Кровавый шепот

Дни потянулись, словно липкая тягучая патока. Тауриэль предложила Люссиэн преподать несколько уроков владения кинжалами, и теперь по вечерам девушки иногда тренировались. - А ты быстра! И ловка, как для полуэльфа! - однажды небрежно заметила эльфийка, но девушка прислушалась и сделала для себя определенные выводы: стала более осторожной, стараясь не испытывать своих сил в полной мере. Хотя это было уже и ни к чему: Сила и так постепенно покидала ее. Иногда что-то холодное мельком проскальзывало по желудку, и Люссиэн со страхом понимала: скоро грянет голод. И когда он придет, никаким вином не заглушить его мощь... - Люссиэн? - в комнату заглянула Тауриэль. - Бард ждет нас на ужин. Пойдем. - С чего бы вдруг? - Не имею ни малейшего понятия, - пожала плечами эльфийка, - мне сказала об этом его старшая дочь, Сигрид. Они вошли в ту же залу, в которой обедали несколько суток назад. Бард с детьми уже сидели за столом, однако никто не ел, очевидно, дожидаясь приглашенных гостей. Едва девушки, поздоровавшись, присели на отведенные им рядом друг с другом стулья, как все тут же приступили к трапезе. За столом воцарилась легкая, непринужденная беседа. Но в этот раз ужин окончился по-иному: когда с едой было покончено, дети встали из-за стола и пожелали всем спокойной ночи. Молодая женщина тотчас внесла в комнату кувшин с вином, неся его на подносе рядом с тарелкой, полной поджаренного хлеба. - Я слышал, ты помогала в госпитале, - обратился Бард к Тауриэль, едва служанка скрылась за дверью. - Спасибо тебе. - Я ведь целительница, не только воин. Не стоит благодарностей - это мы должны благодарить тебя за то, что ты принял нас под свою крышу. - Этот замок мал для короля, но велик для простого лучника, - усмехнулся мужчина. - К тому же, для желанного гостя всегда найдется место. Кстати, о гостях. Я велел приготовить покои для нескольких лесных эльфов, коих Дейл ожидает принять в своих окрестностях. Король Трандуил обещал приехать со дня на день. Ложка с рисовой кашей выскользнула из пальцев Тауриэль и со звоном упала в тарелку. Смущенная эллет вздрогнула и процедила сквозь плотно сжатые зубы: - Прошу прощения. Позволь поинтересоваться, что владыка снова позабыл в этих краях? Возжелал больше самоцветов? Бард лишь грустно покачал головой. - Не знаю, что за кошка пробежала между вами, но ты не права, Тауриэль. Как и обещал, я послал вороном письмо в Лихолесье, сообщая о том, что вы обе находитесь под моей крышей. Незамедлительно пришел ответ: Трандуил обещал в скором времени приехать лично. И просил всеми силами задержать, - Лучник многозначительно посмотрел на эльфийку, - своего бывшего капитана стражи, если та попытается бежать. Эллет так и вспыхнула: ее покрасневшая кожа теперь почти полностью сливалась с огненным цветом волос. - Задержать? Смею ли я полагать, что вы посадите меня под стражу, если я вдруг вздумаю уйти? - ее голос зазвенел под самым потолком. - Конечно же, нет! - возмутившись, поспешил оправдаться Бард: казалось, его задели ее слова. - Я просто хотел бы попросить тебя не делать этого. Дождись короля. Ведь и ежу понятно: он едет сюда специально ради тебя. Я не хочу вникать в ваши дела, но так уж вышло, что волей-неволей замешан в них, поэтому прошу тебя лишь внять моему совету. Тауриэль на удивление быстро взяла себя в руки и ответила легким поклоном головы: - Я приму твои слова к сведению. И прошу простить за неудобства, которые вызваны моим присутствием... - Не надо, Тауриэль! - перебил ее Бард. - Я только рад лишний раз помочь моим друзьям-эльфам. Эмма, - он обратился к вникающей в их разговор девушке, желая поскорее переменить тему, - как тебе Дейл? Люссиэн встрепенулась, поняв, что на этот раз мужчина обращается именно к ней, глотнула вина и поспешила ответить: - Вчера мы с Тауриэль гуляли по западной части города. Люди так быстро его восстановили! Глядя на некоторые улицы сейчас, никогда не сказала бы, что совсем