакура возникла перед ним прямо из-под земли. Её кулак собирался хорошенько вмазать по челюсти саннину, однако Орочимару увернулся от удара и собрался нанести Сакуре ответный удар снизу, дабы выбить её из равновесия. Куноичи подпрыгнула и взмахнула коленом, целясь в голову, но саннин выскользнул за пределы радиуса атаки. Сакура понеслась вперёд, преследуя Орочимару, который продолжал с относительной лёгкостью уклоняться от её атак, втянув меч обратно в глотку. Наруто уже пересёк комнату, готовясь присоединиться к бою. Его рука уже потянулась за несколькими сюрекенами, которые лежали в подсумке, когда он увидел это. Саске почти вплотную приблизился к двум сражающимся шиноби, приготовившись нанести удар своим мечом. У него была идеальная возможность попасть прямо в сердце саннина. При условии, что лезвие пройдёт сквозь Сакуру. Паника поднялась внутри блондина, когда он понял, что не успеет убрать куноичи — его куноичи — с пути следования меча. "Блять, неужели он серьёзно?" — Сакура-чан! — закричал Наруто, надеясь, что его слова, наполненные ужасом, достигнут её. и снова сможет уклониться от атаки Саске.***
Сакура услышала, как Наруто в ужасе прокричал её имя, в то же время заметив периферийным зрением на камне тень меча Саске, который был готов нанести удар. Так быстро, как только могла, Сакура пригнулась и прокатилась по земле, в то время как лезвие Саске прошло там, где секунду назад была её голова. Куноичи упёрлась руками в землю, чтобы остановиться, с трудом замечая, как Наруто бросил несколько сюрекенов в Орочимару, который каким-то образом сумел уклониться от Учихи. Её глаза шокировано смотрели на то место, где она стояла мгновение назад и где, она была уверена в этом, несколько прядей её волос упали на землю. "Саске... Саске убил бы меня ради того, чтобы нанести удар Орочимару" — Сакура погрузилась в свои мысли, в то время как змея, пущенная из рукава Орочимару, ранила правую руку Саске своим клыком. Конечно, саннина не интересовало, будет ли отравлено тело Саске или нет. Орочимару имел иммунитет ко всем ядам, и он передался бы телу Саске тоже. Когда он его захватит. "Он серьёзно собирался это сделать. Получается, он и на мосту хотел меня убить?" — Саске развернулся и ударил рукоятью меча Наруто в живот, сбивая дыхание блондина и снова выбивая его из боя. Сакура вздрогнула, только начав подниматься на колени, но тут же почувствовала облегчение, когда Наруто сделал то же самое, коснувшись ладонью своего живота, прежде чем сложить руки для дзюцу. Он был в порядке. Несколько быстрых движений руками — и Наруто хватает большой сюрекен. Он просунул руку в центральное отверстие, развернулся и бросил его с невероятной силой. Лезвие развернулось к Саске и Орочимару, когда оба продолжали злобно пытаться нанести удары друг другу. Саске не позволял Орочимару сложить свои руки для дзюцу. Сакура начала подозревать, что огненные дзюцу были единственным типом техник, которые Учиха был способен выполнять с помощью одной руки. Но это всё равно впечатляло. Сюрекен быстро приближался к сражающимся ниндзя, и они оба приняли это к сведению, отпрыгнув в разные стороны так, чтобы он пролетел между ними. Сакура наблюдала за тем, как сюрекен просвистел между ними, а затем по хлопку Наруто раздробился на несколько десятков меньших сюрекенов. Небольшие смертоносные лезвия начали крутиться вокруг Орочимару. Язык саннина выскользнул изо рта, чтобы облизать губы, как будто он наслаждался этим смертоносным дзюцу, с которым раньше не сталкивался. Куноичи вздрогнула при этой мысли. Наконец поднявшись, Сакура с тревогой смотрела на то, как Орочимару уклонялся от множества