А в это время в параллельной реальности...

Мне всегда было сложно понять, что творится в голове Томоэ, хоть ближе него сейчас у меня не было никого. Думаю, причина в том, что я была не сверхъестественным существом, а обычной человеческой девушкой. У нас слишком разные миры, и думаем мы по-разному. Томоэ как-то обмолвился, что очень давно был обычным лисом… Сколько же лет живет это загадочное существо на земле? Точного ответа на этот счет у меня не было - ведь ясно же, что ёкай-хранитель распространяться о своем возрасте не станет. Но определенные предположения все же имелись… - Томоэ, - обратилась я к лису, стараясь сделать свой голос тверже, - а сколько тебе лет? Сидеть в приличной позе на коньке крыши храма было сложно, да и удерживаться, балансируя то в одну, то в другую сторону, становилось все труднее - давала о себе знать усталость после того, как мы сегодня с ним вдвоем вычистили храм от подвала до чердака. - Я видел, как Оо-кунинуси-но-ками обручался с Богиней Далекого Маги. Она стала его четырнадцатой по счету женой*, - ответил он, и его голос не отличался довольством. "Четырнадцатой! Вот это любвеобильность!" - Поразилась я. Я примолкла, соображая, когда же это могло быть. - А кто такой этот Оо-кунинуси? - Ты же читала "Ранжирование богов…"! - Голосом, полным недоумения и укора, ответил Томоэ. - Неужели ничего не запомнила? - Ну… как-то… - Я могу понять, если слабенький человеческий мозг не может удержать в памяти многотысячный пантеон, но забыть про бога, который создавал страну… - Но это же!!! - Я не смогла сдержать удивленного возгласа. - Это же было несколько тысяч лет назад! Неужели ты уже столько живешь?! - Шутить над тобой - никакого удовольствия! - Огрызнулся лис, повернув ко мне надменно-ехидную физиономию. - Слишком долго до тебя все доходит. - И не шути! Ведь я всегда принимаю твои слова за чистую монету, Томоэ, - жалобно проскулила я и резко раскинула руки в стороны, чтобы удержать равновесие. - И ты - не стареющая девушка, чтобы шифровать свой возраст! И как так меня вдруг "осенило" залезть на крышу-то?! Ну, увидела здесь Томоэ… Ну, показалось мне это романтичным - покрышевать с ним вдвоем… Так вот - нисколько не романтично!!! Ведь ясно же, что такое "седалище" для человека не приспособлено! Томоэ, наконец, заметил мои отчаянные усилия усидеть на коньке. - Главное, найти точку равновесия! - Устало, с легкой ноткой высокомерия проговорил он, непринужденно пройдя по самой вершине кровли и остановившись рядом со мной. Он осторожно положил руки мне на плечи и… я как-то не уловила момента, как так получилось... … но я обнаружила себя сидящей на его коленях! И, что странно, меня это вполне устроило. Так было гораздо удобнее. И уютнее. Нет, честно, ничего неприличного в этом я не видела! - "Эти люди" больше не давали о себе знать? - Тихо спросила я хранителя, крепко прижимавшего меня к себе. - Я волнуюсь за тебя что-то. - Если ты о владельцах лис, так они уже почти неделю никаких следов не оставляли, - мрачно ответил Томоэ, сжав кулак. - Может ли быть, что они просто очень хорошо скрываются? - Нет, - твердо сказал он, - не похоже, что им это вообще нужно. - Ты хочешь сказать, что если они станут действовать, то только открыто? - Скорее всего. Во всяком случае, до сих пор они только и делали, что оставляли следы… - Какие? - Ты все еще не поняла? - И снова Томоэ, начавший было разговаривать со мной серьезно, скатился к ехидному тону. - Твоя конкурсная работа по каллиграфии была выполнена на бумаге, освященной ими… Скорее всего, листы были своего рода амулетами, отслеживающими воздействие на них магии. Сначала они таким образом "засекли" тебя, потому что ты богиня, а потом и меня, когда я снял маскирующее заклятьице. Оно было для отвода глаз, я не стал разглядывать под ним более сложного. Да у этих кицунэ-цукаи целая система выслеживания! Страшно что-то!.. - Томоэ, ты ведь говорил о "следах"… - Их следующий шаг был - жареная крыса, которую ты обнаружила в свертке на краю колодца. - Это-то каким образом к тебе относится?! - Уф! Ты как будто и не читала ничего, Нанами! Зачем тебе вообще библиотека, если ты ничего в голове удержать не можешь?! - Думаешь, в каждой книжке про жареных крыс написано?! - Хмуро ответила я, недовольно поерзав на его коленях. - В общем, - сдался Томоэ, - жареные крысы - своеобразный индикатор присутствия лис. Поведение кицунэ, если он почуял этот "деликатес"… мягко скажем, становится странным… Даже с моей точки зрения… - Вот видишь, как хорошо, что тот сверток не попался тебе на глаза! - Обрадовалась я, но, вспомнив, что кицунэ-цукаи это все равно не остановило, приуныла. - И тогда эти люди