Подсолнуховый чай

      Зелёные глаза открылись в темноте и осмотрели обстановку. Со вздохом Каркат перевернулся на бок. Это уже был пятый кошмар подряд, и каждый из них был особенно ужасен. Каркат никогда не смотрел ужастики, поэтому он не знал, что даёт толчок этим кошмарам. Он встряхнул головой от фразы «даёт толчок» и взглянул на будильник. Была половина третьего ночи, и он уже понимал, что снова будет выглядеть вяло. Выскользнув из кровати, Каркат протяжно зевнул и вышел из своей комнаты, чтобы проверить Непету.       Она мирно спала в своей комнате вместе с Убасти, свернувшейся рядом калачиком. Он был рад видеть, что она спокойно спит. Если уж он не заслуживает нормального сна, то она точно заслуживает. Идя обратно в свою комнату, Каркат не был уверен, как ему удастся заснуть снова. В очередной раз его зелёные глаза закрылись, когда он положил голову на подушку, и Каркат уснул. В комнате раздался громкий звук гудка, а Каркат, хлопнув рукой по кнопке выключателя, всё ещё чувствовал себя уставшим. Он шёпотом выругался, свесив ноги с кровати, и, выпрямившись, сел. Со стонами он медленно поднялся с кровати и поплёлся в ванную. Огромный вздох вырвался из его лёгких, когда тёмные мешки под глазами уставились на него. Хотя чего-то другого утром он и не ожидал. Он покачнулся, врезался в дверь ванной и съехал на пол.       — Ты в порядке? — спросила Непета, пританцовывая, заглядывая в комнату. Каркат качнул головой и протёр глаза.       — Ммм, да, всё нормально. Я просто очень устал и упал.       — Ты уверен, что всё в порядке?       — Да, со мной всё в порядке. Просто иди и дальше собирайся на работу.       — Я сегодня поведу, так что ты сможешь поспать в машине.       — А ты не против?       — Конечно же, нет, Каркат, — кивнула она.       В знак согласия он тоже кивнул, потому что слишком устал, чтобы начинать спор о том, что он в состоянии повести машину сам. Он снова пошатнулся, и Непета тут же поймала его и встревоженно посмотрела на него. Она усадила его и сказала, что пойдёт сделает чай, который сможет разбудить его. Непета пару раз оглянулась прежде, чем выйти, а он повернул кран, чтобы ополоснуть лицо. Теперь, когда они живут вместе, они ездили на работу на одной машине, чтобы сэкономить деньги, ведь они работали в одном и том же месте одинаковое количество часов. Каркат уже привык ездить в машине, когда её вела Непета, так что его это не заботило. Немного пошатавшись по комнате, он наконец оделся и сонно вошёл на кухню, усаживаясь на стул. Непета налила ему и себе по чашке чая прежде, чем подать завтрак.       Каркат начал есть приготовленные Непетой яйца, а Непета наклонилась, чтобы поправить его помятый галстук. Он покраснел из-за своей дрянной работы над галстуком, а Непета застегнула пару пуговиц, которые он пропустил. Слава богу, она это заметила, иначе ему пришлось бы краснеть на работе. Когда было покончено с завтраком, они с Непетой пошли к её машине. Каркат закрыл глаза и уснул, пока Непета ехала на работу. Его разбудило лёгкое похлопывание по лицу, и Вантас зевнул, выходя из машины.       — Каркат, тебе надо будет отдохнуть, когда мы вернёмся домой после работы. Ты выглядишь сильно вымотанным.       — Да нормально всё со мной! Не надо мне отдыхать!       — Ладно, делай, что хочешь.       Он попытался смахнуть её руку, когда она попыталась помочь ему выйти с парковки. Она встала на фут подальше от него, чтобы он шёл сам; да он точно становился капризным из-за недостатка сна. Он ненамеренно пытался быть таким, но он слишком устал, чтобы нормально работать или сдерживать свой характер. На этой неделе была не их очередь следить за кошками, потому Непета была даже рада, что им не придётся заботиться о животных, когда Каркат в таком состоянии. Каркат осторожно оглядывался на Непету, пока они шли, но, не похоже, что она была расстроена из-за его слов. Он был рад знать, что она понимает, что он не хотел нагрубить ей.       В конце дня Каркат был просто счастлив снова оказаться в машине. Весь день он ходил угрюмым, но это было не в новинку для его коллег. Канайя строго спросила, достаточно ли он отдыхает, так как в этот день он выглядел нервознее обычного. Каркат снова заснул в машине Непеты, пока она везла их домой. Только вот, когда он проснулся через пару часов, то не смог вспомнить, как выбирался из машины. Было уже почти восемь, но он всё равно собирался поужинать. Непета сидела на диване, разговаривая с Эквиусом, и помахала ему рукой, когда он прошёл мимо. Он тоже помахал ей рукой, проходя на кухню, чтобы пошариться в остатках еды. Он остановил свой выбор на пасте с морепродуктами, приготовленной два дня назад.       — Тебе стало лучше, соня? — поддразнила его Непета, заходя на кухню.       — Ага, прости, что был таким противным раньше.       — Ничего! Я уже привыкла, и я же знаю, что ты не хотел грубить мне.       — Я несколько раз за сегодня вышел из себя. Наверное, я до сих пор не могу выиграть у бессонницы. Не удивительно, что Терези рассталась со мной.       — Я уверена, что она рассталась с тобой не потому, что ты страдаешь от бессонницы.       — Просто в последнее время мне снятся ужасные кошмары. Но это так странно, ведь я даже не смотрю фильмы ужасов.       — Может, тебя что-то волнует?       — Может быть, но я понятия не имею что. Мои кошмары всё время связаны с учащённым сердцебиением, кровью и разбитым стеклом. Иногда я слышу насмешливый смех, который пугает до дрожи.       — Подобное можно услышать от ученика средней школы, который пытается писать мрачную литературу*.       — Неужели?       — Ну мне хотелось бы помочь тебе. Не думаешь, что это из-за того, что ты всё ещё не оправился от разрыва с Терези?       — Без понятия. Прости, что причиняю одни неудобства.       — Ты не причиняешь неудобств, Каркат.       — Ты так говоришь, чтобы не обидеть меня.       — Что ты несёшь? Я говорю то, что имею в виду. Не могу я тебе врать вот так вот.       — Ты серьёзно?       — Да. Я, правда, волнуюсь о тебе, даже если ты думаешь иначе. Я хочу помочь тебе и убедиться, что тебе станет лучше. Может, я и не такая полезная, как Канайя, но я же могу попытаться, да?       — Полагаю, что так. Спасибо, Непета.       Она вышла из комнаты, чтобы найти Убасти, а Каркат остался наедине со своими мыслями и ужином. Что-то продолжительно билось о стенки его разума. Была ли это причина его бессонницы? Он не мог сказать наверняка, в чём она заключалась, а это его сильно беспокоило. Что-то в Непете интриговало его странным образом. Неужели он влюблялся в неё? Это потому, что она так добра к нему? Это всё из-за её жизнерадостности и понимания? Всё это из-за её естественности и настоящей заботы о его самочувствии? Он размышлял над этим, пока ел, но мысль о том, чтобы поговорить с ней об этом, нервировала его. Возможно, именно поэтому у него в последнее время было столько кошмаров. Должно настать более подходящее время для этого разговора, а сейчас было явно не оно.       Каркат убрал за собой и пошёл обратно в свою комнату. Убасти лежала калачиком на его кровати, и он со вздохом лёг рядом, чтобы не разбудить её. Она не пошевельнулась и продолжала медленно дышать во сне. Каркат натянул одеяло до подбородка и уставился на спящую кошку. Должно быть, хорошо быть кошкой и не беспокоиться о том, что ты недосыпаешь. Он завидовал серебристому животному и нахмурился, когда она перевернулась на спину, показывая потолку свой мягкий живот.       — Ты счастливица, Убасти. У тебя нет кошмаров, и ты не страдаешь от бессонницы и можешь спать, где только пожелаешь, — промычал он, нежно её поглаживая.       Убасти заурчала, и её лапы дёрнулись, от чего на лице Карката появилась улыбка. Он зевнул и положил свою голову на подушку, надеясь, что проспит всю ночь. Непета заглянула в его комнату, чтобы удостовериться, что он спит. Она подошла ближе и почесала Убасти за ушами, смотря на Карката. Кивнув, она улыбнулась, вышла из его комнаты, как можно тише, и закрыла за собой дверь. Он заслуживал сна, и тёмные мешки под глазами беспокоили её. Это всё отличалось от привычки Эквиуса не спать по ночам из-за работы над очередным проектом, но она обязана была знать, что её друг получает достаточно сна. Она волновалась бы за них обоих, если бы они плохо спали. Эквиус мог справиться с бессонницей, и Каркат старался изо всех сил.       Она боялась, что однажды он упадёт без чувств из-за усталости, поэтому она пристально следила за ним. Непета надеялась узнать, есть ли причина у его проблем со сном и может ли она как-нибудь ему помочь. Как только она поможет Каркату, может, она сможет поискать своё счастье. Непета залезла в кровать и легла на подушки. Было как-то странно лежать не в кровати из её дома детства, и почему-то она чувствовала себя одинокой. Может, это потому, что она привыкла засыпать в кровати Карката, когда её будил гром или у неё были кошмары. Убасти тоже не было в комнате, а это тоже поспособствовало её одиночеству. Хотя Каркат был в соседней комнате, так что не надо было волноваться. Её оливковые глаза закрылись и встретились с темнотой.       