Глава V. Тайна замка Эсканоров (1 часть)
2 мая 2015 г., 01:01
— И речи идти не может! — презрительно фыркнула правительница Меридиана, ее изумрудные глаза полыхнули негодованием. — Только представители династии Эсканоров имеют право доступа к сокровенным тайнам нашего Мира!
— Проблема всего лишь в этом? — вопросительно приподнял бровь Князь Тьмы. — Так почему бы не устранить ее, скажем… путем брака с вашей дочерью? — Пронзительный взгляд вдруг скользнул по побледневшему, как мел, лику принцессы. — Я, знаете ли, не чужд романтики, и кстати, генерал, — он мельком обернулся к своему военачальнику, — вы были правы: весьма недурна!
Для горделивой Королевы, коей и без того стоило неимоверных усилий держать эмоции под контролем, вопиющая наглость, затрагивающая честь любимой дочери, стала последней каплей: что-что, а такое она снести не могла. Энергия питавшего ее источника мистической силы начала клубиться вокруг нее сияющей аурой, внушившей неподдельный страх солдатам в черной аммуниции. (А старушенция-то с сюрпризом!)
Все, включая Арака, попятились назад, но не Нэкрас… Он только демонстративно размял плечи, давая понять, что вызов принят.
— Да как ты смеешь, негодяй?! — яростно вскричала Катарина, молниеносно направив руки на врага.
Лавина слепящего золотого света сошла с морщинистых ладоней, грозя смести чародея, а затем и его прихвостней, и надо отметить, удар ее был поистине могуч — приняв его напор на свой щит, колдун даже отъехал назад по гладкому полу, но лишь на мгновение… Собравшись с силами, Нэкрас не медлил с контрмерами, оттолкнув магическое скопление обратно, в довесок прибавив своей подзарядки для пущего эффекта. В результате не совладавшая с переизбытком энергетического давления венценосная особа упала на ступени у подножия трона, лишившись чувств.
— МАМА! — завопила Вейра, падая на колени рядом с недвижимой, будто бы спавшей, Королевой. — Пожалуйста, очнись — не умирай! — истово молила девушка со слезами на глазах.
Она отчаянно пыталась вернуть мать в сознание, но та не подавала признаков жизни. Тут над ними нависла мрачная тень.
— Ее жизнь вне опасности! Сердце Меридиана смягчило обрушившийся на нее удар, — отстраненно сказал Князь, заложив руки за спину, неотрывно взирая на принцессу. — И раз уж Ее Величество вернется к нам не раньше, чем через полчаса, которые я не могу ждать, у вас есть возможность сделать то, что, по идее, должна была сделать она!
— Ты безсовестный душегуб! — истошно запричитала наследница меридианского престола. — Я скорее умру, чем…
— Да бросьте, Ваше Высочество, — перебил ее эмоциональный взрыв чернокнижник, начиная терять терпение, — неужели не ясно, что от этого хваленного геройства никому никакого проку? Лучше прислушайтесь, — указал он пальцем на входной проем. — Пока вы тут упрямитесь, там гибнут ваши подданные, и только от ВАШЕГО решения зависит, жить им или умереть! Так что будьте добры проявить хоть каплю смирения и благоразумия ради тех, кого еще можно спасти!
Характером принцесса Вейра безусловно пошла в Катарину, но с той существенной разницей, что помимо вздорного нрава в юности не была лишена такого качества, как сострадание к ближнему, и потому доносившиеся до ее ушей отрывки шума битвы и жалобных предсмертных криков производили на ее неокрепшую, еще достаточно тщедушную натуру тяжелое, если не сказать гнетущее впечатление. Еще паршивее было стоять перед дилеммой: подвести мать или обречь тысячи людей на страдания и смерть… Второе тогда показалось ей наименее приемлемым!
— Хорошо, — сдавленно произнесла принцесса, в упор посмотрев на колдуна, — берите все, что вам надо, только дайте слово, что уйдете!
