Пламенем по венам

По царству быстро пролетел слух о том, что в совете состоит самая настоящая ведьма. Естественно, в лицо Кардинала знали лишь жители городка у замка, а так же обитатели окрестностей… И когда ей доводилось бывать в далеких деревнях, выслушивая у трактирщиков о царской колдунье, ей хотелось то и дело закатывать глаза. Если бы она действительно умела колдовать, как о том судачат на ярмарках, эти все сплетники и зеваки уже давно бы квакали на болотах. Но подобные слухи все же могли взбудоражить некоторых личностей, которые знали Серую, особенно служителей церкви. Нет, они не готовили ей костер в силу весьма странного запрета от Инквизитора. Некоторые были недовольны его решением, мол, это зло в чистом виде, но кое-кто надумал этим воспользоваться. Каждый раз, когда у Кардинала появлялась свободная минутка, он читал. В царской библиотеке находились такие ценные и редкие книги, что ей даже порой было страшно их касаться. Это – бесценный кладезь информации, и негоже упускать момент узнать что-то новое. Серая хотела расслабиться в мягком кресле, коснуться шершавых страниц очередной книги, а вечером выйти в город, послушать о чем говорят люди. Но как только она села в кресло, кто-то постучался в двери. Слегка удивленно Кардинал велел войти, а затем, с нескрываемым подозрением, уставилась на гостью. Судя по наряду, она была из тех монахинь при церкви Инквизитора, а если судить по испуганному взгляду, Серую в деле видела не раз. - Меня зовет Инквизитор? – слегка недовольно спросила она, однако книгу в сторону не отложила. - Н-нет, - пролепетала девушка, сделав несмелый шаг внутрь библиотеки. – Я вами хочу поговорить я. «Правильно, к убийцам необходимо обращаться учтиво», - подумал Кардинал и произнес: - Я занята. - Но я не отниму много времени, - тут же в молитвенном жесте сложила руки она, - хоть это и грех просить колдунью… - Я не колдунья, - так же сухо произнесла Серая, и монахиня при этом побледнела. Даже если при Кардинале не было оружия, это далеко не гарантия того, что ты уйдешь от неё целым и невредимым… особенно после того, как обозвал ведьмой. - Простите, да, - сбивчиво пробормотала девушка, - то есть, нет! Но я слышала, что ваши заговоры помогли какому-то человеку. Я думала, что… - Что я помогаю абсолютно всем без разбора? – скучающе спросила Серая. Её этот разговор уже начал утомлять. Если хотели спросить, почему начинают издалека, за тридевять земель рассказывать историю. - Поворожите мне на Инквизитора! – тут же выпалила она. Внешне Кардинал оставался спокойнее статуи, однако внутри загорелся маленький огонек интереса. Неужели кому-то может нравиться этот святоша с манией сжигать? Однако, судя по тому, как говорила эта монахиня, как горели её глаза – настрой у девушки серьезный. И, к тому же, для Серой это еще одна возможность узнать что-то про Инквизитора… - Ну и как же мне тебе помочь? – ухмыльнулся Кардинал. – Вопреки тому, что судачат в тавернах и, как я вижу, в церкви, я – не ведьма и не умею колдовать. То, что мне удалось помочь тому человеку, не более, чем случайность… - Я заплачу, - истошно всхлипнула монахиня. - Мне не нужны деньги, - криво усмехнулась Серая, - но вижу, что твое чувство сильно… Приходи сюда за час до рассвета. Посмотрим, что можно сделать. Только не падай в ноги, - предугадала её жест Кардинал, - многие из тех, что падали так, поднимались. Но уже без головы. После этих слов монахини и след простыл. Серая не была до конца уверена в том, почему согласилась на это, но в ней зрела уверенность: чем больше известно об Инквизиторе и его слабых местах, тем легче будет выжить. Девушка бросила книгу на стол. Проклятая святоша испортила ей настроение. Надо было запросить деньги за свои услуги ведьмы, ведь бесплатно ворожить на этого фанатика огня и церковного кагора… - Пусть они все сгорят в аду, - пробормотал кардинал и поднялся с кресла, чтобы попытаться найти нужные книги для колдовства, - эти святоши сделают из меня самую настоящую ведьму, а затем сожгут. Однако, не успела она возмутиться одному, как пришла очередь удивляться