СТАЛКЕР. Наследник Зоны

Под ноги попадались то мелкие камни, то гильзы от пистолетов и других огнестрелок. Сюда свезли всю технику после взрыва четвертого энергоблока ЧАЭС. Она уже ни на что не годна. Погода не подарок и в этот день, и она добавляла мрака к этому месту. Асфальтовая дорога разделялась глубокой трещиной на две стороны, испачкана кровью и изъедена кислотой. Что за конфликт тут произошел? Такое ощущение, что было землетрясение, а потом еще атака серной кислотой. Но в Зоне странностей нет. Может выброс меняется? По любому, Зона есть Зона.       Тихие звуки осыпавшегося мусора нарушали и без того мертвую тишину. Смотреть не на что. Мусора и на гражданке хватает. Но это место только показывало, до чего дошел человек своей алчностью и эгоизмом. Тут, может, раньше было какое-то строение, расколотый бетон возвышался на куче.       Чернобылец пинал попавшую ему под ногу пустую алюминиевую банку из-под тушенки. На гражданке ребята часто так делали, когда тоска одолевала. Здесь никаких забав. Если не считать борделя на Кордоне, то сталкеры, чтобы как-нибудь отвлечься бренчат на гитарах, рассказывают анекдоты и наблюдают за "гладиаторскими" боями на арене базы Долга на заводе Росток. Интересно, а как на самом деле выглядит артефакт Невидимка, о котором недавно говорили наемники? По их словам за такой артефакт можно получить хорошие деньги. «Мне бы очень пригодился этот артефакт, когда отправлюсь к ЧАЭС. Он поглощает радиацию. Это его топливо. И делает своего носителя невидимым».       А куда идти? К базе Долга? Что он там не видал? Долговцев он уже видел один раз вскользь, как и свободовцев. Эти группировки вечно воюют между собой, а из-за чего? У них разные точки зрения на счет Зоны Отчуждения. Но кто из них прав? Да они оба правы в своем мнении. Свобода стремиться познать Зону, разгадать ее тайны. Их ошибка – лозунг Свобода всем даром. Долг тоже в чем-то прав. Их цель не дать Зоне выйти в мир. Но они не правы, что принимают быстрые решения, даже не обдумав их. Ох уж эти группировки! Про Монолит и рассказывать нечего. Им всем надо в психиатрическую клинику, в палаты для буйных пациентов.       Впереди со стороны грузового отсека шло пятеро неизвестных парней в черных плащах. Бандиты! Лучше не испытывать судьбу и уйти от греха подальше. Сергей лихо огляделся и сразу наткнулся на старый ржавый запорожец. Пока его не заметили, он сиганул за него и через дыру в открытой дверце стал за ними наблюдать. О чем-то они бурно рассуждали. Когда они приблизились и стали проходить мимо запорожца, Сергей смог их разглядеть. Все молодые, максимум лет тридцать самому старшему с вязаной маской на лице. Вооружены только пистолетами. Рискованно с таким оружием гулять тут! Они остановились.       -Короче, Бухарек, тот урюк, что свернул с дороги в сторону Темной долины, далеко не свернул. Догнать и отделать его все равно, что выхаркаться.       -Да на кой он нам. На Кордоне все тип-топ, угрозы нет. Уродов в голубых снарягах уже сняли. Достала меня Свалка. Я девку хочу. И вообще прибрать к рукам Кордон этот гребаный.       -Харэ собачиться. Я щас, отойду. Один из них стал подходить к запорожцу, за которым прятался Сергей.       -Ты типа отлить пошел! – крикнул в след самый старший.       -Типа да! Сергей замер. Он достал из-под бронежилета дротик, на случай если его заметят. Хоть они и плохо вооружены, с ними в одиночку ему вряд ли удастся справиться. Сергей зажал дротик между пальцами и приготовился запустить его в уголовника. -Ооо, пацаны, зырьте, кто тут у нас! – заметил его бандит. – Сталкер. Новичок. Совсем один! Опять будет драка. Сергей сжал в одной руке автомат, в другой руке дротик. Еще четверо подбежало к запорожцу.       -Щас мы его как цыпленка выпотрошим! Сергей оскалился как дикий зверь и прижался спиной к машине. Бандит обошел запорожец, и Сергей метнул ему в глаз дротик. Брызнула кровь, и раздался дикий вопль. Раненый уголовник уронил пистолет и, шатаясь, отошел от машины, пытаясь вынуть "большую занозу" из глаза. Бандиты открыли огонь, но близко не приближались. Один решил выкурить его оттуда и пошел в обход. На секунду Сергей задумался:       -Убить их не составит труда. Чтобы уважали, надо запугать. Он достал четыре дротика, три из них распределил между пальцами, четвертый приготовил для самого навязчивого. Главное попасть, но не убить. Их пятый товарищ уже стал видеть на один глаз меньше. Осталось четверых научить не приставать к одиночкам. Навязчивый бандит появился неожиданно из-за угла машины и выстрелил. К этому времени Сергей успел отскочить в сторону и пульнуть в нос дротик этому убийце. Еще один вне игры. Пока стрельба прекратилась, Сергей воспользовался этим случаем, встал и, махнув рукой, пустил в них последние дротики. Одному он попал в щеку, другому в переносицу, третьему в ухо, четвертому в нижнюю челюсть. Все выронили оружие и ухватились за раны. Опасность миновала и Сергей, сложив руки сзади как солдат, встал напротив них.       Многие сталкеры возятся с ними, тратя драгоценное время, а он потратил на них меньше пяти минут. Гордости от своих умений у него не прибавилось, но самооценка повысилась. Он подошел к тому, кому поранил глаз, схватил его за волосы и поднял голову:       -Еще раз меня тронешь, забудешь, как маму родную зовут! Запомни меня хорошенько.       -Мля, кто ты вообще такой? Фанатик? – истекал бандит кровью.       -Я нейтрал. Зовут Чернобыльцем. А сейчас ты предупредишь своих пацанов, чтобы они не караулили меня возле дороги, что ведет на Росток. Убивать я не хочу, но могу такое устроить, что за мутантов своих примешь, и их кровь будет на твоих руках. Вопросы есть? Бандит промолчал.       -Вопросов нет! Звать тебя как, барыга?       -Филин я! – назвался бандит.       -Ага! А теперь Кутузов! Он оттолкнул его, поправил автомат и продолжил путь. Израненные уголовники собрались в кучу и не рискнули еще раз напасть на него. Может урок они и усвоили, но вряд ли закроют глаза на отразившуюся атаку. Захотят отомстить, а там видно будет. Эти отбросы общества не предсказуемы.       Сергей не оглядывался и на территорию железнодорожного отсека заходить не стал, а пошел в обход. Большие железные ворота были настежь открыты, внутри отсека в бочке колыхал огонь. У входа стояло двое бандитов, и курили, чуть дальше возле вагона стояло еще двое. У них тут лагерь. Сергей старался не попадаться им на глаза. Филин может и предупредил своих пацанов, но только не то, чтобы дорогу освободили, а убили при первом же случае этого сталкера. Пусть попробуют и плевать, что их много, и они хорошо вооружены. Дорогу преграждали большие бетонные трубы, а возле них стояли бандиты. «Стрелять будут, гады. Но ничего, я тоже в игры играть умею», - промелькнула идея.        Бандиты были все вооружены охотничьими ружьями. Рискованно. Один выстрел вплотную и мгновенная смерть обеспечена. Сергей, подходя к ним, сдал левее, прижался к стене, и снял с плеча автомат. Снайперку решил пока поберечь, на крайний случай. Он снял автомат с предохранителя, прислонился лицом к нему и приготовился стрелять на случай атаки. Отдача может помешать и сбить с цели. Он подошел к концу угла и аккуратно выглянул. Длинная очередь разнесла кирпичную кладку и от нее полетели мелкие камни и пыль. Все-таки заметили гады.       «Филин, гнида, пиши, пропала и готовь завещание, - лаконично шепнул Сергей себе под нос. Он повесил автомат обратно и взялся за снайперскую винтовку. Придется снести уголовникам головы. Он прислонился глазом к оптическому прицелу, дождался, когда стрельба прекратиться и положил палец на спусковой крючок. В прицеле показался один бандит, неуклюже заряжающий ружье. Пдышь!!! Пуля пробила ему голову насквозь. Опять длинная очередь и шуршание травы. Решили идти на таран! Ладно. Их проблемы! Сергей снова сменил оружие и заскочил за близлежащее дерево. Он попытался выглянуть, но его накрыла очередная волна пуль. Серьезная проблема. Бежать некуда. Назад – не выход, с двух сторон атакуют, за деревом прятаться – окружат. Итог ситуации – прощай жизнь, привет смерть. Сергей не боялся смерти, и плотнее прижался к дереву. Они думают, что его возьмут запросто? Не на того напали. Левее в пятидесяти метрах стоял старый трактор на гусенице, а вернее то, что от него осталось. Чтобы сменить место укрытия, нужно очень быстро бегать и уметь уворачиваться от пуль. Но Сергей не супермен, а обычный подросток, рано ставший сталкером-одиночкой. Выбор не велик. Сергей огляделся по сторонам и, что есть силы, рванулся к трактору, крепко сжимая в руках оружие. Бандиты открыли по нему огонь. Пули пролетали мимо, и не хватало буквально пары сантиметров, чтобы просто задеть его. Он бежал и не останавливался, не оглядываясь назад. Бандиты готовились пуститься за ним вдогонку.       -Тихо пацаны! Не ссы! У него прямо по курсу аномалия Карусель. А чтобы не капать на мозги, обойдем с другой стороны. Канать ему будет некуда – сзади аномалии, а впереди мы, - сообщил по рации один из бандитов.       Сергей, мчась стремглав к трактору, не слышал их и даже не видел, что мчится прямо на аномалию. Только тогда, когда до нее оставалось меньше трех метров, он ее заметил, но не свернул и не остановился, а прямо с разбегу перепрыгнул, мягко приземлился на ноги и спрятался за трактором. Аномалия почувствовала, как над ней кто-то пролетел и активировалась. Всю листву и воздух она стала моментально засасывать, а потом раздался громкий удар и от листвы, что она засосала, ничего не осталось. Бандиты остановились и разинули рты.       -Е ха ны бабай! Да кто этот петушара? – громко удивился бандит.       -Не время базарить, замочите его! Атака продолжилась. И снова смена оружия. Сергей наклонился и через щель в прогнившей от ржавчины гусенице прицелился и стал обстреливать каждого бандита, кто попадал в поле зрения. Четверо уже погибли, а пятеро спрятались за бетонной трубой. Они были напуганы, что ввязались в схватку с Чернобыльцем и у них заканчивались патроны. Сергей выжидал время, когда они рискнут высунуться. Пока что между схваткой наступила тихая пауза. Он не сводил глаз с труб – никто не показывался оттуда. Но больно подозрительно было тихо с их стороны – ни шороха, ни шепота. Сергей еще раз сменил оружие на автомат и медленно без лишнего шума стал выходить из своего укрытия. Он находился на виду, но никто не стрелял. Очевидно, бандиты, пытаются обмануть его и заманить в ловушку. Сергей стал подходить к бетонным трубам, держа палец на спусковом крючке. Слишком странно! Он вплотную к ним подошел. Никакого движения. На поверхности труб он увидел много разбрызганной крови. Сергей насторожился и подошел еще ближе. За трубами он увидел всех пятерых бандитов разорванных на части. В нос ударил резкий трупный запах и Сергея стошнило. Кто так мог с ними сделать? Они были так изуродованы, что невозможно было определить, кто из них кто! Все их укрытие было в крови и во внутренностях, а головы оторваны и раздавлены. Сергей перевязал нос и рот своим красным шарфом, чтобы не дышать трупным запахом. Пожарный колодец, у которого они были растерзаны, был открыт и на люке остались следы когтей. Значит, что-то вылезло оттуда и напало на них. Но почему не было шума? Почему никто из них не закричал? Какая тварь смогла такое сделать? Снорки? Нет, они охотятся группами. Кабаны? Так они не водятся в туннелях. Химера? Она охотится в основном ночью и по лестнице лазить не умеет. Кровосос? Тем более не мог. Как бы он открыл тогда люк? Это новый очень опасный мутант, о котором никто в Зоне не знает.       Жуткий непонятный рык раздался из глубины туннеля, и Сергей сразу отпрянул назад. Тишина. Опять рык, но еще громче. Эта неизвестная невиданная тварь почувствовала его. Сергей замер и приготовился стрелять. Из туннеля показались длинные, большие когтистые окровавленные руки, а потом внезапно выпрыгнул сам монстр. Это жуткое существо было три метра роста, стояло на длинных и тонких ластообразных ногах. Оно было очень похоже на ожившую марионетку, но морда этой твари – огромная зубастая пасть и глаза, как у псевдогиганта, когтистые лапы касались земли. "Ожившая марионетка". Она смотрела на свою жертву, издавая глухие вскрики. Сергей вспомнил детство. Когда он учился во втором классе, он вместе с одноклассниками ходил в театр марионеток. Одну марионетку из шести других он запомнил хорошо. В показываемом представлении ее звали Скарлет. И вот этот мутант-марионетка напомнила ему то представление и ту героиню спектакля. Не испытывая страха перед жутким творением Зоны, он стоял неподвижно и смотрел на нее. «Все, кто видел тебя, в живых не остались. Так что никто не дал тебе название. Я назову тебя скарлет». – заговорил он с мутантом. Мутант, теперь уже скарлет, встала на четвереньки и приблизилась своей мордой к лицу Сергея. Между ними было всего десять сантиметров. Он чувствовал сквозь повязанный шарф запах гнили из пасти мутанта. Она смотрела на него своими выпученными глазами, а он на нее. Его совсем не пугала она, даже когда зарычала. Убежать от нее не удастся, у нее мощные лапы. Трехметровая махина встала и махнула лапой на Сергея. Он моментально отреагировал на удар и успел перекатиться в сторону. Рукава порезаны. Зацепила она, но не поранила. Когти у нее оказались острее бритвы. Если вовремя не увернуться, твое тело будет разбросано в разные стороны. Но эта тварь очень проворная. Это каким надо быть акробатом, чтобы успеть уворачиваться от каждого ее удара? Выход только один, да и то убийственный – сражаться с ней. Он поднял автомат и открыл огонь по мутанту.       Пули не берут ее тело, но с нее сползает что-то вроде кожи, похожая на белую облезлую краску. Как ее остановить? Она стала медленно и неуклюже подходить к нему. Вдруг она дернулась и болезненно взвизгнула. Сергей сразу понял, какое у нее слабое место – ноги. Она наступила на бутылку и напоролась на стекло. Сергей еще раз нажал на спусковой крючок, но раздался только глухой щелчок. Патроны закончились, а времени перезаряжать автомат нет. Скарлет озверела от боли и кинулась на Сергея. Он резко рванул в сторону дерева, но она ударила по стволу своей лапой и разнесла его в щепки, но Сергея не зацепила. Сталкер попытался снять с плеча винтовку, но ремень зацепился за рюкзак. Проклятье! Он метался вокруг да около мутанта, пытаясь сбить ее с толка. Это была еще одна слабость страшной твари. Ей, чтобы напасть, нужна ровная дистанция и более менее спокойное состояние жертвы. Сергей бегал из стороны в сторону, пытаясь отцепить винтовку. Ремень заело. Оббегая скарлет, Сергей споткнулся об ружье и чуть не упал. Вот она та самая соломинка, за которую хватается утопающий. Ружье валялось возле застреленного бандита вместе с открытой пачкой картечи. Сергей развернулся и схватил ружье с патронами. Скарлет мощно попыталась схватить его когтями, но он сделал кувырок назад и отбежал к разорванным телам бандитов. Он проверил ружье. Заряжено. Пока скарлет разворачивалась в его сторону, он разложил патроны по карманам. Она снова пала на четвереньки и приготовилась к прыжку. В голове у сталкера снова загорелась идея. Он опустил ружье, немного наклонился вперед и стал ждать, когда она прыгнет на него. И она прыгнула. Сергей перекатился два раза в сторону, а скарлет со всей силы угодила головой в бетонную преграду. Бетонные трубы оказались очень крепкими, и от удара в них образовались только мелкие трещины. Мутант заревел от боли и ухватился лапами за голову. Вот он момент, чтобы атаковать ее. Сергей не теряя время, подбежал близко к длинным ногам скарлет и отстрелил ей одну ногу. Из раны фонтаном брызнула кровь бордового цвета, и мутант повалился на бок. Еще одно выигранное время, чтобы перезарядить ружье. Скарлет рычала, визжала, дергалась, но встать не могла. Сергей отстрелил ей вторую ногу, и кровь попала на него, испачкав с головы до ног. Скарлет больше не могла атаковать и в агонии каталась в собственной крови по земле. Сергей зарядил последние патроны и выстрелил в голову мутанту. Кровавые ошметки разлетелись в разные стороны и тварь мгновенно умерла. Сергей откинул ружье и сплюнул попавшую в рот кровь. Он подобрал свой автомат, перезарядил и зашел на территорию отсека с другой стороны. Возле костра он увидел тех пятерых бандитов, которых встретил на пути. Они матерились и обрабатывали раны, которые недавно им нанес Сергей. Бандит с прозвищем Филин уже сидел с повязкой на глазу. Когда он заметил сталкера, ринулся доставать пистолет.       -Еще одно движение и в голове скворечник! – взял их на мушку Сергей. – Выбросить пистолеты! Бандиты послушно выполнили его требование. Он подошел к Филину и прислонил мушку прямо к его лбу.       -Я тебя предупреждал! А теперь выйди и посмотри, что стало с твоими людьми. Филин и четверо его верных друзей под прицелом сталкера вышли. Сергей вывел их на место схватки и показал на мертвую скарлет.       -Что это за тварь? – грозно спросил Сергей Бандиты молчали. Он ударил Филина прикладом в живот и повторил:       -Что это за тварь, я спрашиваю?       -Пацан, хорэ, мы первый раз видим это! – заступился один из них. Сергей перевел сердитый взгляд на этого бандита.       -Это вы велели напасть на меня вашим мертвым дружкам? Бандит виновато опустил голову.       -Ага, значит все-таки вы! – ответил Сергей себе сам. – Кто-нибудь из ваших людей еще контролирует дорогу? Все разом покачали головой. Сергей еще раз оглядел их сердитым взглядом и отпустил. Он не стал обыскивать тела убитых бандитов на наличие ценного и просто перешагивал их. А тем, кто выжил, и так хватило зрелища, особенно внешнего вида Сергея, когда он испачкался полностью в крови мутанта.

***

До самого завода Росток ему никто на пути не попадался. Но выглядел он неважно. Лицо, одежда, броня были испачканы кровью и пахли мерзко. Любой сталкер может принять его за зомби. Сергей снял с себя военную ветровку и обратной стороной вытер лицо и броню. Больше ее не наденешь, и он попросту выкинул ее. Скарлет успела ему разодрать частично и рукава футболки. Снова холодно стало. Сергей не ждал, что долговцы сразу примут его, но надеялся, что хотя бы пустят погреться и дадут чистую одежду. Небо опять покрылось дождевыми тучами. Опять будет дождь. Проходя мимо поваленного дуба, что заграждал половину дороги, Сергей заметил под его корнем странное свечение в виде шипастого шара. Артефакт. Он подошел к дереву и увидел за ним все, что осталось от кровососа – щупальца, а в полуметре – аномалию Трамплин. Детектор Сергей забыл включить, поэтому сейчас, как и тогда еще при схватке с бандитами, не было сигнала. Он наклонился, чтобы разглядеть артефакт. Он был цвета морской волны, сиял бледно-голубым светом, и счетчик Гейгера не стрекотал о присутствии радиации. Значит, артефакт не радиоактивен и Сергей смело взяло его в руки. Эта вещица была теплой и гладкой на ощупь, а шипы были мягкие и приятно пульсировали, когда к ним дотрагивались. Сергей продолжил путь, разглядывая в руках найденную вещь. Ее можно запросто продать бармену на базе Долга.       Проходя мимо старого пазика, он косо посмотрел на уцелевшее боковое зеркало. Отражения нет! Сергей помахал рукой, стараясь увидеть себя. Нет. Он замер и посмотрел на артефакт. Это же та самая Невидимка. Но как она могла оказаться в таком открытом месте? Ведь артефакт очень редкий! Сергей задумался. Он вспомнил один свой сон, где узнал, почему многие артефакты способны излечивать раны своих носителей. Большинство мутантов в Зоне обладают способностью медленного самоисцеления. Когда они попадают в аномалию, аномалия накапливает останки своих жертв и образует артефакты, впитывая в них способности мутантов. Поэтому они способны излечивать раны.       Но Невидимка делает человека невидимым. Сергей сразу понял, в чем секрет ее. Кровосос способен мимикрироваться, то есть становиться невидимым. Он попал в аномалию, и таким образом образовалась Невидимка. Вот в чем секрет. Чтобы лишний раз не тратить ее драгоценную энергию, Сергей снял с лица шарф, обмотал им артефакт, положил в торбу и пошел дальше.