— Я уже сказал, — утомленно вздохнул Нэкрас, — меня не интересует ни этот дворец, ни корона вашей матушки, ни даже Сердце этого Мира, как, собственно и вы! Проведите меня в архив, и все это прекратится! Если так убедительнее, — он положил руку на грудь, — даю слово Князя Тьмы!
Поколебавшись пару мгновений, златовласая девушка передала безчувственную Королеву на попечении вельмож, а затем, приблизившись к царскому пьедесталу, с тяжелым сердцем приставила ладонь к трудно заметному иероглифу на боковой стороне левого подлокотника, неразборчиво прошептав какие-то слова. Символ тотчас загорелся золотистым свечением, а трон… c зубодробительным скрежетом медленно отъехал назад, открыв всеобщему взору таившийся под ним люк. Засекреченный архив прямо под носом у первого лица государства — однако, умно!
Чародей подошел к отверстию уже намереваясь ступить на верхнюю ступень, как…
— Блин, девчонки, — прозвучал сквозь лязг мечей глубоко разочарованный возглас со стороны здоровенных дверей, — походу, королевского приема с шикарным фуршетом и ковровой дорожкой нам не видать!
— Да что ты говоришь, — сыронизировал второй голос, в котором, тем не менее, слышалось удовлетворение и даже ликование. — Одно хорошо: зверь сам нашел ловца!
Скривив уста в некоем подобии гримасы, Нэкрас нехотя развернулся на источник звука, коим оказались никто иные, как Стражницы. Неизвестно по какой причине — просчета Мудрейшего, что вряд ли, или же целенаправленного открытия портала с выходом не в самом замке, а на прилегавшей к нему территории, дабы успеть уведомить его хозяйку о грядущем визите (что ни говори, а Кандракар, в отличие от Князя Тьмы, о таких вещах информировал заранее), но летучий отряд «борцов со Злом» во главе с Нериссой (обронившей ту фразу про ловца и зверя) пропустил начальный этап заварушки, подоспев к «основному блюду».
— Снова вы, — пробурчал маг, переводя недобрый взгляд с одной чародейки на другую. — Не хочу показаться грубым, дамы, но вы начинаете порядком действовать мне на нервы. Мое терпение вот-вот лопнет!
— Боюсь, твои нервы и терпение — последнее, о чем тебе стоит безпокоиться, — ухмыльнулась Хранительница Сердца Кандракара, призвав шаровую молнию в свою руку. — Уполномочена сообщить, что в скором времени тебя отправят на пенсию!
— В любой другой раз с удовольствием бы потешился в вашем обществе, но у меня назначена встреча с величайшей тайной Вселенной! Генерал, — обратился он к Араку, — займитесь ими. — По интонации приказ явственно допускал летальный исход со стороны противника. — А вы, принцесса, — колдун аккуратно и в тоже время крепко взял Вейру под локоть, — пойдете со мной!
Попытка сопротивления была тщетна, а то и вовсе смехотворна — минимальным усилием маг заставил девушку встать на винтовую лестницу, после чего и сам начал спускаться следом за ней. Арак же без промедления скомандовал своим людям занять боевую формацию.
— У него заложник — это осложняет дело! — проницательно отметила Кэсседи.
— Давайте-ка для начала разберемся с этими, — кивнула Кадма на черных латников уже целившихся в них из ружей, — а после займемся спасением заложников!
— Я не прочь поразмяться! — отозвалась Ян Лин, натянув задорную лыбу.
— Самое время опробовать новый прием, — заявила Нерисса, простирая руки вперед. — КВИНТЭССЕНЦИЯ!