сюрекенов. Однако несколько лезвий сумели пройти его защиту и оставить пару царапин. Саске хмыкнул от боли, и девушка с удивлением взглянула на него. Несколько сюрекенов Наруто, образовавшихся от разлёта большого, попали Учихе в грудь. Спрятав меч в ножны, Саске стал судорожно выдирать лезвия. Его злость была почти осязаема. Ей было необходимо вернуться в бой; она должна была убить Орочимару, прежде чем от его рук пострадает кто-то ещё и он захватит тело Саске. Она должна быть сильной. Сакура достала кунаи из подсумка и метнула их в саннина, чьё внимание было временно смещено от Саске к Наруто, который доказал, что его навыки будут помехой для планов Орочимару, если он не будет с ними считаться. Нукенин увернулся от ножей и перехватил удар Наруто, бросая его на землю и резко разворачиваясь, прежде чем продолжить борьбу с Сакурой. Его глаза сузились до гневных щелей. Сакура могла с уверенностью сказать, что он начинал терять терпение из-за этой схватки. "Ну, а вот и я!" — Сакура взмахнула кулаком и, наконец, зарядила по челюсти Орочимару, отправив саннина скользить по холодной жёсткой земле. Он поднялся на ноги, вытирая кровь из губы тыльной стороной ладони. Куноичи пыталась контролировать свой страх, который медленно пузырился внутри неё, когда взгляд Орочимару метнулся на неё с убийственными намерениями. Саннин решил закончить с этими играми, хоть для неё ситуация в целом никогда и не была детской игрой. — Катон: Хоузенка но дзюцу! Сакура обернулась, прежде чем Саске начал извергать бесчисленное количество огненных шаров. Было очевидно, что чаша терпения Учихи была также переполнена. Огненные шары неслись на неё, сердито потрескивая пламенем. Казалось, что они отслеживали каждое её движение. Она не могла уклониться от этих огненных шаров — Сакура должна была либо принять удар, либо найти способ разогнать их. Сакура была не единственной, кто переживала эту проблему. Огненные шары были наведены и на Орочимару с Наруто. Блондин использовал свою "Формацию Узумаки" со своими клонами, чтобы уничтожить атакуещее пламя. Сфокусировав чакру в руке в надежде погасить пламя, Сакура вскинула левую ладонь вверх, поймав ею огненный шар. Пламя исчезло от контакта с чакрой, но она зашипела от боли, когда в ладонь вонзился металл. Как оказалось, в некоторых шарах были спрятаны сюрекены. "Дерьмо!" — Сакура запаниковала, пытаясь уклониться от другого огненного шара. "Мой метод борьбы с этим дзюцу не сработает, если в огне будут скрыты сюрекены!" Огненный шар, от которого увернулась девушка, развернулся и начал возвращаться к ней, но, прежде чем она смогла подготовиться к удару, Сакура столкнулась с Наруто, который заключил её в свои объятия и отпрыгнул прочь, когда шар столкнулся с одним из его теневых клонов. Харуно вздохнула с облегчением, когда Наруто приземлился, подняв ногами в воздух кучу пыли, всё ещё крепко прижимая её к себе. — Сакура-чан, ты в порядке? — задал вопрос блондин, внимательно осматривая её своими голубыми глазами. Его грудь вздымалась то вверх, то вниз, в то время как он пытался отдышаться. Его взгляд остановился на сюрекене, который впился ей в ладонь. Как только Наруто опустил её, куноичи вытащила металлическое оружие и исцелила свою ладонь. — Я в порядке, — заверила Сакура блондина, взглянув на Саске и Орочимару, которые стояли в нескольких метрах друг от друга. Саске тяжело дышал, а Орочимару получил несколько ожогов от огненной техники Учихи. Тело Саске было, определённо, в лучшей форме. — У меня очень плохое предчувствие обо всём этом, — признался Наруто, когда длинный язык Орочимару выскользнул изо рта и облизнул губы. Сакура