Гвардия Солнца

      За следующий час Иланаро снарядили еще лучше, чем раньше. Кроме обычного исчерпывающего набора зелий, артефактов и свитков, его еще и облачили в зачарованную броню в стиле Драконоборцев – только совсем легчайшую. Он носил, бывало, шубы потяжелее. Мифрил и лунный камень, крашеные багряной эмалью. Сочетание чар на доспехах давало наилучшее из возможных отражение магии. На стоимость этого облачения можно было бы купить небольшой городок с предместьями.       Ему помогал снарядиться Олаф, как всегда, бесстрастный и молчаливый.       Когда норд закончил и был куда-то телепортирован, полковник начала инструктаж:       – Ваша задача, господин Иланаро – направить Алдуина сюда, в Скулдафн. И вернуться самому.       – И как я это сделаю? В прошлый раз Алдуин сумел противостоять силе Ока. Даже использовать ее в свою пользу. Не думаю, что после смерти Партурнакса он разучился это делать…       – Да, на это вряд ли стоит рассчитывать. Но вы можете попытаться застать его врасплох или сбить с толку Драконобоем – теперь этот Крик стал для него опаснее. Если же Алдуина никак не получится телепортировать, вам придется изобрести способ загнать его в портал. Надеюсь, местные помогут вам в этом.       Или не помогут… вряд ли большинство героически павших нордов будут в восторге от альтмера в Совнгарде. Хорошо, если сами не нападут.       – А вы, значит, тут с ним справитесь? – чуть поразмыслив, Иланаро все же решил не озвучивать свои опасения. Полковник все равно ничего не смогла бы сделать с неприязнью покойных северян. У нее хватит проблем и тут, на Нирне.       – Вероятно, как только вы оба окажетесь в смертном Плане, Исмир явится.       – Что вы знаете?       – Лишь предполагаю. Действия Исмира перед сменой формы. Он подготовил и обезопасил арсенал против Алдуина. Он по какой-то причине не желает или не может войти в Совнгард, но приготовился к битве с врагом здесь.       – А если Исмир все же не явится?       – Будем действовать сами. Пока мертв Партурнакс, Алдуин уязвим для оружия и магии смертных, и душа его разделима с телом. Гвардейцы свяжут его боем, пока я манипулирую Оком. Я попытаюсь разделить его душу и тело, а если это не удастся – хотя бы помещу его в изолирующую сферу. Полчаса или даже час передышки нам это даст. А если не удастся и это, Кассандра хотя бы заставит Накрина закрыть портал в Этериус и упокоит нежить – и тем помешает Алдуину вернуться в Совнгард. Давайте решать проблемы по мере их поступления, господин Иланаро.       – Хорошо. Вы знаете что-нибудь о Совнгарде, Занумму? Чего мне ожидать там?       – Только общеизвестные мифы. Про души героев-нордов, вечно пирующих в чертогах Шора. Думаю, ваш дух-проводник знает больше.       – Тогда… – Иланаро глубоко вздохнул. – Тогда переносите меня к порталу.       Полковник протянула ему руку, глядя прямо в глаза. Иланаро пожал ее – пальцы женщины были холодны. Все же она не столь бесстрашна, как старается показать.       – Гвардия будет готова, Довакин. Счастливой охоты.       – До встречи, полковник.       Она никак не отреагировала на обращение по званию, хотя он впервые, причем специально, назвал ее так.       Парой движений Занумму отправила Иланаро к порталу. Там мало что изменилось. Рядом со столбом света дежурила еле видимая Кассандра, неподалеку слегка мерцала изолирующая сфера с Накрином. Остальных Гвардейцев видно не было.       – Все чисто, Довакин, – произнесла лейтенант.       – Прикажите мне шагнуть в портал, Кассандра, когда придет время, – попросил он. – Будет легче решиться.       – Конечно, – в обычно ледяном голосе вампирши вдруг проскользнуло что-то человеческое. Интересно, улыбнулась ли она под скрывающими чарами? – Могу даже приказать вам вызвать духа. Вызывайте!       Это Иланаро бы мог сделать и без приказа, но так и вправду было проще.       – ХУН-КАЛЬ-ЗОР!       Призрачная фигура Феллдира соткалась из воздуха перед ним.       – Здравствуй, Довакин! Я прибыл, как и обещал… ты готов?       – Здравствуй, мудрый Феллдир. Почти. Когда мы попадем в Совнгард, ты будешь сопровождать меня и там?       – Как пожелаешь. Я проведу тебя к месту битвы с Алдуином, если… если он снова не скрылся. В последние дни наши воины теснят его сильнее… не знаю, что стало причиной, но он сменил тактику. Теперь Алдуин предпочитает таиться в наведенном им мороке, нападать исподтишка и отступать, поглотив души очередных бедолаг… открытое противостояние наскучило ему или он почему-то ослабел? Не знаю. Но это так.       Иланаро кивнул. Значит, Алдуин почувствовал смерть Партурнакса и стал осторожнее. Теперь он вынужден беречь себя, ведь пока его брат мертв, он смертен… хотя бы в каком-то смысле.       – Как видишь, я заставил Накрина открыть портал. Что теперь делать?       – Как ступим на путь – не теряй меня из виду, Довакин. Для живого путь в Совнгард даже через портал долог и труден. Какие бы ужасы тебе ни почудились, какие бы прекрасные и желанные вещи ни мерещились – не отрывай взора от меня и иди следом. Помни, что все эти видения – лишь иллюзии, они не могут навредить тебе непосредственно или дать желаемое. Но если ты отвлечешься, потеряешься – сгинешь меж Планами.       – Я понял.       Иланаро взглянул на Кассандру. Без ее приказа и впрямь было сложно заставить себя шагнуть вперед. Страшно. Одна ошибка может стоить ему не просто жизни – но и посмертия. И это еще не считая перспективы стычки с Алдуином…       – Идите, Довакин! – прозвучал голос вампирши, и навязанной ее словами решимости все же хватило.       Иланаро сделал шаг.       Он очутился в свете, и сам себе показался прозрачным, состоящим из сияния. В первые секунды он не видел вокруг ничего, кроме свечения, и уже был готов запаниковать, как вдруг глаза его будто одним махом перенастроились на какое-то иное зрение.       Вокруг была… серость. Та самая, что однажды он уже видел – основа мироустройства, шаткая, скучная, отчаянно простая. Невозможно было без апатии взирать на это убогое подобие линий и форм. Но все это не означало, что мир не имеет смысла и недостоин спасения. Пусть основа его и неприглядна, мироздание во всей полноте прекрасно и величественно. В конце концов, видеть так – тоже всего лишь способ восприятия.       Впереди двигалась и манила его за собой еще одна светящаяся фигура – героический дух Феллдира. Иланаро устремился за ним. Это не было физическим движением – но чем больше он концентрировал внимание на зовущем его духе, тем ближе к нему оказывался. Его разум, натренированный занятиями магией, быстро вспомнил схожий навык – в стихийной магии так же стоило концентрироваться на цели, если собираешься поразить ее чарами.       Они неслись сквозь пустоту между мирами, как две кометы. Никаких ужасов или заманчивых миражей вокруг так и не появилось. Может, драконорожденные вместо них видят неприглядную истину изнанки реальности?..       Своего тела Иланаро не чувствовал, но это ощущение тоже было ему знакомо: будто бы призрачное состояние после Крика «Бесплотность» растянулось на часы. Зато не стоило бояться жажды и голода. Он мог видеть и мыслить, но и только. Может ли он говорить?       Иланаро попытался обратиться к Феллдиру с вопросом, но эта попытка не просто не удалась, а еще и рассеяла его внимание, и он начал отставать. Нет. Потом. Он сосредоточился на светящейся фигуре снова – и снова нагнал ее. Довольно просто. Но как долго придется поддерживать концентрацию?       