***

Пост Долга! Время около 13.40. Шел дождь. Здоровые мужчины в нетипичной форме и бронекостюмах охраняли главный пост, перекрывающий дорогу к базе Долга. Вооружены автоматами, винтовками и даже пулеметами. Сергей промок до нитки и замерз, его тело побледнело, в ботинках от больших луж хлюпало. Тот старик еще и дырявые монолитовские сапоги подсунул. «Не примут ли они меня за монолитовца»? Он опустил руки по швам и пошел вперед. Его заметили и взяли на мушку.       -Эй, стоять! Ты кто такой? – крикнул ему один из долговцев. Сергей поднял руки и, проигнорировав вопрос, продолжал подходить.       -А ну стоять!!! – серьезно пригрозил другой. – Никель, проверь его. Он остановился и не опускал руки. Пусть проверят, кто он. Другой долговец аккуратно, не убирая оружия, подошел к нему и забрал винтовку с автоматом.       -Давай, пошел! Живо! – подталкивал он сталкера стволом помпового ружья вперед. Сергей сохранял спокойствие и послушно шел вперед. Мужики из Долга очень осторожные и кого попало не пропускают. Их было около двадцати, и они все нацелились на него. Вполне ожидаемое явление. На нем штаны и броня Монолита. Повезло, что они при первом же случае не застрелили его, а ведь могли.       -Стой! Руки за голову! – снова ему велели. Он скрестил руки за головой и расставил ноги на ширине плеч. Пусть обыскивают. Жаль, что артефакт отнимут.       -Отставить обыск, Никель! – скомандовал долговец высокого роста.       -Есть, товарищ подполковник! Подполковник подошел к Сергею, встал напротив и посмотрел на него.       -И как тебя звать? Сергей промолчал.       -Ты из Монолита? Он покачал головой.       -Тогда почему на тебе эта форма? Что ответить? Убьют, если сказать, что форму дал монолитовец. Он на секунду растерялся.       -Ладно тебе, парень, скажи правду. Мы не кусаемся! – сдобрился подполковник. - Пошли, согреешься. Командир с двумя помощниками, не опуская автоматов с Сергея, повели его в вагончик рядом с воротами. В вагончике в старой бочке колыхал небольшой костер. Первым вошел подполковник, за ним Сергей, и два долговца. Бедного сталкера трясло от холода, с него мелкими струйками текли капли дождя, зуб на зуб не попадал. Они усадили его возле огня на маленький табурет ближе к концу вагончика, подполковник сел напротив так, что между ним и сталкером был огонь.       -Товарищ подполковник, нам при обыске, который вы прервали, удалось найти документы этого сталкера. Вот взгляните! – сообщил долговец по прозвищу Никель, доставая из внутреннего кармана паспорт и передавая его начальнику. Командир Долга взял и раскрыл паспорт.       -Так, так, тебя зовут Сергей Сергеевич Драгунов! Тебе всего 16 лет? Сергей промолчал и не переставал дрожать от холода.       -Это же надо, кто к нам попал! Истинный сын Зоны. Родился 26 апреля 1986 года в городе Припять. Что на это скажешь? Сергей незаметно хмыкнул. А что тут рассказывать? И так все написано в паспорте. На жалость и мелкую помощь он уже не рассчитывал.       -Никель, этот парень промерз до костей! Принеси плащ-палатку и горячий чай в термосе, и самогонку с колбасой. – распорядился подполковник. – Не похоже, Сергей, что ты говорить не можешь! Я как-то слышал о тебе. Мои ребята рассказывали о каком-то сталкере, который предсказал выброс, и более того, смог спасти всех сталкеров, что не поверили в эти слова. Они видели тебя тогда в борделе! У тебя еще погоняло Ворон!       -И Чернобылец! – добавил Сергей.       -Так и знал, что не немой! – усмехнулся подполковник. – Я Шульга. Куда путь держишь?       -К вам на базу.       -К нам? Мы кого попало, не пропускаем. Что ты хочешь от Долга? Сергей смиренно смотрел на командира Долга. Соврать ему или нет? Эти ребята серьезные, фанатичные истребители Зоны, и он их за это уважает.       -Чернобылец, ты не молчи! Ясное дело, что ты не из Монолита. Этих фанатиков издалека видно и их поведение предсказуемо. Так что ты хочешь от Долга?       -Мне ничего ни от кого не нужно! Я всего лишь ищу ответы на вопросы.       -На какие вопросы? Сергей мешкал.       -Шульга, ты меня не поймешь.       -Говори. -Ладно. Я не знаю, кто я и что Зоне от меня нужно! Она позвала меня, во всех смыслах этого слова! Я беспризорник. Сумел бежать из детдома. А еще хочу найти любую информацию о моем покойном отце. С матерью, что бросила меня во время эвакуации Припяти, я уже виделся. Лучше бы этого не делал. Только себе хуже сделал. Вот решил хоть что-то узнать об отце. Шульга очень удивился. Долговец принес плащ-палатку, чай в термосе, колбасу и полбутылки самогонки. Шульга кинул через костер Сергею завернутую палатку:       -Накинь! Сергей укутался в нее, накинул капюшон на голову. Шульга достал две железные кружки, в одну налил чай, в другую самогонку. Сталкеру он протянул чай:       -Вот, выпей. Хоть ты и в Зоне, но спиртное тебе противопоказано до двадцати одного года. Сергей взял чай и маленькими глоточками стал пить. Сладкий чай приятно согревал изнутри. Шульга достал из тумбочки нарезанные куски батона и сделал бутерброды. Два бутерброда он передал сталкеру. Сергей и их взял и без аппетита начал есть, а Шульга, сжимая в руках кружку с самогонкой, ухмылялся и наблюдал за ним:       -Я так и знал. Я знал, что ты придешь в Зону! Сталкер поперхнулся и, запив чаем, переспросил:       -Что ты сказал? Шульга снова усмехнулся:       -Да знаю я тебя, Драгунов! Это моя группа тогда тебя нашла в Припяти, и я распорядился, чтобы тебя доставили в Москву! Я помню тебя совсем младенцем и мечтал увидеть однажды, в роте солдат, но меня разжаловали, а жена бросила, забрав детей. И вот я теперь подполковник Шульга, в Зоне Отчуждения. Сергей отставил чай с бутербродами, дожевав последний кусок. Он был более чем удивлен. Еще один человек, с которым его связала Зона, и которого он не знает. Сны не познакомили его с ним и даже не показали. Он видел Долг, работал на них и был даже самым почетным сталкером у них на базе, но среди всех долговцев ему не доводилось видеть подполковника Шульга. Но Сергей не растерялся.       -Шульга, я очень тебе благодарен, что ты меня спас шестнадцать лет назад, и я твой должник отныне, но может, ты знаешь что-нибудь о моем отце? – выглянул Сергей из-под капюшона. – Если я о нем ничего не узнаю, значит, мне нечего делать в Зоне. Тем более что недавно я видел ее новое творение. Очень жуткое и опасное.       -Сергей Сергеевич, про твоего отца я, увы, ничего не знаю. Но на озере Янтарь есть бункер ученых. Думаю, они могут что-то знать. Ты туда сходи как-нибудь, может, узнаешь что-нибудь о своем отце. А вот про мутанта нового типа расскажи подробнее. Сергей долго и подробно описывал встречу со скарлет: как она выглядит, откуда появилась, как атакует, ее слабые места. Шульга был немного потрясен, но усомнился:       -Я тебе верю, парень, но не думаю, что такие твари обитают в Зоне.       -В Зоне странностей нет! Я сам надеюсь, что эта тварь была одна на всю Зону, но она буквально разорвала тех бандитов. Даже звуков не было. Я отстрелил ей конечности, а потом разнес башку.       -Да. Ты не простой парень. Что еще натворил?       -Я не люблю хвастаться. Сталкеры сами расскажут. Убийствами не хвастаются.       -Ты кого-то убил? Сергей опечалился и понурил голову.       -Ну, Сергей, убил, значит, есть за что! – ободрял его Шульга. – Ты не гордый и относишься ко всем как к равным, за что тебя и уважаю. И я рад тебя видеть, жаль только, что обстановка не совсем та, которую я предполагал. Что ж, я пропущу тебя и можешь идти к нашей базе, но вот твою форму патрульные могут не правильно понять, и открыть по тебе огонь. Так что тебе надо бы переодеться. Тебя и так сначала приняли за монолитовца. Скажи спасибо, что не отдал приказ открыть огонь. А там, когда будешь подходить, вряд ли они станут спрашивать кто ты и откуда. Набьют тебя свинцом и все. Я дам тебе, пусть и дешевую и не совсем качественную, броню Заря. Она очень популярна. На базе есть у нас один умник, Азот зовут, в технике разной копается. Может модифицировать и чинить любое оружие и снаряжение. Скажи ему, что я тебя послал. На первый раз бесплатно тебе модификацию на броню и шлем сделает. А так он готов сделать тебе скидку, если на Долг поработаешь. Сергей кивнул:       -Спасибо, Шульга. Да вот только я первый раз побываю у вас, и база наверно приличная по размеру.       -Да, парень, территория у нас такая, что можно в аренду места сдавать. Но шутки шутками. Найти его не трудно. Его мастерская рядом с баром «100 рентген», не ошибешься. Но если ты не торопишься, то посиди пока у нас до ночи. Вид у тебя совсем неважный и ты воняешь кровью.       -Так я же говорил, что со скарлет сражался.       -Ладно, ладно! Не беда. У бармена за отдельную плату можешь попросить доступ в баню. А пока лучше посиди у нас тут, а то дождь на улице, а ты одет худо-бедно. И так уже бледный.

***

Осенний дождь не стихал до вечера. Сергей не выходил из вагончика и долго грелся у костра. Шульга под дождем проверял патрули. Вечера в Зоне такие долгие, и от частых дождей в сон клонит. Сталкер покачивался на табуретке то назад, то вперед. Промокшая футболка прилипла к телу, от обуви шло испарение. Хотелось спать, и было очень странное ощущение внутри.       -Серега, спать хочешь? Раздевайся! Эту монолитовку ты с собой возьмешь, когда на базу пойдешь! Давай, сынок, снимай ее с себя. Заночуешь тут? – забежал Шульга. Сергей отрицательно покачал головой:       -Я не привык быть обузой!       -Ты и не будешь этим. Но вид у тебя очень не важный! Поспать бы тебе не помешало. Шульга развернул его от огня к себе, сел на корточки и посмотрел на него. Сталкер был бледный как покойник, и, не смотря на жар от огня, он трясся и был очень холодный.       -Сержант, принеси бутылку водки, аптечку и чистую одежду, - крикнул Шульга. Он заподозрил, что что-то не так с его приятелем. – Боже Всемогущий, сынок, да у тебя беда со здоровьем. Командир был встревожен состоянием молодого сталкера. Сергей ничего не слышал и не владел собой. Он сам не мог понять, что вдруг с ним случилось. Радиация не могла так на него действовать. Местности, что он прошел, не были настолько облучены, чтобы попасть под воздействия альфа, беты и гаммы излучения. Но его тело очень быстро теряло силы, а в глазах все плыло. Он почти не держал равновесия и упал прямо на руки подполковника. Руки тряслись в судорогах, пальцы занемели, дышать становилось тяжело. Шульга и подоспевший сержант вынесли его и понесли в военный трейлер. Дождь капал в раскрытые глаза сталкера, но он словно ничего не чувствовал и не моргал. В трейлере его раздели и водкой стали натирать его тело. Глаза закатывались. Сергей ничего не видел, не слышал, не ощущал, во рту был привкус рвоты, а желудок словно выворачивало. Шульга, сержант и прибежавший медик хлопотали над ним, как могли. Они уложили его на кушетку, обложили одеялом, подушками. Но, ни водочные компрессы, ни печка рядом с кушеткой не помогали. Сергей больше не трясся. Он открыл глаза, но ничего не увидел. Казалось, вот она неожиданная смерть и сталкер был даже рад ей. Бессмысленная жизнь закончиться там, где он должен быть – в Зоне в окружении сталкеров. Из серо-голубых глаз молодого сталкера потекли слезы. Так он оплакивал себя, что умрет в неведении и с кровью на руках.       -Его срочно нужно доставить в бункер к Сахарову! Он умирает! – словно издалека доносился напуганный голос Шульги.       -Ему достаточно сделать укол. Резкий упадок сил и иммунитета.       -Да ты что? От этого не умирают таким образом!       -Трудно поставить диагноз! Никогда не видел такого. Я введу ему…. Сергей снова закатил глаза и отключился.

***

Непрерывное стрекотание счетчика Гейгера выдавало присутствие сталкера на территории ЧАЭС. Сергей коснулся ручки двери, и что-то вспыхнуло в его сознании. Какой-то человек в белом халате и с бахилами на обуви заходит через эту дверь. Лица его не видно. Сергей встряхнул головой. Видение! Он открыл дверь и зашел. Сквозь муторные стекла защитного шлема экзоскелета было плохо видно окружающую обстановку. Рискуя получить лучевую болезнь и вообще умереть, Сергей снял шлем. Длинный коридор и множество дверей. Счетчик Гейгера вот-вот взорвется от сильной радиации. Но Сергей не чувствовал ее воздействия. Он, сжимая гаусс-пушку, медленно и неуверенно шел по коридору. Все старое и нетронутое. Казалось, что даже сами монолитовцы здесь не были. Значит, здесь его искать не будут. Сергей прошел несколько метров и на стене возле двери увидел стенд с фотографиями. Он коснулся рукой, и снова в сознании произошло видение. Все тот же человек в белом халате и с бахилами на ногах, стоял рядом с этим стендом и приклеивал фото. Стенд украшала надпись «Почетные работники Чернобыльской Атомной электростанции». Видение закончилось также внезапно, как и началось. Сергей взглянул на стенд и среди десятков фото искал фото своего отца. И вот наконец-то. Надпись С.А.Драгунов.

***

      -Драгунов, ты меня слышишь? Очнись, сынок! – неприятные шлепки по лицу. Сергей открыл глаза и увидел спокойное лицо Шульги.       -Я знаю, где искать отца! – замечтался Сергей. – Я найду его на ЧАЭС.       -Сергей, твой отец мертв. Тебе надо успокоиться. Он сел и протер руками глаза. Левая рука болела, и казалось, что на ней лежало что-то тяжелое. На сгибе была тоненькая бинтовая повязка. Укол сделали.       -Драгунов, может, объяснишь, где ты взял этот артефакт? – Шульга взял контейнер с артефактом Невидимка и показал его Сергею. Сергей виновато посмотрел на него и плюхнулся обратно.       -Так, где же ты его все-таки взял? – повторил вопрос Шульга.       -По пути к вам, рядом с деревом была аномалия Трамплин. Там и нашел. Шульга усомнился.       -Не хочешь – не верь! – упрекнул его сталкер.       -Я верю тебе, но такой артефакт нашел Стрелок на ЧАЭС. Как такая вещь могла образоваться в этих районах?       -Ты удивляешься? Я уже ничему не удивляюсь, хоть и в Зоне всего два дня.       -Три дня! – поправил его Шульга. – Ты был в шоковом состоянии целые сутки. Сергей опять сел и опустил ноги на пол. Он был в одних трусах и почувствовал себя неловко перед начальником Долга. Шульга, смеясь над застенчивостью молодого сталкера, поставил контейнер с артефактом на стол и, взяв стопку с одеждой из комода, кинул ее Сергею.       -Одевайся. Немного испытывая чувство стыда перед долговцем, он начал одеваться.       -Может, товарищ подполковник скажет мне, что со мной случилось! Почему я вырубился?       -А ты голыми руками брал артефакт? Сергей кивнул.       -Тогда, сынок, не удивительно, почему с тобой припадок случился. Несмотря на то, что артефакт не радиоактивен, он сам по себе кроме пользы, способен причинить и вред. Он не был заряжен, поэтому он поглощает жизненную силу своего носителя. Если он такого вот голубоватого цвета, значит зарядка у него на мели. Если он светиться салатовым цветом, значит он заряжен. Однако странно, что сразу при контакте с артефактом ты не вырубился. Артефакт освещал красивым голубоватым светом деревянный пол сквозь контейнер и слабо вибрировал. Что с ним теперь делать? Не идти же из-за него в радиоактивный район. Сергей надел камуфляжной раскраски штаны и чистую серую футболку, обул уже сухие сапоги и встал.       -Знаешь, оставь Невидимку себе! – решил он. Шульга посмотрел на него как сумасшедшего.       -Драгунов, ты серьезно? Эта штука очень дорогая и очень нужная в Зоне. Подумай хорошенько.       -Нет. Оставь.       -Ты уверен? Можешь, передумаешь?       -Я уверен. Найти или сделать такую вещь я знаю как. Зона во сне мне секрет этот открыла, но велела им не делиться. Так что оставь себе. Считай, что я щедро заплатил тебе за то, что ты приютил меня, накормил, спас, одежду чистую дал. И еще, этот артефакт мой вклад в развитие Долга.       -Красивые слова от чистого сердца, парень. Может, вступишь в Долг? Нам нужны хорошие люди, которые умеют держать в руках оружие, а главное одаренные и сильные духом.       -Спасибо Шульга за предложение, оно заманчивое, но я пока не готов. Мне надо еще освоиться в Зоне, осмотреть все, набраться опыта.       -Я тебя могу научить. Мы с ребятами будет брать тебя на вылазку в Зону.       -Прости, Шульга, но нет. Еще не пришло мое время. Если я захочу вступить в какую-нибудь группировку, то выберу Долг. А так пока не знаю. Возможно сейчас все. Я ненавижу убийства, хотя сам недавно убивал. А вы враждуете со Свободой. Я пока нейтрал. Не суди меня за это, прошу тебя. Но если Долгу нужна помощь, то я не откажу. А сейчас позволь я продолжу путь.       -Пойдем со мной. Я хочу кое-что тебе дать! Шульга и Сергей пошли в сторону военного грузовика. Они залезли внутрь, и Шульга достал из большого ящика прочный, черный бронекостюм неизвестной марки.       -Бери. Это модифицированный бронекостюм. Был как-то у Долга один очень хороший человек. У него были золотые руки. Такие броньки создавал! Они в тысячу раз лучше даже усовершенствованного зкзоскелета. Американцы и немцы нервно курят в сторонке от такой вещи. Но, к сожалению, этого гениального человека убили свободовцы, а склад, где он разрабатывал эти бронекостюмы, был взорван. Он перед смертью пустил газ, а когда анархисты открыли огонь, все взлетело. Это единственный бронекостюм, что остался в Зоне. Его никто не носил и он совсем новенький. Теперь он твой! Это тебе благодарность от Долга за твой щедрый вклад. Пусть наша благодарность не такая щедрая, как твоя, но все равно. Бери.       Сергей взял неведомый и очень ценный бронекостюм, и сразу надел. Штаны, верх брони были черного цвета, замечательный шлем со встроенным прибором ночного видения второго поколения. Он был жестковат, но легок, не промокаем, гениально подходит для Зоны. Сергей чувствовал себя настоящим сталкером, истинным сыном Зоны. Он гладил на себе броню, как кошку, и в душе все больше понимал, что Зона его любит, и будет всегда любить, даже если он покинет ее. Да, она действительно подобна преданной девушке, которая любит своего парня, ждет и делает все, чтобы ему было хорошо. Но сейчас она напоминала скорее мать, которая ругает и хвалит своего сынишку.       -Спасибо, Шульга! Буду беречь как зеница око этот костюмчик. А сейчас скажи, я могу что-нибудь сделать для вас всех? – умилялся Сергей.       -Здесь пока проблем нет. На базе спроси. Я предупредил их, что ты придешь. Возьми рюкзак побольше, туда все свои вещи сложи, и броню старую. А ребята тебя уже ждут. Иди.