краем глаза смогла заметить несколько змей, которые украдкой ползли к Саске сзади. Девушка согласилась. Из-за накалившейся атмосферы её ладони вспотели. "Должно случиться что-то очень и очень плохое." — Так что это? — спросил Наруто после довольно затянувшегося молчания, когда шиноби просто смотрели на реку, следя за тем, как несколько листьев танцуют в несущемся потоке. — Что "что"? — спросила Сакура, оглянувшись на Наруто. Она пыталась держать голос как можно ровнее и не показывать того, что некоторые вещи по-прежнему остались невысказанными ею. — Гарант безотказности "плана Б", — сказал Наруто, подозрительно осматривая куноичи. — Он есть у каждого плана. Заметив вопросительно вздёрнутую бровь девушки, Наруто пояснил: — Это вещь, которую сделать очень трудно, поэтому никто не хочет за неё браться. Но она решает самую большую проблему. У меня такое чувство, что у тебя она есть, но ты не хочешь говорить об этом мне, — Наруто нахмурился, произнеся последнюю часть предложение с едва заметным разочарованием. Глаза Сакуры наполнились сожалением, продолжая смотреть на лучшего друга. На свою любовь. Спустя мгновение девушка начала снова смотреть на реку. Вот только теперь её настрой был куда более решительный. — Не важно как, но я должна буду приблизиться вплотную к Саске, — наконец произнесла она, продолжая смотреть на реку. — Хорошо, — кивнул Наруто, признавая, что Сакура разработала план, который сама не хотела воплощать в жизнь. — Но почему, Сакура-чан? Орочимару быстро поднял большой палец к тонким губам. Сакура в ужасе наблюдала за тем, как он укусил подушку пальца до крови, прежде чем хлопнуть рукой по земле и выкрикнуть призыв. — Наруто! — крикнула Сакура, когда земля начала шататься, а с потолка начала падать глыбы камня различных размеров. Огромная змея заполнила пространство между шиноби Конохи и Орочимару с Саске. Змея зашипела, обнажая клыки, и этот звук эхом разнёсся по комнате. Здесь не было места для того, чтобы уклониться от змеи таких огромных размеров. Если бы только она могла использовать свою силу... Сакура в отчаянии покачала головой. — Наруто, я не смогу использовать здесь свою силу! — куноичи позвала блондина, чьи глаза были заняты разглядыванием пресмыкающегося и оценкой его возможностей. Он взглянул на Сакуру немного насмешливым взглядом, что говорило о том, что его мозг несколько отставал в обработке её слов. — Я не могу рисковать обрушением всей горы на нас, — видимо, до Наруто начал доходить смысл её слов, так как выражение его лица стало более мрачным. — А ещё похоже на то, что недалеко протекает река. Если гора треснет, то мы попросту утонем. Это не было обнадёживающей мыслью. Хотя, если говорить об обнадёживающем, то почему Орочимару призвал змею в то место, где у неё будет мало места для маневрирования? Она, в принципе, мало что могла сделать. Разве что шипеть и выступать в качестве стены. У Сакуры перехватило дыхание в горле. Выступать в качестве стены. — Наруто! — отчаянно крикнула девушка, в то время как Наруто плотно стиснул зубы. Они оба видели, как Орочимару начал складывать пальцы для формирования дзюцу. Саске в это время боролся с одной из больших змей. Змеи поменьше обвили его ноги, лишив возможности двигаться. — Твою мать, я его вижу! — Наруто побежал к большой змее, получив над ней начальное преимущество благодаря Саске. "Эта змея, должно быть, содержала яд, который ослабил ум Саске для Орочимару! Выхода нет... из-за змеи мы не успеем вовремя остановить дзюцу Орочимару" — Сакура прижала кулак к груди. Её глаза лихорадочно метались из стороны в сторону в поисках решения. "Если только..." Куноичи