Пламенем по венам

Серая поежилась от холода, накинув на голову капюшо и на её раскрытую ладонь приземлилось несколько снежинок. До сих пор ей не доводилось видеть снега, и картина белых холмов её потрясла, насколько это было прекрасно. Глядя на Кардинала и снег, Инквизитор тоже радовался, но совершенно другому. Ведь если она случайно замерзнет от холода, снег засыпет её полностью, и тела не найдут до весны, учитывая то, что волосы девушки по цвету иногда сливаются с белоснежным зимним покровом земли. Почти всю свою сознательную жизнь Серая провела в более теплых краях, где снег был огромной редкостью. Когда ей довелось выйти на внешний двор, Царь мысленно сравнил Кардинала с кошкой, которая впервые оказалась в неизвестной местности, так она осторожно ступала по нетронутому снегу. Никто из мудрецов не предсказывал столь ранней зимы, а главное внезапных холодов, и Ирод слегка не был готов к такому раскладу. В замке банально не было дров, чтобы обогреть его. Поэтому никто не удивлялся, что слуги бегали в помещении в плащах, а Царь гордо мерз на троне в меховой накидке. Но дела государственные не ждали отлагательств, несмотря на любые погодные условия. Как обычно, собрав в зале Инквизитора с Кардиналом, она отдавала новые распоряжения. - Враг не дремлет, - зевнул Царь, поправив накидку на шеё, - надеюсь, вы помните Неверена, который наш союзник? Ему нужна помощь в одном деле, подробности которого он описывал нехотя, но, как я поняла, надо тихо убрать одного предателя, и это работа для тебя, Инквизитор. - Почему? – послышалось из-под капюшона. – Не я в рядах наемных убийц. - Ты не понял, - слегка нетерпеливо фыркнула она, - тихо убрать – все обставить, как можно более реалистично, в данном случае тебе предстоит сжечь его за грехи, которых у него уйма, я не сомневаюсь. Он в прошлый раз продал за горсть золотых план замка Неверена, из-за чего враги смогли пробить оборону в некоторых местах. Кардинал, ты могла бы и не ехать, но их мальчишка привязался к тебе за те часы в осаде, что… - Да, Царь. Ирод взглянул на них вскользь, словно не придавал никакого значения тому, что они здесь стоят, напротив неё. Инквизитор в зимнем плаще, края капюшона Серой отделаны белым мехом. Он возмущался вслух, она мысленно размышляла. Он вслух отказывался, а она соглашалась. Даже несмотря на столь яркие различия, Царь видел, насколько они похожие, и как им это не нравится. Одна пойдет за ней в пламя, а другой устоит это пламя кое-кому. Ирод прекрасно осознавал тот факт, что им не по душе идея ехать туда вместе, но придется это сделать. В путь их снабдили абсолютно всем. Дорога уже известна, но факт заснеженных дорог слегка нервировал, ведь придется потратить больше времени, чем в прошлый раз. В седельных сумках было достаточно еды, отдельная была шкатулка с сюррикенами для Серой, неизменные мечи. Выезжали они ранним утром, еще было темно и Инквизитор факелом освещал им путь. Он очень надеялся, что к вечеру они попадут к замку Неверена, так как не исключены снежные метели, а против этого они бессильны. К тому же, дикие звери… - Ты смогла бы справиться с медведем? – вдруг вырвалось у него, хотя Инквизитор не собирался разговаривать с ней на эту тему. Серая повернула голову к нему. Они уже ехали по лесу, лошади медленно ступали по снегу, отчего им приходилось время от времени подгонять их, чтобы как можно скорее добраться к Неверену. - Ну, я не знаю, - неожиданно для самой себя ответила девушка, - я ни разу не видела его. Только на картинках в книгах. Видно, что большой, сильный. Однажды мне пришлось убить дикого кабана, или умереть самой. Думаю, исход своеобразной дуэли оглашать не надо. Она замешкалась в начале