Не повезло? Или наоборот?

Какие-то секунды мы так и стояли: нагло ухмыляющийся Сарен, я с непроницаемым лицом и винтовкой, нацеленной на Тали, и обескураженные Оливер и Бенезия. - Не делай этого, Тим. Я знаю, ты там! Не делай этого! – просила Тали, впрочем, не двигаясь с места. - Его контролирует Властелин, дура. Ему не выбраться! Не дождёшься! Сжав всю волю в кулак, я попытался отвести прицел в сторону. Но Властелин был сильнее. Я лишь чуть-чуть сдвинул винтовку вбок. Это, конечно, не ускользнуло от Жнеца. - Похоже, он не так слаб, как я думал. Но это не меняет ничего. Тело пронзила боль, и я перехватил винтовку крепче. Теперь руки не дрожали, и дуло винтовки смотрело точно в стекло шлема Тали. - Одумайся! Властелин силён, но ты сильнее! Очнись! – взмолилась кварианка. Я был бы счастлив откликнуться на этот призыв, но не смог. За спиной у меня Сарен что-то прохрипел, а Оливер с Бенезией перевели взгляды мне за спину. Резкая команда от Властелина повернула меня на сто восемьдесят градусов. Единственный имплантат Сарена – неширокая трубка на его руке – была разрезана ножом, который турианец держал в правой руке. - Предатель! – заговорил Властелин через меня. Я попытался нажать на курок, но бывший Спектр оказался быстрее. Он повалил меня на пол, выбив “Героя” из рук. Я отбивался, стараясь заехать ему по лицу, но турианец схватил меня за запястья и, что есть силы, ударился своим лбом о мой. В глазах потемнело, чем он воспользовался, нанеся заключительный удар. Перед потерей сознания я заметил, как бывшая марионетка Жнецов ударил себя разрядом тока, отчего тот повалился рядом со мной.

***

- Что. Это. Было? – Шепард пытался поймать свою челюсть, но та была против. Бенезии и Тали нечего было сказать, ибо им порвало шаблон ничуть не меньше. Но матриарх, более знакомая с индоктринацией и сопутствующим ей явлениям, опомнилась первой. - Шепард, иди к пульту и открой Цитадель. Тали – свяжи Сарена. Я займусь лейтенантом Пэйлером. Бенезия медленно подошла к бесчувственному Тиму. Прежде всего, азари сковала его руки и ноги при помощи инструментрона. Затем, шлем парня был снят, и Бенезия ощупала его шею. Удовлетворённо кивнув, она отошла к остальным. Шепард уже вводил нужные для открытия Цитадели команды. При этом он негромко переговаривался с Джокером, приказывая вести арктурский флот против Жнеца. Джокер не возражал, только шутил насчёт мест в первом ряду. Тали закончила с Сареном и теперь стояла в стороне, не желая стоять рядом с бывшим Спектром. - Что с ним случилось? – незамедлительно спросила Тали, едва Бенезия подошла к ней. - Я нашла на его теле имплантат Жнецов. Его контролировал Властелин. - Но как он на нём оказался? - Я не знаю. Но догадываюсь, что чудесное спасение на Вермайре не было столь чудесным… На это Тали ничего не ответила и посмотрела на Шепарда, который уже закончил переговоры с Джокером и направлялся к ним. - Арктурский флот прошёл через ретранслятор и уже атакует Властелина. Вместе с флотом Цитадели, - добавил он. – Так что произошло? - Властелин контролировал Тима так же, как контролировал Сарена, - объяснила Бенезия. – Отличие в том, что Сарен пошёл на это добровольно, потому что был напуган мощью Властелина. Лейтенанта к этому, видимо, принудили. Они не виноваты. Они – лишь жертвы обстоятельств. - То есть, это всё вина Властелина? Не Сарена? - Именно так. - Но несправедливо осуждать Сарена за то, что он совершил не по своей воле! – в Тали заиграло чувство справедливости. - Он виноват. Он нашёл Властелина, он поддался ему. Его будут судить. Но… можно убедить Совет проявить снисхождение, - задумалась Бенезия. – Если мы всё объясним, то наказание будет не столь суровым. - Ну да. Тебя ведь оправдали, - заметил Шепард. – Не могу поверить, я собираюсь просить за недавнего врага… - То есть, ты согласен? - Тали права. Несправедливо судить действовавшего не по своей воле. Виноватый понёс наказание. Или вот-вот понесёт, - поправился Шепард, глядя через свой инструментрон, как десятки кораблей атакуют Жнеца. Дальнейшие разговоры были излишни. Все трое безмолвно смотрели на обстреливаемого Властелина. Они знали, что победили. Знал это и Властелин. И ему не оставалось ничего, кроме как погибнуть. Обломки Жнеца разлетелись в разные стороны. И один из них, бывший куском щупальца Жнеца летел прямо к вершине башни Цитадели. - Уходим! – крикнул Оливер и, подхватив Тима, устремился прочь. Тали с Бенезией взяли Сарена за руки и ноги и быстро понесли его вслед за Шепардом. Как раз вовремя: обломок стремительно приближался. - Неожиданно, - выдохнула Тали, но из-за грохота, воссозданного падением обломка, её никто не услышал. Оливер лишь скользнул взглядом по нему, после чего, потеряв к куску Жнеца интерес, сказал: - Что ж, остаётся только ждать. Надеюсь, о нас не забыли.

