Не повезло? Или наоборот?

Изнутри “Оризаба” казался не просто кораблём, а небольшим городом. Мне всегда было интересно, как солдаты перемещаются по дредноутам. Всё оказалось просто: через весь корабль проходил небольшой монорельсовый поезд с десятью “станциями” на километровый корабль. Нас поселили в две каюты рядом с остальным экипажем. Эшли не побрезговала и согласилась на нашу с Винсом компанию. Гаррус и Трой разместились в соседней. Надо сказать, что моя былая ненависть к Трою немного притупилась. Нет, я ещё не общался с ним так же, как на Зоре. Но когда он рассказал, что отправил пару человек собирать информацию о Пирсе Ллэйне, наши отношения сдвинулись с вражды до нейтралитета. Контактировать с экипажем “Оризабы” мы не хотели. Шепард тоже не спешил посещать нас. Да и вообще, я, Винс и Эшли появлялись только в столовой на обед и ужин. Гаррус и Трой и вовсе не показывались на глаза остальным; декстро-пищу на дредноуте не готовили. Поэтому им пришлось довольствоваться заначкой Спектра, которой тот великодушно поделился с сородичем. Коротали мы время то за просмотром фильмов, то за азартными играми. И за попутными разговорами, разумеется. - А как вы вообще попали на “Оризабу”? – поинтересовался я у Винса за игрой в карты. - Не такая уж это и эпичная история, - хмыкнул Винс, заходя к Гаррусу червовым валетом. – “Гастингс” получил сигнал бедствия с одного астероида. X57, если я не забыл. Так вот, эти чёртовы батары собирались направить его на Терра Нову! Наш командир приказал готовиться к высадке. Времени было мало, поэтому Энджи решила разделить нашу группу натрое. Мы вполне смогли отрубить двигатели и даже спасти пленённых инженеров. Но вот чего мы не учли: по астероиду разъезжало два патруля батарианцев. И… - Корнуолл отвлёкся, чтобы подкинуть турианцу второго валета. – И они засекли “Гастингс”. Около одного из двигателей располагалось зенитное орудие, и выпущенная оттуда ракета попала точно в один из двигателей “Гастингса”. И когда мы вернулись на корабль, вместо продолжения патруля командир приказал отправиться в доки Терра Новы на починку. А там пришло сообщение, что нас с Энн затребовал Удина. Пришлось стремглав нестись на экспресс до Цитадели. А там мы уже перешли сюда. - А батаров? Всех перебили? – спросила Эшли, отбиваясь от семёрки Гарруса. - Нет. В конце перед нами стоял выбор: убить главного или спасти заложников. Энджи выбрала второе. Пусть я и был за первое, - пожал плечами Винс. - Очень часто цена жизни заложников – безнаказанность преступника. Или бюрократия, - вставил Гаррус, убирая карты в отбой. - Ага, но Райт всегда спасала заложников, не заботясь о последствиях. - Как и Шепард. И… лёгок на помине, - улыбнулся я краешком рта, принимая вызов. – Да, Оливер? - Просто звоню узнать о вашем продвижении. Как скоро вы будете на Цитадели? - Если ничего не изменилось, то пристыкуемся через часиков шесть. А вы? - Прошли через ретранслятор. Джокер говорит, что орбиты Илоса мы достигнем не раньше, чем через десять часов. - Отлично. Значит, будет время перетереть с Советом. Как настрой, Шеп? - Волнение и предвкушение, - ответил Оливер, несколько нервно улыбаясь. – Остальные тоже недалеко ушли. - Окей, Шеп, до завтра. Нам ещё надо поспать успеть. - Стой! Оте… контр-адмирал ничего не просил передать? – на секунду лицо Оливера исказила гримаса, но она тут же оказалась задавлена безразличной миной. - Нет. А должен был? - Тогда ладно… не буду больше время отнимать. До встречи. - Ага. До связи, - я отрубил уник.

