***
Её будильник не сломался, что было очень странно. Непета перекатилась на бок, чтобы увидеть, что часы показывают 10:45, и удивилась, что мама не разбудила её. Сегодня же среда, не так ли? Она подошла к окну и раздвинула шторы, поставив колено на подоконник. Снег полностью покрыл её улицу, и несколько ленивых хлопьев падали с облачного неба. Непета, с облегчением выдохнув, села на подоконник: мама выключила будильник, чтобы позволить поспать ей подольше. Снежный день во время рабочей недели должен быть таким же прекрасным, как и снежный день во время школы. Запах шоколада проник в её комнату, и она предположила, что это горячий шоколад. Она взяла на руки Убасти, которая немного посопротивлялась, и вышла из спальни. Чего она не ожидала, так это услышать мужской голос в доме. Неужто её мама пригласила кого-то? Должно быть, это кто-то из соседей, потому что улицы слишком сильно занесены снегом, чтобы ехать по ним, и ей хотелось узнать, как маме вообще удалось открыть дверь. Убасти выпрыгнула из её рук и пошла в сторону кухни, а Непета молча последовала за ней. Странно, что этот мужской голос был похож на голос Карката, но он же не мог быть сейчас в её доме. Но всё оказалось с точностью да наоборот, стоило ей только подойти к кухне и увидеть Карката, разговаривающего с её мамой. — Я ещё не думал над переездом, и отец не против того, что я живу с ним, пока я помогаю с домашним обязанностями, — говорил он. Её мама сидела напротив него в пижаме. — Что ты думаешь насчёт соседа по комнате, если найдёшь своё собственное жильё? — Я могу подумать над этим, но всё зависит от того, кого я выберу соседом. Я совсем не терпим к идиотизму, а многие люди выбешивают меня. — Хее-хее, ты совсем, как твой отец, Каркат. — А вы, прямо как постаревшая версия Непеты, — его глаза расширились. — Я не хотел сказать, что вы старая, но вы старая. Нет-нет, просто между вами с Непетой разница в возрасте, и вы похожи, потому что родственники! Я просто… заткнусь лучше. Непета, сдерживая смешок, сгорбилась и прикрыла рот. — Ты волнуешься так же сильно, как и твой отец! Могу поспорить Терези влюбилась в тебя за это. — Прошу прощения, что назвал вас старой. Это была случайность. — Всё в порядке, я поняла, что ты хотел сказать. Слышала, что ты болел на выходных, рада, что тебе стало лучше. — Да, Непета приходила, чтобы помочь мне, потому что её прислала Терези. Она не должна была помогать мне, но она настояла. И знаете, на самом деле я был не против. Обычно, когда я болею, Терези врывается ко мне домой на пару минут, и, может, мы поспорим немного о моём состоянии, но потом она уходит по своим делам. — Похоже, она не так уж и сильно волнуется о тебе. Полагаю, ты можешь винить в этом её работу. Ты когда-нибудь болел, когда она не была занята? — Да, было дело. Но она всегда так поступает, и я не могу винить её в том, что она желает заниматься чем-нибудь ещё, а не только заботиться обо мне. Я могу и сам о себе позаботиться без посторонней помощи. Конечно, отец приглядывает за мной, но другие обычно звонят или пишут мне сообщения, чтобы я поправлялся. Меня это не особо сильно волнует, ведь я знаю, что у них есть своя жизнь. — Ты уверен, что не против этого? — она склонила голову на бок. — Да, я уже привык к этому, поэтому мне всё равно. Хотя я удивился, что Непета захотела мне помочь. Она не так уж и плоха для помешанной на котах женщины, которая до сих пор использует кошачьи каламбуры. Непета закатила глаза, качнула головой, слегка улыбнувшись, и продолжила подслушивать разговор мамы и Карката. Её мама хихикнула. — Она всегда была так мила с людьми, которых знает. Она никому не позволит вытирать об себя ноги и уже пару раз ввязывалась в драки, защищая своих друзей. — Непета ввязывалась