А в это время в параллельной реальности...

Уж лучше бы он наорал как всегда! - Томоэ! Да как ты мог выволочь меня из постели, когда я еще даже не проснулась! В гневе я была страшна. По крайней мере, мне хотелось так думать. Только вот, похоже, хранителя мой разъяренный вид ну нисколько не впечатлил - он, удерживая одной рукой за талию, невозмутимо меня куда-то нес… - Эй! Ты куда меня несешь?! Что за ёкаевский произвол! Ты что, тащишь меня в свою комнату?! Я богиня или не богиня! Отпусти! Видя, что мои крики не вызывают у лиса ожидаемого отклика, я обнаружила, что руки мои свободны и я даже могу ими махаться! В обычных обстоятельствах я никогда бы не ударила хвостатого хранителя, но сейчас… Вобщем, ёкаю пришлось близко познакомиться с моим правым локтем, весьма невежливо угодившим ему в живот. Ой, что же я наделала!!! Резко выдохнув и чуть согнувшись, Томоэ выпустил меня из рук и медленно повернул лицо в мою сторону. Разъяренная физиономия демона-хранителя по-настоящему пугала, заставляя слова застревать где-то в глубине горла! - А я ведь только лишь пытался разбудить тебя! - Внезапно меняя выражение лица, подчеркнуто жалобно сказал он, чем вызвал у меня острый приступ недоумения. А где же мои заслуженные оскорбления и взгляды, метающие молнии?! - Э… Тебе совсем не больно? - Промямлила я, неуверенно улыбаясь. - А ты хотела сделать мне больно? Ну что за испорченная девчонка! - Он чуть улыбнулся, хитро поглядывая на меня исподлобья. - Да я вообще твое пихание локтями почти не заметил. - А что же выпустил тогда? - Смотрю - машешь ручонками. Думал, сказать что хочешь… - То есть ты считаешь такое твое поведение нормальным?! - Конечно, дура! Если бы ты не металась во сне, как сумасшедшая, и не стонала бы, как в тот день, который проспала и не заметила, то и в ванную я тебя не понес бы! - В ванную?! - Ага, будить бодрящими водными процедурами. А ты на что надеялась?! - Ну.., - я замялась, смутившись, ведь думала, что он волочет меня к себе в спальню… А-а! Мне так стыдно! Может, я действительно испорченная?! - Кажется, - самодовольно ухмыльнулся он и присел передо мной на корточки, - ты совсем не этого ждала!.. Наверное, мне стоит наказать тебя за избиение в своей ком… - Томоэ.., - его до жути непристойные намеки превысили уровень моего чувства вины, - глупый, старый, извращенный лис! Я вскочила на ноги и бросила на него сверху вниз уничтожающий взгляд: - Ды если бы не твои садистские методы пробуждения, я бы… - Не шуми, Нанами, - Томоэ примирительно поднял обе руки. - Я же действительно испугался, что ты и сегодня проспишь ведь день. - То есть… - Ну да, твой сон был ненормален - я волновался. А он действительно выглядит обеспокоенным… - Но я не помню, чтобы мне снились кошмары… - А ты и не должна что-то помнить… При этим словах лис скроил такую загадочную физиономию, что я слегка растерялась. - Если знаешь что-то, так скажи! - Не выдержала я его интриг. - Чего загадками говоришь?! - Это были кицунэ-цукаи, - с полной уверенностью ответил Томоэ, слегка нахмурив брови. - Владельцы лис?! В моем сне? Холодок страха пробежал по моей спине. - Ну, сами владельцы - просто люди, они не могут проникать в сны. А вот кицунэ могут… Скорее всего, они приставили к тебе одного или нескольких подконтрольных им лис, которые следят за тобой, даже во сне… - Но я не помню никого!.. - Так они стирают все воспоминания о себе! - Я в душ, - бросила я и скрылась в ванной комнате, куда хранитель меня так и не донес. Мне нужно было как-то осмыслить сказанное Томоэ. В одиночестве. - Ты понимаешь, - услышала я голос хранителя храма через душевую занавеску, - что через тебя они пытаются собрать информацию обо мне? - Почему ты вошел сюда? - Возмутилась я, не ожидая снова услышать его так скоро. - Отбрось смущение, Нанами, мы о серьезных вещах разговариваем! Вот как я отброшу смущение, если этот ёкай говорит таким масляным голосом?! Дать ему отпуск что ли?.. На день или два… А то ведь я уже начинаю опасаться его… - Что же делать, Томоэ? - Я выглянула из-за занавеси, с моих мокрых волос на пол моментально натекла лужица воды. - Если я даже не помню о них, то контролировать их действия тем более не смогу… Хранитель, не ответив ни слова, внезапно вышел из ванной комнаты, оставив меня в одиночестве и недоумении. И кто поймет этого ушастого ёкая?! То врывается без предупреждения, то убегает, не ответив на вопрос!.. Я, успокоившись после разговора о снах, сидела перед своим раскрытым несессером и тщательно расчесывала влажные после мытья волосы. Томоэ, медленно, словно с опаской войдя в мою комнату, сел передо мной и молча уставился на меня, задумчиво обхватив тонкими длинными пальцами подбородок. Его лицо выражало озабоченность и было угрюмее, чем обычно. И как прикажете мне наводить красоту, когда на меня вот так пялится мужик?! - Ну почему к тебе неприятности так и липнут? - С нотками обреченности в голосе спросил демон-лис, взгляд которого был прикован к моей правой руке. - А в чем дело-то? - Я устремила на него наивно-непонимающий взгляд. Рассматривал он, видимо, странный спиралевидный след - покрасневшую полоску кожи на запястье, проявившуюся через некоторое время после того, как вчера в "Доме ужасов" на меня свалилась змея с ярко-зелеными глазами и обернулась вокруг руки. - Наверное, это аллергия какая-то.., - предположила я и снова смущенно замолчала - слишком