Гвардия Солнца

      Когда эйфория схлынула, всем, похоже, стало несколько неловко – кроме Белранда, и, пожалуй, старика, который подарил Иланаро амулет Талоса. Воительница стала хмыкать и ерошить волосы на затылке, беловолосый верзила глуповато улыбался и все порывался что-то сказать… Иланаро же хотелось побыстрее распрощаться. Он не мог придумать возможности посоветоваться с Гвардейцем насчет того, как теперь получше избавиться от общества паломников, поэтому просто сказал, что должен идти.       Вопреки его опасениям, никто не предложил составить ему компанию – скорее всего, из почтительности. Ему искренне пожелали всех благ, старик на радостях всплакнул, бормоча что-то о том, что перед смертью хоть увидел драконорожденного, воительница отсалютовала, и Иланаро, гадая, как Белранд собирается догонять его, двинулся вниз. Отойдя достаточно далеко, он задействовал амулет Дальнего Взгляда, припомнив комбинацию для «пустого контакта» – это было условным знаком внештатной ситуации. Он почувствовал, как Анкано откликается на его сигнал, и вскоре перед ним явился уже слегка знакомый норд, тот, что притворялся офицером Братьев Бури, чтобы арестовать его. Кратко поприветствовав Иланаро, норд спросил, что происходит. Тот объяснил, и Гвардеец перекинул его под изолирующую сферу, сказав, что вскоре можно будет продолжить следовать плану.       Иланаро уже подробнее пересказал произошедшее Анкано, и тот согласился, что навестить Партурнакса еще раз стоит. Через четверть часа Анкано вытащил под сферу и Белранда.       – А ты недурно сыграл, Иланаро, – с ходу сказал норд. – И Крик твой погодный – это просто феерия. Сам чуть не проникся благоговением, – но по лицу Белранда было видно, что это неправда. – А паломников ты просто сразил. Я с ними поболтал потом, для закрепления, так сказать, пройденного – в общем, еще один ложный след, считай, мы сделали.       – Я не специально Крикнул, – пояснил Иланаро, – просто когда почувствовал, что Исмир все еще, – он коснулся груди, – все еще со мной… Крик сам вырвался. Такое со мной было уже, когда я в первый раз поглотил душу дракона. Этот амулет… похоже, не просто побрякушка.       – Топорик Талоса? Да уж наверное, – покивал Белранд, стаскивая шапку. – Боги, Анк, у тебя тут опять душегубка!       – Это ты с мороза просто, – Анкано очевидно не хотелось лишний раз пользоваться Оком. – Сейчас уже к Партурнаксу пойдете, потерпи.       Иланаро заправил оба амулета за пазуху. Настроение все еще оставалось приподнятым. Как он истосковался по обществу не представляющих для него опасности разумных, оказывается! В последнее время он общался только с Гвардейцами, которые, если без экивоков, держали его в плену и были для него реальной угрозой. Он вспомнил, как скептически в свое время отнесся с словам Эсберна о народной любви к нему, а оказывается, старик был в чем-то прав – кое-кто из нордов действительно почитает Довакина просто потому, что он – Довакин. Если бы это еще могло как-то помочь ему…       – Одевайся, – сказал Белранд, поправивший одежду и доспехи и вооружившийся посохом, который ему с мученическим видом перекинул откуда-то Анкано. – И пошли к дракону выяснять, чего это его магия не работает.       – Как думаешь, та женщина действительно соберет отряд? – спросил Иланаро у Белранда, вновь начиная натягивать недавно снятые теплые вещи.       – А чего нет? – усмехнулся норд. – Идея богатая. Она, похоже, наемница, поднимет связи, команду наберет. Возьмут себе название повнушительнее, Драконоборцы какие-нибудь, всем направо-налево будут трепать, что их сам Довакин благословил – и не соврут ведь, но я на их месте это в любом случае бы говорил. Как пару драконов убьют, их начнут приглашать всякие заинтересованные в своей безопасности, и, конечно, не бесплатно… Это ладно, я вот другое не понимаю, почему Соратники за это дело до сих пор не взялись? Вроде как раз для них работка. Не подсуетятся – кто-то конкуренцию им составит, зуб даю. Хотя бы и эта дамочка.       – Белранд, хватит трещать, у меня и так голова болит, – проговорил Анкано.       – А пить надо меньше, Анк! – не смутившись, схохмил норд, подмигивая Иланаро. Тот не оценил шутки – было похоже, что Анкано правда нездоровится.       Анкано, в свою очередь, не ответил вообще, тяжело вздохнул и вновь подошел к Оку.       – Только маленькая просьба, если он тебя в Исмира перекинет опять, амулет у меня не отбирай, лады? – сказал Белранд. – Просто обратно превратись.       – Хорошо, – сказал Иланаро. Он уже обдумывал разговор с наставником Седобородых.       И вновь уже привычный провал, писк в ушах – и ледяной ветер вершины Глотки Мира.       На каменном насесте было пусто.       – Никого нет дома, – сказал Белранд, задирая голову и осматривая небеса, вернее, попытавшись осмотреть – они снова успели затянуться облаками. – А Крикни-ка еще разик, друг…       – О боги, нет, – прошептал Иланаро, тем временем подошедший ближе к каменной стеле и заглянувший за нее, – Белранд, иди сюда!       Почти полностью заметенный снегом, за Стеной Слов лежал костяк дракона.       – Твою ж мать, – выругался Белранд, тоже разглядев скелет. – Наш безбородый Седобородый приказал долго жить… кто это его, интересно?       – Может, это не он? – спросил Иланаро.       – А где тогда он?       – Улетел, – Иланаро попытался раскопать снег ближе к голове мертвого дракона, надеясь по форме черепа определить, чьи останки перед ним. Белранд присоединился к нему. Впрочем, даже раскопав голову, по обнажившимся костям оба не смогли сказать ничего определенного.       – Ну, он или нет?       – Откуда я знаю, – Иланаро закусил губу, – черепа не очень-то похожи на целые головы. Партурнакс говорил, что Алдуин угрожал ему расправой… впрочем, если его убил Алдуин, наверное, еще не все потеряно, тот его уже воскрешал однажды… хотя вряд ли Алдуина можно заставить вернуть душу, если он не захочет.       – Короче, у нас два варианта: этот скелет – Партурнакс, и этот скелет – не Партурнакс. И даже во втором случае одни боги знают, где он. Паршиво, что так, что этак. Ладно, давай назад, – Белранд потянулся к амулету Дальнего Взгляда.       – Что так быстро? – спросил Анкано, болезненно морщась. В синеватом свете Ока он выглядел еще более нездорово, чем был на самом деле.       Ему объяснили, что случилось, снимая зимние вещи. Альтмер выслушал это более-менее спокойно, потом с силой отер лицо ладонями и глубоко вздохнул.       – Ладно, – сказал он. – Новости не из лучших, но делать нечего. Тянуть дальше смысла нет. По нашим прикидкам Алдуин появится в определенной точке вот уже на днях. Будет оживлять очередного дракона. У кургана дежурят Гвардейцы. Как только мне поступает сигнал о появлении на горизонте Алдуина, мы перекидываем туда боевой отряд для сдерживания и вас для исполнения пророчества, Иланаро. Белранд и Рагаш будут вашими дублерами и телохранителями. Если вы станете Исмиром, я думаю, он сам разберется, что делать. Если нет… есть два варианта – отступить или открыть Свиток и все же попытаться, опираясь на слова Партурнакса, вычитать там нужную реальность. Как именно мы поступим, решится только на месте. Мы тут высчитали простейшую комбинацию на амулете Дальнего Взгляда, которая позволит вам сосредоточиться на Свитке – всю работу будет выполнять через ваш амулет кто-то из ваших дублеров, но, я думаю, это будет в достаточной мере вашим деянием, чтобы исполнить пророчество. Все ясно?       – Я должен заучить эту комбинацию.       – Да. Сейчас отрабатываете ее с Белрандом, потом – с Рагаш, она прибудет ближе к вечеру.       – Хорошо, – Иланаро даже не ощутил тревоги по поводу встречи с ней – известие о том, что решающий бой так близко, сделал малозначимым все остальное. Даже скажи Анкано, что ему требуется сплясать на столе перед всей Коллегией, его это сейчас не впечатлило бы.       – Так как, очевидно, нет смысла обращаться к Седобородым или Партурнаксу ради Крика «Истинное лицо», на это мы не будем тратить время. Это имеет и свои плюсы. Иланаро, вызов может случиться в любое время дня и ночи, начиная от сегодняшнего вечера. Вы будете готовы: набор зелий, свитков, амулет Дальнего Взгляда… максимально сохраненный актуальный резерв магии. Древний Свиток, конечно.       – А пока с Оком поработаю я, – сказал Белранд.       Это было не в первый раз, Анкано пару раз за их совместное проживание под изолирующей сферой отлучался, и вместо него Оком управлял Белранд.       – Да, мне нужно максимально отдохнуть перед операцией.       – Скууму уже припас? – усмехнулся Белранд.       Анкано кривовато улыбнулся.       – Белранд и Рагаш будут тоже находиться здесь, – продолжил он, не отвечая на реплику норда.       – Так что устроить веселый мальчишник не получится, – подхватил Белранд. – Но зато мы вчетвером можем сыграть в шарады пара на пару.       – Тогда начни с перемещения сюда двух кроватей, – Анкано упрямо игнорировал его балагурство.       – Слушаюсь. А можно лучше одну двуспальную?       Анкано выразительно посмотрел на него, и Белранд поднял ладони, мол, все, все, шутки в сторону. Альтмер снял и протянул коллеге связку амулетов Дальнего Взгляда. Белранд повесил их на шею, уточнив принадлежность нескольких (используя некий шифр с названиями даэдрических букв), потом выпил полбутылки «Алто» с видимым, даже подчеркнутым удовольствием и отошел к Оку. Анкано же рухнул на постель с книгой и попросил не мешать ему.       До вечера Белранд таскал под сферу всякий скарб – на это у него уходило в разы больше времени, чем у Анкано, бывали и неудачи, и Иланаро воочию оценил разницу в мастерстве Гвардейцев. В перерывах они с Белрандом отработали комбинацию – и впрямь простую со стороны Иланаро, ему требовалось перебрать лишь четыре позиции, зато Белранду пришлось обозначить несколько десятков таковых, причем иногда подключая и вторую руку.       Вечером Белранд попросил Анкано вытащить его жену, объяснив усталостью нежелание делать это самому, и тот, покачав головой, исполнил просьбу, а потом вернулся на свою кровать.       – Добрый вечер, господа, – гра-Лаг была бодрой и свежей. Она улыбнулась, блеснув клыками. – Уф, проветрили бы…       Иланаро встал, чтобы поприветствовать даму. Она подошла к нему.       – Если вы хотите за что-то извиниться, не стоит, – сказала оркесса, – в нашей работе бывает еще и не такое.       – Я все же чувствую себя перед вами отчасти виноватым, Рагаш. Сангвин появился там из-за меня. И я не желал того неловкого положения, – вежливо сказал Иланаро, при этом не без сладкого трепета вспоминая обнаженную фигуру стоящей перед ним сейчас одетой женщины.       – А мы втянули вас в свою операцию, Иланаро, – твердо сказала гра-Лаг. – Так что говоря о том, кто перед кем виноват…       – Ну ты нашла о чем ему напомнить, Аша! – воскликнул Белранд, преувеличенно сетуя. Он снова возился у Ока, намереваясь, видимо, проветрить.       – Напомнила лишь для того, чтобы закрыть тему. Забудем же этот эпизод, – мирно, но непреклонно сказала Рагаш, кивнула и отошла. – Анкано, а ты себя совсем загнал, – она присела на край кровати альтмера, положила руку на его ладонь – куда более нежную и изящную, чем у нее самой, без мозолей от оружия и кузнечных клещей и молота.       – Все в порядке, Рагаш, – улыбнулся ей альтмер.       – В порядке? Хорош порядочек! Да ты выглядишь, как портовый пьяница, Анк, опух весь! – подал голос Белранд. – Какого скампа, я тебя и раньше подменял бы хоть на мелочах. Ты себя вгонишь в гроб, будешь так перенапрягаться!       – Белранд, хватит.       – Он беспокоится о тебе, – не без укора сказала Рагаш. – Если ты надорвешься…       – Ага, я буду безутешен – кто будет прикрывать наши задницы, если не старый добрый Анк? – отозвался норд, раскручивая Око. – Эта проклятая штуковина на мозги давит почище любой магии с двух рук, тут вообще тронуться можно, а ты говоришь «я в порядке».       Иланаро, наблюдая этот разговор, отметил, что ему вновь демонстрируют дружескую идиллию. И даже более чем дружескую… он слегка удивился, что Рагаш при муже оказывает подобные знаки внимания другому мужчине. Не было похоже, чтобы Белранда как-то задевало ее поведение, впрочем, у всех свои обычаи…       – Белранд, как ты на мой рассудок давишь, Оку и не снилось.       – Тем торгуем, – усмехнулся тот. Не было похоже, что упрек хоть как-то смутил его, если это вообще было упреком, а не странной шуткой.       – Не обращайте на них внимания, Иланаро, – Рагаш все же почуяла его замешательство, хотя сидела к нему почти спиной, – это у них такая дружеская пикировка.       Иланаро пожал плечами.       – А ну все тихо, решающий момент, – Белранд на пару мгновений замолчал, тяжело и рвано дыша, словно не слегка касался Ока, а таскал мешки с песком. – Оп-па! Есть!       Иланаро вдохнул посвежевший воздух, слегка отдающий морем.       – Ты несколько пережал эфта и декатриа, – сказал Анкано, деликатно потягиваясь.       – Да знаю, – Белранд провел ладонью по лысине, чтобы стереть пот. – С непривычки, Анк, не ворчи. Аша, чего сидишь, давай тренируйся с Иланаро.       Это заняло немного времени. Даже больше времени заняла подгонка к фигуре Иланаро сложной перевязи с зельями и свитками – с очень мощными заклинаниями. Убедившись, что тот сможет нацепить ее за несколько секунд, Иланаро оставили изучать арсенал: там были свитки на исцеление, на защиту и на невидимость. А также…       – А на водное дыхание зачем?       – Курган около озера Йоргрим, – пояснили ему Гвардейцы.       – А это где?       – Юго-западнее Виндхельма, не очень далеко, – Рагаш подошла к запасам провизии и вытащила немного привядшее яблоко. – Кто-то хочет яблоко?       Все хотели, она достала еще три и метко бросила мужчинам. Съев свое, Анкано снова дошел до Ока, чтобы переместить под изолирующую сферу Древний Свиток и не одного, а двух дежурных. Стало совсем тесно, как в казарме. Свиток вручили Иланаро, чтобы он положил его поближе к себе. Ложиться спать всем, кроме Анкано, пришлось одетыми. Белранд и Рагаш, похоже, были более чем привычны к этому, а вот Иланаро это напомнило худшие дни его жизни. Гвардейцы заснули моментально, а он ворочался, боясь, что стоит ему заснуть, как пришлют условный сигнал. Эйфория исчезла без следа, никакой уверенности в своих силах он не испытывал. Он помолился про себя Аури-Элю, потом – Талосу, сжав в ладони его амулет, но и молитва не утешила его.       Сегодня ночью, или завтра, или послезавтра.       Он опустил руку и коснулся Древнего Свитка. Пронзающая реальность артефакта все же чуть помогла: все записано, ему суждено победить Алдуина, предопределение на его стороне. Обычно такие рассуждения кажутся абстрактными и неубедительными, но в присутствии Свитка – дело иное.       Иланаро все-таки заснул.