стали искать оборотней-лис через клан бакенэко. - Да. Вобщем-то мне и не нужно было его подтверждение - все странности последних недель стали ясными. - Что я могу сделать, чтобы тебя не поймали, Томоэ?! От волнения у меня тряслись руки, а голос предательски дрожал. Что же станет с храмом, если исчезнет хранитель? Что станет со мной, если я потеряю Томоэ?! - Беспокоиться стоит не тебе! - Прикрикнул он, дунув на верхушку моей головы так, что волосы упали мне на лицо. - Какая разница? О тебе я волнуюсь не меньше, чем о себе, - упрямо ответила я, снова открывая себе обзор. - Нанами, - после неловкой паузы проговорил Томоэ. - Что? - Ты, случайно, не влюбилась в меня? Я опешила от такой прямолинейности. Как мы дошли до таких разговоров?! Так, Нанами! Сохраняй хладнокровие! - Пожалуй, да, влюбилась, - как можно спокойнее ответила я и замолчала. А что еще тут скажешь? - И?.. - Что "и", Томоэ? - Даже мне понятно, что что-то должно следовать за таким признанием! Мне показалось, или он действительно с сильным волнением ожидает моего ответа? - Может, что-то обычно и следует, но не в моем случае! Я нашла точку равновесия в своих чувствах и не хочу никуда двигаться. - И кто из нас двоих тут бесчувственный?! - Эй! - А как же я? Жаль, что я не могла посмотреть в его глаза, ведь сидела спиной к нему, крепко удерживаемая его руками!.. Ой! Слишком уж крепко! Оставалось лишь читать язык его тела: взволнованное дыхание, полу сжатые кулаки с когтями, готовыми впиться в меня, словно в пойманную жертву, общая напряженность позы. Мне все стало очевидно, не нужно было и спрашивать… - Ты?.. - Я, - выдохнул он, наклонившись к моему уху. - Умираю всякий раз, когда теряю тебя из вида, и воскресаю, когда ты появляешься! - Не преувеличивай! Я не могла отделаться от странного ноющего чувства, зародившегося где-то в животе. Неужели, меня стошнит? В такой момент?! - Я не преувеличиваю, черт возьми! - Внезапно взорвался он. - Ты сказала, что влюблена в меня, а сама словно сосульками обросла! Я - ёкай, в конце концов! Я вдруг очень ясно поняла, что контракт между нами - единственное сейчас препятствие на пути его звериного инстинкта. Я без лишних слов дернулась из его хватки, забыв, где мы находились. А в следующий момент обнаружила себя распластавшейся на скате крыши, с которой сорвались и шмякнулись на землю несколько черепиц. Томоэ удерживал меня за руку и шипел с досады. - И куда ты намылилась, дура?! - Выругался он. - Неужели решила сбежать от разговора таким образом? Или пару крыльев отрастила? - Да, я влюблена в тебя! - Со слезами на глазах выкрикнула я, глядя на него снизу вверх. Мое сердце колотилось, но больше от страха свалиться вслед за черепицей, нежели от романтических чувств. Н-да, вот положеньице-то!.. - Но я никогда не сказала бы тебе об этом, если бы ты не спросил! Его лицо на мгновение отразило боль и отчаяние, но быстро вернуло себе холодно-раздраженное выражение. - Почему? Вопрос лиса повис в воздухе, а я висела на крыше, отчаянно хватаясь за его ладонь. - Я не понимаю тебя, Нанами! - Томоэ, помоги мне! - Сначала скажи, почему ты не хочешь принять меня? Нашел же момент! Глупый Томоэ!!! - Не знаю… Дрогнув, его пальцы разжались. Я, прихватив с собой еще с десяток черепиц, медленно "поехала" вниз по крыше, в отчаянии протягивая руку с растопыренными пальцами в сторону своего хранителя. Глупая я. Нет, что же это значит?! Этот ёкай белобрысый должен помочь мне! Но он лишь неподвижно смотрел, как я, с искаженным от страха лицом, падаю с кровли храма и срываюсь вниз… Лететь было невысоко. В момент, когда я ожидала неминуемой встречи с землей, из которой сегодня с таким старанием выдергала все сорняки, моя спина неожиданно коснулась чего-то мягкого и упругого. После столкновения я слегка подпрыгнула вверх и снова опустилась, погрузившись в ворох футонов, смягчивших мое падение. - А? Что? Откуда? - Я, ошеломленная своим кратким "полетом", сыпала вопросами, на которые было некому отвечать. Нет, все же было кому! - Нанами-сама, - Котецу и Оникири подступили ко мне с двух сторон, - мы быстро принесли сюда эти футоны, как только увидели, что вы вот-вот упадете с крыши! Вы в порядке? Я, все еще пытаясь унять колотившееся сердце, во все глаза молча смотрела на них. А! Вот и хвостатый! Как легко и непринужденно спрыгнул вниз! Хотела бы я вот так же… а не как мешок с бататом… - Господин Томоэ! - Огневички развернулись к лису, смотревшему на меня без капли смущения и раскаяния. - Как же вы не смогли спасти госпожу Нанами?! - Да! Господин Томоэ?! - Я, энергично выбравшись из мягкого плена, вопросительно и с укором взирала на него. Я надеялась, что произвожу на