***
Зима мало-помалу сменялась весной, а наступление весны означало новые свершения. Самым первым заметным отличием помимо рождения животных и цветения растений являлась смена одежды работников из-за тёплой погоды. Вторым изменением стало превращением двух молодых взрослых, живших в паре домов друг от друга, в двух молодых взрослых, переехавших вместе в многоквартирный комплекс с общим бассейном. Сейчас была середина мая, и Непета сидела на диване и смотрела телевизор. Она сидела с Убасти на коленях и ждала, когда Каркат вернётся домой вместе с покупками. Она настаивала пойти с ним, чтобы помочь, но он отказался, сказав, чтобы она осталась дома и помогла ему, когда он придёт обратно. Убасти мяукнула и потянулась, выпуская когти на передних лапах, и Непета взяла серебряную кошку и поставила её на пол. — Сколько ещё говорить, чтобы ты прекратила упираться когтями в мои колени, когда тянешься? — тихо побранила её она. Убасти лишь медленно сощурилась и начала вылизывать лапы. Послышался стук в дверь, и Непета подошла к ней, чтобы посмотреть в глазок. Как она и думала, Каркат стоял с парой пакетов в руках, и она открыла дверь, чтобы впустить его. Он зашёл с быстрым «спасибо» и направился к кухне, чтобы поставить свою поклажу, а Непета вышла на улицу, чтобы забрать остальные сумки из багажника его машины. Она вернулась с тремя полными пакетами в каждой руке, и Каркат прошёл мимо, чтобы взять оставшиеся покупки. Убасти было интересно, что это за странные пластиковые пакеты с едой стоят на кухонном полу, и она опытным путём решила их обнюхать. Непета быстро погладила её по голове после того, как поставила покупки на пол, и вернулась к машине Карката. После пары минут выгрузки Каркат и Непета начали рассортировывать покупки по нужным местам кухни. Убасти начала дёргать пластиковые пакеты, и Каркат поднял их, чтобы на кухне не было беспорядка. Когда они закончили, Непета вышла в гостиную, и Каркат вместе с Убасти проследовали за ней. Серебряная кошка трепетала от одной мысли, что она будет жить со своей хозяйкой и Каркатом. Каркат был не против её компании и сел на диван, положив её на колени. Кошка мурлыкнула и медленно моргнула прежде, чем свернуться клубочком и заснуть. Каркат нежно поглаживал её за ушком. — Вижу, Убасти получает от тебя хорошую дозу внимания, — хихикнула Непета. — Твоя кошка всегда была странно привязана ко мне, — ответил Каркат. — Интересно, что ей нравится в тебе? — Я никогда не пойму, о чём думает твоя кошка. — Я думала, что эти твои мешки под глазами уже должны были исчезнуть, — Непета наклонилась поближе к лицу Карката. — Ты нормально спишь? — Да, я не жалуюсь на сон. Нужно время, чтобы эти мешки исчезли, — солгал он. — Хорошо, я просто хотела удостовериться, что ты в порядке. Ты можешь рассказать мне обо всём, что тебя тревожит, и я тебя выслушаю. Теперь мы живём вместе, поэтому нам надо чаще общаться. — Я обязательно тебе расскажу, если у меня будут проблемы. — Если не сможешь поговорить со мной, то поговори хотя бы с Канайей или кем-нибудь другим. Не держи всё в себе, иначе ты только навредишь себе. — Я не буду держать всё в себе. Единственным минусом их с Непетой переезда была реакция их коллег. Канайя начинала смотреть на него как бы намекая каждый раз, когда говорил о том, что занимался чем-нибудь с Непетой; Соллукс продолжал подтрунивать над ним из-за его отношений с ней; Арадия не переставала шпионить за ним с Непетой. А это раздражало, и ему было даже неловко, ведь Непета не нравилась ему в таком ключе. Непета часто приходила на помощь и говорила всем уже успокоиться, а Каркат был рад знать, что Эквиусу хватало рассудка, чтобы не верить всем слухам. Иногда он по-настоящему ненавидел людей и