чужеродным показался мне мой голос в звенящей тишине собственной спальни. - Ну и где ты видела такую аллергию? - Соизволил озвучить свои мысли Томоэ, осторожно взяв мою кисть в руку и проведя большим пальцем по голубоватым венам. Только тогда, проследив за его длинным ногтем, я заметила, что поверх покрасневшей кожи тянется странный след - тонкая, словно светящаяся, полосочка с несколькими кружочками - будто бусинами, нанизанными на ниточку. - Это похоже на браслет! - Я удивленно разглядывала такое необычное "украшение". - Неужели это та симпатичная белая змейка сделала? - Симпатичная? - С неожиданной горячностью переспросил Томоэ, - Скоро симпатичная белая змейка придет за тобой! - А? - Я опешила и, забыв закрыть рот, уставилась на хранителя, боясь понять его правильно. - То есть, "придет за мной"… - … и утащит в свою нору! - Да с какой стати-то?! - Это, - он снова указал на мою руку, - змеиная обручальная метка. Вот так. Ну уж нет! В современной Японии никто не может решать за девушку, когда, как и за кого ей выходить замуж! И делать ли это вообще! Я вскочила и решительным шагом направилась вон из комнаты, оставив недоумевающего Томоэ в одиночестве. - Ты куда это? - Крикнул он, намереваясь последовать за мной. - Я сейчас же смою эту гадость! - Глупая! Даже если протрешь кожу до дыр - все равно не поможет! - Знаю, - бессильно ответила я. Я остановилась так же внезапно, как сорвалась с места. Томоэ, шедший прямо за мной, все же успел притормозить, остановившись вплотную к моей спине. И тут мой дух снова воспламенился острым несогласием с матримониальными планами какой-то змеи: - Но надо же что-то делать! - Уж точно не тебе! Своими силенками ты не сможешь защитить себя даже от кролика. - Томоэ слегка тронул мое плечо. - А вот я смогу. Я не допущу, чтобы тебя украли у меня из-под носа! Змеюку узлом завяжу, как только приблизится к тебе! И твои занятия в школе уже закончились, поэтому мне не придется сопровождать тебя еще и там. Я взглянула на лиса, в глазах невольно появились слезы: мне было страшно, стыдно и обидно. Страшно от того, что кто-то хочет разлучить меня с моим кицунэ. Стыдно от того, что так легко позволила себя пометить. Опять! Обидно от того, что все мои усилия по увеличению магической силы недостаточны, даже для собственной защиты! Я мало стараюсь! Я одиноко сидела в храмовом саду и смотрела на отцветшие сливовые деревья. Ветви с еще пока крохотными зелеными завязями плодов лениво покачивались от легкого ветерка. Но даже древесная тень и ветер не могли разогнать летнюю предгрозовую духоту. Томоэ недавно ушел в город - сказал, что за продуктами. Я наблюдала, как долго он колебался, идти или нет - так не хотелось ему оставлять меня без своей опеки. Но вероятность оставить смертную богиню без еды претила ему не меньше. "Для чего вы прилетели сюда? Нектара для вас здесь уже нет", - мысленно обратилась я к двум красно-белым бабочкам, порхавшим между ветвей, наблюдая их прихотливый полет - то ли в поисках цветов, то ли преследуя друг друга. - Интересно, где сейчас господин Микаге, - проговорил Котецу у меня за спиной. Он сказал это хоть и непривычно тихо, но я все же вздрогнула, потому что не заметила его появления. - Микаге? - Переспросила я, с интересом поглядев на огневичка. И я знать это хотела бы… - Нанами-сама с таким интересом наблюдала за бабочками, - продолжил младший хранитель, - словно тоже думала о бывшем божестве земли… - Ну и как они связаны?! - Вы разве не знаете?! - Удивился Котецу. - Бабочка - "священное тело ками"* Микаге. У каждого божества есть такое тело! - Знала бы, если бы мне кто-то это сказал раньше… И тут идея (замечательная, надо сказать, идея) снизошла на меня! Я - божество! Вне всяких сомнений! А го-синтай у меня нет! Вот оно - то, что мне нужно, чтобы стать более сильной и больше похожей на настоящую богиню! Оставалось лишь только пошарить в храмовой библиотеке и найти подходящую книжку!.. Время уже часа как два перевалило за полдень. В одном из восточных залов храма, который обычно использовался в качестве маленькой, но уютной гостиной, было сумрачно - лучи послеполуденного солнца сюда не заглядывали. А большего мне сейчас и не хотелось - я понурившись сидела посреди комнаты, олицетворяя собой великую вселенскую печаль. Все внутри меня противилось этому, но мне все-таки пришлось, через слезы, вздохи и сопли, признать, моя затея со "священным телом ками" провалилась… Я боюсь показаться Томоэ на глаза! - Эй, ты чего там скукожилась?! - Тут же услышала я пока еще спокойный голос хранителя, раздавшийся со стороны фусума. - Татами чистишь что ли? Я молчала… просто потому, что мой голос отказался мне служить. А вот слезы полились настоящим ливнем! - Да что опять творится с этой девчонкой! - Теряя терпение, прикрикнул демон-лис, сделав пару шагов в мою сторону. - Нанами! - А-а-а!!! - Завопила я, все еще не решаясь повернуть к моему верному, сильному, доброму, умному лису свое лицо. - Томоэ, помоги мне-е-е! - Как?! - Уже с нотками тревоги спросил он. - Нанами, ты… ты забыла сдать учебники в библиотеку? Все, я решилась! Я медленно выпрямилась и развернулась к хранителю храма Микаге. Он стоял неподалеку с полными пакетами в обеих руках, в которых угадывались продукты. Я заметила, как он слегка отшатнулся, едва взглянув на меня, его застывшее в изумлении лицо пошло красными пятнами, а