него страшное впечатление! - Так ведь я видел, как вы таскали тюфяки. Не в силах больше смотреть на его подчеркнуто равнодушную физиономию, я фыркнула и быстрым шагом пошла внутрь храма. Спать! Никакой больше романтики! Не с этим лисом! - Где моя постель!!! Я выбежала обратно во двор - наверное, и десяти секунд не прошло, и застала все ту же мизансцену. А потом мой взгляд упал на футоны… - Вы что, абсолютно все выволокли из моей спальни?! - Да, Нанами-сама! - Ответил Котецу. - Мы не могли рисковать вашим драгоценным здоровьем! - Дополнил Оникири. - А где же мне теперь спать? Эти пришли в негодность! Все до единого! - В комнате господина хра… - У меня всего один, - отрезал Томоэ, поняв, куда дует ветер, и ухмыльнулся. На мгновение я потеряла дар речи. Да ведь это он виноват в том, что моя постель пришла в негодность! - Забираю его! Я решительно сверкнула глазами в сторону лиса и изо всех сил понадеялась, что мой взгляд получился острым и достаточно безапелляционным. - Только вместе со мной! Я начала понемногу остывать, и мне уже не хотелось порвать Томоэ на тысячу маленьких лисят. Решимости согнать хранителя с его же собственной постели у меня тоже не осталось - я оказалась перед дилеммой. - Да от тебя же так и разит флюидами озабоченности, - произнесла я уже достаточно спокойно, но с подозрением. - Ну же, Нанами, - плотоядно улыбаясь одним краем губ и обнажая блестевший в свете луны клык, проговорил Томоэ, - идем. Не бойся меня, ничего я тебе не сделаю… Я неподвижно стояла, глядя на него, и никак не могла решиться положить голову в пасть льва. - Нанами-сама! - Вдруг раздалось за моей спиной. Я повернулась на голос одного из младших духов. Оникири с Котецу вместе держали один футон, намереваясь куда-то его унести. - Мы быстро приведем вашу постель в порядок! - И вы сможете с комфортом спать в своей спальне! А ведь точно! Как же я сама не догадалась - нужно просто вытряхнуть всю пыль! Я со слезами облегчения и благодарности на глазах кинулась обнимать их, чуть не сбив огневичков с ног - они и так еле стояли под ношей, раза в два превышавшей их по объему. - И кто просил вас вмешиваться! - С досадой в голосе прошипел хранитель, скрывшись в храме. Утро было светлым и обещало замечательную погоду на весь день. Сквозь узкие и длинные окна кухни, забранные деревянной решеткой, на большой стол, раковину и угол кухонного шкафа падали косые лучи низкого пока солнца, в которых светились редкие пылинки. Я наслаждалась каждой минутой своей жизни, пока ее что-нибудь не испортило. И это несмотря на мое вчерашнее ночное бдение! Я давно хотела чем-нибудь удивить своего хранителя. И сегодня, чувствуя в какой-то мере вину перед ним, решила угостить его своими фирменными утренними лепешками с медовыми шариками собственного приготовления! Пусть утешится! Я была более, чем довольна собой - ведь ориентировалась в кухне храма Микаге теперь, как заправская хозяйка, знала, где что лежит и куда нужно засунуть спичку, чтобы зажглась плита. Газовая, конечно. Хвала богам - не дровяная! - Угощайся! - Объявила я Томоэ, как только заприметила его хмурое лицо в дверях кухни. - Блинчики? - Он покосился на мое кулинарное произведение, слегка повел носом, принюхиваясь, но выражения лица так и не изменил. А запах, надо сказать, от моего блюда исходил просто замечательный! Только вот попробовать я его еще не успела. Но, уверена, что мое поварское искусство сегодня было на высоте! То есть я так думала, пока не увидела лиса, сунувшего первую лепешку в рот… Уши вместе с шерстью встали дыбом, лицо перекосило в странно-удивленном выражении, а на глазах выступили слезинки. По кухне раскатился оглушительный хруст, когда лисьи зубы откусили первый кусочек моего угощения. И зря, наверное, я их не попробовала прежде, чем предлагать ему, да?.. - Что, черствые? - Можно ёкая забить до смерти. Хм, ну хоть зубы у него, что надо… - Что еще за глупая затея? - Пробурчал Томоэ, невозмутимо перемалывавший третью по счету лепешку. - Ты в курсе вообще, что сегодня понедельник? Это было как раз то, чему суждено было испортить мое настроение окончательно. - Что?! - Я вскочила, как ошпаренная. - Как я могла забыть?! - Я так и знал… - Я же в школу!.. - Ну да. - А где одежда?! - На тебе. - Форма! - Вот же, - он с сияющим лицом протянул мне приготовленный костюм на плечиках. - Да ты и правда не помнишь что ли, что проспала все воскресенье?! - Как так? Да я вообще этот день не заметила! Думаете, я была удивлена? Нет. Я была ошеломлена! Как будто мне сообщили, что в моем кармане обнаружили три тысячи йен - примерно так же! Хорошо еще, что хранитель бросил привычку провожать меня до остановки! Мне