Глава 15. Новый день, новый путь(1)
Сон Сары, в котором она так нуждалась, был прерван в пол-одиннадцатого утра. Ещё не до конца проснувшись, она услышала в отдалении привычные звуки субботнего утра: мультики по телевизору, шаги Тоби, который забрал что-то из своей комнаты, голоса отца и ответившей ему Карен. Однако Сара не сразу поняла, что это был за шум, поскольку привыкла просыпаться в тишине, которую если что и нарушало, то только пение птиц в саду. Пару секунд Сара обдумывала, что происходит, пока не осознала, что она действительно дома. В Надземье. Рядом с семьей. Только тогда она открыла глаза и, сонно моргая, посмотрела на часы, висевшие на противоположной стене. Пора было вставать, хотя этого Сара хотела меньше всего. Когда она, наконец, заснула, в два, три, четыре ночи? «Уф, такое чувство, что меня сбил автобус», — мысленно простонала она. Она с трудом села, чувствуя напряжение во всем теле, и поднялась с кровати. Подойдя на деревянных ногах к шкафу, она тупо уставилась на полки: джинсы, рубашки с длинным рукавом, как… странно. Она взяла всю необходимую одежду и отправилась с ванную. Горячий душ немного помог ей прийти в себя, и минут через двадцать Сара ощутила себя почти живой, хотя по-прежнему сбитой с толку. «Почти человеком», — пришло ей в голову, но она быстро отбросила эту мысль: она больше не человек. Сара машинально оделась, оставив волосы замотанными в полотенце. После месяца ношения широких юбок и корсажей джинса и хлопок, казалось, сковывали ее. Неужели её жизнь никогда больше не будет лёгкой? Сара протерла полотенцем зеркало и посмотрела в глаза своему отражению. Земная одежда и обстановка помогали скрыть исходящее изнутри свечение, которое она недавно приобрела. Нет ничего более уродующего внешность, чем крошечная старая ванная с кошмарной плиткой. Кожа Сары все еще была чистой и белой, но не прозрачной, губы — красными, но не слишком яркими, а глаза — ясными, но человеческими. Сара надеялась, что изменения в её внешности не будут особо бросаться в глаза, да и что могли сказать ей люди, даже если заметят это? «Ты хорошо выглядишь, Сара. Хорошо спала?» Они точно не спросят: «А не перешла ли ты на иной, более высокий уровень существования?» Ну, или как там правильно назвать то, что с ней случилось. — Выбора у тебя все равно нет, детка, — сказала самой себе Сара. — Ты не можешь использовать здесь те же удобные трюки, что он. Уточнять, кто «он», не было необходимости, и к тому же Сара не хотела произносить его имя вслух. — А теперь иди, поздоровайся с семьей и съешь завтрак. Сейчас же! Босая — так она могла ходить почти так же бесшумно, как в туфельках по замку, — Сара спустилась вниз, чувствуя, что от волнения у нее сводит живот. На кухне никого не было, а из окна было видно, что снаружи Карен возится с цветами. Ну и ладно, все равно Сара не хотела есть. Сара заглянула в гостиную... …и сделала глубокий вдох. — Доброе утро, — сказал Тоби, оторвавшись от телевизора и глядя на нее большими голубыми глазами. Сердце Сары ухнуло в пятки, и она импульсивно нагнулась и чмокнула брата в макушку. Тот быстро увернулся от нее и лукаво посмотрел в ответ. Конечно же, он по ней не соскучился. Она ведь никуда не пропадала и только вчера ужинала с ним. — Вижу, Спящая красавица проснулась, — иронично сказал из угла ее отец, прятавшийся за раскрытой газетой. Сара, собравшись с духом, сказала хрипло: — Привет, папа. Она словно приросла к месту и не могла пошевелиться. — Я не слышал, когда ты вчера вернулась. Гуляла допоздна? Хм, это звучало зловеще: очень уж спокойным был его голос. Саре стоило быть осторожной. — Да нет, не очень. Я пришла около одиннадцати и удивилась, что вы все уже