пальцы нервно разжались - из пакетов, упавших на пол, раздался хруст раздавленных яиц. - На.., - начал было он и поперхнулся. - Нанами, что ты с собой сделала? Я сморщила лицо в гримасе отчаяния. Он сморщил лицо в брезгливо-удивленно-ошарашенной гримасе. - Я хотела, чтобы у меня был синта-а-ай, - проскулила я и скорбно склонила голову. - Микаге может превращаться в бабочку… И я тоже хотела… - Твои глаза похожи на черные мячики от регби, вместо рук - лапы, а под носом торчат пять усиков! - Отходя от шока, проговорил он. - Ты ни разу не похожа на бабочку! В его глазах загорелся знакомый недобрый огонек. Он присел на корточки напротив и пристально уставился мне в лицо, смущая меня донельзя. - Да я не в бабочку хотела превратиться! - Жалобно выдала я. - Хотела во что-нибудь симпатичное и чтобы умело летать… Томоэ всем своим видом говорил "Как я жалею тебя, Нанами, ты такая тупица!". А я не обижалась. - Надо было конкретнее представлять образ! Под твое описание подходит все от одуванчика до самолета! - Помоги, Томоэ! - А сейчас ты больше всего напоминаешь недоделанную белку-летягу! - Томоэ!.. - Ты просто в очередной раз не разобралась в сути дела! - Гневно прижав уши к голове вещал ёкай. - Ты хоть понимаешь, зачем богу нужно го-синтай?! Я скорбно молчала - Томоэ имел полное право злиться и ругать меня на чем свет стоит - я лишь надеялась, что в конце его ехидных поучений меня ждет мой дорогой ненаглядный человеческий облик. - Ками - по сути духовные существа, изначально не имеющие материальной оболочки, - начал объяснять Томоэ. - Чтобы люди могли им поклоняться, они вселяются в вещи, животных, объекты природы, иногда в других людей. Божество, персонифицированное верующими, может создать себе настоящее материальное тело, похожее на человеческое. Микаге вот так и поступил. Я, кажется, начала что-то понимать, отчего мое лицо залила краска стыда. - Ты - ками, но в то же время и человек из плоти и крови. Так зачем тебе "священное тело"?! Объясни свои мотивы! Он неожиданно улыбнулся, но улыбка его была недобрая, насмешливая и высокомерная. - Я подумала, что мне нужно стать сильнее… - Ну, пока ты стала только глупее в моих глазах. - И потом, - слегка рассердившись, продолжила я, - если белая змея меня все-таки похитит, то не сможет жениться на мне, если я обернусь белкой-летягой - ведь так? Да и убежать в облике зверька мне было бы проще… - Хмпф.., - усмехнулся лис, - во-первых, змей - ёкай, и его не остановит никакой твой облик, раз уж он оставил свою метку! Во-вторых, Нанами, дурочка, ты не подумала, что он может просто сожрать тебя? Ха-ха-ха, змей и грызун - вот это парочка! - Хватит издеваться, Томоэ! Лучше помоги мне избавиться от этого! - Я помахала перед собой своими лапками и заинтересованно уставилась на них. А они ничего так… симпатичные!.. - Ну уж нет, - с дьявольским весельем в голосе ответил хранитель. Это ж надо - какая стремительная эволюция: от гнева до смеха, всего за две-три минуты! - Несмотря ни на что, твоя идея с перевоплощением в белку-летягу имеет право на существование. - Что?! - Я не могла поверить его словам. - Ты собираешься оставить меня… - Я научу тебя, как следует закончить начатое и как вернуться в прежнее обличье! - Веселился лис. - Нет, ну надо же! Даже мне вдруг захотелось съесть тебя! Я точно не могла бы сказать, сколько времени прошло с момента, как я уединилась с лисом в целях решения проблем зверино-человеческого перевоплощения. Порядком устав от неподвижного сидения, которого от меня требовал резкий голос ушастого ёкая, я в конце концов сгорбила спину и тоскливо взглянула на продуктовые пакеты, забытые хранителем у дверей. Из одного из них уже натекла на татами небольшая лужица яичного белка… Вот ведь еще проблема - отчищать потом циновку! - Ну что так долго-то? - Проскулила я, снова взглянув на хранителя, сосредоточившегося на тоненькой брошюрке под названием "Священное тело ками: проблема выбора вчера и сегодня". - Тихо! - Шикнул на меня кицунэ, так и не оторвав взгляд от чтива. - Ты допустила кучу ошибок! Вот я и пытаюсь понять, как их исправить! - Каких ошибок?! Я совершенно точно следовала инструкции на странице 57! - Во-первых, эта инструкция для настоящих божеств! Во-вторых, тебе с твоими силами следовало сначала пробовать переселиться в настоящую живую белку, а потом уже пытаться при надобности творить животное с нуля! А ты тут кое-что напутала и начала перевоплощаться сама… - Но ведь Микаге!.. - Микаге - бог! Бывший… У него достаточно сил, чтобы материализовывать бабочку каждый раз, когда ему нужен синтай. Я примолкла, но и пяти минут не прошло, как снова подала голос, вынуждая хранителя закипеть от раздражения: - Я есть хочу… Без лишних слов (наверное, лис решил пощадить мои уши, да?) хранитель потянулся к одному из пакетов с продуктами, не глядя пошарил в нем рукой и извлек небольшой хрустящий пакетик, который, опять-таки в полном молчании, метнул в мою сторону. Нет, ну он просто смеется надо мной! Шутник нашелся! М-м-м, какой всепонимающий шутник! Моя наполовину беличья душа воспряла от радости при виде упаковки в орешками! Не обращая никакого внимания на занятого моей, кстати, проблемой ёкая, я с оглушительным хрустом разорвала упаковку и высыпала себе в ладонь пригоршню таких… …вожделенных… … кругленьких… … хрустящих орешков! Какое-то время я была увлечена едой, совсем забыв о