Пламенем по венам

Царь не скрывал того, что он занят совершенно не теми вопросами, которые пытались на него навешать. Инквизитор все хотел поговорить о Кардинале, но его сейчас это мало интересовало. У него осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на всякие глупости. Пока что все шло так, как он задумал, если не брать во внимание сегодняшнюю осечку со сражением, но и оно пришлось весьма к месту. Она показала, что даже если застать Царя врасплох, он даст отпор, как бы там ни было. И никто не догадывался, что это была не чреда случайностей, а тонкий план одного Ирода, который заставил плясать под свою дудку не одно королевство. Сегодня Инквизитор убил заступника Родерика, а раз его пешка на свободе, значит Родерик тоже смог сбежать. Собственно говоря, Царь на это и надеялся, что этот мужчина не настолько туп, что сможет избежать своих же темниц. И именно он приведет Ирода к тому, кто действительно хочет её смерти. Она не питала иллюзий насчет того, что такая мелкая сошка как Родерик сможет с ней тягаться, за ним стоит кто-то намного могущественнее. И она мешает этому человеку. Что же, значит завтра на закате Родерик уже будет мертв. А в том, что он точно вскормит червей, Ирод не сомневался – у него был Кардинал для этого. Царь понимал, что однажды придется своим обо всем рассказать, но это будет несколько позже… Сейчас надо дождаться армию союзника, которая прибудет на рассвете, а затем готовиться к битве. Он уже интересовался самочувствием Кардинала, которому неслабо доставалось в последнее время. Легкое уже не особо беспокоило девушку, больше, конечно, заботило ребро, но перелома не было, только сильный ушиб. Царь понимал, что она не сможет качественно и без осечек выполнить свою работу, если не будет в идеальной форме, но Кардинал заверил её, что справится. Она уже получила задание на убийство Родерика, никак не отреагировав на это. Если её и удивила такая просьба, или же приказ, то девушка не показала этого. Серая знала, что убьет Родерика ради Царя и ей этого было достаточно. Утром прибыли остатки царской армии и войско союзника. Ирод уже был при полном параде, облаченный в доспехи и, не теряя зря времени, созвал военачальников, чтобы дать начало тренировочным боям. Инквизитор проводил собрание в церкви, ведь в случае чего, в сражение придется вступить и им, а не только главному царскому советнику. Кардинал от скуки наблюдал за боями, стоя на внешнем дворе. Она находилась достаточно высоко, чтобы не мешать, или отвлекать военных, да и не они её интересовали. Серая уже изучила облачение армии союзника, отмечая про себя, что ни разу не видела таких эмблем и стягов. Это значило лишь то, что они пришли издалека… У Царя были его тренировочные доспехи, но меч, с которым он всегда воевал. Тяжелая клеймора, которую поначалу Ирод с трудом поднимал, но тренировки сделали свое дело. Она кружилась в смертельном танце с мужчиной, имени которого Кардинал не знал, но запомнил его как того самого союзника, чью армию они приняли. Со сбивчивым дыханием Серая наблюдала за этой схваткой и переживала, словно этот бой был не тренировкой. Царь кружился в сумасшедшем темпе, наносил сокрушительные удары, менял стратегию, невозможно было понять, что она сделает в следующий момент, увернется от удара, отразит его, или нанесет. Было в этом что-то дикое, эдакий хаос в одном человеке. Кардинал видел, как опасно сверкает сталь клейморы, как развеваются волосы Ирода при каждом движении. Слишком увлекшись данной картиной смертельной схватки, она не услышала шагов Инквизитора, и тот спокойно встал у неё за спиной. Царь словно был бушующим морем, сильным и опасным, но союзник был скалой – холодной, уверенной и мощной. Он отражал все её удары, присекал попытки атаковать, уходил от изворотливых вольтов… Вдруг Кардин тихо вздохнул, когда острие клейморы Ирода прошло по острию меча мужчины, и он слегка покачнулся. В следующее мгновение глаза Серой расширились: оружие Царя было грубо воткнуто в землю, а сама она обвила руками шею этого мужчины, поцеловав его. - Как видишь, я правду говорил о том, что этот союзник является для Ирода чем-то большим, нежели просто… союзником, - негромко произнес Инквизитор, отчего Кардинал отпрыгнул в сторону от неожиданности, совершенно не ожидая увидеть его здесь и сейчас. – Думаешь, она бы ответила тебе… взаимностью? - Какое тебе дело? – прошипела Серая, с ненавистью во взгляде глядя на Инквизитора. – Не лезь ко мне, ищейка ордена! Неизвестно как в её руке оказался короткий кинжал, и не успел Инквизитор отреагировать на её речи, как наемница полоснула его лезвием по лицу. Он прислонил ладони к щекам, поморщившись от невыносимой боли издал короткий рык, а когда открыл глаза, Кардинала уже нигде не было. Эта девушка знала все тайные ходы на территории замка, и догнать её было нереально. Вытерев кровь с лица, Инквизитор направился к лекарю, ведь шрам останется после кардинальского кинжала солидный, и, наверное, надолго. Впрочем, это была вполне ожидаемая цена за то, что он окончательно удостоверился в наличии чувств у Серой к Царю. Удостоверился в своей правоте, когда назвал её грех извращенным… Инквизитор возвращался от целителя, который мастерски обработал ему рану, и в это время в зал входил Царь с мечом наперевес. Оценивающе