Пламенем по венам

Инквизитор едва заметно нахмурился. Он и его верные монахи возвращались в церковь после еженедельного сожжения еретиков. Причиной его недовольства стала маленькая тень на стенах замка. Кардинал наблюдал за процессией издалека, так как царский целитель ещё запрещал ей выходить во внешний двор, да и девушка не горела желанием. Из-за ранения ей до сих пор было больно дышать, а то, что перед этим она искупалась в холодной реке, повлекло за собой появление кашля. Кардинал едва ли не сгибался пополам от боли, которая пронзала грудь словно ножом, при каждом спазме. От этого Инквизитор и не глядел на неё. Он чувствовал себя виноватым. Весьма глупо все получилось, но уже ничего не изменить. Оставалось только ждать ее выздоровления. Благодатью было уже то, что Царь сразу ее снес Инквизитору кое-что, но Ирода видимо волновали вещи поважнее. Это и заинтриговало первого советника, так как Царь редко когда сам занимался делами государства, обычно поручая это совету, которого никогда не слушал. А сейчас все указывало на серьезность происходящего, раз Ирод что то проворачивал. Он по мелочам не разменивался. Кардинал два дня валялся в обители целителя, пока тот не удостоверился в том, что девушка не умрёт, ему не отрубят голову, и отпустил ее жить в свои покои. На протяжении двух дней ее часто навещал Царь, интересуясь самочувствием Серой и, казалось, что в те моменты она расцветала подобно огненному цветку. Но исключением стал сегодняшний день. Ирод не зашёл ни разу за все утро, его не было в тронном зале и за трапезой. - Где Царь? - спросил Кардинал за завтраком, когда в зале кроме неё и Инквизитора было только несколько членов совета. - Он уехал, - коротко обронил Инквизитор, слегка качнув капюшоном. - В соседнее королевство, забрал с собой почти всю свою армию, и вернётся неизвестно когда. Ответ был самым, что ни есть исчерпывающим, и Кардиналу не оставалось ничего кроме как дальше болтать ложкой бульон в тарелке. После его слов она физически ощутила то, что Ирода нет сейчас ни в замке, ни в царстве. Было слишком тихо, слишком спокойно, пусто… без одного человека. Полтора месяца прошло с тех пор, как она примкнула к компании Царя, и была на седьмом небе от счастья. Ирод был не только оплотом силы, надежности и защищенности в этом замке, но еще чем-то таким, к чему одновременно хотелось и тянуться, но коснуться страшно. Когда она зашла в зал Родерика, вся в огне, на неё было больно и невозможно смотреть. Но эта боль манила, притягивала взгляд, внимание, и противостоять этому Кардинал не мог. Не мог он отрицать и то, что пламя было не только в Царе, но и в ненавистном Инквизиторе и его свите. Сила внутри их была видна невооруженным взглядом, и это было именно то, чего не хватало ей, уже на протяжении десяти лет… Все это время Инквизитор наблюдал за ней не из праздного любопытства. Для начала, он думал, что она собирается в отсутствие Царя готовить ему какую-то ловушку, предаст. Но стоило ей узнать, что Ирод уехал, как Кардинала словно вновь в воду опустили. Конечно, Инквизитор знал, куда именно пропал Ирод, но увидев огорчение Серой, он решил приберечь эту информацию в качестве козыря, напоследок. А момент, чтобы сообщить об этом Кардиналу, подвернулся случайно. Инквизитор поднимался в библиотеку за некоторыми фолиантами, которые необходимы сейчас в церкви, и застал там её. Серая безразлично переворачивала страницы потертой книги, даже не делая вид, что читает. Несомненно, она его заметила, а он и не думал прятаться. - Царь отправился не на битву, хоть и взял с собой почти всю армию, - тихо констатировал факт Кардинал. – Сражение – не конечная цель. Я права и не лги мне. - Проницательно, - усмехнулся Инквизитор и, сложив руки в замок, прислонился к столу, за которым сидела она, - как ты догадалась? - Собирайся Царь на битву, было бы огромнейшее построение, марши, а так они ушли без особого шума… - Немного впечатляет, - хмыкнул он, - ты успела слегка изучить повадки Ирода. - Ну, так что? - Ирод отправился к одному человеку, - в который раз усмехнулся Инквизитор, - у них общие враги, они объединяют свои армии для победы. Союзники… не только на поле битвы. - Давно? – глухо спросил Кардинал, уставившись в пергаментные страницы