спите. — Значит, ушла до заварушки? — Заварушки? — Сара попыталась скрыть дрожь: отец явно знал, на концерт нагрянула полиция. — Ты понимаешь, о чем я, — резко сказал он. — Думаю, мне стоит радоваться, что нам не пришлось забирать тебя из полиции. Сара попыталась было найти нужные слова, но не смогла. Роберт Уильямс опустил газету и неторопливо сложил ее. Затем он посмотрел на дочь, и глаза у него вдруг удивленно расширились. Сара затаила дыхание. Некоторое время они молчали, а затем отец, взяв себя в руки, сказал: — Тебе уже восемнадцать, — начал он, словно пытаясь объяснить себе произошедшую в ней перемену. Он полагал, что просто не замечал, как Сара повзрослела. — Ты можешь делать, что считаешь нужным, но, Сара, я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Дина хорошая девочка, но мне не нравится, что ты общаешься с Аароном, раз он водится с такой компанией. — Какой компанией? — нахмурилась Сара. — О чём ты говоришь? — Не надо разговаривать со мной в таком тоне. Ответь честно: ты вчера пила? — Нет! — сдавленно воскликнула Сара. — Папа, я не такая дура! — Ты знала, что собравшиеся на концерте пьют алкоголь? — Я… да, я видела нескольких людей… — кучу людей, вообще-то, — с алкоголем, но они не создавали никому проблем. Я просто не обращала на них внимания, и всё. По крайней мере, Сара так думала. После проведенного в Подземье месяца она подзабыла события того вечера. — Они несовершеннолетние, Сара. Ты же понимаешь, что это незаконно? Его педантичный тон начал действовать Саре на нервы. «Да, пап, понимаю. Но кого это волнует? У меня и без того хватает забот. Например, беспокоиться о том, что меня скоро могут похитить». Подвеска, скрытая рубашкой, казалась еще тяжелее, чем прежде, полная тайн Сары, о которых та хотела бы сообщить всему миру. Она вернулась домой с намерением успокоить семью, но этого не потребовалось, и они ни о чем не знали. Все жертвы, на которые пошла Сара, были известны только ей, и не стоило ждать за них благодарности или поздравлений. Никаких подбадривающих слов и мудрых советов. Саре придётся самой со всем разбираться. — Прощу прощения, если я сделала что-то не так, — отрывисто сказала Сара. — Я удержалась от того, чтобы нарушить закон. Я быстро ушла, когда увидела, что приближается полиция. Меня не арестовали. Я не вижу, в чем проблема. Роберт сжал зубы так, что у него заиграли желваки. — Не видишь, в чем проблема? Возможно, тебе стоит посмотреть на все под другим углом. Надеюсь, у тебя нет планов на выходные, потому что ты остаёшься дома и пересматриваешь свои взгляды. И никаких телефонных разговоров. Ясно? — Абсолютно, сэр, — бесстрастно ответила Сара. Она стояла, с решительным видом выпрямив спину и скрестив руки на груди, и холодно смотрела на отца, не представляя, как выглядит в этот момент. Забыв, на кого она теперь похожа. — В таком случае я пойду делать домашнюю работу. Отец уставился на неё, слегка приоткрыв рот. Если бы он разозлился на неё, она просто ушла бы. Но на его лице не было злости, лишь недоумение. Сара запоздало вспомнила, как изменилась, какой стала отстраненной. Выражение лица отца пробило брешь в невозмутимости её, и она сгорбилась и опустила руки. — Куда делась моя маленькая девочка? — выдохнул отец, сам того не осознавая. — Когда-нибудь я должна была вырасти, — прошептала поражённая Сара. Повернувшись, она быстро вышла из комнаты, не желая продолжать тот разговор. В семье Уильямсов никогда не было принято обсуждать свои чувства. Как бы то ни было, отец верно подметил: она выросла. «Теперь я взрослая», — подумала Сара, идя к себе. И это было чистой правдой: она внезапно, неожиданно и незаметно для себя повзрослела. Это никак не было