***

Сергей собрал все свои вещи и побрел в сторону завода Росток. По дороге он вспоминал тот сон, что видел. Кто был тот человек, который ему привиделся? Что означали те видения? И тот стенд с фотографиями почетных работников ЧАЭС? Все раньше захваливали эту станцию. Говорили, что эта станция обеспечивала весь СССР электричеством. Слухов много ходило. И город Припять, совсем молодой город, тихий, красивый, дружелюбный! Сейчас все превратилось в призрак. А сам Сергей? У него корни украинские, но гражданство русское. Да что русские, что украинцы – все славяне.       Сталкер Чернобылец! Звучит странно. Оно говорит о том, что носитель этого прозвища либо бывал на ЧАЭС, либо сын одного работника с этой станции. Трудно понять. Да, наверно, так называют всех сталкеров, что родились в Припяти. Все они сыновья Зоны. Сергей, по прозвищу Ворон и Чернобылец всего лишь один из них, но с большими отличиями. Его не преследует желание мести или алчности. Все, что он хочет, это лишь узнать, кто он такой и кто был его отец. Может, у него еще есть родственники? Тогда можно найти их и жить с ними, если они, конечно, не поступят с ним также, как поступила его мать последний раз.       -Свободные сталкеры, ветераны и охотники, вступайте в ряды Долга. Защитить мир от заразы Зоны – наша общая цель и задача. Вступи в Долг . – послышался издалека голос из мегафона. База Долга была уже недалеко, и воздух пахнет болотной влагой. "С этого места начнется рост славы, репутации и авторитета." - решил Сергей. А пока что надо найти место для жилья и работу.       Ближе к воротам были вырыты неглубокие окопы и в бугры воткнуты заостренные колы, на стенах и на дереве рядом с дорогой висело три полуразложившихся трупа без формы. У одного, что висел на дереве, до земли повисли внутренности. Сергей сразу надел шлем, чтобы не видеть это и не дышать трупным запахом. Проходя под трупом, он брезгливо и осторожно обходил высохшие лужи крови. Возле ограждения стояло четверо крепких долговца в своей фирменной броне.       -Так ты и есть Чернобылец? – спросил вместо приветствия один усатый долговец. Сергей, стараясь не изменять своему репертуару (неразговорчивость) просто кивнул.       -Ну, проходи! – пропустили они его. Он поправил винтовку с автоматом на плече и прошел дальше. Действительно, огромная территория. Здания обветшали, но выглядели уютно. Но, кроме частых объявлений о вступлении в Долг и работы у бармена, было тихо. Долговцев здесь было не так много, как казалось, в основном сталкеры-одиночки; одни сидели возле костра, другие расхаживали по территории, насвистывая шансон, третьи помогали долговцам. Нигде никаких вывесок или указателей, кроме предупреждения не использовать огнестрельное оружие на территории Долга. Никто не здоровается, все проходят мимо. Некоторые даже шлемы не снимают, так и ходят, глухо дыша.       Большая вывеска АРЕНА на старой фанере возле входа на минуту остановила Сергея. Так вот оно, то самое место, где проводят смертельные поединки за деньги: крики зрителей, сильное биение сердца, адреналин, постоянные ставки. Сталкеры и восхищаются этим местом, и боятся его. Здесь в основном вершат правосудие долговцы над бандитами, свободовцами и другими отбросами общества. Сергей презрительно оглядел эту надпись и плюнул. На данный момент ему не понять всю красоту и мерзость этого заведения.       «От убийства они получают удовольствие. Как они так могут любить кровопролитие?» Рядом с Ареной стояла коморка с надписью «Азот и Электрод». Та самая мастерская, про которую говорил Шульга. И слева от нее тот самый популярный в Зоне бар «100 рентген». Место, где отдыхают с душой сталкеры и долговцы, дают комнату для ночлега, хорошо кормят, продают оружие, бронекостюмы, снабжают информацией. Может, здесь лучше, чем на Кордоне? Сергей смело прошел в бар. Только он открыл скрипучую дверь, как все сразу посмотрели на него. Разговоры стихли, радио тихо шипело, бармен неуклюже протирал полотенцем металлическую миску. Одни с ехидной улыбкой смотрели на него, другие с интересом. Здесь не лучше оказалось, как не печально. Если ты новенький, то к тебе не будут относиться с уважением, пока не узнают, кто и что ты. Наплевав на неприятные взоры сталкеров, Сергей подошел к бармену.       -Чем помочь? – вежливо спросил бармен. Сергей постучал мелодично пальцами по стойке и ответил:       -Я Чернобылец. Пришел с Кордона и ищу работу.       -Для тебя работы не будет. Вали отсюда! – резким и грубым тоном сказал бармен и повернулся к нему спиной. Сталкер быстро понял, почему такое к нему отношение отношение и здесь. Сидорович приложил к этому свои руки.       -Значит, жирдяй Сидор тебе что-то на меня накапал? – сохранял Сергей спокойствие. Бармен, не поворачиваясь к нему лицом, холодно ответил:       -Ты ограбил его, новичков, не выполнил его поручений и сбежал вместе с его снаряжением. Сергей и этому не удивился. Он и эту клевету ожидал от Сидоровича. Но он нисколько не возмутился.       -Уважаемый, я знаю, что торговцы имеют между собой разные связи. Но то, что он тебе на меня наговорил – полная ахинея. У меня есть свидетели, которые готовы подтвердить, что я не вор и не лжец. Так что хватит придираться без причин.       -Я тебе поверю, если ты сразишься на арене! Там мы быстро определяем, кто врет, а кто говорит правду.       -Бармен, этот сталкер говорит правду! Я его видел на Кордоне. Сидорович тебе соврал. Он ненавидит этого мальца, поэтому и наговорил тебе всякой чепухи! – кто-то выкрикнул из другого конца бара. Сергей не стал поворачиваться, чтобы увидеть своего заступника. Он смотрел на свои пальцы и продолжал ими настукивать незамысловатые мелодии.       -Чернобылец, рад тебя видеть снова, на этот раз здесь, где собираются самые отчаянные и опытные сталкеры Зоны, - незнакомец подошел к нему. Молодой сталкер в очках, приятной внешности стоял рядом и смотрел на него дружелюбно.       -Я Фарамей! – представился он и протянул руку. Сергей не испытывал никакого удовольствия от знакомства с этим сталкером и неш ибко им интересовался, но ради приличия пожал ему руку.       -Классный костюмчик, нигде такого не видел. Помню, ты ушел из Кордона в форме Монолита, а пришел сюда в неизвестной броне. Значит, работу ищешь?! Сергей кивнул и отошел к свободному столику. Он закинул на него свой рюкзак и размял плечи. Фарамей, явно заинтересованный им, присоединился к нему.       -Бармен, бутылку водки, макароны по-флотски и половину батона хлеба, - обратился он к бармену. Странный этот парень, хоть и дружелюбный. Сергей, едва услышав про водку, раздраженно стукнул кулаком по столу. Фарамей, дернулся от резкого звука и попросил бармена вместо водки принести кофе.       -Чернобылец, не пойми меня не правильно, но я хочу стать твоим другом. Ты большое дело сделал для Кордона. Когда ты ушел, Ястреб всем рассказал о твоем подвиге. Не каждый способен в одиночку разнести лагерь наемников, - начал Фарамей разговор. Чернобылец слушал его, но не желал с ним говорить. Желание сталкера стать его другом удивило его. Косой его сыном называл и даже хотел, чтобы он был им, пусть и не родным, Оксана рвалась, да и до сих пор рвется, быть его девушкой, а этот некто желает быть его другом. Слишком много сюрпризов Зона преподнесла ему и так быстро некоторые местные жители рвутся в его кампанию. За эти дни уже и слава, и поклонники. А на гражданке люди говорят, что ничего просто так не бывает. Сергей считал, что те подвиги, что он совершил, не подвиги вовсе, а, так, случайное стечение обстоятельств.       Бармен с недовольным лицом принес на подносе заказ: две очень хороших порции макарон по-флотски, две кружки горячего кофе и нарезанный хлеб. Сергей, хоть ничего со вчерашнего вечера не ел, не испытывал голод. На Фарамея он не смотрел, а тот ел и с набитым ртом рассказывал о себе. В мыслях Сергей хотел кинуть ему в лицо свою порцию, чтобы не надоедал. Тогда как к нему отнесутся другие сталкеры? Также запустят в него своей порцией, если уплаченных денег не пожалеют.       -Чернобылец, я знаю, что ты обо мне думаешь. Зря ты меня недооцениваешь. Не только ты один такой несчастный. Сергей сдавленно выдохнул:       -У всех своя история! В каждой истории есть свои прекрасные моменты и ужасы. И я устал от них! Может жизнь с тобой обошлась похуже, чем со мной. Сочувствую! Но держи свою историю при себе.       -Ясно. Тебе наплевать! Сергей стукнул кулаком, встал и, уставившись на Фарамея, сдерживая негодование, сказал:       -У меня приключений за прошедшее время хватило по уши. Хочешь быть моим другом? Тогда не приставай ко мне сейчас. Я хочу просто немного отдохнуть.       -Друг мой, не сердись на меня! Я в Зоне уже давно, а ты нет. Никогда не задирай нос, а то с носом и останешься. Любопытный этот сталкер. И что ему нужно? Человека можно назвать другом, проверив его в деле! Сергей утомленно протер рукой лицо, встал и вышел из бара. Настроение совсем упало. Его в гордыне обвиняют. Да какая, на хрен, гордыня? У него ее и в помине не было. Так получилось, что слава сама за ним гонится. Но сейчас было совсем не то, что он ожидал. Не смотря на то, что он часто был в центре внимания, ему было как-никак одиноко. И, тем не менее, он чувствовал, что от славы ему не уйти, ни в Зоне, ни на гражданке.       -Чернобылец, стой! – бежал за ним Фарамей. Сергей, в мыслях проклиная себя, что зашел в этот бар, остановился. Фарамей подбежал к нему.       -Почему ты избегаешь меня?       -Послушай сюда, я не имею никаких дел с теми, у кого нечему научиться, - оттолкнул его Сергей       -Я, по-твоему, дурак, да? - обиженно произнес Фарамей.       -Отвали от меня! Плевать я хотел, что ты опытней меня. Он оставил Фарамея и пошел в сторону арены. Фарамей был неприятно удивлен и обижен таким поведением Чернобыльца. Он о нем столько всего слышал хорошего, а оказалось, что этот начинающий герой обычный хам.       Сергей, повернувшись спиной к сталкеру, остановился. Чувство вины и угрызения совести к человеку, который проявляет к нему дружелюбие, заставило его обернуться и махом руки позвать. Фарамей, кажется, быстро забыл обиду и радостно последовал за ним.       Два молодых сталкера остановились возле брошенного костра под дырявой крышей старого арматурного склада. Рядом кто-то оставил гитару. Фарамей снял рюкзак, взял гитару и начал бренчать песню группы ДДТ «Рожденный в СССР». Сергея захлестнула волна ностальгии. Когда он в детстве играл один на детской площадке, сосед, когда чинил или мыл машину, всегда включал громко песни Юрия Шевчука. Чтобы как-то поднять себе настроение, Сергей, вместе с новым другом, запел:       -Вначале был вечер, потом настал я. Вчера слово на ветер, сегодня земля. На кладбище старом, где воскресали враги. Ооой-ёёёёёё. Я кое-что понял, встав с левой ноги. Э-э-э-э-э-э-эй, Рожденный в СССР. Э-э-э-э-э-э-эй, Рожденный в СССР. Ни секунды без драки, верим в жизнь и смерть. В глаза твоей собаки, нам не страшно смотреть. Сегодня победа, пойми и прости. Ооой-ёёёёёё. Нам ничего не осталось, но есть что донести. Э-э-э-э-э-э-э-эй, рожденный в СССР. Э-э-э-э-э-э-э-эй, рожденный в СССР. И чем дальше, тем круче. Ты почти закат. Здравствуй, древняя Русь! Я твой нервный брат. Что вернет нам надежда? Что спасет красота? Ооой-ёёёёёё. Ты вчера был хозяин империи, а теперь - сирота. Э-э-э-э-э-э-э-эй, рожденный в СССР. Э-э-э-э-э-э-э-эй, рожденный в СССР. Э-э-э-э-э-э-э-эй, рожденный в СССР. Э-э-э-э-э-э-э-эй, рожденный в СССР. Проходящие мимо долговцы скептически слушали их пение или просто не обращали внимание. Поющих сталкеров можно встретить везде. Фарамей виртуозно играл на гитаре. И что он делает в Зоне? Да он был бы самым крутым гитаристом в какой-нибудь рок-группе. Сергей в этой музыкальной минуте отличился как прекрасный вокалист. Он, как и Фарамей, оба рожденные в СССР. Эта песня была им как родной.       Допев последний куплет, Фарамей и Чернобылец дружно засмеялись. Неплохо музыка и любимые песни поднимают настроение. Фарамей поощряюще похлопал Чернобыльца по плечу.       -Ты должен петь на сцене с таким голосом!       -Раз так, то ты должен играть на электрогитаре со мной.       -Тогда может, создадим в Зоне рок-группу? Назовем ее «Нейтралы». Оба сталкера снова дружно рассмеялись.       -Да? А где ударника найдем, бас-гитариста? Здесь электрогитару найти - всего равно, что искать иглу в стоге сена. Да вообще такой чудо-техники нет здесь, - смеялся Сергей.       -Так Азот может сделать. Как говорят «Надо уметь из дерьма сделать конфетку».       -Он занимается оружием и снаряжением, а не музыкальными инструментами. Да и вообще я не хочу создавать рок-группу, не гожусь я к этому. Научи меня лучше играть на гитаре.       -Хорошо. Здесь ничего сложного нет. Ты смотри и запоминай. Фарамей недолго ему объяснял устройство гитары, как держать ее в руках, и, наконец, как играть на ней. Сергей быстро учился, и ему удалось даже сыграть мелодию недавно исполненной песни.

***

Вечер. Погода только что разгулялась, солнце выглянуло из облаков. База Долга постепенно наполнялась сталкерами. Все они идут на ночлег. Есть такое неписанное правило у них – никогда не совершай вылазку в Зону в ночное время суток. Фарамей оставил Сергея возле почти потухшего костра и ушел по своим делам. Удивительный этот сталкер. Сначала рвется изо всех сил, чтобы стать его другом, а потом просто уходит неизвестно куда, не сказав ни слова. Сергей кидал в огонь мелкие щепки, что остались от дров, и все думал, кто же он такой. Поневоле в мысли лезли воспоминания о прошлом. Нелюбовь к нему началась еще в совсем раннем возрасте – с четырех лет. Но даже тогда он все терпел. И помнит даже, как злая нянька назвала его "беспечный котенок". Сергей прижал колени к груди и сжал кулаки. Он встряхнул головой, стараясь не вспоминать прошлое. Оно навивало тоску, обиду, печаль и...ненависть, и презрение к людям. Беспечный котенок! В принципе он себя так и чувствовал в детстве. Котенок не может защитить себя и его обижают злые люди. Они швыряют маленькое Божье творение, бьют его, пинают. Тоже самое делали и с ним, когда он был маленьким мальчиком.       Слезы накатывались на глазах, и Сергей старался скрыть их. Почему? Почему его опять тянет плакать? Мужчины не плачут. Он вытер слезы и глубоко вздохнул. Да, возможно, он и есть беспечный котенок, вот только сейчас такое о нем нельзя сказать.       Из старой бочки рядом Сергей услышал жалобное мяуканье. Прямо легок на помине. Сергей обернулся и увидел еще совсем маленького котенка, серенького, полосатого. Кажется, он недавно открыл глаза и научился ходить. Выглядел он измученным и страшно худым. Сергей улыбнулся грустно и позвал его. Маленькое животное только жалобно мяукнуло, но не сдвинулось с места. Сергей встал и подошел к нему. Смелый котенок! Не боится его, но выглядит он так, будто над ним издевались. Сергей присел на корточки и протянул руку к котенку. Животное ласково ластилось об его ладонь. Милое и несчастное создание! Он взял его осторожно на руки и слегка прижал к себе, поглаживая нежно его маленькую головку. Котенок мурчал и сильнее ластился об него.        «Что же мне с тобой делать? С собой взять не могу»! – смотрел на него Сергей, не переставая гладить. Бросить животное он не хотел. Придется оставить.       -И как мне тебя назвать, серый полосатик? Ты, кстати, кот или кошка? ... Ага, кошка. Тогда я тебя назову...Мурка. Он достал из сумки колбасу, отрезал дольку, порезал ее мелко и дал котенку. Мурка жадно и неумело стала жевать мясо. Но с собой ее как брать? В любом случае Сергей рассчитывал на базе Долга устроиться и пожить некоторое время, если будет работа. Крышу над головой найти тут не трудно, главное завоевать местный авторитет или хотя бы просто уважение. Сталкеры, что сюда приходят, надолго не задерживаются. Значит, место пожить здесь есть.       Мурка с удовольствием съела кусок колбасы и свернулась калачиком рядом со своим новым хозяином. Сергей почесал ей за ушком и, побеспокоив ее покой, взял на руки, подтянул снайперку на плече и пошел в сторону мастерской Азота.       Обычная мастерская скорей походила на коморку. Грязный стол со старой болгаркой, напротив шкаф с ящиком инструментов, на стене модель ракетницы с одним искусственным снарядом, на шкафу разобранный пулемет. В углу возле стены стояли стенды с изображением устройства автомата Калашникова, рядом вбиты несколько крючков, на которых висела старая военная папаха и изодранный китель с оторванными погонами. За другим маленьким столом из деревянной бочки сидел сам Азот и ковырялся с пистолетом ТТ. Одет он был в фирменную форму Долга, пострижен под ежик. Слабый свет масляной лампы заставлял его жмуриться и, в случае ошибки, материться тихо. На Чернобыльца он не обратил внимания, даже не заметил.       -Кхм…Кхм…! – притворно покашлял Сергей. Азот оторвал напряженный взгляд от пистолета и посмотрел на гостя.       -Что надо? – грубо сказал он вместо приветствия. Сергей ничего не ответил и только еще раз оглядел мастерскую.       -Парень, что надо? Сломалось что-то или требуется модификация? Скажу сразу, модифицировать я ничего не буду. И так все инструменты сталкеры растащили без ведома. С трудом починку делаю. Сергей первый раз видит этого человека, но уже видит, какой он по характеру, в принципе такой же, как и он сам – грубый, но добрый, упрямый, но послушный, не скромный, но воспитанный.       -Вы и есть Азот? – вежливо спросил он. Азот сдул засохшую грязь с пистолета, отложил его и внимательно посмотрел на Чернобыльца.       -Да, это я! А ты кто будешь, парень? Хотя погоди… не говори,… знаю. Тебя толи Вороном, толи Чернобыльцем кличут, верно?       -Да, меня и так, и так кличут. Но сталкеры предпочитают меня Чернобыльцем называть…       -Из-за твоей биографии…знаю. Шульга сообщил по КПК. Спрашивать тебя о цели визита в Зону я не собираюсь, это не мое дело, да оно меня интересует. Знаю, зачем пришел. Но я, увы, ничего не могу для тебя сделать без инструментов и материалов. Генерал Воронин уже давно не поставлял слесарных и арматурных материалов.       -Я могу их найти для вас!       -Шутишь?! Одни находятся где-то в окрестностях завода Юпитера, другие в Припяти.       -Мне по пути будет. Я собираюсь идти на ЧАЭС. Азот подавился слюной.       -Ты что, с дуба рухнул, и все ветки по пути пересчитал?       -А разве на это похоже?       -Похоже, как две капли воды! Оттуда никто не возвращался! Там сильное пси-излучение. Зомбаком станешь!       -А может я именно это и хочу!       -Послушай, пацан, у тебя явно не все дома!       -Это мои проблемы.       -Эх, делай, что хочешь! А сейчас тебе что нужно?       -Мне бы место для жилья найти!       -Оооо…,это не ко мне. К Воронину иди. Он может дать жилье.       -А меня пропустят?       -Я ему скажу! Пропустят тебя. Сергей кивнул и вышел. Погода не менялась, солнце постепенно пряталось за горизонтом и небо, освещаемое вечерним солнцем, напоминало выброс. Но это не выброс. Сергей вздохнул глубоко и определил – выброс будет через две недели в субботу в ночь в 21.00 ровно. Мощность будет слабой. Вот только поверят ли местные?       Кирпичную и старую постройку с надписью ДОЛГ охраняло десять молодых и вооруженных долговцев. Возле входа на стене загорелся уличный фонарь. В десяти метрах от постройки четыре долговца складывали тяжелые мешки с песком, делая баррикаду. Сергей только подошел к ним, как все четверо уставили на него автоматы.       -Ты кто такой? Сюда запрещено! – грубо сказал один из них. Чуть дальше в их сторону бежал другой и крикнул:       -Пропусти его! Воронин разрешил! Грубый долговец отошел и пропустил сталкера. Сергей не отпускал из рук Мурку, а она продолжала мурчать и жмурится от удовольствия. Он зашел. Справа показалась лестница, ведущая вниз. Значит штаб-квартира Долга в самом подвале. Любопытно. Но даже у лестницы в углах стояли долговцы с черными вязаными масками на лице и карабинами в руках. Из подвала пахло шашлыком. Он спустился. На тумбочке возле кучки дров стояло чучело псевдо-собаки, у стены был сделан самодельный камин, в котором горел огонь, а на вертеле жарился большой и сочный кусок мяса. Справа у стены стояла двухъярусная кровать, на нижней кушетке храпел один из долговцев.       -Проходи! – услышал Сергей. Он уверено прошел и слева увидел молодого и высокого долговца с погонами генерала. Этот мужчина властно и строго смотрел на него.       -Я многое поведал на своем веку, но чтобы малолетка оказался в Зоне, невредимым, умелым и с целью дойти на ЧАЭС, думаю, я уже стар для такого. Сергей слушал его и молчал. Он решил пока ничего не говорить, раз уж о его цели уже знают.       -Так чего ты хочешь? – подошел к нему генерал. Сталкер грустно посмотрел на котенка и, вспомнив свой любимый фильм, ответил загадочно:       -Дом сгорает в огне, остается лишь пепел. Люди гибнут от рук людей.       -Ты что городишь?       -Мне нужен дом.       -Зона - не твой дом, и не моя база. Вали-ка ты обратно на гражданку. Сергей промолчал и продолжал смотреть на Мурку, расхаживая медленно по комнате.       -Уважаемый, у вас есть дети? – как бы, кстати, спросил он.       -Ты чего, совсем свихнулся?       -Я всего лишь задал вопрос. Разве он глупый? Воронин закурил.       -Есть, дочь и сын. Сын женат, дочь помолвлена. С женой развелся.       -Скажите, вы бы хотели, чтобы ваши дети оказались на улице без жилья в непогоду? Воронин растерялся:       -Ты играешь на моих нервах! Конечно, не хотел бы.       -Вы ведь хотите, чтобы у них был уютный дом, мягкая кровать, теплая постель?       -Да!!!! Сергей стоял к нему боком и повернул лицо в его сторону:       -Тогда почему я не должен этого хотеть? Я не требую от вас шикарных апартаментов. Любая убогая комнатка со старой и ржавой кушеткой и грязным матрасом будет для меня нормальным жильем. Не думаю, что у вас этого нет. Ваши ребята спят в благоприятных условиях. Я не прошу для себя таких удобств. Просто дайте мне какую-нибудь комнатку для жилья.       -Мы в Долг не берем малолеток.       -А я разве напрашиваюсь в Долг? Нет. -Короче так, пацан, плевать я хотел на твое геройство на Кордоне. Проваливай с моей базы, и вообще из Зоны. Мой долг охранять мир от заразы Зоны!       -А вы тоже самое говорили и своим солдатам?       -Они одно, а ты другое. Сергей развернулся к нему, опустил котенка на пол и развел руки в стороны, как это сделал его любимый герой из фильма Ворон:       -Я тоже сталкер, как и другие.       -Ты меня достал! ПРОВАЛИВАЙ! Сталкер опустил руки, поднял котенка и, чувствуя себя незваным гостем, перед уходом сказал:       -Так ты говорил и своим детям, когда они просили у тебя помощи. Сергей этими словами ударил генералу прямо в сердце и сам не заметил этого.       -Стой!!! – остановил его он и прослезился. – Ты прав, Чернобылец, именно так я и сказал однажды своим детям. Сергей остановился и понял, что смог увидеть его прошлое. Он оглянулся. Воронин утирал рукавом слезы с глаз и стоял позади него. Но он не испытывал ни капли сочувствия к этому человеку. В его душе он увидел, почему так все произошло у него. Этот человек бил своих детей и жену. Все, чего он заслуживает, это лишь угрызение совести длинной в жизнь.