было бы трудно выдерживать его насмешливую ухмылку эти лишние сто метров. - Утречка, Момодзоно! - Кей присоединилась ко мне, как только я вошла в здание школы. - Ами по дороге не встречала? - Доброе утро, - улыбнувшись, ответила я. - Если б встретила, мы бы вместе пришли. - Ты в мыле? - Внимательно оглядев меня, спросила подруга. - Шампунь не смыла? - Да нет. Я имею в виду, ты выглядишь, как взмыленная лошадь на финише. - Я забыла, что сегодня понедельник.., - сокрушенно призналась я, - ну и… - Да ты что?! - Удивленно выдохнула одноклассница, опустив свой телефон, в который она пялилась почти непрерывно. - Правда что ли? - Вторила ей Ами, с бодрой улыбочкой подошедшая к нам. - Не знал, что в парке есть химчистка и утюг! - Подвалил к нам Исобэ. Конечно же, ну как этот типчик мог упустить такой шанс поиздеваться надо мной, когда я выгляжу не лучшим образом?! - Что вообще за бред ты сейчас сказал, Исобэ? - Приготовившись к потоку глупого ехидства, спросила я. - Ты ведь в парке живешь, Момодзоно! А форма твоя выглядит так, будто только вчера сшита. Он противно рассмеялся, приглашая своего приятеля сделать то же самое. Вдруг их смех заглушил звук внезапно проснувшегося школьного интеркома. "Внимание! Объявление директората! Внимание! После дневных занятий старостам всех классов просьба собраться в актовом зале!" Под недоуменный шумок, поднявшийся после повторенного трижды сообщения, я утащила Кей и Ами подальше от Исобэ. - Вам признавались в любви когда-нибудь? - Наконец, решилась я задать вопрос, занимавший меня всю дорогу в школу. Не то, чтобы я думала именно об ухажерах подруг, просто раз уж факт существования школы и понедельников таки испортил мне сегодня настроение, мысли о моем хранителе и его чувствах ко мне прочно укоренились в моей голове. - Да раз десять, - запросто ответила Кей, отсылая кому-то очередной мейл. - Ну ты даешь, Кейчик! - Наивно удивилась Некота, прикрыв рот ладошкой. - Целых десять! - Ага. Это на прошлой неделе. И тут даже Ами не смогла издать ни одного изумленного всписка. - И как это? - Поинтересовалась я. - Что "как"? - Не поняла Кей. - Как ты справляешься со своими чувствами? - Какими? Никаких особых чувств я не испытываю, обычно. - Не может быть, - вышла из ступора Ами. - Никогда? - Удивлено спросила я. - А в чем дело-то? - Равнодушно отозвалась одноклассница. - Если тебя от парня не тошнит, то почему бы с ним не по встречаться? - А если не тошнит, но и встречаться страшно? - А почему это с Томоэ встречаться страшно? - Спросила Ами, своим вопросом вызвав у меня приступ гиперемии лица, ушей и шеи. - Почему ты решила, что я о нем говорю? - Откашлявшись, прохрипела я. - О ком еще ты можешь задавать такие вопросы? - Проявив чудо такта, промолвила Кей. - Ты же не хочешь отмазаться, типа твои вопросы были гипотетическими? - Ну да, так и хотела сказать… - Как в дешевых сериальчиках? Это с нами-то, со своими подругами? И тут прозвенел звонок, приглашающий на первый урок. Наверное, впервые в жизни я обрадовалась ему искренне, и с улыбкой направилась в классную комнату! Что?! Переведенный ученик?! Но ведь учебный год уже давно начался! И тем не менее… вот он, стоит у всех на виду, у доски, где положено стоять всем новичкам! Парень, имя которого все никак не мог выговорить представлявший его учитель, словно бы и не замечал никого, уставившись прямо на меня. От его неподвижных темных глаз по спине бежал холодок и становилось жутковато. И что за нескромная лыба! Такая, слово знает меня целую вечность! Я поежилась и отвела глаза, постаравшись выкинуть нахала из головы. А как только это мне удалось, его место тут же снова занял Томоэ! Я сто раз в течение дня пожалела, что вообще затеяла тот разговор о признаниях и чувствах. Ясно ведь, что если на каждой перемене избегать обсуждения с подругами этой волнующей девичьи души темы, то в конце концов они отловят тебя в темной подворотне и все равно заставят говорить об этом! Кей и Ами действительно поймали меня после уроков и, взяв под ручки с двух сторон, отвели на ближайшую скамейку. - Так твой Томоэ и в самом деле страшный?! - Насела на меня Кей, ее сотовый против обыкновения болтался на шее без дела. - Вовсе нет, но… - А ведь он такой красавчик! Разве только с характером у него что-то не то? - Не отставала тихоня Некота от одноклассницы. - Да нет же.., - я отчаянно краснела от их вопросов, но придумать, как сбежать все же не могла. - Но может быть, ты уже пыталась заняться с ним этим.., - встрепенулась Кей. - Что?! - Шок тяжелой гирей упал мне на голову. - Может быть ты обнаружила у него какие-то особые пристрастия, тогда твои опасения становятся понятными… - А-а-а!!! Что