Гвардия Солнца

      Он успел немного прийти в себя, когда из оставшихся домов начали выбираться уцелевшие жители деревни. Какая-то девица бросилась к одному из мертвых, крича: «Папа, папа!» Стражники мрачно огрызались на бледную старуху – похоже, жену погибшего – на той же безнадежной ноте наседающую на них:       – Вы, трусливые скоты, прятались, когда мой муж!.. ярл узнает!..       – А второй кто? Нарфи? Ох, бедняга, ну как не было ничего в голове, так и… – говорил кто-то из сельчан, морщась и качая головой.       Высокая статная женщина и трактирщик обратили внимание и на Иланаро. Трактирщик его узнал и обрадовался:       – Довакин! Помните, я вас пивом поил, а? Ну вы... вообще. Огненноглазый, я помню! Славный род, – Иланаро смутно припоминал, что в прошлый раз трактирщик понятия не имел об Огненноглазых, но уличать в этом норда, конечно, не стал. – Пойдемте, угощаю, сегодня вам все бесплатно! Темба, тебе тоже поставлю, за Довакина! Обмоем дело!       – Погоди ты, Вил. Ты, значит, был у Седобородых, Довакин? – спросила женщина почти нагло. Рассматривать Иланаро она тоже не стеснялась. – Повезло нам. Я Темба, Темба Широкорукая. Слушай, ты быстро… я мальчишку услала, по чести говоря, только чтобы не лез сдуру на тварь эту ублюдочную, а он добежал, смотри-ка. И тебя привел.       – Вам нужно срочно обратиться к вашему ярлу, – сказал Иланаро, – чтобы прислал людей… усиленный наряд стражи, как в Ривервуд – отбиваться от драконов. Этот может быть не последний, а я не смогу постоянно быть тут.       – Чтобы прислала, – поправила Темба. – Баба у нас ярл. Правда, что-то я сомневаюсь, что эта, с позволения сказать… в общем, что ярл Лайла оторвет ради нас стражников от своей надушенной задницы. Этих-то двоих прислала – так они обделались, увидев дракона, вперед меня прятаться побежали. Защита и опора, плюнуть противно.       – Довакин… это… – трактирщик неуютно повел плечами. – Иланаро вас, да, звать? А что это такое было, не знаете? Мы прятались, дракон снаружи что-то крушил... и вдруг нас словно заморозило… ни двинуться, ничего… прямо страх. Потом вроде отпустило. Что это было?       – Не знаю, – солгал Иланаро, – какая-то драконья магия.       Трактирщик простодушно улыбнулся.       – А, я понял! Он небось вас заморозить хотел, но шиш! По нам шибануло, а вы-то Довакин… завалили гада!       Отвязавшись от рыдающей старухи, которая нетвердым шагом направилась к дочери, убивающейся над телом отца, подошли и стражники. Вид у них был злой и смущенный.       – О, вот и они, – Темба скривила губы. – Чего, храбрецы, штаны стирать идете?       – Заткнись, деревня, – огрызнулся один из них. – Чего бы мы с ним сделали без магии и луков, а? Умная нашлась. А вы Довакин, да?       – В том числе. А также тан Винтерхолда, – Иланаро решил на всякий случай блеснуть этим – местные стражники производили впечатление тех еще мздоимцев и лизоблюдов. Может, титул побудит их быть полюбезнее.       – А я думал, врут слухи, что вы из этих… из эльфов. Ну ладно, – он попинал ногой скелет дракона. – Это вам ведь не надо, да?       – Мне надо, – отрезала Темба. – И я их покупаю у Довакина. А ты убери свои загребущие руки, городской, тут ты их не нагреешь.       – Ты повежливее, – пробурчал стражник, но при Иланаро, видимо, не рискнул развивать конфликт и отошел с так и не сказавшим ни слова напарником.       – А зачем они вам? Я не против продать, просто…       – Крепкие они. Пил и топоров из них наделать – сносу не будет, даже точить не придется. За полтысячи отдашь?       – Отдам, – ценами на драконьи кости Иланаро не интересовался; судя по удовлетворенной улыбке Тембы, сильно продешевил, но в любом случае ему было не до поисков более выгодной сделки, он собирался просто оставить костяк дракона на произвол судьбы.       – Дело! – Темба протянула для рукопожатия и впрямь широкую, почти мужскую ладонь, рука Иланаро была куда тоньше и ухоженнее, и его это слегка смутило. – Пошли ко мне, сразу заплачу.       Темба повела Иланаро по направлению к таверне. В одной из комнат предложила ему сесть на кривоногий стул и полезла за деньгами.       – А я думал, вы из местных.       – Из местных. Погорела я. Еще хорошо, только дом сгорел, а не вся лесопилка. Отстроиться хотела, а тут... эта сучка ярл задрала налоги, и медведей развелось, все деревья попортили, твари, – женщина грязно выругалась, – в общем, нет денег на это. Ну и... Вилхельм ничего... как-то привыкла уже тут. Вот, пятьсот. Посчитай. Кстати, слухи ходят, ты с Алдуином уже сцепился. На Йоргриме. Не врут люди?       – Не врут.       – Хотела бы я на это посмотреть, – усмехнулась Широкорукая. – О, Вил пришел. Ну сейчас он нам нальет, как обещал!       Трактирщик расщедрился сверх пива и меда на сытный ужин за счет заведения. Пока Иланаро ел, подтягивались местные, подходили поздравить, поблагодарить, выпить с Довакином... так экспромтом ужин героя меньше чем за полчаса превратился в общедеревенский праздник.       Веселиться собрались почти все жители Айварстеда (деревушка была такой маленькой, что все поместились в таверне) – кроме жены и дочери погибшего старика. Иланаро не в чем было упрекнуть себя: узнав о нападении, он не терял даром времени, а, судя по рассказам местных, старик и юродивый погибли сразу, замешкавшись при виде дракона, летящего на Айварстед. Он запретил себе думать о том, жалеет ли он погибших, а если да, то искренне ли, и ему вполне удалось пресечь подобное самокопание. Какой-то длинноволосый красавчик с имперским именем и выговором, но ростом и статью не уступающий северянам, горячо поблагодарил Иланаро – и поспешил уйти. За ним, явно нервничая, заторопился лысый норд средних лет. Трактирщик, хотя Иланаро и не проявил любопытства, объяснил ему подоплеку: красавчик был одним из ухажеров осиротевшей девушки, но потенциальный тесть невзлюбил его, проча в мужья дочери как раз лысого. Теперь же старик мертв, и шансы красавчика резко возросли. Пикантности истории добавляло то, что соперники были дальними родичами, и младший, переехав год назад из Сиродиила под крыло своего троюродного дяди, вот так «отблагодарил» его, отбив невесту.       Альтмер выслушал эту совершенно не интересующую его историю, вежливо кивая. Горожанин по рождению и склонностям, он несколько свысока смотрел на деревенскую манеру знать все обо всех и возводить мелкие скучные сплетни в ранг важнейших, животрепещущих тем. В Чейдинале такой обыденной историей местные кумушки даже не заинтересовались бы, а вот айварстедцам она явно казалась скандальной, настолько заговорщицким тоном и с такими гримасами рассказывал ее трактирщик.       В разгар празднования вернулся и босмер, помощник Тембы. Иланаро только сейчас узнал его имя, Гвилин. Юноше тоже досталась заслуженная порция похвал и выпивки, он скромно кивал на Довакина, переадресуя славословия ему, но был явно доволен всеобщим вниманием. Никто из деревенских не задался вопросом, как Иланаро оказался в обители Седобородых в обход деревни – впрочем, ничего странного, никто же не следил за паломниками и не обязывал их задерживаться в Айварстеде. Веселье и чествование были бы приятны Иланаро в других обстоятельствах, но сейчас его голову занимала тяжелая мысль: что делать дальше? Возвращаться в Винтерхолд? Сразу в гущу событий? Несомненно, там его поджидают все, кому не лень: Гвардия, Псиджики, Братья Бури, и, весьма вероятно, Талмор. Идти к логову Одавинга – не вариант, слишком опасно одному и без подготовки. Бежать – нет смысла, лишь оттягивать неизбежное и усложнять себе жизнь. Остаться в Айварстеде? Рано или поздно тут его найдет Гвардия – придут на слухи об убитом драконе или отыщут с помощью механизма в Мзулфте.       Фактически, вариантов два: ждать Гвардию здесь или ехать в перекрестье интересов разных сил. Первый вариант был безопаснее и проще, но так Иланаро снова лишался инициативы, второй вариант давал множество возможностей – но сулил и множество опасностей.       Празднование отвлекало, не давая сосредоточиться. Затянули песню о Довакине на какой-то странный разудалый мотив. Иланаро вышел проветриться, Гвилин выбрался за ним. Эльфы переглянулись.       – Хорошо, что вы успели. Жалко, я не видел, как вы его прикончили. И жалко, что мяса не осталось, – босмер неожиданно хищно усмехнулся. – Я бы попробовал драконятины.       – От них не остается мяса. Они... не совсем живые.       – Нежить, что ли?       – Нет, но и не смертные. Не стареют, не болеют, и есть им не нужно, насколько я понимаю. И даже умирают не до конца.       – То есть он может воскреснуть?! – юноша нервно посмотрел на скелет дракона, мирно лежащий рядом с лесопилкой.       – Пока жив я – точно нет, – сказал Иланаро. – И, если честно, не знаю, сможет ли, если разобрать его на кости, а из костей понаделать всякого...       Он сделал в уме отметку спросить об этом у Партурнакса или Морокеи.       Тут вышла на свежий воздух и Темба, кивнула Довакину, хлопнула по плечу помощника и увела его к скелету, где стала что-то втолковывать. Иланаро остался один; деревенские, похоже, не заметили исчезновения героя дня – из таверны гремело «Довакин, Довакин», не требуя присутствия Довакина во плоти.       Иланаро оглянулся, ища взглядом конюшню, но увидел только пустую коновязь. Идти пешком до Рифтена и там нанять повозку или купить лошадь? После умопомрачительных телепортаций с помощью Ока, Посоха или заклинания Псиджиков тащиться пешком казалось почти непосильной задачей. Иланаро невесело усмехнулся: вот от чего у него зависимость, куда там драконьим душам!       Темба, переговорив с юным босмером, вдруг решительно направилась к Иланаро. Гвилин двинулся за ней, улыбаясь с какой-то робкой надеждой.       – Ты говорил, Довакин, стражников нужно звать – это ты прав. Но и я права – без пинка хорошего, если и пришлют, то таких же недотыкомок, как эти двое. Это тебе не Вайтран, а, драугр его дери, Рифт, тут забесплатно только по голове огреть могут. А вот тебя, Довакина, может, и послушают. Конечно, если у тебя планы героические совсем в других краях – тогда чего уж, но если ты собрался в Рифтен, зайди заодно к ярлу, ради богов. Гвилин тебя проводит, он тут дороги знает, и будет вроде как представитель деревни при тебе.       – Не уверен, что ваша ярл согласится, даже если ее попрошу я.       – С этой стервы станется, но за спрос не бьют в нос. А если ты насчет того, что ты эльф, беспокоишься – так в этом плане Лайла не переборчивая, у нее управляющая тоже лесная, как Гвилин. Та еще сучка хитровыделанная, кстати, ты с ней аккуратнее.       Выражение «не переборчивая», конечно, Иланаро не понравилось, звучало без всякого уважения к эльфам, но заострять внимание он не стал, Темба хотя бы не называла его сородичей остроухими.       – Я не буду вам в тягость, Довакин, – сказал Гвилин.       – Мне нужна лошадь, – сказал Иланаро.       – У нас тут лошадей не держат, только паломники своих иногда оставляют. Как раз в Рифтене ближе всего можно купить. Там хорошие конюшни. Черновересковые знают толк в лошадях, а Рифтен, считай, их город.       При упоминании этой фамилии Иланаро сразу же вспомнил о планах покойного Арена и порадовался, что тот не успел осуществить их.       – Не могу ничего обещать, – сказал он, – но не возражаю против попутчика до города завтра с утра. Если, конечно, мне не пришлют лошадь мои союзники.       Называя так Гвардию, он как всегда ощутил некоторый внутренний протест.       – И то хлеб. Ну в смысле, спасибо. Ладно, Довакин, иди празднуй, небось, тебя уже заждались, а вот ты, парень, пошли кости разметим. В Рифтене заодно зайдешь к кузнецу, пусть пришлет кого распиливать... будет об условиях сразу говорить – ты ничего не решаешь, кивай на меня...       Втолковывая босмеру таким образом, Темба опять увела его к скелету дракона. Иланаро же не стал возвращаться в таверну, шум и духота не манили его, отошел к реке, сел на поваленное дерево. На лошадь ему денег не хватит, да и куда ему двоих, содержание одной-то влетало в септим, а вот нанять повозку до Винтерхолда можно.       А уж там...       Он нервно сцепил руки. Слишком много факторов, слишком много интересов пересекается на нем, слишком сложно просчитать, чем обернется его инициатива. Но если он не будет совершать своих ходов, он проиграет точно.