***

Сорок минут спустя. Сергей расположился в маленькой убогой комнатке. Стены облезли и потрескались, сыпалась штукатурка, старая скрипучая двухъярусная кровать, рядом с дверью тумбочка и табуретка с ржавой кружкой и миской, маленькое окошко без занавески и с треснутым пополам стеклом, испачканное в разводах от воды. На втором ярусе кровати лежал старый и изъеденный молью матрас с подушкой. Не VIP, конечно, но жить можно, порядок не помешал бы. Сергей положил все свои вещи на нижнюю кровать и улегся с котенком на верхнюю. Погода снаружи испортилась: сильный ветер, проливной дождь, гром, молния. Чернобылец улегся поудобнее и грустно гладил Мурку. Котенок спал и мурчал от удовольствия. Сергей смотрел на своего питомца и думал:       «Я подобен котенку, которого швыряют люди и гоняют собаки. Но я ненавижу себя!!! Я убийца!!! Убийца!!! УБИЙЦА!!!!!» Он зажмурил глаза, стараясь не слышать себя. Угрызение совести душило. Он не заметил, как заснул и ему ничего не снилось. Такое ощущение, что Зона успокоилась, когда получила назад свое дитя – Чернобыльца. Что будет завтра? Неизвестно! До Припяти идти не ближний свет. Главное сначала завоевать доверие Долга, потом, может быть, будет и Свобода удостоена его чести.

***

Котенок лизал настойчиво пальцы своего хозяина. Сергей открыл глаза. Солнце еще не встало и на КПК высвечивалось 5.00 утра. Он уткнулся в подушку и снова попытался уснуть. Мурка стала ходить по нему, пытаясь разбудить. Наивный котенок! Дверь закрыта, форточка тоже. Он взял Мурку за шкирку и опустил его на первую кушетку, чтобы не мешала, а сам уснул. Через два часа Мурка замяукала и разбудила своего хозяина. Она сидела на тумбочке рядом с миской. Сергей открыл сонные глаза и посмотрел на нее. Она мордочкой двинула легонько миску и перевела взгляд на хозяина. Есть просит. Он поднялся, спрыгнул с кровати и нарезал немного колбасы котенку. Спать уже не придется. Надо работу у Долга попросить.       Сергей размялся, потянулся и вышел из своего убогого дома. После вчерашнего дождя осталось много лужиц. Глаза после сна слипались. Надо бы умыться, но где? Он прошел в мастерскую Азота, но самого хозяина там не было, и дверь была раскрыта нараспашку. Не удивительно, что у него постоянно воруют инструменты. У угла дома стоял старый металлический таз с наполненной водой. Если не считать осенних листьев в ней, то вода вполне пригодна, чтобы умыться. Он, не думая просто взял и умылся несколько раз. Полотенца нет, и пришлось с мокрым лицом вернутся обратно в свое убогое жилье. Мурка тем временем уже успела найти старый и маленький клубок ниток под кроватью и увлеченно катала его по комнате. Сергей в мыслях улыбнулся и сел на нижнюю кушетку, достал из рюкзака немного зачерствевший хлеб, колбасу и банку тушенки. Убогий завтрак убогого сталкера! Он открыл банку ножом, нарезал сэндвичей и вдруг призадумался. Нахлынуло воспоминание о бабушке Дусе. Раньше по утрам она готовила ему горячее какао с вкусными бутербродами с сыром. А сейчас тушенка, хлеб и колбаса. И вся еда. Он без аппетита поел, убрал все за собой и взглянул на Мурку. Она закатила клубочек по тумбочку и не может достать, а теперь сидит, смотрит на хозяина и мяукает. Он погладил ее и достал ей клубок. Она в знак благодарности поластилась об его ногу и неуклюже побежала играть. Да, этому котенку повезло, ей есть чему радоваться, а ее хозяину нечему. В детстве он не забавлялся и не играл, как играют дети. Летом не бегал с ребятами, играя в футбол, осенью не гулял по парку с подругой, зимой не строил снежные крепости и не играл в снежки, а весной не влюблялся и не дарил девочке цветы. Вся его жизнь сводилась к учебе, тренировкам и помощи бабушке. Где-то к нему люди отнесутся хорошо, в другом месте наоборот. И вот вся жизнь. В Зоне только лучше не стало. Здесь нет никаких законов. Если тебе кто-то перешел дорогу, ты имеешь право его избить, ограбить или убить, и никто тебя в этом не упрекнет. Здесь живут по-другому – полная вседозволенность. Сергей стукнул ногой тумбочку и, так и, недоев, вышел. Он снова направился к генералу Воронину, на этот раз за работой. Охрана его уже знала и без претензий пропустила.       -Что тебе надо? Я тебе дал, что ты просил! – грубо поприветствовал его генерал.       -Мне нужна работа! – не менее грубо ответил Сергей.       -Знаешь что, сын Чернобыльский, я тебе не предприниматель, чтобы давать работу.       -Работа всегда есть. Генерал уселся в старое кресло, закинул ногу на ногу, закурил папиросу и сказал:       -Я малолеток на работу не беру. Что ты можешь? Только соплями истекать, хныкать. Молокосос! Сергей сжал кулаки. Как этот долговец посмел его назвать молокососом?! Ну, он за это ответит! Ох, как ответит! Сталкер подошел к нему, вырвал из руки папиросу и кинул в камин. Воронин быстро встал и ударил Чернобыльца кулаком по лицу. Но сталкер даже не пошатнулся от удара. Генерал еще раз попытался его ударить, но Сергей схватил его за руку и очень сильно зажал. Воронин согнулся от боли, оставалось одно неловкое движение, чтобы сломать ему руку. Сергей смотрел на Воронина и ждал, когда тот сдастся.       -Только пикни, и ты останешься без руки, - пригрозил он.       -Ладно, ладно, отпусти! Сталкер отпустил его. Воронин ухватился за руку и стал ее натирать, чтобы боль поскорей прекратилась.       -Хорошо, сталкер, ты меня убедил, но я вынужден тебя проверить! – успокоился спустя пятнадцать минут Воронин. – Ты должен пройти испытание на арене. Если выстоишь, то будет тебе работа. Сергей кивнул и ушел готовиться в свою каморку. Мурка сладко спала на кушетке, а сталкер двести раз отжался, подтянулся столько же на турнике за баром, вспомнил несколько коронных приемов боевого самбо. Если драться, то как мужчина, а не как мальчишка.

***

      -Он совсем недавно пришел в Зону и быстро завоевал уважение среди новичков Кордона. В одиночку разгромил лагерь наемников и бандитов. Встречайте, наш новый участник «гладиаторских боев» - Чернобылец! – объявил оратор. –Против него отважился выступить наш отчаянный немецкий сталкер Клаус Шайзе по прозвищу Фрайрок. Кто же из них лучший боец? Сергей с голым торсом стоял на огромной арене прямоугольной формы, сверху из решетчатых окон за ними наблюдало много сталкеров и долговцев, выкрикивая всякие слова и делая крупные ставки. Среди них Сергей заметил и Воронина, а рядом с ним и своего друга Фарамея.       -Ставки на Фрайрок растут стремительно. Но посмотрим, кто с арены уйдет победителем и получит выигрыш. Немец по прозвищу Фрайрок по своему телосложению очень напоминал Шварцнегера, а лицом он похож на Гитлера.       -Ich zerschlage dein Gesicht noch sehr jung, die Welpen! ("Я разнесу твою малолетнюю рожу, щенок") – прорычал немец. Сергей, хоть и не знал немецкого языка, но хорошо понял сказанное и ехидно улыбнулся. Это только взбесило противника и, не дождавшись разрешающего сигнала, устремились стремглав друг на друга. В глазах немца горела злость и желание убить малолетнего сталкера, а у самого сталкера было непреодолимое желание победить и уйти целым с арены. Но с арены живым может уйти только один участник, а то и вовсе никто ее не покинет и навсегда останется на ней.       Немец нанес сбивающий удар кулаком в область ключицы, Сергей не успел увернуться и упал. Как только Фрайрок попытался наступить на него, он быстро вскочил и стал наносить серю ударов в область грудной клетки, живота и лица. На минуту немец пошатнулся в сторону, но потом громко заорал и вновь набросился на сталкера. Он нанес еще один сбивающий удар в область лица и разбил до крови нижнюю губу Сергею. Он отпрянул от него, утер рукой с губ кровь и угрожающе посмотрел на немца.       -Ich werde dich töten, Scheißkerl! ("Я убью тебя, говнюк") – прорычал немец.       -ПОРВУ!!! – теперь и Сергей разозлился. Он, сам того не ожидая, в приступе гнева мастерски уворачивался от мощных ударов немца, а когда тот на секунду отвлекся, он обрушил и кулаками и ногами серию сильных ударов по лицу и буквально за две минуты превратил лицо противника в кровавую отбивную. Но немцу удалось ударить его ногой по ребрам, и Сергей отлетел, но потом сразу встал на ноги. И как только немец разогнался, чтобы задавить его своей массой, Сергей сделал прыжок вверх с разворотом и ударил его ногой в челюсть. Немец упал, а сталкер, испытывая неукротимую злость от нанесенных ему ударов, начал неистово кулаками бить его по лицу. Все зрители кричали: «УБЕЙ! УБЕЙ ЕГО!» И он действительно почти убил его.       -Сереженька, не надо! – услышал он знакомый голос и остановился. Сереженька! Так называла его бабушка Дуся, когда она была еще жива, и только у нее такой голос, полный любви и нежности. Он остановился, посмотрел на окровавленного немца, встал и с презрением посмотрел на зрителей. Им нравится смотреть, как люди убивают друг друга. Они хуже любого мутанта в Зоне. Мутанты нападают либо только на тех, кто представляет для них угрозу, либо когда охотятся. А эти люди убивают ради денег и зрелища, и им это нравится. Он развернулся и пошел в сторону выхода.       -Это просто немыслимо! Шестнадцатилетний сталкер Чернобылец смог одолеть нашего самого непобедимого мастера рукопашных боев. И Давид победил Голиафа. Сергею не было ни тепло, ни холодно от таких лестных слов. Сейчас главное пройти испытание и доказать, что он истинный сталкер и…,избранник Зоны?! Но не успел он покинуть арену, как на него надели дешевый комбинезон группировки Свобода, всучили винтовку, две пачки патронов, один бинт и выпустили обратно.       -В рукопашном бою ему пока нет равных, а сейчас мы узнаем, насколько хорошо он может стрелять. Это неизбежно. Придется стрелять. Но в кого? Только бы не человек. Сергей зарядил винтовку и осторожно пошел вперед. Повезло, что на арене много всяких металлических и деревянных преград, за которыми можно спрятаться. Но пока за ними никого не было видно. Сергей держал оружие наготове и постоянно смотрел по сторонам. Какая-то мерзкая вонь заполнила арену, и даже зрители надели противогазы. Кого выпустили драться? И воняло как будто сдохла собака. Длинная автоматная очередь прошлась буквально в пяти сантиметрах от Сергея, но он успел отскочить в сторону и спрятаться за металлическим вагоном. Невнятное, неприятное бормотание и стон послышалось с места выстрелов. Оттуда вскоре вышло четыре полусгнивших зомби, вооруженных автоматами и беретами. Их Сергей тоже не видел в своих снах, но и дураку ясно, что от них надо либо бежать, либо уметь четко стрелять в голову. Ходили они, правда, еле-еле и были немного неповоротливы, но стреляли они очень метко. Испытание только начиналось, и это еще пока цветочки. Но на этих ходячих обглоданных мертвяков не хочется терять времени, тем более они, потеряв рассудок, не будут скрываться в укрытии. Сталкер покрепче ухватился за винтовку и, даже не разглядывая цели, выстрелил в область шеи. Брызнула черная кровь и голова повисла на тоненькой уцелевшей коже, а потом и вовсе оторвалась. Один готов, осталось трое. Они открыли огонь и стали окружать его с трех сторон. Засада! Конец? НИ ЗА ЧТО! Лазить эти жмурики не умеют, и Сергей, воспользовавшись этим, быстро залез наверх вагона и оттуда перестрелял оставшихся трех мертвецов.       -Невероятно! Он перестрелял их так, как будто просто плюнул. И в очередной раз доказал, что лучше быть живым чем мертвым. Но это еще не конец! Посмотрим, как он справится с опаснейшим мутантом. Сегодня на арене чудовищно кровожадный и вечно голодный КРОВОСОС. Сергей не торопился слезать с вагона, но его начали освистывать зрители. И тут возникла как бы игра мысли. Трудно решить, как поступить; либо не рисковать и с вагона застрелить мутанта, но не получить уважения, либо рискнуть и дать сталкерам настоящее зрелище. Время на рассуждения нет, и он спрыгнул вниз прямо в лапы кровососу. Мутант замахнулся когтями, но Сергей успел увернуться и ударить его прикладом прямо в верхнюю челюсть. Кровосос не пошатнулся, а только захлюпал своими щупальцами и стал невидимым. Его можно только по звуку хрипа найти, и то не всегда, а тут еще и крики зрителей. Остается только "шестым чувством" воспользоваться. Он сосредоточился и навострил внимание, ощущение, мысли. Как только кровосос подбежал сзади, Сергей резко обернулся, еще раз врезал прикладом по глазам. Пока мутант не исчез, Сергей продолжал его бить то винтовкой, то ногами, а зрители все кричали. Но когда эти овации ему надоели, он снес выстрелом голову мутанту и, швырнув винтовку в сторону, покинул арену. Оратор, как и все зрители, были поражены поведением Чернобыльца. Никто еще не пользовался таким методом самообороны. Сталкеры стараются близко к себе не подпускать подобных мутантов и стреляют в них, как только выпадает такая возможность. Только он отличился таким методом. Если открыть огонь не удается, когда мутант подошел в плотную, то в дело пускают кулаки. Но кажется, как ему показалось, он не смог завоевать уважения этих людей, но жизнь полна сюрпризов.        Сергей снял броню, отбросил ее на старый диван инвестора арены и быстрым шагом вернулся назад в свою каморку. Ярость, ненависть, презрение, гнев, даже бешенство сводило его с ума из-за глупых оваций, хотя вкус насилия и разрушения ему начинал нравиться.       Он плюхнулся на кушетку и уставился в потолок. Он задумался над своим настоящим положением. Сейчас он убийца и любимчик проститутки. А прошлое…, да что тут вспоминать про прошлое?! Лучшего в нем было мало. А что про будущее? Неважно уже. Без стука в комнату вошел Воронин. Сергей даже и не подумал из вежливости встать.       -Что надо? – грубо спросил он.       -Ладно, Чернобылец, ты доказал свою силу. Местные тебя любят как короля арены. Работа для тебя будет. Можешь сам выбирать. Сергей покосился на него и спросил:       -Что можете предложить?       -У нас война со Свободой и…       -Не годится! Я нейтрал.       -Да ты дослушай сначала! Дело в том, что свободовцы держат патрули на Дикой Территории, а с нами недавно связался профессор Сахаров. Он должен передать нам некую важную дискету с секретной информацией. Одиночки и мои ребята пробовали пройти, но оказалось, что у Свободы с Наемниками есть определенная договоренность. Наемники убивают всех, кого заметят. Свободовцы не в счет. Так что попытайся проникнуть на Дикую Территорию и проберись на озеро Янтарь. Там ты увидишь бункер. Но будь осторожней, эти окрестности кишат зомби и снорками. И мой тебе совет, если захочешь прогуляться до местной станции, то лучше об этом забудь. Там сильное пси-излучение, зомбаком станешь быстро. Так что если ты не законченный идиот, то не суйся туда. Вопросы? Сергей утер нос, встал и, шагая по комнате, сказал:       -Рация мне нужна.       -Так у тебя же КПК есть. По нему и сообщишь. Сталкер ничего не сказал и принялся сразу собираться.       -Когда выходишь? – спросил спокойно Воронин.       -В ночь.       -Ты свихнулся?       -А на арене я вел себя как свихнувшийся?       -Нет.       -Тогда не базарь. Мне виднее, когда нужно взяться за дело. Что за информация на дискете, меня не интересует.       -Само собой. И послушай, если вдруг тебя на обратной дороге схватят, уничтожь к чертовой бабушке дискету. Она не должна попасть в руки Свободовцев или Наемникам. Чернобылец странно посмотрел на генерала и, как Шварцнегер из фильма Терминатор, сказал:       -Я вернусь.