ты такое говоришь?! - Не выдержала я и вскочила со скамейки… … и столкнулась с кем-то, проходившим мимо. - Ай! - Вскрикнула староста, потирая ушибленное плечо и поправляя очки. - Понимаю, что любить меня не за что, но не до такой же степени. - Извини! - Все еще красная от смущения, обратилась я к ней. - Не заметила. Ты в порядке? - Жива вроде.., - легко согласилась она и, разглядев меня сквозь свои линзы, улыбнулась. - Момодзоно, поздравляю! Твоя идея с комнатой страха прошла "на ура"! - Комната? Какого страха? - Я ничего не могла взять в толк. - Но Нанами, - подала недоуменный голос Ами, - неделю назад ты сама говорила, что хотела бы организовать аттракцион! Томоэ!!! Понятно, чьего несдержанного языка это дело! И отвертеться теперь никак! Не в силах вымолвить ни слова, я смотрела на одноклассниц глазами затравленной лани. Сколько же мне еще расхлебывать последствия глупой лисьей прихоти?! Всю последующую неделю я была, словно в трансе. С одной стороны, в школе тесты шли за тестами, и я не успевала к ним готовиться. С другой, школьный организационный комитет каждый день наседал на меня, интересуясь, почему я ничего не делаю для подготовки аттракциона на цветочный фестиваль! С третьей, этот новенький ученик, переведенный к нам по неясным причинам, Тоётоми, кажется, всегда как бы невзначай оказывался где-то поблизости от меня, ослепляя своей белозубой назойливой улыбкой. С четвертой стороны, один ушастый ёкай приводил меня в неописуемое недоумение своей невозмутимостью и спокойствием каждый раз, когда я пыталась заставить его взять подготовку аттракциона на себя! Кто в конце концов всю эту кашу заварил?! Или это месть его такая за вечеринку с ёкаями, устроенную в храме? - Томоэ! - Выкрикнула я, едва переступив порог храма Микаге, махая перед собой листком с планом расположения будущих аттракционов. - Сегодня четверг! Меня организаторы заживо съедят, если на фестивале не будет комнаты страха! - Не волнуйся, - убийственно спокойно ответил он, появляясь в передней, - все будет в лучшем виде. Интересно, насколько превратно он понимает это выражение - "лучший вид"? А на следующее утро Томоэ исчез, оставив мне лишь укомплектованное бенто на обед, которого хватило бы на троих. Предатель! Исчез в самый неподходящий момент! И куда? Куда он отправился-то?.. Но через минуту весь мой гнев внезапно испарился, и я впала в картинное отчаяние. Ехать в школу не хотелось, но я заставила себя это сделать. Хуже мне было, только когда отец сбежал из дома и мне пришлось со своими пожитками оккупировать скамеечку в парке! После уроков, решив, наконец, хотя бы раз посетить площадку, где должна бы быть комната страха, я уныло плелась, раздумывая, стоит ли в сотый раз пытаться дозвониться до Томоэ. Ведь у него есть теперь телефон, но этот паршивец трубку ни разу так и не взял! Итак… гудок. Еще один… второй… третий… - Нанами! - Неожиданно проорала трубка в мое ухо голосом хранителя. - Мой телефон скоро треснет от твоих звонков! От удивления и испуга я чуть не выронила трубку из рук, но вовремя подхватила ее и снова приложила к уху. - Ты где же это шляешься, вот вопрос?! - А ты по сторонам посмотри! Я послушно огляделась и обомлела от изумления при виде Томоэ в юката и хаори, окруженного девчонками из нашей школы. Его лицо застыло в немом вопросе "в какой дурдом я попал?" А ты что хотел? Дурдом ты сам себе устроил! В тот самый момент, когда заикнулся об аттракционе для фестиваля! Но что это?! Я во все глаза смотрела на большой красивый дом, рядом с которым находился мой хранитель со своим новоприобретенным фан-клубом. Это был действительно самый настоящий традиционный японский дом! И в нем что-то было не так… Ах да!.. Его не должно здесь быть! Никак не должно!.. Сколько себя помню, на этой городской площади никогда не строили… Значит… Эт… Это что?.. Это все Томоэ построил??? Я медленно оторвала взгляд от громадного сооружения и перевела его на лиса, на устах которого играла гордая довольная улыбка. Что ж, если все это действительно его рук дело, то ему есть, чем гордиться! Подойдя чуть поближе, я разглядела надпись над входом "Дом традиционных ужасов" и чуть помельче "С заботой о вашем психическом здоровье". Н-да, и с чувством юмора у него все в порядке… Правда - черного юмора. Очень, очень черного… "Как вас зовут?","Вы, случайно, не знаменитость, спонсирующая фестиваль?", "Можно вас сфотографировать и прислать снимок вам на е-мейл?", "Где же мы могли вас видеть?", "Скажите адрес вашего сайта!", "А эти ушки у вас настоящие?", "Вы тоже собираетесь участвовать в аттракционе?" - вопросы томно вздыхающих девушек сыпались на Томоэ со всех сторон! Что?! "Ушки"?! Лис