не по тому, что не знала, что ответить, а его словам. С чего бы ему просто так интересоваться такими вещами? Видимо, не в одной физической силе дело, раз Инквизитор спрашивал о таком. Или же он понимал, кто среди них убийца?.. Ехали они уже довольно-таки много времени, солнце давно встало из-за горизонта. Снег скрипел под копытами лошадей, а мороз заставляя путников то и дело натягивать капюшоны на голову. Околеть в дороге им совершенно не хотелось. Так же они и не делали привала для того, чтобы перекусить. Причин на это было две: первая и самая главная – все заметено снегом, смысл просто так стоять на дороге? Вторая же – незачем терять время. Поэтому Серая на ходу доставала из седельных сумок еду, не отвлекаясь от езды, они устроили себе поздний завтрак. Однако, когда в воздухе появились первые снежинки, Инквизитор занервничал. Вот им только метели не хватает в этом небольшом путешествии. - Если начнется сильный снегопад, придется свернуть к деревням и там переждать непогоду, - негромко произнес он. – Лошади могут не выдержать. - Хорошо, - без лишних разговоров согласилась девушка, немного подстегнув животину. Больше они и словом не перекинулись до самого вечера. Не было необходимости, да и не друзья, чтобы болтать без умолку. Снег усиливался с наступлением темноты, но до замка Неверена оставалось не так и много, чтобы сворачивать к деревням. Ехали они немного медленнее, лошади уже устали целый день по снегу идти. Серая сбросила с головы капюшон, дабы стряхнуть с него снег, как вдруг прошептала. - Мы не одни, тихо. - Что?.. Не успел Инквизитор договорить фразу, как девушка схватилась за шею и свалилась с седла в снег. Чуть ниже уха у неё виднелся короткий дротик… Мгновенно перехватив поводья лошади, Инквизитор приготовился отражать атаку, одновременно задаваясь вопросом, а жив ли Кардинал. Но никакой атаки не было. Его медленно и спокойно окружили примерно двадцать хорошо вооруженных воинов. - Спокойно, Инквизитор, - усмехнулся один из них, - не получится вам оказать помощь Неверену. - Что с девушкой? – сквозь зубы спросил он, бессильно стискивая рукоять меча. - Не беспокойся, - махнул рукою тот, - все с ней будет хорошо. Эй, парни, поднимите эту побродяжку и в повозку её. Однако много врагов было у Неверена и у Царя… Спустя несколько минут Инквизитор уже сидел в крытой повозке, куда заходил под прицелом пяти арбалетчиков, неподалеку лежала Серая. Как сказал потом один из стрелков, она просто спит. Только вот, когда девушка проснется – тот еще вопрос. Словно издеваясь, у них отняли лошадей, оружие, теплые меховые накидки. Пусть даже и зимняя мантия инквизитора согревала не достаточно, чтобы гулять по лесу. Кардинала тоже оставили без верхней одежды, и надежды на то, что её будет греть рубаха из тонкой шерсти – весьма незначительна. И девушка до сих пор спала… Повозку выстелили сеном, и это было все убранство, не считая грубого полотна, на котором лежала Серая. Лошадь шла неровно, их качало и трясло из стороны в сторону, но Инквизитор и привык уже к этому, продолжая размышлять о том, как им выбираться из плена на этот раз. Повозку в очередной раз тряхнуло, отчего Кардинал ударился головой о стенку. Тихий стон сорвался с её губ и она тут же коснулась ладонью мест, куда угодил отравленный дрот. Инквизитор вытащил его еще давно. - Как ты? – негромко спросил он, сидя на противоположном конце средства передвижения. - Паршиво, - медленно произнесла Серая, попытавшись сесть. – Мы опять в плену? - В нем самом. Выругавшись, девушка прислонилась к стенке повозки и закрыла глаза, морщась при каждом удобном случае. Не надо быть знахарем чтобы понять – самочувствие её сейчас далеко от