***
Мичи начала работать в библиотеке, а Аки с начала сезона жатвы стал пропадать в поле. Его привлекала работа, связанная с землёй. В Гли колосья убирали по старинке, то есть люди, вооружённые серпами и косами, спозаранку выходили на поля и до вечера работали не покладая рук, если не считать перерыва на обед. Так как мальчик был ещё не совсем взрослым, ему не разрешали брать такую нагрузку на целый день. Он работал с послеобеденного времени до конца рабочего дня, утро же полностью находилось в его распоряжении. Он занимался младокрылыми, помогал домоправительнице или же шёл в библиотеку, где пара лишних рук никогда не мешала. Скучать, в общем-то, не приходилось. Несколько раз в неделю Ракка прибиралась в храме. В такие дни Аки старался больше побыть с детьми. С ними надо бегать и играть, их постоянно надо тормошить. Девушкам тяжело давалось участие в шумном веселье, поэтому он старался восполнить этот пробел. В ветреный день они запускали змея, в солнечный — играли в прятки. Он всегда придумывал новые затеи, лишь бы они не скучали, ведь скука — главный враг ребёнка. Сперва косить было тяжело. Руки болели от мозолей, а голова — от нахождения под солнцем, хотелось пить, но скоро Аки ко всему привык. Ему нравился свежий запах трав, слаженные движения и песни работающих. Одно мешало: в холодную пору придётся искать работу в городе. — Не расстраивайся, — говорил ему человек из жнецов. — Ты парень толковый, авось какой мастер возьмёт в помощники. На поле он познакомился с серокрылыми с фабрики: Мидори, Хёко и Даем. Они были классными ребятами, только чересчур любящими риск. Их увлечения составляли рискованные трюки и фейерверки. В библиотеке Мичи, как бабочка, перепархивала от полки к полке, мило беседуя с посетителями. Аки людей стеснялся и молча делал то, что ему поручали. Нему с головой ушла в работу над восстановлением книги, не забыв, однако, о прочих обязанностях. Больше всего времени она уделяла их обучению. Под её пальцами оживали истлевшие страницы и забытые слова. На губах то и дело появлялась блуждающая улыбка. Она выглядела счастливой, как никогда, бережно перелистывая рваную книгу, точнее её остатки. — О чём она? — как-то раз спросил Аки. — О том, как звёзды рождаются и танцуют свой последний танец. Легенды о звёздах. Плохо, что мало текста уцелело. Большая работа предстоит. По ночам Нему стала совершать прогулки. Она ходила в лес. По её словам «звёзды там сияют ярче». Аки и Мичи просились с ней, но она строго говорила, что хочет остаться наедине со своими мыслями. Однажды, она всё-таки смилостивилась и разрешила следовать за ней на некотором расстоянии. Одевшись потеплее по настоянию Ракки, они окунулись в таинственный спящий мир. Далеко серокрылые в этот раз не пошли, а остановились возле реки. Нему присела на деревянный мостик, они же остались на поляне. Мичи расстелила на сырой от росы траве покрывало, взятое из дома. — Откуда оно у тебя? — полюбопытствовал мальчик. — Ракка дала. Она очень заботливая и предусмотрительная, в отличие от меня. Иногда я бываю слишком рассеянной. Вчера, например, чуть не забыла отметить, что читатель взял книгу. Потом бы искала её везде. — Всем случается быть рассеянными, — успокоил её он. — Что ты думаешь, когда смотришь на звёзды? – неожиданно сменил он тему разговора. — Честно говоря, я даже не представляю, какие легенды можно про них придумать. Для меня это просто красивые сверкающие точки. — Мне странные мысли приходят на ум, — она устремила взор вверх. — Я думаю о бесконечности. Может ли что-то всегда оставаться неизменным? — Даже звёзды сгорают и гаснут в свой черёд, — торжественно произнёс Аки. — Не думаю, что мне бы понравилось место, где ничего не меняется и не происходит ничего нового. — Помнишь тот сборник стихов? Там говорилось о тихой гавани, в которую жаждет попасть каждая скорбящая душа. — Помню, но покой, эта самая тихая гавань, бывает разным. Есть ложный покой, когда человек останавливается на середине пути и