в драки? Она же такая крошечная, особенно когда не носит каблуки! Никогда бы не подумал, что она может ввязаться в драку. — О да, она спокойно могла подраться, но только если у неё на то были весомые причины. Я учила её никогда не позволять никому вытирать ноги о себя и её друзей, и поэтому она всегда готова заступиться за них. Непета решила, что сейчас идеальное время, чтобы войти на кухню и дать знать о своём присутствии. — Утречка, — поздоровалась она. — Ты хорошо спала, милая? Надеюсь, ты не против, что я выключила твой будильник, раз уж нас занесло снегом. — Я хорошо поспала, спасибо. И я уже, было, запаниковала, когда увидела свой будильник выключенным. К счастью, я выглянула в окно, чтобы посмотреть, есть ли снаружи причины для его выключения, ведь я была уверена, что заводила его вечером. — Прости, что напугала тебя. Наверное, надо было оставить тебе записку. — Рад видеть тебя одетую в пижаму и с растрёпанными волосами, Непета, — поприветствовал её Каркат. — Рада видеть тебя одетого в кофту с крабом и морковными волосами, Каркат, — ухмыльнулась Непета. Его лицо побагровело от злости и смущения. — Я не виноват, что у меня такой странный цвет волос! — Ну а я не виновата, что у меня растрепались волосы. — Веснушчатая кошатница. — Веснушчатый грубиян. — Ты мелкая и используешь кошачьи каламбуры! — Ты мелкий и всё время кричишь! — Я НЕ КРИЧУ ВСЁ ВРЕМЯ! — … — она приподняла бровь. Каркат сложил руки и посмотрел в сторону. — Нет, верни свою бровь на место. — Ты такой глупый! — она хихикнула и села за стол. — Что ты здесь делаешь? — Отец застрял в аэропорту из-за снега, поэтому он сказал мне посидеть у вас, пока он не вернётся. Не знаю, зачем ему это, ведь я и сам в состоянии о себе позаботиться. К тому же, я уже выздоровел. — Может быть, он не хочет, чтобы тебе было одинокот? — Я не против побыть в одиночестве, — он пожал плечами. — По крайней мере, даже находясь в аэропорту, он беспокоится о тебе. — Наверное, ты права. Он заботится обо мне, хотя иногда мы сильно ссоримся. — Ты собираешься рассказать мне о своих планах с Терези на эти выходные? — Да, к счастью, большая часть снега к тому времени подтает, или же нам придётся пересмотреть время свидания. — Чем ты собираешься заняться сначала? — Непета встала, чтобы взять пачку с хлопьями. — Я заеду за ней в субботу около половины двенадцатого, и мы пообедаем. — Неплохо звучит, — она насыпала хлопья в две миски. — А что потом? — Я подумывал сводить её в ботанический сад, а потом мы могли бы сходить в музей, где выставляются картины, нарисованные брызгами. Ты же знаешь, как ей нравятся различные цвета. — Какое пуррекрасное свидание! Ещё что-нибудь планировал для неё? — Ну я хотел привезти её к себе, чтобы посмотреть вместе романтические комедии. — Здорово! Не знаю даже, что и добавить. Похоже, у тебя уже есть идеальный план на выходные. — Хорошо, я был рад услышать твоё мнение о моём плане. — Ну раз мы закончили обсуждать твои планы на выходные, чем сейчас займёмся? Я знаю, что ты застрял здесь надолго, вот и спрашиваю, хочешь ли ты что-нибудь поделать. — Ничего, если немного посмотрим фильмы? Знаю, что и так буду смотреть их на выходных, но я выберу что-нибудь другое, основываясь на том, что есть у тебя. Непета кивнула, закончила есть хлопья и отставила в сторону посуду. Каркат сделал то же самое и вместе с Непетой прошёл в гостиную, и она показала ему шкафчик с видео, чтобы он выбрал фильм. Каркат несколько минут рассматривал фильмы, а Непета села на диван, ожидая его. Он выбрал пару фильмов, закрыл шкафчик и вставил диск в DVD-плеер. Каркат сел на диван, но убедился, что сидит не слишком близко к Непете. Он напомнил себе, что не должен находиться слишком близко, ведь у него есть девушка, и у