желал, чтобы они все заткнулись и отстали от него. Первые пару недель Канкри доставал его и пытался проинструктировать о том, как надо заботиться о женщине, и Каркат сказал ему, что уже знает, что надо делать, и попросил брата прекратить тормошить его. Он прекрасно знал, как позаботиться о Непете и себе, и он знал, что Непета скажет ему, если он сделает что-то не так. Пока она не жаловалась, и её беспокоило лишь одно — высыпался ли он. Она частенько его спрашивала, но всегда знала, когда надо остановиться и замолчать. Каркат был рад тому, что она не пересекала черту, он в свою очередь занимался тем же. Иногда он замечал, как она трёт своё левое запястье, и тогда она прятала свои руки за спиной; он не спрашивал, почему она это делает. Бывали времена, когда её пугали гудки автомобилей, и она начинала быстро оглядываться по сторонам. Он не был уверен, что должен расспрашивать её об этом, поэтому решил просто не поднимать эту тему. Была почти что полночь, и Каркат лежал в кровати, разглядывая потолок своей спальни. Его немного угнетало, что он не мог заснуть, а потому решил забить на свои попытки: рано или поздно он ведь всё равно уснёт, или наступит утро. Каркат не был уверен, ушла ли Непета спать или она продолжила смотреть фильм, но он смог слышать, как она вскрикивала из-за чего-то в другой комнате. Может, она успокоится и расслабится, когда это что-то пройдёт, но, похоже, она была напугана. Каркат решил на всякий случай проверить, как она там, и пошёл к её комнате. Её дверь была слегка приоткрыта, а свет в комнате не горел. Он медленно открыл дверь, и её крики стали громче; она спала. Подбежав к её кровати, он начал трясти Непету, пока она не проснулась, испуганно пискнув. Она быстро огляделась по сторонам, словно напуганный кролик, обливавшийся потом. Медленно она перевела свой взгляд на Карката, и он смог увидеть в бледном лунном свете, пробивавшемся сквозь шторы, её страдальческий вид. Он подождал пару минут, чтобы позволить ей отдышаться, и за всё это время Непета ничего не сказала. Она заметила, что по её щекам текут слёзы, и смахнула их, слегка смутившись. Каркат быстро вышел из комнаты и вернулся со стаканом воды. — Спасибо… — наконец произнесла она, взяв стакан у него. — Тебе приснился кошмар? — спросил он. — Да. Я кричала? — Да, я думал, что ты смотришь ужастик или что-то вроде того. — У меня было чувство, словно я сама нахожусь в ужастике. Прости, что разбудила тебя. — Тебе не надо извиняться. Я всё равно не спал. — Не спал? Ой. — Да, не спал. Хочешь поговорить об этом? — Нет, не хочу. Это просто воспоминание об одном страшном инциденте, случившемся в восьмом классе. — Странно, кажется, я что-то припоминаю такое. — Я могу ошибаться, но вроде бы я помню, как мы ходили в одну школу. Наверное, я просто не узнала тебя, когда ты впервые пришёл к нам на работу. — Ничего, я мало помню людей из восьмого класса, кроме тех, с кем я был близок. Хотя кажется, я припоминаю, как видел Эквиуса пару раз в восьмом классе. — Думаю, мы знали друг о друге, но лично пурредставлены не были. — Твои кошачьи каламбуры вернулись. — Прости, я пытаюсь бросить эту привычку. Хотя получается не очень. — Тебе не надо этого делать, если ты не хочешь. — Ты, правда, так считаешь? — Да. — Могу я попросить кое-что эгоистичное? — Что именно? — Поспишь сегодня со мной? — А ты не против? — Я уже спала рядом с тобой! В день Святого Валентина на диване. Тебе не обязательно это делать, я просто поинтересовалась. — Я посплю с тобой. Я не против. Каркат залез в кровать и лёг рядом с Непетой, а она опустилась обратно на подушку. Он закрыл глаза в попытке заснуть, и Непета сделала то же самое. Впервые за долгое время он заснул ночью, лёжа рядом с ней. Когда