Пламенем по венам

Царь неподвижно восседал на троне, подпирая голову рукой. Из-за своеобразной спинки трона в виде драконовых крыльев, создавалось презабавное зрелище, но некому сейчас это оценить. Главный зал был пуст, и именно поэтому Ирод сюда пришел, чтобы побыть наедине с собой и мыслями. А уж они-то роились, как осы в улике… Если раньше её волновали войны соседних королевств, вельмож, то на данный момент в самом замке Царя разворачивались нешуточные баталии. Прошло уже полтора месяца с тех пор, как к ним примкнул Кардинал и уже полтора месяца Инквизитор напоминал пса, который сорвался с цепи. Ироду нравился свой помощник. Кардинал собирал ценную информацию, убирал ненужных людей с пути так, чтобы об этом не знал никто. Он стал тенью Царя. И головной болью Инквизитора. Тот по-прежнему считал, что эта девушка опасна, раз она предала один раз, за вторым не заржавеет. Инквизитор уже сбился со счета попыток переубедить Царя, выгнать её из замка, но тот всегда отказывал. Без слов ясно: Ирод видел что-то особенное в этой девушке, отчего и не слушал никого. Она нужна ему и точка. Инквизитор, без сомнения, идеален в своей работе, все исполнял так, что не прикопаешься, но он не умел быть бесшумным, словно пылинка, незаметным, как белая нить на белом фоне. А Кардинал это умел. Это была её суть и жизнь. Царя неимоверно злило то, что двое близких ему людей, просто-таки мечтают перегрызть друг другу глотки. Иногда он думал: еще немного и сам отрубит им головы, но вовремя убирал руку с меча. Все же, помощников берут не затем, чтобы убивать их…Однако, почти каждую неделю они получали выговоры за свое, как выразился Ирод, детское поведение, хоть и понимал, почему они так поступают. У Инквизитора свои понятия о чести, преданности и верности, а Кардинал отстаивает себя в этой битве. Царь осознавал, что все время разнимать их как кошек – глупо, но и дать им убить друг друга – еще большая глупость… Кроме того, что Инквизитор потерял счет попыткам уговорить Царя, выгнать Кардинала, он позабыл уже сколько раз пытался убить Серую. Да, пускай они и заключили договор о том, что лучше не расстраивать Ирода, но если на неё случайно упадет кирпич с какого-то разваливающегося дома, разве можно во всем винить предводителя монахов?.. Он был свято уверен в том, что если не убить Кардинала сейчас, потом она может убить Царя. Или еще кого-то. И сегодня Инквизитор решил действовать уже более настойчиво. Набрав побольше воздуха в легкие, он громко изрек с высоты своего помоста в церкви: - Братья мои! До меня дошли грязные слухи, что в свите Царя появился предатель! Насколько вам всем известно, лишь один Кардинал примкнул к этому небольшому количеству людей… Монахи возмущенно заговорили, ведь как это такое может быть, чтобы среди них завелся предатель, а тем более, у самого Царя. - Братья, спокойствие! Пусть вас не обманывает её серый лик, это – самая настоящая ведьма, которая может навести порчу на всех нас и её надо вывести на чистую воду! - Но Кардинал – личный помощник Царя, - высказался какой-то особо смелый монах, и если бы мог, Инквизитор сжег бы его одним лишь взглядом. - Устав царства, - повысил голос Инквизитор, - страница номер сто двадцать пять, первый абзац снизу! Абзац гласит, что воля Царя не обсуждается в пределах замка, как и воля Инквизитора в церкви. Монахи притихли, ибо идти против царского устава – преступление, и никому не хотелось, да и желающих отправиться в темницу тоже как-то не наблюдалось. У монахов не оставалось иного выбора, как идти за своим предводителем… А в это время, когда Инквизитор планировал тайный заговор, Кардинал тенью слонялся по городу, выведывая новые слухи и сплетни для Царя. Ей нравилось так ходить, узнавать что-то новое, а особенно если это ценные сведения, и докладывать Ироду. Особенно нравилось второе. Царь всегда сидел на троне, выше, чем стояла она, и слушал её так внимательно, как никто другой. Кардиналу не хотелось взлетать вверх, к уровню помоста, но она желала поправить Ироду корону, когда та немного съезжала на бок, хотя Царь всегда был Царем, его определяет не корона. Кардинал знал, насколько мягкое её черное платье, и как жестка золотая корона на голове, и насколько острый меч. Но она не до конца знала, каков же Царь внутри, и всеми силами пыталась докопаться до истины. Учтив, вежлив, холоден, спокоен, агрессивен, зол… Какой же настоящий? Но Ирод приютил её, дал шанс, и она не могла подвести того, кто верит ей. Кардинал не приносил никаких клятв, кроме той, которую дал сам себе, еще той ночью, когда относил окровавленный кинжал своему хозяину. Служить Царю, и тело и душу положить, если потребуется. Иметь возможность смотреть на неё каждый день, быть полезной, незаменимой. Незаменимее Инквизитора. Она ненавидела его всей своей душой, и от этой ненависти её разрывала на части любовь к Царю, которому были нужны они оба. Даже несмотря на заключение мира, Кардинал не переставал глядеть на него с подозрением и знал, что это видит Ирод… и становилось противно от самого себя. Подводить человека, который тебе верит. Девушка сама не заметила, как погрузившись в свои мысли, вышла на мост, который шел через реку и соединял замок и другую часть города. Вдруг под её ногами треснула доска. Кардинал тут же отмахнулся от своих размышлений и замер, словно кот, боясь идти дальше, планируя