Во всей квартире царила тишина, за исключением иногда слышимого шума приборов. Каркат всё ещё лежал в кровати, и Убасти была рядом с ним. Его дыхание начало учащаться, и он начал трястись. Его руки крепко ухватились за простыни, и он начал резко дёргаться, спугнув этим самым Убасти с кровати. Серебряная кошка мяукнула и осторожно запрыгнула обратно на кровать. Она не понимала, что происходит с сожителем её хозяйки, но она понимала, что с ним что-то не так. Она мяукнула ещё раз чуть громче, но рыжеволосый человек продолжал дёргаться во сне. Через некоторое время она бросила свои попытка разбудить его, спрыгнула с кровати и начала скрестись о дверь. Это оказалось совершенно бесполезным, ведь у неё не было больших пальцев, с помощью которых можно было бы открыть дверь, если бы она встала на задние лапы. Тем не менее, она продолжала скрестись и мяукать на дверь в надежде, что хоть кто-нибудь проснётся.       Непета перекатилась на бок и села на кровати, протирая глаза. Она могла слышать, как мяукает Убасти, и ей было необходимо заставить кошку замолчать. Вздохнув, она вылезла из кровати и открыла дверь своей комнаты. В этот момент громкий крик донёсся из комнаты Карката, и она приняла защитную стойку прежде, чем определить, откуда доносится крик. Непета быстро открыла дверь и подбежала к Каркату, чтобы встряхнуть и разбудить его. Он одёрнулся и чуть ли не ударился своим лбом об её, и она положила руку ему на спину. Несколько минут он сидел в кровати и трясся, пялясь на стену и покрываясь потом.       — Ты в порядке?       — Д-да, — он прочистил горло, — в полнейшем, Непета.       — Хочешь поговорить об этом?       — …Нет, не хочу.       — Мне очень жаль, что у тебя опять начались кошмары.       — Ничего. Я уже привык.       Непета не была уверена в том, что ей делать, ведь он не хотел говорить о своих проблемах, поэтому она чмокнула его в щёку и развернулась, чтобы уйти. Его рука поднялась и схватила её за запястье, и Непета обернулась, чтобы взглянуть на него. Он ничего не произнёс и просто смотрел в пустоту, но она продолжала стоять с ним, пока его рука не соскользнула вниз и их пальцы не переплелись. Они не говорили, и Каркат медленно отпустил руку Непеты, чтобы она ушла. Девушка тихо вышла из комнаты и залезла под своё одеяло, погружаясь обратно в сон.       Настало утро, и они занялись своей обычной рутиной подготовки к работе. Они пришли к соглашению, что Непета сегодня опять поведёт машину, но Каркату всё равно казалось, что он обременял её этим. Она сказала, что не против и всегда готова помочь ему, когда он вымотан. Тем не менее, что бы она ни делала, это не могло взбодрить его. Арадия нашла его лежащим лицом вниз на бумагах, и он тут же проснулся. Она с тревогой посмотрела на него и спросила, хорошо ли он спит. Каркат бы предпочёл не признавать наличие проблем со сном, но пытаться спорить с ней будет бесполезной тратой времени, ведь она уже нашла его спящим. Слава богу, Арадия не его начальница, но он понимал, что ему как-то надо бодрствовать. Он старался не пить слишком много кофе, а чаёв Непеты было недостаточно, чтобы решить его проблему.       — Надеюсь, ты хорошо выспишься. Фефери устраивает банкет на следующей неделе, и она хочет, чтобы мы все присутствовали на нём, — она погладила его по плечу.       — Я совсем забыл об этом. Придётся попросить у Канайи костюм.       — Канайя вообще-то уже почти закончила со всеми костюмами. Ну, она сделала наряды для одиннадцати из нас как для самых близких друзей Фефери.       — Как давно она начала заниматься этим?       — Я не знаю, — Арадия пожала плечами.       — Она, должно быть, работала не покладая рук! Надеюсь, она делала передышки и высыпалась. Боже, Канайя работает не покладая рук, делая для всех наряды, когда у неё и так есть работа, и она недосыпает из-за этого. А тем временем я работаю, как обычно, и всё равно у меня есть проблемы со сном. Даже у Эквиуса есть хорошая причина для недосыпа, ведь он работает над своими штуковинами или чем там.       — Недосыпать плохо для всех, неважно работаешь ли ты над проектом для других людей или у тебя просто бессонница. Твои причины недосыпа не лучше и не хуже чьих-либо других.       — Наверное, ты права. Спасибо, Арадия.       — Да без проблем, Каркат.       Длинноволосая секретарша вышла из его кабинета и направилась дальше по коридору. Каркат знал, что ему придётся найти какой-нибудь способ, чтобы наконец уснуть, и он надеялся избавиться от своих кошмаров. Во время обеденного перерыва он заметил, как Непета клюёт носом над своим обедом. Неужели это из-за того, что она время от времени просыпалась, чтобы успокоить его. Он дотронулся до её плеча, и она подпрыгнула на месте, смущённо покраснев. Терези села рядом с ними впервые за долгое время. Она избегала их несколько месяцев, но сегодня она решила снова садиться с ними. Непета начала беседовать с ней, и она с радостью вовлеклась в разговор, но ничего не сказала Каркату. Он был не против этого и знал, что должно пройти ещё время, чтобы их отношения наладились.

