Пламенем по венам

Инквизитор старательно складывал вещи в подсумки седла. Он понятия не имел, что им может понадобиться во время этой небольшой поездки, и хотел быть готовым ко всему. Естественно, ему не нравилась идея путешествия с одним только Кардиналом, но против воли Царя не пойдешь. Легче становилось только от того, что Серая тоже не была в восторге от этого. Слуги приготовили им пищу в дорогу, в конЮшне нашли лучших лошадей, выдали новую дорожную одежду и оружие, ведь мало ли что может произойти. Весь замок стоял на ушах, стараясь выпровадить и снабдить их всем самым необходимым, и лишь один Ирод спокойно наблюдал за этим, надеясь, что все делает правильно. Попрощавшись с Царем, они отправились на рассвете в путь. Дорога была не близкая, и Кардинал с Инквизитором решили не терять время зря. Ехали они в гробовом молчании, им не было о чем говорить. Если появлялись какие-то вопросы, то сугубо по делу, и ответы на них были односложные. Инквизитор поправил клинок на боку, от езды на лошади тот сполз немного вниз. Кардинал ехал немного впереди и не обращал внимания на то, чем занят его спутник. У них было задание, которое необходимо исполнить, и больше ни о чем другом речь не шла. Они понимали, почему именно их Царь выбрал для такой миссии, ведь мало кто не знал о том, что Инквизитор был правой рукою Ирода, и господам всегда льстит, когда к ним отправляют столь важных людей. Собственно говоря, именно на это и надеялся Царь. Он торжественно вручил им договор, который должен подписать король Неверен на совладение огромными рудниками вместе с Иродом. Царь уже провел переговоры, предоставив Неверену весь необходимый инвентарь, осталось лишь подписать договор. Не сказать, что Ироду были позарез нужны эти рудники, но добыча серебра – это определенный статус, и немного власти. Конечно, Царь мог отправить совет, послов, но на трактах неспокойно, и кому он мог доверить столь ценный документ, как не наемной убийце и своему личному палачу?.. - Уже сгущаются сумерки, - пробормотал Кардинал, натянув поводья. – Предлагаю искать место для ночлега. - Хорошо, - лишь кивнул Инквизитор, озираясь по сторонам. Спустя какое-то время они нашли небольшую, но уютную полянку. Инквизитор лично собирал дрова для костра, Кардинал вырезал ветки ножом, чтобы подогреть на них хлеб и ветчину. Воды у них хватало, фляги были почти полные, но Серая видела неподалёку родник, собственно из-за чего они и разместились здесь. Инквизитор молча жевал свой ломоть хлеба с мясом, прикидывая в уме, сколько им ещё ехать. По расчётам Царя - два дня, но ему показалось, что они справятся быстрее. В нескольких метрах от него лежал Кардинал, на своём плаще, и, казалось уже спал. Но Инквизитор знал, что ее разбудит малейший шорох опасности. Костёр уже почти погас, но тлеющие головешки давали еще достаточно тепла. Запив ужин водой, он лег на свой плащ и, надвинув на лицо капюшон, закрыл глаза. Казалось, что не успел Инквизитор и уснуть, как его заставили проснуться… Острое лезвие у шеи – лучшее средство против сна. Он открыл глаза, медленно поднялся с земли и огляделся. Их было четверо, вооруженные до зубов разбойники, которые не являлись редкостью в этих лесах. Один приставил острие меча к его шеё, второй перехватил Кардинала, уперев кинжал к щеке. Она же держала на прицеле третьего, на расстоянии вытянутого меча к его груди. Четвертый же, явно главарь, наблюдал эту милую сердцу картину. Лошадей царских, кстати, давно в помине не было… - Так-так, кто здесь... Наивные путники? - оскалился тот. – Или же нет… Тот, кто называет себя Инквизитором! Он схватил его за плащ, рывком приблизив к себе. Капюшон не срывал, ибо ходило поверье среди честного люда, что из-под него смотрит сама