Mad Dog

Как Исин и рассчитывал, уже через пару сотен метров по асфальтной дороге его подбирает патруль. Все ребята оказываются знакомыми, так что удается обойтись без рукоприкладства (что приходится весьма кстати в контексте недавно произошедшего). Исин требует встречи с Советом, и ему не отказывают - фамилия Чжан значит слишком много, чтобы ради одного необоснованного поступка ей пренебрегать. Возвращение в городские стены не слишком волнует охотника. Дезертиром и предателем он себя не чувствует - причина для побега была достойная, к тому же никакого вреда своим людям он не нанес. Правда, радость от самых элементарных удобств, присущих городу теосов, все же появляется - от комфортного существования невозможно вот так быстро отвыкнуть. На его удачу в городе разгар рабочего дня, так что слух о его возвращении распространяется далеко не так быстро, как мог бы. Самым большим страхом Сина было столкновение на ступенях к Залу Совета с Лу - но этого не происходит. Вместо этого ему удается предстать перед старейшинами без посторонних, и обстоятельной беседе ничто мешает. До самого конца. - Вы готовы поставить свою жизнь на то, что все сказанное вами здесь - правда? - мрачно интересуется Глава Совета, подаваясь вперед. Звук его глубокого голоса разрушает гулкую напряженную тишину, воцарившуюся в зале после долгого и подробного рассказа охотника. - Без тени сомнения, - Исин знает, что ему поверят. Такова специфика его звания, его фамилии. Даже несмотря на юность и относительную неопытность его слово имеет вес. А уж памятная демонстрация послушного пса несколько дней назад и вовсе приравняла его авторитет к предкам. - Я прошу Совет принять соответствующие меры. Всем нам прекрасно известно, по какой причине наш народ отказался от технологии, которую надеется внедрить Лухан. Да, мы достигли большего, нежели скилосы, но это не делает нас богами и не дает нам право вот так бесцеремонно истреблять их род во имя нашего комфорта и наших интересов. Мы, прежде всего, люди науки. Подобная жестокость бросит тень на все цивилизованное общество и навсегда извратит те догмы, на которых зиждется государство мудрецов. Горячность в его голосе оказалась ему на руку. По лицам старейшин видно, что они впечатлены. Все, о чем Исин рассказал, встревожило их, подстегнуло к действию. То, что один из жителей Анатоля умудрился устроить подобную лабораторию прямо у них под носом, уже недобрый признак. Пойти в обход властей, заручиться поддержкой извне, манипулировать Советом в своих неприглядных интересах - Лухану сейчас лучше бы оказаться как можно дальше от городских стен. Подобные действия, пусть и полностью обоснованные интересами теосов, слишком уж пятнают его прежде идеальный образ. - Возвращайтесь домой и отдохните, - после долгих раздумий провозглашает Глава Совета. - Мы обдумаем сложившуюся ситуацию и пошлем за вами, когда решение будет принято. - Благодарю вас, - Исин церемонно кланяется и разворачивается к выходу, но тут один из старейшин снова привлекает его внимание. - Простите, господин Чжан, еще один вопрос. А что стало с тем псом, которого вы освободили? Он вернулся в свое племя? Охотник напрягается, когда речь - весьма предсказуемо - заходит об Ифане. В его интересах сообщить о положительном результате своей работы, даже если это и не является чистой правдой. Сейчас не самое подходящее время, чтобы компрометировать свою методику и свои умозаключения. - Он все еще со мной, - улыбается Син вежливо, радуясь пораженным вздохам Совета. - После освобождения и снятия ошейника он выбрал помощь мне и оставался со мной до того момента, как я раскрыл планы Лухана. Рисковать безопасностью города я не осмелился и потому оставил его в убежище, но могу уверенно утверждать, - тут голос немного срывается, но Син торопливо берет себя в руки, - что он до сих пор мне верен. Благоговейный рокот - совершенно закономерная реакция. Выслушав благодарность за подробный ответ, охотник с идеально прямой