Прошло, наверное, не меньше часа, как вокруг все же начали появляться миражи. Как прекрасные, вроде цветущих рощ с водопадами, так и жуткие, вроде окровавленных куч мяса. Было сложно игнорировать видения не потому, что Иланаро забыл о предупреждении, а потому что его разум ужасно утомился от ничегонеделания. Только бы поглядеть на что угодно, чтобы глаза отдохнули от бесконечной серости! Искушение драконьей душой теперь казалось сущей ерундой…       Но это означало смерть. Иланаро, стискивая зубы, смотрел на Феллдира. Он уже успел изучить все закономерности в переливах света, и тщетно придумывал себе новое занятие, позволяющее поддерживать сосредоточение.       Миражи вокруг распускались и увядали. Чувствуя, что иначе все равно сойдет с ума, Иланаро начал осторожно подбирать время и периодичность отвлечений – чтобы отставать, но не терять из вида проводника. В итоге он остановился на трехсекундном разглядывании миражей. Он переводил внимание на них, считал вслух до трех (он не слышал своего голоса, но так казалось надежнее), жадно рассматривая видения, после чего снова догонял Феллдира. Это наверняка затягивало их путешествие, но слегка облегчило страдания Иланаро – во всяком случае, его разум так не бездействовал. Сейчас самые изысканные красоты были для него равны самым омерзительным зрелищам – дворцы из хрусталя или истекающие слизью копошащиеся черви? Все это было пищей для глаз и разума.       Так прошло часа три. Хотя это с тем же успехом могло быть парой секунд – кто знает, как в таком состоянии воспринимается время?..       Ощущение реальности его тела вернулось раньше, чем Иланаро осознал, что они прибыли. Он рухнул на землю, с наслаждением вцепившись пальцами в сухую почву, закричал…       – Мы в Этериусе, в преддверии Совнгарда, друг мой. Тебе нужно отдохнуть? – голос Феллдира, ничем не примечательный, казался теперь прекрасной музыкой. Его некрасивое доброе лицо с грубоватой татуировкой – произведением искусства. Сейчас Феллдир не выглядел призраком – но и реальным человеком тоже, силуэт обрел глубину и краски, но все же не стал материальным.       – Д-да… мне нужно…       Насмотреться, надышаться… что угодно после той пустоты!       Иланаро даже расцарапал себе лицо доспешной перчаткой, чтобы ощутить боль – и это действительно помогло. Во всяком случае, он смог подняться на ноги и осмотреться нормально, без экзальтации, осознавая, на что смотрит.       – Тебе плохо, Довакин? – осведомился проводник.       – Будет лучше, – выдавил он. – Мне нужно несколько минут.       Великолепием преддверие Совнгарда не отличалось. Какие-то разрушенные алтари с еще угадывающимися барельефами птиц и животных… серое небо – не в тучах, просто монотонно-серое, будто какой-то маляр закрасил его огромной кистью.       Иланаро жадно отпил из фляги и для пробы создал небольшой файербол – сгусток огня исправно расплескался о ближайшую скалу. Его магия с ним, отлично. Попробовать Крик?..       – ВУЛД!       Драконья магия действовала тоже.       Проверив основные свитки и зелья, заодно залечив царапины на щеке – теперь было несколько неловко перед проводником за свое поведение – Иланаро снова обернулся к вежливо ожидающему его духу.       – Я готов.       – Следуй за мной.       Дух двинулся к широкой лестнице, буквально уходившей в небеса – Иланаро, запрокинув голову, увидел, что она теряется в том, что было тут вместо облаков.       – Здесь, в преддверии Совнгарда, живые бывали не раз, – Феллдир обернулся, поднявшись на пару ступеней. Он выглядел слегка встревоженным. – Искусные маги вполне способны проникнуть сюда тем или иным способом и привести за собой других. Ты далеко не первый посетитель этого сумрачного края. Но на эту лестницу до нынешнего момента ступали лишь души мертвых… надеюсь, она не рухнет под тобой, Довакин.       Чуть подумав, Иланаро разыскал среди своих зелий «перышко» и «замедление падения». Выпил по паре глотков каждого, осторожно потрогал мыском сапога первую ступень. Она казалась вполне материальной, каменной.       Иланаро сделал первый шаг.