***

Поздний вечер, 23.15, база Долга, завод Росток. Сергей пил чай в компании Фарамея. Ему он не рассказал, куда и зачем он собрался в ночь, да и сам Фарамей этим интересовался. Выглядел он усталым и сонным, и сейчас его главная цель лечь поспать. Сегодня он продал бармену два дешевых артефакта и килограмм цветного металла. Сергей, хоть и не совсем ему доверял, разрешил переночевать у себя в коморке, но с условием никаких спиртных попоек, ни каких дебошей, и главное котенка Мурку не обижать.       -Чернобылец, друг, будь спокоен, я буду спать. Верь мне. Я закроюсь. Как придешь, постучись громко ногой пять раз. Сразу пойму, что ты вернулся.       -Ты дверь никому не открывай. Если соберешься куда-то, то ключи бармену отдай.       -Понял, понял, не дурак. Сергей допил чай и вместе с Фарамеем вернулся в свою коморку, чтобы переодеться.       -Откуда у тебя такая броня? – любовался новым бронекостюмом Сергея Фарамей.       -Подарок это от одного человека. Чернобылец надел свою любимую броню и, не сказав ничего на прощание, собрался уходить.       -Стой, брат, - остановил его Фарамей и по-братски обнял. – Умоляю, береги себя! Сергей легонько потрепал его плечо, поправил снайперку на плече и удалился. Новое незнакомое место, кишащее все теми же наемниками и мутантами, пробуждало только интерес у Чернобыльца. Воронин про оплату работы ничего не сказал, но с ним легче об этом договориться, нежели с Сидоровичем.       У слабо светящего уличного настенного фонаря метались моль и комары, издалека были слышны стрекотания сверчков, где-то рядом шумела сова. Ночь была спокойной, ни выстрелов, ни взрывов. Редко когда такая ночка выпадает в Зоне. Часто приходиться слышать взрывы и выстрелы, а на утро возле тех источников шума либо труп находишь, либо гильзы.       Ночка холодная, пробирает до костей. Изо рта пар исходит, стучат зубы, бегут мурашки по коже. Даже хорошая одежда не защищает от осенних заморозков. Удивительно, что в такую холодную погоду летают насекомые. Хотя, чему тут удивляться? Ведь это Зона Отчуждения. Хорошо же приходиться тем, кто имеет в своих комнатах самодельную печку. Сергей покидал территорию завода Росток и по дороге в мыслях рассуждал:       «Вот вернусь с ночной вылазки, сделаю себе печку. Теплее в Зоне все равно не станет. Найду кирпичей, цемент. Заживу. Буду авторитетным сталкером».       Он не заметил, как оказался на Дикой территории. Подозрительно тихо и очень темно. Вдали на высокой металлической вышке горел прожектор. В такой темноте легче всего передвигаться, тем более Шульга подарил ему самый навороченный бронежилет черного цвета. Главное теперь передвигаться тихо и незаметно. Работать аккуратно, но быстро. Так обычно говорят солдатам в армии. Но применять эту мудрость нужно постоянно.        Жаль, что ПНВ нет. С ним бы легче можно было пройти. Большой бардак везде: валяется мусор, арматура, слесарные принадлежности, бетонные плиты, контейнеры, заброшенные вагоны. Пахнет серой и паленым. Приближаясь к переходному мостику, он увидел из окон огоньки фонарей. Сергей остановился и снял с плеча винтовку.       «Наемники. – посмотрел он через оптику в сторону мостика. – Снайперы. Всего четверо. Если всех сниму, шумиха поднимется». Через обычную оптику практически невозможно определить их вооружение. Хотя судя по прошлому опыту, наемники всегда хорошо вооружены. Сергей долго думал, как незаметно пройти мимо них. Наверняка у наемников и приборы ночного видения есть. Так что действовать надо крайне осторожно, тихо, быстро и незаметно. Сталкер спрятался за большой бетонной кладкой. Под ногу что-то попалось. Сергей присел на корточки и нащупал что-то. Какая-то тонкая железяка цилиндрической формы. Сталкер ощупал ее.       «Новая оптика для винтовки Дедал 450-А». – определил он. Сергей в спешке отсоединил старый прицел и присоединил найденный. Благо, что оптика не повреждена и с ее помощью отлично видно в темноте. Он посмотрел через нее еще раз на наемников:       «Так и знал, что с ПНВ».       Чернобылец закинул винтовку на плечо, спрятал старую оптику в карман и выглянул из-за угла в поисках нового укрытия. Старый автоприцеп. Нет. Возле него «жарка». Ржавый внедорожник. Сергей пулей проскочил к нему, не создавая шума. Наемники на посту разговаривали и смеялись. Ясно. Не заметили. Повезло. Внизу под мостиком проход. Но там наверняка эти убийцы дежурят, а если через забор – заметят. Выхода нет. По любому придется снимать либо всех четверых снайперов, либо проникнуть под мостовой переход с риском быть замеченным. Сергей недолго думал и пока его никто не видит и не слышит, проскочил к входу под мостик. Шаги. Так и есть – там еще один наемник разгуливает. Но шаги отдаляющиеся. Сталкер прижался к стене и посмотрел туда. Наемник медленно шагал в другую сторону. Это шанс. Сергей вынул нож и, бесшумно, быстро стал подкрадываться к врагу. Он, как только приблизился к нему, закрыл одной рукой рот врага, а другой рукой по всей длине вонзил нож в сердце наемника. Беззвучная смерть. Один готов. Сергей не стал его обыскивать и пошел дальше. Возле выхода стоял еще один наемник возле стены спиной к нему. Сталкер подошел сзади и подергал его за плечо. Тот, ничего не подозревая, харкнул и оглянулся, но тут, же получил насквозь удар ножом в шею. Второй готов. Но их еще много. Напротив выхода лежала еще одна кладка бетонных плит, а за ней стоял уже свободовец. Убивать его или нет? Вроде по отношению к сталкерам они не враждебны. Но сейчас дело не в этом. На данный момент никому доверять нельзя, но и убивать его тоже не за что. Справа за бетонным забором детектор не обнаружил аномалий. Сергей убрал нож и быстро залез на забор. Спрыгнул он на что-то мягкое и слизкое. Посмотрев вниз, он быстро отошел в сторону, у него схватило желудок и вырвало. Обескровленный и обглоданный труп бандита не первой свежести. Свой ужин пришлось оставить опять за углом возле забора, но место, где он оказался, было еще темнее. Без фонарика и ПНВ здесь идти только на ощупь. Он отцепил Дедал 450-А и, наблюдая через него, оглядел местность. Семь гнилых трупов бандитов, среди них расстрелянные сталкеры.       На старой недостроенной пятиэтажной вышке держали караул еще несколько наемников, внизу немного в сторону озера Янтарь стоял военный прицеп, а возле него у костра грелись свободовцы. Им тоже лучше на глаза не попадаться. Сергей шел вдоль старого ржавого поезда с набитыми углем контейнерами. Он делал каждый шаг с большой осторожностью, надо как-то пройти мимо недостроенной постройки и военного прицепа в сторону моста. Дальше уже видимость стала более менее ясной. Сергей достал кинжал и только сейчас пожалел о том, что не додумался сделать дротики. Но поздно жалеть, назад идти глупо. Рядом с поездом с другой стороны никого пока нет. Сергей прокрался до конца и остановился. Сетчатый забор, в нем дыра, а возле нее сладко посапывает псевдособака. Убивать ее жалко, а пройти больше негде. Везде наемники стоят. Мутант почувствовал его и проснулся. Сергей насторожился. Он вспомнил одну такую фишку о мутантах – они умеют видеть намерения людей. Если сталкер настроен к мутанту агрессивно, то мутант атакует его, а если нет, то не нападет. Сергей сосредоточился и мысленно сказал мутанту: «Я не хочу тебя убивать. Я просто хочу пройти». Псевдособака встала, отряхнулась от листьев, зевнула и спокойно подошла к Сергею. Он продолжал мысленно говорить с мутантом, сжимая в руках кинжал. Псевдособака подошла еще ближе и обнюхала его ноги. Ее шкура была вся ободрана, испачкана, от нее пахло ржавчиной. Она понюхала его руки, завиляла ободранным хвостом и отошла в сторону. Сергей убрал кинжал, мысленно поблагодарил мутанта и пролез через дыру. До моста осталось дойти совсем немного.       Единственная дорога к мосту прослеживалась и освещалась. Сергей остановился и задумался. Сверху с недостроенной вышки наблюдают наемники, внизу возле военного прицепа дежурят свободовцы. Надо как-нибудь отвлечь свободовцев. Наемники его не заметят, если он будет двигаться вдоль стены. Сзади кто-то подкрался, и Сергей резко оглянулся. Эта та псевдособака, она сидела возле него и дружелюбно виляла хвостом. Довольно странное поведение мутанта. При слабом свете он смог ее разглядеть. Ее глаза горели в темноте бледно-красным светом, серая шерсть переливалась серебром. Сергея обрадовало, что этот мутант не агрессивен к нему, и даже очень дружелюбен. Он ласково погладил ее по голове и снова мысленно ей сказал: «Не пройти мне мимо тех людей, что возле костра. Если они меня заметят, то откроют огонь». Собака лизнула его руку и выбежала на дорогу. В глазах сталкера все вдруг стало расплывчато, начала кружиться голова, а впереди он увидел, как мутант будто раздвоился, то есть из одной собаки появилось еще две таких же. Сергей встряхнул головой и чуть ли не потерял равновесие. Свободовцы занервничали и схватились за оружие, а через пять минут все упали без сознания.       Глюцинации быстро прекратились. псевдо-собака сидела напротив Сергея, и смотрела на него. Он, чтобы как-то отблагодарить ее, достал из рюкзака палку колбасы и дал ей. Мутант взял аккуратно колбасу, и вместе с ней убежала обратно во тьму.       Последний ход в сторону бункера ученых осталось совершить под «горячим» мостом. Сталкер недолго думал, почему этот переход под мостом назвали горячим. Там много «газировок». Бронекостюм выдержит высокую температуру, но вот как быть со шлемом. Ведь его нет. Сергей волей неволей подошел к разбитому лагерю свободовцев и у одного из них взял обычный шлем, которые сталкеры часто использовали. Огнеустойчивость у него плохая, но лучше это, чем вообще ничего. Повезло, что есть встроенный фонарик, и сама дорога к бункеру не прослеживалась. Сергей надел шлем, включил фонарик и заранее приготовил болты на случай встречи с аномалиями. Он сделал шаг под мост и уже сквозь костюм стал чувствовать исходящий жар от земли. Земля была буквально раскалена, и долго здесь находиться нельзя. Постоянно кидая вперед и в стороны болты, сталкер ускорил ход. Шлем быстро нагревался, стекла запотели, видимость плохая. На выходе не хватило сантиметра, чтобы попасть в «газировку», но он вовремя успел увернуться и покинуть горячее место. Сергей отбежал на пару метров от моста, снял шлем и глубоко вздохнул. Шлем окончательно испортился, и он его кинул назад в аномалию. Он как спичка вспыхнул и запах паленной резины и пластика быстро разошелся по округе. Вдали послышался неприятный стон и шарканье. Сергей посмотрел туда через оптику. Зомби в военных мундирах, пять штук. Сталкер лениво снял винтовку, проверил обойму и за раз прострелял им головы. Странные обитатели Зоны – зомби. Они хорошо видят своего противника и стреляют сразу, как только заметят. Стало быть, зомби не такие уж и тупые. Сергей равнодушно прошел мимо трупов, без отвращения раздавливая разбросанные на треснутом асфальте ошметки мозгов. Он снова вспомнил свои сны. Он ошибся, что ему не снились зомби. Просто он забыл о них. В первом сне он ранил одного зомби-монолитовца и более того, ему удалось разговорить его. Но что именно он спрашивал у мертвеца, и что тот ему сказал, быстро забылось. Во втором сне зомби вообще ему спас жизнь.       Спустя пятнадцать минут. Воздух пропитан неприятным топким болотным запахом, атмосфера какая-то подавленная: то головокружение, то головная боль. И атмосфера здесь темно-серого цвета. Чуть дальше за металлическими стенами стоял большой и высокий пирамидообразный железный бункер. Сергей остановился возле старой, гнилой таблички с потертой надписью ОЗЕРО ЯНТАРЬ и удивился. От озера фактически осталась только большая лужа с трясиной, в которой может утонуть, ну, разве что тушкан. Немного разочарованный Сергей ступил на территорию ученых. Ближайший завод на фоне темно-серого неба напоминал ему дворец страха, который он посетил в возрасте десяти лет вместе со всем классом в парке Горького. Но в этом мрачном и заброшенном заводе было что-то зловещее, опасное и пугающее. И при этом оно не отпугивало сталкеров, а наоборот притягивало к себе.       Тяжелая металлическая дверь в бункер была не заперта и Сергей спокойно вошел. Внутри слабое освещение, много коробок и ящиков аккуратно расставленые возле стены, стеклянный шкаф со специальными научно-исследовательскими костюмами. Воздух пропитан запахом лекарств или химикатов, достаточно тепло и как-то подозрительно тихо. Сергей на всякий случай вынул кинжал, и медленно пошел вперед. Тут же он столкнулся лицом к лицу с пожилым бородатым ученым в очках и белом халате. Увидев вооруженного гостя, он в страхе поднял руки:       -Не убивай! Умоляю! Не убивай! Сергей убрал кинжал:       -Меня послал генерал Воронин. Ученый с облегчением вздохнул и опустил руки.       -Я профессор Сахаров. А вы сталкер Чернобылец? Сергей кивнул.       -Вы же еще совсем ребенок, как я вижу! – громко сказал Сахаров. Сталкер только развел руками.       -Однако вы везунчик, что смогли сюда добраться. Но как вы будете возвращаться? – провел его Сахаров в лабораторию.       -Это мои проблемы.       -Да, юноша. Но информацию, которую вы должны доставить, является особо важной и она не должна попасть в руки противника.       -А что это за информация?       -Вам нельзя это знать. Берите дискету и идите. И мой вам совет – держитесь подальше от завода, который вы видели здесь на холме. Странный ученый всучил ему черную дискету и вернулся к своим делам. Сталкер спрятал ее во внутренний карман бронекостюма и без вопросов покинул бункер. У двери его послушно ждала все та же псевдособака. Сергей остановился. Она смотрела на него как на своего хозяина и виляла хвостом.       «Что же мне с тобой делать, приятель…или приятельница? Вот уж не думал, что с мутантом подружусь», - мысленно разговаривал он с мутантом. Псевдособака удрученного хрюкнула и высунула язык.       -Ты кобелек или сучка? – спросил он мутанта. В ответ мутант один раз гавкнул.       -Парень значит. Пес кивнул. Сергей усмехнулся:        -А ты умный, я вижу. Ладно, как тебя бы назвать? Бим, Рэмка, Бобик, Барбос, Тузик? Нет…. А, наверно, Браян. Нет…. Майк тебя назову. Пес еще раз гавкнул. Сергей погладил его и вместе с ним отправился назад в сторону Дикой территории. Майк, хрюкая, послушно шел рядом, и обнюхивал каждый куст.       Опять воспоминания о прошлом и мысли о будущем – жестокое детство и отречение родной матери. Может, он зря на нее так вспылил? Может она действительно его не узнала? Но в народе говорят, что родная мать всегда узнает свое дитя, в любом обличии. Видно те, кто это придумал, немного ошиблись. В любом случае, пока авторитет свой он не поднимет в самых оживленных и мирных местах Зоны, в Чернобыле делать нечего. Еще многому предстоит научиться. Кроме Долга, он размышлял о том, чтобы немного поработать на Свободу, а там, если завоевать отличную репутацию, уже ничто не угрожает, может даже страх наводить получиться.       Сергей не торопился назад на базу Долга, шел медленно. Темнота только навивала жуткие ощущения и казалось, что кто-то или что-то следит за ним, и этот некто (нечто) настроен к нему враждебно. Но Майк ничего подобного не чувствовал и бегал возле сталкера. Позади уже не было видно бункера и «мрачного» завода. Снова стало очень темно. Фонарика нет. Еще буря стала надвигаться. Ветер резко изменился, порывистый, холодный. Откуда такая тревога? Темноты он никогда не боялся. Делая небольшие шаги вперед, ему казалось, что какой-то странный силуэт впереди наблюдает за ним. Может именно он наводит на него такую дрожь? И Майк заскулил. Сергей сквозь тьму пытался разглядеть силуэт. Сквозь ночную оптику там никого не видно. Во тьме плохо, но видно. Сергей осторожно подошел еще на несколько шагов. Этот некто был одет в научный специальный костюм для работы в условиях Зоны, его рот и нос были скрыты за респиратором, а глаза, Сергей смог увидеть, наполнены страшной грустью. Казалось, что он вот-вот расплачется. И эти глаза сталкеру казались такими знакомыми, хотя он такого взгляда никогда не видел. Их цвет был такой же, как и у него – серо-голубой и они казались такими же прозрачными. Этот человек протянул ему руку. Сергея словно околдовал этот незнакомец, будто он встретил контролера и готов выполнить любое поручение. Но это не контролер. Это человек. Сергей протянул ему в ответ руку, продолжая подходить к нему. Этот человек был ему знаком, хотя он его никогда раньше не видел. Он почти вплотную к нему подошел, не хватало всего сантиметра, чтобы их руки сомкнулись в рукопожатии.       Внезапная вспышка молнии. Такая яркая и резкая, как будто взрыв атомной бомбы. Она исчезла также внезапно, как и появилась, и незнакомец тоже. Сергей опустил руку и в недоумении огляделся. И место, где стоял тот человек, было не тронутым – трава не примята, ни песка, ни грязи. Да на этом месте вообще никого не было. Сергей задумался. Это был призрак? Обычный человек, каким бы он не был, не смог бы так внезапно исчезнуть. Значит, это был призрак. Сталкер встряхнул головой. Он оглянулся. Позади никого нет. Майк сидел возле ноги хозяина. Сердце сильно колотилось в груди. Сергей чуть было не взял за руку призрака. Чтобы тогда произошло? Он тоже стал бы призраком? Мороз по коже. Он перекрестился, хоть раньше это делал очень редко, и продолжил путь.       Впереди уже слышались звуки шипящей аномалии. Раз Майк смог за ним проскочить, значит, все-таки есть другой путь. Сергей присел на корточки рядом с Майком, почесал его за грязным и вшивым ушком и сказал:       -Друг, ты ведь это место знаешь лучше, чем я. Проведи меня как-нибудь. Главное нам на наемников не наткнуться. Майк смешно хрюкнул и трусцой побежал правее от аномалии. Сергей доверился инстинкту мутанта и последовал за ним. Пес без усилий вбежал по мелким обвалам и выступам наверх и стал ждать хозяина. Сергей посмотрел наверх. Да, не просто залезть туда! Тем более он не верхолаз. Он рискнул. Земля осыпалась, выступы еле держали его, но он продолжал лезть. Последний выступ не выдержал его и осыпался вместе с землей. Сергей напрягся и ухватился за выпирающуюся железку, подтянулся и залез. Ничего себе путь выбрал Майк.       Те свободовцы, которых Майк недавно разогнал, снова сидели на своих местах и громко смеялись. Опять накурились дряни какой-то. Сергей харкнул в их сторону и огляделся по сторонам. Внезапный лай Майка насторожил его. Пес просто так не лает. Он чувствует опасность. Сергей посмотрел на недостроенную вышку и сквозь тьму увидел, как в него целится снайпер. Сталкер резко опустился на колени и сделал кувырок вперед. За ним сразу последовал сначала один выстрел, потом второй и так целая очередь. Даже свободовцы быстро пришли в себя после курения наркотической травы. Они встрепенулись, схватили свои обрезы и автоматы. Сергей, тем временем, нагнувшись, на ходу, искал забор с дырой, через которую он недавно смог пролезть незаметно. Долго ее искать не пришлось. Он быстро двинулся к ней. Майк завыл и бросился вслед за хозяином. Выстрел. Раздался жалобный скул. Нет времени, чтобы оглянуться и проверить пса. Свободовцы неуклюже прочесывали дорогу в поисках нежданного гостя. Убьют, гады, если заметят. В темном ночном небе высоко загорелась сигнальная ракета, и наемники на вышках включили все прожектора, что были. Целая свора опасных убийц быстро подняла шум. Сергей снял с плеча свою снайперку, проверил обойму, зарядил обратно и на секунду ушел в себя:       -Снова опасность, снова убивать! Пока его не окружили со всех сторон, он двинулся по направлению к платформе. С той стороны по направлению к нему бежало трое наемников, вооруженные гранатометами. Он на ходу прицелился и три раза выстрелил прямо в голову противника. Но это еще только начало. Буквально в двух метрах от него прогремело несколько взрывов. Сергей закрыл голову руками и пригнулся. Добро рядом пара больших железных вагонов стояла, и вся мощь взрывов ушла под колеса.       Пятеро других наемников пошли с тыла. Вперед бежать нельзя, застрелят сразу. Их цель понять оказалось не трудно. Они хотят выкурить его, чтобы можно было без проблем расстрелять. Но другого выхода нет. Обойма в снайперке не вечная, на всех патронов может не хватить. Выбор не велик. Сергей лихо посмотрел назад, и как только показался первый наемник, он вскочил, запрыгнул на перрон и со всей мочи побежал по направлению к другой платформе. Позади и по сторонам раздались выстрелы и взрывы. Все снаряды пролетали мимо, даже не зацепив мчавшегося как ветер сталкера. Наемники и свободовцы пустились в погоню. Сергей не останавливался и продолжал бежать. Сердце ритмично колотилось в груди, кровь кипела в жилах, в висках пульсировало. И этот вкус риска и адреналина не пугало сталкера, а наоборот давало ему больше силы и храбрости. Его хотят убить, и ему это нравится. Значит, он так важен (или опасен?), что должен непременно умереть. Черный длинные волосы красиво вились на ветру, и во тьме, и при слабом освещении постоянных сигнальных ракет он был похож на призрака, нет, скорее на белого ангела смерти. Его лицо было белым как снег, но отнюдь не от страха, а от удовольствия ощущать все больший прилив адреналина. Через бревна, поваленные шпалы и поломанные рельсы, перевернутые машины, контейнеры с мусором он перепрыгивал и оббегал без остановки, не сбавляя темп. Снайперка неприятно шлепала по спине и бедру, звуки выстрелов доносились с каждым метром отдаленно. Они отстают. Пробегая мимо последней вышки и приближаясь к мостовому переходу, он на крыше платформы увидел еще одного снайпера. Сергей на бегу снял снайперку и, держа ее одной рукой, вдавил на спусковой крючок и выпустил во врага всю обойму. Умер этот гад или нет, неважно. Но эти сволочи все равно не отстанут от него. Их всех надо убить. От этого немного жить станет легче.       Как только он забежал в проход под переходным мостиком, сразу полез вверх по лестнице. Никого. И, Боже, золотая жила – американский миниганом, нацеленный прямо на внутренний двор. Сергей подошел к нему. Как им пользоваться? Он попытался его поднять. Тяжелая штуковина. Ухватившись за ручку, он подождал, пока наемники поближе подойдут. Рядом с миниганом валялся прибор ночного видения. Честное слово, Зона его действительно любит. Сергей сразу надел этот прибор. Снайперов больше не осталось. Это радует. Появились первые несколько наемников и Сергей сильно нажал спусковой крючок. Миниган, бешено вращая дуло, обрушил на них целый град пуль. Их буквально разрывало на части от мощи минигана. Другие едва успели укрыться за складкой бетонных плит и открыть встречный огонь. Судя по ритму стрельбы, их осталось немного. Сергей на минуту прекратил пальбу и стал ждать, когда они высунутся. Минута, вторая, третья, десять минут. Никто не появился. Бояться или не хотят рисковать. Сталкер одной рукой взял миниган и, не снимая с глаз ПНВ, спустился вниз. Наемники, выглядывая из угла, остолбенели. Сергей был похож на терминатора – такой же грозный и одновременно спокойный взгляд. Они дивились им. Парнишка одной рукой без особых усилий нес миниган. Он остановился. Они недолго думали, что делать – бежать или стрелять. Сергей тоже думал, отпустить их или убить. Он харкнул, плюнул и развернулся обратно. Глухое шарканье заставило его остановиться. Шестое чувство пулей проскочило в его душе. Он обернулся, вдавил курок, и последние выжившие наемники остались на Дикой территории навечно.       На душу Сергея, словно огромный камень навалился. Снова он убил. А ведь мог запросто убежать. Но бегут только трусы, а дерутся смельчаки или безумцы. Ну, а на данный момент кто он – храбрец или безумец? Скорей убийца. Но он себя ни в чем не винил. Убил, значит есть за что, как говорят сталкеры.       -Майк. Майк. Мальчик, ты где? – звал он пса. Только шум ветра и шуршание деревьев.       -МАЙК!- крикнул он еще раз. Опять тишина. Куда делся этот славный пес-мутант? Не уж-то убежал? Сергей вместе с тяжелым миниганом пошел обратно в сторону озера Янтарь. Он продолжал звать пса. Но теперь даже ветра не было слышно. Сергей заволновался. Опять тишина…, зловещая тишина. Даже обкуренные свободовцы покинули это место.       -Майк! – в последний раз крикнул он. Жалобный скул и слабый лай послышался от старой постройки. Сергей устремился бегом туда. У той самой дыры в сетчатом заборе лежал, истекая кровью Майк с высунутым языком. Сергей уронил миниган, подошел к псу и склонился над ним. Две пули угодили ему в область сердца, и жить ему осталось считанные секунды. Сергей опустился на колени. У него не было слов, чтобы как-то подбодрить пса. И так ясно, что он умрет и спасти его нельзя. Сергей понурил голову и погладил Майка по голове. Пес снова заскулил. Его скулеж напоминал сталкеру плач бабушки Дуси. И это не могло не задеть его за живое. Сердце пса колотилось с каждым разом все медленнее. Он спас два раза жизнь молодому сталкеру, сам подставил себя под пулю. Собака-мутант оказался гораздо вернее, чем человек. Человек способен на предательство. И глаза собаки не казались такими злыми, какие были раньше. Как жаль, что Сергею нечем отблагодарить своего верного четвероногого друга.       Последний вздох и Майк, закатив глаза, умер. Его надо похоронить. Нельзя позволить другим тварям Зоны сожрать его тело. Сергей оттащил его тело чуть севернее в сторону базы Долга и найденным куском шифера откопал небольшую могилку. В нее он и положил тело собаки, а когда закопал, долго еще стоял возле могилы и смотрел на нее. Майк, пусть и не долго, был для него другом в Зоне. Не зря гласит мудрость – друг познается в беде. И Майк действительно доказал свою дружескую преданность. Сергей положил руку на могилу и тихо скорбно произнес:       -Ты спас мне жизнь, Майк. Ради меня ты погиб, сохранив мою жизнь. Прости, я ничем не могу тебя отблагодарить, кроме как обещания, что буду жить дальше. Пусть ты животное, мутант, но в сегодняшнем бою ты заменил мне двух лучших друзей. Твой подвиг для меня будет памятью на всю жизнь. Прощай, друг. Распятия на могилах животных ставить с христианской точки зрения запрещено и считается кощунством. Сергей, хоть и не был особо религиозен, решил не нарушать христианские правила и вместо креста, воткнул в землю столб с небольшой табличкой, на которой куском кирпича написал: «псевдо-собака по кличке Майк. Вечная память за верность и спасение».       Многие сталкеры, возможно, когда будут проходить мимо, станут смеяться и осуждать подобную вещь. Это не удивительно! Их сердца такие холодные. Сергей, чтобы не было соблазна, кинул миниган в «ведьмин студень», где он быстро расплавился, и, с болью и скорбью в душе, отправился на базу Долга. Вряд ли Воронин будет его осыпать похвалами. Да они ему и не нужны. Он за свою жизнь не привык, чтобы его кто-то хвалил. Только покойная бабушка Дуся его хвалила, когда он ей помогал. Тренер никогда не говорил ему «Молодец», а просто «Так держать». Вот такая справедливость и вот такие люди!       На будущее, кроме главной цели - ЧАЭС, планов никаких не намечалось. Можно просто ближайшие два дня отдохнуть. Было бы здорово снова оказаться в одной постели с Оксаной. Но не ближний свет туда идти. А, пошлость! Ну, было дело, не удержался. Теперь нужно забыть это! Но идя по дороге, как не кстати, возникло воспоминания о той горячей ночи полной сексуальных утех и фантазий. Волей-неволей желание снова поиметь Оксану возросло стремительно быстро. Сергей остановился и посмотрел на небо. Облака! Не видно ни звезд, ни луны. Находясь всего в двухстах метрах от базы Долга, он сел на бревно рядом с входом на Дикую территорию. Недавний шум перестрелки утих. Но что-то неприятное было в душе. Будто что-то бьет по сердцу. Иллюзия. Только не внезапная смерть. Нет, почудилось.       Двое патрульных без расспросов пропустили его. Ни они не обратили на него внимания, ни он на них. Дискету сразу Воронину нести или же утром? Наверняка он сейчас спит. Не до него сейчас. Сейчас главное успокоиться и добраться до своей коморки. Все сейчас его раздражало. Он со всей силы ногой открыл дверь и тут же на него обрушился мощный удар табуреткой по спине. Табуретка разлетелась вдребезги, а Сергей даже не успел понять, что это такое на него упало. За открытой дверью возле стены стоял перепуганный Фарамей и сжимал в руках две ножки от табуретки. Сергей потер шею и спокойно, повернувшись к Фарамею, сказал:       -Свои!!! Он стряхнул с себя мелкие щепки и залез на свою верхнюю кушетку.       -Я думал, тебя убили! – стоял как вкопанный Фарамей.       -Обо мне так часто думают. Завтра чтобы убрал то, что ты об меня сломал. Фарамей кивнул и закрыл дверь:       -Как тебе удалось вернуться? Сергей только протер лоб и ничего не ответил.       -Ну ладно, расскажи! – настаивал Фарамей. Чернобылец и так был раздражен и обижен после недавних приключений, а тут еще Фарамей мало того, что единственную табуретку разбил об него, не извинился даже за это, еще и пристает. Желание рявкнуть на него возникло внезапно, потом быстро исчезло.       -Фарамей, не приставай! У меня сейчас очень плохое настроение. Не хочу срываться на тебя. Завтра расскажу. Фарамей не стал приставать к нему. С полслова его понял. Сергей не стал делать ему замечание, что тот не извинился перед ним. Он не из тех, кто любит показывать другим их ошибки. Совершил, значит совершил. Но и зла он на него не держал. Испугался, видимо, парень от такого внезапного открытия двери. Да так дверь открывает либо разгневанный муж, узнавший об измене жены, либо пьяный папаша.       Сергей не спал в эту ночь и просто смотрел в потолок. Мурка возле стены под его боком сладко мурлыкала и не чувствовала душевной тревоги своего хозяина. Фарамей тоже спал и, неприятно посапывая, что-то болтал во сне. Громкие выстрелы из минигана до сих пор стояли в ушах, но главное чувство его сильнее терзало. Чувство потери первого настоящего друга, который погиб от пуль наемников. Псевдопес Майк. Если бы он не погиб тогда, не пришлось бы устраивать такую бойню, как терминатор. Но этот пес, опасный мутант Зоны, знал своего нового хозяина меньше часа и так быстро погиб, спасая ему жизнь. Сталкеры порой любят говорить о милости и беспощадности Зоны. Но к нему, к Чернобыльцу, она относиться не так, как ко всем. Еще на гражданке она снилась ему, звала, называла своим сыном, а теперь, когда он здесь, все изменилось. Он сам перестал узнавать себя. Откуда эта сила? На гражданке он мог только драться, а здесь у него в буквальном смысле резкая вспышка талантов и умений, а еще живучесть. Не каждому сталкеру дано умение с легкостью убегать от пуль, взрывов и других опасностей. А уж вообще считается фантастическим и не реальным гулять без опасения, без спецкостюмов по местам с сильным радиационным заражением. Может, народ прав на счет него? Может, он действительно мутант?       Ближе к рассвету он успел задремать всего на сорок минут. Рота долговцев пришла со станции Янов вместе с новичками. Их расставили в шеренгу и обязали принимать присягу. Фарамей бился головой в подушку, затыкал ею уши, лишь бы не слышать их присягу. Он, покрывая семиэтажным всех долговцев, встал и, пнув остатки вчерашней разломанной табуретки, скрипнул дверью и вышел. После вчерашних приключений настроение не изменилось. Оно было более чем просто паршивое. Все вокруг действовало на нервы, ни с кем не хотелось разговаривать. Те некоторые воспоминания не приносили никаких облегчений, и постепенно стирались из памяти. Совесть при этом его больше не мучила. Сейчас для него есть только одно чувство – жестокость. Он говорил себе «будь жестоким с жестокими», и это на время его успокаивало.       У немногих сталкеров есть полезная привычка проводить гигиенические водные процедуры по утрам и вечерам, но Чернобылец был с детства чистюлей. Только вчера из-за душевной травмы он забыл умыться. А сейчас нужно забыть о том, что уже позади, и постоянно смотреть вперед. На улице все также холодно, и вчерашняя вода в старом синем умывальнике уже обогатилась парочкой желтых дубовых листочков и мертвыми мухами. Как не день, то всегда приключения! Сергей плюнул в умывальник и разбил его ногой на несколько кусков. Новички-долговцы от удивления тихо матерились, другие крестились, а некоторые даже испугались. Генерал Воронин тоже боялся его не меньше других, но осмелился к нему подойти:       -Чернобылец, я разрешил тебе остаться на нашей базе, даже дал отдельное жилье и обеспечил работой. Но я не потерплю такого поведения на базе Долга. Мы и так с трудом находим новых последователей. А своим поведением ты способствуешь тому, что в ряды Долга побояться вступать. Держи себя в руках. И где, кстати, дискета? Сергей кинул на генерала злой взгляд, но воздержался от грубости, и отдал ему дискету.       -Через пятнадцать минут я жду тебя у себя. Разговор есть. – добавил Воронин. Чернобылец хмыкнул и отправился к Азоту. Что на этот день выпадет? Азот увлеченно разбирал старый аккумулятор и на Чернобыльца опять не обратил внимания.       -Здорова, Азот! – поздоровался Сергей.       -Угу, угу! – промычал Азот, не отвлекаясь от работы.       -У тебя умывальник есть или таз с чистой водой?       -К бармену сходи. Он обычно за этим смотрит. Что еще оставалось делать? Придется идти к бармену, хоть он и не дружелюбный. В зале бара много собралось сталкеров. Все были такие довольные и возбужденные. Среди них Сергей увидел Фарамея. Он завтракал за одним столом с тремя незнакомыми сталкерами. Сам Сергей ничего со вчерашнего вечера не ел, но на голод он не обращал внимания.       -Чего тебе? – подошел к нему бармен.       -Мне бы хотелось привести себя в порядок, - спокойно ответил Сергей.       -Кто тебе мешает? Иди и приводи!       -Мне надо принять душ!       -Душа у меня нет. Есть только баня. Подожди немного. Через двадцать минут я ее открою. Что-нибудь еще?       -Нет. Мест свободных в зале нет, даже у стола бармена. Почему сегодня так много сталкеров? Такое ощущение, что что-то должно произойти. Он подошел к Фарамею и спросил:       -Не скажешь мне, почему тут такое оживление?       -А, Чернобылец, доброе утро!       -Ради Бога, любезности оставим!       -Ладно. В честь пополнения рядов Долга, Сидорович решил на три дня прислать нам своих девочек за свой счет. Поэтому все ждут, когда баня откроется. Все мыться собрались. Лучше купи у бармена полотенец и поспеши занять место в очереди. Больно надо было Чернобыльцу из-за каких-то проституток стоять в очереди в баню. Он хочет помыться только потому, что прошедшие дни были полны приключений, и не испачкаться было невозможно.