своем забавном облике. - Что?! - Удивленно спросила я Томоэ, заметив, что он на меня пристально смотрит. - У меня на лице что-то прилипло? - Ешь, не останавливайся! - Усмехнулся лис, хмыкнул в кулак, отвернулся и, не выдержав, прыснул со смеху. - Похоже, беличья еда катализирует твое превращение! Теперь ты обернулась практически полностью. - Не может быть! - Ага. И без потоотделения с моей стороны! - Вот наконец-то! Угол обзора стал совсем другим! Томоэ даже в положении сидя стал просто огромен! Я стала острее различать запахи и звуки! И сердце бьется гораздо чаще! В маленьких лапках чувствуется постоянное напряжение - хочется куда-то бежать! И я побежала… Раздвинутые по случаю душной погоды седзи открывали беспрепятственный выход в тенистый сад. Краем глаза я заметила, как Томоэ вскочил на ноги и что-то кричит мне, но… Храм, хранитель - все прежнее вдруг стало совсем незначительным, словно перестало существовать для меня. Я бегу по земле! Я лезу на дерево! Я никогда не умела делать этого так ловко! Новые ощущения просто захватили меня! Как высоко! - Нанами! А ну слезай вниз! Быстро! - Где-то далеко, с земли кричал Томоэ. При виде его лисьих ушей и хвоста, нетерпеливо извивавшегося подобно змее, во мне сработал древний инстинкт - убежать от хищника подальше. И, огибая толстый кедровый ствол по спирали, я забралась еще выше. Глянула вниз - сердечко затрепетало от испуга. Хранитель с таким… не сулящим ничего хорошего выражением на лице легко поднимался за мной, перепрыгивая с ветки на ветку. Мои животные инстинкты взвыли - ведь каждая белка-летяга "знает", что кицунэ по деревьям лазить не умеют! Меня переклинило от когнитивного диссонанса (если можно так сказать о грызуне), я с азартом забиралась все выше. Когда до вершины дерева оставалось всего-ничего, остановилась, вцепившись лапками в шершавую кору, посмотрела вниз - демон-лис, не желая, видно, признавать поражения (в кои то веки я в чем-то оказалась лучше него!), упрямо следовал за мной. "Что, Томоэ! - Ликовала я. - Теперь-то я не хуже тебя по деревьям лазаю!" И лапки словно сами оттолкнули меня от ветки и расправились в разные стороны, натянув тонкие перепонки наподобие парашюта… Я летела! Я действительно летела! Впереди меня ждал другой, такой замечательный, высокий, мощный кедр, усыпанный ореховыми шишками, без всяких признаков лисохвостых ёкаев!.. И тут мой мир внезапно перевернулся: крона дерева почему-то "смотрела" вниз, а если чуть выгнуть спинку, то подо мной маячили храмовые постройки. Видно, неверно оценила я лазательные и прыгательные способности своего хранителя: Томоэ, увидев, как я направила свои перепонки в сторону другого дерева, ловко сцапал меня в самом начале моего первого в жизни полета и непринужденно спрыгнул на землю… И вот теперь он удерживал меня за хвост прямо перед своим лицом и сверлил лиловым взглядом, приканчивающим на месте всякое чувство эйфории и полета. - Тупица, какого ёкая ты заставляешь меня кошака из себя изображать?! Он просто кипел от гнева и возмущения, и я всерьез опасалась, как бы он не подпалил мой хвост… - Возвращайся в человеческое тело! "Но как?" - немо вопрошали мои глаза; я постаралась сделать их максимально большими и жалобными, что, вероятно, было не так уж и сложно, с моей-то теперешней очаровательной мордочкой. - Просто пожелай, - фыркнул он, правильно поняв мою глазную пантомиму. - Извини, - первым же делом выпалила я, как только обрела свой привычный облик. - Потеряла голову от новизны ощущений… - Главное, чтобы ты ее нашла потом! - Отозвался лис, постепенно усмиряя свой гнев до уровня легкого раздражения. - А может, мне сделать клетку и держать тебя в ней? Поставлю ее в своей комнате - будешь всегда у меня на виду. И не удерешь, и похитить тебя будет на порядок труднее?.. Соглашайся! - Вот еще! - Возмущенно выкрикнула я и резко вскочила с колен. - Лис-извращенец! Я решительно направилась к выходу из комнаты, но демон быстро схватил меня за руку, вынудив остановиться. - Ты куда направилась, белочка? - Томоэ угрожающе, готовый в любой момент сграбить меня в охапку, навис надо мной. - Не называй меня так! - Насупилась я. - В магазин за орешками схожу… - Не надо! - Почему это?! - Да я их семь видов сегодня купил! Для орехового пудинга! - Так это для пудинга! - Улыбнувшись, бросила я лису, ловко вывернула свое запястье из его пальцев и выпорхнула в вечер. Едва миновав колодец для ритуальных омовений, я заметила, как шевельнулись кусты справа, словно кто-то спешно удрал с моей дороги и с моих глаз. И мне это не показалось! Но ничего! Раз убрался, значит мне бояться нечего! И я бодро продолжила свой путь, беспечно проходя под вратами-тории и ступая на первую ступеньку длинной каменной лестницы. Она была живописна: обрамленная с обеих сторон зеленью, узкими каменными террасками сбегала вниз, к самому подножию храмового холма. Чтобы привыкнуть вскарабкиваться на нее каждый день, мне понадобилось три недели! Вот этот поворот, он последний, в самом низу лестницы - мой самый любимый! Слева здесь растет благоухающий весь июнь куст жасмина, от запаха которого мои губы растягиваются в улыбке сами собой. Но кто это там? У подножия спуска, поставив одну ногу на первую ступеньку, стоял какой-то человек и смотрел вверх, то бишь на меня. Я оглянулась назад, размышляя, не вернуться ли мне в храм. Прямо сейчас. Под защиту Томоэ. И он