пути отступления. Подозрительным было то, что на мосту никого не было, а ведь сейчас вечер, монахи могли возвращаться к замку, или прислуга… Треск повторился, отчего девушка отпрыгнула назад, и доска на этот раз провалилась прямо под ней. Кардинал камнем рухнул в воду, и последнее, что он успел заметить, это край темного плаща, который едва-едва мелькнул за мостом… Инквизитор спешил скрыться в своих покоях, ведь был не уверен в том, что она точно утонет, ведь ведьмы, по своей сути, всегда идут наверх. Уже возле ворот замка, он осторожно оглянулся, и чертыхнулся. Кардинал на коленях выползал из воды. Мокрые волосы полностью закрывали её лицо, но Инквизитор мог поклясться, что видит её налитые кровью глаза. Развернувшись, он побежал… По пути его немного задержала кухарка, уточняя вопросы насчет ужина, но быстро решив этот вопрос, Инквизитор помчался к себе и. когда захлопнул тяжелые деревянные двери своей обители, смог спокойно вздохнуть. Однако в следующую секунду тот отскочил к окну. Дверца его шкафа с грохотом отворилась, и оттуда медленно вылез мокрый Кардинал… - Я знаю все тайные ходы замка, - срывающимся от злости голосом прошипела она, подходя к нему. С её волос и одежды стекали ручейки воды и Инквизитор не хотел думать о том, в каком состоянии его мантии. – Ты… Ты… Но не успела она вцепиться ему ногтями в шею, как весь замок сотрясся от звона колоколов. Инквизитор молниеносно выглянул в окно, ибо он знал, что это сигнал бедствия. - Что же это? – пробормотал Инквизитор, глядя на тонкие струйки дыма, которые поднимались вверх из другой части города. - Это то, о чем я спешила рассказать Царю! – воскликнул Кардинал. – В одной таверне обсуждали какие-то странники вероятность подрыва царского режима… А ты меня хотел утопить! Не успел он ничего ответить на её обвинительные крики, как послышался другой, куда более грозный голос, и он их звал. - Кардинал! Инквизитор! Срочно ко мне! Спустя пятнадцать минут они уже сражались во главе царской армии, ликвидируя небольшую заваруху в городе. Неизвестно как в него пробрались несколько десятков противников Ирода, в надежде посеять смуту в царстве… Мечники и стража держали строй, спереди шли лучники, но и заговорщики были не из ряда крестьян. Вооруженные секирами и арбалетами, они вполне успешно истребляли царский гарнизон, как и он косил их ряды. Инквизитор рубил врагов на право и налево, жалея только о том, что факелом неудобно в таком небольшом сражении орудовать. Выступая во имя Царя, он снес голову еще одному вояке, и, случайно оглянувшись назад, словно окаменел. На его глазах Кардинал ударил мечом в шею мужчине, а затем чья-то стрела вонзилась ей в грудь, отчего девушка упала на землю и больше не поднялась. «Она мертва? Какое сча… Стоп! Кардинал мертв?! Это я должен был её убить!» Рядом с телом Кардинала сражался один из гвардейцев Царя, но Инквизитор в два счета оказался рядом с ними, положив намертво еще двоих смутьянов. Подняв её на руки, он видел, как медленно расползается кровавое пятно на её груди. Инквизитор вспомнил о Царе и отдал приказ главнокомандующему… - Ты правильно сделал, - произнес Ирод, глядя не на Инквизитора, а на чудовищно бледное лицо Кардинала. Тело девушки принесли в замок, где ею тут же занялись лекари и целители. Царь едва не упал в обморок, узнав, что девушка на волоске от смерти. - Нет, правильнее было бы дать ей умереть, но это не понравилось бы тебе. - Действительно. Больше не сказав ничего, Царь вышел из помещения. Лекари зашили рану, и оставалось надеяться лишь на чудо, что Серая сможет выжить. Она так и лежала в своей темной мантии, волосы все еще были немного влажные. Кардинал не успел облачиться в доспехи, так как они с Инквизитором были заняты тем, что выясняли отношения, а по звону колоколов она лишь схватила меч и помчалась в город… Он подошел к высокой кровати, на которой лежал Кардинал. Грудь едва заметно вздымалась, что свидетельствовало о том, что дышать ей трудно. Инквизитор не знал, что задела стрела. На дворе уже давно стояла ночь, а он все подпирал стену у её кровати, прожигая взглядом тело девушки. Инквизитор пытался утопить её в реке. Из-за него на ней не было доспехов. Из-за него она не доложила о смутьянах Царю и это не ликвидировали раньше. Из-за него она сейчас умирала, но не от его руки. Факел ярко освещал помещение, хотя этого и не требовалось. Лунного света было достаточно. Инквизитор подошел ближе к ней, положил руки на деревянные ручки лежбища. Лицо Кардинала не выражало абсолютно ничего, словно она уже была на том свете. Серые пряди неопрятно закрывали глаза, и Инквизитор аккуратно их убрал, едва касаясь пальцами холодной кожи её лба и щек. - Я столько раз пытался тебя убить, - негромко произнес он, глядя в закрытые глаза Кардинала, - и ты собираешься умереть от одной стрелы?.. Отвернувшись, Инквизитор направился к выходу, оставляя её наедине с собой, с её боем, надеясь, что она победит. Лекари, то и дело, наведывались к ней, ведь Царь обещал отрубить им головы, если эта девушка не выживет, но на рассвете в комнатке не было никого. Кардинал распахнул глаза, удивленно озираясь по сторонам. Набрать полные легкие воздуха не получилось из-за бинтов, да и в комнате витал странный запах лекарств и еще чего-то. «Копоть от факела», - подумала девушка, а затем закрыла глаза и вновь провалилась в сон.