другому. В библиотеке Царя оказалась неплохая подборка книг по колдовству, и Серая могла лишь диву даваться, откуда здесь такие фолианты. Не каждый торговец захочет продать такую редкость, даже если способностей колдовать у него отродясь не было. Видимо, увесистый мешочек с золотом и грозное лицо Ирода умеют убеждать. Действительно, легче продать книгу, чем научиться существовать без головы. Серая пролистывала всевозможные писания гаданий, и лишь малая часть из них подходила ей. Все же, она почти ничего в этом не смыслила. Кардинал не собирался уж больно правдиво ворожить монахине, он вообще не знал, получится ли хоть что-то… Когда она пришла, за несколько часов до рассвета, Серая уже подготовила все необходимое для небольшого ритуала: серебряная миска, кувшин с водой, зеркало и пепел сожженных трав, которые она с легкостью купила у алхимика. Ничего не сказав монахине, Кардинал села за стол, поставила зеркало так, чтобы в нем отражались блики воды в миске, а затем произнесла: - Вылей воду сюда, мысленно повторяя его имя. Повиновалась девушка без лишних слов, хоть и изрядно нервничала, едва не расплескав воду. - Хорошо, а теперь рассыпь пепел по поверхности… Когда и это было сделано, Серая наклонила зеркало, очень сомневаясь, что сможет увидеть в зеркале хоть какие-то отражения кроме водяной глади с пеплом. - Ну? Что-то есть? – взволнованно спросила девушка, в предвкушении облизнув губы. - Нет, не вижу… может твои чувства слишком слабы? – скучающе спросил Кардинал, предугадывая такой поворот событий. – Не знаю… Пепел упорно отказывался собираться в какие-то символы и знаки, отчего Серая начинала немного злиться. Она не привыкла уходить от обещаний, или же не исполнять их вовсе. Но затем, её словно молния пронзила, когда безо всякого пепла в зеркале мелькнуло изображение Инквизитора, а рядом с ним была вовсе не эта монахиня, а какая-то девушка с длинными рыжими волосами, и лицо её было скрыто под капюшоном. Гостья из церкви заметила, как переменился в лице Кардинал и, не скрывая интереса, наклонилась чуть вперед: - Что вы видели? - Его, - медленно проговорила Серая, тщательно выискивая слова, - и тебя… - Что это значит? – допрашивала монахиня, и при этом её глаза сверкали от радости. - Что вполне вероятно, когда-то он ответит на твои чувства, - внезапно для самой себя ответила Кардинал, удивляясь, почему она решила скрыть правду. Девушка не беспокоилась о пребывании в аду после смерти за ложь, ибо на её душе есть куда более тяжкие грехи. Наверное, Серой впервые не хотелось расстраивать человека… Ну и этим она подставляла Инквизитора. - Ох, спасибо огромное! – вздохнула монахиня, счастливо улыбаясь. – у меня есть шанс… Я помолюсь за твое здоровье! Поставлю свечку! «Только не за упокой», - подумал Кардинал, снисходительно улыбаясь на речь девушки, когда та, словно на крыльях, выпорхнула из библиотеки. Решив не задерживаться здесь, Серая вышла за своей клиенткой, спустя несколько минут. В коридоре было темно, факелы еще не зажигали: замок спал. Однако, она знала и чувствовала, что сейчас бодрствует не одна. Кардинал криво улыбнулся во тьму, шепотом произнес: - Дай угадаю, тебе не спиться… - Что вы там делали? – безэмоционально спросил Инквизитор, проигнорировав её фразу. Серая чувствовала, что он стоит у неё за спиной, но не очень близко. И, наверное, впервые ей захотелось ответить ему правду на такой вопрос. - Ворожили, - все так же ухмыляясь, произнесла она. - Ведьма, - констатировал факт Инквизитор. - На тебя, - хитро сощурила глаза девушка, и в следующее мгновении ловко выхватила из рукава кинжал, когда он схватил её за руку и, развернув, притянул ближе к себе. - Что?! – его разгневанный голос луною покатился по коридору, и от стражников их спасло лишь то, что это была не жилая часть замка. - То, Инквизитор, - едва ли не засмеялась она. – Я сказала девочке, что если ей повезет, то ты откликнешься на её чувства. - Ты с ума сошла? – прорычал он. – Она же служит в монастыре! - Лучше бы я сказала правду, в частности то, что тебе предназначена какая-то рыжеволосая дама в черной мантии