с радостью примется за изготовление клетки?! Преодолев нерешительность, я продолжила спуск, а когда до неподвижно стоящего человека осталось не больше тридцати ступенек, я узнала его - сталкером оказался новый ученик из нашего класса! Как же его зовут-то?.. Осмелев, я ускорила спуск и поравнялась с парнем. Чудак какой-то… Чего так смотрит?! Да и выглядит странно… Ну, я же не могу просто пройти мимо него и не сказать ни слова? Вот только как обратиться к нему, если забыла имя? - Твой дом где-то неподалеку? - Произнесла я, останавливаясь в двух ступенях от него. - Что ты здесь делаешь, поздно ведь уже? - Гуляю, - ответил он и, широко улыбаясь, чуть посторонился, чтобы я смогла пройти. - Да? Я усомнилась в его словах, хоть причин для этого и не было. - Тогда можешь пройтись со мной до магазина. Вот зачем я предложила это? Наверное, из-за сочувствия к новенькому - по опыту знаю, таким, как он, в одиночестве шатающимся по вечерним улицам, трудно влиться в уже устоявшийся школьный коллектив. А если посмотреть… ну, какой он? Невысокий и худощавый. Черты лица не лишены приятности, но Томоэ куда красивее него. А еще волосы… Прямые и иссиня-черные, они, наверное, доставали бы парню до поясницы, если бы не были прихвачены тонким еле заметным черным шнурком. Разве школьникам разрешено носить волосы такой длины? В общем и целом, типчик этот казался мне скорее пугающим, нежели приятным, несмотря на его улыбающуюся физиономию. Ну и как мне теперь узнать его имя? Неудобно ведь спрашивать… - Извини, не помню, как тебя зовут… - Тоётоми, - тут же, словно ожидал вопроса, ответил он, неспешно вышагивая рядом со мной. - А, да… А меня… - Момодзоно Нанами, - перебил он. - Запомнил? - Удивилась я и немного ускорила шаг - супермаркет, в котором, я знаю, Томоэ закупает продукты для готовки, маячил метрах в ста пятидесяти впереди. Вечерело, в его стенах, отделанных серебристыми и красными матовыми панелями, отражались фонари подсветки, а через стеклянный портал главного входа так призывно виднелся светлый и уютный торговый зал. Ну и в каком месте он уютный?! Наверное, мне просто хотелось избавиться уже от странного спутника, с которым я даже не могла придумать, о чем поговорить. Я надеялась, что внутрь он со мной не пойдет. Не тут-то было! - Момодзоно, - он шел вдоль прилавков прямо за мной, как приклеенный, ничем не интересуясь и ничего не покупая, - в этом храме… ты - мико**? - А? - Я была удивлена неожиданным вопросом. - Эм-м… Н-нет… Нет, не совсем… Я просто живу при храме. - И все? - Снова спросил он, улыбнувшись так, что стали видны чуть ли не все его зубы. - Я помогаю тамошнему священнику.., - нервно улыбаясь, врала я, - но официально мико не называюсь. Это просто плата за проживание… Как-то так… Да. Ну в самом деле, не говорить же ему, что я - богиня!.. - Будешь брать что-нибудь? - Попыталась сменить я тему разговора. - Нет, - коротко, еле слышно ответил парень. - А тамошний священник кто? - Почему ты спрашиваешь об этом, Тоётоми-кун? В конце концов, его интерес даже мне показался подозрительным. - Тоже подумываю стать каннуси после окончания школы… Ну до чего же странный разговор!.. - А, прости, - я остановилась и развернулась к однокласснику, - ничем помочь тебе не смогу. И Томоэ, наверное, тоже не скажет тебе ничего важного. - Томоэ? - Он - главный жрец храма, - пояснила я. И разговор внезапно угас, словно мой собеседник вдруг утратил интерес к нему. Желая как-то сгладить неловкость, я снова заговорила: - А ты всегда такой… - Какой? - Ну, жизнерадостный. Я очень надеялась, что он поймет меня правильно и может быть даже не обидится. - Хм… Мне казалось, что улыбка располагает ко мне людей… - У тебя красивая улыбка, Тоётоми… Но может быть стоит… - Я слишком скалю зубы? А он прямолинеен. - Да уж, иногда жутко становится! Вот сказанула-то!.. - Ну, спасибо, что сказала! - Усмехнулся он. - А этот Томоэ точно не может присоветовать мне что-нибудь? - Он-то?.. - Я замолчала в полной нерешительности. - Можно, я как-нибудь зайду в твой храм, Момодзоно? - Вдруг стал напрашиваться Тоётоми. - Конечно, он открыт абсолютно для каждого… - Я не то имел в виду, - поправился Тоётоми. - Я хотел к тебе в гости. Познакомишь со священником. Мне интересно, какой университет*** он заканчивал… - Л-ладно, - согласилась, поморщившись от неприятного осадка навязчивости, оставленного этим парнем. Надо бы предупредить Томоэ… Слава богу, в храм я возвращалась в великолепном одиночестве! Как же все-таки приятно, когда никто не лезет с дурацкими расспросами! И никаких похищений! Хорошо, что я приказала Томоэ остаться в храме! Какая у меня развитая интуиция! Вот сейчас только залезу на свою святую гору и… - Добрый вечер, Нанами, - вдруг услышала я мужской голос, доносившийся откуда-то сверху. Да я прямо нарасхват сегодня! Я подняла голову и увидела молодого человека, одетого в черную двойку, похожую на школьную форму. Он, вытянув перед собой длинные ноги и тем самым перегородив узкую лестницу, непринужденно сидел на низенькой каменной тумбе, установленной у того самого, моего любимого, цветущего куста жасмина. Улыбался. Правда не так агрессивно, как Тоётоми. Его короткие белые волосы местами торчали в разные стороны, а в улыбающихся, хитро прищуренных глазах плясали зеленые огоньки. Белый изумрудноглазый змей… Это он! Что же это… моя интуиция ошиблась?.. Как голова болит! Я