Гвардия Солнца

      Иланаро думал, что праздник в Вайтране будет похож на прием у Среброкровных, но это оказалось куда веселее и ближе к народу. Столы поставили прямо на городских площадях, туда же выкатили бочки с медом и пивом, к которым приставили пару дюжих молодцев из стражи, чтобы наливали всем желающим, при этом легко могли бы утихомирить самых буйных. Торговцы и трактирщики Вайтрана расстарались, чтобы всем хватило дешевой, но вкусной закуски. Соратники организовали круг для кулачной борьбы и стрельбище для желающих посостязаться в меткости. Победителей обещали наградить дорогими шкурами саблезубов и снежных медведей. Пока желающих было не очень много, но вскоре, подогретые выпивкой, горожане наверняка потянутся показать свою удаль.       Голосили барды: местный – на торговой площади, а на храмовой – приглашенная знаменитость, Тальсгар Странник. Радостно визжали и бесились дети, ошалевшие от неожиданного праздника. Принарядившиеся горожанки вовсю болтали друг с другом, стреляя глазами в поисках кавалеров, мужчины пока что напускали на себя суровый вид, старики неспешно располагались на лавках, судача о старых и новых временах.       Погода была ясная, и с одной стороны, это было хорошо – но с другой, Иланаро лишался возможности поразить горожан Криком «Чистое небо». «Файм» или «Йол-Тор» все же не так впечатляли. По совету ярла Иланаро уже больше недели не брился, лишь подравнивая щетину – чтобы подчеркнуть четверть человеческой крови в себе, и сменил прическу, заплетя на висках традиционные северные косицы. В его лице домочадцы Балгруфа стали замечать «что-то нордское». Впрочем, он склонялся к тому, что они выдают желаемое за действительное. Эльфы и так прекрасно видели в нем полукровку, а вот людям в глаза бросались в первую очередь острые уши, ядовито-зеленые глаза и золотистый цвет кожи – и даже отрасти он бороду лопатой, это не помогло бы.       Катану с собой захватила Рагаш – на празднике носить оружие было прилично только хускарлам важных особ, в чьей роли она и выступала.       Ярл и Довакин вышли из дворца бок о бок. Иланаро волновался, но не слишком: в худшем случае, кто-то усомнится в его драконорожденности, после чего он вполне может продемонстрировать дерзецу «Безжалостную силу» – не смертельно, но унизительно.       С последнего пролета лестницы к храмовой площади спускаться они не стали. Айрилет протрубила в рог, обращая внимание горожан к правителю холда. Балгруф выждал мастерскую паузу, пережидая, пока гомон утихнет. А потом заговорил:       – Жители Вайтрана! Я рад видеть вас здесь, всегда готовых и к пиру, и к бою! Сейчас нас ждет пир – но вскоре грянет и бой. Алдуин, Пожиратель Мира, явился вновь. Драконы вернулись терзать нашу землю; мы потеряли Хелген, и Рощу Кин, и Рорикстед... и что же делают Империя и Братья Бури? Продолжают грызню за власть, отказываясь видеть истинную угрозу. Лишь глупец или трусливый ребенок может сейчас закрыть глаза и твердить, что Алдуина не существует. Вайтран – земля мира и богатства, но если никто больше не встанет на защиту Отчизны, то мы должны сделать это. Что ж, боги на нашей стороне! Они послали нам того, кто повергнет Пожирателя Мира. Вот он, рядом со мной, Иланаро из Чейдинала, последняя ветвь древнего истмаркского рода Огненноглазых, нареченный Седобородыми Довакином!       Иланаро понятия не имел, из какого холда были родом предки его бабушки, ярл то ли придумал это на ходу, то ли что-то узнал, но сейчас было не время задумываться об этом. Шум толпы показался ему вполне одобрительным, были даже несколько криков «Ура!» и «Довакин с нами!».       Он выступил вперед. Иланаро хорошо выучил свою часть речи. Балгруф, присутствовавший на одной из репетиций, заверил, что ее воспримут хорошо, хотя Иланаро она казалась слишком пафосной. Главное, чтобы не подвел голос.       – Призвав меня, Седобородые открыли мне тайны ту’ума. На Высоком Хротгаре я готовился к войне, которая решит судьбу всего мира. Быть может, кто-то из вас слышал, что я уже бился с Алдуином у озера Йоргрим. В решающий момент он бежал – и увы, я знаю теперь, куда. Пожиратель Мира проник во владения самого Шора, в священный Совнгард!       