Гвардия Солнца

      – Так-так… что у нас тут творится?       Иланаро рывком обернулся.       Над без сил упавшим в снег Морилианом высилась огромная тварь – размером едва ли не с половину дракона, черная, шипастая, с пастью, полной острейших зубов, с глазами, полными рыжего пламени. И если это чудовище можно было назвать псом, то только потому, что его мощную шею обвивал ошейник даэдрического металла. Правая лапа Барбаса прочно укрепилась рядом с искрящим Посохом Магнуса – не касаясь его, но явственно давая понять, что артефакт трогать себе дороже. Рядом с демоническим псом, казавшийся в сравнении с ним еще более мелким и безобидным, стоял рогатый карлик. И улыбался.       Полковник, бросив лишь краткий взгляд на явившегося бога, двумя сильными движениями изменила ось вращения Ока Магнуса. Пальцы ее правой руки с немыслимой скоростью летали по знакам сразу нескольких амулетов Дальнего Взгляда. Но она не успела – неведомая сила оттащила ее от артефакта и бросила в снег. Впрочем, полковник не выглядела испуганной, в отличие от магов-Гвардейцев, судорожно направивших на Князя Даэдра посохи. Легко поднявшись на ноги, данмерка распрямилась и дала знак своим подчиненным опустить оружие. Ее напряжение выдавали лишь прищуренные красные глаза.       – Барбас, придержи нежить, – расслабленно махнул рукой Клавикус Вайл, и демонический пес, утробно зарычав, переставил лапу на грудь Морилиана. Тот, захрипев от недостатка воздуха, вцепился в один из огромных когтей, легко пропоровший и ткань мантии, и кожу, но не смог оторвать его от себя. – А вы, я смотрю, неплохо подготовились… даже изменили реальность. Сколько усилий… и все это лишь для того, чтобы Довакину не пришлось заключить со мной маленькую честную сделку? Даже не знаю, лестно это или обидно. Пьяница, очевидно, немало потрудился, чтобы убедить тебя, драконорожденный, дать мне от ворот поворот… о, он даже подарил тебе свою Розу. Как романтично. Хотя твои вкусы весьма сомнительны для Коронованного Бурей, между нами говоря.       Иланаро счел за благо поступать так же, как полковник – молчать и никак не выдавать эмоций. Хотя ему и хотелось уточнить, просто чтобы внести ясность, что Сангвин не соблазнил, а запугал его. Впрочем, скорее всего, Клавикусу Вайлу это было и так известно, бог просто издевался.       – И все же у меня есть одно предложение. Не для тебя, Довакин, не дергайся. Вот эта нежить, которую держит Барбас – мой должник, как вы помните. Он обещал мне душу дракона, и до сих пор не выполнил обещание. А прошло уже лет сто. Мне надоело ждать. Пожалуй, я заберу его душу в счет долга немедленно. Как вы на это смотрите?       – Это приведет к Прорыву Дракона, – сказал Иланаро. Он не знал, что еще из возможных проблем может произвести впечатление на бога.       – Да что ты говоришь. Так эта нежить нужна вам, верно?       – Нет, – сказала полковник.       Иланаро стиснул челюсти. Ему Морилиан был нужен – он должен будет отправить в прошлое призрака Анкано. Но говорить об этом во всеуслышание он не мог.       – Нет? Разве не только он способен стабилизировать Посох Магнуса? – бог коснулся артефакта мыском сапога и поморщился, отдернув ногу. – Или, может, хочешь попытаться исправить Посох сама, маленькая кровопийца, и превратиться в горстку пепла? – он безошибочно указал на почти невидимую Кассандру.       – В крайнем случае мы обойдемся без Посоха, – сказала полковник.       – Разве что хотите в ближайшем будущем разбираться с Лженареченным Королем. Что вы так упрямитесь? Вы даже еще не услышали мое условие. Оно совершенно безобидно, – улыбка на лице Клавикуса Вайла была буквально до ушей, и выглядело это жутко.       – Смею напомнить, мой Князь, последнюю сотню я был заперт в Лабиринтиане по вашей воле, – прохрипел Морилиан, все же сумев слегка ослабить давление на свою грудь. – И именно поэтому я не мог…       – Ненавижу отговорки. Барбас!       Когти чудовищного пса вонзились глубже в тело бывшего драконьего жреца, и тот закричал от боли.       – Сделка есть сделка, нежить, – наставительно произнес Клавикус Вайл. – Не зли меня, если не хочешь, чтобы моя псина оттяпала тебе руки. Итак, мое предложение таково: я дам ему отсрочку на год, если ты, вампирша, за месяц найдешь и вернешь мне Топор Скорби. Просто принеси его в любое мое святилище и оставь на алтаре. Всего лишь. Никаких подвохов. Никаких сюрпризов. В противном случае Барбас сейчас загрызет его, вы не исправите Посох, Исмир не сможет выполнить предначертанное – чего никому бы из нас не хотелось. Ну или произойдет Прорыв Дракона, и сделка все равно состоится. Согласна?       Полковник повернулась к силуэту Кассандры и кивнула, разрешая (или приказывая?) согласиться.       – Разумно, – одобрил Клавикус Вайл. – Вот, я даже озаботился оформить нашу сделку в письменном виде, тебе осталось только подписать.       Кассандра резким движением схватила полетевшие в ее сторону свиток и перо. На бумагу тут же легли чары «хамелеона», скрывающие лейтенанта Гвардии, но, похоже, для нее самой текст оставался вполне видимым. Еле заметное движение почти прозрачной рукой…       – О, ну вот, и ничего ужасного не произошло. Барбас, фу! Брось бяку.       Демонический пес игриво облизал Морилиану лицо, напустив слюны, и поднял лапу с его груди. Тот судорожно набрал в грудь воздуха.       Клавикус Вайл со своим псом растворились в воздухе.       – Продолжаем, – сказала полковник, будто ничего особенного не произошло, и вернулась к Оку. – Господин Морилиан, вы в состоянии работать дальше?       Тот сел в снегу, с отвращением стер с лица слюну Барбаса рукавом. Расстегнул разодранную и окровавленную мантию, чтобы оценить раны на груди, поморщился и принялся за целебные чары.       – Как насчет все же помочь мне добыть для Беина душу дракона? – проговорил Морилиан, колдуя над своими ранами. – Я ведь трачу время на помощь вам.       – У вас теперь целый год впереди, – равнодушно отозвалась полковник. – Это и была наша помощь, если вы не заметили.       – Очень тронут, – процедил бывший драконий жрец. – Ладно… двух драконов должно было хватить. Дайте еще пару минут.       – Зачем это было нужно Вайлу? – спросил Иланаро. – Что за Топор Скорби?       – Неважно, что за топор, важна сама сделка, – отозвался Морилиан. – Там будет какой-то подвох, и ваша вампирша окажется в его власти, как и я. Так что вам стоит от нее избавиться за этот месяц.       – Как и от вас – чем скорее, тем лучше, – огрызнулась лейтенант.       – Кассандра, – остановила ее полковник. Та замолчала.       Тем временем Морилиан закончил с лечением и протер грудь снегом, стирая кровь – он и впрямь не чувствовал холода. Раны от когтей Барбаса затянулись чисто, даже шрамы были едва видны. Даже госпожа Маренс так хорошо не справилась бы, разве что Квинт Навал мог бы посоперничать в целительстве с бывшим Морокеи. После этого он немного поворожил над Посохом, проверяя его состояние, и кивнул:       – Я начинаю. На всякий случай будьте готовы пожертвовать мне еще одного дремору, Довакин.       Четверо вместо двоих… Иланаро не то чтобы имел иные планы на дар Сангвина, но вполне возможно, Морилиан просто хочет получить больше энергии, вовсе не потому, что иначе погибнет, а просто про запас. Как бы это проверить?       