недавно они были полуразрушены и заброшены. - Это верно. Народ трудится, не покладая рук. Так ему легче перенести тяготы после прошедшей войны и легче позабыть страх после налета дракона. - Ваши люди очень мужественны, - совершенно искренне произнесла Люссиэн. - Они справятся. - Кстати, что-нибудь стало известно о гибели той девушки с кухни? - внезапно направила тему разговора в иное русло рыжеволосая эллет. - Ты обещал выделить людей дабы они осмотрели город... - И я выделил, - тяжело вздохнул мужчина, - однако ни орков, ни их боевых летучей мышей не было найдено. Как мне доложили, обыску подлежал каждый темный закоулок города. Но ничего. Бард Лучник лишь с досадой развел руками, а Тауриэль откинулась на спинку стула и призадумалась. - Что же, главное, чтобы пока это больше не повторилось, - наконец-то промолвила она, - а там будет видно... Если что, я лично хотела бы заняться этим делом. - Я понял. Но будем молиться, чтобы впредь такого более не произошло, - кивнул Лучник. - Валар милостивы, - вторила ему эльфийка и подняла свой кубок. Неожиданный прилив холода в приступе острой боли пронзил внутренности Люссиэн, и она с ужасом осознала: голод пришел. Девушка едва сдержала громкий стон, рвущийся с ее губ, и резко поднялась из-за стола. - Прошу меня простить, - осипшим голосом прошептала она, - я... я отлучусь ненадолго. - Все в порядке? - прищурилась Тауриэль: кажется, она волновалась. - Да, просто мне... мне необходимо уединиться. Извините. Бард и эльфийка, переглянувшись между собою, неловко отвели глаза. "Наверняка подумали, что мне нужно в туалет", - решила Люссиэн, поспешно скрылась за дверью и побежала вдоль коридора. Вскоре она резко повернула за угол и выскочила на неширокий каменный балкон. Свежий воздух подействовал на нее отрезвляюще, однако желанного облегчения все же не принес. Девушка сделала глубокий вдох и подумала, что ей необходимо как можно скорее выпить вина. "Вино поможет, вино обязательно поможет", - успокаивала она саму себя, пока ноги несли ее в кухонные закрома. Люссиэн вошла в пустой отсек кухни: здесь не было ни души, однако чье-то присутствие она все-таки остро чувствовала. Решив не обращать внимания на отвлекающие ее запахи и мысли, девушка жадно присосалась к высокому кувшину, в котором еще плескалось на дне крепленое кислое вино. - Ты пьяница? - раздалось из темноты. Она медленно поставила кувшин обратно, вытерла губы рукавом и обернулась. Позади нее стоял Баин - сын Барда Лучника, невысокий кудрявый мальчишка. - Чего тебе? - хрипло спросила Люссиэн, старательно отводя взгляд от пульсирующей жилки у него на шее. Да... она видела каждое ее малюсенькое движение; слышала, как журчат потоки крови в этом крепком растущем теле. Такие желанные, такие губительные... - Ты так много пьешь, - с укором пробормотал парень. - А ты ведь ненамного старше меня! Сколько там тебе по эльфийским меркам? Девушка чувствовала, что он старается вести себя развязно и небрежно, но не понимала - зачем? Чтобы удивить ее? Как глупо. Она явственно ощущала исходящую от него неуверенность в себе и тщетно скрываемую неловкость... неловкость от их близости, неловкость от разговора с ней - с Люссиэн. И при чем здесь ее возраст вообще? Как же он все-таки не вовремя... Глупое, маленькое человеческое чадо, которому лучше бы убраться отсюда поскорее... Однако действия ее абсолютно отличались от мыслей. Медленной, осторожной походкой она молча приблизилась к парню. Люссиэн все же на пол-головы оказалась выше него, но это не мешало ей пристально заглядывать в округлившиеся глаза Баина. Он ошеломленно уставился на нее в ответ, не ожидая такой реакции от понравившейся ему девушки. Да, она уже давно нравилась ему: и как Люссиэн раньше этого не замечала? А, может быть, просто не хотела замечать, ведь ей это было и не нужно? Но сейчас... сейчас же все было совершенно иначе... Ее тонкие пальцы легли на его пылающую алым румянцем щеку - и Баин тут