спиной и гордо вскинутой головой покидает Зал Совета. Первое, что делает Ифань, находясь в бункере, - это ломает замки на дверях в пустые камеры. От этого вмиг становится как-то легче, и несмотря на бесполезность и глупость такого ребячества, пес считает, что поступает правильно. А даже если нет, то здесь никого, кто смог бы его убедить в обратном. Помимо камер и лаборатории, скилос находит ванную комнату, кухню и спальню. В холодильнике полно еды, но гораздо приятнее есть собственноручно пойманную дичь, а не консервы. Выходя наружу, Ифань внимательно осматривается и подкладывает под дверь металлическую пластину, найденную в лаборатории. Исин дал ему карту, но код от двери не сообщил, поэтому получится только выйти, но не войти. Следует изучить механизмы защиты и слежения, ведь такие знания волне могут пригодиться в будущем. Одно дело - чертежи на бумаге, но практика гораздо эффективнее. Торопиться некуда, и можно обстоятельно все исследовать. Кто знает, выпадет ли еще такая возможность. Разминаться и трапезничать скилос предпочитает на свежем воздухе, под солнечными лучами, где чувствуется запах леса и жизни. Снаружи спокойно и знакомо, но внутри все иначе. Ифань старательно пытается вспомнить то, чему его учил теос, и разбирает механизмы, а затем снова собирает их. Задача довольно сложная, и приходится тратить на это большую часть дня. На сон уходит пара часов, этого достаточно для небольшого отдыха. За своими занятиями пес старается не вспоминать о том, как они с Исином разошлись и что тогда произошло. Неприятно и горько. Охотник, скорее всего, не вернется, и эта мысль гложет изнутри. Партнерство для теосов немного другое, лишь часть сложной схемы отношений, но для Ифаня - это единственный способ выразить свою привязанность. За работой он пытается забыть, ведь от угнетающих мыслей все равно ничего не изменится. Спать пес предпочитает в ближайшей камере от двери, на самом пороге, чтобы знать, если кто-то явится сюда. Ключ был у Исина, и у других он тоже должен быть, так что предосторожность не будет лишней. А еще отчасти скилос надеется услышать знакомые шаги и приятный теплый аромат чужого тела. Однако случается немного не то, на что рассчитывал Ифань, и вместо охотника тяжелую дверь открывает кто-то другой, знакомый, но точно не Исин. Шаги слышатся еще раньше, чем открывается электронный замок, звук эхом отскакивает от стен в темном коридоре, заставляя пса насторожится. Он скрывается в ближайшей камере и ждет. Пес успел частично разобраться в системе и знает, что чужое присутствие можно заметить на экране, поэтому не медлит, когда незнакомец входит. В нос ударяет запах стерильности - так пахнет в этом месте, а значит, пожаловал хозяин укрытия. Скилос бросается быстро, но гость успевает уклониться. Случайность, не более. А вот уже в лаборатории получается его поймать, вставить ногу в щель и не позволить захлопнуть ее прямо перед носом. Лухан пыхтит и пытается надавить сильнее, в воздухе витает чувство страха. Ифаню нравится эта игра и его роль в ней. Быть охотником гораздо приятнее, чем жертвой: медленно загонять ее в угол, наблюдать, как зрачки расширяются от ужаса, а рот приоткрывается в немом крике. Несказанные слова застревают в горле. Довольно проблематично беседовать в подобном положении, но скилос не собирается ждать, пока теос наконец выдавит из себя что-то. Он в один прыжок оказывается рядом и резким движением сворачивает чужую шею. Слышится хруст и последний хрип, а затем все затихает. Безвольное, все еще теплое тело лежит на полу. Ифань стоит пару минут над ним, а затем решает, что глупо оставлять его здесь. Через некоторое время труп начнет разлагаться и отвратительно пахнуть. Лучше пусть он это делает в лесу, на радость животным. Пес прячет труп довольно далеко от бункера, выкопав глубокую яму. Наверное, Исину это не понравилось бы, поэтому скилос убирает даже следы борьбы, чтобы не выдать, если тот вдруг вернется. Признавать не