связано с тем, что она потеряла девственность — секс, каким бы важным он ни был, не мог излечить от инфантильности. Нет, что-то другое заставило её вырасти. Возможно, это было возвращение в Надземье, которое она выбрала, потому что это было правильным шагом, хотя ей проще было сдаться и остаться в Лабиринте. «Как бы то ни было, я в любом случае посажена под домашний арест». Это не столько оскорбляло, сколько страшно раздражало. Вот она, награда за смелость. Ну и ладно, вероятно, это даже к лучшему, поскольку Саре всё равно нужно было время, чтобы прийти в себя, прежде чем встречаться с друзьями. А теперь у нее была веская причина, чтобы не разговаривать с ними все выходные. Остаток дня прошел без всяких происшествий, тихо и мирно. Единственным напряженным моментом стал обед. Карен зашла на кухню, когда Сара в одиночестве ела на кухне, — они увиделись впервые за день. Сара повернулась, чтобы поздороваться с Карен, и та пристально посмотрела нее. Сначала взгляд Карен стал слегка ошеломленным, затем задумчивым и, наконец, суровым и взволнованным. Сара узнала выражение, появившееся на лице мачехи: оно означало, что в Карен проснулся материнский инстинкт. Усилием воли Сара заставила себя остаться на месте. — Я слышала, вы с папой поссорились утром, — тихо сказала Карен с пониманием и сочувствием. — Мрф, — только и ответила Сара, взглянув на дверь, ведущую во двор. Нет, если она сбежит, это только раззадорит Карен. — Сара, мы с папой тебе доверяем, но мы волнуемся за тебя. Для этого и существуют родители. Она снова посмотрела Саре в глаза, и та поерзала на стуле. Схватив стакан лимонада, она сделала большой глоток, чтобы у нее был предлог ничего не отвечать. — Я хочу, чтобы ты знала, что можешь нам доверять. Наверное, тебе было бы проще поговорить об этом с мамой, но если тебе захочется выговориться, я всегда здесь. Сару начал пугать этот разговор. — Я верю, что ты не пила вчера, — заботливо продолжила Карен, видя, что Сара молчит, — это не в твоем духе. Но я тоже когда-то была молодой… — Она выдавила из себя смешок, и Сара натянуто улыбнулась. — Поэтому я должна спросить тебя… вы с Аароном… ну, ваши отношения… перестали быть платоническими? О БОЖЕ! Сара подавилась лимонадом и выплюнула его обратно в стакан. К счастью, это помогло ей сдержаться и не выпалить всё, что пришло в голову. Она с ужасом посмотрела на Карен. Не могла же... ведь не?.. Но нет, увы, могла: Карен явно пыталась спросить, спала ли Сара с Аароном. Больше всего в этот момент Сара отчаянно хотела провалиться сквозь землю. «Вот почему никто не похищает меня тогда, когда мне это очень нужно?» — Нет! — пронзительно воскликнула Сара. — Нет! Что… почему ты об этом спрашиваешь? — Я не сержусь на тебя, Сара. Я лишь хочу убедиться, что ты соблюдаешь правила безопасности. Ты ведь знаешь, как использовать… средства защиты, да? — Я не спала с ним, — сказала сквозь зубы Сара. Карен терпеливо и явно неверяще посмотрела на неё. — Я не дура, Сара, и, как бы ты ни старалась не обращать на это внимания, у меня есть опыт. Люди начинают выглядеть по-особому, когда… — Карен замолкла, заметив на лице Сары страдальческое выражение. «По-особому?» Сара вновь вспомнила, что теперь буквально сияет вне зависимости от настроения. «Может, она поэтому заговорила об этом? Думаю, если бы Дина вдруг начала светиться, я бы тоже задалась похожим вопросом. Ладно, хорошо. Это ужасно, но всё же лучше, чем правда». И, потом, хоть Сара и не спала с Аароном… она спала с Королем гоблинов, пусть это и не имело никакого отношения к ее состоянию. С другой стороны, из-за этого Саре труднее было отрицать предположения Карен, и разговор становился ещё более неловким. Сара запустила обе пятерни в волосы и, собравшись с силами, сказала: — Клянусь, между нами ничего не было. Но обещаю, что буду осторожна, если… если до этого дойдет. Хорошо? Сара умоляюще посмотрела на Карен, рассчитывая, что та ждала именно такого ответа. Карен неохотно кивнула и встала из-за стола. — Рада это слышать. — Она помолчала и добавила: — Спасибо, что выслушала меня. Я… я всегда надеялась, что мы когда-нибудь поладим. Она бледно улыбнулась и вышла из кухни. Немного пристыжённая, Сара уставилась в тарелку. Карен была хорошим человеком.