же в смущении потупил взгляд, с горечью сжав кулаки от осознания своей неопытности в таких делах. - Посмотри на меня, - хрипло попросила Люссиэн; и огромные, широко распахнутые глаза снова уставились на нее, поблескивая в сгущающейся ночи. - Тебе не будет больно, - пообещав это, она многозначительно улыбнулась, перед тем как припасть губами к его длинной, мягкой шее... Неожиданно сильные руки впились в ее плечи, сжали их, но попытки оттолкнуть не делали. Ее окровавленные губы слегка отстранились от пахнущей травой, лошадиным потом и, конечно же, сладкой кровью, кожи; и растянулись в жутком подобии милой гримасы. - Хороший мальчик, - завороженно прошептали они, - послушный... Желанная, ни с чем не сравнимая Сила вновь растекалась по ее суставам, наполняя их быстротой и ловкостью. Наслаждение терпким вкусом крови и ощущение зарождающегося внутри нее всевластия вынудило Люссиэн на мгновение оторваться от своей жертвы и в блаженстве откинуть голову назад, переводя дыхание. Да... наконец-то..! Тихий стон Баина, раздавшийся будто бы из другого мира, заставил ее вздрогнуть и прийти в себя: парень едва держался на ногах; его темные ресницы трепетали, слегка подрагивая на полуприкрытых веках. Люссиэн резко отдернула от него руки и он, пошатнувшись, стал заваливаться набок. Но она быстро подхватила его снова, прижимая сползающее тело к холодному камню стен. - О нет... что же я наделала... Как она могла? Ведь он сын... сын человека, которому она столь многим обязана... И если вдруг Бард узнает... Но ведь даже не в этом дело! Да неужели алчная жажда крови настолько сильнее нее? Неужели животный голод всегда будет контролировать ее разум и тело - голод, а не она сама, не ее собственное, не затуманенное сознание? Возбужденный взгляд наткнулся на тонкие струйки крови, сочащиеся из двух маленьких дырочек у основания его шеи. И запах, этот их запах вторгался в нее, окутывал и поглощал... "Нет... только не это!" Ей нужно было держаться во что бы то ни стало: Баин еще жив, она выпила совсем немного его крови. Еще есть время... Девушка вздохнула и сцепила челюсти: "не сдавайся, ты сможешь противостоять проклятой жажде!" - длинные клыки противно скрипнули о нижние зубы, - "Не думай, не думай, не думай... Кровь не имеет власти над тобой, кровь не имеет власти..." Не помня себя, Люссиэн со всей силы сжала кулаки, глубоко впившись ногтями в ладони. Ее тело била мелкая дрожь, а запах крови этого мальчишки просто сводил с ума... Но чем дольше она держалась, тем меньше становилось казавшееся ранее неодолимым чувство голода. Через пару минут она с удивлением провела языком по верхним зубам: клыков не оказалось. Однако запах крови все еще дурманил... Девушка склонилась и осторожно, пару раз лизнула шею парня, решившись на это только когда полностью осознала, что теперь контролирует себя. После она быстро нашла старый кусок какой-то тряпки, намочила его вином из кувшина и прижала к ране. - Баин, - прошептала она, заставляя его приоткрыть дрожащие веки. - Посмотри на меня, Баин... Ее ладони обхватили ледяные щеки парня: от пылающего румянца не осталось и следа. - Мне нужно, чтобы ты выслушал меня. Да, смотри мне в глаза, - шептала она, удерживая на себе его взгляд. - Теперь... теперь забудь всё то, что здесь произошло. Ты слышишь? Забудь. И не вздумай никому говорить про меня, тебе понятно? После ужина ты гулял по замку. Никого не встретил. Это всё. Ты запомнил? - Да, - мертвенно бледные губы приоткрылись, и тихий голос со свистом вырвался из лёгких, - после ужина гулял по замку... никого не видел... что... где я сейчас? Почему мне так плохо..? - Все в порядке, Баин, - заверила его девушка, - ты спишь, тебе просто снится дурной сон... Утром ты найдешь ранение у себя на шее - знаешь, откуда оно у тебя? - Откуда..? - Когда ты гулял по замку, на тебя внезапно напал кровосос: большая летучая мышь вылетела из темноты и вцепилась тебе прямо в горло, но ты быстро отбил