Волна электричества в мгновение ока прошла из одного конца зала в другой, вдохнув жизнь в расположенные у стен статуи, и рыцарские доспехи, послушно повинуясь брюнетке, сошли со своих мест и накинулись на телохранителей Нэкраса. Столкнувшись с неожиданным врагом, те принялись безпорядочно палить по всему, что движется, заняв круговую оборону и расстреляв все патроны, не причинившие серьезного вреда ожившим болванам, после выхватили мечи, схлестнувшись с ними врукопашную. Но это были только цветочки…
Ягодки начались, когда сверху на них обрушились шквалы огня, воды и электричества при посильном содействии миниатюрного шторма в отдельно взятом помещении, вконец взбаламутившего ситуацию, в процессе которой тронный зал стал заполняться трупами в черной амуниции и обломками вызванной Нериссой неодушевленной «группы поддержки», покуда из всех участников данной потасовки не остались Стражницы с одной стороны и генерал Арак, сражавшийся в самом эпицентре, с каждым ударом выводя из строя очередную скульптуру — с другой. Первый военачальник Князя Тьмы как раз разнес своим палашом голову последнему истукану, при этом поломав о того свое оружие.
— Похоже, ты остался один! — крикнула ему Кэсседи, зависнув посреди обители меридианского престола в нескольких метрах от противника. — Поверь, лучше тебе сдаться!
— Свали с дороги и, так уж и быть, сохранишь свою шкуру, — от себя добавила мисс-Квитэссенция с уже вошедшей в привычку надменностью. — У нас на примете рыба покрупнее!
— Да неужели? Как великодушно, — сказал, как выплюнул, генерал, выпрямившись в полный рост и сложив руки иксом. — Вот только можете подавиться!
С этими словами он сжал кулаки, и стальные нарукавники, облегавшие его запястья, ощетинились длинными тонкими шипами (точь в точь как торчавшие из глоток мертвых стражников на пороге) по пять штук в тон пальцам, и прежде чем кто-либо из крылатых девушек сообразил, что это такое, Арак резко развел руками, выпустив по ним все десять игл, к чему Стражницы были определенно не готовы. Один из таких дротиков вскользь задел Галинор по плечу, другой просвистел в паре сантиметров от лица Кадмы, с прочими же удалось благополучно разминуться, однако на этом ничего не закончилось — без понятия, по какой технологии работали метательные приспособления, но прошла едва ли секунда, как они перезарядились посредством быстрого сокращения пальцев, и все началось по новой.
В прошлых стычках Арак, как правило, мало чем себя проявлял, скромненько держась в тени господина и ограничиваясь координацией действий своих подчиненных, поэтому-то Стражницы не рассматривали его в качестве опасного врага, принимая максимум за среднестатистического бойца темной армии. Теперь же они все больше убеждались в обратном… Двигаясь стремительно и по-кошачьи ловко (неизменно обращенный к ним лицом и корпусом), будто совершенно не замечая тяжести своих лат, доверенное лицо Нэкраса успешно уходил из-под удара, уклоняясь от магических «подарочков» противниц (словно танцуя посреди языков пламени, энергетических стрел и летящего в него всевозможного хлама), вместе с тем не медля с ответом — лишь предельная концентрация внимания и реакции спасала юных чародеек от то и дело рассекавших воздух стальных шипов.
— И это все? — воодушевленный своим везением, воин принялся в открытую дразнить их. — Все, на что вы способны?
Сорвав с пояса комок взрывчатого вещества, Арак со всего размаху запустил им в Нериссу. «Граната» бабахнула достаточно близко, чтобы брюнетка смогла почувствовать взрывную волну, а ее уши заложило от грохота. Красивое лицо исказила злость — долгая возня с не обладающим магической силой неприятелем, не говоря уже о его заносчивом поведении, ей определенно надоела!