забыл спрятать свои уши??? Я непроизвольно метнулась к хранителю, который, словно гордый фрегат, рассекая море школьниц, двинулся в мою сторону. Вот его рука чуть поднялась, чтобы взять мою… Но тут меня решительно схватили под локоть и потащили в сторону. Да что за!.. А, это была Кей! Только что случилось с ее лицом?.. - Момодзоно! - Сдавленным голосом проговорила она мне на ухо. - Этот твой Томоэ... он кто вообще? - А… А что? - Я быстро оглянулась на хранителя, лисьих ушек у него не было, да и не могло быть: я уверена, Томоэ никогда бы совершил такую оплошность! - Когда ты позвонила ему, я была рядом и все слышала! - Загадочным полушепотом сообщила подруга. - Он ответил тебе… - Не ответил, а проорал "Нанами", - ехидно закончила я. - Вот именно! Видно, мне не суждено было сегодня угнаться за стремительной мыслью одноклассницы - я ну никак не могла понять, куда она клонит. - И что с того-то? - Это (она тыкнула пальцем на аттракцион страха) он построил за одну ночь! Если приглядеться, то у него есть клыки! Он не ответил на твой звонок "моши-моши"! Он - кицунэ! Советую тебе держаться от этого монстра подальше! Я, потеряв дар речи, просто тупо смотрела на взволнованную подругу. - Кей, а теперь попробуй логически разъяснить мне свои утверждения. - Думаю, ты не станешь отрицать, что этого громадного аттракциона вчера не было, а сегодня есть? Построить эту громадину так быстро не в человеческих силах! - Отрицать не стану. Но у Томоэ могли быть помощники. - Я спросила его при всех, настоящие ли у него ушки, - вещала Кей, словно открывала мне тайну века, - а он и не удивился такому странному, казалось бы, вопросу! - Но вопрос-то действительно странный был… - Хотела бы я посмотреть, есть ли у него под волосами человеческие уши! Я побледнела, но ничего не ответила. - И насчет "моши-моши".., - продолжила Кей. - Вот это интересно!.. - Я читала, что оборотни-кицунэ не способны выговаривать это слово! Ни при каких обстоятельствах! Именно так их и можно вычислить! Это один из методов! - А я читала, что у главного бога страны четырнадцать жен… - Нанами! - Возмутилась Кей. - Ты что, меня совсем не слушаешь?! - Я-то? Слушаю, Кейчик. Вот только по-моему ты надумала лишнего… - И что, тебе ничуть не страшно стало? - Нет. - И ты уверена, что он человек? - Да. - Тогда докажи! - Как?! - Поцелуй его! - Кей! Кажется, подруга разозлилась на меня не на шутку. А я залилась краской. - Ты в него влюблена, это очевидно! И если ты его не боишься, то поцелуй! И я поддалась на провокацию. Сдвинувшись с места на ватных ногах, я нерешительно направилась в сторону Томоэ, решившего, хоть и неохотно, не мешать нашему с подругой разговору. Хранитель заметил мое приближение и мягко улыбнулся мне, что немного меня приободрило. - Нанами! - Ёкай мягко взял меня за руку и потянул за собой, в его глазах была неподдельная радость. - Подойди поближе! Посмотри-ка!.. Сейчас он был похож на ребенка, который хочет похвалиться своим достижением перед мамочкой. Честное слово, таким я видела его впервые! И мне он нравился! - Томоэ, - я слегка притормозила, что заставило его обернуться ко мне, но без едкого раздражения, которое непременно охватило бы его в другой ситуации. - Что случилось, Нанами? - Вглядываясь в мои глаза и пытаясь угадать мои следующие слова, спросил хранитель. Я приблизилась к нему и приподняла голову, словно собиралась сказать что-то на ухо. Он, именно так и истолковав мой жест, чуть склонился ко мне. А мне только это и нужно было! Я положила левую ладонь ему на затылок и, приподнявшись на цыпочки, коснулась губами его губ. И тут мне положено было бы закрыть глаза… Но я этого не сделала. Я словно впервые разглядела его удивительно красивые лиловые глаза. Его волосы тонким шелком коснулись моего лица. Где-то неподалеку я услышала одновременный вздох школьниц и даже нескольких дамочек зрелого возраста - звук слишком знакомый - он всегда раздается рядом с Томоэ, когда тот находится в общественном месте. Но я быстро перестала слышать весь этот интершум, отдавшись новым, ранее мною неизведанным, ярким, волнующим ощущениям - Томоэ, быстро преодолев первое секундное удивление и замешательство, взял инициативу в свои руки… Точнее губы, да? Я почувствовала себя со всех сторон окруженной мягкой тканью широких рукавов легкого летнего хаори хранителя - Томоэ нежно обнял меня и привлек к себе еще плотнее. Губы демона были одновременно мягкими и настойчивыми. Я чувствовала, что он хочет чего-то намного большего и гораздо более глубокого, чем мог получить в людном месте на глазах у всего честного народа… Погода в день фестиваля подсолнечника была престранная: легкий