хочется, но Ифань всегда был честен в своих чувствах. Он скучает по охотнику, по его мягкому голосу, по гибкому телу и даже по нравоучениям. Ему не хватает ощущения спокойствия от чужого присутствия, но кажется, уже слишком поздно. Возвращение блудного Исина домой проходит весьма и весьма торжественно, несмотря на то, чем сопровождался его отъезд и что прошло всего несколько дней за стеной. Син успокаивает своих людей рассказом в общих чертах о том, что же все-таки произошло, а потом запирается с самыми близкими из них в кабинете, чтобы объяснить все более подробно. Реакцию он получает вполне ожидаемую, но никто не торопится оспорить его слова: Чен выглядит по-настоящему растерянным, Да Вей сохраняет невозмутимый вид, хотя и хмурится неодобрительно, Лин вообще, кажется, не осознает масштабы и последствия, слишком далекая от всех этих игр. Исин с сожалением думает, что в прежние времена здесь бы присутствовал еще и Лу... Но теперь путь в этот дом ему заказан. Тяжелый день Исин заканчивает в своей постели, удобно устроившись на взбитых подушках, приняв целую горсть всевозможных таблеток, прописанных неодобрительно качающим головой Ченом. Обязательный осмотр после возвращения не оставил Исину ни одного секрета от своего личного врача, хорошо хотя бы, что удалось уговорить Чена сохранить произошедшее между ними, не доводя до Да Вея. Этой ночью охотнику снятся тревожные, тяжелые сны. Утро выдается ясным, по-настоящему приятным, так что Исин, даже несмотря на все случившееся, чувствует невероятный подъем. Здесь, в стенах города, он больше не чувствует неуверенности, не мучается сомнениями в себе. Лес и все тяготы бродячей дикой жизни остались позади - теперь он снова на своем месте, одаренный сын уважаемых родителей, владелец семейного имения, самый молодой охотник в истории. Теперь он снова Чжан Исин. И что бы ни решил Совет, это останется неизменным. Но разглядывая себя в зеркале после утреннего контрастного душа, Син все-таки лишается своего оптимистичного настроя: следы сильных рук, жестоких ласк все еще слишком отчетливы, чтобы можно было сделать вид, что ничего не было. Касаясь дрожащими пальцами жутких черных синяков на своих бедрах, проводя ладонью по шее, теос невольно возвращается мыслями в тот ужасный миг, когда потеря себя казалась такой реальной. Он едва не утонул в животном бешенстве Ифаня - едва не сломался. Сейчас, когда его защищают стены и любящие его люди, можно позволить себе встать на место пса, попробовать понять его поступок. Но простить Исин в себе сил не находит. Завтракает он в шумной компании своих ребят, наперебой делящихся новостями. Стоящий за спиной Да Вей со своей фирменной покровительственной улыбкой, сидящий по левую руку Чен, выторговывающий у суетящейся у плиты Лин еще один хрустящий тост, гомон веселых голосов - Син с удовольствием расслабляется и позволяет себе смеяться. Правда, вскоре их прерывают посланники Совета с приглашением для господина Охотника явиться на утреннее заседание... Но даже это не портит ему настроение. Встреча со старейшинами проходит на удивление мирно. Кажется, вчера они все-таки приняли определенное решение, и теперь Исину остается только дождаться его оглашения. Но церемонии никто не отменял, как и официальный протокол, так что почти час они тратят на расшаркивания друг перед другом и на прояснение оставшихся со вчерашнего рассказа моментов. А потом Глава с некоторым сомнением озвучивает свой приговор: - Чжан Исин. После обсуждения всех аспектов этого непростого дела мы пришли к выводу о необходимости более тщательного расследования. Несомненно, Лухан действовал по собственной инициативе, но ясно также, что у него были сообщники и даже покровители. Чтобы подобное не повторилось вновь, нам нужно ликвидировать сам корень проблемы. Запрос о расследовании уже направлен в Центральный город. Син кивает, соглашаясь с услышанным. Хорошо, что Совет все же решился привлечь помощь со стороны. - Но кроме этого мы