Пламенем по венам

Он стоял перед ней, с его пальцев медленно капала кровь. Не его. Она все равно узнает, и он стоял перед ней, не умоляя о прощении или покаянии. - Ты её убил, - произнесла она, безразлично глядя на него. - Да, - коротко кивнул он. Вдруг на её лице расцвела самая, что ни есть искренняя улыбка, а в ладони оказался кинжал. Она, широко улыбаясь, подняла кинжал вверх, он не сводил с неё взгляда. Короткий смешок сорвался с её губ, а его глаза расширились в ужасе. Она прислонила лезвие кинжала к своей шеё, проводя линию от одного уха к другому, не переставая смеяться. Кровь хлынула с пореза, кинжал упал на мраморный пол… Инквизитор мгновенно проснулся, тяжело дыша пялясь в потолок своей комнаты, а в его ушах до сих пор звучал смех Ирода. Если это был вещий сон, то весьма жестокий, или же предупреждение… Он понимал, что Кардинал дорог Царю, и его гибель он так просто не оставит. Но, если и судить по сну, то Ирод отомстил ему сполна за убийство Серой, убив себя, тем самым, обрекая его на вечные муки. Все еще пребывая в не лучшем расположении духа, Инквизитор собрался, привел себя в порядок, и вышел в главный зал, полы в котором драили слуги, смахивали пыль со стен, картин, подсвечников… Он начал припоминать, что Царь что-то говорил о приеме. Судя по тому, как активна прислуга, торжество намечается на сегодня. - Господин! – окликнула его одна из пробегающих мимо девушек. – Царь хотел вас видеть, он ждет в своих покоях! - Благодарю, - слегка поклонился он, поднимаясь по лестнице вверх. Покои Ирода занимали сразу несколько огромных комнат, и его предстоит еще отыскать в них. В дверях он столкнулся в Кардиналом, отчего молниеносно отскочил в сторону, дабы никак её не зацепить. Виною тому был не только сон, но и образ Серой. Она не надела привычную темную мантию, вместо этого на ней был длинный халат, запахнутый у самой шеи, и высоко собранные волосы. Дождавшись пока она уйдет по коридору, Инквизитор зашел в покои Царя, и безошибочно угадал, в какой она комнате, из-за дикого шума, который создавали четыре служанки. Двое утягивали корсет на Царе, две остальных носились на подхвате. - О, Инквизитор, - присаживайся, - кивнул Ирод, словно ничего необычного не происходит. Её новое платье было ошеломляющим, но если бы она заявилась в подобном в какую-то церковь, сожгли бы сразу… Длинная, пышная блестящая юбка, такого же цвета корсет, который делал талию Ирода еще уже, что скоро придется брать увеличительное стекло, дабы рассмотреть хоть что-то. Казалось, что поверх платья идет очень укороченная курточка мужская, но это лишь на первый взгляд. Все было отделано высоким золотым воротником, края «курточки» вшиты в корсет, что делало наряд, явно, неудобным, но чертовски притягательным, и пафосным, как Царь и любил. - Если ты не забыл, сегодня у нас важный прием, будет много гостей. Из приглашенных ты точно знаешь короля Неверена, наших союзников в битве… Вон там, на кровати лежит твоя праздничная мантия, новая, - произнесла она, поправляя юбку платья, а вокруг то и дело бегали служанки. – Старая не подходит к торжеству такому… - Мы все будем отделаны золотом, как и ты? – хмыкнул он, взяв в руки предложенную ему одежду, внимательно изучая мелкую вышивку на краях капюшона. - Нет, просто в свете факела твое облачение будет смотреться очень выгодно. И да, не сожги всех гостей сразу… Некоторые из них мне очень нужны. В пять вечера жду тебя в главном зале, не опаздывай. Инквизитор понимал, насколько Царю важен этот шабаш, приготовления к которому велись с огромнейшим размахом. Он уже прямо-таки видел, как будет маяться от скуки на протяжении всего бала. Однако Инквизитор чинно примерил новую мантию, отметив, что она действительно лучше предыдущей. Кардинала, к счастью, он не видел после того, как столкнулся с ней, и оно к лучшему. Каждый раз, когда Инквизитор вспоминал о ней, в мыслях всплывал тот сон, в котором Царь вскрыл себе горло… Слуги и мажордомы встречали гостей у карет, много кто уже был в зале, или же возле замка. Царь торжественно стоял в главном зале, приветствуя всех, кто пришел на его «скромное» мероприятие. Инквизитор скучающе оглядывался по