и капюшоне? Чтобы эта монашка что-то с собой сделала? Извини, я убиваю только оружием. Инквизитор так и замер на месте. Какая-то девушка предназначена ему? Тем более рыжая, а это значит, что ведьма… Независимо от того, врала Серая или нет, надо срочно замаливать грехи. Однако, если не врала… - Как она выглядела? – едва ли не прорычал в лицо Кардиналу он, не отдавая себе отчет в непозволительной близости от её кинжала. - Я не знаю, - поморщилась Серая, пытаясь выдернуть руку из его крепкого захвата, - лицо же было под капюшоном! Волосы только рыжие… - Длина? – прошипел тот, сильнее сжав её запястье. - По пояс, - рыкнула девушка, замахнувшись кинжалом на Инквизитора, и тот отступил, отпуская её руку. Он раздраженно фыркнул как рассерженный кот, и скрылся в длинном и темном коридоре. Кардинал обозлено потирал запястье, но на её лице расцветала мстительная улыбка. Инквизитор же не смог и глаз сомкнуть до рассвета, все представлял себе ту рыжую ведьму, и мысленно записывал еще один грех Серой. Конечно, он рассчитывал на то, что его люди в церкви не верят всяким ворожеям, а тем более, наемным убийцам. Инквизитор едва сдерживал ругательства, когда утром на молениях, одна с многочисленных монахинь посылала ему такие взгляды, что могла бы запросто зажечь несколько свеч одними только глазами. В тот момент ему захотелось или проклясть Кардинала, или чтоб каким-то чудом, эта девушка обратит внимание на неё. Все же, пусть грех Серой хоть раз сыграет ему на руку. Но на этом все только начиналось, и если бы Инквизитор знал, что будет дальше…После взглядов она пыталась с ним заговорить, предлагать свою помощь в подготовке сожжений, а как-то вовсе принесла ему пирог. Как он потом узнал её имя – Мафи – начинала выводить его из себя куда сильнеё, чем тот же Кардинал. Она буквально проходу ему не давала, и Инквизитор уже грешным делом подумывал её сжечь. Хотя… Во всем виновата Серая! Это она ей ворожила, и она – корень всех его зол. За подобную яму для него ему даже казалось, что сжечь Кардинала – будет еще очень милостиво. Но это все были фантазии, Инквизитор помнил те видения и Царя… Серая лишь тихо посмеивалась с тех нелепых ухаживаний монахини и раздражения Инквизитора. Наконец-то он получал по заслугам, ведь если она не может его убить, то пусть этот наглец пострадает немного. Каждый раз, когда Кардинал лежал без сил, или ранен, он приходил к ней и вечно бросал фразы, со скрытым подтекстом, который сводился к одному – «Однажды я убью тебя». Серая знала, что Инквизитор силен, знала, что просто так его не возьмешь, но ей так же были известны его слабые места. И если бы не Царь, Кардинал уже прямо-таки чувствовал эту смертельную схватку… Только вот, а за что им сражаться? С того дня, как они познакомились, как она пришла к ним с признанием и кинжалом, прошло уже очень много времени, а желание убить друг друга оставалось, несмотря ни на что. Даже то, что он ищейка, а она хочет лишь сохранить себе жизнь – слабый аргумент в их ситуации… Кардинал ворочался в постели, все никак не мог уснуть. Завтра к ним приезжала какая-то делегация, Царь велел всем быть бодрыми, как утренние петухи, а она никак не могла сомкнуть глаз. И когда, после полуночи, сон все же снизошел, ей снилось нечто непонятное. Напротив Инквизитора стояла девушка в длинной черной мантии, Серая видела лишь кончики её длинных рыжих волос. Она словно не могла поднять голову, чтобы увидеть их лица, и обзор заканчивался где-то на уровне их плеч. Она стояли друг напротив друга, как Инквизитор взял её левую руку, и в его ладони появилось кольцо инквизитора. Девушка распрямила пальцы, и кольцо уже было надето на указательный палец… Кардинал недовольно открыл глаза, пригладив спутанные серые волосы. За окном уже светило солнце, а это значило одно: пора вставать, так как скоро прибудет делегация. Она все прокручивала в голове странный сон, пытаясь понять, к чему ей это вообще снилось. Инквизитора Серая прекрасно знала, а вот девушка… Даже по ощущениям во сне, это была незнакомка, и отчего-то Кардиналу на миг показалось, что эта девушка