* * *
Вечер субботы Сара провела в компании пиццы пепперони, по которой успела соскучиться, а воскресенье — сражаясь с домашней работой и пытаясь вспомнить то, о чем ей не было нужды думать целый месяц. Мыслей о Подземье она старательно избегала. Наконец, под отвратительный звон будильника настало утро понедельника. Сара собралась в школу, чувствуя где-то в животе тяжелый ком беспокойства: ей предстояла самая тяжёлая часть — обмануть друзей так же, как она обманула семью. Вопрос был в том, получится ли. Около семи Сара вышла на крыльцо, повесив на плечо сумку. На улице пахло летом. Стоял май, на деревьях шелестела от теплого ветерка листва, солнце уже встало. В воздухе висело обещание жаркого летнего дня и предвкушение скорой свободы. Улица была безлюдна. Сара осмотрелась и сотворила хрустальный шар, испытав огромное облегчение, когда он мгновенно появился у нее на ладони. Он был пуст, не более чем оболочка для магии, которую Сара в него не вложила. Она убрала шар в сумку. В последнее время Сара, не понимая почему, чувствовала себя самой собой, только когда колдовала Секунду спустя из-за поворота показалась надсадно тарахтевшая машина Дины. Автомобиль резко остановился у дома Сары, и та тут же представила, как Дина ударила по тормозам, увидев её. «Поехали, — сказала себе Сара в панике. — Давай, вперед». Когда она села в машину, Дина многозначительно уставилась на нее и задумалась. — Поторопись, детка, у нас еще полно дел. — Что, правда? — сухо спросила Сара, судорожно хватаясь за ручку двери, когда машина рванула с места. — Точно. Мы прогуливаем первый урок и идем в Старбакс — надо поговорить. Ой. — О чем? — настороженно спросила Сара. Дина, не отрывая глаз от дороги, сказала: — О многом, особенно учитывая, что твой отец не разрешил мне поговорить с тобой, когда я звонила. Мы волновались за тебя… неважно, поговорим, когда взбодримся кофе. Эта отсрочка была Саре только на руку, и следующие десять минут она обдумывала связную историю, которую расскажет Дине. Они припарковались в дальнем углу стоянки перед кафе — слишком быстро, на взгляд Сары. В этот час в кафе было мало народа, посетители в основном брали кофе с собой, поэтому Саре с Диной было где устроиться и спокойно поговорить. — Итак, — серьезно сказала Дина, пристально глядя на Сару. Та в ответ вопросительно подняла бровь. — Ты хорошо выглядишь, — продолжила Дина и покачала головой. — Нет, забудь об этом. Куда ты делась в пятницу вечером? Мы нигде не могли тебя найти и страшно переволновались. Нельзя просто так исчезать, никого не предупредив! — Прости, — ответила Сара, ломая пальцы. В ее голосе было искреннее раскаяние. — Я хотела отойти подальше от толпы, чтобы подышать свежим воздухом, и отправилась к своему дереву. К дубу. А потом на парковке появилась вдруг полиция, и я увидела, что они собирают всех в одном месте, и решила, что мне лучше убраться оттуда. Клянусь, я даже не думала о том, что делала. Я подумала, что вы попались полиции, и побежала домой. Я не хотела вас пугать, честно, но еще меньше мне хотелось, чтобы папа забирал меня из участка. — Хм. — Непохоже было, что это смягчило