Пламенем по венам

- Инквизитор, проснись, Инквизитор! Он едва спросонья открыл глаза, увидел сквозь ткань капюшона взволнованное лицо Кардинала. За окном едва светало, и вряд ли бы она прибежала просто так ранним утром… - Что случилось? – сел на кровати Инквизитор, поправив плащ для сна. – Почему такой шум на дворе? - Замок берут на штурм… - Как понимать? – мгновенно поднялся Инквизитор и уже возвышался над Кардиналом. – Царь разве не вышел с военным походом на врага? - Вышел, но… Черт, взгляни в окно! Видишь те стяги? Это значит одно – враг оттянул на себя почти все силы Царства, чтобы захватить замок, пока Ирод отсутствует. Я отправила им птицу… - Царь не успеет вернуться, - сквозь зубы произнес Инквизитор, и устремился к ширме переодеваться. - Я тоже так подумала, - произнес Кардинал, заправляя серебристый локон за ухо, - остатки армии готовятся дать бой. - Сколько их? Через ширму полетел на пол ночной плащ Инквизитора, затем в воздух взмыло нечто темное. - Мало, очень мало. Двадцать конных, сорок пехотинцев и десяток лучников. - А у врага несколько сотен солдат, - Инквизитор вышел из-за ширмы облачен в свою длинную, темную мантию, застегивая брошь в виде короны на плаще. – Армию Царя пополнить можно за счет двух монастырей. - Я беру командование на себя, - произнес Кардинал, устремившись к двери, но голос Инквизитора остановил её. - Ты не сможешь, у тебя мало опыта в военных делах. - Не меньше, чем у тебя. Чтобы был через пять минут в оружейной. Когда за ней закрылись двери, Инквизитор бережно взял со стойки факел и зажег его в огне камина, жадно наблюдая за тем, как пламя охватывает пропитанную снадобьем тряпицу. Втянув носом легкий запах гари, такой пьянящий аромат, он еще раз взглянул в окно на подходящие армии врага, а затем вышел из своих покоев, намереваясь поставить в известность монастырь, что и «святым» людям придется замарать руки кровью. Впрочем, им это было не первый раз… Церковь в этом Царстве – не обитель бога или богов. Поэтому иные королевства желали разрешить этот оплот насилия, разврата и интриг, во главе которого стоял Царь с мечом и плетью. И как бы добры не были их помыслы, все они разбивались о крепкие стены замка, и золотую корону… Инквизитор немного задержался, и когда он оказался в оружейной, там уже все были в сборе. Кардинал презрительно взглянул на него. Серая тень Царя уже готовилась дать бой. Кардинал сменил свою серую мантию на легкий мифриловый доспех, шлем-капюшон которого был ей словно вместо волос. Окинув взглядом присутствующих, она вскинула голову, и произнесла. - Вы все видели наступающую армию! Царя нет, нам не от куда ждать помощи. Его армия в дне пути, а рядом несколько сотен солдат… Держаться столько, сколько потребуется! Ценой своей жизни защищать замок, ибо Царь и в аду достанет всех! - Нас очень мало, Кардинал, нам и часу не продержаться! – возразил один из воевод, сжимая в руках свой меч и шлем. - Вы хотите сдаться в плен? – опасно блеснул глазами помощник Царя, и под её взглядом вояки несколько поубавили свой пыл. - Мы хотим выжить, а это схватка на смерть и… - Кто-то хочет на костер? – послышался негромкий голос Инквизитора и все тут же отступились от того места, где он стоял, тут же замолчав. – Прекрасно, готовьтесь к бою. Приготовьте щиты. Лучники – займите позиции на башнях. Конные, на первую линию. Мечники – следуйте за Кардиналом. Кардинал интуитивно перехватил взгляд Инквизитора. Это скорее было похоже на движение капюшона в её сторону, но она знала, что он смотрел на неё. Вояки не смели противиться прямому приказу Царского палача, и тут же приступили к выполнению сказанного. Спустя мгновение в оружейной никого не было кроме Инквизитора и Кардинала. Она сунула свой меч в ножны и, поправив шлем, взглянула на Инквизитора. - Ну а ты что будешь делать? Думаешь увильнуть, раздав всем поручения? - Ничуть. Потом сама увидишь… Их армия выступила за ворота, и во главе её стоял Кардинал. Враг наступал. Она вытащила меч, подняв его на вытянутой руке вверх. Лучники приготовились. Она уже чувствовала, как дрожит под ногами земля от топота конских копыт… Кардинал крепче перехватил меч за рукоять, наблюдая за тем, как на горизонте появляются первые конные. Мгновение, еще одно. Она резко опустила меч, и в небе взмыл десяток стрел, сбивая наездников с лошадей. А затем земля вспыхнула в прямом смысле этого слова. Вражеская армия оказалась взята в полукольцо из пламени, которое разрасталось и двигалось по невидимой линии. «Инквизитор», - подумал Кардинал, делая шаг назад. Лошади ржали, отовсюду доносились крики, огонь перебрасывался на людей, но хватало тех, которые смогли проскочить сквозь кольцо пламени. Мечники приняли бой. Кардинал рвался в самую гущу врагов, словно сумасшедший, размахивая мечом и поминая недобрым словом Инквизитора, который увиливает от общего дела. Она ранила