него вообще нет причин сидеть рядом с ней. Они просто смотрят вместе фильмец, как любые нормальные взрослые люди, и между ними ничего нет. Каркат сосредоточенно смотрел кино и произносил слова из диалогов, которые запомнил. Иногда он поглядывал на Непету, которая делала то же самое, и это вызывало улыбку на его обычно сердитом лице. Он уже и не помнил, когда последний раз смотрел романтические комедии с друзьями, ведь большая часть из них подшучивала над ним за любовь к такого рода фильмам. Во время просмотра на особенно эмоциональном моменте он начал плакать и смущённо взглянул на Непету, чтобы узнать, смотрела ли она на него. Как бы то ни было, она была в таком же состоянии и всхлипывала, пока слёзы катились по её веснушчатым щекам. Каркат расслабился и позволил своим слезам и дальше стекать по лицу, а Непета подала ему коробку с салфетками, которую он с благодарностью принял. Какое счастье, что у него наконец появился друг, которому тоже нравится смотреть фильмы такого жанра и который не насмехается над тем, что он плачет над эмоциональными сценами. Он понимал, что всё будет по-другому, когда он пойдёт на свидание с Терези, но сейчас он мог насладиться моментом. Когда он увидел Непету в первый рабочий день, то не был уверен, что поладит с ней. Она относилась к тому весёлому типу людей, которые излучали из себя доброту, а у него плохо складывались отношения с такими людьми. Тем не менее, с ней было иначе, и она всегда была готова помочь ему. И теперь они сидели в её гостиной и смотрели фильм, где люди влюблялись и всякие смешные штучки происходили с ними, и они плакали вместе, то и дело протягивая друг другу салфетки. Он был рад, что смог поладить с ней, а она смирилась с его раздражительностью. Какое облегчение, что она понимала, каким противным он может быть, и знала, когда стоит отступить и оставить его одного. Она не упрямилась, как то делала Терези, и с ней было приятно находиться рядом. Каркату было стыдно за плохие мысли и странные предположения о ней, ведь она просто пыталась помочь и вела себя, как нормальный человек. Его разговор с её мамой только подкрепил новую точку зрения о шатенке, сидящей поблизости. Он посмотрел на Непету, пока её взгляд был прикован к экрану телевизора, и стал оценивать её внешность. Она была ниже его где-то на три дюйма* и имела вполне себе обыкновенную фигуру. Сложно было сказать, были ли у неё мускулы, ведь она была одета в пижаму с длинными рукавами, поэтому ему, видимо, придётся подождать до весны. Он помнил тот случай, когда они вместе купали кошку и она сняла блузку. Правда, он тогда был сфокусирован на купании кошки, а не на разглядывании её рук на предмет наличия мышц. Странно, что ей было с ним так спокойно. Интересно, почему так было? Они не знали друг друга долгое время. Тем не менее, она подвозила его до работы; как ни в чём не бывало в его присутствии купала кошку в майке; приходила к нему домой, чтобы позаботиться о нём, пока он болел, и теперь вместе с ним смотрела фильм его любимого жанра. Какая странная девушка. Когда кино закончилось, Непета вставила другой диск. Каркат потёр лицо, чтобы расслабить напрягшиеся от плача мускулы, и сделал глубокий вдох. Непета взглянула в окно, уставившись снова на снег, пока играло превью фильма, и заметила, что он опять начал идти. К счастью, они ненадолго застряли дома. Её взгляд вернулся к экрану телевизора, но тут же её внимание привлёк звонящий телефон рядом с Каркатом. Он взглянул на высветившееся имя Терези и тут же передал трубку Непете. Она взяла её и приложила телефон к уху. — Алло? — Привет, Непета! Я звоню, чтобы спросить, не знаешь ли ты, что там с Каркатом? А то он не отвечает ни на мобильный, ни на домашний телефон. — Ох, его отец заставил его