***
Главный королевский архив Меридиана находился на одном уровне с казематами, но определенно выше катакомб, пронизывающих весь фундамент дворца. Принцесса Вейра вела шедшего за ней по пятам Князя Тьмы вниз по спиралеобразной лестнице, все дальше в темноту и атмосферу сырости и холода, в самом конце которой, казалось, не было ничего, кроме тупика, вернее, сплошной кирпичной стены. Уже собравшийся требовать объяснений Нэкрас, тем не менее, не успел исполнить задуманное — младшая Эсканор подошла вплотную к преграде и поочередно надавила на несколько чуть выпиравших каменных блоков, в результате чего та попросту ушла под пол, открыв доступ к запечатанному хранилищу, в отличии от «парадки» настолько освещенному многочисленными факелами и свечами, что вырвавшиеся оттуда лучи поначалу заставили «посетителей» зажмуриться от слепящего света. Осторожно, но настойчиво колдун подтолкнул царственную спутницу вперед, после чего зашел сам. Тайник всех секретов Королевства, начиная с его основания и заканчивая современностью, был огромен и разделен на три обширные галереи, обильно уставленные вместительными стеллажами, упиравшимися почти в самый потолок; на их настилах не имелось практически ни одного свободного места — все заполняли свитки, стопки бумаги (естественно, документального характера) или книги, от совсем ветхих и запылившихся до вполне свежего, видимо, недавно заполненного пергамента, педантично помеченные табличками с обозначениями содержания документации и эпохи, к которой она принадлежит. Будучи большим любителем порыться в неизведанном, Нэкрас, конечно, никогда б не отказал себе в удовольствии досконального изучения сего места на наличие того, в существовании чего не сознается ни один правящий дом Вселенной, но, увы, как назло имевшегося в запасе времени хватало только на всего один конкретный носитель информации… — Замечательно, принцесса, — довольно изрек маг, обозревая громадное хранилище, — а теперь, — под конец осмотра его глаза остановились на морально разбитой девушке, — вы покажете мне, где оно… — И озвучил цель своего визита. Слетевшее с его губ название объекта поисков повергло Вейру в такую мертвенную бледность, что в этот миг она уподобилась призраку. Конечно, от опаснейшего человека во всей Вселенной следовало ожидать любых требований, мало ли, что его могло привлечь в столь богатом изобилии ценнейших (и, что немаловажно, древнейших) реликтов, но ЭТО… Как он вообще прознал про самый страшный секрет дома Эсканоров?! — Вы... вы… — испуганно пролепетала наследница меридианского престола, — не можете… Это строжайше запрещено… Вы даже не представляете… — Не забывайтесь, Ваше Высочество, — непреклонно осадил ее Нэкрас, погрозив пальцем, — если нарушите соглашение, то и я более не стану гарантировать неприкосновенность Меридиана и его обитателей, и готов спорить, что мои солдаты будут о-очень рады этим воспользоваться! Ну-у-у? — Колдун перешел к открытому давлению и шантажу. — Мне бы крайне не хотелось прибегать к действенному методу моего ныне покойного коллеги Гипноса (мною же и убитого). В глазах принцессы перемешалось все, что только можно: страх, душевная боль и страдание, но более всего — жгучая ненависть к пришельцу, принуждавшему ее сделать то, за что она станет корить себя до гробовой доски, по сути, не оставляя никакого выбора. — Будьте вы прокляты! — бросила ему в лицо Вейра, покачиваясь, направившись по узкому проходу промеж стеллажей. В отдаленном конце второй галереи располагалось целое собрание великолепных картин исторической тематики, функции которых, однако не ограничивались украшением здешнего интерьера: одна из них, как оказалось, была прикрытием очередного тайника — небольшой комнатки, где едва ли уместилось бы больше пары взрослых человек, в центре которой на треноге покоился не тронутый ржавчиной ларец. Сам сундук не имел абсолютно никаких