наступило утро, Непета осторожно выскользнула из кровати, не разбудив его. Она знала, что ему нужен был отдых, и она не хотела, чтобы он уставал. Непета занималась всем тем, что делала, когда у неё был выходной, и она старалась не шуметь, чтобы не разбудить Карката. Рыжеволосый Вантас зашёл в гостиную примерно в час пятнадцать дня и сел на диван. Непета гуляла по району, но она оставила для него записку, объяснявшую, где она была, и сообщавшую о лежащих в холодильнике бутербродах с мясными шариками. Убасти, как обычно, улеглась у него на коленях, и Каркат поглаживал её по спине. Она довольно мурлыкала, пока он ласкал её, и Каркат был рад, что Убасти нравилась его общество. Он также был рад тому, что смог поспать прошлой ночью, а ведь он не спал с выходных. Сегодня, кажется, будет ленивый денёк, поэтому Каркат включил телевизор. Дверь открылась, а за ней показалась Непета в оливково-зелёном спортивном лифчике и чёрных шортах от Nike. Каркат удивился, увидев её в таком виде, потому что редко он видел её тело настолько открытым, а в последний раз, когда это было, они были на работе, и она тогда сняла свою блузку, оставшись в майке. Он мысленно чертыхнулся за то, что разглядывал её, и вернулся к просмотру телевизора. Она прошла мимо и встала за диваном, задержав взгляд на экране телевизора, который показывал «Слишком мило: котята». Убасти тоже обратила свой кошачий взгляд на экран, так как мяуканье котят привлекло её внимание. Непета положила локти на спинку дивана и уперлась грудью в них. Она была слишком близко, и Каркат позволил взгляду своих зелёных глаз скользнуть по ней. Убасти слегка куснула его в руку, и он подпрыгнул на месте. — Ты в порядке, Каркат? — В полном. Убасти тяпнула меня за руку, застав меня врасплох, — быстро заговорил он. — Ну, убедись, что рана не кровоточит и не осталось синяков. — Обязательно. — Ты обедал? — Нет ещё. — Окей! Ешь, когда захочешь. Я пойду приму душ, — ухмыльнулась она. Как только Непета отошла в сторону, она начала снимать свой спортивный лифчик, и Каркату пришлось быстро отвернуться. Интересно, она когда-нибудь делала так в присутствии Эквиуса? Убасти мяукнула и уставилась на него, размахивая хвостом. Похоже, она смотрит на него с осуждением. Да могут ли кошки так делать? Может, она так смотрит на него, потому что он пялится на её хозяйку. Он знал, что не должен разглядывать Непету вот так и надо со всей строгостью отводить взгляд в сторону, когда она будет так делать. — Прости, что так смотрю на неё, я больше не буду, — извинился он перед Убасти. Она мяукнула ещё раз и куснула его за руку в этот раз сильнее. Он знал, что заслужил это, и серебряная кошка спрыгнула с дивана. Каркат решил пообедать, чтобы перекинуть всё внимание на еду. Убасти подошла к своей миске с едой и начала есть оттуда, пока Каркат разогревал бутерброд с мясными шариками. Он понял, что пока готовкой занималась в основном Непета, и решил больше помогать ей. Она уже столько всего сделала для него, и у него было чувство, словно он всё никак ей не отплатит за это. Непета вышла из тёплого душа и вытерлась полотенцем. Она была рада, что смогла выйти на улицу, не волнуясь о холодрыге за окном. Стояла весна, и Непете нравилось смотреть, как растут цветы, особенно те, что из сада семьи Марьям. Её также успокаивало то, что Каркату удалось выспаться, потому что её волновали эти его вездесущие мешки под глазами. Хоть бы он не вырубился из-за недостатка сна. Может, им надо поговорить об этом как-нибудь. Сейчас она будет следить, чтобы он спал и не перерабатывал дома, иначе он устанет ещё больше. Наверное, он находился в стрессовом состоянии большую часть времени, и ему надо было отдыхать хотя бы на выходных. Вот причина, по которой