считает, что ему нет смысла идти дальше, а есть настоящий, заслуженный. — Как же их отличить? — вопрос прозвучал слегка иронично. — За ложным ты гонишься, а настоящий сам тебя находит. Какое-то время они молчали. Река сияла белыми бликами в лунном свете. С моста не сходила светлая крылатая фигура. Потревожить её они боялись. — Хочешь, научу одному фокусу? — вдруг предложила девочка. — Чтобы небо вращалась вокруг одной звезды. Не дожидаясь ответа, она стала кружиться, задрав голову, а после плавно приземлилась на покрывало. Она лежала и, не отрываясь, смотрела в небосвод. — Не понял, — только и смог вымолвить Аки. — Всё предельно просто! Выбираешь себе какую-нибудь звезду и кружишься, смотря именно на неё. Когда остановишься, небо будет вращаться вокруг твоей звезды. Он попробовал. Фокус показался ему магией. Они и Нему этому попробовали научить, когда та собралась идти домой. Ох, лучше бы они этого не делали! У девушки сильно закружилась голова и она лежала на покрывале, приходя в себя. Ткань за тот промежуток времени пропиталась влагой и уже не защищала от холода земли. После совместной прогулки старшая серокрылыя простудилась. Ей стало лучше от предпринятых мер лечения, но кашель всё не проходил, а ещё она настолько погрузилась в работу, что совсем перестала следить за собой. Все проявляли к ней терпение, только Хикари грустно вздыхала вслух.***
Утром поутихло ненастье, и Нему в нормальном виде пришла в общую комнату. — Я закончила! — радостно воскликнула она, торжественно внося книгу в синей обложке. — Поздравляем, — в разнобой сказали Кана, Хикари и Ракка. — Мне очень помогло лекарство, которое принёс Аки. Кашель почти прошёл. — Он ходил за ним к переговорщику, — с гордостью сказала Кана. — А до этого искал редкое растение в лесу, что сварить отвар, — продолжила Хикари. — Но не нашёл! — подытожила бойкая серокрылая, резко вскрыв банку сладкого сиропа. — Сегодня на завтрак оладушки, — Ракка внесла тарелку. — Мне тоже надо сходить к переговорщику, — задумчиво сказала Нему. — Как поем, отправлюсь. — Может, подождёшь? Ты не до конца оправилась от болезни, — попыталась отговорить её Ракка. — Это срочно. Остальные печально переглянулись.***
— Куда пошла Нему? — Мичи влетела в кухню, чуть не опрокинув всё на своём пути. — Она отправилась к переговорщику по важному вопросу, — ответила ей та, чьё имя значит «падающая». — Уйти без зонтика в такую погоду! Можно мне догнать её, чтобы проводить до дома? — Конечно, только дождевик надеть не забудь!***
Она быстро добежала до храма. Предчувствие беды гнало её вперёд. Она двигалась по косым зигзагам дорожек, пока вдруг не услышала голоса. В её намерения не входило подслушивание, но содержание фраз повергло её в шок. — …могу ли я ещё на некоторое время задержаться в городе Гли, чтобы закончить воспитание Аки и Мичи? Иными словами, я прошу вас отсрочить мой день полёта, — уверенно говорила Нему. — Это не в моей власти, — голос принадлежал переговорщику. — Не я назначаю день полёта, не мне его и отменять. Главная опасность состоит в том, что нужное время уйдёт, а шаг назад будет сделать уже невозможно. Ты давно готова к этому и уже выполнила своё предназначение, пора переходить на новый уровень. Всегда найдётся важное дело, которое будет тебя здесь держать, но всего не переделаешь. Ты дала им самые необходимые знания, до остального они дойдут своим умом. — Я должна оставить ставшие родными места и людей, чтобы встретиться с неизвестностью. — Именно. Все рано или поздно уходят в последний путь… — Что вы такое говорите? — взволнованная Мичи выскочила на дорогу. Она напрочь забыла о правилах. Предательски звенели на дрожащих крыльях колокольчики. — Нему, не покидай нас! — она обняла её в отчаянном порыве. — Будет лучше, если ты сама им обо всём расскажешь, — обратился к Нему человек в маске. — Пойдём домой, — она ласково взяла её за руку, подняв с земли обронённый зонт. — Дома я обязательно всё расскажу, ты поймёшь, а теперь успокойся.