Пламенем по венам

Кардинал подобно мертвому телу лежала на своей кровати, пытаясь осознать то, что произошло. Все то время, которое она провела в этом замке рядом с Царем, девушка убеждалась что её сокровенная мечта никогда не исполнится. Ей, в принципе, было достаточно одного теплого взгляда или слова, чтобы быть счастливой. Одно присутствие Ирода — это было все для неё. И сколько бы не возмущался Инквизитор, как бы он не пытался изжить Серую со света, пока у неё был Царь, эту девушку невозможно было убрать со своего пути. Она никогда не думала о том, что случится, если Ирод ответит хоть какой-то взаимностью. Кардинал не представляла этой возможности для себя ни под каким предлогом. А сейчас после вполне обычного поцелуя в щеку… Серая помнила его до мельчайших подробностей, стоило только закрыть глаза и Царь вновь был перед ней. До дрожи в пальцах и боли в висках девушка вспоминала касание рук к подбородку, как она властно притянула к себе её лицо, оставив на щеках едва заметный след от ногтей. Земля едва не ушла из-под ног Кардинала, и в этот раз девушка куда сильнее ощутила это странное чувство, когда полностью хочется принадлежать человеку, быть едва ли не игрушкой в его руках, делать все. И мягкие губы коснулись ее щеки, как бы невзначай, невесомо, но в то же время Серая поняла, что именно это и хотел сделать Царь, здесь не было какой-то ошибки. Ей на мгновение показалось, что так можно умереть от разрыва сердца, которое билось словно сумасшедшее. Именно в этот момент Кардинал осознала, что способна убить любого: невинного, виноватого, Инквизитора, себя… Лишь бы эта женщина всегда была рядом. Серой хватило бы одного присутствия. И именно сейчас она ощущала себя сильнее всех на свете. Инквизитор хмурился, нервно меряя шагами свою обитель в церкви. Ему хотелось спокойно обдумать все случившееся, а потом вынести вердикт. Он едва ли не с самого начала знал о пороке Кардинала, и все было нормально до этого момента, стоило Царю поддержать ее грех. Инквизитору не хотелось судить слишком быстро, рубить с плеча, но Ирод просто так ничего не делал. Эта женщина и не просыпалась бы по утрам, не будь у неё какой-то цели. Ему не нравилось состояние Серой, которая то валялась на кровати, мечтательно закрыв глаза, то сновала по замку, пребывая в своих размышлениях. Они всегда должны быть в состоянии боевой готовности, а Кардинал сейчас не вояка. Хотя она и не являлась весомой единицей их армии, но она входила в личную гвардию Царя, где числилось всего двое людей. И если выбывало хоть одно звено, образовывалась брешь в их броне. Во всяком случае, сейчас Инквизитор знал, что не Серая в этом виновата, и он хотел лично поговорить с зачинщиком… Ирод и не думал скрываться, или прятаться. В своих покоях он сидел на небольшом троне, который был отдалённо похож на тот, который стоял в главном зале. Закинув ноги на подлокотник, женщина потягивала вино из хрустального фужера, когда в дверь постучали. За мгновение Инквизитор уже стоял перед ней, и Царь мог поклясться, что его глаза, сокрытые капюшоном, смотрят на неё осуждающе. Он смотрел на неё, а она потягивала вино, устремив свой взор на картину. И каждый хранил молчание, не собираясь его нарушать. Впрочем, Инквизитор не любил подобные игры, и чтобы это все не выглядело слишком глупым, начал разговор сам. — Я не знал, что ты можешь поступить так низко. Ты много чего совершила, но это… — Продолжай, — хмыкнула она, пригубив еще вина. — Зачем ты даешь человеку надежду, которая ничем не подкреплена, кроме как твоим интересом? Возможно у тебя есть цель выше, но разве оно того стоит, чтобы растоптать того, кто верит в тебя? Что тебе надо? — Если честно, у меня еще много дел, — скучающе произнесла девушка, — приходи в другой раз. — В другой? — гневно переспросил он. — Ты не устала от интриг? — Ты что, неровно дышишь к Кардиналу? — изогнула бровь она, криво ухмыльнувшись. — Не задавай неуместных