оттолкнулась от земли и на всех парах помчалась к Наруто. — Не важно как, но я должна буду приблизиться вплотную к Саске, — наконец произнесла она, продолжая смотреть на реку. Наруто остановился в нескольких метрах от змеи рядом с колонной. Оглянувшись вокруг, он назвал имя девушки и сплёл вместе пальцы, держа низко руки, в то время как она бежала к нему. Блондин знал, что она должна была сделать. Не останавливаясь, Сакура прыгнула на руки Наруто, который подкинул её вверх. Девушка перелетела через голову змеи, направившись к колонне. Сфокусировав чакру в ногах, ирьёнин долетела до колонны и побежала по ней вверх, минуя змеиную стену. Она решила не оглядываться на Наруто, который заинтересованно наблюдал за действиями Орочимару.***
Сердце Наруто бешено билось в груди. Казалось, что от каждого его стука у блондина тряслись все кости. Он видел, как Сакура миновала змею и побежала по каменной колонне. Её нефритовые глаза были полны яростной решимости и сосредоточены на виде борющегося Саске. Казалось, что весь мир Узумаки замедлился, а время существовало лишь в сердцебиениях. Стук. Его сердце стукнуло снова, когда он смотрел за тем, как двигаются руки Орочимару, формируя дзюцу, которое позволило бы ему взять тело теме.***
Стук. Сакура спрыгнула с колонны и оказалась на твёрдой земле. Ноги скользили по небольшим кусочкам породы, разбросанным вокруг. Она пробила своим кулаком землю, тормозя им свой занос, а затем отталкиваясь им от земли, снова помчавшись к Саске. Стук. Она очень сильно хотела посмотреть на Орочимару и понять, насколько далеко он уже зашёл в использовании своего дзюцу для похищения тел, но Сакура не могла. Она действительно не могла, потому что у неё попросту не было времени. Счёт уже шёл на секунды.***
Стук. — Не важно как, но я должна буду приблизиться вплотную к Саске, — наконец произнесла она, продолжая смотреть на реку. — Хорошо, — кивнул Наруто, признавая, что Сакура разработала план, который сама не хотела воплощать в жизнь. — Но почему, Сакура-чан? Наруто видел, как Орочимару уже заканчивал своё дзюцу. "Сакура-чан... она не успеет сделать это вовремя!" Стук. Узумаки обратил своё внимание на Сакуру, но он не мог разглядеть её за Саске. Голова теме начала медленно поворачиваться, когда он, наконец, заметил приближение куноичи к нему. Стук. Глаза Наруто расширились, и у него пересохло во рту. Правая рука Саске потянулась назад и схватилась за рукоять меча. Металл начал выскальзывать из ножен, и холодная сталь заблестели в свете факелов. "Нет!" Наруто не мог помешать этому случиться; он мог лишь смотреть на то, что происходило прямо у него перед глазами, пока он беспомощно стоял за змеёй. Стук. Наруто опустил руку вниз и начал концентрировать в ней большое количество чакры, начав бежать к змее. Он должен был сделать что-то. Что-нибудь.***
Стук. Сакура была уже почти на месте. Саске уже начал поворачиваться к ней. Его лицо было полно гнева, и она заметила блеск его клинка, который оказался рядом с ним. Так близко. Она должна была сделать это. Она не могла допустить провала. Это было тем, к чему пришла их миссия. Она должна была принять это и она приняла. Она должна быть сильной. Стук. Глаза Учихи широко распахнулись, и болезненное рычание вырвалось из его горла, когда он слегка пошатнулся. У Сакуры больше не было времени.***
Стук. Своим периферийным зрением Наруто заметил, как тело Орочимару упало на землю. "Нет!" Узумаки поднял руку вверх, и его ладонь, наполненная опасной потрескивающей чакрой, столкнулась со змеёй. Пресмыкающееся зашипело и закрутилось, не в силах отойти от удара Наруто. Сам же блондин оказался зажат между двумя колоннами. Стук. Наруто не заботился о змеином дискомфорте. Он собирался пройти через призванное существо, чтобы добраться до Сакуры.***