теплый дождец то начинал моросить, то прекращал, словно не мог решить, пролиться ему на гуляющий народ или нет. Было безветренно. Солнце, то и дело на минуту-другую выглядывавшее из-за тучек, раз за разом пряталось, словно прикрывало свой сияющий лик облачным веером. Вобщем-то, погода сегодняшняя всецело выдавала мою собственную неуверенность - я все никак не могла решить, то ли мне провалиться сквозь землю прямо сейчас, то ли до конца претерпеть эту муку, на которую меня обрек мой заботливый хранитель. Поясню. По его милости, я, наряженная в жутчайший костюм мертвой гейши, вынуждена была стоять у входа в "Дом ужасов" и любезно-замогильным голосом приглашать желающих испытать свои нервы заправиться дозой адреналина на нашем аттракционе. Надо сказать, я внутри так и не побывала, так что приглашала гостей, сама не зная, куда… Но ничего плохого от сегодняшнего дня, кроме собственного страха публики, неудобного костюма и изнуряющего грима, я не ожидала. А аттракцион наш выглядел действительно внушительно! На фоне яркого праздничного антуража и веселой толпы людей, традиционный дом ужасов возвышался мрачной, хоть и красивой, старинной громадиной, около которой чудесным образом глохли даже звуки громкой музыки. - Вот это класс! - Раздался где-то неподалеку восхищенный голос парня, держащего за руку девушку в ярком юката. - Лучшая комната страха, которую я когда-либо видел! - Мне уже не по себе, - проскулила его подруга. - Давай не пойдем внутрь! - Ну уж нет! - Добро пожаловать в наш дом ужасных развлечений, - начала я свою приветственную речь. - Вы - наши первые гости, поэтому на выходе вас ждут успокаивающие напитки совершенно бесплатно. Н-да… вот так я вынуждена была говорить. Я даже догадываюсь, кто сочинял эти слова!.. Парень с девушкой вошли внутрь. Я прислушалась, но из-за створки седзи, захлопнувшейся в негромким стуком, не было слышно абсолютно ничего. Ни их разговора, ни криков… Я покосилась на Томоэ, стоявшего по другую сторону от входа. От удивления у меня глаза полезли на лоб - хранитель храма принял облик обольстительной женщины-кицунэ, без опаски выставив на показ свой хвост и уши! И даже его голос, приглашавший следующих посетителей пройти в дом ужасов, полный мягких грудных тонов, был женским! Он подмигнул мне с хитрой улыбкой, дернув одним ухом. Кажется, Томоэ вовсю веселится. Что ж, ладно, хоть кому-то сейчас было хорошо. Я рада! Моя радость закончилась, как только из "Дома ужасов" показалась первая парочка посетителей… Казалось, что без реанимации не обойтись, но постепенно девушка, отхлестав своего парня по щекам, привела того в чувство, буквально вылила ему в глотку полный стакан какого-то напитка, любезно преподнесенного им странным маленьким существом в кимоно с такими же, как у Томоэ, ушами и хвостом. С бледными лицами, искаженными ужасом, пара бодренько поплелась прочь от нашего аттракциона. Я холодела от догадок, что же такого мог придумать Томоэ, чтобы вызвать вот такую вот реакцию у людей! И дальше, все, кто входили в наш "Дом ужасов", выходили с перекошенными лицами разных оттенков зелени. Как ни странно, новых посетителей это вовсе не отпугивало, но, наоборот, привлекало! Очередь за порцией страха все не иссякала - Томоэ был доволен и счастлив! Это было прекрасно заметно даже в его теперешнем женском обличье. Не знаю, как я выдержала эти долгие часы "праздника", но когда очередь перед "Домом ужасов" иссякла, я была уже на грани обморока. Я даже не заметила, как женщина-кицунэ подошла ко мне и заботливо протянула прохладительное в стакане. Да, не так я планировала провести этот фестиваль! Совсем не так! Но напиток был хорош! Я, воспряв духом, благодарно улыбнулась Томоэ. - Ну что, - улыбаясь спросил он, - теперь наша очередь? Идем? - Куда? - Уже догадавшись, о чем он говорит, спросила я. - Я же так и не показал тебе, как там внутри! - Я и не горю желанием входить… Ну как отмазаться, а? Он-таки затащил меня внутрь… Седзи захлопнулись за нами гораздо громче, чем это казалось снаружи. Я вздрогнула и непроизвольно прижалась к Томоэ. Эхо разнеслось по полутемному коридору, открывавшемуся прямо перед нами. Вдруг, словно из ниоткуда, под ноги нам выскочили две сумасшедшие пары старых сандалий с порванными ремешками**. Они тыкались нам в щиколотки и "бегали" вокруг нас, вызывая у меня приступы тошноты и паники. - А-а! - Вскрикнула я, вцепившись в руку спутника. Лис, снова ставший самим собой, легко пнул в сторону взбесившиеся сандалии и потянул меня дальше. Мы медленно (главным образом из-за меня) шли по коридору, длинные половицы поскрипывали, звуки наших шагов раздавались дважды и это было совсем не эхо! И тут