Гвардия Солнца

      Предстоял последний виток ступеней; Иланаро остановился перевести дух у очередной стелы, и заметил неподалеку небольшую палатку из шкур, рядом с которой устроился лысоватый норд. Заметив, что эльф обратил на него внимание, человек махнул рукой и поднялся с завязанной узлом шкуры.       – Эй, браток! – крикнул он. – Из паломничества, да?       – Добрый день, – сказал Иланаро, рассматривая норда. Несмотря на лысину на все темя и седину, он выглядел довольно молодо, оставшиеся волосы длиной до плеч были тщательно причесаны. У него были странные, большие и раскосые, как у некоторых эльфов, глаза, и, хоть и далекое от канонов красоты, но приятное и живое лицо. На перевязи у норда висели длинный меч и кинжал.       – Ага, тебе того же. Так ты из паломничества?       – Не совсем, – честно сказал Иланаро, – я – маг Коллегии, изучаю… кое-что.       Лучше было сразу обозначить свой легальный статус, учитывая отношение большинства жителей Скайрима к альтмерам. Коллегию, конечно, тоже недолюбливали, но она была для нордов все же привычной, своей организацией.       – А, отлично, я тоже маг. Ну, в смысле, воин слова. Меч, магия и яблочный пирог – вот залог успеха в нашем прекрасном Скайриме.       Иланаро заинтересовался. Воинов слова он раньше в Скайриме не встречал, да и вообще они были редки среди жителей империи. Для этой профессии требовались одновременно тренированное тело и искушенный ум. Похоже, таким вот простачком норд просто прикидывается…       – Воин слова?       – Необычно, да? Особенно для норда? Хех. Честно – я считаю, что я уникален. Без ложной скромности. И знаешь, браток, многие мои наниматели со мной согласны. Тупых громил с топорами как грязи, и они тоже бывают нужны, но если ты хочешь нанять человека, который может не просто порезать, но и заморозить, не дурак в лечебной магии и – как приятное дополнение – может поддержать интеллектуальную беседу, а не только ныть, что черновересковый мед подорожал… Белранд – твой выбор. К твоим услугам. Можно просто Бел.       – Иланаро, – представился альтмер, прижав руку к груди.       – Просто Иланаро или из какой-нибудь Белой Гавани? Ты понимаешь, о чем я.       – Иланаро из Чейдинала, – улыбнулся эльф.       – Сиродиилец! Ну слава богам, саммерсетские – все психи.       – Не имею никакого отношения к Талмору.       – Приятно слышать, э… ничего, если буду звать тебя Ил? Или Нар?       – Может быть, тогда вернемся к «братку»?       – Ха, понимаю, не очень звучит. Иланаро. Знавал я одного эльфа, его звали как-то… похоже. Ил-ра… Илранир? Илрумил? Не родственники вы, случаем?       Иланаро пожал плечами.       – Так, собственно, о чем я, – норд широко и бесхитростно улыбнулся, но глаза его лучились лукавством. – Паломничество. Веришь, никогда этой скамповщиной не интересовался. Легенды, бла-бла… паломничество, Языки, все это устарело еще во второй эре. Сидят они на этой Глотке Мира, и чего? Вокруг творится Малакат знает что, проклятые остроухие… прости, браток, ты понял, о ком я… лезут сюда со своими порядками, имперцы лижут им зад, а эти идиоты с Ульфриком во главе затеяли поиграть в сепаратизм! Очень вовремя, ага? Они реально думают, что отделившись от империи, раздолбают Доминион на голом энтузиазме? Шапками закидают? Тупицы! А что Седобородые? Сидят, ничего их не колышет.       Иланаро сумел-таки вклиниться в паузу:       – Вообще-то тут холодновато, друг… я хочу уже спуститься побыстрее, не сочти за…       – А по мне холодок – самое то. Ну тебе-то нет, ты ж не норд, понятно. Пошли, я тебя провожу слегонца, а то тут от скуки уже головой скоро буду биться об каждую ступеньку… спрашивается, чего я сюда пошел? Хотел посмотреть на Довакина. Слышал, небось, как эти Седобородые заорали на весь Скайрим? «До-ва-кин!» Я думаю, ничего себе новости! Столько лет сидели тихо и вдруг проснулись. Поспрашивал людей, в общем, есть пророчество, оказывается, и по всему реально выходит, что Довакин вот прям сейчас придет и молча поправит все. Потом слухи о драконах… и я подумал, а вдруг по правде Довакин явился? Приехал сюда, шиш, все тихо, паломники какие-то, никакого тебе драконорожденного… или он успел раньше? Ты тут давно? Не видал его?       – Нет, – слегка покривил душой Иланаро, хотя в зеркало он с тех пор, как узнал о себе такие подробности, смотрелся не раз.       – Вот обидно, – как-то слегка театрально сказал Белранд, качая головой. – Выходит, не придет? Уж две с лишним недели прошло, как они орали. Ты, небось, тоже на него посмотреть приехал?       – Пожалуй, да.       – Нет, ну обидно же. Ладно, ты, значит, из Коллегии? Чем занимаешься?       – В основном, зачарованием. Немного магией разрушения.       – Стихия? – по-деловому спросил норд.       – Огонь… наверное, ближе всего мне. С молнией же… не всегда удачно выходит, – он машинально коснулся шрама на щеке.       – Согласен, молнии какие-то подлые. Магия – и магию же портит… что-то не то, ага. Опасная штука. Я, естественно, холод в основном уважаю. Ты посохами или от сердца предпочитаешь?       – Естеством, – чуть улыбнулся Иланаро.       – М-м… а я посохами как-то люблю больше. Им и огреть можно, если что. Привык к рукояти в ладони, там уж меч или посох – не суть. А от сердца… слишком уж… на грани, понимаешь, да? Слишком личное дело. В бою не до этих всех тонких эмоций.       – Я вообще-то больше в теории этим занимаюсь. Так что… как раз изучаю эти все тонкие вещи.       – А, белая кость, – усмехнулся Белранд. – Нет, я – сугубый практик, – он простер руку в сторону, извергая поток холода, осевший изморозью на темных ступенях. – Вот я сейчас чувствую прям ее, как оно из меня рождается. Чуть подумаю не о том, уже половина силы, фьють, в пустоту ушла… А посохом – просто, шарах! Чисто, ровно, без сбоев.       Иланаро эффектным жестом взмахнул руками, зажигая на каждой кисти по огню, медленно свел ладони вместе, на ту пронзительную дистанцию, когда потоки магии сливаются воедино, умножая свою силу. И отпустил огненный шар в недолгий полет – в скалу. Ощутил привычное удовлетворение от чисто сделанных чар. Так приятно чувствовать, как стихия послушна тебе, словно охотничий пес, словно сама желает того же, что и ты… От нагревшейся скалы пахнуло теплом.       Белранд внимательно наблюдал.       – Красиво, спору нет. Изящно даже. Но в бою пока ты это все сделаешь…       – Теоретически после удара такой силы бой сразу заканчивается. Правда, если промахнуться или на защиту нарваться, то… это же почти всю актуальную энергию забирает.       – Во-во. Посохи – наш выбор.       Они уже прошли полпути от той стелы к последней.       – Кстати, – неугомонный Белранд не то за две недели намолчался до «не могу», не то в принципе не умел затыкаться, – слышал я, ваши какую-то непонятную штуку нашли недавно. Артефакт из Саартала. Правда или брешут люди?       – Нашли.       – И что это?       – Пока непонятно.       – Ты этим не занимаешься?       – Нет, меня там только не хватало. Я в Коллегию для изучения академических аспектов зачарования и разрушения поступил.       – Зачарование! Вот это денежная штука. Я вот до сих пор не разобрался, как это так…       – Ну, у заклинаний есть определенная структура. У предметов тоже. Суть в том, чтобы гармонизировать их… свести одну с другой…       – Да что ты мне в теории, я на практике не понимаю, как. А то зашибал бы деньги… хотя… быть наемником интереснее. Куда тебя только не нанимают. То телохранителем для какого-то важного визита, чисто побряцать железом и показать, что твой наниматель – серьезная шишка… то лезть в какую-нибудь мрачную гробницу с нежитью. Я этих драугров столько за свою жизнь набил, что… – Белранд машет рукой.       – В гробницу? – Иланаро невольно подумал о требовании Седобородых.       – Ну да. А тебе что, надо для твоих… изысканий?       – Ну… пока – нет.       – Понадобится – имей меня в виду. Я вообще в Солитьюде живу, а нанимателей жду в таверне местной. Ты бывал там?       – Нет.       – Хороший город, порт, опять же, королевский дворец… самая жизнь кипит. Имперский генерал там, опять же, квартирует. Жена моя даже уже почти собралась в Легион вступить… я ей говорю: да зачем тебе эта бодяга?.. а ты женат, кстати?       – Нет, – Иланаро несколько удивился, что женат сам Белранд – ему казалось, что жизнь наемника не очень-то хорошо сочетается с семейным счастьем.       – А, ну… в общем, я ее спрашиваю: зачем? Чего тебе, говорю, не хватает? Что тебе хорошего сделала империя? Вот ты как считаешь, Иланаро?       – Я стараюсь быть вне политики, – отговорился он.       – Вот! Вот о чем я ей и говорю. Мне лично что империя, что Братья Бури – по барабану. Все уроды, я считаю так. Хотя самые уроды – эти треклятые альтмеры… ну, в смысле, талморцы. Извини.       – Я уже понял, что все мы в глазах местных – талморцы.       Белранд чуть смущенно пожал плечами.       – Не, ну люди, в целом, понимают, что не все вы такие… хотя, знаешь, если говорить откровенно – многие. Вот эти две грымзы из Солитьюда… вроде не из Талмора, а сучки почище их. Ты вот нормальный мужик, браток, я сразу понял. Бабу я еще одну встречал нормальную из ваших…       – У меня сложилось несколько иное впечатление о моем народе, – процедил Иланаро.       – Да не обижайся ты. Ну а норды в ваших глазах – тупые громилы в шкурах, мед, лютни, медведи. И в какой-то мере это правда, чего тут отрицать.       – Не в моих.       – А кто мы в твоих?       – Раса людей. Сравнительно рослые, светлокожие, устойчивые к холоду, в том числе к магии холода… в целом, все.       – Да ладно. Стереотипы действуют на всех.       Иланаро вдруг обернулся к нему, внимательно посмотрел.       – Слушай, Белранд, ты же образованный человек, почему же ты ведешь беседу, словно этот самый стереотипный норд в шкурах, с лютней?..       Белранд искренне захохотал.       – Да потому что так проще, Иланаро! Кому нужен слишком умный наемник? Большинство моих нанимателей сами читать едва умеют. И писать. Читал «Алдуин – это не Акатош»?       Иланаро тоже засмеялся. Раздражение от трепа Белранда как-то само собой пропало.       – Читал!       – Дихотомия, ага? «Акатош хороший. А Алдуин разве хороший?» Отлично, по-моему! Сразу все понятно. Честно, аргументация в некоторых научных трактатах недалеко ушла от этого. Просто более кучеряво изложена. Вот взять Довакина…       Внезапно проснувшаяся симпатия к этому странному норду все же не пересилила врожденную осторожность Иланаро, хотя его прямо тянуло в этот миг признаться, что Довакин – это он и есть. С одной стороны, ничего такого, никакой особенной тайны в этом нет. С другой стороны: ну его, будет таращить глаза как на диковинку, расспрашивать. Его расспрашивали Седобородые, будут расспрашивать в Коллегии (сверх того, что было в письмах)…       – Все как-то по умолчанию считают, что он будет такой, значит, новый Вулфхарт. Огромный, молнии из глаз, борода, все такое. А ведь по сути, с чего бы? Воплощение Исмира, хорошо, но…       – Воплощение Исмира? – заинтересовался Иланаро. В книгах, что он проштудировал, что-то подобное было, но он почему-то на это внимания почти не обратил, перегруженный новой информацией.       – Ты не очень в курсе, так? – они уже дошли до подножия горы, Белранд показал жестом, чтобы его спутник притормозил – дальше он идти не собирался. Тот так и сделал – разговор неожиданно принял интересный оборот.       – Признаться, пророчеством о Довакине я стал интересоваться… не так давно.       – Ладно. Я вижу, тебе уже невмоготу тут торчать, хочется уже в таверну, к очагу… а я тут подожду все же Довакина еще недельку, а если так и не явится… значит, не судьба. А к тебе потом загляну в Коллегию, поговорим насчет этого… только домой сначала съезжу. Так где-то через месяц, нормально? Пришлю письмо ближе к делу.       Тут Иланаро понял, что дело принимает совсем некрасивый оборот. Промолчи он, и этот норд будет тут торчать неделю впустую, а потом заявится в Коллегию, где и узнает, что Иланаро – Довакин, там уж это скрыть не получится. И ради чего?       – Гхм, – эльф поднял палец, призывая собеседника к вниманию. – Белранд…       – М-м?       – Довакин – это я, – сказал он, покаянно вздохнув и опустив взгляд.       К счастью, воплей вроде «и ты молчал?!» или «врешь!» не последовало. Белранд пару мгновений переваривал новость.       – Ты? – наконец, спросил он вполне спокойным голосом.       Иланаро заставил себя посмотреть ему в глаза. Кивнул.       – Ничего себе, – сказал норд, внимательно разглядывая его лицо.       Иланаро сделал отстраняющий жест, мол, не продолжай.       – Слушай, тогда я тем более загляну к тебе в Коллегию. Но… Иланаро, ты… не шутишь? Просто…       – Что, продемонстрировать Крик?       – Если можно.       Иланаро откашлялся, глубоко вздохнул, отошел немного назад… и ту’ум прозвучал у подножия Глотки Мира, вспугнув птиц в ближайшей роще и откатив камни по древним ступеням.       – Довакин, – выдохнул у него за спиной Белранд. Иланаро обернулся – в раскосых глазах норда был не то чтобы восторг… но что-то вроде.       – Поверь, я сам этому удивлен. Почти двести лет жил себе и знать не знал.       – Понимаю, – протянул Белранд. – Тогда… подожди меня в таверне, я сверну лагерь. Мне в Солитьюд, а тебе – в Винтерхолд, да? До Вайтрана можем вместе дойти. Там наймем извозчиков.       – Я на лошади.       – А. Ну тогда я к тебе в Коллегию, как договорились, загляну.       – Хорошо.       Они пожали друг другу руки. Норд направился обратно, а Иланаро – дальше, в Айварстед. Интересно, как там его лошадь? Он заплатил хозяину таверны, чтобы он ухаживал за ней, пока тот отсутствует, но мало ли что могло случиться?..       Странный норд все никак не выходил у него из головы. Такой широкий кругозор, явный опыт работы с источниками – и наемник? Или он врал в этом? Зачем? И в чем еще лгал? Иланаро обернулся, но Белранда уже не было видно.