***

Митра скучающе сидела за столиком в “Пьяном Страже” и не замечала, что помешивает свой кофе уже добрых десять минут. Атмосфера, царившая в этом месте, – шум и гвалт, смех и зеленеющие от количества выпитого коллеги – казалось, никак не касаются Изгнанницы. Так оно, собственно, и было. Девушка скучала. Впервые с её, Эттона и Визас прихода на базу ей было одиноко. Они быстро нашли себе приятелей: сестёр Уильямс, вечно препирающихся Дюка и Сэма, заядлого курильщика Тайкуса, странного Габриэля Тоша, даже нашли общий язык со сварливым Вингом. За время своих приключений во Внешнем Кольце и работы на Стражей она совсем отвыкла от одиночества, которым жила после своего изгнания из ордена. И теперь это чувство возвращалось вновь, забытое, но жившее внутри неё столько лет. Минуты соединились в час, и Митра, поддавшись лени и оставив кружку на столе, направилась к дверям. И там она чуть не столкнулась с двумя людьми. - Проклятье, Митра, под ноги смотри! – проворчал смуглый мужчина со стянутыми в хвост дредами и белыми, будто бельмастыми, глазами. Продолжил он более дружелюбным тоном. – Не думали, что найдём кого-то из нашей компании сегодня, а, Нина? - Ага. Я уж посчитала, что моя сестрица опять что-нибудь сумасбродное выкинула, и все отправились вытаскивать её из передряги, - с лёгкой усмешкой ответила блондинка с уложенными в хвост волосами. Чертами лица Нина и правда походила на Анну. Заметив, как передёрнулась Изгнанница, Нина сузила глаза. – Она ведь ничего не учудила, так? - Да что ты, она была паинькой, - выдавила улыбку девушка. – Слушайте, давайте куда-нибудь уже пойдём, и я вам всё расскажу. Только не в “Стража”. - Опять буянит кто-то? – понимающе спросил Тош. Кивок Митры был явно излишним. По пути Нина и Тош вкратце рассказали черноволосой о своих злоключениях в Альфа-68. Как оказалось, информация, которую магистру предоставил “анонимный источник”, оказалась ложной. Хотя, по их словам, магистр даже не разорался. Тош подозревал, что что-то здесь нечисто, но Митра с Ниной лишь назвали его параноиком. Квартира сестёр Уильямс была излюбленным местом сбора их компании. Иногда собираться в “Страже” не позволяли обстоятельства, а у Нины и Анны была самая обширная жилплощадь. - Ладно, Сурик, рассказывай: что произошло за время нашего отсутствия? – спросил Тош, растягивая слова. Он присел в кресло, тогда как девушки разместились на диване. - С чего начать… я… я крупно влипла, - выдала Изгнанница. Лицо Нины вытянулось, Тош, в свою очередь, не отреагировал. – Я посещала мир Лямбда-475. По кое-чьей личной просьбе. Не буду рассказывать во всех подробностях, знайте вот что: один из обитателей этого мира переместился в другой. По моей вине. - Мда… - присвистнул Тош. – Конечно, такое можно было ожидать от Анны, или от тех двух кретинов, но ты-то, Митра! И теперь его, конечно же, не отследить? - Не совсем. Я… наведывалась к нему и кое-что нарыла. Не знаю поможет ли, но у меня есть идеи, насчёт того, куда он мог запропаститься. И наши вызвались помочь. - Неужели? Надеюсь, Анна не одна отправилась? - Уильямс, уйми свой инстинкт наседки. Она уже не маленькая девочка, - Изгнанницу настигло раздражение. Все считали Нину чересчур строгой по отношению к сестре, но та оставалась глуха к их упрёкам. – И… Тош… можно тебя попросить? - Ну, попробуй. - Одним из возможных мест является Сектор Копрулу. Ты знаком с теми местами. Можешь… проверить там? Если откажешься, отправлюсь сама. - Думаю, я смогу помочь. В конце концов, за мной должок. Надеюсь, “Рейдеры” ещё существуют. В противном случае… будет труднее, - на лице Габриэля появилась улыбка, нечастая гостья на его лице, которую незнающий мог признать за оскал. - Если уж Тош опять сваливает, то придётся скоротать время с тобой, Изгнанница, - притворно вздохнула Нина, когда Тош, сухо попрощавшись, вышел. – А теперь – выметайся. Мне ещё себя в порядок привести нужно. - Уже ухожу. До завтра, - Митра дёрнула краешком рта и вышла вслед за Габриэлем. Ей и самой не мешало бы отдохнуть.