Стук. Вздох сорвался с губ Сакуры, когда глаза Саске изменились. Ониксовые глаза превратились в янтарные с чёрными щелями. — Не важно как, но я должна буду приблизиться вплотную к Саске, — наконец произнесла она, продолжая смотреть на реку.***
Стук. Наруто прорвался сквозь змею и закричал, заметив полностью обнажённое лезвие. — САКУРА!***
— Хорошо, — кивнул Наруто, признавая, что Сакура разработала план, который сама не хотела воплощать в жизнь. — Но почему, Сакура-чан? Рука Сакуры преодолевала последние сантиметры, которые отделяли её от тела Саске. От Орочимару. "До этого не должно было дойти..." — Потому что я собираюсь остановить его сердце. Кончики пальцев Сакуры упёрлись в грудь Саске. Именно туда, где располагалось его сердце. Как только куноичи выпустила свою чакру в мышечный орган, она взглянула прямо в расширившиеся змеиные глаза Орочимару. Она могла сказать, что он пытался пошевелить левой рукой, в то время как правая рука была занята чем-то, на что Сакура не обратила внимания, чтобы оторвать её руку от него. Но саннин не мог — левая рука была бесполезна. И сейчас Орочимару умрёт. Спустя несколько секунд после того, как он захватил контроль над новым телом. Телом Саске. Учиха был уже мёртв. Сакура покончила с жизнью Орочимару так же внезапно, как и он покончил с жизнью её старого товарища по команде. Розоволосая убрала пальцы с его груди. На большом расстоянии, как ей показалось, Сакура смутно услышала, как кто-то звал её по имени.***
Наруто бежал и бежал и, чёрт возьми, он бежал недостаточно быстро. Саске упал на каменный холодный пол, потянув за своим телом окровавленный меч. Кровь блондина стала такой же холодной, как и камень, от которого он оттолкнулся, чтобы добраться до Сакуры. Чтобы поймать Сакуру.***
Сакура наблюдала за тем, как Орочимару упал, умерев в теле Саске от остановки сердца. Она видела, как его меч с грохотом упал рядом с ним. Он почти весь был в крови, которая начала стекать на каменную землю. Кровь? Чья это была кровь? Харуно своими глазами наблюдала, как дрались Саске и Орочимару, и она не видела, чтобы Учиха проткнул кого-нибудь мечом. Ками, неужели Саске успел ранить Наруто, пока она не видела? Её сердце продолжало свои удары, и Сакуре становилось всё больнее и больнее. "Нет... С Наруто всё было в порядке, когда он подкинул меня над змеёй, чтобы я смогла пробежать по колонне. Тогда... чья это кровь?" Сакура рвано вздохнула и отступила назад, обняв рукой живот. Кровь. Почему там была кровь? Руки наткнулись на что-то липкое и тёплое. Куноичи сразу почувствовала контраст со всем окружавшим её в зале холодом. Она взглянула на свои руки, которые залило кровью, когда она сжала живот. "Ч-что?" Сакура рухнула на колени, подняв руку на уровне лица. Она растерянно смотрела на то, как капли крови падали с её руки на землю. Это была не её кровь. Она бы почувствовала что-то, если бы это была её кровь. Медленно и со страхом Сакура опустила свой взгляд туда, где раньше лежала её рука. Её красная блузка была пропитана кровью, а в районе живота был явно заметен разрыв ткани. Кровь. Её кровь. Боль неожиданно нахлынула волной, и она закричала, возвращая свою руку обратно к месту ранения и падая на землю. Она больше не была в состоянии держать своё тело в вертикальном положении, узнав о своей ране, потере крови и отсутствии адреналина, смотря туманным взглядом на тело Саске, которое лежало на земле напротив неё. "О, Боже" — Сакура подумала о Наруто, когда она начала мучительно медленно падать. Он всё ещё должен быть за змеёй. Знает ли он, что произошло? Был ли это его голос, который она услышала несколько мгновений назад? "Наруто, Боже, мне так жаль..." Куноичи, наконец, полностью упала, но голова не соединилось с каменистой поверхностью. Большая тёплая рука подхватила её. Сакура посмотрела вверх и виновато улыбнулась голубым глазам Наруто, которые были полны паники. Она бы не отказалась от возможности десятилетиями заглядывать в эти красивые глаза.***