сторонам, скользнул взглядом по лестнице, по которой сходила какая-то незнакомая ему девушка. Задержав немного на ней взгляд, он едва не упал в обморок. Это был Кардинал. Её привычная серая мантия сменилась на светло-серое длинное платье, которое завязывалось на шее. Не пышное, как у Ирода, шелк свободно струился по её ногам. Под грудью хрустальные камни складывались в замысловатый узор, а довершала все высокая прическа: в волосах поблескивали с такими же светящимися камнями шпильки, отчего казалось, словно Кардинал сверкает весь с головы и до ног. - Инквизитор. Оторвав взгляд от Серой, он обернулся и уже второй раз за несколько минут едва не потерял сознание. - Кларисса… Напротив него, улыбаясь, стояла девушка с удивительными волосами цвета спелой пшеницы, в легком бирюзовом платье, застегнутом под самую шею. - Что ты здесь делаешь? – удивленно спросил Инквизитор, не сумев сдержать улыбку. - То же самое я хочу спросить у тебя, - её улыбка слегка погасла. – Ты же один из лучших в своем деле, как тебя занесло в этот оплот греха?.. - Я служу Царю, - без тени улыбки произнес он. – Это моя работа. - Не думала, что ты так сильно изменишься, - в её карих глазах проскользнула грусть. – Хотя, три года мы не виделись, это немалый срок… - С тех пор, как ты покинула монастырь, мы не виделись. Кларисса напряглась, заметно нахмурившись. Она повернула голову точно в сторону Кардинала, и в глазах девушки уже не было ни капли грусти. Наоборот, Кларисса была сосредоточенной и собранной. - Ты её знаешь? – кивнула она в сторону Серой, которая, к счастью, повернулась к ним спиной. - К несчастью да, - вздохнул он, понимая, отчего Кларисса обратила свое пристальное внимание именно на Кардинала и Царя. Она, как и Инквизитор, обладала огромным и редким даром видеть грех абсолютно во всех, кроме людей, которые имеют такой же дар. Они видели пороки, слабости, все то темное в душе. Судя по выражению лицу Клариссы, она не очень глубоко «раскопала» Серую, и если бы дошла до её одержимости Царем… Инквизитор не представлял, что тогда она бы устроила. - Как же ты можешь здесь жить, - пробормотала она, - твой Царь – зло во плоти, приправленное жестокостью, а эта девушка в сером… она убийца, Инквизитор! - Тише… Некоторые оборачивались на них, но не придавали их разговору значения. Однако, Инквизитор был уверен, что Кардинал в курсе всего, что было здесь сказано ими. Её информаторы повсюду… - Тебя всегда почему-то тянуло к грешным людям. - Я всегда их сжигал на кострах. - А эти? – проницательно спросила Кларисса, смотря прямо ему в глаза. - Эти – мои друзья. - Простите, что прерываю ваш разговор… За их спинами стоял Кардинал. Серая слегка нахмурилась, так как пришлось смотреть на Инквизитора и его собеседницу снизу вверх, так как она была такая же высокая, как и он. - С тобой хочет поговорить Царь, - обратилась девушка к Инквизитору, и тот моментально откланялся. Кларисса же надменно подняла голову вверх, отчего Кардиналу хотелось закатить глаза, и она сдерживалась изо всех сил. - Кто ты для него? - Личный сорт греха, - скривилась Серая и поспешила прочь от этой девушки. Она не могла объяснить, но буквально кожей ощущала идущую от неё ненавистью. Подобное было лишь один раз, когда они сцепились с Инквизитором первый раз в библиотеке Царя. Кардинал слышал, что эта Кларисса – ищейка, которых мало. Та, кто видит грех. Когда Серая узнала, что подобным даром обладает и Инквизитор, ей хотелось ему сказать одно: Не захлебнись. Сейчас было так же, но её совершенно не заботила эта светловолосая гостья, которой завтра здесь уже не будет. Царь восседал на троне, когда к нему подошел Инквизитор. Тот слегка поклонился, глядя, как Ирод дарит всем улыбки. Не прекращая улыбаться, она негромко произнесла так, чтобы он слышал: - Прикажи выставить усиленную охрану. - В зале предатели? - Не думаю, но так, на всякий случай. Бал продолжался до глубокой ночи. Ирод танцевал со всеми желающими, он был хозяином замка, этого праздника, приема… Подобное очень помогало наблюдать сразу за всеми присутствующими, кружась в танце. Инквизитор подарил один танец Клариссе, которая пыталась вновь заговорить с ним о