также рассудили, что попытки, предпринятые Луханом для решения сложившейся непростой ситуации со скилосами, не должны быть проигнорированы. Разумеется, то, что он действовал скрытно, не получив на это нашего согласия, достойно порицания. Однако его желание помочь своему народу крайне благородно само по себе. В связи с этим его разработки и лаборатория за городской стеной переходят в ведение Совета и с этого момента попадают под юрисдикцию властей. Советуем вам в дальнейшем не распространять эту постыдную историю среди жителей города - в конце недели будет объявлена официальная версия произошедшего, с которой у вас, как у непосредственного участника, не должно быть расхождений. Надеюсь, это ясно. Исин недоуменно хмурится. Кажется, где-то на середине пространной неторопливой речи Главы он отключился - и остальной бред ему просто померещился. - П-простите, но как же... - начинает он негромко, подаваясь вперед. - Разве мы вчера не решили, что деятельность Лухана не гуманна и нарушает важные этические нормы! В ответ члены Совета неодобрительно ворчат, явно недовольные дерзостью охотника. - Господин Чжан, - одергивает его Глава, - не мне вам напоминать, насколько непростые у нас отношения с псами в данный момент. Несмотря на ваш яркий успех в перевоспитании скилосов, положение в общем и целом весьма неутешительно: последние полгода разведка постоянно докладывает об увеличении численности южных племен и их подозрительной активности довольно близко от городской стены. Какими бы дикарями они ни были, их количества и врожденных способностей может оказаться вполне достаточно для осады Анатоля. В подобной ситуации любые способы защиты, даже самые радикальные, кажутся нам достойными рассмотрения. Исин не успевает возразить - со своего места поднимается один из старейшин, тот самый, что вчера спрашивал насчет ситуации с Ифанем. - Но возможно, - начинает он с улыбкой, - у господина Чжана найдется более приемлемый вариант для решения этой проблемы... Охотник растерянно моргает, а потом благодарно кивает неожиданному союзнику. Кое-какая идея у него действительно имеется. Совершенно сумасшедшая, почти нереальная, но возможно, даже ее хватит, чтобы изменить решение Совета. Из-за внезапного вторжения в бункер на следующий день Ифань решает тщательно исследовать территорию в округе. Лухан должен был на чем-то добраться сюда и, возможно, оставил кого-то дожидаться возле транспорта. Поток незваных гостей лучше прекратить, и поскорее, пес еще не закончил изучать систему, а если сюда нагрянут теосы, то сделать он этого точно не сможет. С замком скилос разобрался, поэтому смело запирает дверь. Код был в системе, оставалось только его найти, что он и сделал. Все эти технологические штучки доставили массу проблем и головной боли, но это все же лучше, чем думать о том, что делать дальше и стоит ли дожидаться Исина. Неопределенность угнетает, и пес поступает как обычно - набирается сил для того, чтобы принять решение. Тренировки нужны не только для тела, а, как оказалось, для таких вещей тоже. Просто покинуть убежище Ифань не решился, но и оставаться тут долго тоже нельзя. Забивая голову проблемами со сборкой и возможной атакой теосов, он отвлекается. Рассматривая следы, пес следует туда, откуда пришел Лухан. Скрывать следы он умел весьма посредственно, хотя видно, что пытался. Через полчаса удается найти таки спрятанную в кустах машину. Прислушавшись и осмотревшись, скилос не обнаруживает никого рядом. Видимо, ученый навещал свое гнездышко в одиночку. Так даже лучше: не нужно будет прятать еще трупы в лесу. Портить машины Ифань умеет, поэтому просто оставляет ее там же, где и нашел, только подправляет кое-что, делая ее непригодной. Достав на обратном пути кролика из установленных ранее силков, он направляется в бункер. Несмотря на потраченное время, сегодня еще получится позаниматься с внутренней системой. Аппетита нет, но скилос знает, что следует поесть. Он впихивает в себя пару