***

Шепард свернул интерфейс своего инструментрона. Конечно, он серьёзно приуменьшал: настроение команды было очень разным. Лиара и Бенезия излучали энтузиазм. Чутьё подсказывало Шепарду, что Т’Сони-младшую волновала отнюдь не скорая поимка Сарена, а планета, на которой сохранилось множество исторических памятников протеан. Археолог, что поделать. Матриарх, напротив, была настроена решительно. Её желанию схватить Сарена завидовали все, даже Оливер. Среди младшего состава ходил слушок, что Бенезия просто заводит их в ловушку, но капитан пропускал это мимо своих ушей. Такой слух ходил, возможно, из-за того, что люди стремились выдать свой страх неизвестного за страх предательства. Шепард не мог их винить, да и не хотел. Но и поощрять это он, разумеется, не думал. - Устал? – спросил над ухом чей-то приятный голос. Оливер повернулся. Рядом с ним стояла Энджи, опершись руками о спинку шепардовского стула. - Спрашиваешь. Нет, конечно, я не устал от организации работы на своём фрегате и совершенно не волнуюсь из-за предстоящей миссии, - саркастично ответил Оливер, откинувшись на спинку. – Я так и не сказал, как рад тебя видеть. - И не надо. Я же знаю, что это так, - блондинка положила свои руки на плечи Оливеру и начала разминать их. – Тебе нужно хоть немного расслабиться. - Вот закончим с Артериусом, а там посмотрим. Может, и слетаем куда-нибудь, - на лице Оливера играла умиротворённая улыбка, которую очевидцы в последний раз видели лишь незадолго до Вермайра. - Ловлю тебя на слове, - хихикнула Энджи. – Вот выпало же мне встречаться с первым Спектром-человеком… - Добавь сюда ещё капитана Альянса Систем, одного из лучших выпускников “N7” и просто хорошего человека. - Как же я могла об этом забыть? – смешно нахмурилась Энджи. – Ладно уж, исключительный ты мой, как там дела у Тима и остальных? - Летят ещё. Но на Цитадели будут раньше, чем мы на Илосе. - Это хорошо… У меня на тебя планы, а они не будут отвлекать нас… - Даже не знаю… на что ты намекаешь? - На это. Голубые глаза Энджи встретились с зелёными Оливера. Мигом позже встретились их губы. Они были поглощены друг другом и не заметили шедшего в уборную Ричарда, волею судьбы подглядевшего этот момент…

