Смысл не сдаваться
23 февраля 2023 г. в 13:09
Когда Иланаро проснулся, он обнаружил, что рядом с его кроватью на одном из ящиков с так и не распакованной мебелью сидит и почитывает книгу Белранд. Гвардеец был в полном вооружении, к ящику был прислонен боевой посох. Иланаро тут же глянул, на месте ли Посох Магнуса. На месте. И маска Накрина тоже. Разоружить его подчеркнуто не попытались.
– Доброе утро! – бодро поздоровался Белранд и отложил книгу. – Поздравляю с победой над Алдуином! И с днем рождения!
– Угу, да, – без всякой радости отозвался Иланаро, садясь в кровати. Он чувствовал себя совершенно разбитым. – Обращайтесь. Что с полковником? Она жива?
– Не знаю, честно. Секретная информация, в том числе для меня. Ты сам как?
– Плохо. «Драконобои» точно не прошли даром, хотя я не могу сказать, что именно они во мне нарушили. Может быть, все. Ощущение... полного краха. Дыра в душе. Отчаяние. Громкие слова, но чувства именно такие.
– Желание умереть? – серьезно, с сочувствием спросил Белранд.
– Да. В смысле, как вариант, лишь бы не ощущать этого больше. Причем мысли о смерти не то чтобы редкость для меня за последний год, но раньше это было не так... катастрофически. То есть, я помню, что на кону весь мир. Но если так и продлится, скоро мне и на это станет наплевать. Пока держусь.
– Это плохо. Попытаемся помочь. Квинт тебе кое-чего намешает к завтрашнему дню, пропьешь две недели, хотя поможет ли это не от обычной черной тоски, а от последствий «Драконобоев», неизвестно. Может, поглощение душ драконов поможет, мы тебе загоним парочку в ближайшее время – без Ока это несколько сложнее, как ты понимаешь, но мы попробуем поторопиться. Если у тебя есть еще идеи...
– Что-то из драконьей магии? – предположил Иланаро, подбирая Посох Магнуса и наводя на себя целительные чары. Немного помогло, как и вчера. Жаль, что даже Посохом нельзя устроить себе отрицание божественности – вот это помогало идеально. Но вряд ли он еще когда-нибудь попадет под влияние Безупречного Дитя, даже если полковник жива.
– О! Отличная мысль. Эйнарта сегодня же к тебе направим.
– Спасибо, – даже если Крики не помогут, наверное, будет легче, если поговорить с Седобородым, поделиться с ним какой-то частью пережитого...
– Ага. И... спасибо тебе, что отомстил за Анка.
Иланаро кивнул. Об Анкано он даже не вспоминал вчера.
Белранд поднялся с ящика.
– Давай-ка телепортируемся отсюда в одно спокойное местечко у реки... там и умоешься спокойно, и позавтракаем, и поговорить надо кое о чем секретном. Посох только прихвати.
Он протянул Иланаро свиток – и вскоре они оба оказались рядом с какой-то ветхой хижиной, стоящей на мелководной речке. Белранд предоставил Иланаро возможность привести себя в порядок, тем временем накрывая на стол под открытым небом. Аппетита у Иланаро не было, он едва заставил себя съесть пару ложек каши. Белранд же уплел свою порцию с большим удовольствием, после чего откинулся на стуле:
– Ты сейчас в силах вообще воспринимать информацию?
– Более-менее.
– Отлично. Итак: о смерти Алдуина пока широко не сообщаем. Потому что, тут такое дело... сегодня ночью Тита Мида Второго убило Темное Братство. Прямо подгадали, а? Через день-другой о его смерти объявят, траур, кутерьма с наследованием, все дела. И пока на трон не усядется следующая сиятельная задница, никоим образом нельзя прекращать перемирие в Скайриме, понятно, да, почему?
– Понятно. Смерть императора – ваших рук дело?
– Нет, не наших, но сейчас я тебе выдам немножко больше положенного – мы убийце не помешали, хотя могли.
– Для меня дорогу расчищаете?