магических свойств, являясь обыкновенным (хотя и мастерски сделанным) ящичком для хранения важных предметов, в данном случае — туго перевязанного свитка, завернутого в алую ткань, но был защищен магической смахивавшей на птичью клеткой, которую колдуну ничего не стоило разбить одним наипростейшим заклинанием. Аккуратно взяв и развернув рулон старинного пергамента, после недолгого ознакомления Нэкрас убедился — то, что нужно! — Что ж, дорогая моя, — ехидно улыбнулся Князь Тьмы, убирая находку за пояс и оборачиваясь к безпомощно наблюдавшей за этим принцессе, — уговор есть уговор, теперь я, как и обещал, избавлю вас от своего присутствия. Досадно, что пришлось действовать так грубо по отношению к особе голубых кровей, вдвойне — что у нас с вами ничего не сложилось… — Улыбка чернокнижника стала еще шире. — Ваша матушка поступила весьма недальновидно, упустив возможность породниться с будущим правителем Вселенной! Но, как бы то не было, я не держу зла и искренне желаю вам удачно выйти замуж и подарить достойного наследника своему Королевству! — На Меридиане власть передается не наследнику, а наследнице, — явно не проникшись его «доброжелательностью» дерзко ответила девушка. — Ах да! Еще одно глупое нововведение Кандракара, надо полагать, — усмехнулся Нэкрас, покачав головой, словно сожалея о чем-то. — Бьюсь об заклад, однажды все это крайне печально аукнется вашей семье… Эх, и во что превратилась величайшая династия Ближних Миров? Желанный приз был в руках, и задерживаться здесь более не имело никакого смысла. Ускоряя шаг, темный маг направился обратно — наверх, в тронный зал, где все еще бушевало, впрочем, уже подходившее к своей кульминации, сражение.***
Все когда-нибудь неотвратимо заканчивается, так и к неимоверному облегчению Стражниц у генерала Арака все-таки закончились метательные снаряды (щедро утыкавшие почти весь роскошный зал), однако облегчение было преждевременным: у него нашлась неплохая (для него, ясное дело) альтернатива в виде солидного запаса ручных гранат, кои он не преминул использовать по назначению. — Да угомонишься ты или нет?! — проорала сквозь громыхание взрывов Галинор, посылая в отместку очередь огненных шаров. — Эй, мужик, — попыталась решить все «по-хорошему» Кэсседи, примирительно выставив вперед ладони, — может, уладим все без насилия, а? Куда уж там… Уйдя в перекат во избежание «горячей» встречи со сгустками пламени, командующий армией Тьмы попутно собрал в правой руке всю связку взрывчатки, общим количеством в пять штук, и, снова оказавшись на ногах, швырнул с размаху в пикировавших на него чародеек. Разлетевшись в полете, словно картечь, «гранаты» разорвались одна за другой, вынудив Нериссу, Кэсседи, Кадму и Галинор ретироваться назад, словив небольшую, но неприятную контузию, к тому же пространство, разделявшее их и Арака, от пола до потолка заполнила густая удушливая завеса дыма, не позволявшая толком разглядеть, что происходит вокруг. Наспех переведя дыхание, генерал развернул голову влево, обнаружив вблизи себя отделившуюся от соратниц Стражницу воздуха, уже собиравшую в своих пальцах вихревой ком для атаки (у нее-то ветер точно не уходил сквозь пальцы), однако ждать, пока на него налетит портативный смерч, Арак не стал: к вящей неожиданности Ян Лин он бросился на нее, с разгону вдарил китаянку ногой в живот в прыжке, благо, та парила всего в каком-то полуметре над полом, сбив её вниз. Жмурясь от боли и хватая воздух ртом, она согнулась в три погибели на мраморном полу, а фигура в черных доспехах, поддев носком и подкинув вверх валявшийся рядом меч, проворно поймала оружие и решительно двинулась на лежачую девицу, планируя добить. — Пора подрезать тебе крылья, крошка! — объявил из-под забрала стальной голос. — Князю Нэкрасу такой подарок придется по нраву. Расстояние между палачом и жертвой стремительно и неумолимо сокращалось, не