Дину. — Они, знаешь ли, арестовывали не всех подряд. Было совершенно ясно, кто пил, а кто нет. Нас с ребятами быстро отпустили. Ты могла бы позвонить нам, как только вернулась домой. — Прости, пожалуйста, мне, правда, очень стыдно, — Сара начала впадать в отчаянье. — Но я действительно действовала инстинктивно и не думала, что творю. Я очень устала тем вечером и сразу легла спать. А папа, конечно, сделал неверные выводы и запер меня дома. — Сара театрально задрожала, надеясь отвлечь Дину, и добавила: — К тому же у меня состоялся ужасный разговор с Карен, которая пыталась выяснить, было у меня что-то с Аароном или нет. По-моему, это заботило их больше чем то, что я могла пить. — А было? — лукаво спросила Дина, и Сара посмотрела на нее испепеляющим взглядом. — Ладно, ладно. Но, Сара, ты уверена, что тем вечером с тобой ничего не произошло? — странным тоном спросила Дина, с лица которой исчезла улыбка. — Почему ты спрашиваешь? — с волнением поинтересовалась Сара. Дина выглядела как-то чудно. — Может, ты… видела… что-нибудь необычное? Дина немного покраснела, но не отвела взгляда. Сара нахмурилась. Ей пришла в голову одна идея, которая, впрочем, могла оказаться и неверной. — Что ты имеешь в виду? — уточнила она, стараясь не делать скоропалительных выводов. — Ну, просто… Сара, не говори с Беном или Аароном об этом, а то они подумают, что я сошла с ума. Я решила, что ты могла… В общем, ты не видела в лесу никаких огней? Или, может, людей, которые казались… а, ладно, забудь об этом, — пробормотала Дина, покраснев ещё больше, и добавила: — Клянусь, я не пила тем вечером. — Нет, — медленно сказала Сара, и Дина опустила голову. — Полагаю, я… — Нет! — перебила ее Сара. — Я хочу сказать, что я их тоже видела! Дина вздрогнула и снова посмотрела на Сару больным взглядом. Её румянец внезапно сменился мертвенной бледностью. — Видела? — прошептала она. — Да! К ужасу Сары, у Дины задрожали губы, а в глазах появились слезы. — Не надо! — воскликнула она, взяв подругу за руку. — Дина, что случилось? — Я очень, очень хотела в-верить! — заревела Дина. — Я всю жизнь читала книги и смотрела фильмы про это и мечтала, надеялась, что когда-нибудь увижу что-то такое, и… Тут слезы задушили ее, и она зарыдала, а Сара запаниковала. Она пододвинула к Дине все салфетки и села рядом с ней. — И ты увидела, — тихо сказала она ей на ухо. — Клянусь, это правда, все в порядке. — Что ты видела? Расскажи! — Фей, — все так же тихо ответила Сара. — Я видела похожих на маленькие огоньки фей и всякое другое… женщину с огненными волосами и чешуйчатыми руками, мужчину, похожего на дерево — фейри Надземья. Я никогда не встречалась с ними прежде и не знала, что они существуют в нашем мире, но я их видела. И я очень рада, что ты тоже их увидела. Это была чистая правда. Сара испытала невероятное облегчение, даже несмотря на то, что её шею по-прежнему оттягивала подвеска из Лабиринта. — Я сразу поняла, что ты выглядишь так, словно встретилась с ними, — сказала Дина, успокоившись. — По-другому. Немного нечеловечески, как будто тебя коснулись эльфы. Должно быть, ты прошла рядом с ними в лесу. Но, Сара, как ты поняла, что не сошла с ума, что феи были реальными? Я была почти уверена, что кто-то подсыпал мне в «Колу» наркотики. Хороший вопрос. Сара задумалась, осознавая, что перед ней встал трудный выбор: рассказать или не рассказать Дине правду? А если рассказать, то все или нет? Но ведь это же Дина. Сара была бы рада открыться лучшей подруге, чтобы хоть на время соединить две свои жизни, две части себя, воедино. Она сделала глубокий вдох и начала: — Моя поездка к маме и Джереми оказалась не совсем обычной… Сара рассказала Дине обо всем, что произошло