открыла глаза и увидела свет, что вызвало новую волну боли во лбу. Сфокусировать взгляд все никак не удавалось - все вокруг расплывалось и непрерывно колыхалось, словно я смотрела из-под воды. Так я и есть под водой! Я слегка повела перед собой рукой, от чего водяная пленка вокруг меня разлетелась брызгами, чудесным образом оставив меня и все вокруг сухим. Повернула голову вправо, потом влево и поняла, что лежу на широком футоне. Как только до меня дошло, что это постель на двоих, я мучительно покраснела. Резко приняв вертикальное положение, я сморщилась от боли и схватилась за лоб. Что же это такое?! Я вспомнила! Выходит, меня все же похитили… Это он? - Нанами-тян! Очень сильно болит? - Услышала я крайне взволнованный голос. А потом увидела его обладателя. Беловолосый человек, сидевший невдалеке спиной ко мне и занимавшийся чем-то, что издавало мощный алкогольный дух, резво подскочил ко мне и прижался губами к моему лбу. О-он слишком близко! Шок и крайнее смущение не помешали мне воспротивиться такому вольному обращению: я оттолкнула лицо парня от себя, уперев в его физиономию обе ладони. Он отстранился, встал и улыбнулся мне, как ни в чем ни бывало, неспешно оправив свой камисимо****. - Со мной можешь не стесняться, Нанами-тян, - произнес он жалобно-шутливым тоном. - Мы же будущие муж и жена. - Ничего не знаю, - хмуро ответила я, ища глазами свою сумку, с которой вышла из дома. - Я не давала согласия на такое! - Ты не поняла еще? - Скроив жалобную физиономию, спросил парень, указывая на свое правое запястье и подразумевая мое. - Эта моя обручальная метка уже стоит. Согласие не требуется. - Интересно, заставишь силой? Мой хранитель обязательно найдет меня здесь, где бы ни находилось это место! - Не найдет, - все так же приветливо улыбаясь, уверенно заявил он, отпивая что-то из одной плоской чашечки и острожно удерживая вторую.. - Камэ! Каэру!***** - Слегка повысив голос, позвал Мидзуки. На его зов тут же явились два престранных существа ростом с детей, с широкими ртами, круглыми глазами, в треугольных соломенных шляпах. - Нанами-тян проснулась. Принесите праздничное угощение! - Конечно, господин лучший хранитель Японии! - В один голос выкрикнули они и, пялясь на меня совершенно не моргая, вышли из комнаты. А он был бы симпатичным, если бы не был наглым похитителем… - Хранитель? - Спросила я его, разглядывая его бледно-зеленые хакама и катагину******, на которой были нашиты круглые моны******* с изображениями змеи. - Как Томоэ? - Не сравнивай меня с диким лисом! - Неожиданно агрессивно ответил он, показывая свое демоническое нутро. - Я - Мидзуки Суиногаку, - уже торжественно, под стать своему виду, представился он, - хранитель храма воды, а за этой занавеской Ёномори-сама. Она одобрила наш брак. Держи, угощайся! Мидзуки протянул мне вторую сакадзуки, в котором, похоже, было налито сакэ. Оглядевшись, я поняла, что действительно нахожусь во внутренних храмовых покоях. - Я не пью вино! - Правда? - Разочарованно протянул он, немедленно выпивая ее сам. - Я надеялся, что ты непременно попробуешь этот кристально-чистый напиток богов… Я сам готовлю его! - И сам же пьешь! - Не удержалась я от подколки. - Не беспокойся, у тебя будет много возможностей оценить мое мастерство! - Я же несовершеннолетняя, чтоб ты знал! - Какая разница? - Он уставился на меня с искренним непониманием в глазах. - Мне нельзя! - Это условности человеческого мира, - бросил он, изобразив на лице легкое пренебрежение. - Это мое убеждение! - Я не видела больше смысла вести этот разговор и встала. - Такое же, как и то, что я не собираюсь задерживаться в этом месте! - Ну, раз ты так ставишь вопрос, - вдруг посерьезнел он, - то скажу, что с этой меткой ты обязана стать моей женой. - Это условности ёкаевского мира! - Отплатила я Мидзуки той же монетой. После этих слов он вдруг приблизился ко мне вплотную, опустился на колени и обхватил меня руками, прижавшись головой в моему животу. Что!!! Он совсем рехнулся?! Сакэ в голову ударило?! Его цепкие руки не давали мне и с места сдвинуться, и мне это очень не нравилось. - Отпусти меня сейчас же! - Ты злишься, Нанами-тян? Он что, наивный дурачок? Или это просто стиль общения у него такой?! - Злюсь ли я, что меня, свободную девушку, похитили и навязывают жениха? Да! Уж извини! Я ухожу! - Крикнула я, пытаясь сделать шаг в сторону фусума. Ноша в виде клопом прицепившегося парня оказалась для меня несколько тяжеловатой. - Хех, - криво усмехнувшись, ответил он, разжимая, наконец, свои руки. - А ты уверена, что сможешь это сделать? Этот человек мне совсем не нравится! Почуяв свободу, я тут же отскочила подальше, но выйти из комнаты все же не успела - прозрачная водяная змея, трижды обернувшись вокруг моих ног, лишила меня возможности убежать. - Да я!.. - Что? - Да я сейчас!.. - Ну!.. Как же там это делается?! Как Томоэ говорил?.. Я, не обращая внимания на усмехавшегося Мидзуки, приложила пальцы обеих рук ко лбу, закрыла глаза и произнесла… слова превращения. - Ты же не обернуться пытаешься? - Чуть взволнованно спросил змей-хранитель. - Способ у тебя какой-то странный… Я открыла глаза, в которых попыталась изобразить победный блеск. - Этой техникой я пока владею не в совершенстве, поэтому мне приходится использовать руки, голос и… Я лихорадочно стала рыться в своей сумке. Он все же допустил ошибку, не забрав мою сумку! Ведь