мертва. Да и это кольцо инквизитора. Она ни разу не слышала о таком предмете, но во сне Серая была уверена, что это именно оно. Что же, можно поискать по королевству дамочку, с подарком от Инквизитора! Когда он спустился в трапезную, не сразу увидел Серую в уголке, которая была поглощена чтением какой-то книги. Адепт огня бы и прошел мимо, если бы не узнал по обложке одну из книг инквизиции. - Что ты делаешь с этим? – послышался его холодный голос из-под капюшона. - Что такое кольцо инквизитора? – вдруг спросила она, резко вскинув голову, отчего её серые пряди волос всколыхнулись, словно от ветра, и взгляд горячих серебряным пламенем глаз прожигал глазами скрытые капюшоном глаза Инквизитора. На мгновение он неотрывно смотрел на неё. Нет, Кардинал не была красивой. В темной, бесформенной мантии, из-за которой казалось, что хоть несколько женственная фигура у неё отсутствует вовсе. Столь одинакового цвета глаза и волосы, слегка безумный взгляд – он её буквально-таки видел в какой-то лесной хижине, забитой травами, ведьмовскими амулетами и прочими символами. - Зачем тебе? – все так же бесстрастно задал вопрос он. - Просто ответь, - сузила глаза девушка, - или я продам твои тайны той монахине. Инквизитор тихо фыркнул, как кот, а затем заговорил. - Кольцо инквизитора – это явно не то, что ты представляешь. Не обычное колечко. Это то, что я уже давно хочу с тобой сделать. Это огненное кольцо… костер, проще говоря. Я ответил на твой вопрос? - Ты её убил, - отстраненно прошептала она, опустив глаза в пол. Мимо них носились слуги, накрывая на стол завтрак, ведь уже совсем скоро спустится Царь, а он не любил, когда задерживалось хоть что-то. - Кого? – напрягся Инквизитор, уже ожидая услышать очередную тайну о себе из её уст. - Ту рыжеволосую, - все еще не могла поверить в это Серая, - о которой я говорила… Он не знал, что и сказать. Столько рыжеволосых колдуний побывало на священном костре, и кто бы мог подумать, что одна их них была ему предназначена? Убить свое предназначение. Однако, не успел он напомнить ей о том, что иногда она ошибалась в своих ритуалах, как прогремело… - Чего стоим, лодыри?! Сейчас делегация прибудет, бегом на внешний двор! – объявил Царь, спускаясь по лестнице вниз. Слуги выстроились, Инквизитор с Кардиналом поднялись и выпрямились. Темно-зеленое, пышное платье с узкими рукавами и золотистой отделкой идеально ложилось на фигуру Ирода. Инквизитору даже послышалось, словно Серая слегка вздохнула. Темные волосы уложены в какую-то сложную прическу, перехваченную короной, позволяя локонам свободно спадать на плечи. - Шевелитесь, чего стоите? Я не знаю, что надобно этой делегации, так что будьте в готовности! Собрались все обитатели замка, а так же церкви. Во главе этой обширной процессии стоял Царь, они с минуты на минуту ожидали прибытия гостей. Почему к ним захотел приехать один король, Ирод даже не представлял, но надеялся, что узнает. Когда вдали показалась первая карета, все оживились. Кардинал, поднявшись на носки мягких сапожек, что-то говорил Инквизитору, который слегка наклонился к ней. Мафии бросала на них уничтожающие взгляды, хоть и понимала, что это грех, желать смерти человеку, пусть и ворожейке, пусть и убийце… Но она сама предсказала ей его, а сейчас находится непозволительно близко к Инквизитору! Её грызла чудовищная несправедливость и казалось, словно эта сереброволосая змея посмеялась над ней. - Король Андор третий и его сын, достопочтенный Зелест! Все тут же умолкли, когда из одной кареты вышли названные герольдом гости и Царь сделал шаг вперед, приветствуя их. Когда обмен любезностями закончился, Андор решил сразу перейти к делу, при чем, даже не пожелал пройти в главный зал замка. - Царь Ирод, мы счастливы присутствовать здесь, особенно после пышного бала, который вы устроили. После этого великолепного мероприятия мой сын никак не может сомкнуть своих глаз, все вспоминает одну девушку, которая пленила его сердце, - Царь сохранил адекватное лицо, его подданные тоже держались молодцом. Но тут вперед шагнул сын Андорра, подошел к Ироду и вдруг