прошлом, в частности о том, каким он был до того, как поступил на службу к Царю. Кардинала же никто не видел. Инквизитор лежал в своей постели, безразлично прожигая взглядом потолок. Встреча с Клариссой нарушила тот хлипкий душевный покой, когда он вроде как уже привык к Серой, а тут ему напоминают о том, к чему он стремился несколько лет назад. И в итоге пришел к абсолютно противоположному… Тот, кто стремился очистить мир от еретиков и грешников, создать рай земной, живет в одном замке и служит самому злу во плоти, как все говорят. И он признавал правоту Царя, который когда-то сказал, что большинство видит лишь блеск её короны. В данном случае видели лишь её грехи, и мало кто был в курсе того, что именно она бросила свою армию, чтобы прилететь на драконе и спасти своих людей от нападения. Она плетет интриги и заговоры, чтобы выжить не только самой, но и тем, кто ей дорог. Однако, его размышления о Царе нагло прервал подозрительный шум из соседней комнаты. Учитывая то, что по соседству были покои Кардинала… Мало ли, что может происходить. Инквизитор облачился в мантию, плащ, взял факел, так как в замке уже погасили огни, и вышел в коридор, мягко ступая по мраморным плитам. Остановившись перед дверью в её комнату, он прислушался. За дверью явно была какая-то возня, голосов Инквизитор разобрать не мог, и сомневался, стоит ли вообще заходить… Кто его знает, что там происходит. Хотя, зная то, что мужчин она к себе не подпускает ближе, чем на расстояние вытянутого меча, он рывком распахнул двери, а затем замер на пороге. На полу валялись осколки разбитой вазы, один из них крепко сжимала в своей руке Серая, хрусталики с её платья смешивались с битым стеклом, на котором она лежала… А сверху над ней нависала Кларисса, одной рукой схватив её горло, а другой заламывая руку. Первой сориентировалась именно она. - Инквизитор, помоги же мне одолеть зло! Как когда-то раньше! - Это было раньше, Кларисса, - повысил голос он и тут же оказался рядом с ними, оттащив её от Кардинала. Серая тут же подорвалась на ноги, собираясь наброситься на Клариссу, но уже её перехватил Инквизитор, отчего она отскочила от него назад. Он стоял между ними, выжидая, пока остынут обе. Зная их характеры, кто-то бы точно сегодня здесь умер… Кларисса сильна, но Кардинал более ловкая, хитрая и Инквизитор понятия не имел, кто бы победил в этой дуэли. - Значит так, Инквизитор, - холодно произнесла она, все еще тяжело дыша. – Ты сделал свой выбор и ты заплатишь за свой грех… Кларисса выскочила в коридор, не собираясь дожидаться как девушка с седыми волосами прорвет защиту Инквизитора. Серая тут же отошла к окну, уронив осколок вазы на пол. Он заметил, что её руки были окровавлены, как и спина. Кардинала явно немало времени таскали по полу на битом стекле, её волосы давно не были уложены в элегантную прическу. - Скажи мне кто твой друг… - произнесла она, тяжело дыша, присаживаясь на край кровати. Инквизитор видел, как тоненькие струйки крови стекают по её спине, но не говорил ничего насчет этого. - Эта твоя подружка безумна, - словно от горечи скривилась она, - держи её как можно дальше от меня, иначе я вскрою ей горло… Она ищейка, как и ты. - Как ты узнала? – спросил он, находясь на безопасном расстоянии от Серой. – Ты подслушала разговор? - Нет, это лишнее. Ты набросился на меня так же, как и она. Чем же вас кроет, когда я рядом, а? – едва ли не прорычала она, со злостью в голосе глядя на Инквизитора. - Количество и качество твоих грехов, - прикрыл глаза он. – Сложно держать себя в руках и не убить такого человека. - О, ты замечательно держишься, - не скрывая яда в голосе, произнес Кардинал, поморщившись от боли. - Ты бы знала, сколько сил на это уходит, - негромко бросил он и вышел из её комнаты, крепко запирая дверь. Утро Инквизитора началось еще лучше, чем предыдущее, когда ему приснился кошмар про Царя. В этот раз сам Ирод разбудил его тем, что схватил за воротник мантии, не рассчитывая своих сил. - Где Кардинал?! – выкрикнула ему в лицо она, отчего он вовсе позабыл о сне. - Что значит где? Я здесь не при чем, клянусь, - он сел на кровати, отодвигаясь от разъяренного Царя. - Я хотела поговорить