***

Негромкий писк приборов засвидетельствовал о том, что я всё ещё пребываю на этом свете. Или новоприбывших в загробной жизни тоже встречают таким звуком? Сомневаюсь, но с другой стороны – а кто его знает? Я попытался встать, но тут мне помешали две вещи. Вещь первая: ремни, которыми я был привязан к койке. Вещь вторая: нахлынувшие воспоминания. Я вспомнил, что сделал. Я убил Венари Паллина и чуть не оборвал жизнь своей подруги. Это совершил Властелин, но… моими руками. - Рад, что ты в порядке, - хриплый голос прозвучал рядом со мной. Повернув будто налитую чугуном голову, я увидел Сарена, лежавшего примерно в таком же положении, что и я. - Ты? – тупо ответил я. Всё-таки не каждый день доводится очнуться в одной комнате со вчерашним врагом. Приглядевшись, я не заметил в турианце былых надменности и презрения. Лишь тоску и бесконечную усталость. - Я, - односложно ответил Сарен. - Точно ты? Или всё-таки Властелин? - Властелин уничтожен, а мы с тобой свободны от власти Жнецов. Можешь даже проверить имплантат на шее. Его нет, - добавил Артериус, поглядев на мои бесплодные попытки прикоснуться к собственному затылку. Я решил поверить ему на слово. – Слушай… прости. Если бы я знал, чем это обернётся, я бы и на расстояние орбитального выстрела не подобрался к нему. - Великий и Ужасный Сарен Артериус извиняется? Скажу – не поверят. - Ты имеешь полное право злиться и язвить, - турианец пропустил мои слова мимо ушей. – На Вермайре тебе встроили имплантат, и Властелин внушил тебе ложные мысли. Я доставил тебя в ту пещеру. Ты был нашими глазами на “Нормандии” и Цитадели. - Вот значит как… - хм, вот ирония. Я думал, что среди нас предатель, но о таком повороте событий я не догадывался. – Говори, я же вижу, что ты не закончил. - Это правда, что ты… не отсюда? Не из этого мира? – эти слова заставили меня передёрнуться. - Кто тебе это сказал? Властелин? – от моего прежнего несерьёзного тона не осталось и следа. - Да. Так это правда? - Ты и так знаешь ответ, - хмыкнул я. А между тем стремительно соображал. Нельзя его отпускать далеко. Доверять ему я не мог. Но тут была одна загвоздка. – Тебя посадят, - не вопрос. Утверждение. - Я знаю. - И ты не хочешь этого изменить? - Какой смысл хотеть, если этому не суждено сбыться? – философски заметил Артериус. - А уменьшить срок? - Ты думаешь, что Совет проявит снисхождение? Нет, вероятнее, что он бросит тебя туда же за попытку сокрытия преступника или что-то в этом роде, - невесело усмехнулся турианец. - Ещё не вечер, - ухмыльнулся я. - Скажи ещё что-то наподобие, и я поверю, что тебе меня жалко. Кстати, на Земле уже вечер, - он показал глазами на электронные часы, что висели на стене перед моей койкой и показывали без десяти восемь. – К тебе тут каждое утро приходят, но их не пускают. Только для Бенезии один раз исключение сделали. Беседа наша была… не самой культурной. - Я представляю, - ответил я. С Сареном мне говорить больше не хотелось. Но это и не требовалось: два врача – саларианец и человек – вошли в палату и без лишних слов занялись моим осмотром. И не отвертеться теперь…