вопросов, — холодно произнес Инквизитор и развернулся к двери, собираясь уходить. — Ты прекрасно знаешь, что я первый, кто зажжет для нее костер. Дверь со скрипом закрылась, и Царь залпом допил вино из кубка, негромко проговорив: — И первый, кто его потушит, если я скажу. Она ждала, когда уснет весь замок. Когда притупится бдительность Инквизитора, и когда даже луна отвернет от нее свой лик… Кардинал ступал бесшумно по мраморным плитам замка, спускаясь в подвал. Серая знала, что её шагов не слышит ни одно живое существо, но была готова в любой момент отразить удар одного человека, живым которого девушка не считала. Даже когда Инквизитор спал, читал молитвы, воевал на другом конце их земель, Кардинал чувствовала, что даже так он за ней следит. Ей было до боли интересно, сколько же пар глаз у него есть, чтобы вырезать их, одно за другим. Сейчас ей уже было все равно. И Серая без сомнений вонзила бы ему нож в его прогорклое пеплом сердце, если бы только могла. — Вы хотели видеть меня, Царь？- она опустилась на одно колено, стоило лишь завидеть во мраке комнатушки знакомый отблеск короны. Ирод даже не сменил платья, а лицо его уже не было столь беззаботным и улыбчивым. Он повернулся к Кардиналу и, велев подняться с колен, произнес. — Необходимо убить одного человека. Для Серой это не стало неожиданностью. Она прекрасно знала, какую работу исполняет в этом замке и за его пределами и, впрочем, винить Царя было бессмысленно. Кардинал попросту не умела ничего другого. И сейчас этот приказ после поцелуя не смог удивить ее, а лишь еще больше заинтриговал. Насколько же важно это убийство и кого надо отправить к праотцам, что Ирод ее поцеловала？ — Как его имя？ — спросила Серая, не выказывая в голосе эмоций. Вместо ответа Царь протянул ей свернутый лист пергамента и направился к выходу из подвала, напоследок обронив: — До следующей луны. Кардинал скупо кивнул, и быстро подсчитал, что полная луна будет через три дня, а это значит, что времени на убийство отведено не так и много. Утро Инквизитору не понравилось с первого же мгновения. Он чувствовал, что что-то не так, а потом ему стало известно, что же его тяготило. В замке не оказалось Кардинала. Никто из прислуги не знал, куда подевалась девушка, жители монастыря тоже ее не видели, и даже бдительные часовые. Это значило лишь то, что она ушла на одну из своих вылазок, после которых возвращалась с как минимум одним трупом за душой к общему количеству. С Царем на эту тему говорить не имело смысла: он бы все равно ничего не сказал, а Инквизитор не сомневался в том, что это именно Ирод отдал ей приказ. Ведь больше некому, и другого человека Серая не послушала бы. Она вернулась под ночь на следующий день. Инквизитор ее видел сквозь окно в своей башне и поторопился перехватить девушку в одном из скрытых переходов в замке. Кардинал пользовался лишь одним из многих. Он знал, что Серая слышит его шаги, поэтому и не думал прятаться. Она знала, что уходить бессмысленно, ведь Инквизитор был очень близко. Они столкнулись нос к носу в темном тоннеле, который озарил свет факела. Искорки пламени грозились то и дело упасть на капюшон Кардинала, но девушка не думала не то что отступать, она не хотела делать шаг назад, чтобы дать Инквизитору больше места в этом узком пространстве. Впрочем, это же делал и он. Копоть от факела щекотала нос, но парень почти не чувствовал запаха, настолько сильно привык к нему за эти годы. Он не собирался коротать время зря, и напрямую спросил: — Что, нравится, когда тобой манипулируют? Серая взглянула на него так, словно вместо Инквизитора перед ней был огромный слизняк с факелом. В её глазах читалось бескрайнее отвращение и дьявольская усталость. Девушке хотелось поскорее лечь в кровать, после нескольких часов проведенных в седле, но сперва надо отчитаться перед Царем, а тут на пути возникла такая помеха… — Есть разница между тем, когда ты знаешь, на что ты идешь, и когда ты позволяешь