Пламенем по венам

Всю дорогу к замку Инквизитор молчал, словно набрал в рот воды. Кардинал тоже был скуп на слова, а вот Царь, казалось, может болтать без умолку. По скромным подсчетам, он уже на протяжении трех часов расписывал девушке все прелести жизни в их королевстве. Путь назад занимал полтора дня, и за это время Ирод уже рассказал о многом: о почти ежедневном сожжении еретиков, о странных двух монастырях – женском и мужском, обитателей которых часто дергают на битвы и сражения, как Инквизитор любит выпить церковного кагора по вечерам и ночью, о планах на ближайшее будущие и даже о том, какой у неё шикарный трон. - Такого точно нет ни у кого из тех мелких королей, - фыркнул Царь, - сплошная безвкусица, стоит обычный, огромный, золотой стул с высокой спинкой. Ну и смысл? Трон должен отображать характер того, кто сидит на нем. Вот если у Инквизитора был трон то… - Исключительно состоящий из костей еретиков и предателей, - негромко произнес он, - слегка искривив губы и дернув краем капюшона в сторону Кардинала. - То он был бы весь в ромашки, - перебил его Царь, сделав вид, что не услышал реплики, - у него какая-то нездоровая страсть к этим цветам. - Нездоровая? – уточник Кардинал, скосив глаза на него. – А он сам здоров? Бросаться на людей… - А ну тихо! – крикнул на них Ирод, ударив обеими руками их по коленям. – Мне нужны Кардинал с Инквизитором, а не кошка с собакой, которые сцепились за кость! Ведите себя прилично, как подобает тем, кто числится в моей свите! Ну, напомните мне девиз царства! - Сила, власть, достоинство, - пробормотали в унисон приближенные Царя. - Вот именно, - гневно поправил корону тот, - поэтому соответствуйте. Склоки внутри королевства хуже армии за её стенами, запомните это. В скором времени вы вспомните эту фразу. - Планируется нападение на замок? – обеспокоился Инквизитор, взглянув на Ирода. - Я без понятия, - простодушно вздохнул Царь и откинулся на спинку мягкого сидения кареты, - но разве у нас бывали когда-то спокойные дни? Надо быть ко всему готовыми. Как только они прибыли домой, Инквизитор тут же хотел доложить своим монахам о прибытие самого греховного человека, но Ирод нарушил все его праведные планы, и пришлось ему идти вместе с Царем и Инквизиторов в одну из башен замка, где располагалась библиотека. Ирод хотел вручить Кардиналу устав их царства, и чтобы при этом присутствовало его доверенное лицо. Кардинал с огромным интересом разглядывал помещения, по которым они шли, диковинные ступени, все казалось мрачным и величественным одновременно. В библиотеке Кардинал искренне поразился тому огромному количеству книг и старинных фолиантов, которые стояли на полках. Царь на это лишь ответил, что он иногда любит на досуге почитать. Пока Ирод перерывал горы документов и пергамента, Инквизитор пытался держать себя в руках, чтобы не выбросить эту сереброволосую предательницу в окно, которое было открыто, по любопытному стечению обстоятельств. - Ладно, устава здесь нет, - вздохнул Царь, - я сейчас вернусь. За Царем закрылись двери и не прошло и нескольких секунд, как Инквизитор оказался рядом с Кардиналом, одной рукой отбросил её в угол комнаты. Та, моментально среагировала, чтобы не задеть горящий факел. Он хватил её за воротник мантии и, швырнув на огромный стол, схватил за горло, оказавшись над ней. Кардинал уперся ему коленом в бок, выхватил кинжал из-за пояса, приставив лезвие к горлу Инквизитора. Тот занес над ней факел… Тихо скрипнула дверь. На пороге стоял Царь, сжимая в руках какую-то книгу. - Это еще что такое?! – он в два счета оказался рядом с ними, взяв Инквизитора как котенка за загривок, только за мантию. – Лучше бы это было то, о чем я подумала сначала! Спрятать оружие! Я не потерплю убийства двух моих преданных людей, тем более такого противостояния! Смиритесь с этим! Инквизитор – тебя ждут в монастыре. Кардинал, идем, я покажу твои покои… И запомните оба – прольется хоть капля крови, потом вы отдадите целый литр. Инквизитор коротко поклонился Царю и поспешил покинуть помещение библиотеки, надеясь до завтрашнего дня вообще не увидеть эту предательницу и убийцу. - Я не думаю, что мы с ним сможем ужиться, - негромко произнес Кардинал, взяв из рук Царя устав. - Сможете, - коротко ответил Ирод, а затем продолжил. – Он предан мне как никто другой, а ты предала своего хозяина ради служения мне. Еще аргументы нужны? Хотя, если быть откровенной, я не до конца понимаю твои мотивы. - Это сложно объяснить, - склонил голову Кардинал, внимательно разглядывая свои руки, - просто поверьте… Дайте испытательный срок, проверьте меня, и я докажу, что моя верность ничем не меньше верности Инквизитора! - Не стоит так драматизировать, - примирительно улыбнулся Царь, - всему свое время. Никаких показательных выступлений с