Истоки Великой войны

Невзирая на громадный размер и высоту постройки, главная башня черного храма отнюдь не изобиловала этажами, отчего и интервал между ее ярусами был довольно таки приличным, по крайней мере, вполне достаточный, чтобы в случае падания с одного на другой любой человек мог разбиться насмерть, что вероятно и ждало бы юных Стражниц, не располагай они таким незаменимым для таких ситуаций бонусом, как крылья, позволившим сперва замедлить, а затем и совсем затормозить свободный "полет" за несколько метров до далеко не мягкой посадки на следующий уровень, который также испытал на себе воздействие чудовищного оружия: часть пола более не существовала, а та, что уцелела напоминала каменный островок над бездной в черными, обугленными краями, крепившимся промеж стены и здоровенного стального стержня пронизывавшего злосчастную башню от самого фундамента до шпиля - в общем, это объясняло, каким образом удавалось прокручивать ее из стороны в сторону (надо полагать и подходящие для сей работенки лапы в наличии имелись). Одно все же было не понятно - где Нэкрас и что с ним сталось? Конечно, озираясь вокруг повелительницы стихий не теряли надежды, что Князь Тьмы в конце концов пал жертвой собственной спеси, однако сладостные иллюзии оказались недолговечны... Заклятый враг выжил и надо отметить, Стражницы даже не знали чему больше дивиться: тому, что тот завис в воздухе чуть выше них (ОН ЧТО, ЛЕТАЕТ БЕЗ КРЫЛЬЕВ?!!) или тому, что его левая нога ниже колена попусту... отсутствовала - испепеляющий луч все же задел колдуна расщепив половину его конечности. Стоит ли говорить, что его лицо жутко исказилось от боли и злобы, а глаза затуманила багряная пелена безумия! Тут-то подруги разом осознали одну не требующую доказательств истину - мы в беде!!! - МЕРЗКИЕ ЧЕРТОВКИ!!! - прорычал он сквозь стиснутые зубы - Я УНИЧТОЖУ ВАС!!!! Переход от слов к действию ждать себя не заставил – с, простертой вперед, длани чародея один за другим начали срываться сапфировые сгустки колдовской энергии, словно воплощая собой неистовую ярость создателя, принимавшие формы зубастых черепов и драконьих голов, при этом воспроизводясь с такой поразительной скоростью, что Стражницы на полной серьезе могли подумать, что угодили под обстрел из пулемета, плотность огня которого не то что не давала шанса на ответную атаку, даже уклоняться и сбивать заполонившие все и всея снаряды стоило неимоверного труда и концентрации. Одна из "драконьих голов" внезапно разорвалась возле не успевшей ретироваться Кадмы, в следствии чего смуглянку отбросило вниз. На свою удачу она упала на обломок пола, прямо у края пропасти и, судя по неподвижности, потеряла сознание. Заметив данное происшествие, одолеваемый неукротимой жаждой расквитаться на поломанную установку и потерю ноги, Нэкрас тотчас сместил направление своей атаки, дабы наверняка добить Стражницу земли. Вот только и ее соратницы незамедлительно ринулись на помощь безчувственной подруге, закрыв ее водно-огненно-ветровым щитом, но не все... - воспользовавшись выпавшей возможностью, Нерисса в одиночку спикировала на Князя Тьмы, который будучи увлеченный возмездием, заметил нападение лишь когда в него уже метило парочкой высоковольтных молний. Темный маг поспешил заслониться клинком, однако поставленный второпях блок не выдержал заряженного на полную мощность удара - часть электрического потока преодолела лезвие, поразив цель. Утратив равновесие, колдун стремительно полетел в расщелину. *** Сама до конца не уверенная в том, что ей удалось совершить (после, вынесенного из прошлых сражений, опыта это представлялось чем-то из разряда фантастики), Нерисса, оставив подруг наверху (даже не поставив тех в известность), медленно, словно с опаской, снижалась на самое дно, куда по всем прогнозам, и должен был рухнуть поверженный противник. Долго искать не пришлось: как и предполагалось, Нэкрас распластался на полу первого этажа, лежа на животе и не подавая никаких признаков жизни, его оружие безхозно валялось неподалеку от хозяина, погаснув, как затухшая свеча. Казалось, тому уже была не судьба подняться, однако не тут-то было... "Мертвец" судорожно пошевелился, испустив сдавленный стон, а затем попытался встать, в ходе которой выяснилось, что его правая рука перебита - конечность безвольно повисла плетью, из-за чего колдуну пришлось