Аханье и ропот пробежали по толпе. Иланаро смотрел немного поверх голов, чтобы не сбиваться с мысли, рассматривая горожан, но все же увидел краем глаза и гнев, и недоверие, и шок на лицах...       – Я клянусь, я последую за ним и призову к ответу! Святотатство не останется безнаказанным! Но пока я преследую Алдуина, его присные разоряют нашу землю. И я сейчас обращаюсь к вам, как ранее обратился к ярлу Балгруфу. Не только Скайриму, всему миру нужна ваша доблесть! Ныне я основываю Орден Драконоборцев. Тех, кто готов будет убивать драконов, защищая мирных жителей, по всему Скайриму – даже по всему Тамриэлю, если понадобится. Несколько бойцов уже откликнулись на мой призыв. Выйдите ко мне, друзья!       Горожане весьма оживились, увидев в рядах будущих драконоборцев хорошо известных им Хронгара и Атиса. Кто-то, судя по всему, знал и Мьол, Иланаро уловил среди гомона ее имя и прозвище; Гвардейцы и Маркурио же пока удостоились разве что благожелательного интереса.       Рагаш почтительно передала Иланаро катану. Он поднял ее на обеих руках, показывая народу.       – Этот меч выковала для меня госпожа Авениччи, и я высоко ценю этот дар. Я клянусь на нем исполнить то, что предначертано мне – избавить мир от Алдуина, – тут он подумал, что уже привык клясться, не будучи уверенным, что сможет исполнить клятву. И впрямь, он весь изолгался... что-то еще будет? Иланаро торжественно коснулся губами лезвия катаны. Потом повернулся к кандидатам в драконоборцы. – Клянетесь ли вы, друзья мои, уничтожать драконов, угрожающих мирным жителям, где бы те ни появлялись?       Было условлено, что первым будет клясться Хронгар. Брат ярла принял катану, запечатлел на металле поцелуй и произнес слова клятвы. То же повторили и прочие, только Атис и Маркурио перед клятвой назвали себя представителями Соратников и Коллегии Винтерхолда соответственно, во всеуслышание объявив о том, что обе организации всецело одобряют создание Ордена Драконоборцев.       Как и предполагал ярл, из местных вызвались несколько смельчаков. Балгруф незаметным знаком одобрил две кандидатуры: некрасивую могучую нордку по имени Уттгерд, даже на праздник явившуюся в доспехах, а не в платье, и босмера Анориата, увлеченного охотника. Иланаро посвятил в рыцари нового ордена и их. Остальным желающим он по совету ярла же предложил показать себя в состязаниях в меткости, победителям – при их желании, конечно – тоже было обещано посвящение.       – От имени всего Вайтрана я объявляю непримиримую войну Алдуину и его драконам! – продолжил Балгруф, поздравив всех драконоборцев. – Пока другие владения погрязают в братоубийственной сваре, Вайтран первым встает на защиту Скайрима! Мы будем сражаться – и победим. Довакин с нами, и боги благословляют нас на священную войну! За Скайрим, за Совнгард, за нашу честь – мы принимаем бой!       – Мы принимаем бой! – повторил Иланаро, воздевая катану.       Приветственные крики в этот раз были громче и длились дольше. Следуя плану, Иланаро передал меч Рагаш и спустился вниз, к народу. Его сразу осадили зеваки. С ним знакомились, приглашали выпить, приглашали потанцевать, спрашивали об Алдуине, рассказывали о себе... что-то подобное, только в меньшем объеме, он уже испытал в Рифтене, поэтому было легче не растеряться в роли центра внимания. Его хлопали по плечам, норовили пожать руку, обнять, даже поцеловать. Он выпил пару кружек, чокаясь со всеми, с кем мог, гладил по головам детей, отвечал на вопросы, в итоге его втянули в хоровод, потом его просили Крикнуть, потом ему что-то дарили, потом в его честь пели, потом опять танцевали...       Он немного ошалел от круговорота пира. В один момент к нему пробился ярл и познакомил его с какими-то почтенными мужами, потом его благословила местная жрица Кинарет, а какой-то эксцентричный норд выспрашивал, верует ли он в Талоса, и не отставал, пока Иланаро не показал ему амулет-топорик – после чего, впрочем, тоже не отстал, а почти насильно расцеловал в обе щеки и благословил уже именем Талоса. Две женщины, редгардка и смутно знакомая ему нордка явно положили на него глаз, наперебой подливая ему спиртного и вытягивая танцевать. Начинало темнеть. Стража зажгла факелы, а Фаренгар – магические огни. Какой-то юноша зачем-то восторженно рассказывал ему о Мьол Львице, какая-то старуха – о Мавен Черновересковой. Дочка ярла умильно попросила покатать ее на плечах, в итоге пришлось катать и ее братьев, после чего Иланаро в приказном порядке препоручил всю троицу Олафу, и Гвардеец покорно продолжил развлекать чад правителя Вайтрана.       