***

Еще никогда в бане не было столько мужчин. Только один выйдет, как его место стремятся побыстрее занять другой. Новость о посещении базы проститутками Сергея не обрадовало. Ему от этого ни тепло, ни холодно, даже от мысли, что среди них будет его недавняя любовница Оксана, и что она эти дни увеселений будет обслуживать местных сталкеров. Вчера ночью он вожделел ее, а теперь она вызывает у него отвращение. Не удивительно, что сталкеры так торопятся в баню. Готовятся к предстоящим развлечениям. Чернобылец не торопился, как его друг Фарамей, и послушно ждал, пока все местные похотливые обитатели не смоют с себя весь пот и грязь. Бармен продал ему далеко не чистое полотенце. Да это полотенце тяжело назвать полотенцем. Больше похоже на половую тряпку, которой пользуются не первый месяц. Не смотря на все еще паршивое настроение, Сергей ничего не сказал и заплатил за тряпье пятьдесят рублей, хотя эти лохмотья даже одной копейки не стоят. В качестве полотенца эту тряпку может использовать только сумасшедший. Пока в баню выстроилась очередь и торопиться было некуда, Сергей решил отремонтировать свое жилье. У Азота он позаимствовал молоток и несколько гвоздей. Фарамей так и не убрал за собой, даже свою койку не застелил. Пришлось волей-неволей вместо него чинить табуретку. Мурка сидела на подоконнике и нализывалась после порции тушенки. Сергей, как чистюля, принялся наводить порядок. Кроме порядка требовался еще и ремонт. Трещины, конечно, чтобы заделать, нужен цемент. Но откуда здесь можно взять цемент? Тут гвоздей-то нормальных нет, они все ржавые и погнутые. Стекла нормального тоже нет. Трещины в стене он залепил старыми ненужными тряпками, а стекло заклеил изолентой. Более-менее жить можно. За легким ремонтом последовала и уборка. Все сталкеры, что проходили мимо, не понимали его. Зачем он зря тратит время на глупый ремонт и уборку? На все эти замечания и непонимания он отвечал молчанием. Видимо, их не приучили к соблюдению чистоты. Он же после недолгого проживания с бабушкой Дусей был хорошо воспитан и приучен к простым, но обязательным нормам жизни. Каждое утро и вечер умываться и чистить зубы, здоровый и полноценный завтрак, учеба, после - обед и небольшой перерыв, затем домашняя работа, следом ужин, водные процедуры и отбой. Таким принципам придерживалась бабушка Дуся, и она быстро приучила к ним и Сергея. Если он их не выполнял, то она всегда строго его бранила.       Теперь он привык к ним и старался блюсти. Но в Зоне до этого нет дела. Зона не требует от сталкеров жить по расписанию. Так получилось, что они не понимали такого странного поведения Чернобыльца. Он сам со временем это понял, и просто старался не показывать своей склонности к чистоте и аккуратности. Но, так или иначе, сталкеры восхищались им и уважали. Ближе к обеду уже не было такой очереди в баню. Сталкеров там стало мало и Сергей, одолжив у одного молодого долговца чистое полотенце, кусок мыла и мочалку, решил воспользоваться случаем малолюдства и помыться. Народу в огромном зале было всего пять человек. Все помещение было охвачено приятным горячим паром. Всю свою одежду он оставил в шкафчике номер десять и в чем мать родила, с полотенцем, мылом и мочалкой, вошел и занял свободное место подальше от ребят. Все пятеро сталкеров обратили на него внимание и стали разглядывать. Он почувствовал, как его оценивают эти мужчины. Им всем было уже за тридцать, и его часто смущало, когда на него так смотрят, тем более, когда он голый. Он сразу вспомнил летний лагерь со своей группой по самбо за городом и как они все вместе принимали душ. Трудно забыть, как ребята на него смотрели. А ведь у него, как у парня, есть на что посмотреть. Одно его телосложение чего стоит. Хоть его и смущало повторение подобной истории, он старался смириться с этим. А сталкеры шептались:       -Сколько ему лет?       -Да он пацан еще. Лет шестнадцать не больше.       -Тогда как ему удалось такие мускулы накачать?       -Стало быть, на гражданке он начинающий культурист.       -Ты ниже пояса посмотри. Видал? Как ты думаешь, сколько сантиметров в длину?       -Ну, я думаю в этом деле, как и у девчонок, есть свои размеры. У девчат размер груди от одного до пяти. А у мужиков, я думаю аналогично, но с другой частью тела.       -Ну, и какая у него, по-твоему, длина?       -Может пятнадцать сантиметров?       -Я бы дал двадцать!       -Готов поспорить на бутылку водки, что двадцать пять. Сергей мысленно чертыхался от такого аукциона и даже незаметно для них прошептал: «А тридцать не хочешь?» Либо они делают комплементы, либо завидуют, либо, не приведи, Господи, геи. Он утер пот со лба и стал разбавлять кипяток с холодной водой, а когда вода стала нормальной, принялся намыливать мочалку.       -Эй, Чернобылец, покажи нам своего «мужика», - крикнул один из них. Чернобылец на минуту замер, слегка повернул голову в их сторону и, проигнорировав их пошлую просьбу, усердней стал намыливать мочалку, а потом натирать себя.       -Да ладно тебе, не очкуй! – настаивал другой. Он молчал и продолжал их игнорировать. Они подошли. Что ему оставалось делать? Драться не хочется, тем более в бане. Полы и так скользкие, в бочках налит кипяток, жарко очень. Рисковать не хочется, притом он и так с каким трудом успокоился. Что еще должен уметь мужик, кроме как драться, выполнять свой супружеский долг (если он женат, конечно), и зарабатывать деньги? Ответ стукнул в голову сразу – уметь ставить таких баранов как эти пятеро сталкеров, на место простыми словами. Он повернулся к ним полностью, позволяя себя разглядеть с головы до ног. Один довольным тоном говорит ему:       -А давай померимся? Вот дурак, а! Скорей помешанный! Нет, точно гей!       -Ты глянь на наши! – продолжал он. Он опустил на них взгляд ниже пояса и, притворно удивившись, сказал:       -А это вы жалуетесь или хвастаетесь? Все пятеро покраснели, толи от злости, толи от стыда и вернулись на свои места. Еще одна победа. Несколько слов и ты победитель. Они хлестали себя дубовыми ветками, кряхтя от удовольствия. Сергей осмотрел себя и представил, что раз уж ему удалось поставить этих баранов на место, стало быть, он вселяет в них страх. В любом случае к нему они больше с глупыми вопросами не подходили.       Они попарились и ушли, Сергей остался один в огромном жарком зале. Не считая шума от водосточных труб, вокруг было спокойно и тихо. Чернобылец тщательно натирал себя мочалкой, стараясь смыть все, что на него за эти дни налипло. Достаточно вспомнить осадок после схватки со скарлет. Тогда она щедро его окропила своей кровью. Не приведи Господи, если в Зоне есть еще такая тварь. Смывая с себя всю грязь, Чернобылец надеялся, что вода смоет и его воспоминания. Сквозь глухой шум он услышал доносящиеся снаружи радостные крики. Толи объявили нового мастера арены, толи какая-то легенда Зоны оказала честь посетить базу. Сергей угрюмо стукнул себя ладонью по лбу. Совсем забыл, что проституток сегодня приведут. И что это меняет? Ничего. Прошлый случай с Оксанкой был полным недоразумением. Ну, не удержался, возможно, животные инстинкты. Но бабушка Дуся всегда говорила, что человек не животное, он создан по образу и подобию Божьему. Тогда как объяснить, что мужчина очень легко возбуждается, даже если просто увидит голые ноги красивой женщины? Да очень просто, как многие женщины говорят – у всех мужчин на уме лишь секс и ничего серьезного. И их все тот же возглас в обвинение мужчин. Они обвиняют их, что мужской девиз по отношению к женщинам это «Наше дело не рожать, сунул, вынул и бежать». Возможно, они и правы на счет них. Но Сергей себя таким не считал. Любовь и преданность только к одной женщине ему привила церковь и бабушка Дуся на всю жизнь, и он даже благодарен Богу и бабушке, что его так воспитали. В противном случае он бы стал зверем, и тюремная зона была бы для него постоянным адресом. Уже неважно, но он для себя решил, что ни одна сексуальная проститутка не сможет возбудить его и ее похотливые ловушки на него не подействуют.       Через сорок минут после приятной горячей бани, Сергей сидел в раздевалке и одевался. С его длинных волос капала вода, и немного пробирал пот от недавней парилки. Он надел штаны, обулся и стал вытирать волосы, как вдруг в раздевалку кто-то вошел. Мало ли кто это. Однако такой незнакомый приход его немного удивил. Все сталкеры, даже офицеры Долга успели помыться. Он самый последний сюда пришел. Может, бармен пришел его предупредить, что пора уже закругляться и возвращаться в свою обитель? Нет. Точно не он. Он бы сразу сказал, а этот некто как вошел, ни одного слова не сказал. В любом случае Чернобылец не чувствовал со стороны незнакомца какой-либо угрозы и даже не оглянулся, чтобы посмотреть на него. Вместо этого он подошел к зеркалу и посмотрел на себя. Да, действительно, не удивительно, что сталкеры его так оценивали. Многие бы сказали, что мышечную массу и красивый вид он получил за счет употребления стероидов или других наркотических средств. Но это не так. Тогда они подумают, что это имплатанты. И это тоже наговор. Все это либо Зона дала, или же сам он так упорно над собой работал.       -Привет, Чернобылец! – услышал он за спиной знакомый женский голос. Не надо гадать, кто это. И так понятно, что это Оксана. Он проигнорировал ее приветствие, продолжая вытирать волосы.       -Ты совсем не изменился за эти дни! – подошла она чуть ближе. Он кинул полотенце на скамейку и взял гребень. Волосы у него по своей природе всегда были ровные и гладкие, но он их расчесывал так, словно они были лохматые. Он делал это чтобыпоскорее уйти отсюда и не испытывать свою устойчивость перед женским соблазном. Но она явно настроена по отношению к нему серьезно. Он, через отражение в зеркале, все же не удержался и посмотрел на нее. Все та же изящность, красота и непреодолимое очарование. Внезапный отблеск от нательного серебряного крестика заставил его отвлечься от нее, и он продолжил заниматься своими делами. Она, как и в первый раз, поедала его с аппетитом своими глазами.       -У тебя все такое же красивое и бледное тело! – обняла она его сзади. Сергей дернулся и замер. Только не опять. Она эротично водила руками по его груди, пытаясь возбудить. А он и так стал быстро возбуждаться. Ну, нет. Он решительно убрал ее руки от себя и быстро оделся.       -Да что с тобой случилось за эти дни? – не поняла она. Он промолчал и вышел. Надо поскорее уходить с территории базы Долга, и забыть об учебе у Азота. В Зоне и так хватает всяких техников и других гениев. Здесь, на основной базе Долга, три дня терпеть Оксану он не намерен. Мало того, что она проститутка, еще есть предчувствия, что она нимфоманка и би ориентации. Такие извращенки не в его вкусе. Он решил вернуться в свое жилье. Открыв дверь, он застал Фарамея сидячего на табуретке с грудой запчастей от многих видов огнестрельного оружия, начиная от пистолета Токарева и заканчивая пулеметом отечественного производства.       -Что, тебе делать нечего? – пробубнил Сергей.       -А ты можешь предложить что-нибудь по лучше? – ответил он на вопрос вопросом.        -Я думал, ты с проститутками развлекаешься. Фарамей отвлекся от своего занятия и укоризненно посмотрел на Сергея:       -Ты обо мне неправильно думаешь. Но я не мстительный. Мы мало знакомы. Послушай, друг мой бесценный, этих шлюх поимели все мужики Зоны, и они на себе носят целый алфавит болезней. Ни их опыт в постели, ни их сексапильность мне даже даром не нужна! Оксанка единственная, которая своих клиентов заставляет предохраняться. Гарантия, что она не заражена, равна ста процентам. Сергея не удивил ответ Фарамея. Он прекрасно знал, что Оксану все сталкеры знают. И он был спокоен, что тогда первый раз он предохранялся по ее повелению. И презерватив был хорошего качества. Никакого заражения, значит, быть не может. Он сел на кушетку.       -А у тебя, как я понял, что-то с ней было! – догадался Фарамей.        -Ну, было. А тебе-то что до этого дела?       -Могу посочувствовать только. Она от тебя не отстанет. Если ей какой-нибудь парень понравился, то лучше «купить себе билет в один конец до Чернобыля». Она же нимфоманка. Вроде только вы закончили «этим» заниматься, ты пытаешься придти в себя, отчухаться, как она опять на тебя лезет. Сергей нервно почесал затылок:       -Любопытно. А ты откуда знаешь? Не уж то сам через это прошел?        -Слава Богу, я не в ее вкусе оказался. Да и вообще я ненавижу проституток, а в баню ходил потому, что две недели кочевал по Рыжему лесу и по болоту, сюда пришел весь черный, как черт. А на счет Оксанки могу многое рассказать. Уж очень эта шлюха популярна в Зоне.       -Мне спешить пока некуда, хотя я наверно сегодня отчаливаю отсюда. Ну, расскажи, что тебе о ней известно. Сергей улегся на кушетке Фарамея поудобней и уставился на него.       -У меня до тебя был один очень хороший друг. Из тюрьмы бежал. Говорил, что подставили его и шансов выбраться на законных основаниях из-за решетки у него не было. Он бежал в Зону. Ну, а в Зоне, как ты знаешь, не как на гражданке. Никаких благ цивилизации. А если они и есть, то за них приходиться выкладывать целое состояние. Как только Сидорович обосновался на Кордоне, он с гражданки привез много самых красивых и опытных проституток. Одни из них были из Белоруссии, другие из Украины, и совсем единицы были из России. Откуда Оксанка, я точно не знаю. Врать не буду. Ну, мой товарищ, его Шабутной все называли, пришелся ей по вкусу. Ну, она его за бесплатно пригласила к себе в комнату, просто переночевать. Естественно, он не смог ей отказать. До самого утра она, именно она его трахала, пока он полностью не обессилел и не умер прямо под ней. Потом мне мой один знакомый свободовец рассказал, как он пережил ее ласки. Она тоже его тогда чуть ли не убила во время любовных игр. Добро он жив, остался, правда, импотентом на всю жизнь. С тех пор, если сталкер захотел воспользоваться ее услугами, то она не против, если он приведет с собой еще двоих своих друзей. С тех пор проституция для нее самая прибыльная и любимая работа. Она сама сказала, я слышал, что очень гордится своей работой и ей нравиться быть нимфоманкой. И мой совет, давай сделаем шпингалет на двери и замок. Целых три дня я ее не вытерплю. Чернобылец, конечно, был немного удивлен такой историей, но решил прислушаться к совету Фарамея. Вот только Фарамей и копейки не выложил за сломанную табуретку и за шпингалеты. Вообще ничего не делает для блага домика. Дармоед настоящий! Но Чернобылец сразу сориентировался – будет наглеть дорогой друг, достаточно сказать ему «Брысь паразит, а то прихлопну, как букашку». Но это будет грубо! Хотя эта грубость будет благой. Он помнит те слова, которые сказал ему один добрейший души священник:       -Грубость не всегда бывает грешной и дерзкой. Если человек грубит ради идеальных намерений, то эта грубость не является грехом. Но грубость это не злословие. Удерживай ее от злых намерений. Очень красивые слова! Сергей помнил, уважал и даже любил этого священника. Звали этого человека Амвросий. Он никогда не осуждал людей, принимал их всегда, когда они нуждались в его помощи, и главное он был не таким, как многие современные священники. Большинство таких священнослужителей были очень толстые и разъезжали на роскошных машинах, и даже покупали себе дома заграницей. Отец Амвросий жил очень бедно со своей многодетной семьей и жил тем, что дадут ему люди. С них он никогда не брал денег. Если они угощали его простой едой, он всегда это принимал. Для Сергея этот батюшка был самым настоящим святым человеком. Но это воспоминания. Зона не запрещает вспоминать самые лучшие моменты жизни, но при этом она не поощряет чрезмерную доброту. Ее основное правило – смотри на всё своим сердцем, нежели глазами. Глаза склоны не видеть того, что нужно видеть. Это основной принцип морали сталкера, ну, в общем, и всех людей.       Эти воспоминания напоминали Сергею, что он еще не все потерял; что он еще не пал в бездну со своими страшными грехами, что шанс исправиться всегда есть. Это вселяло в него надежду обрести счастье, которое он заслужил и выстрадал.       Фарамей после небольшого рассказа сосредоточенно работал, а Чернобылец приделывал к двери замок и шпингалет. За ним похотливо наблюдала Оксана на улице, но она не подходила к нему. Ее отвлек уже другой сталкер, и с ним еще трое его друзей. После недолгой работы Сергей, вспомнил, что Воронин просил его зайти. Он отложил отвертку и молоток, и направился в штаб-квартиру Долга. Удивительно, что никого из охраны возле входа не было. Сергей неуверенно почесал затылок и не мог понять, почему они так все расслабились и забыли о обязанностях, которые должны блюсти. В их обязанность входит нести ответственность за нарушение порядка на своей территории. Но Чернобылец только ухмыльнулся и шагнул вниз. Оттуда доносились и мужские и женские голоса. Толи смех, толи стон. Он спустился. Все долговцы предавались сексуальным утехам, а Воронин вообще окружил себя тремя проститутками и двумя бутылками украинской самогонки. Сергей хладнокровно на все это смотрел, и стоял в серьезной позе перед генералом, который его не заметил.       -Кхе-кхе-кхе. – как бы, кстати прокашлялся Сергей. Только сейчас генерал обратил на него внимание.       -Чего тебе, Чернобылец? – пьяным голосом спросил он. Сергей сложил руки на груди и ответил серьезно:       -Дискету я тебе принес, и даже облегчил твою жизнь, вычистив Дикие территории от наемников. Свободовцы не в счет. Они там, надолго не задержатся. Даю гарантию.       -Я сейчас занят, через три дня подойди. Но Чернобылец просто так не позволит так обращаться с ним. С какой стати он должен столько ждать? Сидоровича он уже приучил к порядку. Не хочется снова прибегать к старым методам, чтобы воспитать и Воронина.       -Будь добр, сгинь отсюда, а то башку твою бутылкой проломлю, - махнул он рукой в сторону выхода. Сергей еще раз ухмыльнулся, подошел к Воронину, взял у него его две бутылки самогонки, вылил их содержимое на пол и со всей силы разбил об свою голову. Ощущение, конечно, было неприятное, но никакой раны не осталось. Сергей откинул стеклянные горлышки от бутылок в сторону и снова занял важную позу перед генералом. Все долговцы отвлеклись от своего любовного дела.       -Дважды повторять не буду, - пригрозил Чернобылец. Воронин уже видел его на арене и все же сомневался в силе этого сталкера, но когда тот разбил бутылки любимой самогонки об свою голову, на всю жизнь теперь поверил, что Чернобылец опасный сталкер и с ним лучше не шутить. Он встал, достал из кармана десять тысяч рублей, кинул их сталкеру и вернулся на свое место. Сергей положил деньги в карман и сказал:       -Я сегодня или завтра уйду отсюда. Моя личная просьба - никому мой дом в аренду не сдавать. Я еще вернусь сюда.