она взяла на себя право заниматься готовкой и уборкой. Убасти обычно составляла ему компанию, так что кошка являлась прекрасным предлогом для того, чтобы он отдохнул. Непета вышла из ванной комнаты, полностью одетая, и заглянула на кухню, чтобы удостовериться, что Каркат ест. Возможно, Канайя слишком сильно влияла на неё, но Непета чувствовала необходимость в заботе о Каркате. Убасти сидела у его ног, пока он ел один из бутербродов с мясными шариками из холодильника. — Ты хорошо спал прошлой ночью, Каркат? — Да, — он глянулся, — я неплохо так поспал. Наверное, это был самый долгий сон за долгое время. — Рада слышать! — кивнула Непета. — Спасибо. Может, я просто устал от попыток спасти наши с Терези отношения, хотя у нас с ней просто ничего не получалось. Мы расстались, но я не жалею об этом. — Мне жаль, что у вас ничего не вышло, — она села напротив него. — Ничего. Наверное, мне просто надо будет поосторожнее выбирать ту, с кем я буду встречаться. Хотя я вряд ли найду кого-нибудь в скором времени. — Тебе просто нужен кто-то, кто поставит твои нужды на первое место и будет готов пожертвовать некоторыми вещами ради тебя. Конечно, тебе надо будет сделать то же самое по отношению к этому человеку. — Надеюсь, я найду кого-нибудь такого. — Я тоже! Ты заслуживаешь счастья, Каркат! — А что насчёт тебя, Непета? — Я найду кого-нибудь, когда выполню задание по «осчастливливанию» тебя! — Тебе не надо этого делать, Непета. — Я хочу! — Ты уверена? — Да! Однажды он, взаправду, бы хотел понять, что у Непеты на уме и почему она такая добрая. Она не была слабовольной и могла постоять за себя. Приятно было дружить с таким человеком, и она так хорошо его понимала. Она была, как Канайя, но чуть-чуть по-своему другой, и почему-то Карката тянуло к ней. Непета Лейон сидела перед ним с короткими коричневыми волосами, оливково-зелёными глазами, веснушчатым лицом и искренней улыбкой. Тепло, подскочившее к щекам, застало его врасплох, и Каркат молился, чтобы его щёки не покраснели. Конечно же, он не влюблялся в неё, потому что она такая добрая. Она иногда над ним подшучивала, но знала о границах дозволенного и не переступала их. Каркат вёл себя с ней так же и наслаждался ее компанией. Непета встала со стула и пошла в гостиную, и Каркат не мог не посмотреть ей вслед. Его руки подлетели к лицу, он молился, чтобы щёки сейчас не были розовыми. Хоть бы она не приняла это за знак того, что он счастлив, потому что он не хотел никаких неловкостей между ними. Непета вряд ли будет вести себя тогда, как обычно, а его чувства уже ранили один раз. Ему сейчас лучше успокоиться, подождать и посмотреть, разовьются ли какие-нибудь романтические чувства к ней. Каркат расчистил своё место на столе и убрал посуду. Будет ещё время поволноваться об этом, так что он решил пойти посмотреть фильм.***
Подоконник в комнате Непеты был абсолютно таким же, как в доме её мамы, и он был достаточно большим для того, чтобы она сидела на нём, положив ноги перед собой. Дождь бил в окно, пока она читала книгу с чашкой чая, и Непета медленно засыпала. Убасти лежала с убранным когтями и закрытыми глазами, повернувшись мордочкой к окну. Она мяукнула, отчего Непета очнулась, отметив место в книге, закрыла её и положила на подушки. Непета поставила свой чай в безопасное место, где он не разольётся, натянула на себя одеяло и закрыла глаза. Убасти встала и уселась на коленях Непеты прежде, чем самой уснуть. А тем временем, Каркат готовил ужин на кухне. Он настоял на приготовлении ужина, потому что Непета столько всего сделала для него. Она выглядела встревоженной и спросила его, не лучше ли было бы для него прикорнуть, чтобы он точно получил нужное количество сна, но он, слегка