Гвардия Солнца

      Для починки Посоха Магнуса на вершину Глотки Мира поднялись, кроме Иланаро, полковника и Морилиана, Кассандра, снова под «хамелеоном», едва различимая, и еще двое мужчин, скрывающих свои лица под шарфами – вроде бы те же маги-Гвардейцы, что участвовали некогда в освобождении Морокеи. Полковник несла с собой Древний Свиток, Иланаро же нес Розу Сангвина, невольно принюхиваясь: хотя цветок и не был живым, он все равно источал тяжелый, сладкий и томный аромат. Раньше запаха не было, почему же теперь?.. Даэдрическая сущность предчувствовала, что ее силу, наконец, явят миру? Эти мысли плохо отвлекали Иланаро от тревоги за успех дела, хотя он и старался сосредоточиться на них. Его разве что не трясло, настолько напряжен он был. Альтмер ведь так и не знал, что за цену и когда он уплатит в нынешней версии реальности. Не добавляло уверенности и то, что прошлую реальность Иланаро к этому моменту уже не помнил совершенно – только знал, как факт, что менял ее и по какой причине это сделал.       От него, в общем-то, не требовалось почти ничего – только вызвать двух дремор для Морилиана, а потом присутствовать, ожидая Исмира. Иланаро кроме страха чувствовал уже привычную раздвоенность: с одной стороны, он был рад, что с него по большей части сняли ответственность за происходящее… но с другой, он понимал необходимость держать ситуацию под каким-никаким контролем. Единственный путь к будущей жизни (не к нормальной жизни, а хотя бы к какой-то жизни) – действовать, брать любую доступную власть, по крупицам собирать себе оружие и защиту от произвола множества внешних сил. Просто это было так трудно…       Если все пойдет по плану, случится то, ради чего в дело ввязался бывший Морокеи – Исмир возьмет Посох и воспользуется Оком. Возможно, Псиджики правы, и на этом проблема Алдуина решится сама собой, то есть, Иланаро войдет в полную силу и на него снизойдет откровение, как убить бессмертного Пожирателя Мира, после чего он перенесется вместе со всем божественным арсеналом в Совнгард, где и прикончит Алдуина… а потом в дело вступит пророчество Воина, Вора и Мага, и вот тут и случится катастрофа. Иланаро казалось все более верной идеей сразу после победы над Алдуином отдать-таки Око Псиджикам, чтобы не разрушить мир, не «провернуть колесо»… хотя не был уверен, что судьбу можно этим обмануть.       А возможно, ничего столь глобального и не случится, просто каким-то образом заявятся Псиджики, и Довакин с соратниками дадут им отпор, после чего уже займутся насущными делами. Была вероятность также, что Псиджики отложат попытку отнять Око до более удобного им момента. Впрочем, по словам Авгура было похоже, что они явятся сразу, как только Иланаро возьмет в руку Посох Магнуса. Хотя… не факт, что ложное присутствие хорошо ориентируется во времени, предсказывал же он больше месяца назад новую встречу с Дельфиной так, будто она случится вот-вот, но до сих пор Клинок так и не объявилась.       Как сказала ему полковник на ночной встрече, Гвардия очень тщательно проверила Айварстед на предмет Псиджиков – вернее, их «отражений». Но тщетно. Если кто-то из них и готовился к нападению, он отлично скрывался. Надеяться, что колдовская метель не пропустит големов, было нельзя – скорее всего, ранящий холод, как и любой урон, будет проигнорирован ими, даже если они будут взбираться на Глотку Мира в потоке времени, а не выйдя за его пределы. Оставалось положиться на артефакты госпожи Фарано, доработанные полковником и Морилианом, и на Око Магнуса – вот изолировать «отражения» и отправить куда-нибудь подальше, скорее всего, получится.       Партурнакс сегодня выглядел уже несколько получше. Поприветствовав смертных и сообщив, что вернется к ночи, белый дракон тяжело взлетел с вершины Глотки Мира и затерялся в низких облаках – не то заботился о своей безопасности, не то просто не хотел мешать. От двух драконьих скелетов Партурнакс уже каким-то образом избавился – во всяком случае, их не было видно. Полковник сразу направилась к Оку Магнуса и принялась проверять и настраивать амулеты Дальнего Взгляда, висевшие у нее не только на шее, но и на поясе. Иланаро нервно поправил и свой, выданный ему на всякий случай. С артефактом данмерка обращалась мастерски, не хуже, чем Анкано в свое время.       – Ловцы драконов готовы, – вскоре сказала она. – Господин Иланаро, господин Морилиан?       – В любой момент, – небрежно отозвался бывший Морокеи, подбрасывающий на ладони черный камень душ. – Давайте первого дремору.       Иланаро повел посохом, пробуждая его силу. Один из металлических лепестков с тонким, хрустальным звоном оторвался от цветка-навершия и удивительно плавно для тяжелой даэдрики закружился в воздухе, исподволь меняясь, теряя материальность и наливаясь глубоким фиолетовым цветом… и вот из портала на Смертный план горделиво шагнул дремора в роскошных вычурных доспехах и с огромным молотом в когтистых руках. Голову демона украшали довольно длинные изогнутые рога.       – Все-таки валкиназ, – пробормотал один из магов-Гвардейцев. – Недурно.       Представитель высшей касты дремор, если Иланаро правильно помнил их классификацию из давних лекций Финиса Гестора. Пронзительные глаза демона, отливающие красным, остановились на нем, ожидая приказа.       – Брось оружие, – приказал Иланаро, – и не сопротивляйся.       Дремора презрительно усмехнулся, обнажая острые черненые зубы. Выпустил из рук молот, тут же почти полностью провалившийся в снег – так он был тяжел. Выпрямился.       – Морилиан?       – М-м, пожалуй, я был предвзят. Один из этих более чем подойдет… – Морилиан без опаски подошел вплотную и начал разглядывать дремору пристально и пристрастно, словно коня покупал – разве что в зубы ему не смотрел. Демон неприязненно кривился, но молчал – возможно, считал ниже своего достоинства говорить со смертными.       Наконец, бывший драконий жрец отступил на пару шагов и сделал в сторону дреморы размашистый жест левой рукой. Правой он держал камень душ. Губы его быстро, но неслышно зашевелились. Иланаро почувствовал что-то странное в окружающей магии и машинально отступил. Дремора какие-то секунды еще сохранял на лице презрительное выражение, но потом ахнул, дергаясь, будто пытаясь высвободиться из невидимых пут… он упал бы от своих попыток освободиться, но магия Морилиана, сковывая его свободу, держала его на ногах.       – Ты… что ты такое? – прохрипел демон.       – У тебя будет достаточно времени во Тьме, чтобы поразмыслить над этим вопросом, – с милой улыбкой произнес Морокеи, словно его совершенно не утруждали сотворяемые чары. – А пока помолчи, мой жалкий бессмертный друг.       На миг в морозном воздухе белым блеснули нематериальные нити, исходящие от пальцев Морилиана – к голове дреморы. Тот, кажется, и впрямь онемел – еще несколько раз открыл и закрыл рот, потом напрягся всем телом... и закричал, совершенно беззвучно – похоже, ему было очень больно. Морилиан внимательно и без малейших эмоций наблюдал над агонией демона. Черный камень душ в его руке вдруг повел себя странно – замерцал красными искрами на гранях. Это не было результатом поглощения души – да и валкиназ был еще жив…       Иланаро было неприятно это созерцать, но его несколько утешала мысль, что бывший Морокеи убивает хотя бы не смертного.       – Давайте первого дракона, – сказал Морилиан, ловко приседая и протягивая левую руку к Посоху Магнуса. В правой он все так же сжимал камень душ.       Полковник задействовала Око – и над плато ниоткуда возник темно-зеленый дракон. Не успел крылатый ящер сообразить, что происходит, как Морилиан, оскалившись, схватил Посох Магнуса…       А вот на себя он чары безмолвия не наложил, и его крик боли смешался со скрежещущим воплем дракона. Неровный, перекрученный тяж энергии из Посоха Магнуса уперся в грудь ящера… продержался буквально секунду… и Морокеи упал на колени, отбросив искрящий Посох, рядом мешком свалилось мертвое тело валкиназа, черный камень душ с сухим, странно громким треском раскололся на несколько кусков… и мертвый дракон рухнул на землю тоже, взметнув еще дергающимися крыльями небольшую метель.       