***

Но Сергей не сдержал этого слова. Он еще около месяца прожил на базе долга. Его вполне устраивала такая жизнь. Бездельничать ему было некогда. Для него всегда находили работу и его слава, как самого успешного и умного сталкера, стремительно росла. Многие сталкеры приходили в район завода «Росток» не только потому, что надо было найти работу или просто отдохнуть, но чтобы увидеть Чернобыльца. Почти все сталкеры поверили в примету, которую они сами выдумали, что если встретить Чернобыльца, то очередной выход в Зону пройдет спокойно. Если же он обращал внимание на кого-нибудь из них, значит ждать хороших новостей. И уж вообще считалось большой честью и удачей, если сталкер оказался с ним за одним столом и удостоился завести разговор. Чернобылец не был очень замкнутым. Он никогда не отказывал в коротком разговоре с человеком, который, по его мнению, не имел злых намерений. Если сталкеры нуждались в его совете или наставлении, он не отказывал им в этом. Кроме этого, он поборол свою склонность к раздражительности и стал более сдержанным. И Фарамей оказался ему полезен. Когда на базе не было хорошей работы, он совершил с ним вылазку в Армейские склады, где не так давно основалась группировка Свобода. С местной подозрительно дружелюбной братвой Чернобылец особо знакомиться не стал, но они приняли его так гостеприимно, что даже сама английская королева Елизавета вторая ему могла позавидовать. Все приветствовали его как героя и угощали самыми дорогими вкусностями. Все это ему льстило, но в таком внимании у него не было нужды. Приятно, что его знают и уважают в Зоне, но слава не вскружила ему голову. Он остался таким же, и был вполне этим доволен. Бандиты с ним не связывались и на большом расстоянии его узнавая, сразу обходили стороной. Он потрепал их не раз за этот месяц. Что же касается Кордона, то туда он старался не ходить, чтобы не видеть Оксану и Сидоровича. От Ястреба и Косого он не получал никаких новостей, и их вообще никто с последнего времени не видел. Живы ли они вообще?       Но кроме славы, успехов и хорошего заработка, Чернобылец научился много новому. Азот научил его авто и электро слесарству, модифицировать оружие и бронекостюмы, и теперь Сергей мог не пользоваться его услугами и чинить свои вещи сам. Кроме этого, он продолжал совершенствовать свои навыки по боевому самбо. На арене он их демонстрировал. На него всегда делались большие ставки, но он никогда не соглашался драться на смерть и своих противников не убивал. Этим он только повышал авторитет в глазах Долга, Свободы и обычных сталкеров. Но у Свободы были свои развлечения, в которых он никогда не принимал участие. Эти ребята любили курить наркотические травы, и для них это было любимым времяпровождением. Но Сидорович и их одарял своей скупой щедростью. Он и им присылал своих проституток. Чернобылец хоть и не питал симпатии ни к одной из этих сталкерских группировок, но все же задания он предпочитал брать у Долга, а ночевать у Свободы. Вся Зона знает, что эти движения ведут между собой настоящую войну с элементами нейтральных отношений на таких нейтральных территориях, как в окрестностях завода Юпитер, и на просьбы главарей нанести сильный удар по базе своего противника он никогда не соглашался. Даже в качестве шпиона или разведчика он отказывался работать. Он живет своей жизнью, и менять ход отношений между Долгом и Свободой не собирался. Но это отнюдь не означало, что он отказался им помогать. Если они давали хорошую на его взгляд работу, он, всегда молча, соглашался и подробностей не требовал.       Таким вот образом жизнь молодого сталкера-одиночки по прозвищу Чернобылец стала течь по другому руслу. Благодаря знакомству с группировкой Свобода, расстояние между ним и Чернобылем заметно сократилось. Он постепенно готовился совершить длинный и опасный рейд на ЧАЭС и путь бы его пролегал через Припять. Следующий выброс он предсказал на 13 декабря в 12.09 дня. Сейчас только середина октября. Он и пришел в Зону в середине сентября и про долг перед старым монолитовцем забыл. Жив ли этот старик еще? Но неважно. Все равно долг вернуть надо. Вот только на Кордон возвращаться не хочется.

***

Сергей после недавней ночной охоты на химер мирно спал в казарме Свободы, а Фарамей чинил старый приемник. С наступлением октября погода в Зоне не изменилась. Все та же сырость, холодный ветер и унылое небо. Зона пока не трепала Сергея очередными страшными и пророческими снами. Ему, как совсем юному мужчине, снились красивые девушки, престижная работа, дорогие машины и почетное звание в обществе. Но чаще ему вообще ничего не снилось. Ночи стали, правда, с последнего времени очень темными и даже жуткими. Даже такие смельчаки, как долговцы боялись стоять на своих постах.       -Ах, ты, металлолом старый! – ругался Фарамей. Сергей проснулся среди ночи. Трудно было спать, когда в одинокой и пустой казарме горел свет. Свободцы в отличие от Долга были не жадными и поэтому такому гостю, как Чернобылец, они дали в распоряжение одну из своих казарм, которую использовали как медпункт. Но на данный момент у них не было в этом нужды. Чернобылец встал с койки и размялся.       -Сейчас два часа ночи, друг! Что встал? – дружелюбно спросил Фарамей. Чернобылец зевнул и ответил:       -Не знаю. Чем ближе к Припяти, тем хуже я спать стал.       -Ты уже решил, когда туда пойдешь?       -Пока нет. Что-то задерживает меня здесь и мое сердце подсказывает мне, что я еще многому должен научиться, прежде чем отправлюсь в опасный путь. Фарамей отложил отвертку и колонку от приемника и важно посмотрел на Сергея:       -Чему тебе тут учиться? Ты и так все знаешь не по годам. Тебя не надо учить правильно обращаться с пушками, выбирать походящий бронекостюм. Ты это все уже умеешь. Азот тебя недавно научил всему, что сам умеет. Что же тебе не хватает?       -Мне трудно тебе объяснить, Фарамей. Но предчувствие такое, что я еще не достаточно знаю Зону, чтобы быть в себе уверенным. Я должен узнать ее. Ведь я ее сын, как многие обо мне говорят. Я долго старался это отрицать, а теперь понял, что от себя не уйти, если только умереть, - он сел рядом с другом на пол и посмотрел на свои руки. – На этих руках осталось столько крови и ни одной добродетели. И ими я пролью еще немало крови. Фарамей присмотрелся к нему и мрачно сказал:       -Такова жизнь в Зоне. Убивай или убьют тебя. Не все, конечно, в Зоне желают тебе зла. Но с твоим появлением жизнь здесь изменилась. Сталкеры стали относиться друг к другу с уважением. Крысятничества стало меньше. Но бандиты, хоть и боятся тебя, все равно продолжают свое черное дело. И знаешь, друг, ты наверно слышал, что лучше бояться живых, нежели мертвых. Так вот, в Зоне надо бояться и живых, и мертвых. Сейчас Зона мне напоминает Ракун Сити из игры Обитель Зла. Но удивительно, что зомби здесь могут говорить и пользоваться оружием.       -Ты хочешь мне этим сказать, что я тоже чего-то боюсь?       -Да. А разве нет? Каждый человек чего-то боится.       -Вот ты и ответь. Чего ты боишься?       -Я боюсь долгой и мучительной смерти, боюсь неожиданностей. А теперь ты скажи мне о своих страхах. Сергей подозрительно посмотрел в глаза Фарамею, а потом отвернулся и ответил:       -А я боюсь страхов. Если я буду всего бояться, смысл тогда что-то начинать! А еще я боюсь, что если вернусь на гражданку, меня лишат моего главного достоинства. Фарамей засмеялся. Но когда он увидел злой взгляд Сергея, сразу замолчал.       -Извини. Просто я подумал, что ты говоришь о своем…       -Дурак ты Фарамей! Совсем без философских размышлений. Если мужчина говорит о достоинстве, то он имеет виду свою «особенную» часть тела, что болтается у него между ног? Да бред шизофреника! Для меня главное достоинство - это свобода. Если ты не свободен, что же ты будешь делать?       -Прости меня, Чернобылец, что повел себя так. Но если размышлять о твоих словах про свободу, то ты решил в жизни никогда не иметь семью. Как я понял, ты решил остаться холостяком. Сергей прижал колени к груди, облокотился лбом на них и замолчал. Фарамей тоже примолк.       -Да что ты понимаешь в слове семья? – резко встал Сергей и подошел к открытому окну. – Для тебя семья просто красивое слово? Фарамей снова взялся за свое дело. Он ответил:       -Ну, если бы я знал, какой жизнью ты жил до меня, то может, рассказал бы тебе, в какой семье я жил до приезда в Зону. Сергей повернулся, любопытно посмотрел на него, прислонился спиной к окну и рассказал всю свою жизнь до сталкерства. Фарамей как раз закончил чинить радио и положил его на тумбочку.       -Сожалею, что с тобой это произошло. Но и моя жизнь была отнюдь не лучше, чем у тебя. Мои родители были алкоголиками. Они всегда напивались до потери сознания, а я слонялся по улицам и просил у прохожих хотя бы копеечку. То, что я почти не учился и ночевал то в подвалах, то в подъездах, их совсем не заботило. Когда меня хотели забрать социальные работники, я просто убежал. И вот оказался тут. Сергей замолчал, Фарамей включил радио в сеть. Работает. Волну какую-нибудь музыкальную поймать он пытался. В основном новости на каждой волне. Хочется чего-нибудь смешное послушать или просто для души приятного исполнителя. Сергей, как и Фарамей, ненавидел попсу и предпочитал исключительно рок. Но знания на счет рок-групп у него были никчемные. Он знал только группу Кино и ДДТ. А Фарамей скорей предпочитал такие группы как Linkin park, Rammstein, Marilyn Manson и Rob Zombie. Но такие исполнители по радио практически не проигрывают. Шансон везде и всюду, дискотека 80-х на ретро ФМ крутится круглые сутки, авторадио только для водителей. Фарамей злился, когда натыкался на поп-песни и чуть ли не разбил радио об стену, но вспомнил, сколько времени он потратил чтобы найти детали к нему и потом еще правильно собрать, постарался успокоиться. Поставил его на старый письменный стол и вышел на улицу покурить.        Спать все равно не хотелось, а делать собственно нечего. Жаль, что на дворе осень. А в Зоне вообще лето или зима бывает? Поживем и увидим. Ну, а сейчас что делать? На улице Фарамей курит. К нему, что ли идти, поболтать? А почему бы и нет? Вот жаль, что телевизор здесь большая редкость и попкорн. Сели бы вместе, включили бы боевик какой-нибудь и смотрели бы в свое удовольствие.        Сергей вышел на улицу. Очень темно в округе. Только сверху с наблюдательной вышки дежурит дозорный свободовец и освещает главную дорогу, ведущая на их базу. Чуть ближе к штаб-квартире через дорогу на лужайке свободовцы костер развели и кабанятину жарят. Пахнет приятно! Но только идиот будет есть мясо чернобыльского кабана! Однако что такого? Они водочкой будут запивать, если, конечно, они не используют ее в качестве сиропа или соуса для придания вкуса. Фарамей сидел возле входа в казарму и спокойно курил. Ночь хоть была и холодной, но спокойной. Добро, что дождя не будет два дня и небо ясное сегодня. Звезды светят, полная луна пробуждает многих мутантов, и они выходят на охоту. Издалека слышится вой чернобыльских волков и визг псевдоплоти. Опять ее кто-то спугнул. Фарамей подвинулся, и Сергей сел рядом.       -Никогда не любил полнолуние, - возникал Фарамей.       -Почему?       -А что хорошего? Особенно в Зоне. Если сталкер не последний идиот, он в Зону ночью, когда полнолуние, не сунется.       -Темноты боишься, я вижу.       -Нет, судьбу испытывать не хочу.       -А я бы прогулялся в это время по Зоне.       -Ну да, ты у нас в Зоне за место Шварцнегера.       -А он тут причем? Ему и в Калифорнии хорошо живется. Ты, Фарамей, мне порой кажешься таким не серьезным и легкомысленным.       -Просто я не люблю быть вечно угрюмым. Не важно. И все-таки, что ты тогда подразумевал, когда говорил о свободе?       -Между жизнью и смертью русский человек выберет свободу. Для меня свобода – это не обязательно независимость. Она значит для меня многое. До прихода в Зону я не знал этого. Но и здесь в Зоне я не свободен. Я хочу жить так, как считаю нужным. Но когда в твою жизнь вмешивается государство, какая тут свобода? Если наши дорогие правители грабят казну, попирая закон, то ты просто раб в родной стране.       -Неужели свобода для тебя главное достоинство? Для меня главное достоинство это выжить и сохранить жизнь своим близким.       -Знаешь, я порой часто задаюсь вопросом, связанный со сталкерством. Но я быстро нашел ответ. Зона, как и в цивилизации, является объектом для бизнеса. Лично я никогда не был алчным, и не буду. Но я на гражданке мечтал, чтобы меня кто-нибудь любил. Жаль только что это недолго длилось.       -Чернобылец, не кроши батон мне на уши об этом. И так хватает проблем. На фига ты живешь, когда постоянно думаешь о прошлом? Так и жизнь потеряет всякий смысл. Пришел в Зону, значит, есть зачем. Смысл ты сам сможешь найти. Жизнь - это вечный детектив. Только нам от этого нелегче. И вообще я не люблю философствовать. Лучше скажи, что ты будешь делать на гражданке, если вернешься туда. Фарамей докурил и бросил окурок в алюминиевую банку.       -Ну, мне еще рано думать о гражданке. Пока тут дела есть, я не вернусь. Ну а так, когда вернусь, буду думать, где жилье найти. Документы есть у меня. Осталось только денег заработать. Может, поэтому многие сюда идут, чтобы денег заработать? Я их вполне понимаю. В одной России одних налогов не напасешься. Люблю иногда говорить такую фразу про русские налоги. Звучит так: «Заплатил налоги – спи спокойно, дорогой товарищ, пусть земля тебе будет пухом». Здесь в Зоне никаких налогов. Если хорошо заработаю, то куплю дом или квартиру. Может, в институт поступлю, хотя у меня неоконченное школьное образование. Вообще, в армию хочу. Фарамей едва про армию услышал, мерзко плюнул на землю:       -Тогда ты будущий шизик!       -Почему это сразу шизик? – возмутился Сергей.       -Что ты забыл в армии? Тебе дома или в институте спокойно что ли не будет?       -Спокойно, конечно, будет дома. Но я люблю движение. И вообще хочу настоящим мужиком стать. Ты не подумай ничего такого пошлого. Мужиком стать это не то, что у нас в штанах.       -Да ты и так настоящим мужиком стал, без всякой армии. Тебе еще многие будут завидовать. В Зоне теперь новый праздник придумали. Будет отмечаться двадцать шестого апреля, а называться будет «День Чернобыля». Ну, это мелочи. Раз ты захотел стать военным, флаг тебе в руки и барабан на шею. Некоторое время они оба молчали, только слушали пьяную болтовню свободовцев, дуновение ночного ветра и вой слепых собак.       -Сердце поет, душа радуется!!!!- пели пьяные свободовцы.       -Печень подпевает, почки набухают! – шутил Фарамей. Сергей грустный издал смешок.       -И все-таки, Чернобылец, скажи, что ты планируешь делать в ближайшие дни?- спросил Фарамей.       -Ну, это трудно. В Зоне я вряд ли надолго останусь. Но иногда, кажется, что лучше жить в Зоне, но справедливо, чем на гражданке, но в бесчестии. Не так давно ребята говорили, что они с Болотным Доктором встретились. Говорят, что его таланту может позавидовать каждый медик. Наверно, к нему пойду учиться.       -Ты знаешь, где он живет?       -На болоте! Где же еще? Раз его болотным назвали, значит, на болоте и живет.       -Но болотных зон в Зоне много! Ты каждую будешь проверять?       -Нет. Ребята дали некоторые координаты. Завтра рано утром пойду.       -Один?       -Да.       -А я?       -Так ведь не ближний свет идти и подъем ни свет ни заря.       -Нет, так дело не пойдет. Как на охоту, так вместе, а как куда-то далеко - так один? Я на такое не соглашался.       -Уж извините! Я вообще не заставлял тебя со мной идти куда-либо. Я заранее тебе тогда сказал, что в Чернобыль я собрался. Фарамей снова недовольно плюнул, вытер губы и как старик запречетал:       -Вот и здрасте! Не буду даже спрашивать, чтобы ты меня с собой взял.       -Почему? – Сергей вынул нож и от безделья стал царапать лавочку.       -Знаю, что не возьмешь с собой. Сергей хотел рассмеяться, но сдержался:       -Верно мыслишь! Не возьму. Фарамей почти обиделся:       -Могу знать, почему?       -А что тебе там делать?       -Тоже самое я хотел спросить и у тебя.       -Но вопрос я первым задал.       -Вот и сделай милость. Ответь ты, а потом я. Сергей слегка шлепнул себя по коленке и не скрывая пренебрежения, ответил:       -Я хочу получше узнать себя. А еще никогда не знал и не видел отца. Если я не узнаю, кто такой был мой отец, то о себе ничего не узнаю.       -Странно получается. Ты же говорил, что знаешь, кем был твой отец.       -Мне этого мало. Не каждая сирота хочет знать, кто были его родители. Мать я уже видел, и не желаю ее больше видеть. Что я знаю про отца? Только то, что он работал на ЧАЭС и что мне дали его имя. Мне сказали, что он погиб после взрыва на ЧАЭС. Но я лелею надежду, что он жив, и что я смогу найти его, и он примет меня. Ну, я ответил. А теперь ответь ты.       -А я хочу найти Исполнитель Желаний. Сергей так удивился, что не удержался и выдавил смешок. Он встал с места и сделал пару шагов от скамьи:       -И на кой черт он тебе?       -Желание хочу загадать. Чернобылец, конечно, был заинтересован, что хочет загадать Фарамей, но он никогда не лез в чужие дела и про желание спрашивать не стал.       -Это твое дело, друг! Нам почти по пути. Да вот только предчувствие у меня на счет тебя не хорошее. Хоть я не знаю твоего желания, но точно уверен, что Исполнитель Желаний исполнит его не так, как ты того хотел. Может ты будешь меня ненавидеть и даже обвинишь в предательстве, но я тебя с собой не могу взять ради твоего же блага. Он посмотрел на небо и вдруг почувствовал, как печаль овладевает им и он не в силах ей противостоять. Такое часто с ним в последнее время случается. Ему больше нечего сказать Фарамею и он вернулся в казарму. Для него было не просто объяснить другу, что их может ожидать в Припяти и Чернобыле. Он включил радио на неизвестной волне и сел на пружинистую кушетку. Приемник негромко заиграл, проигрывая песню «Осколок льда» группы Ария. Чернобылец полностью погрузился в печаль. Отчего она? От того, что друга с собой взять не может? Может быть из-за этого. Не зря Фарамей обиделся на него. Он столько для Чернобыльца сделал, чтобы у того была работа, крыша над головой и хорошее отношение со Свободой. А ведь они вдвоем несколько раз совершали поход в Зону за артефактами или устраивали охоту на мутантов. И всегда друг другу спину прикрывали. Может тогда было все совсем по другому? Была не такая опасность? Но все равно, Чернобылец не ошибался в своих предчувствиях и он знал, что делал. Он уже однажды потерял одного друга и не хочет снова терять друзей. Фарамей, хоть иногда и вел себя несерьезно, был для него как никак лучшим другом и даже братом. В силу своего еще шестнадцатилетнего возраста, Чернобылец не был таким суперсталкером, каким его описывали. Ему предстояло им стать в скором будущем, когда Зона оставит на нем свое клеймо, как она оставила на других сталкерах. Но даже в возрасте шестнадцати лет он сделал более чем достаточно, чтобы понять, что он должен делать дальше.       Фарамей вернулся. Сергей лег на свою кушетку и подумал, что Фарамей на него обиделся, раз не говорит с ним. Уж лучше ссора, чем его смерть. Когда-нибудь он это поймет и спасибо скажет. Сергей из-под тишка за ним наблюдал. Фарамей собирался лечь спать, но по его лицу видно, что он ничуть не обиделся на него. Стоит проверить.       -Ты не обижаешься на меня? – спросил Сергей. Фарамей остановился и посмотрел на Чернобыльца:       -Мне, конечно, обидно, что ты меня не можешь взять с собой, но я всегда полагаюсь на твой инстинкт. Может хотя бы вместе до Припяти дойдем, а дальше каждый своей дорогой? Сергей отвернулся. Почему Фарамей такой упрямый? Явно хочет найти какой-нибудь предлог, чтобы пойти с ним.       -Если я тебя с собой в Припять возьму, то ты обязательно попытаешься меня уговорить взять тебя с собой или же просто проследишь. Знаю я тебя хорошо. Тем более Исполнитель Желаний находится в самом центре взрыва. Там фонит радиацией так, что пяти минут хватит, чтобы ты откинул ноги, - сказал Сергей.       -Тоже самое хотел сказать и я. Тебе значит тоже там делать нечего, раз тебе жизнь дорога. Чернобылец внезапно встал и с глубоким убеждением сказал:       -Радиация на меня не действует. Я три дня пролежал в зоне смертельного радиационного заражения. Жив и здоров, как видишь. Фарамей махнул на него рукой и как бревно свалился на кушетку. Сергей, хоть и никогда в детстве ни с кем не играл, схватил подушку и швырнул ее в Фарамея. Тот как ошпаренный вскочил с ней в руках, стоит и смотрит, не понимая, что это было. Сергей за свои шестнадцать лет первый раз рассмеялся от души. Фарамей только сейчас понял, что его легендарный друг над ним шутит и они как вечные мальчишки, играючи друг с другом боролись, швыряли друг в друга подушки, запрыгивали даже друг другу на плечи с криками «Торро». За час они устроили такой бардак в казарме, что свободовцы долго еще вспоминали матерей дебоширов. Вся комната была окутана перьями из подушек, все кровати сдвинуты, стулья и столы перевернуты. На старой ржавой люстре повис матрас, а приемник громко проигрывал песню группы Qeen “We are the champion”. Когда сил на веселье не осталось, Фарамей и Чернобылец, вместе плюхнулись на кучу матрасов и уснули в позе спящего барсука. Сергей не знал, как Фарамей смотрел на недавнюю детскую шалость, но он сам был так рад, как никогда в жизни. Все негативное, что накопилось за шестнадцать лет, он выплеснул, играя с другом. Он сладко спал рядом с другом, прижав к себе разорванную подушку. Неважно, что утром придется убирать весь этот хлам и беспорядок. А утром их разбудил громкое и неприятное удивление сержанта Свободы.       -МАТЬ ВАШУ!!! – заорал он. Фарамей, как и первый раз, сразу проснулся, но вид у него был такой, что сержант подумал, что беднягу двести двадцать вольт ударило. Сергей не спал, только претворялся, что спит. Но пушинка от перышка попала в нос и он чихнул.       -НАС ЧТО, ОГРАБИЛИ??? – продолжал кричать сержант. Фарамей и Сергей посмотрел друг на друга виновато.       -Просто дурака валяли! – оправдался Фарамей. Сержант вошел и непрерывно начал чихать. Он сразу же вышел и с улицы крикнул им:       -Мне плевать, сколько времени у вас это отнимет, но чтобы все стояло на своих местах, и было чисто. Все необходимое найдете в кладовке.       -Называется, повеселились на славу! – настроение у Фарамея сразу испортилось. Сергей оставался спокойным и на наказ убраться никак не отреагировал. Его в детдоме часто заставляли убираться. Достаточно вспомнить того коршуна-надзирателя, которому дали пятнадцать лет лишения свободы с отбыванием наказания в колонии строго режима за педофилию, а может пожизненно. Сергей был бы рад узнать, что его мучителя посадили на пожизненное лишение свободы.