Наруто скользнул по земле и поймал голову Сакуры, прежде чем она ударилась об землю и получила сотрясение мозга. Или, что ещё хуже, пробила себе череп. Тут было так много крови. — Сакура-чан? — его голос был хриплым, а сердце было готово вырваться из грудной клетки. Её руки было плотно обвиты вокруг живота и нажимали на место раны. Её кровь струилась сквозь пальцы и по ней стекала на землю. — С-Сакура-чан? — он попытался снова. Его голос звучал слабо и недоверчиво, когда он взглянул в её затуманенные нефритовые глаза, а затем заметил извиняющуюся улыбку. Почему она улыбалась? Всё тело Наруто тряхнуло. Страх, ужас, паника — все эти чувства смешались в нём, когда он умолял Сакуру сказать ему что-то. Что-нибудь. А не только улыбаться этой страшной и виноватой улыбкой. — Н-Наруто, — произнесла куноичи. Её голос был настолько мягок и тих, что Узумаки пришлось придвинуться ближе, чтобы улавливать её слова. — Прости меня... за всё э-это. Глаза Наруто заблестели, когда на них начали наворачиваться слёзы. — Это не твоя вина, С-Сакура-чан, — ответил он ей. Слёзы уже начали капать из его глаз и падать на её окровавленную форму. — Давай, — Наруто позвал её, пытаясь улыбнуться. — Ты можешь исцелить себя. Мы должны вернуться в Коноху вместе и доложить обо всём Цуанде-баачан. Хорошо? Поэтому... давай. Изумрудные глаза с сожалением уставились на него, когда она вздрогнула и задохнулась от боли. Наруто запаниковал. Он не мог сделать абсолютно ничего. Она была ниндзя-медиком. У него же была нулевая подготовка в подобных вещах. Когда они вместе вернуться в Коноху, он попросит Сакуру обучить его этому. Блондин не хотел пускать слово "если" в это предложение. — С-скажи, что мне делать, Сакура-чан, — Наруто умолял её, чувствуя, что сам начинает тонуть. — Как я могу п-помочь тебе? Сакура поморщилась, начав поднимать свою руку к щеке Наруто. Она заметила кровь, которая начала струиться по её запястью, поэтому остановила свои движения, позволив руке упасть на землю рядом с ней. Куноичи открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его снова после рваного вдоха. Она мягко покачала головой. — П-прости, Наруто.***
Сакуре хотелось извиниться за множество вещей. Она хотела извиниться за то, что не смогла построить свою любовь с ним так, как она хотела. Она хотела извиниться за то, что не была даже в состоянии произнести "Я тебя люблю". Каждый раз, когда она пыталась, ей хотелось кричать от боли, а на глаза наворачивались слёзы. Она хотела извиниться за то, что не придала большего значения тому, что Саске делал правой рукой. Она хотела извиниться за то, что она не заметила, как Саске вынул меч из ножен и направил на неё, будучи полностью поглощённой дзюцу, которое крало тела. В конечном итоге, именно Учиха ранил её. Она чувствовала холод, невероятный холод, который растекался по всему её телу. Лишь голова покоилась в тёплых ладонях Наруто. Он выглядел таким напуганным, и ей отчаянно хотелось стереть этот взгляд с его красивых глаз. Она хотела извиниться за то, что, даже при возможности отмотать эти пару минут назад, она поступила бы точно так же. Если бы она не остановила его сердце, Орочимару завладел бы новым телом,а они с Наруто, вероятнее всего, были бы уже мертвы. Она предпочла смотреть на Наруто, который опускался на колени и который был очень даже живым. Поэтому она покачала головой и извинилась, надеясь, что, может быть, Наруто сможет использовать эти прекрасные глаза и прочитать её мысли.***