допросами, святой водой и костром. Время покажет твою преданность. А сейчас, если мы все решили, я хотела бы показать тебе твои новые покои. Надеюсь, они будут ничем не хуже предыдущих. Инквизитор первым делом оповестил всех монахов и монахинь, дабы те не приближались к Кардиналу ближе, чем на пять метров, не окатив того предварительно ведром святой воды. Конечно, он не считал, что против неё это поможет, надеясь лишь на осиновый кол, но вдруг вода остудит её пыл? Уже после этого он занялся другими, не менее важными делами. Велел подготовить список еретиков для завтрашнего сожжения, назначил время проведения церемонии, а так же послал монахов за двумя бочками кагора. Что-то ему подсказывало, что с пребыванием в замке Кардинала, его потребность в «напитке богов» увеличится минимум вдвое. Он и так любил расслабиться в своей башне, с бокалом вина, почитывая «Эликсиры сатаны», но коль сам сатана в женском обличии поселился в замке… Именно сейчас Инквизитор оценил по достоинству огромные территории прилегающие к замку. В них можно было затеряться до самого вечера, и не встретить Кардинала. Но когда он поднимался на внешний двор по лестнице, отчетливо увидел, как внизу, у темниц, где располагается тренировочная площадка для стражников. Но раньше Инквизитор бы не обратил на них никакого внимания, но сейчас с ними был и Кардинал. Девушка тренировалась в бое на мечах с начальником гвардейцев. Инквизитор невольно замедлил шаг, наблюдая за тем, как быстро и ловко она двигается, как порхает в её руках клинок. «Наемная убийца», - в который раз себе напомнил он, все еще считая, что Царь ошибается на её счет. Несмотря на преимущество гвардейца в росте и силе, девушка была куда быстрее и смогла, под всеобщее удивление стражников, выбить оружие у противника. Инквизитор нахмурился. Она словно специально демонстрировала свои сильные стороны, дабы он еще десять раз подумал перед тем, как подойти к ней. Кардинал еще не знал, что некоторые в царстве и за его пределами боятся Инквизитора побольше, чем Ирода, ведь он лишь отдает приказы, а поклонитель огню их исполнял с особым маниакальным увлечением. Вдоволь насмотревшись на это представление, Инквизитор направился в свои покои, дожидаться звонка к ужину. На трапезы всех жильцов замка сзывали звоном колоколов. Однако не колокол, а одна из служанок позвала его: - Господин Инквизитор? – девушка выглянула из-за двери. – Вас желают видеть в библиотеке… Будьте добры, поднимитесь туда. Он нахмурился. Если бы с ним хотел встречи Царь, тот без предупреждения вломился бы в его покои. А подобная официальность значила лишь одно… - Я хотела поговорить, - произнес Кардинал, стоило Инквизитору перешагнуть порог библиотеки, и тут же поднял руки вверх. – Я безоружна. - Даже будь при тебе меч, мне это не помеха, - холодно произнес он. – Нам с тобой не о чем говорить. - Ошибаешься… Царь. - А что с ним? - Он ценит тебя, и меня не хочет отпускать. Кажется, он огорчится, если кто-то из нас… умрет, - проницательно заметил Кардинал. – Предлагаю тебе заключить своеобразный договор о… хм… неубиении. - Хорошо, - легко согласился Инквизитор, ведь ни слова не было сказано о покушениях, лишь о смерти. – Ты неплохо сработала несколькими часами раньше, здесь же. - Ты тоже, - безразлично произнес Кардинал. – Из какого ты ордена? - Орден Безликих, или ты думала, что я просто так скрываю половину лица? - Почему же Царь тебя выбрал и вообще взял с собой? Вам же нельзя служить господам, насколько мне известно, - спросила она, проигнорировав его колкость. - Я единственный, кто не исполнил её приказ открыть лицо, - холодно бросил ей в ответ Инквизитор, а затем покинул помещение библиотеки.

***

- Меня не интересуют подобные мелочи, - нахмурился Царь, скучающе разглядывая потолок церкви. – Отведите меня к вашим воспитанникам, или я сейчас уйду, но потом сюда вернутся моя армия, выбирайте. - Хорошо, как скажете, - сглотнул старик, - прошу за мной… В комнате их было десятеро, Ирод стоял напротив них, в черном и сверкающей при свете факелов короне, подобно воплощению одному из смертных грехов – гордыне. Старый монах поспешил оставить её наедине с его учениками, надеясь и молясь у алтаря, чтобы эта женщина поскорее убралась отсюда. Они стояли перед ней все как один в темных мантиях и капюшонах. Инквизиторы знали, что она хочет выбрать кого-то из них на службу к себе, но о Царе ходила не лучшая молва, и с ним никто не хотел связываться, дабы не накликать беду. - Я приказываю снять капюшоны, - громко произнесла она, и девятеро из них исполнили её приказ, открыв свои лица, тем самым, нарушив свою главную клятву, но еще не осознав это. Ирод взглянул в глаза каждому, а затем остановилась напротив того, кто единственный ослушался её. - Я беру этого. Идем, Инквизитор…