посмотрел на Кардинала, резко протянув её руку, и молвил. - Согласны ли вы стать моей женой? Глаза Царя размером напоминали монеты, Инквизитор еда не выронил факел. Серая, оценив ситуацию, ушла в плавный обморок… Когда она очнулась в своей комнате, бы уже поздний вечер. На столе были зажжены свечи, и девушка сначала неотрывно смотрела на пламя, глупо надеясь, что события утра ей попросту приснились. - Ты решил меня приободрить? – негромко спросила девушка. – Какого дьявола ты здесь? - Мне надо кое-что сообщить, - в тон ей произнес Инквизитор. - Вряд ли твои новости удивят меня больше, чем заявление того принца… - Ну, я попробую заставить тебя биться в истерике, - слегка ухмыльнулся тот, наблюдая за тем, как она поворачивает к нему лицо, и, судя по его выражению, девушка словно часа два жевала лимон. – Для начала, Царь уехал с Андором, обсудить важные дела в его королевстве. Это значит, что сейчас я здесь главный. Следующее: принц заявляет о своей любви к тебе, и требует бракосочетания уже завтра. Третье – твое свадебное платье уже почти готово. Ну и тебя утром поставят в известность, что надо делать на церемонии: поцеловать жениха, держать его за руку, затем ночь… Тихий стон сорвался с её губ, и девушка вновь откинулась на кровать, пытаясь переварить всю ту информацию, которую ей выдал Инквизитор. Тяжело вздохнув, она повернула к нему голову, глядя стеклянными глазами: - Твое желание сжечь меня все еще в силе?.. В полумраке её волосы казались такими же белыми, как и снег, но с серебряными нитями. Ему все еще не верилось в то, что принц пожелал взять в жены эту… убийцу. Хотя, вряд этот венценосный парень в курсе её рода деятельности. Да и какая с неё невеста? Невысокая, худоба почти что болезненная, фигуры никакой… Куда принц вообще смотрел? - Увы, Кардинал, я бы с радостью, но не могу. Ты выйдешь за него. - Я же могу сказать «нет», - хмыкнула она, приподнимаясь на локте. - Не можешь. Андорру не отказывают. - Какого черта? – оскалилась Серая. – Я работаю на Царя, а не выхожу замуж! - Не ори, мне пришлось разместить принца неподалеку, может он уже спит, - спокойно произнес Инквизитор. - Я выйду за него только в том случае, - прошипела девушка, - если ты женишься на той монахине. Серая замолчала, а ему не было чего сказать. Кардинал сейчас напоминал загнанного в угол тигра, и Инквизитор уже начал немного переживать за жениха, не убьет ли его она его, случаем, еще до свадьбы. - У тебя нет выбора, - подытожил он, поднимаясь с кресла. – Ты выйдешь за него. Если тебе станет легче, попробуй представить, что это Царь… Инквизитор вышел из её комнаты, направившись в главный зал, а через него уже в церковь. Ему не было известно, что Мафии видела, как он покидает обитель Кардинала, и тихо глотала слёзы из-за этого. Ведьма солгала, не любил он её… Но не получилось у него уйти в свою обитель, так как в зале его ожидал принц. Коротко поклонившись друг другу, они присели за стол переговоров, но не столь формально. - Я хотел бы поговорить с вами, Инквизитор. Как святой человек вы… проведете церемонию? - У меня нет на это прав, но наш священник любезно согласится, если я ему скажу об этом, - кивнул он. - Это хорошо, - проговорил принц, - скажите, как себя чувствует моя невеста? «Он даже не знает её имени», - промелькнуло в мыслях у Инквизитора. - Уже лучше, она отдыхает, - кивнул тот, - у неё некоторые проблемы со здоровьем, вот так и получилось. Неожиданно все слишком, вы даже не виделись раньше, насколько мне известно. - Я люблю её, - с огнем в глазах произнес принц, - я видел её на балу, но так и не смог подойти, заговорить. Она была настолько красивой… У меня дыхание перехватывает от этой девушки, понимаете?! Конечно, Инквизитор не понимал, как от неё может идти голова кругом. Если, конечно, это не желание убить. Было невозможно поверить в то, что через какие-то часы Серая выйдет за самого настоящего принца. Это же он увезет её в свое королевство, они будут править… Одна мысль о Кардинале на троне пугала Инквизитора. Завтра она отправится в другие земли, и вновь он будет один с Царем