ее от себя, после чего она тут же улетела обратно во тьму. Ты понял, Баин? - Да... мышь... напала... потом улетела... - Умница, - похвалила его Люссиэн и прищурилась: - а теперь, ты чувствуешь... чувствуешь, что тебе хорошо, верно? У тебя есть силы? - Нет... у меня нет сил... мне плохо... Мне очень плохо... Девушка крепче прижала к его шее пропитавшуюся кровью тряпку и попыталась сосредоточиться. - Тебе уже лучше. Гораздо лучше, - ее глаза неотрывно смотрели на него, делая внушение не только словами, но и мыслями. - Ты чувствуешь... чувствуешь, как тебе снова хорошо... Тебе очень хорошо..! Прошло еще несколько минут прежде чем парень заморгал, и в его взгляде появилось нечто вроде озарения и облегчения: - Да... теперь мне лучше... мне гораздо лучше... - Отлично! - только вот ей стало гораздо хуже. - Посиди здесь немного, а после ступай в свою комнату. И запомни все, что я тебе говорила. Ты понял? - Да... Люссиэн встала, на негнущихся ногах подошла к кувшину с вином, отпила из него немного и поспешила отправиться в свои покои. О том, чтобы вернуться на ужин к Барду, она даже и не думала. И только едва ее тело коснулось мягкой кровати, как вдруг девушка неожиданно осознала, что ее плохое самочувствие испарилось, и теперь внутри нее всё легко и спокойно. Выпитой крови все-таки хватило, чтобы утолить голод и придать малость сил. Правда, некоторое их количество ушло на столь глубокое внушение Баину, но все же... Это ведь того стоило! Этот вечер... это вечер ее маленькой победы над собой. Вечер триумфа: она наконец-то победила! Из схватки с диким, необузданным голодом на этот раз победителем вышла именно она - Люссиэн... Счастливая, девушка обняла подушку и внезапно для самой себя провалилась в глубокий сон. Проснулась она лишь поздно днем, когда обеспокоенная Тауриэль не выдержала и все же попыталась ее разбудить самостоятельно. - Ну наконец-то! - воскликнула она. - Какая же ты соня! Я уходила - ты спала, я вернулась на обед - ты спала... Ты хорошо себя чувствуешь? - Более чем, - Люссиэн не пришлось врать: чувствовала она себя довольно-таки неплохо. - Почему же тогда вчера не вернулась на ужин? Между прочим, когда тебя не было уже более получаса, мы с Бардом отправились на твои поиски: мало ли! Хорошо еще, что сразу заглянули в наши покои: ты безмятежно спала, будто бы так и должно быть. - Простите, - промямлила девушка, - мне просто дико захотелось спать... Не знаю, что на меня нашло... - Ничего, но в следующий раз не забудь предупредить. Запомни: во-первых, это просто невежливо; во-вторых, в Дейле небезопасно - странная смерть той девушки до сих пор не дает мне покоя. Люссиэн в ответ лишь тяжело вздохнула. Глубокая ночь. Она медленно встала с кровати и бесшумно скользнула за дверь. Осторожной и тихой поступью она направилась по длинному коридору замка, стараясь держаться подальше от света факелов и двигаясь лишь под покровом тени. Девушка слегка надавила на толстую дверь, и та со скрипом поддалась. Она молнией метнулась вглубь комнаты, бросаясь к ближайшей кровати. - Кто здесь?! А, это ты, - Баин облегченно выдохнул, когда с черной тени слетел большой капюшон, открывая лик посетителя. - Не бойся меня. - И не думал. Нет, это больше не та напускная уверенность. Теперь он действительно ее не боится. Лишь легкое волнение сейчас охватывает его тело. Люссиэн подалась вперед и накрыла своей ладонью его теплую руку. Их глаза неотрывно смотрели друг на друга. Одни околдовывали, манили, завораживали; другие поддавались, тянулись, утопали... Она поднесла его руку с своим губам и осторожно вонзила зубы в мягкую кожу на запястье. Парень выдохнул; и горячая влага тотчас наполнила ее уста. Перед уходом темная фигура обернулась и их глаза снова встретились. - Теперь носи только длинные рукава. И не забывай прятать шею... - Я помню. - А ведь тебе это тоже нравится, - Люссиэн усмехнулась и тенью метнулась к двери, оставив свою жертву наедине с ее мыслями.