прийти к нам домой, чтобы он не сидел дома в одиночестве, пока его отец находится взапуррти аэропорта. — Могу я с ним поговорить? Она протянула телефон Каркату, и он взял его у неё из рук. — Терези? — Привет, Каркат, как дела? — В порядке. А у тебя как? — Неплохо. Просто хотела узнать, как ты, раз не отвечаешь на телефонные звонки! — Прости, оставил телефон дома. — Ничего! Наши планы на выходные ещё в силе? — Конечно же! — Хорошо, просто хотела удостовериться. О, и ещё кое-что, Каркат… — Да, что такое? — Я не обрадуюсь, если у тебя появятся какие-нибудь мыслишки насчёт Непеты. Ты же не собираешься заниматься с ней чем-нибудь интимным? Она мой хороший друг, и не забывай, что я — твоя девушка. — Я даже не думал о подобном, Терези. Ты же знаешь, что я люблю тебя. — Я тоже люблю тебя. Пока. — Пока. Он нажал на кнопку, завершающую разговор, и поставил телефон обратно на зарядную платформу. Терези вела себя немного странно, но, может, она просто ревновала, что он находится так близко к Непете. Он улыбнулся при мысли о том, что Терези волнуют его отношения с другой женщиной, а это значит, что ей не всё равно. Правда, странно, что его слова прозвучали как-то пусто, когда он сказал «Я люблю тебя». Он отбросил эти мысли в сторону и стал ещё больше волноваться по поводу предстоящего свидания. Она точно уверится в его любви к ней и не будет ревновать его к Непете, с которой у него начала расцветать дружба.***
Каркат был рад, что снег наконец расчистили, но всё равно находиться на холоде подбешивало. К счастью, в ботанических садах были изолированные секции для таких растений, как кактусы. Он с неохотой снова ступил на холод, когда они с Терези направились к музею. Теперь его девушка стояла перед картиной и сосредоточенно рассматривала разбрызганную массу цветов, а он стоял рядом с ней, засунув руки в карманы. Она повернулась к нему, ухмыльнувшись, и он улыбнулся ей. Слава богу, она хорошо проводила время на свидании и больше не вспоминала о его пребывании дома у Непеты ранее на этой неделе. Всё проходило очень даже гладко, и он даже возгордился своим планом. Когда они закончили обход музея, Каркат собирался сводить её пообедать и затем вернуться домой, чтобы посмотреть фильмы. Терези ещё раз взяла его за руку и перетащила к огромной скульптуре дракона, которая была раскрашена техникой брызгов, как и всё остальное в этом музее. Она несколько раз обошла её кругами, словно коршун, снижающийся над своей добычей, а он же наслаждался деталями чуть вдали. Он не смог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как Терези восхищалась статуей дракона перед ней. Ей всегда нравились драконы, а огромные ящеры оказались неплохой заменой. Её интерес к драконам повлиял на её желание стать герпетологом, и теперь она, работая с ящерами, осуществляла свою мечту. Своими зелёными глазами он следил за её движениями, и когда она закончила, то сразу же потащила его к другому экспонату. После пары протестов и закатываний глаз Каркат согласился купить Терези съедобный ластик в магазине музея, но он сказал ей не есть его до обеда. Она поцеловала его в щёку и в подтверждение обняла его за шею, а Каркат застенчиво покраснел и направился к выходу из музея. Было как-то странно заново привыкать ездить на своей машине после того, как он привык кататься с Непетой. Он мысленно наорал на себя за мысли о своей помешанной на кошках коллеге во время свидания со своей девушкой. Это свидание было только для него и Терези, и он не должен был думать ни о ком, кроме неё. Терези игриво ударила его по руке, но сейчас это чувствовалось в разы сильнее обычного. Может, он был слишком чувствительным, или Терези, правда, ударила его довольно сильно. Каркат потёр руку пару секунд, а затем пристегнулся