вершить свое правосудие, не отвлекаясь на всяких убийц. А ведь он уже привык к этому чувству, что ему всегда кто-то дышит в спину, и приставляет нож к горлу… А утром, когда он зашел в её комнату, едва не обомлел. Она стояла в центре, придерживая на груди белое платье, а вокруг Серой бегали три царские служанки. Одна зашнуровывала корсет, вторая расправляла юбку, а третья примеряла разные украшения ей. Сама девушка стояла ни живая, ни мертвая, даже не реагируя на то, что там делает прислуга. Но, Инквизитор не удержался и обошел их, привлекая общее внимание. Женщины тут же поприветствовали его, в отличие от Серой. Платье идеально облегало её фигуру, даже скрывало её угловатость, прибавляя килограммов в нужных местах. Волосы девушки еще не были уложенные в праздничную прическу и служанки повели невесту в смежную комнату, чтобы причесать. Инквизитору ничего не оставалось, как ждать её, чтобы сообщить дальнейшие планы на сегодня и он присел на кровать. На полу валялась темная мантия Кардинала, и он машинально поднял одежду, повинуясь какому-то неясному чувству. Скользнув рукой по ткани, Инквизитор вдруг обнаружил тайный карман на мантии, а так же короткий и очень острый нож в нем. Не сказать, что это его удивило, но он принялся дальше изучать одежду Кардинала… Спустя несколько минут он нашел в этой безразмерной мантии несколько ножей, как обычных, так и метательных, парочку сюррикенов, веревку, деньги, какие-то травы… - Какого черта? Инквизитор повернул голову. В дверном проеме из смежной комнаты, стояла она. Серая никогда не была красивой из-за мешковатых одежд, которые носила, из-за своей болезненной худобы. А сейчас, даже если бы он и хотел, не смог бы сказать в её адрес хоть какую-то гадость. Белое платье без шлеек смотрелось на ней идеально, а россыпь камней в лучах солнца ослепляла, подобно снегу. На плечах лежал полупрозрачный плащ, на котором были вышиты серебряной нитью листья, и создавалось впечатление, словно они оплетали Кардинала. На руках и шеё украшения, которые дал ей Царь. Серые пряди крутыми локонами касались спины и плеч, перехваченные шпильками со сверкающими камнями… - Да так ничего, - пробормотал Инквизитор, которому казалось, что его сейчас банально пытаются ослепить. – В церкви надо быть через час… - Хорошо, - кивнула она, так и стоя в проеме. Прислуга явно ушла через другую дверь, и сейчас в обители Кардинала были только они вдвоем. Серая до сих пор не понимала, что сейчас происходит, словно это не её свадьба, словно это все происходит с кем-то другим. Она все ждала, как кто-то скажет, что все это шутка. Только вот никто не спешил это делать… - Он говорил, что любит тебя, - вдруг сказал Инквизитор, поднимаясь с кровати и выпуская из рук её мантию. - Мне все равно, - мертвецким голосом произнесла Серая. – Я поняла, что если свадьба не состоится, нам придется худо. Царя просто так не увозят. Я не хочу замуж за этого принца, но хочу, чтобы Ирода никто не тронул… - Пора, - едва слышно вздохнул он, протягивая ей руку. Несколько мгновений она колебалась, но потом вложила свою ладонь в его. Кто-то должен был отвести её к церковному алтарю. Почему бы это не сделать тому, кто так желал ей смерти?.. Церковь была забита людьми почти полностью. Инквизитор еще никогда не видел в стенах его обители столько прихожан. Он слышал, как тяжело дышит девушка, но ничего не сказал. Кардинал смотрела на принца, который станет её… мужем? Зеленоглазый брюнет, в сверкающих золотом доспехах, а она бы с большим удовольствием прыгнула бы сейчас в костер. Они подошли к Зелесту, и Инквизитор передал руку Серой ему. Тот смотрел на свою будущую жену с такой же степенью нежности, как Инквизитор суровости. Девушка поборола в себе жгучее желание тут же сбежать из церкви… Они стали перед алтарем, священник начал читать свою речь. А её мысли сменялись с каждой секундой, допуская даже самые безумные. Например, что сейчас сорвется с цепи Громовой, сожжет церковь, жениха этого… - Зелест первый своего имени, сын Андорра и правитель южных земель. Согласен ли ты взять… И тут раздался гром. Не