***

      — Ты уже семь раз поправила мой галстук, — пожаловался Каркат.       — Нет, Каркат, — настаивала Канайя.       — Я считал, сколько раз ты его затягивала и поправляла.       — Тогда это будет седьмой и последний раз, — она посмотрела на его галстук и поправила его ещё раз.       Его зелёные глаза тут же осмотрели её работу, и она начала поправлять его причёску. Каркат извивался от её прикосновений, но она не обращала на него внимания и продолжила заниматься его волосами. Как только она закончила, то обошла его несколько раз, осматривая его в последний раз. Она сказала ему закрыть глаза и повела его в гостиную, чтобы он сел и стал ждать, пока она пойдёт посмотрит на Непету. Каркат не понимал, зачем ему надо было закрывать глаза, ведь он всё равно увидит Непету, но не жаловался. Канайя, должно быть, пыталась держать в секрете наряд Непеты до тех пор, пока они не окажутся на банкете.       Прошло двадцать минут, и в гостиной послышался шелест юбок. Кусок ткани опустился на глаза Каркату, пока он продолжал сидеть. Он почувствовал, как Канайя берёт его за руку и помогает ему встать, чтобы отвести их с Непетой к двери. Затем он понял, что он сидит на заднем сидении машины. Запах цветов подсказал, что он находится в машине Канайи, и он почувствовал, как застёгивается ремень безопасности. Два других запаха наполнили машину, и Каркат понял, что Непета с Канайей надушились. Ароматы были приятными, так что у него не разболится голова от них, пока он будет ехать на заднем сиденье. Непета, похоже, сидела на переднем сиденье, так что он предположил, что Канайя не разрешит ему даже угадать, как выглядит Непета.       Казалось, вечность пронеслась в этом сиденье, но Канайя продолжала иногда поглядывать на него, чтобы удостовериться, что с ним всё в порядке. По какой-то причине в её машине играла классическая музыка, и он, в конце концов, уснул. Непета оглянулась, чтобы посмотреть, как он там, и облегчённо вздохнула, увидев, как он мирно посапывает. Особняк Фефери показался через пятнадцать минут, и Канайя с Непетой вышли из машины. Канайя разбудила Карката, но ему было тяжело полностью проснуться, когда у него на глазах была повязка. Из-за дверей особняка доносилась шумная болтовня, и они зашли внутрь, а Канайя медленно развязала повязку на глазах Карката. Определённо, его щёки алели, пока он пялился на стоящую перед ним Непету. На ней было пурпурное платье в пол, с верхней юбкой, подпоясанной на бёдрах большим оливковым бантом, и маленьким оливковым бантиком на верхней части платья, а другой оливковый бантик располагался под её животом; чёрный чокер с цепочками и светло-розовым сердечком был застёгнут у неё на шее; оливковая заколка со знаком льва ютилась в её волнистых коричневых волосах. Она скромно улыбнулась, и он мог увидеть, как она тоже заливается краской. Каркат взглянул на Канайю, которая горделиво лучилась счастьем при виде своей работы, и он пристально зыркнул на неё.       — Ну, вы двое можете идти общаться с остальными или просто сидеть, пока мы не позовём вас к ужину, — сказала Канайя прежде, чем оставить их наедине.       — Что хочешь сейчас поделать? — Каркат вздохнул и посмотрел на Непету.       — Думаю, мы можем посидеть немного. Вряд ли тут много чем можно заняться.       Он кивнул и протянул свою руку, чтобы она взялась за неё, и она с удовольствием так и сделала. Каркат подвёл её к стулу и сел рядом. Непета положила руки на колени и стала смотреть, как их коллеги болтают друг с другом, а Каркат не мог не рассматривать её. Сегодня в этой одежде она выглядела ещё милее обычного, но он заметил, что ему будет всё равно, даже если она явится на банкет в пижаме. Мысль о пижамах вернула его к тому дню, когда Терези прислала её, чтобы проверить его состояние, когда он спал. Непета, наверное, с ума сошла, раз разгуливала по району в ночной сорочке и паре сандалей, не накинув даже куртки. Хотя он был рад, что она пришла навестить его тогда. Когда Терези заглядывала во время его болезней, ей удавалось только усугубить его состояние, и она не очень-то хорошо заботилась о нём. Она, конечно, пыталась помочь ему, но он всегда после этого чувствовал себя уставшим.       Пока он сидел рядом с Непетой и смотрел вперёд, Каркат начал думать о его первом рабочем дне с Непетой. Он был угрюмым, как обычно, но он был совсем раздражённым, так как его машина сломалась. Обычно все старались избегать его общества, но она отнеслась к нему очень хорошо, продолжая заботиться о кошках. Она смирилась с его характером и помогла разместиться в его кабинете да и вообще освоиться на новой работе. Любой другой человек, на которого он свалился, постарался бы не связываться с ним, но она так не поступила. Непета была искренна в своём желании помочь ему, и она не обижалась на все грубости, которые он ей говорил. Его глаза расширились от осознания того, как добра она была к нему, и от её способности справляться с его характером. Но Непета делала не только это, она ещё помогала ему в отношениях с Терези, провела с ним день Святого Валентина после их разрыва, переехала вместе с ним, когда ему казалось, что других вариантов больше нет, убеждалась, что он хорошо спит, и успокаивала его, когда у его мучали кошмары.       