– Да, но не в один присест. Есть там пара уродов, на которых лучше скинуть весь нынешний и ближайшего будущего хаос. Пусть погрызутся между собой за власть. После них на трон будут рады и тролля усадить, не то что победителя Алдуина и прочая. А мы тем временем, дай боги, и нашу беглую нежить отловим, и вообще хорошенько увяжем для тебя всякие ниточки. Так что где-то полгодика придется тебе потерпеть без императорского титула.
– Да хоть сколько. Как вы собираетесь защищать меня от Морилиана, кстати?
– Пока Клавикус Вайл во Тьме – а он там не меньше, чем на пару лет – Морилиан большой опасности не представляет.
– А он во Тьме?
– Да по самую маковку! Клянусь Стендарром, у вас получилось не хуже, чем у Вивека и Мартина Септима! В общем, вот тебе побрякушка от Брюн, носи не снимая, и Посох держи к себе поближе. С этим амулетом Морилиан незамеченным не проскользнет, даже если ты будешь спать, он тебя разбудит заранее, а с Посохом ты с ним сейчас вполне справишься.
Иланаро надел предложенный амулет.
– И все же мне пригодится пара телохранителей. Олаф, например, и кто-нибудь из магов. В идеале такой же немногословный.
– Будет исполнено, мой король! – шутовски отсалютовал Белранд.
– Твой король устал и хочет сдохнуть. И твои шуточки ситуацию не улучшают.
Норд вздохнул.
– Да уж понимаю, извини. Смотаюсь за Эйнартом тогда?
– Давай.
– Ему про Алдуина можешь сказать. Про Партурнакса... ну, сам решай.
Иланаро кивнул.
Оставшись один – а скорее, под незримым наблюдением кого-то из Гвардии – Иланаро еще немного поел без всякого удовольствия, прислушиваясь к журчанию речушки. Размышлять о будущем он был не в силах. Не было какого-то варианта будущего, которое он хотел бы приблизить.
Эйнарт не заставил себя долго ждать, возник на том же месте, куда недавно телепортировались Иланаро с Белрандом. Огляделся, увидел Иланаро и взмахнул рукой:
– Довакин! Мне сказали, вам нужна моя помощь. Добрый день!
Было бы вежливо встать перед стариком, но Иланаро не смог заставить себя подняться со стула. Душевная слабость будто бы перешла в физическую.
– Здравствуйте, мастер Эйнарт. Да. Мне пришлось многократно Крикнуть «Драконобой» вчера. Я искалечил им свою душу, во всяком случае, ее драконью часть. Я ощущаю отчаяние, даже желание умереть. Нужно как-то сгладить эти... последствия.
– Боги... Погодите, надо подумать, какой Крик может помочь делу. Так... минутку...
– Не торопитесь, это не настолько срочно. Присядьте, угощайтесь...
– Нет, благодарю, позже. Тем более я уже вспомнил. «Отражение пустоты» – он защищает от безумия и любого разлада в разуме... я так и не освоил его полностью, он очень сложен для выражения смертными устами. Но все же... НИД-НИЛ!
Это ощущение было Иланаро уже знакомо. Однажды этот Крик он слышал... ах да, Партурнакс спас им его разум после того, как Иланаро созерцал прошлое через Древний Свиток. В тот раз эффект был силен. Сейчас стало немного легче, но не более того. Может, из-за неполного Крика. А может, нынешняя проблема была серьезнее.
– Ну как, лучше? – обеспокоенно осведомился Эйнарт.
– Немного, – ответил Иланаро. – Быть может, существует какой-то Крик, отрицающий божественность?
Седобородый выглядел озадаченным.
– Я не уверен, что в принципе возможно...
– Еще как возможно.
– Боюсь, что такого Крика я не знаю... но если он существует, его знает Партурнакс. Он может Крикнуть и полную версию «Отражения пустоты»...
– К нему я обращусь позже, – вздохнул Иланаро. Объяснять Эйнарту ситуацию с белым драконом ему совсем не хотелось. Хотя, конечно, придется. – Вспомните еще что-нибудь, если возможно.