Иланаро только в этот момент ощутил уже подзабытую жажду к драконьей душе. Ему не хотелось при всех бросаться к умирающему чудовищу, как скуумный наркоман к вожделенному пузырьку, да и с Морилианом явно было плохо – он, скорчившись на снегу, тяжело, со всхлипами дышал…       – Второго д-дремору, быстро, – выдавил бывший драконий жрец, трясущейся рукой открывая пузырек с обезболивающим зельем. – Ну! Быстро!       Иланаро торопливо повел Розой еще один раз, пытаясь заставить себя не думать о уже начавшем выгорать мертвом драконе. О той хищной, сладкой силе, которая наполнит и насытит его, стоит только сделать несколько шагов и выбросить из головы все остальное… он закусил губу. Второй металлический лепесток сорвался и закружился в воздухе, превращаясь в портал, второй валкиназ, еще выше первого, с более светлой кожей и вооруженный мечом, ступил на Нирн…       – Брось оружие и не сопротивляйся, – приказал Иланаро пересохшим ртом. Дремора непонимающе нахмурился, но оружие аккуратно положил в снег.       – Ты не хочешь, чтобы я сражался, смертный? – спросил он даже вполне любезно, хоть и удивленно. – Зачем же тогда звал?.. О, Роза Сангвина, – валкиназ обратил внимание на посох в руках Иланаро. – Так вы культисты! Решили устроить оргию?       – Морилиан? – Иланаро предпочел не развивать тему оргии. И вообще его мало волновало сейчас что-либо, кроме души дракона.       – Да, сейчас…       Словоохотливый дремора умер почти мгновенно. Чары были какие-то другие – тело демона словно вспыхнуло изнутри и оплавилось, осев на снег странной серой массой. Морилиан, обессилев, растянулся на снегу.       – Хуже, чем я думал, – сказал он, делая глубокие вздохи. – Но… начало положено. Дайте мне немного времени – и продолжим.       Иланаро уже его не слушал. Он поспешил к мертвому дракону, едва сдерживаясь, чтобы идти, а не бежать сломя голову. Затуманенным взглядом окинул лежащий в каком-то странно знакомом положении скелет – а потом все мысли снесло половодьем экстаза без чувственности, не-физического насыщения.       Он даже пришел в себя раньше, чем поднялся из сугроба Морилиан. Настроение его улучшилось, Иланаро чувствовал себя полным энергии, даже страх хоть и не исчез, стал не сковывающим, а лишь прибавляющим здоровой злости. Он подошел к бывшему Морокеи и взглянул на него сверху вниз.       – Вы в порядке?       – Мне понадобится еще один дремора, похоже, – он сел в снегу. Капюшон свалился с головы Морилиана, открывая седой чуб и стрелки ушей – даже не порозовевших от холода.       – В чем была ваша ошибка? – Иланаро подавил желание протянуть руку, чтобы помочь Морилиану встать на ноги. Он протянул бы ее любому другому союзнику, но не бывшему драконьему жрецу… проявить к нему хоть каплю сочувствия, лишний раз отнестись к нему как к другу было опасно, потому что Иланаро и так – несмотря на все предостережения и осознание проблемы – слишком эмоционально реагировал на него.       Морилиан передернул плечами.       – Скорее ваша ошибка, – процедил он, – в том, что вы меня стремитесь ограничить в средствах, при этом желаете получить от меня работоспособный Посох Магнуса.       – Разумная предосторожность, хотели вы сказать, – произнесла незаметно подошедшая полковник. – Вы готовы, господин Морилиан?       – Да, – он поднялся и отряхнул от снега мантию. – Можно продолжать.       Второй дракон продержался дольше и умирал тяжелее. Он пытался освободиться от пронзающей его энергии, дергая ногами и крыльями, словно жук на булавке, ревел, что-то Кричал… он умер еще в воздухе, а когда сияющий костяк с треском упал рядом с первым, Иланаро вдруг понял, что знакомое видится ему в этой картине – эти же два скелета он увидел несколько дней назад в обители Партурнакса.       Кто-то переместил мертвых драконов в прошлое Оком Магнуса.