нормального. Инквизитор не являлся знатоком ядов, чтобы знать, чем же отравили Кардинала, и как ей помочь. Хотя, сидя без ничего из полезностей, что можно сделать?.. Она подтянула к себе ноги согнутые в коленях и, обхватив их руками, положила голову на них. - Тише, - прошептала она Инквизитору. Тот справедливо полагал, что Серая что-то слышит другое, благодаря обостренному слуху убийцы. Они сидели тихо, словно мыши, когда послышался топот и ржание лошадей. Люди, которые их похитили, подняли крик, звон оружия захлестнул ночь. Сидя под небольшим накрытием Инквизитор с Кардиналом понятия не имели, кто напал на них, но не вылезали из своего тайника, когда все не закончится, или же когда их не найдут. Предсмертные хрипы наполнили округу, кто-то смеялся, лошади ржали, их явно пугал запах крови. Инквизитор поморщился от этих звуков расправы, в то время как девушка абсолютно спокойно воспринимала эту привычную симфонию смерти, несмотря на то, что её здорово трясло. То ли от холода, то ли от яда. Звуки битвы почти стихли, а к повозке так никто и не подошел. Судя по голосам снаружи, на их кортеж напали хорошо вооруженные разбойники, охотники за добычей, и началось распределение украденного. Инквизитор молил небо, чтобы эти мерзавцы-спасители не додумались глянуть в повозку, ибо следом за похитителями пойдут в расход и они. Без малейшего намека на оружие, без факела, с Серой происходит черт знает что – у них ни малейшего шанса. Громкие разговоры и ругательства внезапно притихли, топот лошадей стал более звучен, и Кардинал немного подняла голову. - Уходят. Уходят, хвала небесам, - прошептала она, сжимая колени ладонями. Спустя какое-то время Инквизитор откинул тяжелые заслоны из шкур какого-то зверя, чтобы посмотреть, что снаружи. Белый снег превратился в красный, тела похитителей, словно мешки с песком, валялись на поляне холодные и безжизненные. Разбойники украли лошадей, провизию, и самое главное – оружие. Несколько убитых животных лежало прямо здесь. Инквизитор начинал понимать, почему повозку не тронули. Её никто не защищал, а значит, там не было ничего ценного. Следом за ним из повозки выбралась Серая, дрожащими руками придерживая словно накидку, то полотно на котором лежала. Холод пробирал до костей, она не была готова к такому повороту событий, но все же подошла к Инквизитору, с немым вопросом, а что же делать дальше. - Неподалеку есть брошенное селение, - он повел плечами от холода, выдыхая пар, и спрятал руки в широких рукавах мантии, - надеюсь, там получится найти пристанище. Ты можешь идти? - Смогу, - ответила девушка, даже в такой ситуации не собираясь ему уступать. Чувствуя легкое головокружение, Кардинал упрямо ступала за ним, надеясь, что он их выведет в нужное место. Помимо неважного состояния, её беспокоило отсутствие оружия. Сейчас они крайне легкая добыча для любого сброда. Инквизитор периодически оглядывался на Серую, идет ли она следом, не стало ли ей хуже, ведь даже в такой ситуации он помнил о Царе. Чертов Царь… Зная, как опасно на дорогах, он отправил их одних. Инквизитор уже мысленно обдумывал свою гневную тираду, которую выскажет ей, когда они вернутся в замок. Ведь вернутся же… Действительно, спустя час ходьбы по заснеженному лесу, они вышли к брошенной деревне, в которой давно никто не жил. Сейчас Инквизитор радовался луне сильнее, чем когда либо. Именно благодаря её свету он смог найти путь сюда, иначе бы так погибли они в снегах и холоде. Кардинал упрямо шел за ним, особо не обращая внимания на дорогу, больше ориентируясь на его мантию. Среди десятка брошенных домов он выбрал тот, у которого была цела крыша и стены, ибо чтобы хоть что-то защищало их от морозного