***

Цитадель продолжала жить своей жизнью. Ничего не поменялось со времён нашего последнего визита. Президиум уж точно. Всё так же напыщенные дипломаты всех рас Цитаделей проходили мимо нашей компании, не забывая смерить нас презрительным взглядом. Этого не делали, разве что, элкоры – по их лицам вообще невозможно ничего понять. Битый час мы ждали, пока нас примет Совет. Трой за это время успел смотаться к своему брату и вернуться, а Гаррус – навестить отца. И, в конце концов, азари-секретарша произнесла три заветных слова: “Совет вас ждёт”. На сей раз говорил Трой, а остальные не вслушивались в его диалог с Советом. Изредка долетали обрывки, вроде “… уничтожили базу…”, “... направляется к Илосу…”, “… меры предосторожности…”. - Значит, всё, что вам нужно – чтобы никто не мешал вам наблюдать за монументом? – недоумённо спросила Тевос после того, как Трой замолчал. - Совершенно верно, советник, - кивнул Спектр. – У нас есть серьёзные подозрения, что монумент является чем-то большим. - И чём же? – с живым интересом спросил Валерн, единственный, кто сохранял видимое спокойствие. - Ретранслятором, - неожиданно включился в разговор Гаррус. – У нас есть данные, что через Канал можно переправить кого-либо на Цитадель. И точкой приёма будет именно монумент. - Интересно… могу ли я увидеть эти данные? – попросил саларианец. - Разумеется, советник, - Трой набрал несколько команд, и инструментрон Валерна известил владельца о принятых данных. Я скопировал их на инструментрон Дарриуса, когда мы летели на “Оризабе”. И пусть какая-то часть меня кричала о том, что турианцу доверять нельзя, я преодолел свою неприязнь. Пока. - Любопытно… - Валерн с жадностью вчитывался в текст. – Говорите, вы нашли это на базе Сарена? - Что там, Валерн? – забеспокоился Спаратус, но саларианец оставил этот вопрос без внимания. - Именно так. Лейтенант Пэйлер скопировал эти данные с личного терминала Сарена. - Властелин рассказал Сарену, что этот план существовал ещё до открытия нами Цитадели, советник Спаратус. - Что? Вы серьёзно? Мы ведь уже обсуждали, что Жнецы – это лишь вымысел! Миф! – взорвался Спаратус. – Как вы можете вообще думать о возможности такого? - Это было записано в терминале Сарена, - невозмутимо ответил саларианец. – Он, разумеется, предатель, но ещё не выжил из ума. Или вы станете отрицать и это? Турианский советник открыл рот, но оттуда вырвались не слова, а воздух. Спаратусу и взаправду нечего было противопоставить столь убедительному аргументу. - И что вы намерены делать? – решила нарушить молчание не вступавшая в дискуссию Тевос. - Мы? Ждать. Сейчас всё зависит от Шепарда. Если нам повезёт, то дозор у ретранслятора – просто мера предосторожности. Мы можем идти? - Да, Спектр. Надеемся, что вы нас не подведёте, - проговорила своим вечно спокойным голосом советник-азари.

***

- Вы все знаете, что может нас ожидать. Вам известно, что поставлено на карту. Если вы до сих пор этого не поняли, то не вижу смысла повторять, - Оливер толкал речь перед собравшейся в командном зале группой высадки. – Хочу сказать лишь три слова: сейчас или никогда. Внутри Шепарда непроизвольно заиграла гордость, когда он увидел воодушевлённые взгляды своей команды. Им осталось лишь схватить Сарена. Задача сложная. Очень. И ещё больше она осложнилась, когда Джокер без присущей ему шутливости сообщил о флоте гетов на орбите Илоса. Но тут же поспешил добавить, что он сможет провести “Нормандию” через блокаду и сбросить транспортёр. И он смог это сделать! Смог! - Джокер! Сейчас же связывайся с Альянсом и дуй на Арктур! Это приказ! – послал радиосообщение Оливер, едва “Мако” вошёл в атмосферу планеты. - Будет сделано, капитан! – пришёл ответ. Фрегат стремительно развернулся и в мгновение ока пропал из зоны видимости, а “Мако”, управляемый Даной, стремительно заколесил по поверхности Илоса. Найти путь было несложно, достаточно было держаться следов, оставленных синтетиками. Уничтожив из пулемёта небольшую группу гетов, Дана правила “Мако” в какое-то подобие пещеры. Под колёсами транспортёра плескалась вода, что, впрочем, нисколько ему не мешало. Пещера была на удивление безлюдной. С десять минут “Мако” ехал в одиночестве, а чтобы совсем не унывать, Шепард закладывала крутые виражи, от которых транспортёр грозил перевернуться набок. Это действовало отрезвляюще, и недовольные матюки остальных были музыкой для ушей рыжей. И если бы не природная зоркость Даны, то они влетели бы в полупрозрачное защитное поле. Резкий удар по тормозам, и кто-то, не удержавшись на месте, треснулся лбом о сидение водителя. - Ловушка? – спросила Бенезия, уже запаляя биотику. - Не думаю, - покачал головой Оливер. – Придётся поворачивать назад. - Не получится, капитан. Дорога сзади закрыта таким же полем, - возразила Сира, открывая интерфейс инструментрона. Тут сбоку раздалось шипение, и неприметная часть стены пещеры, на деле оказавшаяся подвижной панелью, исчезла, оставив узкий проход. - Это похоже на… приглашение? – неуверенно предположила Энджи. - Похоже. И нам не остаётся ничего, кроме как откликнуться на него. Дана, Ричард, Тали – со мной. Посмотрим, что там такое. Снедаемый подозрениями, Оливер первым вошёл в зияющую дыру. За ним последовала остальная троица. В конце прохода их ждал древний лифт. У Шепарда имелись опасения, что тот развалится под их весом, но тот не то что не затрещал, но даже не издал никаких посторонних звуков. - Умели эти протеане строить, - хмыкнул Дженкинс, ударив кулаком по одной из стенок лифта. - Лиара, наверное, бесится, что ей не дают время на исследование этого места, - вставила Тали. - О да. Перед высадкой она мне все уши прожужжала об этой вселенской несправедливости, - ответила Дана. - Рыжая, так кто из вас громче кричал этой ночью? – неожиданно спросил Ричард с ухмылкой. – Думаете, вас не слышно было? - Дженкинс… сейчас кто-то получит по ебалу… - угрожающе двинулась на него Шепард. - Эй-эй, сестрёнка, спокойнее, - осадил её брат. – Он нам ещё пригодится. - Ладно, живи, - великодушно разрешила Дана, отходя от Ричарда в сторону Тали. - Кстати, Шеп, отлично шифруешься. Я бы в жизни не догадался, если бы не увидел, - тихо проговорил Рич так, что слышал его только Оливер. У последнего чуть глаза на лоб не поползли, но прежде чем он успел найти какое-то оправдание, Дженкинс отошёл в пустой угол лифта около выхода.