книги. - Давно. Больше за день они не разговаривали, но Инквизитор много думал о том, что услышал, и еще больше над тем, что видел. Кардинала явно задела правда, только вот почему? Конечно, у Инквизитора были свои догадки, но здесь ему не хотелось спешит с выводами. Вместо этого он решил действовать тоньше, и, поэтому, последовал примеру Царя и… уехал. Жаль, что Инквизитор не видел утром выражение лица Кардинала, когда слуги доложили ей, что она в замке остается за главную, так как больше никого нет из приближенных к Ироду. Как бы она ненавидела Инквизитора, Серая понимала, что если кто-то нападет на замок сейчас, ей не выстоять. Рана никуда не делась, болезнь тоже, а такой главнокомандующий для жалких остатков от армии – не лучший пример, чтобы зажечь боевой дух. А Инквизитор был и бойцом неплохим, и мог вести армию в бой… Когда еще замок спал, он седлал своего коня, отправляясь в путь. Инквизитор давно хотел выяснить некоторые детали насчет жизни Кардинала, и не хотел терять такую удобную возможность, особенно когда нет Царя. Первым делом он отправился в королевство Родерика, который до сих пор сидел в своих же темницах под стражей Царя. Инквизитор не скупился на оружие, взяв с собою помимо факела еще и меч. Если в прошлый раз они с Иродом ехали сюда больше дня, то сейчас он потратил на дорогу несколько часов… Мало кто знал о том, что если Царь летает на ужасном огнедышащем монстре, то Инквизитор ездит на воистину адской лошади. В темницу к Родерику его сопроводили без лишних вопросов, ведь желающих сгореть на костре не наблюдалось. А в самой камере стражники Царя его узнали и не стали ничего спрашивать. Вместо них говорил он, крепко сжимая факел, обращая свой невидящий под капюшоном взор к Родерику. Тот, прикованный цепями к полу, с ненавистью глядел на Царского прихвостня. - Что ты знаешь о девушке, которая предала тебя, переметнувшись к Ироду? – произнес он, не сводя с него глаз. - Если бы и знал, то ничего бы не сказал, особенно тебе! – плевался желчью Родерик, и Инквизитор не хотел терять время зря. - А если так? – он молниеносно ткнул факелом в лицо государя, тот не сдержал крика и отскочил к окну. - Я не знаю, клянусь! – взвопил тот, с ужасом взирая на пламя. – Но есть место, где можно узнать! Деревня на востоке! Она оттуда родом! Там спрашивай! - Заковать его крепче в цепи, - лишь обронил Инквизитор и покинул помещение темницы. Сказанные Родериком слова были весьма сомнительны. На службе у Царя он знал все ближайшие деревни, и не мог не заметить в одной из них такого… Кардинала. Его немного озадачивал тот факт, что он не знает её имени, но как знать, вдруг Серую и без того узнают по рассказам? Не теряя времени зря, Инквизитор помчался по указанному пути и действительно, спустя час езды вдали показались какие-то домики, намек на деревню. Он еще не представлял, где и у кого спрашивать Информацию за Кардинала, но на всякий случай набросал её портрет на небольшом кусочке пергамента. Это селение не отличалось ничем, от сотен других, которые когда либо он видел. Работала мельница, из кузницы слышались удары молота, лаяли собаки, дети бегали промеж домов. Инквизитор решил не останавливать каждого прохожего, которые и так его сторонились из-за броши в виде короны и одеяния, и направиться в таверну. Вот уж где оплот слухов и сплетен, так это там. Да и вряд ли трактирщик посмеет сбежать со своего заведения, при виде святого мужа. Инквизиторов простой люд, да и не простой, боялись, уважали, и не желали иметь с ними никаких дел. А ж если на таком человеке царская брошь… Неизвестно какой кровавый след привел его сюда в эту деревню. Когда он зашел в помещение, все присутствующие там притихли, пропойцы замерли в ожидании чего-то, так и разинув рты, сжимая в руках деревянные кружки с элем. Инквизитор не обратил на них ни малейшего внимания, уверенной походкой направляясь к трясущемуся от страха трактирщику. Тот был уже готов упасть ему в ноги и молить о пощаде, но он не успел и рта открыть. - Трактирщик, мне нужна информация об этой девушке, - произнес Инквизитор в гробовом молчании, протягивая ему кусочек пергамента. - Я… я не знаю её, - пролепетал мужчина, - это старуха Мирена, она все знает обо всех! - Где мне её найти? - Её дом на окраине