упёршись, отказался. Наконец, она уступила и разрешила Каркату приготовить ужин, поэтому сейчас он размешивал в кастрюле говяжье рагу. Всё шло хорошо, поэтому он решил ненадолго зайти к Непете. Вечером должна была быть гроза, и он надеялся, что с Непетой всё будет в порядке, потому что она боялась грома. Каркат надавил на дверь ладонью и тихо открыл её, чтобы увидеть, как Непета спит на подоконнике, а Убасти лежит у неё на коленях. Она выглядела такой спокойной во сне, и он мог видеть, как вздымается и опускается ей грудь от каждого вдоха. Чай Непеты стоял на книжной полке рядом с подоконником, поэтому он отнёс кружку обратно на кухню вылил холодный чай в раковину. Каркат быстро проверил рагу и выключил плиту прежде, чем снова направиться в комнату Непеты. Веснушчатая шатенка что-то бормотала о том, чтобы кто-то перестал сигналить, и Каркат надеялся, что её не мучает очередной кошмар. Странно, что у кого-то вроде Непеты вообще были кошмары, и Каркат сел на краешек подоконника, стараясь не нарушить ей сон. Он протянул дрожащую руку, чтобы погладить её короткие коричневые волосы, и узнал, что они необычайно мягкие. К его облегчению, Непета не проснулась, но она бормотала что-то о том, чтобы кто-то прекратил бить её. Глубоко вдохнув, Каркат наклонился и осторожно поцеловал ей в лоб, как он сделал это в день Святого Валентина, и она тут же прекратила мычать. Он замер, надеясь, что она не проснётся. Она до сих пор не очнулась, так что он решил быстренько ретироваться из комнаты и положить ужин в холодильник. Когда он так к ней привязался? Каркат отмахнулся от этой мысли: он просто пытался помочь ей справиться с кошмарами, но идея о том, что Непета может нравиться ему больше, чем просто друг, прочно засела у него в мозгу. Он поговорит с Канайей, но она, скорее всего, воодушевится и будет заставлять его предложить Непете встречаться. Соллукс и Гамзи сразу были вычеркнуты из списка, и Канкри тоже, наверное, был не самым лучшим вариантом. Он ни о чём не жалел, переезжая в квартиру вместе с Непетой, так что ему надо просто отдохнуть. Громкое «ВОЗЬМИ ТРУБКУ!» вывело Карката из размышлений, и он осознал, что это был его телефон. Надо будет сменить рингтон на что-то, что не будет являться его собственным криком взять трубку. Это был самый последний человек на Земле, от которого он ожидал звонка первым, и Каркат прислонил телефон к уху. — Привет, Эквиус, — поприветствовал он его, стараясь не звучать раздражённым. — Здравствуй, Каркат. Я полагаю, ты хорошо заботишься о Непете? — осведомился низкий голос. — Да, я забочусь о ней. Сейчас она спит в своей комнате, поэтому не сможет поговорить с тобой. — Я звоню не для того, чтобы поговорить с ней. — Зачем тогда ты мне звонишь? — Я должен убедиться, что ты выполняешь свою работу. Я не хочу однажды узнать, что она грустит из-за тебя. — Так, вот что не так? Я отношусь к Непете с таким уважением, на какое я только способен, и я слежу, чтобы она не покалечилась или ещё чего. — Ты же понимаешь, что мы близкие друзья. Я ей, как старший брат, которого у неё никогда не было, так как её отец умер, когда ей было пять. Я просто хочу, чтобы она была в безопасности и счастлива, и я не позволю никакому мужчине расстроить её, включая самого себя. — Разве это не тяжкая ноша? — Есть немного, но я несу её ради Непеты. Она знает, как я забочусь о ней, и я хочу знать, что ничто её не огорчает. Я… я не хочу подвести её снова. — Что ты имеешь в виду под «подвести снова»? — Помнишь инцидент в восьмом классе со скорой и полицией? — Вроде как. Я был в другом классе, поэтому не очень хорошо знаю о том, что случилось. — Это был самый худший день в моей жизни. — Эквиус, кажется, это ваше личное. Эм, это, конечно, для нас обоих