Непета встала рядом с ним и протянула ему руку, как он сделал чуть раньше, и Каркат понял, что все идут ужинать. Её рука была мягкой и казалось теплее обычного. Запах рыбы парил в воздухе. Интересно, всем ли нравятся морепродукты? Хотя он чувствовал и запах курицы, так что вряд ли будут какие-либо возражения. Неожиданно пожелав вести себя, как джентльмен, Каркат выдвинул стул перед Непетой, и она благодарно улыбнулась и села. Он сел рядом с ней и скрестил руки на груди, стараясь не выглядеть сердитым. Подошла Канайя и села с другой стороны от Карката, а Эквиус сел рядом с Непетой.       Вскоре принесли еду, и Фефери произнесла речь о том, как хорошо все справляются со своими делами и как процветает компания. Как только она закончила, все принялись есть и болтать друг с другом. Канайя говорила с Арадией об их отношениях с Соллуксом, пока Вриска вспоминала моменты из их детства с Эквиусом. Каркат не мог поговорить с Соллуксом, потому что тогда ему пришлось бы прервать Канайю и Арадию, поэтому он ждал, пока они не закончат беседовать друг с другом. Таврос начал говорить с Непетой о каких-то старых ролевых играх, в которые они раньше играли, и Каркату было как-то завидно. Он ничего не сказал, потому что Непета тогда разозлится на него за то, что он прервёт их беседу. Да и у него вообще не было причин прерывать их беседу. В какой-то момент Непета рассмеялась от души. Мог ли он сам рассмешить её так сильно?       Слушая их разговор, Каркат обдумал свои чувства и почти убедился, что Непета нравится ему больше, чем друг, но ему нужно было последнее подтверждение, чтобы выбрать потом момент, когда он расскажет ей обо всём. После ужина гостям предоставлялось несколько часов на болтовню, танцы или уход домой, раз уж они закончили с ужином. Каркат решил пригласить Непету на танец прежде, чем они поедут домой. Это было мучительное ожидание: Каркат уже закончил со своей едой и ждал, когда Непета закончит свой разговор с Арадией и Канайей, а Канайя, похоже, понимала, что он чувствовал, раз быстро закончила беседу и вышла из-за стола. Арадия продолжала беседу ещё пару минут прежде, чем завершить её и увести Соллукса танцевать. Эквиус всё ещё болтал с Вриской, а Таврос слушал их, а значит, Непета освободилась от какого-либо общения.       — Эй, Неп, не хочешь немного потанцевать? — поинтересовался Каркат.       — Конечно! — кивнула она. — Мы можем немного потанцевать!       Каркат расслабился, взял Непету за руку и начал выглядывать место, где все танцевали. Музыка разливалась по коридору, и он шёл на звук, пока не нашёл его источник и не увидел танцующие парочки. Сделав глубокий вдох, он вывел Непету на площадку и положил руку ей на талию, а она положила руку ему на плечо. К счастью, Канайя давала ему уроки танцев, когда он всё ещё встречался с Терези, так что он был готов к танцам с Непетой. Она улыбнулась и, казалось, была рада танцевать с ним. Может, его чувства были взаимными? Через пару быстрых песенок начала играть медленная мелодия, и Каркат притянул Непету ближе. Похоже, она не была против этого и спокойно положила голову ему на плечо, пока они танцевали. Определённо, его лицо горело. Когда мелодия окончилась, Непета захотела передохнуть, поэтому Каркат вывел её, чтобы они немного посидели. Каркат снял с неё каблуки, и она поблагодарила его, расслабившись. Затем он сел рядом с ней и положил руки на колени.       — Это Канайя научила тебя танцевать? — спросила она.       — Откуда ты узнала?       — Я просто предположила и угадала, — она пожала плечами.       — Понятно.       — Ты хорошо танцуешь.       — Спасибо. Ты выглядишь прекрасно сегодня.       — Спасибо, Каркат, — она покраснела.       — Мне есть ещё, за что тебя благодарить. Спасибо, что помогала мне, когда я был с Терези; что пришла ко мне домой в день Святого Валентина после того, как мы расстались; что переехала вместе со мной и что помогаешь, когда я истощён и раздражён из-за бессонницы. Это, правда, очень много для меня значит, и не думаю, что я когда-либо говорил, как сильно ценю твою помощь.       — Не за что, Каркат! Мне нравится тебе помогать, и я хочу продолжать делать это и дальше, чтобы осчастливить тебя! Ты через многое прошёл, а я просто хочу помочь тебе снять хотя бы часть того стресса, который ты в себе несёшь.       Каркат пристально смотрел на неё в течение нескольких секунд, покорённый её улыбающимся лицом, её оливковыми глазам и вообще всей ей, сидящей рядом с ним. Сейчас тот самый шанс рассказать ей о своих чувствах, и то, что Непета только сказала, только подтвердило его чувства. Это большой риск, но он отбросит в сторону свою нервозность и нерешительность, чтобы узнать, что она скажет.       — Непета, я уже давно думал кое о чём, и мне кажется, что наконец-то наступило подходящее время. Я не был раньше уверен, готов ли я сказать это, но теперь я знаю, что готов.       Она сидела, молча слушая его, и Каркат подумал, что это намёк на то, чтобы он продолжал дальше.       — Я люблю тебя.       Её улыбка исчезла на несколько мгновений, отчего его сердце пропустило удар. Он понял, что всё испортил, но забрать свои слова обратно уже не мог. Непета отвернулась и пару минут сидела молча, пытаясь собраться с мыслями. Каркат молился, чтобы она просто нервничала и не знала, что сказать, хотя было очевидно, что она не испытывала к нему таких же чувств.       — Прости, Каркат, — тихо сказала она, поворачиваясь к нему, — я не могу ответить тебе взаимностью. Понимаешь, я люблю тебя как друга, но не больше. Мне очень жаль.       Его сердце рухнуло, словно оно стало весить сто фунтов, но по крайней мере, Непета довольно тактично ответила. Теперь его очередь сидеть в тишине, отчего Непета немного занервничала. Его, определённо, расстроил её ответ, но он этого и ожидал. Хотя легче от этого не становилось, и слова никак не могли сорваться с языка. Она взяла его за руку и крепко сжала её, как бы извиняясь. Канайя вышла на улицу, но держалась в отдалении от них, пока они сидели в тишине. Наконец, к Каркату вернулся дар речи, и он взглянул на Непету.       — Прости за молчание. Я просто обдумывал, что сказать.       — Мне очень жаль, Каркат, я не хотела тебя ранить.       — Нет, я всё понимаю, Непета. Обидно немного, но мне надо просто справиться с этим.       — С тобой всё будет в порядке?       — Должно быть. Ну то есть, это же не конец света. И это лучше, чем если бы ты в тайне ненавидела меня.       Она рассмеялась от этой фразы, и было как-то больно от того, что именно это был первый раз, когда он смог рассмешить её.       — Не думаю, что смогу тебя возненавидеть, Каркат.       — Тогда ты готова ехать домой?       — Да, — кивнула она и натянула свои туфли на каблуках обратно на ноги, — готова хоть прям сейчас ехать.       Ночь закончилась на горьковато-сладкой ноте, когда Каркат вернулся домой вместе с Непетой и Канайей, но он не жаловался. Да, он пройдёт через период страданий, но он знал, что сможет справиться с этим. Он пережил расставание с Терези, так что переживёт и отказ Непеты. Нет смысла в разрушении их близкой дружбы, и с ним всё будет в порядке. Канайя пожелала им спокойной ночи и вышла из квартиры, а Непета, махая ей рукой, закрыла дверь. Каркат быстро принял душ и переоделся прежде, чем запрыгнуть в кровать. Может, Непета и извинилась, но это не остановит его от слёз. Дверь тихо приоткрылась: Непета вместе с Убасти на руках на цыпочках вошла в комнату, она положила серебряную кошку рядом с Каркатом и нежно погладила его по спине прежде, чем покинуть комнату. Она не собиралась оставлять его в таком состоянии одного, совсем без чего-то вроде утешения, но она поняла, что с ней разговаривать он не пожелает до конца этой ночи точно. Непета была совершенно не против этого и позволила Убасти заменить себя.

***

      — Каркат, я понимаю, что ты ещё не отошёл от отказа Непеты, но ты не можешь ничем не заниматься целый день. Отец хотел, чтобы мы с тобой приехали домой на две недели и повеселились, но всё, чем ты занят, — это лежанием, хандрой и просмотром своих глупых романтических комедий. Мне пришлось купить тебе целых пять упаковок салфеток, и ты наплакал больше пятерых девчонок, рыдающих над своей любимой мыльной оперой. Тебе надо хотя бы сменить свои спортивные штаны и выйти на свежий воздух. Я знаю, что тебе больно, но сейчас надо заняться чем-нибудь другим. Ты взрослый человек, пора бы уже себя вести, как надо, — читал нотации Канкри.       Каркат скатился с дивана и снял свои спортивные штаны прежде, чем выйти через переднюю дверь, три раза обогнуть их двор и зайти обратно в дом, чтобы снова надеть штаны. Канкри скрестил руки на груди и сузил глаза.       — Знаешь, я не это имел в виду под сменой штанов и прогулкой на свежем воздухе, Каркат.       — Я снял свои спортивные штаны и вышел на свежий воздух. Я продолжу выплакивать свои глаза, сколько ещё захочу, большое спасибо.       — Каркат, я советую тебе сейчас же встать с дивана и сделать, как я сказал. Я не должен тебе этого говорить, но ты избрал путь не обращения внимания на мои слова. Честно говоря, меня выводит из себя твоё ребячество, и я хотел бы, чтобы ты перестал игнорировать меня. Ты ничего не добьёшься в жизни, если будешь лежать и плакать на диване.       — Заткнись, Канкри. Я делаю, что хочу, — гневно пробормотал Каркат в диван.       — Тогда ты не оставляешь мне выбора, Каркат. Мне придётся применить силу, раз ты выбрал не подчиняться моим командам, — вздохнул он, доставая свой телефон.       — Пожалуйста, скажи, что ты звонишь Канайе.       — Конечно, нет. Это будет слишком просто.       — Тогда кому ты звонишь? — Каркат приподнялся на предплечьях.       — Алло? Да, это Канкри. Я знаю, что ты не хочешь меня слушать, но мне было интересно, не захотите ли вы с Гамзи зайти и вразумить Карката. Похоже, он до сих пор не пережил отказ Непеты.       — Канкри, лучше бы это был не Соллукс.       — Ну, он отказывается вставать с дивана и снимать свою футболку и спортивные штаны.       — Канкри, я прибью тебя, — выпалил он, повалив Канкри на пол.       — Да, пожалуйста, выдвигайтесь немедленно…       — КАНКРИ, ДАЙ МНЕ ЭТОТ ТЕЛЕФОН!       — Конечно, он бесится сейчас.       — КАНКРИ, ПОВЕСЬ ЭТУ ЧЁРТОВУ РУКУ! СОЛЛУКС, КЛЯНУСЬ, Я ПРИДУШУ ТЕБЯ, КАК ТОЛЬКО ТЫ СТУПИШЬ НА ПОРОГ МОЕГО ДОМА!       — Рад слышать. Спасибо, что зайдёшь, Соллукс, — с триумфом произнёс Канкри прежде, чем повесить трубку.       Каркат завёл кулак в сторону и попытался уже ударить Канкри в лицо, но Канкри блокировал удар и опрокинул брата на пол.       — Тебе надо успокоиться. Я знаю, что ты не хочешь, чтобы твои друзья приходили сейчас, и что ты ненавидишь меня, но я же забочусь о тебе и твоём здоровье.       — МНЕ НЕ НАДО, ЧТОБЫ ТЫ НАЗВАНИВАЛ МОИМ ДРУЗЬЯМ.       — Я знаю, что ты сейчас очень расстроен, но это же ради твоего блага, Каркат. Если ты не хочешь слушать меня, то послушай хотя бы своих друзей. Я всегда звоню Канайе, поэтому в этот раз решил пригласить Соллукса и Гамзи.       — Надеюсь, Дамара как-нибудь запрёт тебя в шкафу и вспомнит об этом через два дня.       — Я тоже люблю тебя, Каркат.       — Заткнись.       — Ну, я иду в кино с парочкой друзей, так что пока меня не будет, ты будешь в порядке.       — Отлично, только не попадай в аварию или ещё чего, — нерешительно пробормотал Каркат.       Канкри похлопал его по голове и вышел из дома, а Каркат был просто «на седьмом небе от счастья», узнав, что придут Соллукс и Гамзи. Ну, им просто придётся выносить его, его штаны и романтические комедии, потому что он отказывался выбираться из дома и делать что-нибудь ещё. Он не вёл себя так первые несколько дней после банкета, но стоило ему приехать в дом отца на пару недель, как он раскис и захандрил. Отец утешал и подбадривал его, и это довольно неплохо помогало, но попытки улучшить его настроение от Канкри — это совсем другая история. Он понимал, что рано или поздно ему придётся вернуться к нормальному состоянию, но этот день настанет не сегодня. По крайней мере, он на это надеялся, ведь придут Соллукс и Гамзи. Он дружил и по-прежнему разговаривал с ними, но иногда они действовали на нервы. Соллукс делал это специально, но Гамзи ему навредить не хотел. Прозвенел дверной звонок, и Каркат предположил, что они наконец пришли, чтобы мучить его до конца дня. Он медленно встал с дивана и открыл дверь.       — Привет, мистер королева драмы. Гик и джаггало пришли спасать его высочество, — поприветствовал его Соллукс, как обычно, шепелявя.       — Заткнись, Соллукс, — простонал Каркат.       — Привет, Карбро, Соллукс сказал, что ты расстроен и всё такое, потому что кискосис отвергла тебя, — лениво поприветствовал его Гамзи.       — Так давайте оставим всё, как есть. Просто уже заходите и наносите свой ущерб, — вздохнул Каркат.       — Эхехехе, забавно слышать такое от тебя, — рассмеялся Соллукс.       — Хочешь, чтобы я тебе зубы выбил? — прорычал Каркат.       — Угомони свои штанишки, Каркат. Гамзи, думаю, с ним всё гораздо хуже, чем мы думали. Надо работать быстро.       — Карбро, хочешь курнуть?       — ГАМЗИ, КЛЯНУСЬ, ЕСЛИ ТЫ ПРИТАЩИЛ СЮДА ЧТО-ТО НЕЛЕГАЛЬНОЕ, Я ПРИКОНЧУ ТЕБЯ! — запаниковал Каркат.       — Неа, бро, ничего такого я не тащил, потому что Соллукс сказал не делать этого, иначе ты начнёшь с ума сходить, как ты это делал только что, — заверил его Гамзи.       — Ох, у меня голова от вас заболит, спасибо, что позаботился обо мне и сказал ему это, Соллукс.       — Ой, да без проблем. Мы и так собирались развлечься, так что нам не нужно, чтобы ты волновался из-за нелегальной деятельности Гамзи.       — Просто войдите уже в дом, и нет, мы не будем ничего курить. Я не курю, Канкри не курит, и мой отец не курит, так что нам не надо, чтобы дом вонял.       — Ну ладно. Не буду больше тебя нервировать, бро.       — Значит, ММ отвергла тебя? Как это могло произойти?       — Просто она не испытывает ко мне тех же чувств, и я не против этого. Я же не могу заставить её` полюбить меня, поэтому не хочу, чтобы она испытывала чувство вины, и ссориться с ней тоже не желаю. Она со всей тактичностью отнеслась к моим чувствам.       — Почему бы не использовать Терези, чтобы она заревновала?       — Ты головой недавно не ударялся? Нахера мне заниматься такой бредятиной? Я не собираюсь использовать свою бывшую девушку, чтобы манипулировать хорошей подругой и заставлять её влюбляться в меня таким образом. Я даже не уверен, что она попадётся на это.       — Не знаю. Непета иногда может быть такой наивной.       — Оу, Соллукс, не загоняй. Непета может быть иногда наивной, но я уверен, что она прекрасно разбирается в отношениях, — вмешался Гамзи.       — Ну и что именно вы планируете делать со мной?       — Планируем немного потусоваться в торговом центре.       — Только не говори, что мы идём туда, только чтобы ты играл в свои тупые игры. Соллукс, мы уже не в средней школе.       — А что не так? Там есть крутые игры! Могу поспорить, ты давненько уже не играл.       — Да давненько, но я не хочу идти в игровой центр сейчас.       — Отлично, тогда решено, Гамзи. Мы ведём КК в игровой центр.       — Что… Нет-нет! — запротестовал Каркат.       — Слишком поздно, КК, — ухмыльнулся Соллукс, хватая Карката за руку, — Гамзи бери сменную одежду для Карката.       — Понял, бро, — Гамзи кивнул прежде, чем уйти в комнату Карката.       После кучи протестующих криков и красочных ругательств трио наконец очутилось в торговом центре. Каркат угрюмо облокотился об игровой автомат «Захватчики космоса», пока Соллукс играл, а Гамзи сидел у стены. Он совсем не хотел находиться здесь и слушать рёв различных игровых звуков, раздававшихся одновременно, и крики игроков о победе или проигрыше. Соллукс вскинул руку в воздух, побив очередной рекорд, но Каркату было всё равно, и он закатил глаза. Светловолосый техник переключился на другую игру, и Гамзи пришлось потащить Карката дальше. Он раздражённо вздохнул, потому что в его присутствии здесь не было никакого смысла, если он всё это время должен был смотреть, как играет Соллукс и расслабляется Гамзи. Соллукс подошёл к игре «Парк Юрского периода» и встал перед автоматом, ухмыляясь. Закатив свои зелёные глаза, Каркат решил присоединиться к нему в игре. Это была единственная игра, в которую ему нравилось играть, несмотря на то что он всё время выкрикивал ругательства и один раз чуть не сломал очки Соллукса.       После ядрёного испытания криками и испугами при виде динозавров они решили отправиться к отделу с едой, чтобы пообедать. Каркат взял себе бургер, Соллукс заказывал себе что-то из суши бара, а Гамзи ел куриные крылышки. Неожиданно на плечах Карката оказались чьи-то руки, и он подпрыгнул, чтобы обернуться и увидеть стоящую перед ним Терези. Она ухмыльнулась из-под своих карамельно-красных очков и махнула ему рукой. Ну, по крайней мере, она наконец начала здороваться с ним после долгого периода избегания его. Каркат был рад видеть, что она была счастлива, несмотря на их разрыв, и не похоже было, что она ненавидела его.       — Привет, Каркат, как дела?       — Я застрял в торговом центре с двумя идиотами. Как думаешь, как у меня дела?       — Ну, я рада видеть, что тебе лучше, — рассмеялась она. — Не злишься?       — Не злюсь. Как у тебя дела?       — Да неплохо. Ничем практически не занималась, кроме работы, рисования и изготовления чешуйчиков.       — Похоже, ты наслаждаешься жизнью.       — Ну да!       — Завела себя нового парня, ТЗ? — вмешался Соллукс.       — Привет, Соллукс, — Терези помахала ему рукой, — нет, не завела. Я не готова сейчас к отношениям.       — Ага, Соллукс, не веди себя, как отморозок.       — Не будь таким чудилой, КК.       — Уж чья бы корова мычала, так что не понимаю, о чём ты там говоришь!       — Хехехе, рада знать, что у тебя всё хорошо, Каркат.       — Эй, ТЗ, хочешь присоединиться к нашему приключению по торговому центру?       — Конечно! С радостью присоединюсь к вам троим.       Каркат не мог с этим поспорить, поэтому покончил со своим бургером и стал ждать, пока другие закончат со своим обедом. Потом они гуляли по торговому центру и валяли дурака. Каркат чуть ли не подрался с Соллуксом пару раз, и Терези с Гамзи пришлось удерживать рыжеволосого коротышку, чтобы тот не зарядил блондину кулаком по лицу. В остальном же всё шло неплохо, и Каркат даже начал развлекаться. Может, это была не такая уж и плохая идея позвонить Гамзи и Соллуксу. Встреча с бывшей девушкой тоже была не таким уж и плохим событием, и Каркат был рад снова её увидеть. В какой-то момент четверо друзей просто сидели на лавочке у фонтана, отдыхая от прогулки. Терези рядом с Каркатом наносила свою ярко-красную губную помаду; ей очень сильно нравился этот цвет, но он никогда не понимал почему.       По какой-то причине Каркат начал падать на Терези и случайно поцеловал её. Должно быть, Гамзи неудачно двинулся или ещё чего, так что Карката смутила такая позиция. Терези шокировано уставилась на него, и он с таким же выражением уставился на неё. Соллукс сидел там, где только что был Гамзи, так что он понял, что во всём виноват этот техник. Сердце Карката учащённо забилось от страха, когда он обернулся, чтобы увидеть, как к ним подходит Непета. Следующей мыслью было врезать Соллуксу и забрать у него пару зубов в качестве трофея. Однако неплохая идея. Каркат выпрямился и помог Терези сделать то же самое. Эта рыжеволосая рядом с ним ничего не говорила, наблюдая, как подходит её подруга. И Каркат понимал, что он ничего не сможет сделать с красной помадой, которая теперь красовалась на его губах. Непета выглядела абсолютно спокойной, остановившись перед ними и продолжив улыбаться, — от этого становилось ещё неудобнее.       — Привет, ребят, как дела?