суля ничего хорошего последней, и в этот момент, проложив себе путь сквозь темно-серую пелену, из дыма показалась Кадма, узрев кошмарную сцену. На то, чтобы что-то предпринять, прежде чем подругу посекут на части (бр-р-р-р…), оставалось около доли секунды, и весьма кстати решение нашлось вовремя: мысленно коснувшись попавшихся на глаза железным иголок, торчавших из близстоящей колоны, Стражница земли взмахом руки вырвала их наружу, практически не целясь направив в нужную сторону. Занесенный для рокового удара клинок уже должен был опуститься, как вдруг воин отшатнулся, издав приглушенный стон, что позволило мало-мальски оклемавшейся Ян Лин тут же отскочить подальше от опасности, встав рядом со смуглянкой; в следующее мгновение к ним присоединились и прочие. Все синхронно уставились на Арака, хотя, скорее, на его грудную клетку, левая сторона которой (оцепляя сердце) была усеяна дротиками. Как будто боясь спугнуть кого-то, никто, включая Нериссу не смел шевельнуться. Так продолжалось секунд шесть-семь, пока, переступив с ноги на ногу, раненый генерал не начал медленно извлекать из себя острые шипы, по окончании чего снял шлем и небрежно кинул на пол: потрепанное годами лицо поблескивало от пота и выглядело довольно болезненно, сам мужчина дышал прерывисто и с трудом, несмотря на это, мужественно держа равновесие на пределе своих возможностей. Смерив Стражниц презрительным взглядом, он слегка наклонился, подобрав второй меч свободной рукой. — Эй, ты что это задумал? — озадаченно воскликнула Кадма, после чего, не получив ответа, вопросительно посмотрела на столь же недоумевающих соратниц. — Слышь, хорош, — повторно взяла на себя роль миротворца Кэсседи, — все кончено! То ли не расслышав ее слов, то ли намеренно пропустив их мимо ушей, Арак ответил на них разъяренным оскалом и, издав яростный клич, попер в лобовую атаку, быстро прокручивая клинки в руках. Что сподвигло генерала на это, как ни посмотри, безумие: не мог же он не знать, что шансов у него нет. Непримиримая злоба, страх перед господином, помутившийся от боли и ран рассудок, отчаяние обреченного или желание уйти достойно? Можно было только гадать о мотивах, ибо вышедшие из ступора при виде несущегося на них противника Стражницы отреагировали на автомате, выстрелив по тому, кто во что горазд… Нарвавшегося на встречные переплетшиеся друг с другом в единый поток удары из молнии, огня, воды и ветра воина в мгновение ока отшвырнуло, словно выстрелом из пушки, в находившийся за ним витраж, который он пробил на страшной скорости, вылетев с крутого обрыва за пределами Королевской возвышенности. Безвольно кувыркавшееся в открытом пространстве тело стремительно падало в пропасть, на глазах становясь все меньше, а потом и вовсе пропав из виду — даже если он и пережил столкновение с магическим кулаком, невозможно было уцелеть, рухнув с такой высоты… — Зачем? — непонимающе вопросила потрясенная до глубины души Ян Лин. — Зачем он это сделал? — Тебе-то что не так? — равнодушно спросила Нерисса. — Между прочим, этот психопат чуть тебя не порешил. — Да знаю, просто… — Китаянка удрученно смотрела на пробитое стекло. — Это ужасно… — Сам виноват, — заявила Галинор, все еще злясь за рассеченную кожу на плече. — Не захотел по-хорошему, вот и огреб, что заслужил! — Одним гадом меньше, ну и чудно, — подытожила Хранительница Сердца. — А сейчас пора заняться другим! Тут подле брюнетки раздался крик, судя по звучанию, принадлежавший Кэсседи, вихрем развернувшись на который, команда с тревогой увидела, как Стражницу, подобно аркану, тащит обхватившая ее за шею жутковатая будто состоящая из бирюзово-голубого тумана лапа, служившая искусственно созданным продолжением длани колдуна, вышедшего из потайного хода, видимо, достаточно давно, чтобы воочию наблюдать все, случившееся здесь за последние десять секунд. Его лицо было перекошено