смерть. Сейчас Инквизитор был очень рад этой байке, так как нарушать клятву ему не хотелось. Он молча бросил быстрый взгляд на Кардинала. Серая спокойно стояла, но на щеке её уже стекала небольшая капля крови. - Мы помним, как ты сжег нашу деревню! - Это не я, - машинально произнес Инквизитор, так как деревень ему еще не приходилось сжигать. - Молчать! – рявкнул он. – Тебя и твоего напарника уже ждут на честном суде! - Эй, Дерек! – брызнул слюною тот, кто приставил кинжал к щеке Кардинала. – Повременим, это ж девка! Развлечемся немного, а суд может подождать, оный! - Хм, действительно, - мерзко ухмыльнулся тот, кого назвали Дереком, - чего это я… - Действительно, - оскалилась Серая, - чего же это ты… Инквизитор отреагировал мгновенно, как и она. Девушка подалась вперед, разрешив полоснуть себя кинжалом, пнула рукоятью меча мерзавца, который держал её, и отпрыгнула в сторону: тот второй сделал выпад, чтобы проткнуть Кардинала, пронзил своего компаньона. Инквизитор молниеносно выхватил меч принимая бой от главаря. Со спины на него пытался напасть еще один разбойник, но Серая вовремя сделала тому подсечку мечом, мужчина упал на колени, и она напрыгнула на него сверху, ткнув того лицом в еще тлеющий костер. Нечеловеческий крик наполнил поляну. Послышался топот лошадей и людские возгласы. Инквизитор только снес голову последнему разбойнику, как к нему подскочил Кардинал. - Бежим, нам не справиться с конными! - Нам надо найти лошадей, далеко не уйдем. - Плевать, нас могут убить! Она схватила его за край плаща, потащив за собой. Спустя мгновение Инквизитор перешел на бег. Они не имели ни малейшего понятия о том, кто эти люди, но лучше убежать на безопасное расстояние и удостовериться, что это друзья, чем с клинком у горла признать в них врагов. Тракт остался где-то далеко и, если быть честными, ни Кардинал, ни Инквизитор понятия не имели в какой он стороне. Прискорбно и стыдно было осознавать, что они потерялись. Кровь продолжала сочиться из пореза на щеке, но Серую это волновало в самую последнюю очередь. Все принимало краски ночи, и Инквизитор ориентировался во тьме только по светлым волосам Кардинала. Конные приближались. Девушка побежала быстрее, но не видя толком дороги, она запнулась о корень дерева, и стремительно полетела в овраг, даже не пискнув. Инквизитор остановился, потеряв её из виду, а в следующее мгновение он вновь почувствовал затылком холодную сталь. - Без резких движений, Инквизитор, - послышался чей-то мужской голос. – Повернись. Он узнал этого человека. Однажды увидев его на каком-то мероприятии, с тех пор Инквизитор не питал теплых чувств к нему. Правда, тогда был Царь и его гвардия, а сейчас он один против пятерых всадников. Инквизитор молча исполнил приказ, пытаясь сориентироваться в ситуации. Преследователи явно не видели Кардинала, который упал в овраг. Он был готов молиться, чтобы она там и лежала, ничем не выдав себя и, похоже, Серая именно так поступала. - Ну наконец-то мы встретились, - ухмыльнулся тот, мягко приставив острие меча к сердцу инквизитора. – Я сполна отплачу тебе за то публичное унижение, которое ты мне устроил! Мой король будет только рад твоей смерти. Взять его! Он стоял неподвижно, понимая, что не сможет противостоять им. Даже вместе с Кардиналом. У него отняли оружие и, связав руки, поволокли следом за лошадьми к замку какого-то короля. Инквизитор уже почти смирился с этим чувством безысходности. Его ведут в темницы, а там врагов куда больше… Он надеялся на то, что Сера сможет вернуться на тракт и приведет подмогу из замка Царя. Живым ему в одиночку не выбраться из вражеского плена… Не один час он шел со связанными руками, а веревку прикрепили к седлу лошади главаря этой королевской банды. Плечи