опереться на локоть левой, завалившись на бок, в пол оборота взглянув на, зависавшую над ним, Стражницу. В течении нескольких мгновений та заворожено взирала на раненного недруга, а после просто не устояла перед искушением воспользоваться ситуацией. Искрящий разряд ударил Князя Тьмы прямо в лицо - душераздирающий вопль мощным эхом разнесся по всему зданию, леденя кровь в жилах! Но на этом ничего не прекратилось: все новые молнии стекали с пальцев брюнетки, все теснее опутывая жертву, нещадно терзая ее тело, заставляя корчиться и извиваться от невыносимой боли. - НЕРИССА! - уловил Нэкрас знакомый голос сквозь шипение электроэнергии - ХВАТИТ!! ПРЕКРАТИ!! Это оказалась Кэсседи, спустившаяся следом вместе с Ян Лин, чтобы проверить текущую обстановку, и при всей неприязни к Нэкрасу, увиденное отнюдь не вызывало положительного отклика в ее душе, совсем даже наоборот - сея сцена невероятно ошеломила девушку, что можно было также сказать и о спутнице-китаянке. Раз за разом они призывали подругу остановиться, но она, будто напрочь позабыв об их существовании, неизменно продолжала экзекуцию, только усиливая напряжение: с каждой секундой разряды бичевали мощнее, врезаясь в плоть чародея. Нерисса истязала Князя Тьмы, словно одержимая желанием услышать его крики и мольбы о пощаде, чего тот, по-видимому, столь же фанатично не желал, стиснув зубы, но не проронив больше не единого звука, что еще больше распыляло Стражницу, в ее глазах плясали безумные вольты. Так бы (с 99% вероятностью) темный маг вскоре изжарился дотла, если б у рыжеволосой чародейки в итоге не сдали нервы... - Я СКАЗАЛА ДОВОЛЬНО!!! - прокричала она что было мочи, вскинув руки и окатив мисс-Квитэссенцию отрезвляющим душем. Контакт с водой мгновенно спровоцировал небольшое короткое замыкание, коего вполне хватило для того, чтоб вернуть зарвавшуюся брюнетку из одурманенного состояния к реальности и на некоторое время исключить возможность использования ее магических умений в прежних целях “электрического стула”. Пока же обожженная собственной силой, Нерисса отходила от легкого шока, Кэсседи взглянула на Нэкраса и... ужаснулась: согнувшись в три погибели, колдун бился в непроизвольной конвульсии, внешнее покрытие его одежды потемнело, кое-где даже обуглилось, тоже можно было сказать и о волосах, к чему также добавились многочисленные ожоги на коже, в воздухе чувствовался запах исходившего от него дыма. Но самое кошмарное увечье отпечаталось на лице, половину которого, словно расплавили, местами до самых костей, а там, где должен был находиться глаз, осталось лишь засохшее кровавое месиво. Рыжеволосая Стражница потрясенно смотрела на искалеченного мага, не веря, что ее подруга оказалась способна на такую жестокость, как вдруг ее отвлек гневный, полный негодования возглас: - ЧЕРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ, КЭС!!! - рявкнула Хранительница Сердца, бешено сверкая глазами - ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ?!! - НЕТ, ЭТО ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ?!! - не менее эмоционально отреагировала водная чародейка. - ТО ДЛЯ ЧЕГО НАС ВЫБРАЛИ!! - заявила в ответ Нерисса - РАЗВЕ НЕ В ЭТОМ ЗАКЛЮЧАЛАСЬ НАША ЗАДАЧА?! - ОСТАНОВИТЬ ЕГО - ДА, А НЕ УБИВАТЬ СТОЛЬ ВАРВАРСКИМ ОБРАЗОМ!!! - парировала Кэсседи. Напряжение и накал перебранки нарастали с каждым мгновением, и неизвестно во что бы все это вылилось не встрянь в разборки третья сторона в лице одной, таки сохранившей холодную голову китаянки... - Так, девчонки - брейк! - вклинилась между ними Ян Лин, соорудив соответствующий жест ладоней - Нерисса, вообще-то Кэсседи права - обратилась она к предводительнице - ты однозначно перегнула палку, к тому же нам нужно доставить его живым... Эй, а где он? - озадаченно воскликнула Стражница воздуха. Все тут же позабыли о разногласиях, обернувшись на то место, где только что лежал поверженный противник, от которого тянулась черно-красная дорожка, собственно и позволившая быстро обнаружить, куда тот делся. Несмотря на тяжелейшие раны и серьезную травму руки, Нэкрас с завидным упорством полз к ближайшему углу, цепляясь неповрежденной конечностью, пока, добравшись до стенки, не перевернулся, опершись на нее спиной, и финальным усилием достал магический изумруд. - Генерал Малгус... - проговорил он слабым надломанным голосом, даже не в