и выехал с парковки, пока Терези сидела на пассажирском сиденье, обнимая свой съедобный ластик. Она была вздорной девушкой, но он любил её очень сильно. Одна мысль изводила его ум, но он решил проигнорировать её и не волноваться об этом, чем бы оно ни было. Он зашёл в ресторан под руку с Терези и слегка поспорил с ней, где садиться: за стойкой или за стол. Она выиграла в этот раз и, ухмыльнувшись своей победе, села за стол, а официантка, приставленная к ним, похоже, чувствовала себя неловко из-за их перепалок. Если подумать, он был уверен, что парочки не ссорятся на свиданиях. После ресторана они вернулись к нему домой, и он выбрал новый фильм, который взял в прокате видео, чтобы посмотреть с Терези. Было тяжело не плакать во время эмоциональных сцен, но он всё-таки не смог сдержаться. Его удивило то, что в этот раз Терези не потешалась над его слезами и вообще протянула ему коробку с салфетками. Какое облегчение, что сейчас она так мила с ним, ведь обычно она бы поддразнила его. Каркат был рад посмотреть вместе с ней ещё два фильма прежде, чем встать с дивана и подвезти её до дома. Однако она затащила его внутрь дома и повела наверх в свою спальню на втором этаже. Он в замешательстве следовал за ней, и Терези затолкнула его в свою комнату. Каркат засомневался и сказал ей, что ему необходимо идти домой, но она отказалась отпускать его без глупых поцелуйчиков-обнимашек. Она вела себя глупо, и ему надо было уже уезжать. Но он не мог противиться её щенячьим глазкам и решил, что это не будет длиться долго, поэтому Терези нежно поцеловала его в щёку прежде, чем толкнуть к стенке. У Терези были глупые рыжие волосы, как у него, (разве что чуть темнее) и веснушки; глупые сине-зелёные глаза, которые оказались вообще бирюзовыми; глупые губы, которые ухмылялись, бог знает сколько раз на дню, и глупое имя, которое ему так нравилось произносить. Каркат остановил её прежде, чем они зашли дальше поцелуев, и сказал, что ему надо идти. Она кивнула и позволила ему уйти, и Каркат соскользнул с кровати, чтобы направиться к лестнице. Её старшая сестра Латула прошла мимо него и, похлопав его по спине, показала ему большой палец, поднятый вверх, когда направлялась в столовую вместе со своим женихом, Митуной. Рыжеволосый продолжил свой путь к двери, чтобы сесть в машину и уехать домой. Какой же волнительный сегодня день, в конце которого он получил неожиданный сюрприз. Пока Каркат ехал домой, он был в приподнятом настроении, и широкая ухмылка красовалась на его лице. Ему, наверное, надо будет поговорить с Непетой о том, насколько удачно прошло это свидание, и она, скорее всего, будет умиляться тому, какими милыми они с Терези были. Если он поговорит об этом с Соллуксом, то он наверняка выскажется по поводу того, что они не зашли дальше поцелуев и обнимашек. Гамзи, возможно, будет под дурью, поэтому ему будет всё равно, и после диалога с ним Каркат будет только беситься. Ему как-то не особо сильно хотелось обсуждать с Канайей свою жизнь на любовном фронте. Поэтому Непета была идеальной кандидатурой, чтобы поговорить о его свидании. Она же оценила его план на сегодня, а значит, ей будет интересно узнать, как всё прошло. Я не обрадуюсь, если у тебя появятся какие-нибудь мыслишки насчёт Непеты. Ты же не собираешься заниматься с ней чем-нибудь интимным? Она мой хороший друг, и не забывай, что я — твоя девушка. Он неожиданно дёрнулся в сторону, чтобы не наехать на осевую линию, и тут же сзади послышались гудки. Странно, что эти мысли всплыл в голове вот в такой момент. Свидание закончилось и, между прочим, успешно. Тогда почему эти слова снова возвращаются? Терези может не волноваться: он не собирается её бросать. Ещё одна мысль пришла на ум: уже скоро Рождество. Шла