и кисти затекли, но он не смел молвить ни слова, ведь негоже так себя вести Царские люди не ноют, и Инквизитор не обирался быть хуже иных. Казалось, что прошла целая вечность с тех пор, как его поймали в лесу, и когда бросили в темницу. Уж там он смог растереть руки, которые болели немилосердно. Выругавшись сквозь зубы, Инквизитор сел на соломенный тюфяк, раздраженно оглядев свое пристанище – темную и сырую подвальную комнатку, выкопанную под землей. Сверху была лишь небольшая решетка, сквозь которую в темницу попадал скупой лучик света. Он обессилено прикрыл глаза. За пределами стен где-то Кардинал и, быть может, тот будет милосердным, ведь Инквизитору пообещали казнь на рассвете… Как ни пытался он успокоиться – не мог. Все было настолько глупо, так попасться в лапы врагам! - Инквизитор?.. - Кардинал? – так же шепотом, почти благоговейно произнес он, рывком поднявшись на ноги и подойдя ближе к высокой решетке. - Отлично, ты здесь, я не ошиблась. - Ты не пошла к Царю? - Нет, я следовала на безопасном расстоянии за вами. Подожди немного, я вытащу тебя… Здесь решетка забита землей, её можно расчистить, и если высадить, ты сможешь пролезть. Она закрыла собой это небольшое окошко, и Инквизитор видел лишь кончики её серебристых волос. Она руками и мечом сбивала землю с решеток. Не обращая внимания на острую боль в руках, он начал ей помогать. Когда они закончили, Кардинал просунула тонкие пальцы под основанием железной рамы, пытаясь приподнять её. Получалось плохо. - Инквизитор, придержи решетку, я попробую вытолкнуть её на тебя. Один точный удар ногой и он поймал решетку, поморщившись от боли в руках, но Серая этого не видела, и хорошо. Тут же образовалась приличная дыра, и Кардинал протянул ему руку. На ладони зияли порезы, явно от попыток поднять основание железной рамы. Не долго думая, Инквизитор встал на тюфяк и, при помощи Серой, выбрался наружу. Кровь на её щеке уже запеклась, но девушка выглядела все так же взволнованно. Инквизитору тоже стало не по себе от осознания того, что оружие есть только у неё. - Надо бежать, - прошептала она, - пришлось убить одного стражника, нас скоро хватятся. Выбирая безопасные тропы отсюда, они спешили, как только могли. Страх быть пойманными опять подгонял их, но постепенно Инквизитор понимал, в какой чудовищной ситуации им посчастливилось угодить: без лошадей, без оружия, вдали от тракта, преследуемые врагами… У них не было абсолютно ничего. - Не могу больше, - вздохнула Серая, упав на колени, - давай отдохнем… Хоть несколько минут. - Можно и больше, - Инквизитор осмотрелся, - если я не ошибаюсь, мы случайно забрели во владения к Неверену. Здесь, конечно, можно наткнуться на разбойников, но не на тех ищеек… Найдя в себе силы, Кардинал поднялся, и они побрели уже медленнее, чтобы найти какое-то место для ночлега. Казалось, что прошла вечность с тех пор, как на них напали разведчики, но луна до сих пор светила в небе. До рассвета оставалось несколько часов. У полянки протекал ручей, и они решили остаться здесь. Инквизитор попытался холодной водой снять боль в руках, а Кардинал отмывал лицо и ладони от крови. Спустя какое-то время Серая метнулась к кустам со странными красными ягодами и после изучения плодов на вид, и набрала их две горсти. Сыпнув половину ягод Инквизитору, она задумчиво жевала скудный ужин, наблюдая за тем, как её спутник разжигает костер при помощи кремния из мешочка на поясе. - Прости, - сорвалось тихое с уст Кардинала. - За что? – невольно напрягся он: какие еще сюрпризы будут за эту ночь? - Помнишь, нас схватила на поляне банда разбойников, говорили, что ты сжег их деревню… Это была я. - Зачем тебе это? - Я сжигала прошлое, к которому ты посмел докопаться. - Получается, если