силах приподнять камень - экстренный код.. кхах.. отступления... красный... выполнить немедленно... – и тут его губы искривились в хищной усмешке, а затем - СГОРИТЕ В АДУ!!! Прежде чем кто-либо сообразил что стоит за этим криком отчаяния, в следующее мгновение храм взаправду стал напоминать пылающий ад - один за другим, словно по цепной реакции, начала взрываться, "на всякий случай" (а сейчас был именно такой) заложенная в разных частях здания, взрывчатка, отчего и без того чудом державшееся строение перешло в стадию интенсивного разрушения. Коридоры заполонило бушующее пламя, сверху посыпали увесистые обломки... В головах Стражниц промелькнула совершенно идентичная мысль - похоже, Князь Тьмы даже на последнем издыхании решил их изничтожить, а значит сейчас самое время делать крылья... - АУУУ, НАРОД!! - донеслось до них, оклик только что (кстати весьма вовремя) прибывшей Галинор, несшей на себе Кадму - МНЕ ЧЕРТОВСКИ НЕЛОВКО ВАС ОТВЛЕКАТЬ, НО ДАВАЙ ТЕ КА ВЫБИРАТЬСЯ ОТСЮДА И ЕСЛИ НЕ ЗАТРУДНИТ - ПОМОГИ ТЕ КТО-НИБУДЬ ДОТАЩИТЬ НАШУ СПЯЩУЮ КРАСАВИЦУ В БЕЗОПАСНОЕ МЕСТО! То оказался один из тех редких моментов, когда предложение было воспринято всеми (разве что акромя "спящей красавицы", но осмелюсь полагать, что она бы была абсолютно того же мнения) со 100% единодушием, и как только Ян Лин подперла собой Кадму с другого бока, Стражницы на всех парах устремились на поиски выхода, благо Галинор в легкую (оно и понятно) проделывала бреши в, повсеместно образовавшихся, огненных заслонах, заставляя расступаться, как воды Красного моря перед Моисеем. Однако, внезапно произошло то, чего никто уж никак не ожидал - Кэсседи остановилась и подалась назад, вогнав соратниц недоумение. - С УМА СОШЛА?! - прокричала ей вослед укротительница воздуха - КУДА ТЫ? - НЕЛЬЗЯ ЕГО ЗДЕСЬ БРОСАТЬ! - ответила рыжеволосая и не обращая внимание на причитания подруг, рванула в обратном направлении. Уклонившись на полной скорости от пары каменных глыб, она вернулась в тот зал, на противоположном конце которого все также сидел искалеченный чародей. Как не странно, он не предпринимал ни малейших попыток спастись, просто пассивно наблюдая за крушением всего того, на что положил свою жизни. И хотя изуродованное лицо выглядело совершенно каменным и ко всему безразличным, из единственного целого глаза по его щеке медленно стекала нитевидная слеза - надо думать это все же "стоило его скупой слезинки". Заметив приближение Стражницы, Нэкрас неуклюже махнул рукой, запустив магическим шаром и естественно промазал. - Убирайся! - глухо прорычал маг - дай хоть... умереть спокойно... - Не дури! – сказала Стражница воды, осторожно подступая к раненному, но все еще представлявшему опасность врагу – послушай, я помогу тебе, вытащу тебя отсюда! - Зачем? – гаркнул маг – какой в этом смысл, если ты все потерял… - Осталась твоя жизнь – настаивала Кэсседи. - Так почему бы не забрать с собой твою? – изрек Князь Тьмы, резко вскинув длань, в чьей ладони моментально расцвела сапфировая сфера. Рыжеволосая застыла, как вкопанная, только сейчас осознав, что подлетела на cтоль близкое расстояние, с которого даже косому не заставило бы большого труда попасть в десятку. Было предельно очевидно - она в ловушке и дни ее сочтены, вот только… почему он медлит, когда ее судьба целиком и полностью в его власти? Нэкрас, как будто спрашивал себя о том же самом. Так много раз ему доводилось единолично решать, кому жить, а кому умереть, и всякий раз он делал это, не задумываясь, без всяких колебаний и затруднений, а сейчас… что же это было сейчас? С опаленных уст сорвался хриплый звук, чародей сокрушенно опустил голову, а после отвел прицел в сторону и выстрелил. Магический снаряд пронесся мимо Кэсседи, пробив в стене позади чародейки проход, ведущий в один из ответвленных коридоров. - На право… кхарх-кха… - произнес колдун – до конца… там найдешь выход… торопись… Не успела Стражница и рта открыть, как по мановению его пальцев незримая сила стремительно вынесла ее в пробоину, которую завалило в следующий же миг, с концами отрезав обратную дорогу. Между тем камнепад принимал характер неудержимого града, пламя пожара все теснее сжимало кольцо вокруг Нэкраса. Жар и дым обложили его плотной стеной, чертовски усугубляя и без того скверное состояния изнемогавшего от ран чародея, делая его невыносимым. Мир вокруг