будет слишком неловко, но не могли бы мы встретиться в парке у огромного фонтана в центре? Если ты не против, мы продолжим этот разговор там. Я обязательно оставлю Непете записку, в которой объясню, где я, чтобы она не волновалась. Я приготовил ужин для неё, так что она не будет голодать без меня. — Ты приготовил для неё ужин? — Да, а что? — Ничего. Мне стоит выдвигаться. Каркат повесил трубку и стоял в центре кухни целю добрую минуту с телефоном в руке. Он один собирался встретиться с Эквиусом в парке по собственной инициативе. В своём роде это всё равно, что встретиться с её отцом, разве что с Эквиусом он уже разговаривал пару раз, и Эквиус был не её отцом, а скорее, старшим братом. Он собирался встретиться в парке с высоким мускулистым мужчиной, который очень близок к Непете. Он будет совсем один, а его рост всего лишь пять футов и три дюйма*, и он не очень-то силён. Наверное, ему стоит как-нибудь нарастить мышечную массу, тогда его не так-то легко будет откинуть в сторону. Написав записку и прикрепив её туда, где Непета её заметит, Каркат отправился в парк с огромным фонтаном. Когда Каркат заехал на парковку, Дождь ненадолго остановился, но он, похоже, собирался пойти снова чуть позже. Каркат оглянулся, чтобы увидеть неплохой синий фургон в паре машин от него. Может, это Эквиуса? Закрыв машину, Каркат начал идти к большому фонтану со статуей лучницы на верху. Эквиус сидел на сложенном полотенце рядом с ещё одним, чтобы не сидеть на мокром дереве лавки. Каркату было интересно, не для него ли второе полотенце? Эквиус взглянул на него и похлопал по сложенному полотенцу рядом. Да, он хотел, чтобы Каркат сел на полотенце рядом с ним. Каркат уже и почти забыл, что Эквиус может быть таким безобидным, несмотря на его пугающее поведение и жуткое впечатление, которое он производил. Каркат подошёл к нему, сел на полотенце, уставившись куда-то прямо перед собой, пока Эквиус не повернулся к нему. — Ты добрался сюда без приключений? — спросил он. Каркат чуть ли не упал с лавки. — Ты меня побить собираешься или что? — Нет, ты же хотел встретиться, не забыл? Я не собираюсь тебя калечить, потому что Непета тогда расстроится. — Точно. Прости, я немного испугался. — Неужели я такой страшный? Я, конечно, пытаюсь казаться влиятельнее других людей, и, в основном, я пытаюсь напугать тебя из-за Непеты. Как бы то ни было, я не хочу, чтобы ты думал, что я собираюсь бить тебя каждый раз, когда вижу. Может, я и слишком сильно пекусь о Непете, но я знаю, что ты её друг. Я продолжаю повторять, что побью тебя, чтобы ты принимал меня в серьёз. — Ну ты хорошо справляешься именно с этим. — Спасибо. — Ты неплохой парень, ведь так? То есть, людям надо просто смириться с твоим угрюмым видом, чтобы узнать, что ты, действительно, заботишься о других. — Именно так, но я должен знать, что у меня есть нечто вроде авторитета над другими людьми. Мне неловко показывать свою ласковую сторону кому-то, кроме самых близких, потому что для Непеты я должен быть сильным. — …Эквиус, что случилось в восьмом классе? Он молчал пару минут, тщательно подбирая слова. Пока Эквиус думал, Каркат заметил, что сегодня он не надел солнцезащитные очки. Его волосы были заплетены в конский хвост. — Я не смог защитить Непету, и из-за моего идиотизма её увезли в больницу. Это всё Гамзи, в тот день что-то пошло не так. Он был каким-то не таким, но я так и не понял, в чём дело. Он странно вёл себя тогда, поэтому я сказал Непете какой бы ни было ценой держаться от него подальше весь день. После школы я встретился с ним лицом к лицу, чтобы узнать, что с ним не так, а он начал нести эту чушь. Вскоре я оказался на земле, а его руки крепко сжимали мою шею. Я услышал, как закричала Непета, и