***
Мы расположились в гостиной. Очевидно, Шерлок не был впечатлен её дизайном, что, в принципе, было даже обидно: я сама разрабатывала дизайн-проект, и комната получилась хотя и эклектичной, но с легкими вкраплениями национального колорита... Детектив удобно устроился на диване. Почему-то стало заметно, как сильно он осунулся. На лбу его алел свежий шрам. На левой кисти был виден след, который обычно оставляют гипсовые повязки... В общем, очевидно, жизнь после смерти у него сложилась не особенно сладкая... - Виски? - прервала я затянувшееся молчание. - Попытаетесь меня опоить? - как-то совсем невесело предположил мой усталый собеседник. - Я сделала бы это в ресторане, если бы захотела, - я даже удивилась. - А... Мисс... Адлер, нужно с Вами обязательно завтра... - он несколько раз зевнул, неожиданно откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза. Я встревожилась - неужели кто-то опередил меня и что-то подлил в его бокал в ресторане? Подойдя к детективу, я прижала пальцы к артерии на его длинной шее. Пульс был ровным и отчетливым. Мужчина спал. Абсолютно нормальным сном. Похоже, до этого момента ему долго-долго было не до сна. Я принесла из спальни подушку и плед, аккуратно переместила бедного детектива в горизонтальное положение. Очень осторожно расстегнула пуговицы льняной рубашки и увидела то, чего не ожидала увидеть: мистер Холмс, по всей видимости, все-таки совершил невероятное падение - всё его тело было в ссадинах и ушибах. Как много таких ссадин мне пришлось видеть в жизни! Как много увечий я наносила людям сама! Но в этот миг, невесомо коснувшись пальцами тяжело вздымающейся мужской груди, я впервые испытала... нет, не жалость, а какую-то беспомощность и одновременно желание защитить его, укрыть от всех невзгод... Сняв с безвольного Холмса туфли, я укрыла его пледом и села рядом на краешек дивана. Я так долго продумывала сценарий нашей встречи! И, признаюсь, её начало соответствовало моему воображаемому сценарию: с первого взгляда, с первого слова мы начали пикировку, начали мериться силами... Но то, что случилось сейчас, было для меня полной неожиданностью: Холмс был разоружен - без моего участия. Я могла оставить его и идти своей дорогой. Но это...это не было бы победой. Это было случайностью, его техническим поражением. Полагаю, если бы не эта, накатившая на Шерлока, многолетняя усталость, заставившая его уснуть в самый напряженный момент нашего противостояния, то я бы наверняка... Дальше слов у меня не было. Я не знала, что и думать. Разум как будто вышел из строя. Но мое тело, мои чувства говорили мне: останься! Побудь с ним рядом! Иначе ты так и не узнаешь, что же на самом деле испытываешь по отношению к Этому Мужчине...***
Холмс проспал в моей гостиной до середины ночи. Я, сама не заметив как, тоже задремала, сидя в кресле напротив... Очнулась я от того, что его невозможные серо-зелено-голубые глаза, подсвеченные светом ярких ночных звезд, оказались в дюйме от моего лица. Он был полностью одет и обут, и, наклоняясь, смотрел на меня с каким-то нежным удивлением. - Три ночи без сна - результат налицо, - пробормотал он, выпрямившись и отвернувшись от меня. - Почему Вы не исчезли? - Шерлок!... - Не отвечайте. Давайте будем считать, что у Вас есть свои понятия о нравственности. - У меня их нет, - спокойно сказала я. - Но Вы же сразу приняли мое условие - услуга за услугу? - Мне просто захотелось с Вами поболтать подольше. - Я плохой собеседник, - Холмс криво усмехнулся. - Я знаю, - тихо сказала я. - Но мне вдруг стало интересно: а вдруг весь Ваш бред про банду Болливуда имеет под собой основания? А я, признаться, обожаю Айшварию Рай, давно хотела с ней познакомиться. Кое-какие