***

Какой бы ни была вчерашняя вечеринка, и последовавшая за ней уборка, настроение у двух сталкеров ближе к концу дня испортилось. Как не печально, группа опытных долговцев в экзоскелетах решили в одиночку штурмовать базу Свободы. План сорвался и их бросили в яму на съедение мутантам. Фарамей, хоть и был раньше свободовцем, не одобрял такого поступка Свободы, а Чернобылец, пусть и ни к одной группировке не принадлежал, старался больше не помогать ни Долгу, ни Свободе. Раз они так любят друг друга убивать, зачем им помогать? Можно помогать, только в исключительных случаях. Как бы не обстояли их отношения и постоянная вражда, Чернобылец рассчитывал отправиться к Болотному Доктору, чтобы учиться у него. За учебу и временное проживание он вероятно возьмет деньги. Но работы сейчас нет, ни у Свободы, ни у Долга, сталкеры-одиночки и так довольны тем, что Чернобылец для них сделал. Не получилось опять в назначенный день отправиться в путь. Фарамей в кампании опытных сталкеров по каким-то делам отправился на Затон. Чернобылец был даже рад, что он ушел. Ему не хотелось с собой его брать. Путь не близкий, а Сергей не привык делать привал. Он потратил все деньги на еду, медикаменты, поскольку ему сталкеры, которые видели Болотного Доктора, сказали, что он не берет деньгами. Кроме еды и медикаментов, Сергей нашел «Ночную звезду» и «Вспышку». Завтра рано утром в путь. Ночь перед долгой дорогой он решил провести на базе Долга.       Мурка мурлыкала на месте Фарамея, Чернобылец лежал на своей койке. Не спалось. И сердце о чем-то тревожилось. Что-то не так. Что-то его беспокоит. Но что? Не понятно. Как интересно дела у Ястреба и Косого? Давно он о них ничего не слышал. Воспоминания о дружбе с этими приветливыми сталкерами заставили Сергея содрогнуться. Вряд ли они до сих пор на Кордоне. Косой говорил, что в Темную долину собирается, наверно, уже давно его там нет. А что же с Ястребом? Как у него дела? Так или иначе Чернобылец спас его однажды. Пусть он Фарамея знает больше, чем его, но Ястреб и Косой стали для него в один день родственной душой. Сергей закрыл глаза. Что это? Дикие Территории. Тьма, отблеск аномалий и вой ветра. Кажется, что все спокойно там после зачистки от наемников. Нет, чья-то душа там томится и бежит от опасности. Сергей открыл глаза. Ястреб! Он же там! Ведь Сергею однажды приснился сон, что Ястреб окажется там и будет в большой беде.

***

Спустя всего минуту, Сергей стремглав бежал по Дикой территории, оббегая и перепрыгивая препятствия. Местность эта стала мертвой и ее заполонили обитатели смерти. Ни свист ветра, ни запаха пороха. Только зловоние разлагающихся мертвецов, вой слепых псов и волков. Сергей остановился возле склада бетонных блоков. Никого рядом нет. Тихо. Где же Ястреб? Неужели сны его не были предвестниками этих событий? Сергей покачал уныло головой и собрался вернуться назад. Сквозь страшный и темный район он услышал звук активированной аномалии Воронка. Он подумал, что мутант какой-нибудь попался, но….Сердце стучит неравномерно и заставляет остановится и бежать туда, где эта аномалия. Сергей сделал шаг вперед и наступил на длинную средней толщины цепь. Не раздумывая он взял ее. Но зачем? Для чего? <tab-Кто-нибудь помогите!!!!! – раздался чей-то крик. Он узнал этот голос. Ястреб. Это он. Сергей вместе с цепью в руках со всей скорости побежал на помощь другу. Главное успеть! Он должен выжить. Сергей бежал, под ноги попадались гильзы, камни, даже человеческие остатки тела и кости. Не важно! Плевать на это! Пусть воздух становился все сильнее пропитан запахом разлагающегося мертвеца. И не такое предстоит испытать. Сергей остановился возле поляны аномалий. Ястреб едва держался за маталлический трос, который вот-вот оторвется. Руки у несчастного сталкера кровоточили и он сам был напуган. Аномалия Воронка засасывала его. Он был всего в десяти метрах от нее. Сергей не остановился и, сделав петлю из цепи на бетоном столбе, другой конец сжимая в руках, он бросился спасать друга. Только Чернобылец приблизился на пятнадцать метров, как и его стало засасывать. Плевать и на это. Лучше самому погибнуть, но спасти друга. Это святое дело искупит все грехи, что он натворил за свою жизнь. Он почти был рядом с Ястребом. Трос оборвался и он полетел в самый центр смертельной аномалии.       -Нееееееет!!!!! – закричал Сергей так громко, что эхо прокатилось по всей Дикой Территории и вороны, что сидели на крышах и деревьях, взлетели в небо и поспешили улететь. Он мгновенно устремил свою правую руку и схватил Ястреба на запястье.       Воронка не успокаивалась и с такой же силой засасывала своих жертв. Ястреб парировал в метре над землей, Сергей не отпускал его, как бы тяжело ему не было. Главное, чтобы выдержала цепь.       -Давай, подтягивайся! – кричал Сергей, чтобы Ястреб сквозь шум от аномалии мог его услышать. – Давай же. Скорее. Ястреб ухватился второй рукой за руку своего товарища и подтягивался, как мог.       -Давай, быстрее. Дотянись до цепи и ухватись за нее, - продолжал кричать Сергей. Через две минуты Ястреб смог дотянуться до плеч Сергея и ухватиться за цепь. Ястреб опустился на ноги и с помощью цепи стал тянутся подальше от аномалии. Вслед за ним следовал Чернобылец. Аномалия продолжала все засасывать. Чтобы как-то ее отключить, Сергей нагнулся под сильным давлением вперед, и поднял камень размером с большой кулак, и кинул его в аномалию. Воронка приняла камень и через считанные секунды превратила его в мельчайшие камешки. Сергей и Ястреб упали на землю, когда аномалия разрядилась. Они приподнялись и посмотрели на аномалию, которая преспокойно находилась на своем месте. Возле нее ничего нет, кроме мелких камешков от камня, который она разорвала. Сталкеры встали. Сергей отряхнулся и тут же встретился глаза в глаза с Ястребом. Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова.       -Ворон! – тихо и набожно произнес Ястреб. Сергей только поднял брови, будто не ожидал, что его назовут старым прозвищем. Ястреб обнял Сергея как брата. Что с ним? Не похоже, что он сильно перепугался. Сергей ответил на братские объятия взаимностью. Но только он приложил свои руки к спине друга, как почувствовал слизкость и горячую корку обожженной кожи, и Ястреб вскрикнул от боли. Он отошел от Чернобыльца.       -Что случилось, Ястреб? – спокойно спросил Сергей. – Я вижу, ты попал в большие неприятности.       -Да, Ворон! – сквозь боль ответил Ястреб.       -Ты же мне дал прозвище Чернобылец. Почему Вороном вдруг назвал?       -Прости, Чернобылец.       -Ладно, потом расскажешь, что с тобой случилось. Дай взглянуть на рану. Фонарика под рукой не оказалось, но Сергей очень осторожно, чтобы Ястребу не было больно, пальцами едва касаясь ощупал рану. Она была от шеи и до поясницы. Бронежилет обгорел и прилип к коже, а на поверхности образовалась корка, покрытая лимфой.       -Пошли. Тебя надо показать врачу, - сказал Чернобылец. Ястреб не любил врачей, но не спорил с ним и послушно пошел. Обратная дорога была спокойна и без приключений. Снорки, что облюбовали это место, спокойно спят в своих новых норах. Тушканы, вечно неприятно пища, собрались в кучку под старым вагоном, поглощают остатки мертвого кровососа.

***

Добро, что местный врач не спал и раскладывал поступившую посылку с медикаментами по полочкам.       -Что с ним? – строго спросил врач, когда к неиу в кабинет привели раненного сталкера. Сергей усадил Ястреба на кушетку и смог разглядеть ожог. Даже не спрашивая у друга, он понял, откуда у него ожог. Жарка зацепила. Удивительно, что он вообще жив остался.       -У него ожог от аномалии, - ответил Сергей. Ястреб удивленно на него посмотрел:       -Как ты догадался? Чернобылец не слушал Ястреба и снова обратился к врачу:       -Помогите ему. Одежда и бронежилет прилипли к коже.       -Не вопрос. А вас я попрошу выйти. Я не могу работать, когда-то за мной наблюдает, - выдворил он Чернобыльца. Сергей не возражал и послушно оставил друга наедине с врачом. Пока он лечил его, Чернобылец сел рядом на низкую скамейку и опрокинул голову на колени. Прошел час и он не заметил, как задремал возле медпункта. На часах уже было три часа утра, а у него был прошлый день очень трудный. Поход к болотному доктору снова откладывается, как не печально. Шаги за стеной разбудили его и через несколько секунд из медпункта вышел Ястреб с перебинтованной грудью. Вид у него был совсем неважный. Кажется еще чуть-чуть и он упадет.       -Ему нужно поспать. Только проследите, чтобы он на спину не ложился,- сказал врач и закрыл дверь Чернобылец подхватил Ястреба под руку и помог удержать равновесие.       -Прости, что доставил тебе столько проблем! – глубоко извинился Ястреб. Сергей ни в чем не винил его. Каждый человек может рано или поздно попасть в беду и если у него нет друзей и он слаб, то ничто и никто ему не поможет. Но Ястреб отнюдь не был слабаком и одиночкой. Его ценит такой человек, как Чернобылец. Он дважды спас ему жизнь.       Чернобылец притащил Ястреба в свое жилище и усадил на нижнюю койку. Ястреба шатало и он едва сидел ровно. Сергей сел рядом и поддерживал его.       -Врач вколол тебе снотворное. Тебе надо поспать, - уложил он его аккуратно на бок.       -Чернобылец, я должен сказать тебе кое-что. Не зря я столько пережил, чтобы найти тебя! – тихо сказал Ястреб.       -Завтра расскажешь. Тебе надо отдохнуть.       -Нет, я должен сейчас. Твой друг Фарамей покинул Зону сегодня. Он хотел тебя забрать с собой, но ему не позволили. Оказалось, что его брат полковник проходил командировку близ Зоны Отчуждения. Когда Фарамей хотел вместе с группой сталкеров напасть на военный склад, его поймали. Добро, что полковник его узнал. Он увез его на вертолете в Киев. Тебе он велел передать, что очень сожалеет о том, что бросил тебя и даже не попрощался. И добавил, что если ты захочешь покинуть Зону, то военные тебя не тронут. Они узнают тебя в любом обличии и разрешат пересечь периметр.       -Я понял. А теперь ложись спать. Ястреб улегся на правый бок и быстро уснул. Мурка спрыгнула с кровати и подошла к хозяину, нежно ластясь об его ногу. Сергей взял ее на руки и погладил. Значит, Фарамей ушел из Зоны и даже обеспечил безопасный выход только Чернобыльцу. Он за его уход без предупреждения не испытывал ненависть к нему и даже был рад, что его друг ушел из Зоны. Значит, он добился того, чего хотел и забыл об идее найти Исполнитель Желаний. Правильно сделал. Может однажды, когда Сергей найдет ответы на свои вопросы, он тоже покинет Зону и не будет больше убивать. А пока на его руках много крови жестоких людей.       До самого утра Сергей сидел рядом с Ястребом и с Муркой на руках. Он только дремал, но не более. Периодически просыпался, когда его друг шевелился. Ближе к обеду, Ястреб проснулся:       -Чернобылец! Ты всю ночь просидел возле меня!       -Как ты себя чувствуешь? – сонно спросил Сергей       -Спина немного побаливает, но вполне терпимо, - Ястреб важно посмотрел на Сергея и обхватил легонько его плечо. – Ты снова спас мне жизнь. Чернобылец, хоть и очень хотел спать, пристально смотрел на него и слушал.       -Я знал, что ты однажды сделаешь для меня доброе дело. Я это понял, когда первый раз заглянул в твои глаза. Виделись мы с тобой последний раз не так давно, но о тебе слух прошел по всей Зоне. Сталкеры тебя называют Ангел Зоны. А я тебя называют Белый Ангел Жизни и Смерти.