взглянув на своего советника, он солидно кивнул головой, а затем спросил: - Где ты уже заработал такую отметину? - Поговорил с Кардиналом, - спокойно произнес Инквизитор. – Мы не сошлись во мнениях. - Как бы там ни было, я рассчитываю на тебя в битве. - Ты что-то скрываешь, - заявил он, глядя её в глаза. - Еще не время сдавать фишки, Инквизитор, - безразлично проговорил Ирод. – Я еще не победила. На следующий день все происходило слишком быстро. Армии были в боевой готовности, когда ближе к вечеру Кардинал доложил Ироду, что Родерик мертв, и на них надвигается огромное войско. Они таки разворошили улей… Как и думал Царь, Родерик лишь пешка. А если вырезать мелких сошек, дамка начнет нервничать. Помимо Родерика, которого устранил Кардинал, были убиты еще пятеро из тех, кто мог быть причастен к покушению на Ирода. А теперь им предстояло сражение с тем, кто заварил эту кашу, кому Царь – как заноза в пальце. Но он не собирался сдаваться просто так, и даже если его проглотят враги, Ирод костью встанет в горле. Инквизитор сжимал левой рукой факел, а правую положил на эфес меча. Сгущались сумерки, но из-за огней света хватало, словно днем. Рядом с ним стоял Царь, Кардинала он не видел с самого утра. На горизонте показалось войско, Ирод поднял вверх свою клеймору, приказывая армиям готовиться. Четверо слуг на золотых цепях вели к воинам… дракона. Закаленные в битвах мужи и ухом не повели от такого зрелища, даже когда на спину этого черного чудища забрался Царь. Инквизитор с союзником Ирода уже были на лошадях. Он достал меч, дракон распахнул крылья и взмыл ввысь. Вносить хаос в стан врага огнедышащим драконом – что может быть лучше?.. Две огромнейшие армии столкнулись, казалось, сто с неба грянул гром и лязг металла. Сотни стрел взмывали вверх, дракон Ирода жег врагов, как десяток инквизиторов, внушая страх, как три войска. Один за другим Инквизитор отправлял в ад противников, стараясь не упускать из виду своих. Царь уже сражался на земле мечом, отпустив Громового летать над полем боя, и уже без неё поливать огнем вражин. Ирод рвался к главнокомандующему этого войска, желая сорвать с него шлем, а затем отрубить голову. Иногда Инквизитор видел в гуще боя Кардинала. Тот метательными ножами точно устранял воинов в легких, кожаных доспехах, не подходя к солдатам в тяжелой экипировке. Видимо былые ранения еще давали о себе знать, но Серая не собиралась отсиживаться в замке, когда воюет Царь, монахи с монастыря, и даже ненавистный Инквизитор. Главнокомандующий вражеского войска был брошен к ногам Ирода, тот приказал поместить его в темницу, пока они не расправились полностью с его армией. У Царя было огромное преимущество в виде тренированных солдат, дракона и боевого духа. Конечно, не стоит преуменьшать заслуги Громового. Благодаря ему часть огромного войска была сожжена еще до начала битвы. Но они тоже понесли немалые потери. Половина армии убита, у многих травмы, ранения… Ирод взмахнул клейморой. Перед ним оставалось три измученных боем солдата. - Ввести их главнокомандующего! Трое вояк стояли на земле, пропитанной кровью их собратьев и врагов, к их шеям были приставлены острия мечей. На стенах появилась стража, держа в цепях их предводителя. Ирод вскинул голову, глядя в глаза этому мужчине. Он его узнал. Этот король никогда не говорил о ней ничего плохого, но, как оказалось, копал в тайне ей могилу… Что же, он выкопал, но ляжет в ней сам. - Уважаемый Мордер! – громко произнесла она. – Вот что осталось от вашего войска! Эти люди сражались достойно, они единственные уцелели из всей армии! Три жизни за вашу одну… Выбирайте, сегодня у меня хорошее настроение. Или я отрублю голову вам, или им! Воевавшие на стороне Царя негодующе уставились на неё. В своем ли уме Ирод, чтобы отпускать врага?! Не сошла ли она с ума, нежданно негаданно?.. Мордер нервно хватал ртом воздух, и его подвели к Царю. Теперь он стоял рядом с ней и своими людьми. - Ну? Каков же ваш выбор? – повторил свой вопрос Ирод. - Пощади меня! – взмолился он. – У меня есть золото, серебро, я послужу тебе лучше, чем они! - Ну, раз так… Царь молниеносно занес клеймору и... отрубил голову Мордеру. Двор весь ахнул, включая тех троих солдат, которые были ни живые, ни мертвые, от перспективы прощаться с жизнью. Ирод искривил губы и пнул носком сапога голову короля. - Никогда не любила тех, кто наплевательски относится к своим подданным… В замке устроили пир в честь победы. Вино лилось рекой, столы ломились от яств, менестрели пели баллады о храбрости Царя, об Инквизиторе, вере, о пламени, о Кардинале… Но советник Ирода и Серая не могли веселиться с остальными, им было не до того. Сидя в небольшой комнатке, они даже не тронули золотые блюда с лакомствами. Графин с вином был не тронут, что очень подозрительно для Инквизитора. Вдруг дверь скрипнула, впуская в помещение Царя. Тот уже без доспехов, в длинном, черном, бархатном платье, величественно сел на стул с высокой спинкой, и взглянул на них. - Что-то мне подсказывает, что у вас накопилось много вопросов за это время… Ну, вперед. Задавайте. От неожиданности Инквизитор с Кардиналом переглянулись, не ожидая подобного от Ирода. Но, раз он сам толкает на подобное… зачем терять шанс? Инквизитор отложил потухший факел в сторону, и поддался немного вперед…