я, услышав сверху тихий шипяще-шелестящий звук, подняла голову и чуть не грохнулась в обморок - прямо над нами висела черная туча, из которой торчали волосатые руки и ноги и ухмылялась жуткая морда***! - Томоэ, кто это?! - Издала я вопль и бросилась вперед. - Стой! - Крикнул мне вдогонку лис. За открытой створкой фусума справа я увидела просторную комнату, полную огромных омерзительных крыс. Как только они заметили меня, стремительно побежали в мою сторону, скаля на ходу клыки. Я замерла в ужасе и просто не могла сдвинуться с места. Но как только эти ужасные создания достигали границы комнаты, из крысиные морды словно натыкались на какое-то препятствие и они, превращаясь в столь же омерзительных маленьких человечков, отскакивали назад****. - Ты в порядке? - Спросил хранитель, приобнимая меня за плечи. - Томоэ, - медленно отходя от шока, проговорила я, - ты что, настоящих ёкаев сюда притащил?! - Я вчера их целый день отлавливал на теневой стороне, - с довольной улыбкой подтвердил он. - Но они ведь могли причинить вред людям! - Да ни разу! Опасные ёкаи отгорожены барьером, невидимым ни для них, ни для людей. Я сам ставил его! - Да? - С сомнением протянула я. - Ты сомневаешься в моей силе? - Нет. Не хочу сомневаться. Потому что иначе я прямо сейчас сойду тут с ума… Я-то даже до сего дня считала, что все это - только наш национальный богатый фольклор, но… Теперь я поняла, что… - А-а-а! - Истошно закричала я, когда на меня вдруг напало что-то огромное, рычащее, воняющее и стремительное. Точнее, попыталось напасть, так же, как и нэдзуми, встретившись с непреодолимым препятствием. - Это они*****, - невозмутимо комментировал Томоэ. - Его поймать было труднее всего… Великан, видимо в который раз за день разьярившись от того, что ему не удалось закусить человечиной, отступил вглубь комнаты и внезапно изо всей силы зашвырнул в нас чем-то, что при внимательном осмотре оказалось куском зловонного гнилого мяса с чертами человеческого лица******. Я еле сдержала тошнотные позывы и поплелась дальше. Поплутав по извилистому коридору "Дома ужасов", вполне оправдавшего свое название, и познакомившись еще с десятком демонов, среди которых были камикири*******, тянувшего свои тонкие руки к моей голове, и нэкомата********, по размерам не уступавшая они, я с облегчением увидела впереди выход из дома в сад. Я радостно ринулась вперед, желая поскорее оказаться снаружи, но… не тут-то было! В тот самый момент, когда я собиралась переступить порог дома и выйти на веранду, с потолка на меня свалилась небольшая белая змея! Я вскрикнула от неожиданности и испуга и отскочила, но она уже успела обвиться вокруг моей руки. Невольно приглядевшись к ней, я заметила, что у нее были изумрудно-зеленые глаза и вполне осмысленный взгляд… - Нанами! - В голосе Томоэ впервые послышался испуг. - Брось змею! Я стала лихорадочно стряхивать ее со своей руки, но освободилась от нее только с помощью хранителя. - В чем дело, Томоэ? - Дрожащим голосом спросила я. - Она ведь смогла ко мне притронуться, значит была не опасна? - Белую змею я в программе аттракциона не предусматривал… Пошли дальше! Сад тоже сказался частью "Дома ужасов"! Сразу же, как только я там оказалась, услышала ржание лошади. Оглянувшись и не увидев животное, я посмотрела туда, куда указал мне Томоэ. Она висела на сучьях мертвого дерева и глазела на меня полувыкатившимися глазищами! Она была живой лошадиной головой без лошади*********! Постаравшись поскорее минуть ее, мы с лисом дошли до… Это что?… Сортир? Томоэ и такое сюда впихнул?! Дверь полуразвалившегося сарайчика, в котором размещалось отхожее место, отворилась с оглушительным скрипом и нашему взору предстало отвратительное зрелище: из ямы высовывался болотно-зеленый с красными пятнами и черными спутанными космами человекообразный монстр, непрерывно вылизывающий все вокруг постоянно удлинняющимся розовым языком**********. Он стал завершающим аккордом в этой лисьей симфонии страха и отвратительности! Вот теперь я сполна поняла, отчего наши сегодняшние гости "Дома ужасов" на выходе выглядели так, словно три дня находились в чреве ядовитой жабы, а потом были ею выплюнуты за негодностью. Томоэ… И это твой мир, да?.. Ты мне, именно мне, а не кому-то еще, показал эту сторону своего бытия, обрамив это в забавный для тебя аттракцион. Не думаю, что ты намеревался таким образом оттолкнуть меня от себя, ведь это я не хотела с тобой сближаться. Мне кажется, ты хочешь, чтобы я приняла тебя в свой мир. Мир, где нет всего этого ужаса, где тебе не придется ежесекундно защищать свою слабенькую богиню от всего на свете. Если ты пожелаешь этого, я стану к тебе ближе, Томоэ!