кусков прожаренного мяса и отправляется работать. Механизмы и схемы занимают все его сознание, не оставляя места ничему другому. Время от времени Ифань останавливается, руки замирают, а взгляд становится стеклянным. Такое длится всего пару секунд, а потом он опять принимается за изучение. Короткий перерыв на сон, а затем пес позволяет себе принять горячий душ. Все же у жилищ теосов есть свои преимущества. После этого опять мельтешащие перед глазами завитки схем и головная боль. Когда с внутренними параметрами покончено, стоит приняться за внешнюю систему слежения и оповещения. Сказать, сколько прошло времени с того момента, как пес начал, сложно. Все это изучение - будто огромный зверь, пожирающий часы и силы. Теперь сбегать из города необходимости нет - Исину возвращают все его привилегии, в том числе и право покидать городские стены в любое время. Он собирается в дорогу не очень внимательно, уверенный, что встреча с псом либо будет очень короткой, либо не состоится вообще. Наверное, не стоило с самого начала предлагать Совету тот вариант, который не возможен без участия явно нестабильного скилоса, но выбора у него не было. - Я вернусь на рассвете, - улыбается он Да Вею, усаживаясь за руль своей любимой машинки, которую чуть ранее пригнали по его просьбе патрульные. - Не волнуйся - это едва ли опасно. Наставник только красноречиво оглядывает синяки на его шее, но от комментариев воздерживается. И слава богу. Отдохнувший, успокоившийся, успевший даже принять решение, Исин выезжает из города с горящим взглядом и твердым намерением найти Ифаня, даже если он успел покинуть базу Лу. Без него и правда не обойтись, так что придется заново учиться доверять. Правда, теперь условия партнерства они обсудят сразу же, не полагаясь на знания и догадки друг друга. Дорога не занимает много времени, и только за пару метров до входа в лабораторию Син замедляет шаг. Ему хочется и не хочется, чтобы пес все еще был внутри. Наверное, это трусливо - вот так мечтать о побеге от самой главной своей проблемы... Но он ничего не может с этим поделать. Дверь поддается легко, но прежде чем войти, охотник делает несколько глубоких вдохов. Отвлекает Ифаня звук открывающейся двери, и на этот раз он почему-то не слышит шагов, зато отчетливо ощущает знакомый запах. Бросая устройство, выбегает в коридор и замирает на месте. Не решается подойти и только смотрит. Исин в новой одежде, выглядит свежим и отдохнувшим. Скилос не знает, что сказать и стоит ли вообще говорить, ведь это удается ему не очень хорошо. При виде охотника, такого живого, настоящего, становится легче. Напряжение отступает - до этого момента пес не представлял, насколько был взволнован и потерян. Казалось, что единственное возможное занятие - это сидеть в бункере и ждать. Следовало уйти, но сил не нашлось. На то, чтобы отправить на тот свет еще парочку теосов, - вполне, а на такое - нет. Скилос рад и растерян одновременно. Стоит ли обнять охотника? Спросить, где он был и как его дела? Или промолчать, дождаться, пока тот сам заговорит? Ифань понимает только одно - он стал слишком зависеть от Исина, слишком много думать, и от этого он становится слабым. Хотелось бы это предотвратить, но сейчас уже поздно, как и сожалеть о произошедшем пару дней назад. Син делает пару шагов вперед, стараясь выглядеть как можно спокойней, и коротко выдыхает, растягивая губы в улыбке. - Хорошо, что ты еще здесь. Не представляю, где стал бы искать, если бы ты ушел, - он замечает инструменты, сжатые в широких ладонях, и с любопытством выгибает бровь. - Я смотрю, ты освоился... - Да. Вот разобрался с внутренними датчиками, - растерянно отвечает пес, переминаясь с ноги на ногу. Син удовлетворенно кивает - если псу удалось это, то и со всем остальным проблем не будет. - Отлично, - улыбается шире, делая еще шаг, - значит, наши уроки не прошли даром. Ты сыт? Здоров? Ничего не произошло, пока меня не было? - светская болтовня не кажется чем-то важным, но