– Может быть, «Свежий ветер»?
Иланаро уже думал об этом. Этот Крик как-то взаимодействовал с его божественностью, вызывая в нем любовь ко всему живому, тогда как в обычных смертных он вызывал некое ощущение победы, но не будет ли теперь от него только хуже? Иланаро был не в том состоянии, чтобы ставить на себе эксперименты.
– Оставим его на крайний случай. Пока вы вспоминаете... поклянитесь мне, что сохраните в секрете то, что я скажу вам.
– Клянусь честью, Довакин, – без тени колебаний отозвался Эйнарт.
– Вчера Алдуин был убит.
Эйнарт ахнул:
– Слава богам! Слава Кин! Свершилось...
– Ради этого мне и пришлось Кричать «Драконобои». Последнее средство, когда остальные были исчерпаны.
– Ох... я чту вашу жертву и восхищен вашей доблестью, Иланаро, – Эйнарт медленно, торжественно поклонился в пояс. – Но почему это нужно хранить в тайне? Все ждут этого с огромной надеждой! Все будут счастливы...
– Перемирие в Скайриме заключено до победы над Алдуином. А сейчас не лучшее время для продолжения междоусобицы. Хотя бы поэтому. И позвольте мне больше ничего не объяснять вам, мастер Эйнарт. У меня впереди еще много, слишком много всего... а я надорвался уже на Алдуине. Я совершенно разбит.
– Я уверен, что Партурнакс...
Опять Партурнакс. Сил уклоняться от этой темы тоже не осталось. Если Эйнарт не поверит ему... а, к скампам, пусть будет, как будет.
– Партурнакс улетел с Одавингом воскрешать драконов. Он не союзник нам, мастер Эйнарт, он ждал только смерти своего брата, чтобы самому взять власть над своими сородичами. А возможно, и над всем миром.
– Что?! Но... вы уверены?! – Эйнарт смотрел на Иланаро во все глаза.
– Я не знаю его тайных планов. Но из того, чему я был свидетелем, иных выводов сделать я не могу.
– Предавший однажды предаст и дважды, верно? – пробормотал старец, хмурясь. – Я не хотел бы верить... но если вы говорите...
– Я бы сам желал ошибиться, мне хватает врагов и без Партурнакса. Впрочем, не будем забегать вперед, я просто объяснил, почему не могу обратиться за помощью к нему. Есть еще одна важная тайна, которой я с вами хочу поделиться. Как только я умру, Лорхан воплотится снова, чтобы пересоздать мир, разрушив этот. Он не желает этого, но он не сможет противиться своей природе демиурга. Поэтому я не должен умирать. Вернее... даже после смерти моя душа должна оставаться привязанной к Смертному Плану.
– Какая страшная ноша, – проговорил Эйнарт после паузы. – Боги так жестоки к вам...
– Пожалуй что.
Эйнарт помолчал еще, потом подошел к Иланаро ближе, с некоторым трудом встал на одно колено.
– Выслушайте меня, прошу. Сим я отрекаюсь от звания Седобородого. Отрекаюсь от данных мной обетов не вмешиваться в мирские дела, не использовать мастерство Голоса в битвах... не покидать Высокий Хротгар, что я уже, впрочем, неоднократно делал, ну и заодно от целибата тогда отрекаюсь, хотя вряд ли уже смогу воспользоваться сей свободой, – он улыбнулся, но потом стал вновь серьезен. – Я присягаю вам, Иланаро из... – он вопросительно поднял взгляд.
– Чейдинала, – прошептал Иланаро. В горле встал ком. Зачем еще и Эйнарту взваливать на себя этот кошмар? Но отказаться он не был в силах, не мог остаться совсем один против всего этого.
– Иланаро из Чейдинала, Дракон Севера. Отныне вы всегда можете располагать мной, а я буду беречь вашу жизнь ради существования и блага этого мира. Примете ли вы мое служение, мой король?