неконтролируемой злостью — пожалуй, еще никогда они не видели его разозленным по-настоящему. Возвращаясь к своему первоисточнику, колдовская рука соединилась с настоящей, так что на горле рыжеволосой девушки сомкнулись уже другие (но не менее смертоносные) пальцы — из костей и плоти. — Легок на помине, чтоб его! — выругалась мисс-Квинтэссенция, которую такой поворот, казалось, нисколько не напугал. Призвав в ладонь копье-молнию, она замахнулась для броска, но в последний момент была остановлена бросившейся наперерез Кадмой. — Стой! — строго прикрикнула на брюнетку Стражница земли. — Попадешь в Кэсседи! — Послушала б подругу, ибо она реально умнее, — порекомендовал Нэкрас низким ледяным тоном. — И как тебя только в лидеры выбрали с таким отношением к жизни подчиненных? — Стоит ли говорить, насколько сия фраза уязвила самолюбие наэлектризованной леди, вогнав её в багряную краску. — Если ты думаешь, что… — выпалила сквозь его хватку пленница, но так и не закончила. Чуть подавшись вперед, маг что-то прошептал, хотя скорее прошипел ей на ухо, вследствие чего она потеряла сознание, провалившись во мрак забвения. Прочие Стражницы только было ринулись на врага и сразу же затормозили на лету — острие его клинка замаячило у сонной артерии Кэсседи, недвусмысленно намекая, что в любой миг может произойти непоправимое. — Она пока просто спит, — просветил (и немного успокоил) их Князь Тьмы, — но одно неверное движение, и свет навсегда померкнет в ее глазах! — Ладно, хорошо-хорошо! — с нескрываемым волнением затараторила Ян Лин. — Мы все поняли, только отпусти ее! — Думаю, я не стану этого делать, — ядовито произнес чародей, медленно проговорив каждое слово, дабы все хорошо услышали (и не по-детски занервничали). — Она останется заложницей до тех пор, пока мои дела не будут завершены! У меня большие планы, и ваши палки в колесах мне абсолютно ни к чему. — С этими словами он убрал «Жало василиска» и резко взял безчувственную девушку на руки. — Коли дорожите ее жизнью, равно как и своими — лучше не стойте у меня на пути! Это последнее предупреждение. Он телепортировался так быстро, что никто и моргнуть не успел, даже более того — вообще сообразить, что произошло: ни Нэкраса, ни Кэсседи… Зато в следующую секунду после исчезновения Князя и Стражницы их увидели в небольшом здании на окраине оккупированной силами Зла меридианской столицы, которое те отвели под свой командный центр. — Задание выполнено, командир Малгус, — не дав заправлявшему процессом офицеру поприветствовать себя, сообщил колдун, после чего сдал заложницу на поруки двум дежурившим у выхода солдатам. — Следите, чтоб не сбежала, — тут же велел он несколько озадаченным таким нежданчиком бойцам. (А они-то уж думали, подарок за труды… Опять облом…) — Дозвольте спросить, Повелитель, — деликатно привлек его внимание начальник штаба, — где генерал Арак? — Погиб, — без долгих прелюдий ответил темный маг, — ввиду чего поздравляю с повышением, — добавил он, изрядно смутив командующего. — И ваша первая задача в новом звании — отдать от моего имени приказ об общем отступлении! — Но, мой Князь… — попытался протестовать новоиспеченный главком, — силы защитников на исходе, город вот-вот будет… — Не обсуждать мою волю! — рявкнул на него Нэкрас. — Выполнять! Осознавая, что переубедить начальство не удастся, а дальнейшее упорствование крайне пагубно скажется на его карьерном росте и здоровье, Малгус энергично принялся рассылать послания через переговорный камень всем рядовым командирам о немедленном отходе. Прочитав в его душе ярко выраженное недовольство и непонимание его действий, колдун лишь злорадно усмехнулся, глядя на трофейный свиток. Глупцы! Что мне один полуразнесенный город, когда на кону стоят все миры! Скоро ход истории претерпит радикальные изменения, и я буду движущей силой, которая осуществит эту революцию! НОВАЯ ЭПОХА ГРЯДЕТ!