Внешне творящаяся магия не очень впечатляла. Морилиан делал пассы, шептал драконьи слова, пил зелья, прерывался, чтобы перевести дух, приступал к колдовству снова… впрочем, было видно, что ему тяжело – и вряд ли такое можно было подделать. Он то бледнел, то краснел, по лбу стекал пот, глаза слезились. Дыхание срывалось, иногда руки бывшего Морокеи начинали дрожать – и ему приходилось останавливаться и ждать, пока дрожь пройдет. Один раз его едва не стошнило – судя по всему, от передозировки зелий, но он все же возобладал над своим желудком. Потом пошла носом кровь. И только потом он попросил еще одного дремору.       Иланаро взглядом спросил у полковника, внимательно наблюдающей от Ока, совета. Та кивнула, и он позволил Розе расстаться с еще одним лепестком. В мир шагнул крупный, кряжистый, едва ли не толстый демон с обломанным левым рогом. Как и первый, он сохранял презрительное молчание, пока не был скован магией Морилиана и не забился в молчаливой агонии. Бывшему Морокеи же явно полегчало, и он с новыми силами приступил к чарам, сначала одной рукой, а потом, после смерти дреморы, бросив в снег рядом очередной черный камень душ – снова обеими. Как именно все это отражается на Посохе Магнуса, внешне оценить было нельзя – хотя Иланаро чувствовал изменения окружающих магических потоков. Оставалось надеяться, что Гвардейцы контролируют происходящее.       Наконец Морилиан уронил руки. Отдышавшись, он поднял голову – и Иланаро не смог разобрать, с каким выражением Морилиан посмотрел на него. Возможно, бывший драконий жрец задался вопросом, стоило ли того. Во всяком случае, во взгляде не было его обычного притворного обожания. Скорее что-то вроде недоброго сомнения. Тот отвел взгляд и отрывисто произнес:       – Посох достаточно безопасен для изоляции. Четверть часа у нас есть. Приступайте, госпожа Собитбаэль.       Полковник молча обернулась к Оку и приступила к созданию изолирующей сферы, как и планировалось. Иланаро понимал, что предосторожность эта необходима, но все же оказаться запертым даже ненадолго ему совершенно не хотелось. С другой стороны, если бы такую сферу установили сразу, через нее не смог бы пробраться и Клавикус Вайл. Но проблема была в том, что по расчетам полковника и Морилиана отсекать дестабилизированный Посох Магнуса от магии всего мира было крайне опасно – буквально за несколько секунд он хаотизировал бы изолированную часть реальности до такой степени, что внутри сферы в лучшем случае произошел бы взрыв, который растер бы в кашу все, что там находилось, включая сам Посох, а в худшем – там возникла бы аномалия, которая при снятии сферы снесла бы с лица Нирна Глотку Мира. А вот в нынешнем состоянии Посох Магнуса можно было держать под достаточно большой изолирующей сферой некоторое время.       Знакомая синевато-белая сфера накрыла четверых (маги-Гвардейцы специально остались снаружи). Это навевало неприятные воспоминания, но не более того – оказавшись под защитой от всех, кроме, собственно, Морилиана и офицеров Гвардии, Иланаро почувствовал себя увереннее. Ни боги, ни Псиджики, да даже сам Алдуин, явись он из Совнгарда, в ближайшую четверть часа не могли до него добраться.       – О, даже так, – бывший Морокеи с восторгом уставился на крутящуюся синеву вокруг. – Сколько же силы…       – Время, господин Морилиан, – напомнила полковник.       – Я успею. Но такими темпами это тело долго не протянет…       – Иланаро, вы готовы?       – Да.       Если Исмир не явится, когда он возьмет Посох, Иланаро должен будет до снятия изолирующей сферы отдать артефакт Кассандре. А потом немного побыть приманкой для Псиджиков.       Если же Исмир явится, то может произойти вообще что угодно.       Иланаро не был к этому готов. Но когда Морилиан закончил колдовать и полковник после быстрой проверки подтвердила исправность артефакта, он без колебаний наклонился и сжал руку на знакомом древке.