– У меня не хватает великодушия отказать вам, мастер Эйнарт. Я принимаю его. Мне очень нужна помощь не вынужденного союзника, но бескорыстного друга.
– Какое же тут бескорыстие, – по-доброму усмехнулся старец, – я тоже жить хочу, и чтобы души моих предков и моей покойной супруги пребывали и далее в блаженстве Этериуса. Ох, не поможете мне подняться? Возраст...
Иланаро поспешно вскочил из-за стола и поднял закряхтевшего Эйнарта на ноги. Заключил его в объятия.
– Спасибо вам!
Эйнарт утешающе похлопал его по спине. Иланаро вздохнул, отстраняясь. Старец неловко пожал плечами:
– Было бы за что. Боюсь, что взваливаю этим на вас ношу большую, чем на себя. Да, я теперь не буду подчиняться Партурнаксу и Арнгейру, смогу следовать за вами, куда и когда прикажете, но я теперь нищ и не имею крова, а вира за мое отступничество будет велика. Вряд ли Арнгейр откажет себе в удовольствии потребовать ее с меня...
– О, деньги не проблема! – хоть на это его вынужденные союзники щедры. – Не беспокойтесь об этом, мастер Эйнарт.
– Раз так... то хорошо. Я вспомнил еще один Крик, «Осветление». Строго говоря, он не подходит: он выявляет то, что скрыто, а не утешает сердце. Но мне почему-то кажется, что он здесь уместен. Я попытаюсь?
Иланаро кивнул. Даже если Эйнарт откроет этим для себя еще какие-то его тайны... пусть так. Он принял его присягу, доверив Эйнарту свою жизнь как залог существования реальности. А Эйнарт отдал себя в его распоряжение. Они не родичи, не друзья, они мало знакомы даже, чтобы так довериться друг другу, и все же...
– О-НИ-КИВ!
Это было как ушат воды на голову в жаркий день.
Скрытое открылось не Эйнарту – ему самому. Скрытое в его же сердце под грузом всех навалившихся бед и испытаний.
Он все еще хочет жить. И все еще надеется не просто выжить, но и быть счастливым. Не так, как он раньше предполагал... но это все еще возможно. А значит, есть смысл не сдаваться – не ради мира, ради себя.
Иланаро выпрямился во весь рост, вздохнул полной грудью. Последствия «Драконобоев» никуда не делись, но теперь представлялись не невыносимым бременем, которое не сбросить, а проблемой, которую можно решить. Иланаро поднял Посох Магнуса и прислушался к ощущениям. Вот она, магия, столь послушная ему. Вчера он пользовался артефактом через силу, без мысли, абы как, и сегодня с утра тоже. А ведь он мог сделать лучше, создать новые чары, специально для этой ситуации. И Посох откликнулся на эту мысль, перестраивая линии магии так и этак, давая возможность оценить каждое положение, предлагая Иланаро коды новых умственных состояний и помогая их достичь, когда тот выбирал нужные. Альтмер настолько увлекся процессом, этим чудом творения магии, что даже слегка пожалел, когда чары наконец сплелись и окутали его приятным теплом. Магия, которой еще не было. Изысканная, сложная, и при этом – полностью его, сделанная им самим для себя, никакие общеизвестные чары не способны так безупречно сработать.
– Это помогло.
Это действительно помогло. Тревога и тоска остались, но ушла чернота отчаяния, безнадежность. А с зельями от Квинта Навала и с парой драконьих душ, возможно, станет совсем легко... интересно, как часто нужно будет накладывать на себя эти чары, и нельзя ли сделать по ним артефакт постоянного действия, чтобы избавиться от необходимости применять их лично? Надо будет заняться этим сразу же после самых срочных дел...
– Я рад, – Эйнарт широко улыбнулся. – Что будем делать теперь?
– Давайте поедим. Кажется, тут в кастрюле еще осталось на пару порций.
Подогрев оставшуюся кашу слабым заклинанием огня, Иланаро разделил ее с Эйнартом, и они воздали ей должное, запивая молоком и закусывая свежим хлебом с хрустящей корочкой.