ветра. Затем, убедившись что в доме есть печь, они ломали все кусты с ветками, чтобы растопить её. То, что у Инквизитора есть при себе кремень, Серая даже не сомневалась. Собрав огромную кучу хвороста, он пытался поджечь её, но дело шло не так и гладко, ведь древесина была влажная от снега. Ветки шипели, когда искры пламени их высушивали, и какая-то их часть потом вспыхнула окончательно, поджигая остальные. Инквизитор захлопнул небольшую створку в печи. Все еще дрожа, Кардинал на ощупь нашла в хижине какой-то глиняный черепок, что чудом уцелел и вышла на улицу, набрав в него снег, а затем поставила его на печку. Источником света была самодельная свеча, которую Инквизитор соорудил из куска воска, который особо удачно завалялся здесь и кусочка ткани, которую оторвал от рукава своей мантии. Пламя постепенно нагревало холодные стенки печи и они прислонились к ней, пытаясь тоже как-то согреться. В отдаленной части дома когда-то явно располагался коровник или что-то еще для домашнего скота, так как было насыпано старой соломы. Собрав её, Кардинал с Инквизитором насыпали небольшой холмик у печи, сев на него. Побелевшими пальцами Серая продолжала сжимать полотно на плечах, которое очень слабо грело. И даже сквозь дьявольскую усталость и пробирающий до костей холод, она не могла расслабиться. - Если уснем, надеюсь, не замерзнем? – спросила девушка. – Как-то читала о таком… - Если печь даст достаточно тепла, то нет, - ответил он, пытаясь согреть руки. - Уже который раз попадать в идиотскую ситуацию, - прошипел Кардинал, приподнимаясь и проверяя не растаял ли снег в черепке, - Неверен заждался, явно… В миске уже была вода и Серая выпила почти половину, помня, что любой яд вымывается из тела водой. Без лишних слов она протянула миску Инквизитору, но тот отрицательно покачал головой, и девушка допила остальное, вновь выйдя на улицу и набрав снега в черепок. Ведь голод – ничто, в сравнении с жаждой. Несмотря на то, что в доме воздух стал немного теплее, холод никуда не отступал. Мантия и рубаха из шерсти никак не предназначены для длительных прогулок на морозе. Кардинал даже предположить не могла, что первый день, когда она видит столько снега, обернется таким кошмаром. - У тебя весьма изощренные способы задерживать казнь, - вдруг произнес Инквизитор. - Мог бы и поблагодарить. - Иди сюда. Она мгновенно бросила на него такой взгляд, при котором всегда достает кинжал из своей мантии. Его фраза никак ей не понравилась, но Инквизитор ничего не делал, что позволяло задать хоть один вопрос. - Ты на что намекаешь? – прошипела девушка, отчего он закатил глаза, хоть этого никто и не видел. - Ни на что такое из того, о чем ты подумала. Холодно, вот и всего. Она поняла, о чем говорил Инквизитор. Смиряясь с тем, что ей придется сделать в следующую минуту, Серая повторяла себе, что он – не те тени прошлого, которые порой приходили в снах. Сев ближе к нему, Кардинал осторожно положила голову ему на плечо, пытаясь как можно меньше соприкасаться телом. Но не получилось. Инквизитор сам расположил её так, как ему удобно, укрыв девушку тем полотном и приобняв так, чтобы замерзшие его ладони располагались на спине Серой. - Если об этом кто-то узнает, клянусь, я убью тебя без раздумий, - прошептала она, едва ли не вонзая ему ногти в плечо. - Я тоже убью тебя, Кардинал, - ответил он, подняв голову выше, чтобы серебряные волосы не лезли ему в глаза. Спустя какой-то время девушка уже спала, окутываемая теплом, а он так и продолжал сквозь дрем думать о том, что скажет Царю насчет всего этого, когда увидит его. А ведь им еще добираться до Неверена… Плюнув на все, Инквизитор последовал примеру Серой и уснул, согреваемый жаром от печи.