с чего-то же надо начать. По Ифаню видно, насколько он не уверен в своих словах и действиях. Хотя и самому Исину их общение представляется теперь блужданием в кромешной темноте. Сложно поверить, что совсем недавно они засыпали рядом... - Все в порядке, - послушно отвечает Ифань, не упоминая деталей. Незачем рассказывать, как он свернул шею Лухану совсем недавно, а затем закопал его тело в лесу и проследил, чтобы даже машину не нашли. Все это несущественные детали, можно и без них обойтись. Охотник настороженно вглядывается в чужое лицо, но признаков того, что скилос лукавит, не находит. Хотя то, насколько он сейчас покорен, настораживает. - Я говорил с Советом, рассказал обо всем, что мы узнали, - продолжает Син, не сводя с пса внимательного взгляда. - К сожалению, для отмены планов Лу простого разговора оказалось не достаточно. Мне пришлось пообещать нечто совершенно дикое... - он растягивает губы в неуверенной улыбке. - И мне понадобится твоя помощь с этим... Исин улыбается, и Ифань тоже пытается улыбнуться - получается криво, но он умеет только так. Кажется, охотник не злится, но во взгляде все еще сквозит тот холод, который пес видел ранее. Когда теос закрывал за собой дверь. Это наталкивает Фаня на определенные мысли. Исин вернулся, но его слова о совете и помощи оставляют внутри неприятный осадок. Значит ли это, что охотник пришел не как его партнер, а просто потому что не было выбора? Это странным образом задевает. Пес выслушивает внимательно и стирает с лица подобие улыбки, недовольно поджимая губы. - Ладно, - бросает небрежно, соглашаясь на все, что предложат. Стоило отказаться и уйти, это было бы логично и правильно, так было бы лучше. Но Ифань не двигается с места, гадая, захочет ли теос поделиться с ним деталями. Если слова у его народа много значат, то как стоит воспринимать предложение? Наверное, как деловое. Так решает про себя пес, невольно хмурясь. Син недоуменно хлопает ресницами, удивляясь скорому ответу. - Ты даже не спросишь, с чем требуется помощь? - хмурится тоже, зеркально повторяя недоверие, написанное на чужом лице. - Ты можешь отказаться, я не стану тебя принуждать. И прежде чем давать подобные обещания, сначала выслушай меня. Объяснять, в общем-то, нужно немного. План все равно придется разрабатывать вместе, иначе все порушится, не успев начаться толком. Так что Син набирает воздуха в легкие и выдает на одном дыхании. - Скилосов оставят в покое, если мы докажем, что сотрудничество возможно. Мне дали полный карт-бланш и почти месяц времени на то, чтобы ты и я попробовали захватить власть в одном из южных племен, самом большом по соседству и потому самом угрожающем. Конечно, звучит совершенно невероятно, но если мы подойдем к делу с умом и будем работать вместе, это окажется не так уж сложно! Я теос, в моем распоряжении все достижения моего народа. Я могу облегчить им жизнь, показать лучший путь, наладить некое подобие сосуществования между нашими поселениями. А ты станешь вожаком, как и мечтал. Твой авторитет в стае поможет мне в работе - и тогда необходимость похищать скилосов и мыть им мозги отомрет сама собой! Ты... понимаешь? Син вглядывается в темные глаза пса без особой надежды. Он и сам знает, насколько этот план безумен, но лучше ничего в голову не пришло. - Ты можешь сказать "нет", - напоминает он снова, складывая руки на груди. Меньше всего Исину хочется, чтобы пес делал что-то против своего желания. Опыт показал: взбешенный скилос способен на ужасные вещи, и даже некие узы личных отношений этому не помеха. Больше охотник не станет рисковать. Ифань выслушивает чужой план внимательно. Тот звучит действительно немного безумно. Но хотя вероятность успеха мала, она все же есть. Несмотря на отсутствие полной уверенности, он твердо повторяет свой ответ. - Ладно, - пес смотрит прямо, давая понять, что настроен серьезно и услышал каждое слово. Раньше он бы ни за что не совершил подобной глупости, но раньше у него была своя