Такая разная любовь

Его величество Шеллар III раздраженно мерил широкими шагами кабинет, успокаиваясь курением трубки. Конечно, курить в присутствии дочери было с точки зрения его жены, а также придворного мага, непедагогично, но 16-летняя Джессика уже успела тайком опробовать отцовскую трубку и отказаться навсегда от желания курить. Тем более, что возникшая проблема была куда серьезнее курения. - Ты не выйдешь за него замуж. - Папа, я вполне понимаю твое негодование, но я уже все решила. - Джессика, тебе только две луны назад исполнилось шестнадцать лет, тебе совершенно некуда торопиться. Я понимаю, что Шарль красив, обаятелен и...не полный дурак, но он же тебя не любит! - Я это отлично понимаю и не страдаю романтическими иллюзиями. Наш с ним брак будет хорошей политической сделкой. Я ему нужна. - Ну разумеется ты ему нужна! Ему нужна моя помощь в голосованиях на Международном Совете. Также, как я полагаю, он ждет от меня финансовой поддержки в некоторых немаловажных для Галланта вопросах. Ну и просто - сам догадался или мать подсказала - неплохо иметь рядом с собой такую здравомыслящую женщину, как ты. Но вот что этот брак даст тебе? Если ты говоришь о сделке - то она должна быть выгодной для тебя в первую очередь. - Меня весьма расстраивает и беспокоит отношение к женщинам в Галланте и я планирую в корне его изменить. Свет, знаешь ли, нужнее там, где темно! - Ну если ты настолько думаешь об отношении к женщинам и хочешь нести свет, то почему бы не начать с Мистралии? Женские права там страдают не меньше, чем в Галланте, с политической ситуацией и вовсе беда, а любой из мальчиков Орландо так же обаятелен и бестолков, как и король Шарль, но при этом может хотя бы теоретически, со временем тебя полюбить. - Любой из сыновей короля Орландо - принц. И они таковыми останутся как минимум ближайшие лет 30. А я не намерена ждать так долго, чтобы стать полноправной королевой. - Джессика, вот уж не думал, что ты настолько властолюбива! - Нет, папа, у меня просто большие планы. - Неужели ты не понимаешь, что ни власть, ни исполнение твоих самых смелых планов не принесут тебе счастья? Ты, к сожалению, пошла в меня не только складом ума. При дворе Лондры ты была бы красавицей, а в Ортане или Мистралии тебя знают и любят, и никто не посмеет тебя обидеть. Но в Галланте - каждая породистая придворная шлюха сочтет своим долгом пройтись по твоей внешности. Каждый придворный хмырь будет приставать к тебе, а потом смеяться. А твой муж будет регулярно тебе изменять. Он, как ты наверное уже знаешь, вовсе не образец благочестия. Как и его отец. - Шарль не спит с мужчинами и не пьет. - Джессика, не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть. Ты прекрасно знаешь, что я говорю не о покойном короле Луи, а о настоящем отце Шарля. И это ты знаешь кавалера Лавриса как примерного семьянина, коим он стал после того, как на его мужское достоинство упала довольно увесистая каменная лестница. А до этого он был главным распутником нашего королевства. И сын его ничуть ему не уступает. - Я знаю, каков Шарль. И знаю, что у него много женщин сейчас и будет не меньше, когда он на мне женится. И я также знаю о том, что мне будут не рады при дворе. Но я готова рискнуть. - Никогда не думал, что так сложно будет иметь умную дочь...Мне так хотелось, чтобы ты вышла замуж по любви...И чтобы была счастлива. - Папа! Я буду счастлива. Ты не прав насчет Шарля - он добрый и справедливый человек. Только...как ты уже сказал - бестолковый. И недостаточно сильный. Но я ему помогу. У меня все будет хорошо. Просто позволь мне поступить, как я решила. - Хорошо. Но - сейчас я даю согласие только на помолвку. Свадьба будет не раньше, чем тебе исполнится семнадцать. Пусть у тебя будет еще время и возможность передумать. Через одиннадцать лун принцесса Джессика вышла замуж за короля Шарля и стала королевой Галланта. Через год она основала в столице пятнадцать бесплатных школ для девочек и перенесла все бордели Лютеции в квартал Алых фонарей, уменьшив тем самым область разгула и беспорядков. Через два года король Шарль по совету жены издал указ о наборе в женский корпус магов и женский отряд лучников. Суровые воительницы и мэтрессы довольно быстро научили наиболее нахальных жителей Лютеции уважению к женщинам. Еще через год королева Джессика основала первый бюджетный Университет Технических Наук, принимающий на обучение студентов любого сословия, материального положения и пола. За всеми этими реформами народ не сразу заметил, что отличавшийся ранее весьма разгульным поведением король стал куда реже