камушки у неё в ушах давно не дают мне покоя... Полагаю, что в ее шкафу наверняка окажется хоть один скелетик, которых стоит этих сережек, - я ухмыльнулась. - Джон... то есть доктор Ватсон однажды заставил меня смотреть индийский фильм "Меня зовут Кхан". Несусветная чушь, - почему-то со вздохом сказал Холмс. - Скучаете по нему... Бьюсь об заклад, что Вы все-таки бисексуал, как и я, - промурлыкала я, и детектив мгновенно снова оказался в своей фирменной "броне" - в его глазах засквозил холодок презрения: - Сексуальная тематика в ближайшее время будет весьма актуальна для Вас в рамках нашего дела, - надменно проговорил он. - Вам придется сняться в кино. - Людям моей профессии, мистер Холмс... - Наш будущий фильм предполагает наличие в нем героини Вашей профессии, - отозвался Шерлок и, подойдя к дивану, с сожалением посмотрел на своё уютное пристанище. - Вы что, хотите сказать, что в Болливуде снимают... фильмы для взрослых? - изумилась я. - Ну, вообще-то это запрещено законом. Но наш с Вами продюсер, мистер Рупак, болливудский пройдоха, со всеми власть предержащими давно наладил отношения. А недавно открыл прямо здесь, в Нью-Дели, подпольную киностудию, и выпускает на хинди весьма специфичную продукцию, потребителями которой, возможно, и являются те самые власть предержащие... Именно сейчас ему взбрело в голову снять фильм про женщину-вамп и её жестокие игры. Но во всей Индии, воспитанной на Камасутре, вряд ли найдется хоть одна такая актриса, которая... - Этот Рупак и есть тот, кого мы должны будем уличать в наркобизнесе? Не лучше ли сдать его полиции уже сейчас - за съемки порнографии? - невинно поинтересовалась я, перебив Холмса. - Все нити ведут к нему, однако схватить его за руку будет сложно. Кстати, он снимает не порно. А некий специфический продукт, в котором явно замешаны... химические вещества особого свойства... Впрочем, я не готов сейчас выдавать Вам всю информацию, мне требуется еще кое-какие вещи прояснить для себя. Однако, уверен, с Вашим участием мы сможем справиться с этой задачей буквально за несколько дней... - Хм...как я понимаю, Вы уже знакомы с ним и выдали себя за кастинг-директора? И уже сказали Рупаку, что нашли актрису на главную роль? - Близко. Чтобы попасться Рупаку на глаза, я был в Мумбаи, или в Бомбее, как Вам угодно. Участвовал в массовках. Выделился своей статью, так сказать. Вошел в доверие. Пообщался с его съемочной группой. Понял, что он ищет, что ему нужно... А потом я увидел Вас - случайно! издалека!- несколько дней назад на рынке специй. И я сразу придумал, как мы выманим Рупака из его кроличьей норы... - Так Вы сразу узнали меня? - моё женское любопытство, безусловно, когда-нибудь меня убьет. - Вы не изменились, - неожиданно ответил Шерлок и улыбнулся уголками губ. - А вот меня в монашеской рясе Вы явно не узнали, признаюсь, я был этим ужасно горд - ведь Вы чертовски наблюдательны... Оп-ля! Шерлок Холмс, не задумываясь, отвесил мне комплимент. Это было так неожиданно, что я забыла все, что хотела у него спросить. Остался лишь один, какой-то смутно-неясный намек, какая-то догадка... - Шерлок! А кто в пресловутом киношедевре у Рупака будет играть главную мужскую роль? - Это вообще не важно... - начал Холмс, но я его перебила: - Я полагаю, Вы мне многого не договариваете, мистер Холмс. Вас почему-то очень интересует это, как Вы утверждаете, пустяковое дело. Гораздо больше, чем Вы об этом говорите... Так что в этой связи мне нужен еще один бонус для участия в этой Вашей афере. Хочу уравнять условия нашего... взаимодействия. Он удивленно приподнял брови. А я, внутренне ликуя, продолжила: - Я хочу, чтобы в главной мужской роли снимался ты, Шерлок.