в Нью-Йорке, на этот раз не ничего не скрывая. Ну, почти ничего. Она описала бабушку Дара, своих сводных кузенов, дядь и теть, рассказала, где они живут и как она была шокирована, узнав, что магия существует. Кого она не упомянула, так это Джарета. Даже если бы Сара хотела о нем поговорить, это заняло бы слишком много времени. Но она не хотела. Это было слишком личное и, потом, она сама еще не понимала, как относиться ко всему, что было связано с ним. А вот о письме леди Дара и ее завуалированном приказе навестить семью, Сара рассказала в деталях. Дина, не говоря ни слова, слушала Сару, а когда та закончила свой рассказ, продолжила все так же молча таращиться на нее. — Так что если кто из нас и сошел с ума, то это я, — неловко добавила Сара. — Ты мне веришь? Тишина. — Дина? — встревожено окликнула подругу Сара. Она ведь правильно сделала, открывшись Дине, да? — Ты должна взять меня с собой! — выпалила Дина, огромными глазами глядя на Сару. — Обязательно! — Взять тебя в Подземье? — уточнила Сара, придя в ужас от этого предложения. Дина энергично кивнула. — Да! Ты просто не можешь отправиться туда одна и оставить меня здесь! Это мой единственный шанс увидеть мир фей. — Ни за что! Даже не думай об этом. Это небезопасно! — Кто сказал? С чего ты это взяла? Сара закусила губу: да, от Дины трудно было что-то скрыть. — С того, что они не дали мне выбора. Если я не появлюсь там по доброй воле, за мной кого-нибудь пришлют. Тебе это не кажется это зловещим? Ну вот, она использовала те же доводы, что привел ей Джарет. Те, которые сама Сара отбросила, как несущественные. — Да брось ты, это всего лишь твоя бабушка. Ты бы видела мою бабулю: она постоянно приказывает мне приехать к ней в Италию и выйти замуж за какого-нибудь хорошего итальянского мальчика, а мне только восемнадцать. И, потом, если они задумали что-то плохое, разве плохо будет иметь подкрепление в моем лице? — Хм, я подумаю. Ни слова мальчикам, они не поймут. — Ты хочешь сказать, что они отправят нас в психушку? Да, это точно. — Договорились? — Договорились. А теперь идем отсюда, у меня тест по физике на следующем уроке.* * *
Остаток дня прошел на удивление нормально, и Сара почти поверила, что не оставляла Надземье, что Подземье было лишь дурным сном… ну, за исключением того, что этот сон был не таким уж дурным, а в ее сумке до сих пор лежал хрустальный шар. Бен приветствовал ее как обычно, а Аарон обнял и спросил, не изменила ли она прическу. Сара натянуто улыбнулась, но не ответила. Она впервые поняла, что изменила Аарону. Это откровение заняло все мысли Сары, а поддразнивания Элли, которая на последнем уроке заявила, что она сияет так, словно влюбилась, не давали выкинуть это из головы. Сара недовольно посмотрела на Элли и поерзала на стуле. Да, ей определенно придется решать, что делать дальше, в особенности с отношениями с Аароном. Но об этом она собиралась подумать как-нибудь потом. Постепенно Сара влилась в прежнюю жизнь. «Присобляемость — залог выживания», — сказала она себе. Эта мантра помогала Саре не чувствовать себя виноватой за то, что она старалась не размышлять о том, в какой ситуации оказалась. Разве не за этим она вернулась? Она ведь хотела отдохнуть от Надземья, побыть прежней Сарой, чтобы лучше понимать, как быть дальше, и именно этому плану она и следовала. Погрузившись в привычную рутину, посещая школу, обедая в столовой и присматривая за Тоби, Сара вновь почувствовала себя человеком. Но ей всё равно чего-то не хватало, и она ощущала странное беспокойство, которое испытывала в свой день рождения. Через неделю после возвращения домой Сара закрыла дверь своей комнаты и начала левитировать книги. Затем она силой мысли