Гвардия Солнца

      Исмир явился, и Иланаро уже привычно остался в роли наблюдателя за действиями своего тела. Как ни странно, страха почти не было, хотя события перешли в решающую стадию – скоро каким-то, так до сих пор и неизвестным ему образом, Исмир повергнет Алдуина.       Не слишком завидная участь – спасать мир вот так, безгласным и бездеятельным свидетелем подвигов своей божественной формы, «гончей предопределения». Так ли чувствовала себя Нереварин, отправляясь на последнюю встречу с Дагот Уром? Так ли управлял ее телом древний кимерский король, как его телом сейчас управляет Исмир? У Защитницы Сиродиила Баирры точно было иначе. Пусть она тоже была лишь свидетелем последней жертвы последнего императора-Септима, но это был ее выбор – смертной женщины, от усов до кончика хвоста смертной…       Героической хаджитке повезло дожить до старости в богатстве и довольстве, дождаться внуков, написать мемуары. Будет ли у Иланаро подобная возможность? Или хотя бы возможность навсегда уплыть на Акавир, как Нереварин?.. Впрочем, как упоминала в своих мемуарах та же госпожа Баирра, один из близких друзей госпожи Фарнлот был почти уверен, что под предлогом путешествия на Акавир Нереварин покончила с собой – во всяком случае, больше никто никогда не видел ее и не получал от нее писем…       Пока Иланаро предавался подобными праздным размышлениям, Исмир времени не терял. Сотворив чары перемещения, которые он, видимо, как-то выучил, хотя Иланаро пользовался лишь соответствующим свитком, Исмир оказался в Скулдафне. Окинув взором окрестности, он двинулся к неприметному мелкому строению. По каким признакам он определил, что там оказалась Кассандра, при том, что нежити и кроме нее в древнем храме было порядком? Возможно, ощущал местонахождение Посоха Магнуса.       – Дитя ночи, время пришло, – обратился Исмир к вампирше, когда она, еле видимая под чарами «хамелеона», поднялась ему навстречу. Он протянул руку – и, помедлив, лейтенант Гвардии вложила в его ладонь древко Посоха. Иланаро услышал тихий судорожный вздох. Очевидно, Кассандре непросто было расстаться с могущественным артефактом… настолько непросто, что она даже не смогла скрыть эмоции.       Один взмах Посохом – и Исмир вновь переместился: на самую вершину Глотки Мира, в опустевшее жилище Партурнакса.       Иланаро изумился точнейшему расчету времени – прошло не более пяти минут, как, вернувшись из вневременного пространства, пред ним возникло Око Магнуса. Как же оно было прекрасно! Весь мир был в нем, многократно вложенный сам в себя, бесконечное число раз. Аурбис был головоломкой «шар в шаре»: в мире существовало Око Магнуса, в котором существовал мир, в котором находилось Око Магнуса…       Его божественная форма явно собиралась переместить Око снова, как тогда, после убийства Анкано – но сейчас это не доставило ему особых проблем, так как все артефакты были в превосходном состоянии. Несколько пассов Посохом и прикосновений к Оку (Иланаро бросило в уже знакомую ему математическую ясность сознания и обратно, что несколько спутало его мысли), мир померк – и просветлел вновь, и Иланаро с Оком и Посохом вновь оказались в Скулдафне.       За недолгое время его отсутствия Кассандра, очевидно, как-то связалась с полковником – прибыв, Иланаро обнаружил в храме Одавинга целый отряд Гвардии. Там были, кроме вампирши, сама полковник в гриме эшлендерки с Древним Свитком за спиной, Рагаш и Белранд, Брюн и еще несколько Гвардейцев, Иланаро знакомых только шапочно. Дельфины среди них не было, но наверняка Шави была готова вытащить ее сюда в любой момент. Все уставились на него. Его появление, несомненно, было эффектным – с горящими синевой глазами, в Короне Бурь, с Посохом в правой руке и Оком по левую руку, Исмир впечатлил бы кого угодно.       – Амулет Дальнего Взгляда, – потребовал Исмир, протягивая левую ладонь.       Иланаро еще не пришел в себя окончательно, но все же уловил некую странность в этой просьбе. Исмир с Посохом и Оком не нуждался в костылях для сотворения любых чар. Зачем ему амулет?..       Полковник передала ему требуемое. Исмир надел амулет на шею (там уже скопилось целое ожерелье из разнообразных артефактов), и несколькими движениями сонастроил его с амулетом Занумму.       – Создай изолирующую сферу вокруг себя и Ока, дочь Старого Мага.       Полковник нахмурилась, но кивнула и отошла к медленно вращающемуся Оку Магнуса. Коснулась его, второй рукой перебирая символы на собственном амулете Дальнего Взгляда. Пара минут – и изолирующая сфера, раздувшись, будто огромный мыльный пузырь, скрыла от мира Око и полковника. Тут же все Гвардейцы схватились за свои амулеты – очевидно, проверяли связь с начальницей «пустым сигналом».       После этого Исмир передал Посох едва видимой под «хамелеоном» Кассандре. Иланаро уже понял, что ни Око, ни Посох, ни Свиток его божественная форма брать в Совнгард почему-то не собирается. Это тревожило. Алдуин все же не котенок, чтобы идти против него с голыми руками…       Тем временем из руин храма, наконец, показался Накрин. Он довольно быстро поплыл по воздуху к Иланаро. Приблизившись, драконий жрец прижал истлевшую кисть к отсутствующему сердцу, изображая приветствие.       – Здравствуй… брат, – мрачновато сказал он на драконьем из-под маски, но сейчас Исмир (и Иланаро вслед за ним) понимал его без переводчика. – Это твои рабы? Кто из них будет жертвой?       