там находится мое секретное средство! Мое оружие, если хотите! Ёкай, по прежнему удерживая меня в кольцах своей змеи, заинтересованно смотрел на мои действия. - Чем же ты еще меня удивишь, моя будущая женушка? - Я никогда за тебя замуж не выйду! Вот! - Выкрикнула я, с улыбкой победителя вытаскивая из сумки пакетик с орешками, купленными прямо перед похищением. - Что? - Мидзуки оторопело смотрел на меня и явно не мог понять моей логики. А она, надо сказать, была железобетонная! - Не станешь моей женой, потому что у тебя есть пакетик с… Что там у тебя, кстати? Главное, не дать ему приблизиться и отнять мою волшебную еду! Наверное, со стороны выглядело это презабавно: будто я собиралась достать оружие, а вытащила… Ну, сами понимаете. Я открыла шуршащий пакетик и высыпала в рот целую пригоршню орешков!.. И это произошло снова: комната и все в ней вдруг стало неимоверно большим, а лицо ёкая - неимоверно удивленным. Вот, наконец-то до него стал доходить смысл моих на первый взгляд странных действий! Что?! Съел?! Хм… нет, съела-то ведь я… И тут же почувствовала, как задыхаюсь: превратившись в белку-летягу, я полностью оказалась под змеиными кольцами, которые преградили мне доступ воздуха! - Нанами-тян! - Взволнованно вскрикнул Мидзуки, тут же убирая свои змеиные тиски. - Ты живая?! А мне только и надо было получить свободу передвижений! Не долго думая, я в миниатюрном беличьем облике побежала к выходу из комнаты… … который был закрыт! Неужели моя хитрость не сработает?.. Но нет! Наверное, какие-то боги все же были благосклонны ко мне: фусума внезапно раздвинулись и в комнату вошли младшие хранители храма воды, неся с собой блюда с живыми жабами и жуками с кулак человека величиной! И это их праздничная еда?!! Бежать! От неожиданности запутавшись у них под ногами, я опрокинула всю их посуду - препротивные гады стали с радостью расползаться в разные стороны. Пятью минутами позже, скрывшись высоко в кроне одного из прихрамовых деревьев, я услышала голос ёкая-хранителя: - Вот уж не думал, что в зверином облике Нанами-тян будет все так же очаровательна! Ха, комплиментами меня он не возьмет! - Ты ведь понимаешь, что в таком виде постоянно оставаться не сможешь? - Мидзуки крутил поднятой головой в разные стороны, будто думал, что сможет выследить меня в темноте среди густых крон! В его голосе слышалась насмешка и уверенность в своей правоте, которая мне очень не понравилась… Томоэ! Если ты мой хранитель, найди меня скорее! - Господин Мидзуки, - обратились младшие духи к хранителю, - вы уверены, что она вас слышит? Может быть, богиня земли уже далеко! - Каэру, Камэ, - ответил он, останавливаясь под тем самым деревом, на котором притаилась я, - вы всех жуков поймали? Ёномори-сама не любит на них смотреть! Интересно, почему он не представил меня своей хозяйке? Если подумать, то о существовании богини воды Ёномори я знаю только с его слов. И еще этот большой храм. Странно пустой, будто вовсе необитаемый, храм… Как, должно быть, одиноко здесь живется. А этот Мидзуки, даже снова оставшись один, все никак не отойдет от "моего" дерева! Ну будто чувствует, что я именно здесь! От этого, я боялась даже пошевелиться! - Нанами-тян, - позвал он меня, хитро улыбаясь, и уверенно поднял голову. От испуга я чуть не упала с ветки, но вовремя опомнилась! - У меня же змеиное обоняние! Я слышу твой сладкий запах, и он идет от этого платана! Сказав это, ёкай вытянул руку в направлении моего убежища, оплетая своей водяной змеей ствол и крону! Я попалась?! Ну уж нет! Оттолкнувшись от ветки изо всех своих беличьих сил, я "перелетела" на соседнюю ветку, с которой прыгнула на другое дерево. Я убегала от преследователя во весь дух, мне все казалось, что удушающие кольца вот-вот снова скуют мое тело! Но несмотря на бешено бьющееся сердце, я словно застыла, внезапно оказавшись в сердце розово-белого рая! Сама поначалу не заметив, я залетела в крону небольшой сакуры, в конце июня стоявшей в цвету! Быть этого не может! Сезон цветения ведь давно прошел! И я вздрогнула, вспомнив, что вообще-то убегала от погони! Прислушалась. Пригляделась… И обнаружила хранителя Мидзуки неподвижно стоявшим перед цветущей сакурой. - Не удивляйся, что я не пытаюсь тебя здесь поймать, - грустно улыбаясь произнес он, отходя к веранде храма. - Это дерево очень нравится госпоже Ёномори… Как резко, однако, поменялось настроение этого маньяка-преследователя! Я тихо сидела на ветке, на которой, кроме цветов, не было ничего. Но меня не покидало чувство, что именно это дерево уже никогда не сбросит свой цвет и не выпустит листья… Не знаю, сколько времени я так провела, наблюдая за Мидзуки, задумчиво сидевшим на веранде и не спускавшим глаз с сакуры и, наверное, с меня. Камэ с Каэру принесли ему кувшин с сакэ и миниатюрную чашку. А он, похоже, был так привычен к этим предметам, что наливал и пил, практически не глядя. Я так устала! Когда же Томоэ отыщет, наконец, этот странный храм?! Да, несмотря на перевоплощение, нормальные физиологические потребности давали о себе знать: хотелось есть и спать. Но как мне удовлетворить то и другое?! Я в который раз всмотрелась в Мидзуки, чье печально-задумчивое лицо наполняло меня сочувствием. И спрыгнула на землю и вернулась к человеческому облику… Надеюсь, я не совершаю ошибку! - Мидзуки, - тихо позвала я парня, поднявшись на веранду. - Ты выглядишь