стая, свои планы и ожидания. Сейчас же скилос практически никто. А отчаянное положение заставит согласиться на что угодно. Все лучше, чем сидеть в отвратительном стерильном бункере и ждать партнера, гадая, придет он или нет. Хотя сейчас уже, скорее всего, просто чужого теоса. В этом плане определенно больше смысла, чем в том, которому следовал пес до сих пор. - Когда начинать? - стоять напротив Исина неуютно. Желание обнять погасло и теперь тлеет, заполняя густым дымом легкие и мешая дышать. Удивление и не думает спадать - Исин все еще немного шокирован тем, как легко оказалось соблазнить пса этим планом. Что ж, пожалуй, он просто недооценивал тщеславие Ифаня. - Предлагаю тебе подумать над стратегией, может, прогуляться до территорий племени на юге и разведать обстановку, - охотник бросает быстрый взгляд на часы - кажется, домой удастся вернуться куда раньше, чем он планировал. - Я думаю, ты и сам прекрасно знаешь, какого рода информация тебе требуется для подготовки. Уверен, ты не воспользуешься предложением, но у меня есть данные по передвижениям и численности стаи, а также некоторые вехи ее развития. Мой дядя был очень заинтересован в социальных механизмах внутри закрытого общества скилосов и информацию черпал именно в этом племени. Опять же разведка наша тоже свой хлеб отрабатывает, - он просто обязан об этом сообщить, хоть и сомневается в том, что Ифань примет помощь его народа. Теосы ему отвратительны - это Исин усвоил прочно. - А я вернусь в город, - заканчивает охотник сдержанно. - Займусь сборами и освежу свои собственные знания по предмету. Мне нужно подготовиться физически, ведь если я хочу быть твоим... - голос срывается, выдавая неожиданное волнение, но Син справляется с этой досадной помехой. - ... твоим партнером, то мне нужно хотя бы попытаться соответствовать. Да Вей настоял на этом пункте. Раны вернувшегося домой Исина весьма красноречиво рассказали о его плохой подготовке. Теперь за него возьмутся всерьез. - Я оставлю тебе это, - охотник протягивает Ифаню коммуникатор. - Выслеживать по нему я тебя не собираюсь и частоту тоже никому не скажу. Так нам будет проще согласовывать план. Как только выяснишь все, что тебе нужно, свяжись со мной. И мы снова встретимся. Дождавшись, пока пес заберет устройство, Син кивает, будто ставит точку в разговоре, и поворачивается к выходу. Ему самому странно, как легко - и в то же время чертовски трудно - все прошло. Выслушав инструкции и получив устройство, Ифань все еще не до конца понимает, что происходит. Только что Исин говорил, что пришел за помощью, и смотрел так холодно, будто они видятся впервые. А потом было что-то про план и завоевание, все это смазалось в одно сплошное пятно. Но пес точно помнит "партнер" и "соответствовать". - Что это значит? - он хватается за край рубашки, удерживая охотника, но не касаясь обнаженной кожи. - Ты сказал "партнер"? Почему ты уходишь? Вопросы слишком легко слетают с губ. Ифань помнит о гордости, но сейчас любопытство и желание узнать, что же имел в виду теос, побеждают. Ему требуется определенность, а зализывать раны он может и после. То, как они разошлись, и то, что Исин попрощался, говорило о разрыве. Сейчас же он говорит совсем о другом. Помощь и остальное. Почему он обратился именно к Ифаню, ведь есть же и другие псы, более послушные, лучше обученные. Почему вернулся? От резкого движения пса Исин против воли вздрагивает и торопливо отшатывается, чтобы увеличить расстояние между ними. Его испуг безотчетен и постыден, ведь он же охотник, в конце-то концов. Но что сделано, то сделано, и назад произошедшее уже не вернуть. - П-почему тебя это удивило? - сдавленно бормочет Син, опуская голову и пряча побледневшее лицо за волнистой челкой. - В этом деле мы определенно партнеры, ведь наши цели схожи и добиться их мы сможем только вместе. Или... - догадка обжигает щеки горячим румянцем гнева, но он сдерживает эмоции. - Или ты решил, что... все будет, как