— Нет! — выдавил из себя Наруто. Он не примет этого "прости". Нет. Наруто прикоснулся к её лицу рукой, которая не поддерживала голову, и мягко провёл ею по щеке, прежде чем склониться над ней. — Нет, Сакура-чан, не делай этого со мной! — Узумаки умолял её, а его сердце болело так, будто кто-то сжимал его железной хваткой. Эта миссия должна была идти не так. Они не должны были убивать Орочимару, но они сделали это, однако Наруто не чувствовал угрызений совести по этому поводу. Они не должны были потерять Саске, но они сделали это, однако блондин всё же смог найти в себе силы признать, что это был риск, который взял на себя Саске, когда покидал деревню. Этот же риск, как возможность, приняли и Сакура с Наруто, когда принимались за эту миссию, поэтому Узумаки был в состоянии принять его смерть. Они не должны были потерять Сакуру. Одна только мысль об этом нарушала покой в его душе. Каждая клетка его тела протестовала против этого. Только не её. Только не любовь всей его жизни. Только не девушку, о которой он всегда мечтал. Только не эту удивительную, умную, замечательную девушку, которую он, наконец, получил. Нет. — Сакура-чан, давай, выслушай меня, — Наруто буквально выдирал эти слова из горла. — Ты сильная, ты слышишь меня? Ты тренировалась, чтобы стать сильной, для теме, верно? Ты потратила все эти годы на тренировки, чтобы доказать ему, что ты сильна, так? Нефритовые глаза уставились на него, глядя своим усталым затуманенным взглядом, в котором плескалось непонимание. — Хорошо, я говорю, что ты доказала Саске, что ты сильна, — Наруто сглотнул и попытался сдержать слёзы, которые продолжала капать по щекам. — И сейчас моя очередь, ладно? Я эгоист и хочу своей очереди. Так что давай, Сакура-чан. Держись для меня, живи для меня и докажи мне, что ты сильна. Наруто дёрнулся, когда заметил её медленно закрывающиеся глаза. Слышала ли она вообще, что он сказал? Тихий всхлип сотряс его тело.***
Всё это — то, чем стала её жизнь, все навыки, которые она старательно приобретала — всё это было для Саске. Таким образом она доказывала ему, что она не слабый шиноби, как Учиха думал. Всё в своей жизни она делала для Саске. Всё — за исключением Наруто. Наруто был её другом всё это время. Он беспокоился о ней и заботился о её благополучии. Заботился о ней, когда она тренировалась так долго и упорно. Он любил её. Он вернулся в её жизнь после двух лет, и он до сих пор любил её. И что она сделала для него? Сакура поняла, что была ещё одна вещь, за которую хотелось извиниться. Она хотела извиниться за все те вещи, которые она не сможет сделать вместе с ним и для него. Она вылечила его, прикоснулась к нему, любила его, а теперь готовилась умереть перед ним. Неужели она действительно поступит так с ним? Неужели она просто сдастся сейчас, после выполнения своей миссии. Нет, она не могла. Она не хотела. И плюс, Наруто хотел, чтобы она доказала ему, что она сильная. И она сделает это. Сакура закрыла глаза и попыталась сосредоточиться и сконцентрировать оставшуюся чакру в руке. Её левая рука засветилась зелёной целебной чакрой, и Сакура медленно и мучительно начала подносить её к своей кровоточащей ране. Сакура не знала, сможет ли доказать Наруто, что она была сильной. Сакура даже не знала, выживет ли здесь вообще. Но она попытается для него. И для себя.