увидел, как она попыталась оттащить его от меня, когда я начал терять сознание. Перед тем, как отключиться, я услышал, как она закричала сильнее и ещё звуки гудка, Непета кричала, чтобы он остановился. Я очнулся в больнице, и она была в кровати, стоящей рядом с моей, и… Он на мгновение прекратил говорить, и Каркат заметил, что его глаза начинают слезиться. — У неё было так много синяков, — продолжил Эквиус с того места, на котором остановился, — и те места, куда её ударили, распухли. У неё не было переломов или трещин, за исключением перелома левого запястья. И у неё было сотрясение мозга. Некоторое время она страдала от андерградной амнезии, но, к счастью, это длилось недолго. — …мне жаль, что это случилось с ней. Всё, что я помню, это только, что была скорая и полиция, а вы пропустили пару дней школы, но никто не говорил о подробностях произошедшего. — Это был самый ужасный опыт в моей жизни, и, надеюсь, больше такого не повторится. — Теперь понятно, почему ты так печёшься о ней. — Она оправилась от амнезии, но до сих пор помнит об этом инциденте, хотя её мысли не сосредоточены только на этом. У неё привычка потирать левое запястье (запястье её доминантной руки), и она легко пугается звука гудков. Её мучают кошмары, Каркат? — Иногда, и, наверное, они об инциденте. — Пожалуйста, утешай её, когда я не смогу сделать этого, — Эквиус протёр глаза. — Я обещаю сделать это ради тебя и ради неё самой. — Я знаю, что слишком сильно пекусь о ней, но я делаю это, потому что боюсь, что она снова попадёт в больницу. — Я буду беречь её, но не забывай, что она в состоянии постоять за себя. — Знаю, но никогда не знаешь наверняка, что может случится. Было приятно вот так поговорить с тобой. Спасибо за то, что поговорил со мной. — Да без проблем, Эквиус. — Тогда я пойду. Рад был видеть тебя, Каркат. Эквиус взял полотенца и засунул их под руку, затем достал солнцезащитные очки и надел их, направляясь к синему фургону, припаркованному в паре машин от автомобиля Карката. Каркат запрыгнул в свою машину и помахал Эквиусу рукой на прощанье прежде, чем поехать обратно к квартирному комплексу. Хоть бы он отсутствовал не слишком долго, но ведь теперь он направлялся прямо домой. Непета сидела в гостиной и гладила Убасти, пока смотрела девчачий фильм. Когда он зашёл в квартиру, она улыбалась — похоже, с ней всё в порядке. Каркат кинул ключи на стойку и пошёл на кухню. — О чём с Эквиусом разговаривали? — спросила она, когда он взял себе ужин. — Он просто хотел убедиться, что я забочусь о тебе, — как ни в чём не бывало, ответил он. — Он такой глупый, — рассмеялась Непета. — Ну, по крайней мере, ты не вернулся с синяками! — Ага, я рад, что обошлось без рукоприкладства. — Он не хулиган, и может быть милым, когда захочет этого. — Пока меня не мочат в общественном фонтане, то я могу разговаривать с ним абсолютно спокойно. Непета снова рассмеялась, и он был рад это услышать. Она должна быть счастливой прямо сейчас и не волноваться ни о чём плохом из прошлого. Закончив с едой, Каркат заглянул в гостиную и заметил, как она пальцем обводит круги по левому запястью. Он подошёл и слегка шлёпнул её по голове, чтобы отвлечь её. Непета обернулась и ухмыльнулась, он закатил глаза и щёлкнул её по лбу. Убасти кралась к его руке, и Каркат быстро отдёрнулся в сторону, чтобы избежать когтей серебряной кошки. Непета кинула в него подушку, пока он был отвлечён, и Каркат кинул её в неё обратно в тот момент, когда она, испугавшись, громового хлопка спрыгнула с дивана. Каркат подбежал к Непете и сел рядом, когда она закрыла уши и глаза. Он посадил её и придвинул ближе, чтобы погладить по спине и успокоить. Непета расслабилась и положила голову ему на грудь, прислушиваясь к его