вторая неделя декабря, и ему необходимо было придумать, что всем дарить. Рождественские гирлянды украшали дома и здания, и другие рождественские украшения были развешаны по всему городу. Каркат не относился к тому типу людей, которым нравились праздники, но он любил проводить время вместе с семьёй. Канкри приедет домой, и Каркату было интересно, приведёт ли он с собой сестру Арадии, Дамару. Он поёжился от мысли, что к ним придёт эта распутная девица. Был там инцидент, связанный с её бывшим парнем, разбившем ей сердце, и старшая сестра их начальницы, Миина, только усугубила её боль. В результате разбитое сердце и бесконечные издевательства превратили её из милой и робкой девушки в нахальную девицу распущенного нрава. Может, Канкри сможет утихомирить её, а ей удастся заставить его развлекаться. Тем не менее, он хотел бы пригласить и Терези на Рождество. Несомненно, с этим не будет никаких проблем. Когда он приехал домой, то не ожидал увидеть Канкри в дверях, а потому чуть не поскользнулся на льду, когда отступил назад. Канкри улыбнулся и вежливо поприветствовал Карката, позволяя ему войти внутрь, но рыжеволосый, который был пониже, ошеломлённо стоял на морозе. Обычно Канкри тут же бы прочитал ему лекцию на какую-нибудь отстранённую тему, но в этот раз он только спросил, как его дела. В камине горел огонь, и Каркат увидел Дамару, сидящую на диване и разговаривающую с их отцом. Он ответил на вопросы Канкри и согласился помочь с ужином. Они не собирались устраивать праздничный ужин до Рождества, и его это устраивало, потому что обычный ужин тоже сойдёт. Он проследовал за братом на кухню и помог накрывать на стол и принёс напитки. Каркат всё ещё не был готов к разговору с Дамарой и надеялся, что до этого не дойдёт. Возможно, он сможет позвонить Арадии и спросить у неё совета или спросит у Канкри, как не расстроить её. — Она не кусается, Каркат. — Что, прости? — он подпрыгнул. — Тебя беспокоит присутствие Дамары в доме, и я заверяю тебя, она не кусается. — Меня не волнует, что она укусит меня. — Она не собирается причинять тебе боль ни в коем виде. — Она убьёт меня, если я скажу что-нибудь не то? — Каркат, как некрасиво с твоей стороны думать так ужасно о человеке, когда ты его ещё не узнал. Я заверяю тебя, она будет хорошо себя вести и не убьёт тебя, если ты скажешь что-нибудь не то. Постарайся не говорить об её прошлом, потому что это больная тема, а я не хочу, чтобы ты её расстраивал. Она наша гостья, и я не хочу, чтобы ты бросал на неё косые взгляды. — Она просто нервирует меня! — Тебе надо успокоиться. Она не будет приударять за тобой. Уж она-то знает, что этого делать не стоит, учитывая её прошлый опыт. Просто будь с ней добр и избегай косых взглядов. Я хочу, чтобы ей было комфортно в моей семье, да и ведь ты работаешь с её младшей сестрой. Всё пройдёт гладко, если ты не будешь поднимать неудобные темы, а я знаю, что ты не такой человек. О, и ещё кое-что, Каркат. — Что? — Думаю, что ты будешь выглядеть презентабельнее без губной помады, размазанной по шее и лицу. Каркат покраснел и быстро побежал в ванную, чтобы посмотреть на своё лицо и вернулся, ещё сильнее раскрасневшись. По крайней мере, отец ещё не видел его, и он был благодарен Канкри за то, что он указал на это перед тем, как он бы зашёл в гостиную в таком виде. Пару минут назад его волновала взбалмошность Дамары, и вот он сам покрыт напоминаниями о ласканиях с Терези. Он повернул кран и омыл водой лицо, высмаркивая капли воды, попавшие в нос. Он ещё раз посмотрелся в зеркало, чтобы удостовериться, что смыл всю губную помаду с лица и шеи, и поправил одежду, чтобы выглядеть более презентабельно. Хоть бы Канкри не говорил об этом отцу во время ужина или после него, иначе он умрёт от смущения.