небесный, но Кардинал резко обернулась, испуганно взглянув на дверь. Гости возмущенно бормотали, не понимая, что происходит. А затем дверь в церковь едва не слетела с петель. В церковь ворвались воины в доспехах, создавая панику и неразбериху. Первым опомнился Инквизитор, молниеносно вытащив меч из ножен, и ринулся в бой вместе с гвардейцами Царя. - Идемте, моя леди, - Зелест схватил Кардинала за руку, собираясь увести ту в безопасное место, но она высвободилась, отскочив в сторону. - Нет! Не прикасайтесь ко мне! – вскрикнула она, с немым ужасом наблюдая за тем, как в церкви разражается бойня. Не долго думая, девушка ловко выхватила меч Зелеста и, подобрав юбку платья, присоединилась к гвардии оборонять святое место. Неудачливый жених застыл, с огромнейшим удивлением наблюдая за тем, как она разит врагов точными ударами. К одному вояке Серая подлетела со спины и, без зазрения совести, рассекла тому горло. От увиденного принц свалился в обморок перед алтарем… - Кардинал! – воскликнул Инквизитор, пнув одного из нападающих. – А принц не врал! Ты убила этого смутьяна, а жених в обморок свалился! Таки перехватило дыхание от любви!.. Проклятье! Крыша церкви начала пылать и заваливаться. Неизвестные снаружи подожгли здание, намереваясь выкурить оттуда людей… Свадебное платье Серой уже больше походило на тряпку, по крайней мере, юбка. Доски валились с потолка, пылающие щепки падали на пол, Инквизитор вовремя оттолкнул девушку в сторону, иначе бы её похоронило бы пол слоем черепицы. - Бежим отсюда! – скомандовал он всем, ожидая, пока все покинут здание. На улице Серая, оборвав юбку, ввязалась вновь в бой, один за другим отправляя на тот свет врагов. Кому-то явно не хотелось, чтобы принц Зелест женился… Пока гвардия и Инквизитор с Кардиналом дорезали небольшую армию вражин, монахи с монахинями тушили пылающую церковь… Едва они погасили огонь, как почти все строение церкви рухнуло на землю, поднимая кучи пыли. Инквизитор обессилено смотрел на то, как его, практически, дом, превратился в огромную груду камней. Сломлен крест, обломки стен, трупы врагов, раненые гости на свадьбе… Где-то лежал придавленный принц. Плюнув на все, Инквизитор уселся на камень, воткнув в землю меч. Он уже представил, сколько восстановительных работ придется провести, и мысленно взвыл. Рядом с ним плюхнулся Кардинал. Да, она уже совершенно не походила на ту девушку, которую он видел несколько часов назад. Если раньше юбка платья волочилась по земле, то сейчас она не закрывала и колен. Камни отпали в процессе убиения врагов, прическа растрепалась, на плече зиял порез… Принц Зелест, только выбрался из-под завалов, тут же убежал в сторону царского замка, явно собираясь седлать лошадей и ехать отсюдова. Вслед ему смотрела Серая, разочарованным взглядом. - От меня сбежал жених, пусть меня к нему нисколько не тянуло… Я хоть когда-то буду с человеком, который мне нравится? - Если будешь и дальше продолжать бредить Царем, то вряд ли, - простодушно вздохнул Инквизитор, выпрашивая мысленно у неба хоть немного покоя. Она не стала отвечать на его фразу, глядя вдаль, на раскинувшийся у подножья холма городок, на реку, земли Ирода… Странное умиротворение сошло ей на душу, ведь свадьба не состоялась. Можно продолжать убивать по приказу Царя, ненавидеть Инквизитора и заниматься привычными делами, например, кормить дракона. - Кардинал? - Чего тебе? – в тон ему вздохнула девушка. - Я сейчас кое-что сделаю, а ты обещай, что не сломаешь мне руку. Серая недоверчиво нахмурилась, но в следующее мгновение он всего лишь слегка сочувствующе похлопал её по плечу. - И это все? Ради этого ты произносил такую тираду? – изогнул бровь Кардинал, покосившись на Инквизитора. - Я как-то тебе слово сказал, а ты меня ножом по лицу. Мне захотелось перестраховаться. - Хоть чему-то ты научился, - произнесла она, а затем закрыла глаза и улеглась прямо на камни, подставляя лицо под лучи солнца. Вот оно – свобода… Однажды, у неё пытались отнять это благо, и теперь те люди кормят червей в земле. И она вонзит нож в сердце любому, кто попытается сковать её.