сердцебиению. Вздохнув, Каркат взглянул на часы на стене, чтобы посмотреть, сколько времени. Всё ещё слишком рано, чтобы идти ложиться спать, поэтому он просто сидел на полу, раскачивая Непету туда-сюда, чтобы успокоить её нервы. Она снова переключила своё внимание на фильм, а он продолжал поглаживать её, пока бушевал гром. Непета осторожно вылезла из его объятий и сказала, что пойдёт в душ. Каркат кивнул и отодвинулся, когда его сожительница направилась в ванную. Он продолжил смотреть включённый фильм, и Убасти запрыгнула ему на колени. Ударил разряд грома, и Убасти зарылась головой ему в подмышку. Каркат погладил её по спине и почесал за ушками, чтобы успокоить её, он ухмыльнулся, подумав о том, что и Непета, и Убасти боятся грозы. Ударил ещё один разряд, и он услышал, как несколько вещей попадало где-то. Каркат предположил, что Непета испугалась в душе и спихнула баночки в ванной. Спустя пару минут Непета зашла в гостиную с полотенцем на голове и слегка подрагивала. Каркат вздохнул и притянул её ближе, передавая ей Убасти. Ему надо позаботиться о двух трусишках, и только он в этой комнате оставался спокойным. Убасти разместилась в руках своей хозяйки и испуганно мяукнула, а Непета улыбнулась и провела рукой по её серебристой шерсти. Каркат переключил телевизор на погодный канал, чтобы посмотреть на ход грозы, и пришёл к выводу, что она будет бушевать всю ночь. Он раздражённо простонал, узнав о том, что сильный ливень продолжится и завтра, ведь они с Непетой завтра работают. Бедная Убасти будет прятаться целый день, если будет гром, а ему с Непетой придётся иметь дело с сильнейшим ливнем. Если он идёт на работу, это означает, что наступает очередной день, когда Канайя будет «тонко» намекать на то, чтобы они с Непетой сошлись. Он совсем не понимал, почему всем так хотелось, чтобы они были вместе. — Ты в порядке? — спросил он. — Хм? Да, в полном, — буркнула она в ответ. — Ты упала в душе? — усмехнулся он. — Это была случайность! Я не хотела всё смахнуть! — запротестовала она. — Я просто хочу убедиться, что ты не ранена. — Ну, чтоб вы знали, я в пуррнейшем пуррядке, мистер Вантас. — Я рад слышать, что вы в пуррнейшем пуррядке, мисс Лейон. — Я пойду спать, — сказала она, поднимаясь. — Не хочешь поспать сегодня в моей комнате? — Нет! Я собираюсь спать у себя в комнате сегодня, чтобы доказать, что могу уснуть во время грозы. Каркат ещё немного посмотрел телевизор, а потом решил пойти спать. Убасти убежала в какую-то другую часть квартиры, поэтому до своей спальни он шёл в одиночестве. Он надел пижаму и забрался в постель, и тут особенно громкий удар грома раздался снаружи. Быстрые шаги забарабанили по полу в коридоре, и его дверь распахнулась и так же молниеносно закрылась, и Непета прыгнула к нему в кровать. Она сжала его в стальной хватке и упёрлась лицом ему в шею. Каркат вздохнул и чуть сместил дрожащую девушку, и тогда она крепко ухватилась за его руку. Усевшись в кровати, он включил свой будильник, чтобы они с Непетой проснулись вовремя и успели собраться на работу. Испуганная шатенка постепенно успокаивалась и вскоре заснула, поэтому он и сам ускользнул в объятия Морфея. Дождь продолжал барабанить по стеклу, а гроза продолжала громыхать в течение всей ночи. В конце концов, Непета перестала просыпаться от ударов грома, а Каркат мирно спал рядом с ней. Настало утро, а дождь всё продолжал стучать по окнам. Громкий звон разбудил Карката, угрюмо проснувшегося под звуки будильника и грома. Он вздохнул, потянувшись, и зевнул, а Непета зарылась головой под подушку, чтобы не слышать других звуков, так как она просыпалась. Сегодняшнее утро будет громким для них обоих, но им просто придётся смириться с этим и собраться на работу.