прежде?.. - предположение кажется слишком глупым - Ифань не мог так заблуждаться. Одно дело - совершить мерзкий поступок и принять последствия. Совершенно другое - даже не осознать, что именно он сделал неправильно. Исин отказывается верить в то, что до скилоса не дошло, как именно выглядело его недавнее поведение. - Я ухожу, потому что мне нужно подготовиться, как я и сказал, - продолжает охотник тихо, не поднимая взгляда от пола. - Ты куда лучше все разведаешь без меня, я только помешаю, так что проще сразу убрать меня из уравнения и позволить тебе поступать по-своему. Давай не будем повторять наши прошлые ошибки. Недавние события показали, что мы не можем быть друг для друга теми, кем были прежде. Но я не верю, что это помешает нам сработаться. Нужно всего лишь... - он выдыхает. - Всего лишь отбросить эмоции. Реакция на простое прикосновение красноречивее всяких слов. Исин отшатывается, словно от прокаженного, и видимо, это означает твердое "нет, мы не партнеры". Повторять дважды нет нужды. Пес сжимает кулаки, чтобы не иметь соблазна прикоснуться еще раз. Они разорвали отношения, и это стоит принять как данность. Ифань не согласен, но продолжать разговор слишком унизительно. Как правило, псы не контактируют после разрыва, стараясь не накалять обстановку внутри стаи. У теосов же все иначе. Для них в порядке вещей не только просить помощи, но и называть это партнерством. Исин не вспомнил о том, что именно он привел скилоса в это ужасное место, заставил чувствовать себя загнанным и беззащитным. По крайней мере, удалось справиться с иррациональным желанием сбежать из бункера. Теснота уже не так пугала, от нее просто было немного не по себе. - Уходи, - глухо произносит Ифань, опуская голову, - я все сделаю сам и свяжусь с тобой, когда будет готово. Захватить власть в сильное стае и связаться с помощью прибора с теосами. Хотя затея слишком опасна, пес предпочитает делать все сам. Так гораздо легче. - Если по истечении срока связи не будет, то можете прислать следующего, - добавляет скилос, не желая даже смотреть на Исина. Хмурясь, охотник все-таки заглядывает в лицо псу. Сказанное неприятно цепляет, и оставить это без внимания он просто не может. - Не будь идиотом, - шипит растерянно. Рано он обрадовался - разговор еще не закончен. - Все удастся только в том случае, если мы будем сотрудничать! Что ты опять придумал там себе?! Я попросил тебя о помощи, потому что подумал, что тебе это будет выгодно тоже! Мне не нужна твоя жертва! - он обкусывает губы, судорожно пытаясь найти выход. - Если ты вздумаешь лезть туда в одиночку, я пойду за тобой, Ифань. Я отвечаю за тебя, хочешь ты того или нет. Это то, как я воспитан. Никакой бессмысленной жестокости. Его отец верил, что скилосы могут стать частью их общества. Жаль только, что они так чертовски упрямы! - Наверно, мне и правда не стоило возвращаться, - морщится охотник, досадуя на самого себя. Задумка сложная, требующая идеального исполнения, а еще понимания. Но в их с Ифанем случае о понимании речи не идет. Никогда не шло. - Я понятия не имею, что за выключатель в тебе щелкнул, что ты вдруг стал так меня ненавидеть, но я все еще привязан к тебе. Так что прекрати выставлять меня бездушным чудовищем, Ифань. Это не я оборвал наши отношения. Причина того, что мы вернулись к подобному партнерству, не во мне... Закончив, Син решительно покидает помещение. Нельзя оставлять псу шанс на спор. Вообще лучше поскорее увеличить расстояние между ними, иначе еще что-нибудь пойдет не так! Свежий вкусный воздух помогает очистить голову, голубое небо над головой повышает настроение. Теос с силой трет лицо похолодевшими от тяжелой беседы ладонями и с тяжелым стоном отправляется назад, к машине. Где-то на самом краю сознания мелькает напоминание самому себе: как только Ифань покинет базу, лаборатории Лу нужно уничтожить. Неважно, будет ли успешной их миссия. Пока это зависит от Исина, в Анатоли никто не будет экспериментировать над скилосами.