***

- Проверка на наличие индоктринации… результат отрицательный. Приветствую вас. Я – ВИ ”Страж”, - представилась нечёткая голограмма. Нечёткая настолько, что невозможно было разобрать даже силуэт голограммы, что уж говорить о чётких очертаниях. - Что он говорит? – спросил Дженкинс, но ответили ему совсем не так, как он ожидал. - Ты… не понимаешь его? – озадаченно оглянулась Дана. - Нет. Слышу только какой-то стрекот. Оливер, Дана и Тали переводили взгляд с Ричарда друг на друга. - Страж, в чём причина этого? – спросила первой отошедшая от ступора Дана. - Сожалею, но в данный момент мои голосовые протоколы повреждены и настроены исключительно на воспроизводство речи на протеанском языке. Однако понимание остальных языков до сих пор мне доступно. - Что он сказал? - Если сказать проще, он может воспринимать нашу речь, но говорит он только на протеанском, - пояснила Тали Дженкинсу. - Тогда как его понимаете вы? – сощурил глаза парень. - Маяки, - догадался Оливер. – После того, как я соединился с ним, я не понимал ничего. А когда Лиара передала мне Шифр, тот стрекот начал складываться в привычные слова. С Даной та же история. По словам Найлуса, она, как и я, отрубилась после контакта. А Лиара передала это знание и ей. - А Тали? Почему он понятен ей? - Торианин. Когда он поглотил меня, я увидела у себя в голове круговерть непонятных образов. И странный голос, нашёптывавший какие-то слова, - медленно проговорила кварианка, будто сама не верила в достоверность этого. - И что это были за слова? - Что-то вроде просьбы о помощи. Но Торианин мёртв, так что смысла рассказывать вам это не было, - она дёрнула одним плечом. - Вы должны узнать многое. Но ваше время на исходе. Прошу, возьмите мои знания, - на этих словах из консоли выдвинулся небольшой диск. – Остановите этот цикл. - Мы сделаем это. Обещаю, - Оливер забрал диск и передал его Тали. Та моментально спрятала его в один из своих потайных карманов. Страж, тем временем, отключился. – Идём. Здесь нам больше делать нечего.