появляться в борделях и клубах. Сплетни и анекдоты о том, что королева загнала мужа под каблук нахлынули волной, но как-то быстро стихли после еще пары реформ, поднявших благосостояние Галланта почти на один уровень с Ортаном. На пятом году правления Джессики аристократические семьи перестали пристраивать своих дочерей ко двору с целью сделать их фаворитками короля Шарля, смирившись с тем, что король, кажется, всерьез решил хранить верность своей королеве. Моральный облик народа от такого потрясения тоже стал неуклонно расти. Через шесть лет жизни в Галланте, после ежедневной борьбы со слухами, злыми языками, интригами, после каждой выстраданной реформы, в которую не верили, отвергали, не понимали, Джессика однажды наконец-то увидела, что...ее уважают. Все - от последней портовой шлюхи до придворного мага, который был старше ее на сотню лет. После этого стало легче. Лютеция из города-борделя превратился в город науки и искусства, культурных памятников и библиотек. Через десять лет с момента коронации Джессики народ снова начал роптать - наследника у правящей четы все не было. Врачи осматривали королеву и качали головами - маловероятно. Наследственность, понимаете ли...Лондрийская кровь. Народ требовал от короля сына. Пусть - незаконного, но признанного. Королева Джессика сказала мужу: "Иди и пообещай народу, что наследник будет. Признанный бастард." Король Шарль вышел и...сказал, что никаких бастардов не будет. И уж если еще в течение десяти лет его жена не родит наследника - он отдаст трон любому из своих многочисленных племянников. Народ успокоился. Королева Джессика впервые за тяжелые годы правления рыдала на плече ослушавшегося ее мужа, повторяя: "Зачем? Ну зачем ты? Ну правильно же папа говорил, что ты бестолочь!". И обнимала его все сильнее. Еще через девять лет королева наконец-то забеременнела. Народ ликовал, пребывая в неведении относительно истинного положения дел. Врачи разводили руками и говорили, что Джессика не сможет родить. Если б еще лет десять назад - возможно. Но не теперь. В лучшем случае выживет только ребенок. Маги всего континента во главе с мэтром Истраном и мэтром Мафеем опускали глаза и повторяли все то же - только ребенок. В лучшем случае. Региональный координатор Александра Рельмо в приватной беседе рассказывала уже пять лет как отошедшему от дел королю Шеллару III о возможностях медицины миров альфа и бета. В сухом итоге заключавшихся в слове "аборт". В полумраке кабинета бывший король Шеллар сидел за столом с бутылкой коньяка - локти на стол, подбородок на кулаки, плечи ссутулены, спина сгорблена - просто старый человек, пытающийся решить неразрешимую головоломку: кого обречь на смерть - любимую дочь или еще неродившегося внука. И уже заранее зная, что от его решения ничего не зависит - он не сможет переубедить Джессику. Как и в прошлый раз. Через девять лун королева Джессика выиграла последнюю в своей жизни битву, родив здоровую девочку. Еще через год, оставив внучку и дочь на попечение бабушек и теть, двое мужчин стояли у засыпанной цветами могилы на кладбище Лютеции. - Вот и еще один праздник провожу на могиле...Пора бы уже прекращать эту традицию и присоединяться к ним... - Ну что ж... Вы прекратите, а я продолжу. По крайней мере на этой могиле. - Тебе незачем. Тебе жениться надо и сына делать, наследника. А Валери мы с Кирой можем забрать в Ортан, нечего ей с мачехой расти. - Не будет у меня другой жены. И дочь свою я вам не отдам, сам воспитаю. - Вот как? А восстания народного не боишься? Заговоров? - Не боюсь. У меня хороший народ, понимающий. Кроме того - племянников много. Бестолочи все правда. Ну да это все поправимо хорошей женой, вы же знаете. А если повезет и вы поможете - так и племянников не понадобится. - Вот значит что ты решил...Занятно. Думаешь - и это стерпят? Нарушение вековых традиций? - Стерпят. - Хороший у тебя народ, и правда. У меня хуже были. И ты хороший правитель, я был неправ насчет тебя. Сумел страну после своего отца в порядок привести. - Это не я. Это все Джессика. Без нее бы ничего не было. - Я и не думал двадцать лет назад, что ее здесь так полюбят. И уж тем более никогда не думал, что ее сможешь так полюбить ты. - Она принесла свет моей стране и мне. Как же я мог не полюбить ее? Еще через девять лет, когда стало окончательно ясно, что маленькая Валери унаследовала склад ума и несгибаемую волю своей матери, Международный Совет при поддержке всех магов континента принял изменение порядка престолонаследования Галланта. Теперь женщины королевской семьи могли официально наследовать корону.