поплыл в каком-то неразборчивом тумане, сознание покидало его, но перед тем как провалиться в омут безпамятства Князь Тьмы заметил громадные, невесть откуда взявшиеся, нависшие над ним, мутные силуэты, после чего опустился мрак, а грохот внезапно стих… *** Оказавшейся по другую сторону завала, Кэсседи при всем снедавшем ее любопытстве, было не до раздумий над мотивами поступка “врага Вселенной №1”, ибо огромные языки пламени уже полным ходом наступали на нее, облизывая края замкнутого пространства, где она прибывала. Ясно дело, что сгинуть в страшной огненной пасти в планы девушки уж никак не входило, ввиду чего она, рванула в подсказанном (вместе с тем последним не перекрытом) направлении так быстро, как только была способна, однако и пламя не собиралась упускать удиравшую добычу, словно являясь одушевленным, и мало того, жаждущим во что бы то ни стало убить жертву, неотступно нагоняя ее, в то время как проклятый туннель, будто назло все никак не заканчивался. И все же впереди наконец показался спасительный проем, в котором Стражница увидела… Галинор и Ян Лин, активно махавших ей руками. - КЭССЕДИ, СЮДА!!! – надрывала голосовые связки китаянка. Пустив вход свои способности, заклинательница огня смогла ненадолго затормозить пылающий шквал, а ее воздушная коллега кое-как отогнала его мощным порывом ветра, что позволило их подруге оторваться от “преследования” и вместе с ними выскочить на улицу. Хотя силы в прямом смысле были на исходе, далеко лететь им не пришлось – преодолев пару десятков метров, парящая троица зашла на посадку в районе скопления хмуро высившихся холмов к северу от храма, где их дожидались Нерисса и более-менее приходившая в себя Кадма. - Эм… - пробормотала смуглянка, мотнув головой – яяя… что-то пропустила? - Не замарачивайся – махнула рукой Хранительница Сердца Кандракара – это уже не имеет никакого значения! Все кончено! Сама погляди! Все обратили взор на семи башенное здание: не только центральная, но и прочие зловещие башни почти в полном составе обвалились, если не сравняв постройку с землей, то во всяком случае изрядно урезав в продолговатости, низведя до состояния горящих руин, чье зарево превратило ночь в день в радиусе нескольких верст. Тоже можно было сказать и о разгромленном лагере армии Зла, чьи остатки разрозненными и хаотичными толпами разбредались на все четыре стороны – оставшись без предводителя они утратили даже видимость прежней монолитности. Так выглядела победа Добра, полная и безоговорочная! - Конец! – одними губами молвила Галинор, взирая на сею картину неверующими глазами – Это… все! Его действительно больше нет? – обратилась она к Кэсседи. - Да – ровным голосом с неким налетом печали подтвердила та – маловероятно, что ему удалось спастись. - А стал бы кое-кто мне мешать, вероятность была бы вовсе нулевой! – донесся до нее сердитый упрек. - Чем ты была лучше его в тот момент, а? Видела бы себя со стороны! – нашла что высказать рыжеволосая Нериссе – я, по крайней мере, поступила по-человечески! Реакцией брюнетки стала исказившая прекрасное лицо гримаса и пробежавшие по волнистым волосам электрические змейки. Подойдя к подруге, она угрожающе ткнула в нее пальцем: - Лучше, не нарывайся, Кэс! – прошипела сквозь зубы мисс-Квинтэссенция – не забывай кто главный!!! - А. ТО. ЧТО?! – горячо воскликнула она, отважно заглянув в сердитые глаза подруги. - Ауу девчонки, да какая муха вас укусила? – воззвала к ним Ян Лин – опомнитесь, мы победили! Надо радоваться, а не ругаться! - Категорически поддерживаю! – вставила Кадма свои 5 копеек в диалог – вот только сперва сгоняем кое-куда отчитаться и можно отметить это дело! Думаю, мы заслужили отдых! - Ну раз даже ТЫ предлагаешь – широко улыбнулась Стражница огня – я только ЗА! В натуре, хватит уже цапаться из-за всякой ерунды! На этой во всех отношениях торжественной ноте, защитницы структуры измерений, преисполненные чувством до конца выполненного долга (и чего, от греха таить, собственной улетности) засобирались восвояси, впрочем, невзирая на атмосферу всеобщего ликования, нельзя было не заметить ту очевидную холодность, сохранившуюся между Нериссой и Кэсседи. Не оборачиваясь назад, одна за другой Стражницы поднялись в ночное небо, и лишь повелительница водной стихии все же бросила последний взгляд на обгоревшие обломки, прежде чем взмыть следом.