с ней утром, а в её комнате повсюду битое стекло и кровавые пятна! - Это было еще вчера, - задумчиво пробормотал Инквизитор, активно размышляя о том, куда она могла деться. - Что?! - Подожди, - он похолодел, - кажется, я знаю… В следующее мгновение Инквизитор уже бежал по коридорам, разыскивая Клариссу. Она обещала, что он поплатится за свое предательство. Практически уверен в том, что именно его знакомая что-то сделала с Серой, хотя, чтобы взять Кардинала живым… Он прибавил шагу. Кларисса пила чай на внешнем дворе в окружении монахинь, когда Инквизитор, словно Царь несколько минут назад, ворвался к ним, и бесцеремонно схватил её за руку, рывком подняв со стула. Чашка с чаем едва не перевернулась. - Где она? – гневно прорычал ей в лицо он, тем самым, напугав монахинь. Кларисса же наоборот была подозрительно спокойна, что ему слишком уж не нравилось. - Я же говорила, что ты заплатишь, Инквизитор, - прошептала она, а затем повысила голос. – Ты поплатишься за свои слабости… Я вчера прочитала её полностью и, поверь, ей не место в этом мире. Ты её не найдешь, она там, где должна быть. Ты меня разочаровал, Инквизитор. Ты встал на сторону греха… Ты её не найдешь. Он отшатнулся от неё, отпустил плечи, отталкнул Клариссу от себя, словно та была нечистым демоном. Инквизитор спустился к воротам, мимо него пробежали десяток царских гвардейцев, а затем и сам Ирод. Она тоже ищет Кардинала… Он попытался успокоиться и вышел по тропе к городу, размышляя над тем, что сказала Кларисса. «Она там, где должна быть». Понятное дело, что Серую пытались убить и… Инквизитор устремился к городскому кладбищу. Под могучими дубами раскинулись могилы, к которым изредка кто-то приходил. Он понимал, что действует, руководствуясь лишь эмоциями, но ничего другого у него не было. Инквизитор знал всех, кто здесь был захоронен, и очень удивился, увидев здесь свежий насып земли. Еще даже не высохла на солнце. Поддавшись непонятному чувству, он принялся разрывать землю, благо та была мягкой. Инквизитор пытался не думать о том, как выглядит со стороны, но надеялся, что его никто не увидит. Вскоре его ладони коснулись деревянной крышки гроба, и Инквизитор едва не задохнулся от непонятного наплыва эмоций, которые постоянно испытывал в присутствии Серой, а именно своеобразное желание убивать. Сорвав с пояса кинжал, он принялся вырывать гвозди с деревянных досок. Раз ему хочется её убить, значит она жива… Спрыгнув в небольшую яму и став коленями у гроба, где располагались конечности трупов, он сорвал доски и едва не обомлел. Рядом с не совсем свежим мертвецом была она. Кардинал закрыл руками лицо, но её грудь лихорадочно поднималась, что свидетельствовало о том, что жизнь все еще теплилась в ней. Едва слышный крик сорвался с её губ, и девушка убрала руки с лица. Инквизитор облегченно вздохнул. Судя по всему, она начинала задыхаться, ведь воздуха в этой конструкции маловато. - Все хорошо, - невпопад пробормотал он, протянув ей руки, дабы Серая смогла встать и вылезти из разломанного гроба. Тяжело дыша, она смотрела на его протянутую ладонь и сомневалась, стоит ли хотя бы касаться его. В следующее мгновение Кардинал схватил его за руку, выбравшись из деревянного плена. Инквизитор помог ей выбраться и из небольшой ямы. Девушка стояла перед ним бледная, словно смерть. Обратив к нему взор, она вдруг закрыла глаза и упала на траву, потеряв сознание. Он взял её на руки, слегка отряхнув пепельные волосы Кардинала от земли, и понес к замку. Инквизитор все еще не мог поверить в то, что Кларисса пошла на такое. В замке ею тут же занялся целитель Царя, над душой которого стоял сам Ирод, чтобы с Серой ничего не случилось, и ей было абсолютно все равно, что это обычный обморок. А потом Инквизитор рассказал ей все. Как он её нашел, где… Ирод мрачнел от слова к слову, и когда целитель помахал над Кардиналом какой-то тряпкой с таинственным веществом и она открыла глаза, Царь произнес. - Свято уверенный в своей доброте и благодетели человек нередко бывает жестоким, прикрывается добрыми помыслами. Нам же нет смысла притворяться…Нам не поверят. И Инквизитор… закопай раскопанную тобой могилу. Люди не одобрят.