подняла с пола одежду и повесила ее в шкаф, а мусор выбросила в корзину, стоявшую возле туалетного столика. Напоследок она сотворила хрустальный шар и превратила его в пресс-папье. Пресс-папье оказалось похожим на маленькую сову. Сара нахмурилась и рассеяла её. Колдуя, она чувствовала себя превосходно. Сара понимала, что рано или поздно ей придется подумать над тем, что делать. Через три недели Анарад или Джарет, или оба одновременно, придут за ней, чтобы увести в Подземье, и надо было выработать план действий. Ирония заключалась в том, что если бы Сара осталась в Лабиринте, Дара, явившись за ней, не застали бы ее дома. Но нет, она вернулась обратно во времени, и теперь все равно придется решать эту проблему. Сара знала, что никакие заклинания, которыми она владела, не могли остановить Дара от прихода к ней домой. Может, Джарет появится первым и защитит ее, но Сара не была уверена, что хотела этого. Так она лишь снова окажется в его власти. Сара не могла точно сказать, что именно испытывала к Королю гоблинов. Она понимала, что спать с ним было ужасной идеей. Это доставило ей в своей время немало удовольствия, которое, откровенно говоря, было просто-таки невероятным, но теперь лишь причиняла кучу проблем. Но теперь с этим ничего нельзя было поделать. Привлекал ли он Сару? О да. Нравился ли он ей? Временами. Любила ли он его? Так, стоп: к этому вопросу Сара была не готова. Джарет напоминал ей о старом детском стишке о девочке с кудряшками, которая могла быть как настоящим ангелом, так и сущим дьяволенком. «…когда он был хорошим, он был просто чудесен, но когда он был плохим, он был просто ужасен…»(2) Через две недели после возвращения Сара решалась на эксперимент. После занятий она подождала Аарона возле его машины и, убедившись, что рядом никого нет, попросила, глядя ему в глаза: — Поцелуй меня. За эти две недели они ни разу по-настоящему не целовались, и Саре было важно подтвердить свои предположения. — Что? — широко улыбнулся Аарон. — Ты меня прекрасно слышал: я хочу, чтобы ты меня поцеловал. По-настоящему. — Конечно, — с некоторым сомнением, но все же радостно сказал он. — А в чём, собственно, дело? — Это эксперимент. Просто поцелуй меня. — Ладно, без проблем. Начинаю. Он склонился над Сарой и нежно поцеловал ее, щекоча своими кудрями ее щеку. Когда Аарон отстранился от неё и выпрямился, то спросил с улыбкой: — Что, я прошел испытание? — Да, все отлично, спасибо. Мне надо бежать, увидимся позже, хорошо? — Конечно. Пока, рад, что смог помочь. Сара повернулась, и, когда она отошла на приличное расстояние, её улыбка померкла. «Чёрт, — мысленно выругалась она. — Чёрт побери». Поцелуй был милым. Просто милым. Её эксперимент сработал, и вывод был однозначным и не подлежал сомнению, подтвердив все ее подозрения: Джарет отвратил её ото всех милых мальчиков ее возраста. Ну, или только от Аарона… хотя кого она обманывает? «Я мечтала о Джарете, когда мне было пятнадцать, и с тех почти ничего не изменилось, разве что теперь мои мечты стали куда более взрослыми». Может, она и не знала, что точно испытывала к Джарету, но точно знала, что ее чувства к нему сильнее, чем все остальные вместе взятые. Ей придётся порвать с Аароном, это будет честно и благородно. Чёрт. Как будто мало ей было проблем. ___________ 1. Также строка из песни «Carry On» группы Crosby, Stills, Nash & Young 2. Один из стишков знаменитых «Сказок Матушки-гусыни», имеется несколько версий. Во всех из них имеется девочка с кудряшками (точнее, с одной кудряшкой), падающими на лоб. Когда девочка вела себя хорошо, она была настоящей лапочкой, когда плохо — сущим отродьем. В одном из вариантов она получила за свое плохое поведение розгами.