бы не я, те люди были бы живы? – нахмурился он, присаживаясь неподалеку. – Царь знал о тебе все еще давно. - Верно, но этого не знала я. И он не размахивал этими знаниями передо мной, в отличие от тебя. По лесу гулял прохладный ветер, Серая слегка поежилась от очередного дуновения. Это не укрылось от глаз Инквизитора, и он взялся за пряжку на своем плаще. - Не трогай меня, - произнес Кардинал, когда он попытался Накрыть её плащом. Не желая друг другу спокойной ночи, они вскоре уснули… Проснувшись поутру, они продолжили свой путь. Руки Инквизитора опухли от вчерашних веревок, но у них не было ни лекарственных мазей, ни по дороге трав не попадалось тех, которые могут снять подобное неудобство. Серая держала меч наготове, ведь им очень не хотелось попасть к разбойникам в третий раз. После лесов начались холмы и, взобравшись на одну из вершин, Инквизитор облегченно вздохнул – они увидели замок Неверена. Идти до него еще, примерно, половину дня, но теперь хоть понятно, что путь выбрали правильный. - Тихо, - вдруг схватил её за руку Инквизитор, но она раздраженно высвободила свою ладонь из его захвата. - Знаю, - шепнула она, и к ним вышли навстречу трое мужчин непонятного вида, но с оружием. - Ты смотри, путники, - ухмыльнулся один из них, - какая милая девочка… «Ох, зря он это сказал», - подумал Инквизитор, и в это же мгновение Кардинал бросился к этой троице, размахивая клинком, подобно дьяволу. Спустя минуту у неё были руки в крови, но путь дальше был открыт. Не оглянувшись на Инквизитора, она пошла вперед, будучи в полной уверенности, что он идет следом за ней. Её спина маячила впереди, представляя собой весьма неплохую мишень, только вот у него не было никакого оружия при себе. Из-за своей прихоти эта девушка сожгла всю деревню, он не мог представить, сколько людей погибло, ведь если Серая что-то делает, то делает на совесть. Вероятно, смогли спастись только те трое бандитов… На подходе к замку, в предместье они смогли немного отдохнуть, Кардинал достал документы, которые необходимо передать Неверену. Инквизитор никак не ожидал, что пергамент все время был у неё под рубашкой, но ничего не сказал по этому поводу – все сохранилось и ладно. Король принял их с почетом, принял договор, расспросил их о том, какой длинный и опасный путь они проделали, послу чего им выделили комнаты, чтобы они могли до завтра отдохнуть. Там же их уже ждали высокие лохани с горячей водой, ужин и чистая одежда. Они в который раз убедились, что с плохими людьми Царь дел не ведет, и Неверен не собирался плохо принимать у себя столь высокопоставленных послов. Он подписал документ, а наутро, когда его союзники собирались уезжать, тот сердечно попросил их принять в дар церемониальные мечи его королевства, и отныне они являлись желанными гостями в его землях всегда. Помимо этого, в конюшне им нашли лучших скакунов, и король со своей семьей лично с ними простились. И лишь когда они выехали на тракт, то смогли нормально поговорить. - Как думаешь, Царь ему только дал людей и инструментов на рудники, или еще мешок с золотом, уж больно этот Неверен щедр, - задумчиво произнес Инквизитор, следуя на лошади немного позади Кардинала. - Нет, Ирод не платит своим союзникам, - покачала головой Серая, - когда-то она выручила его, теперь он благодарен ей и её людям… - Ты так много знаешь о Царе, - холодно проговорил ей в ответ Инквизитор, вновь уставившись в спину девушки. Теперь оружие у него было. - Ты, наверное, удивишься, узнав, что еще больше я знаю о тебе… Игнис, - хмыкнула она, стеганув лошадь, и устремившись вперед. У Инквизитора перехватило дыхание. Кардинал редко когда блефовал, и значит, действительно знал многое. - Ты, определенно, живешь слишком долго, Пайтониссам.