одного, перебила артерию на шеё другому, ударила эфесом меча кому-то по лицу, свалив за землю неудачливого солдата, всадив клинок в грудь, пронзив кожаный доспех. Тут и там летели стрелы, сражая и врагов, и своих. Конная бригада ушла далеко вперед. Кардинал оглянулся: вокруг лишь трупы врагов и несколько, еще живых, своих солдат. Один монах и два мечника… - Ну, наконец-то! Я ждал встречи! Она обернулась, но не успела хоть как-то парировать удар… На неё мчался конный и, ударил древком копья её по голове. Шлем слетел с головы Кардинала, девушка приложила к лицу руку в перчатке, пытаясь унять пронзающую боль. Рыцарь спрыгнул с лошади и с размаху ударил её в живот, мгновенно выхватив меч и одним ударом сразив двух мечников. - Вот ты где! – он схватил Кардинала за волосы, поднимая над землей. – Ты думала, что смогла ускользнуть от меня?! Она узнала его. Это был тот самый правитель, которого она предала, чтобы служить Царю. Её меч валялся на земле, и она никак не могла достать его. - Предательница! – мерзко рассмеялся он, грубо встряхнув девушку. – Ну что, где твой Царь, за юбку которого ты спряталась? Его отрезала от вас моя же армия, и ничто тебе не поможет! - Я верна… Не тебе, я не предавала того… кому никогда не была верна. - Умри, наконец! Он занес меч над ней, Кардинал лишь закрыл глаза, уловив боковым зрением чью-то тень в этом хаосе. Рыцарь вдруг пошатнулся, и хриплый крик вырвался из его губ. Кардинал упал на землю вместе с ним. Позади её бывшего государя стоял Инквизитор с окровавленным мечом. - Чего так долго? – пробормотала она, поднимаясь на ноги, по-прежнему держась за голову. - Я слишком поздно вспомнил, что Царь огорчится, если ты умрешь. Она не успела ничего ответить. - Осторожнее! – схватив его за плечи, она прыгнула в сторону, потащив Инквизитора за собой. На том месте, где они стояли мгновение назад, в землю вонзилась стрела. - Как видишь, я вспоминаю быстрее. Схватив свой меч, Кардинал огляделся по сторонам и похолодел. Уцелевших солдат из их армии можно было пересчитать на пальцах рук… - Это конец, - прошептала она, вытерев кровь со щеки. Инквизитор молча разделял её мнение, не отпуская рукояти меча. Они не надеялись уже ни на что, как… - Епта, какие скоты! Вы думали, своими куриными мозгами, что сможете меня удержать?! Муахах! Царь всегда будет со своими подданными! Они в немом ужасе смотрели на небо, как Царь, сидя на драконе, который поливал пламенем врагов, кроет бранью тех, кто еще жив. - Пф! День пути, инвалиды, это два часа полета на моем Громовом! Подлые трусы! Нападать на незащищенное царство! Кто бы сразился со мной, а?! Эй, Инквизитор, Кардинал! Вы там живы?! Вам же нести ответственность за это безобразие! Я вас отыщу в горе этих безмозглых трупов и мы поговорим! Ох, как поговорим! Армия Царя прибыла к вечеру, когда он уже разузнал все, что его интересовало. Павших солдат они похоронили с почестями, а затем Инквизитор прямо на поле боя сжег трупы врагов. Царь решил, что нечего им воздавать такой милости, не то настроение у него было. Кардинала отпустили с официальной беседы раньше, и он направился к лекарю. После того удара немилосердно болела голова, а еще девушка подозревала, что ей сломали ребро. Оказавшись в своей обители, она легла осторожно на кровать. На ней до сих пор были доспехи, хоть и без кирасы. Грубая льняная рубаха, поножи, сапоги. Девушка вздохнула. В ближайшие дни она вряд ли сможет исполнять свои прямые обязанности, глядя из окна на то, как Инквизитор сжигает еретиков. Входная дверь тихо отворилась, пропуская вперед царского палача… - Рано ты, я еще слишком жива для костра. - Я не за этим. - А зачем? Еще и трезвый, странно, - фыркнул Кардинал, подобно трупу лежа на спине. - Этот полководец, что впился тебе в горло, это?.. - Это заступник Родерика. Если помнишь, когда вы с Царем заявились на прием, я была с ним, а затем не поддержала его и, предав, оказалась здесь. Его прихвостни винят меня в крахе государства, и сделают все, чтобы стереть меня с лица земли, - пробормотала она, немного приподнявшись на подушке. - Бесчестные люди, - поджал губы Инквизитор, - чье тело должен объять огонь и… - И меня вместе с ними, а как же. - Увы, еще не время для твоего сожжения, - он облокотился о подоконник и взглянул вдаль на костры, которые до сих пор дымились на поле боя. – Твой грех иначе, нежели у всех тех, кто сожжен или когда-нибудь будет. Он не такой банальный и приземленный. Он… извращенный, и не всякое пламя сможет его изъять из тебя. Он будет трепетать на языках костра, подобно твоей душе, которая будет отчаянно хвататься за тело, а рукам не за что схватиться… Вдруг замолчав, он взглянул в её серые, словно серебро, глаза, а затем слегка улыбнувшись, произнес: - Спокойной ночи, Кардинал. Тишину лишь за мгновение нарушил шелест его плаща, а затем щелчок входной двери. Кардинал закрыл глаза.