Отделаться от женского внимания было сложнее. Особенно усердствовала в попытках его совратить редгардка, служанка из трактира – Иланаро не ожидал такого напора. Быть может, ему стоило отказать ей сразу, как только она начала строить ему глазки. Попросив Довакина проводить ее, она завела альтмера в какую-то каморку в трактире и накинулась с поцелуями и ласками. Будь она чуть более деликатна и не полезь сразу к нему в штаны, возможно, у нее и вышло бы – она была довольно привлекательной, а он, хоть и старался пить поменьше, трезв не был, да и отвлечься от всех своих проблем ему хотелось. Но она домогалась его почти с отчаянием, словно была почему-то обязана переспать с ним... или, что вероятнее, хотела от него получить что-то. Это совсем расхолодило Иланаро, ему стали даже неприятны ее прикосновения. Альтмер едва успел помешать женщине встать перед ним на колени.       – Ну куда ты торопишься, – как мог ласково сказал он.       – Ты не хочешь? Не любишь так? А как хочешь? – это уже было похоже на допрос, а не на флирт. Она тяжело дышала, но в голосе ее было напряжение, а не страсть.       – Во всяком случае, не здесь и не наспех. Послушай...       – Тебе что, женщины не нравятся? – еще более мрачно и резко спросила она.       Он вздохнул – знакомый вопрос. И вся ситуация в целом.       – Я альтмер. Не могу вот так сходу, с незнакомкой.       – Да ладно! Что за бред!       – Большинство альтмеров за всю свою жизнь ложатся в постель лишь с супругами. Мы совершенно не любвеобильны – мы слишком долго живем. Прости, я периодически попадаю в такие ситуации, но так и не придумал, как выходить из них безболезненно для обоих.       – Серьезно, что ли? – редгардка, кажется, сменила гнев на милость. – Вот я дура. Не то чтобы со многими из ваших знакома, на самом деле. Слушай... Иланаро, да?       – Приятно познакомиться, – не без иронии сказал он.       – Ой, ну не ехидничай, – она махнула рукой, уже без всякого кокетства. – Я Садия, если ты вдруг прослушал. Так вот, забудем, ладно, Иланаро? Глупо вышло.       – Конечно. Не обижайся.       Садия лишь снова отмахнулась.       Он ушел из трактира с подпорченным настроением. Только он расслабился – и пожалуйста. Вспомнилась Бетрид Среброкровная, вспомнилась другая служанка из другой таверны, тоже пытавшаяся затащить его к себе в постель... Все они были слишком для него прямолинейны и настойчивы в желании переспать с Довакином. Никто не ждал от него ухаживаний, изысканного флирта, что уж говорить о чем-то серьезном... словно видели в нем какого-то быка-осеменителя. Когда он еще не был знаменитым, подобные случаи случались с ним не чаще раза в десять лет, а теперь – уже третий за год.       У входа его поджидала Рагаш, скрупулезно исполнявшая роль телохранительницы. И ему стало еще более неловко – словно он едва не изменил ей. Целовался с другой. Пусть даже их роман с оркессой – лишь мнимость, шпионские игры, пусть она жена другого...       – Завтра с утра мы выезжаем к Седобородым, – негромко сказала гра-Лаг.       – Да, Рагаш, я помню.       А будь она на месте Садии, он не стал бы ее останавливать. Альтмер опустил глаза, чтобы не выдать вернувшееся вожделение. Его не смутила бы и грубость в ее исполнении, быть может, даже напротив.       – А, вот вы где! – какой-то косматый норд хлопнул Иланаро по плечу со всей дури, того даже шатнуло. – Там это, лучники хотят при вас стрелять! Вроде как за место в ордене вашем этом... я Фаркас, Соратник. А вы тощий, для Довакина-то! Думал с вами на кулаках сначала... смотрю – в чем душа держится. Ну я брату и говорю...       – Я, знаете ли, занимаюсь магией...       – Магией, хы! Довакин-маг! – норд заржал. – И заодно эльф! И хускарл у него – орчиха! Вообще не могу, ы-ы! Ну пойдемте уже, чего стоим, кого ждем?       Иланаро покорно двинулся за нордом.