вести себя на поводке как прислугу. — И как оно быть прислугой? Инквизитор не понял, что она сделала, но факел в его руке погас, а затем он почувствовал укол острым лезвием в шею. Невообразимым образом Серая оказалась у него за спиной. — И как оно быть… никем? Царапина на коже была неглубокой, и того времени, когда Инквизитор отвлекся на то, чтобы зажать ранение, ей хватило, чтобы уйти. Кардинал знала еще один тайный ход и она бесшумно толкнула дверь, скрывшись от Ищейки. Инквизитор выругался, когда понял, что Серая сбежала, и смысла бежать за ней не было никакого. Лишние усилия и позор. Лучше вернуться к себе в башню… Кардинал лег спать после того, как доложила Царю об исполнении задании. Судя по всему, Ирод был доволен, но это был не конец… Серая умела разгадывать её настроения и ждала следующего приказа. Но пока Царь молчал, и ей не оставалось ничего другого, как уйти. Ей казалось, что проспала она не больше нескольких минут и тут же подхватилась с постели, хватая острый меч, с которым девушка не расставалась никогда, даже когда спала. Её разбудил звук разбивающегося стекла и Серая перекатилась с кровати на пол, встав в боевую стойку, перехватив удобнее клинок. Девушка уже видела этого человека вчера лишь мимолетом, когда выслеживала свою жертву, на которую указал Царь. Так что, можно сказать, что появление этого человека вполне закономерно… Он был быстрый. Такой же быстрый, как и она. Серая только и успевала, что парировать удары, почти лишаясь возможности их наносить. А еще он был сильный. Сильнее её, но Кардинал была уверена в том, что далеко не такой хитрый. Сбежалась стража во главе с Инквизитором, но никто из них не мог подступиться к этим двоим. Мечи очеркивали идеальные круги вперемешку с диковинными фигурами, и сохранялась опасность того, что кто-то отправится на верную смерть. — Ты всех предала! — вдруг произнес он, нанося сокрушительный удар Кардиналу, но девушка смогла устоять на ногах, с трудом, но отразив его. — Мои люди идут и они изрешетят вас! Из коридора были слышны чьи-то крики и грохот, Серая не видела ничего, кроме мелькающего противника, надеясь отразить еще один удар, еще раз атаковать… Вдруг водоворот, который они образовали, словно лопнул. Мужчина подался назад, словно его кто-то выдернул оттуда. Действительно, девушка не ошиблась. В этой всей неразберихе внезапно появился Царь и буквально схватил мужчину за руку, выкидывая его вон из пляски с Кардиналом. Он не успел сориентироваться, но ринулся в атаке на нового противника, но Ирод легко ушел от удара и, не имея в руках никакого оружия, ударил того кулаком в железной перчатке по лицу. Воздух стал тягучий, словно мёд, Кардинал немо наблюдала за тем, как тяжелая перчатка сминает нос мужчине, какое при этом сосредоточенное лицо Ирода, и только потом она почувствовала острую боль — ловкач смог задеть её щеку. Когда он упал на пол, Царь вскинул ладонь и велел страже: — В темницу его. Богохульствования мужчины были слышны еще долго, пока стражники не уволокли его в другое крыло замка. Царь не стал ждать, пока лопнет терпение его двух верных спутников и начал говорить сам, снимая железные рукавицы. — Этот человек убил бы вас на приеме, куда вы отправляетесь через пару дней. Там у него было бы преимущество, а так он его лишился, действуя спонтанно и необдуманно после того, как ты убила его заместителя. Серая лишь пожала плечами. Ей было все равно, в принципе, она лишь хорошо исполнила свою работу по приказу Царя и это единственное, что её волновало. Но Инквизитора терзала мысль, которая не давала ему покоя, и он не смог промолчать. — Но ты же знала, что она бы убила любого, чье имя не назови! Зачем её было целовать? Ирод лишь хмыкнул, снисходительно улыбнувшись. Она направилась к двери и, взявшись за ручку, обернулась, взглянув на Инквизитора. — А кто сказал, что я поэтому её целовала?.. Серая едва не выпустила из рук клинок. Ей не было уже все равно.