деревни, ветхий и разваливающийся… Господин, пощадите, я безгрешен! Трактирщик упал на колени, а следом за ним уже думали последовать пьяницы и лесорубы, которые коротали время за кружкой пива, но Инквизитор неожиданно произнес: - Налей мне вина. Но не разбавляй водой, и я подумаю. Перед ним тут же поставили слегка запыленный стакан с рубиновой жидкостью, и Инквизитор взяв его, ушел за ближайший дубовый стол. Присутствующие в таверне боялись дышать в присутствии этого человека, чье лицо было скрыто капюшоном. Когда он допил вино и, не сказав ни слова, ушел, все вздохнули с облегчением – казни сегодня не будет. Дом Мирены действительно находился на окраине, и весьма удачно напоминал развалюху. Инквизитор приоткрыл ветхую деревянную дверь, зацепив капюшоном паутину. Создавалось неслабое впечатление, что здесь уже никто не живет, из-за слоя пыли на стенах, отсутствия хоть какого-то источника света, но вдруг Инквизитор замер. - Ты, тот кто несет греховный огонь… зачем ты пришел сюда? Он не мог определить откуда идет голос, но показывать свой страх не собирался. - Мне посоветовали к вам обратиться, я хочу знать кое-что об одной девушке. - Ты не знает её, не знаешь что спрашивать… - Откуда вы?.. - Я знаю все, Инквизитор царской короны! Ответь, зачем тебе это знание? - Она что-то скрывает, - уверенно произнес он, - она предала своего господина и предаст Царя, я это чувствую. Кто она? Как стала убийцей, и почему трактирщик заявил, что не знает её, если она отсюда родом? - У Инквизитора появились вопросы… Хорошо, я на них отвечу, на эти три вопроса. Но правду ты сам воспримешь, как сможешь. Трактирщик её не знает, она ушла из деревни десять лет назад… - Куда? - Ты задал все вопросы, хватит. И слушай. Её бабка была ведьмой, и когда девочке было семь, старуху уволокли на костер инквизиции. У неё тоже есть дар к колдовству, отчего тебе не сидится на месте в её присутствии, но он совершенно не развит. Она убежала из деревни, когда местные ненавистники колдуний избили её, надругавшись над телом. Их вздернули на виселице, а её посчитали мертвой. И спустя десять лет на службе у короля Родерика появилась наемная убийца, которая не подпускала к себе людей ближе, чем на расстояние вытянутого меча. Не счесть, сколько мужчин она убила, и настолько запятнаны кровью её руки. Инквизитор похолодел. Он не мог представить, что у этой девушки такое прошлое, но понимал, что старуха не врет. Ни разу ему еще не довелось видеть Кардинала за разговорами со слугам, военными, к мужчинам он вовсе не приближался, только к нему, и то, не очень близко. И видимо она нашла именно в Царе ту защиту, которой ей так не хватало. Не сказать, что после этого рассказа он проникся к ней сочувствием, даст себе клятву не убивать её и тому подобное. Инквизитор просто принял во внимание слова, сказанные старухой. Пока рядом нет Кардинала, он не знал, как отреагирует, увидев её, а затем наложив на этот образ то, что услышал сегодня. Жаль ему было ту маленькую девочку, но не Серую, у которой руки по локоть в крови. Он добрался к замку, когда уже луна высоко сияла на небосводе. Все уже спали кроме стражи, и, обойдя главные входы к крепости Царя, Инквизитор направился к своим покоям через главный зал. Он весьма удивился, увидев там Кардинала, который тенью стоял за троном. Инквизитор не сомневался в том, что его заметили, Повинуясь странному велению, он подошел ближе к трону и, глядя в лицо Кардиналу, произнес: - Я все знаю о тебе. Она слишком резко вдохнула, отчего в груди отозвалась тупая боль, но сейчас это меньше всего волновало девушку. Инквизитор сказал это таким голосом, что Кардинал понял все, о чем именно он говорит. Ощутив спиной липкий пот, она едва совладала со своим страхом и проговорила: - Не рассказывай Царю, умоляю. Впервые на его памяти она умоляла о чем-то, но Инквизитор смолчал, ничего не ответив. - Прошу тебя, - мертвым голосом говорил Кардинал. – Пускай это будет нашим секретом. Он едва заметно усмехнулся и, немного приблизившись к ней, уловил, как девушка отступила назад. «Она меня боится сейчас». - Ты же знаешь, Серая… Секрет успешно хранят трое, если двое из них мертвы. И, больше ничего не сказав ей, он поднялся по ступеням наверх, оставляя её в темном тронном зале.