одиноким… - Если бы ты согласилась остаться здесь со мной навсегда и вечно любоваться этой сакурой, - чуть обернувшись ко мне, спокойно произнес хранитель, - я был бы счастлив! - Я не могу, - твердо ответила я, подойдя к нему еще чуть ближе. - Томоэ, Котецу с Оникири ждут меня в моем храме. Я должна вернуться к ним! - Должна?.. - Хочу. Да, хочу вернуться! Но… если госпоже Ёномори так нравится это дерево, то почему она не любуется им с тобой? Я присела рядом с ним на прохладные доски и замерла. - Ёномори-самы уже давно нет в этом храме, - обреченно ответил он и опустил голову. - Я так и думала. Храм пуст. - Но не заброшен! Я продолжаю следить за его состоянием. У меня есть помощники. Здесь можно жить! Нанами, останься со мной навсегда! Несмотря на некоторую горячность, с которой он произнес последние слова, Мидзуки даже не попытался притронуться ко мне. Неужели, он может быть нормальным? - Мидзуки, - сочувственно ответила я и дотронулась до его плеча, - я совсем не та девушка, которая нужна тебе… - Пытаешься меня подбодрить? - С хитрецой в глазах перебил он меня, разворачивая корпус в мою сторону. - Ты такая добрая, Нанами! Да что же это такое?! В зеленых глазах хранителя снова загорелся плотоядный огонек. Он резко сократил расстояние между нами до минимума и положил одну руку мне на талию, другой опираясь о пол. - Мидзуки! - Я постаралась вложить в свой голос все свое удивление и разочарование. - Не могу больше сдерживать себя, Нанами-тян! Ёкай, надвинувшись на меня еще ближе (хотя куда уж, казалось бы, ближе-то?), опрокинул меня на спину, оперевшись руками по обе стороны от моей головы. - Ты же хороший, Мидзуки! - Попыталась я воззвать к голосу его совести. - Я могу быть только твоим другом! Не больше! - Забавно! - Хрипло отозвался он, смотря на меня глазами, затуманенными от вожделения. - Это именно то, чего я хочу меньше всего! Мне стало страшно! Но вырваться не было никакой возможности! - Я больше не позволю тебе обернуться и убежать! Я больше не стану ждать, когда ты осознаешь свое положение и смиришься со своей судьбой! Я хочу забыть о своем одиночестве рядом с тобой! Зеленоглазый хранитель наклонился к моему лицу, явно собираясь поцеловать меня. Но его губы миновали мои и жадно припали к моей шее, чуть ли не впиваясь в кожу. "Наверняка, следы останутся!" - Тоскливо подумала я и открыла зажмуренные глаза. В поле зрения попала цветущая сакура, прекрасная и равнодушная. Нет! Томоэ! Приходи уже скорее! - Остановись, Мидзуки! - Умоляла я, не особо надеясь на успех. Он уже не держит себя в руках! Целует, будто наказывает! - Ты посмел прикоснуться к моей хозяйке, змеюка, - услышала я такой знакомый, желанный, сильный, удивительный голос. - Надеюсь, ты готов понести наказание за это! Седзи, выходившие на веранду, разлетелись в щепки под ударом когтистой лапы гневного Томоэ. Разъяренный лис был страшен! - Отойди от Нанами, подлая тварь! - Выкрикнул демон и вскинул руку, отчего Мидзуки отлетел от меня на десяток метров, врезавшись в стену храма. Как только змей перестал нависать надо мной, я вскочила на ноги и спрыгнула с веранды на землю. В тот момент снова обернуться белкой-летягой показалось мне хорошей идеей… И я сделала это! Вот что значит практика! В третий раз это получилось у меня гораздо легче и без нелепых орешков! Я со всех ног (нет, лапок) побежала к моему долгожданному Томоэ, забралась вверх по его хаори и нырнула за ворот его кимоно, затаившись и чувствуя, как лис крепко, но нежно прижал мое маленькое тельце к своей груди. Ой! Только сейчас до меня дошло, что я сидела под одеждой своего хранителя - ёкая, признававшегося мне в любви! Белки не умеют краснеть! А то я бы непременно покраснела от кончиков ушей до кончика хвоста! Не в состоянии больше выносить такой двусмысленной близости, я выпрыгнула из своего теплого и, надо отдать должное, весьма уютного укрытия и скрылась в ветвях одного из ближайших деревьев. Пытаясь унять волнение и утишить сердцебиение, я наблюдала за ёкаевской потасовкой с высоты. Везде пожар! Здание храма в пять минут все было охвачено неугасимым лисьим огнем, который не в состоянии был потушить даже водный змей Мидзуки! Но ведь… Но ведь так сгорит и эта прекрасная сакура! - Пожалуйста, Томоэ! - Хранитель Ёномори встал у цветущего дерева и умоляюще смотрел на пылающего лиса. - Не уничтожай его! Это все, что оставила мне моя хозяйка, когда умирала! - Конечно, - легко согласился мой хранитель, чем удивил меня донельзя, - хоть я сейчас так зол, я прощу тебя, змеюка подколодная. Но только если ты и твое бревно будете кучкой пепла под моими ногами! "Не делай этого!" - Вырвалось бы у меня, если бы я могла говорить. А так… Сама не заметила, как прыгнула с ветки в сторону Томоэ и… спланировала прямехонько ему на лицо, полностью закрыв ему обзор своими перепонками… Я, распластавшаяся по его физиономии, замерла, чувствуя горячее дыхание лиса, направленное куда-то в мой живот. И как мне теперь ему в глаза смотреть после этого? - Может ты уже слезешь с моего лица, Нанами, - угрюмо, но довольно спокойно попросил ушастый ёкай, отлепляя меня от себя двумя пальцами за шкирку. Я слегка поспешила обернуться обратно в человека - Томоэ не успел донести меня до земли и моя пятая точка встретилась с ней весьма ощутимо. - Хватит, - нежно беря его лицо в свои руки, тихо проговорила я. - Этого достаточно. Идем домой!