Накрина не то не впечатляла божественная форма его «младшего брата», не то он просто не видел Иланаро так, как видят живые. Впрочем, его и изолирующая сфера не особенно заинтересовала. Вроде бы драконий жрец окинул ее взглядом, во всяком случае, посмотрел в ее сторону – но не более того.       – Жертва не будет принесена, хранитель храма, – на драконьем же ответил Исмир. – Ты должен лишь открыть мне врата.       Рагаш негромко переводила для Гвардейцев их диалог.       Накрин недовольно сложил руки на груди. Искры пробежали по развевающимся лохмотьям.       – Как повелел владыка Одавинг, – процедил он. – И лишь поэтому я прощаю тебе дерзость, младший брат во служении. Иди за мной.       Горделиво подняв голову, драконий жрец направился вглубь Скулдафна. Исмир следовал за ним, Гвардейцы – на некотором расстоянии – за Исмиром.       По мановению руки нежити открылась древняя дверь. В храме на полу был почти нетронутый вековой слой пыли – кроме Накрина, предпочитающего парить над полом, тут явно никто не ходил уже очень давно. Двое Гвардейцев остались у входа, нести караул, остальные, в том числе Кассандра, Рагаш, Белранд и Брюн, вошли следом. Маги зажгли магические огни, Брюн кашлянула от поднявшейся пыли – но более никто не издал ни звука.       Изнутри храм сильно напоминал Лабиринтиан – драконы явно не ценили разнообразие в своих культовых постройках. Ведомые Накрином, Исмир и Гвардейцы прошли несколько залов, давно пришедших в запустение. Мелкая нежить не показывалась на глаза. В одном из залов была стена с надписью на драконьем – но Исмир равнодушно прошел мимо. В смертной форме Иланаро наверняка зачаровало бы какое-нибудь из драконьих слов… если подумать, это очень странная магия. Древние служители драконов специально заколдовывали свои надписи так, чтобы драконорожденные едва ли не против воли читали их, увидев? Зачем? Может, это случайный побочный эффект каких-то более осмысленных чар?       Путь по храму занял четверть часа, и после очередной двери все снова вышли под небо – во внутренний двор… или, скорее, во внутреннее святилище Скулдафна.       – Рабы останутся здесь, внизу, – властно сказал Накрин. – Они недостойны видеть величайшее сокровище владыки Одавинга.       Гра-Лаг перевела и это, в ее голосе явственно звучала ирония.       Исмир не стал вступаться за Гвардейцев или присоединяться к требованию нежити. Накрин торжественно воспарил к чему-то вроде огромной каменной чаши, Исмир поднялся за ним по каменным ветхим ступеням. Гвардейцы и вправду остались внизу, кроме Кассандры – она, невидимая для Накрина (скорее благодаря Посоху, чем «хамелеону», как решил Иланаро), поднялась вместе с ними.       Накрин воздел руки к небу – и в костяные ладони его лег посох с навершием в форме драконьей головы. Распевно произнес на драконьем:       – Откройся по слову Накрина, служителя владыки Одавинга! – и направил посох в отверстие чаши. Столб переливчатого света тут же рванулся в небо. Накрин опустил посох, а потом снова воздел его на обеих руках, будто преподнося кому-то невидимому – и тот исчез.       «И это все?» – спросил бы Иланаро, будь он в смертной форме.       – Путь открыт, но без правильной жертвы ты просто сгинешь меж Планами, младший брат во служении, – надменно сказал Накрин, указывая на световой столб. – Не разочаровывай нашего владыку, ты обещал ему смерть Алдуина. Приведи мне жертву!       Исмир проигнорировал и это. Иланаро думал, что сейчас тот Крикнет «Зов доблести», призывая дух Феллдира, и шагнет с ним в портал, но…       Но Исмир просто исчез.       Иланаро даже пошатнулся, рискуя упасть в столб света и потеряться в иных Планах. Поспешно сделал шаг на ступеньку назад. Что произошло? Почему снова в самый неподходящий момент Исмир оставил его?! Как тогда, с Алдуином на Йоргриме…       – Иланаро? – окликнул его Белранд.       Он обернулся к Гвардейцам:       – Исмир ушел. Не понимаю, почему...       – Все по местам по третьей схеме, – вдруг прозвучал ледяной голос Кассандры. Гвардейцы схватились за амулеты. Двое тут же телепортировались куда-то – силой Ока, а не способом, переоткрытым господином Толфдиром. Иланаро тоже подчинился бы, если бы знал, что это за схема такая – в смертной форме слова Кассандры все так же воспринимались как непреложный приказ. Альтмер обернулся – и увидел, что Накрин заключен в маленькую изолирующую сферу. Лейтенант Гвардии вместе с полковником у Ока моментально отреагировали на ситуацию, обезвредив драконьего жреца.       – Накрин ни при чем, пока не убивайте и не подчиняйте его, – сказал Иланаро на всякий случай. – Исмир сам исчез.       – Решите все с Занумму. Я буду здесь, у портала.       Иланаро не успел и глазом моргнуть, как оказался внутри изолирующей сферы, рядом с полковником. Это был верный ход – иначе в любой момент мог заявиться Клавикус Вайл и предложить очередную сделку. Но это не решало основную проблему.       – Вы знаете, почему он исчез? – спросила его Занумму, продолжая взаимодействие с Оком – видимо, перемещала Гвардейцев по позициям.       – Нет. Но думаю, он имел в виду, что мне придется отправиться в Совнгард в смертной форме.       И, сказав это вслух, Иланаро окончательно уверился в том, что так и есть, хотя пока не понимал причины. Даже если кто-нибудь сейчас крикнет на него «Истинное лицо» – Исмир не вернется.