Гвардия Солнца

      Поездка в Вайтран заняла три дня. Старый кузнец из Небесной кузницы долго изучал рекомендательное письмо, потом поворчал на Иланаро за то, что он не ученик и не сын пославшей его Коваль-Девы, но сверток с инструментами вручил. Иланаро настолько удивился странным упрекам, что счел за благо не длить разговор, а поспешил, поблагодарив, откланяться.       – Наглость – второе счастье, – не очень понятно вздохнул Йорлунд за его спиной и вновь приступил к работе.       Когда же Иланаро вернулся в Винтерхолд и отдал посылку рассыпавшейся в благодарностях оркессе, его уже поджидало письмо от Белранда.       «Привет, браток!       Ты будешь смеяться, но Рог я нашел. Заплатил за все про все две тысячи сверх того из своих, а то, боялся, упущу. Надеюсь, что ты это мне все вернешь и прибавишь за хлопоты. Я сейчас в Виндхельме, хочешь, заеду? Или ты заезжай, я в таверне остановился.       Жду ответа.       Белранд»       У Иланаро просто гора с плеч свалилась. Конечно, он чуть пожалел, что они разминулись с наемником – Иланаро на пути из Вайтрана не заехал в Виндхельм, сразу погнал Спригган к Коллегии, торопясь вручить инструменты Рагаш. Но в целом, это была лучшая новость из возможных. Он поспешил обрадовать Фаральду, та от переизбытка чувств даже обняла его, после чего сразу побежала к архимагу.       Ехать с крупной суммой на ночь глядя Иланаро счел неразумным – эпизод с вампирами все еще вспоминался ему, иногда даже в кошмарах, в которых гра-Лаг не приходила ему на помощь, и острые клыки по-хозяйски впивались в шею и в оба запястья, а холодные руки нежити бесстыдно гладили его, словно пародируя любовные ласки, и его затапливало ужасом и отвращением, пока он не просыпался в холодном поту и не понимал, что это – лишь сон.       Зато он успел перехватить гонца вечерней почты, уже собравшегося скакать прочь, и вручил ему письмо для Белранда.       Наутро наемник приехал в Винтерхолд. Иланаро уже ждал его, беседуя с гра-Лаг, приглядывающей за стройкой своей кузницы.       – Браток! – Белранд лихо соскочил со своей кобылы, которая, втянув воздух, заржала – и от коновязи ей откликнулся жеребец оркессы.       – Белранд!       – Вот! – сияющий норд вытащил из-за пазухи сверток. – Ты не представляешь, как мне повезло. Эти клоуны… о… я смотрю, ты не один. Кто эта красавица? Познакомишь?       – Госпожа, это Белранд, а это госпожа Рагаш гра-Лаг.       – Вы прекрасны, миледи! – воскликнул Белранд, улыбаясь во весь рот. – Уверен, вы постоянно это слышите!       – О, все-таки не каждый день, – оркесса протянула ему руку, тот довольно фамильярно пожал ее и смачно чмокнул. Но, кажется, Рагаш это не смутило.       – Прошу извинить, я украду вашего кавалера, у нас дела, – Белранд подмигнул женщине.       – Конечно-конечно, – любезно отозвалась оркесса.       Иланаро повел Белранда по мосту к Коллегии. Тот с любопытством крутил головой, рассматривая все. Эльф привел наемника в свою комнату, и тот торжественно передал ему Рог.       Реликвия оказалась довольно невзрачной.       – Это точно Рог Юргена?       – Ну, во всяком случае, когда я узнавал, откуда дровишки, мне сказали, что из Устенгрева, добыли эту штуковину дней десять как всего – то есть это сходится, потом, он явно древний. В общем, я почти гарантирую, что именно эта штука лежала в гробнице, но уж подлинный ли это Рог…       Иланаро покрутил в руках артефакт.       – Так что теперь, идешь на прием к маркартцам? – спросил его норд.       – Да.       – Ага… все же рисковый ты парень, браток, связаться с кланом Серебряная Кровь – это, знаешь ли…       – Это не я.       – Начальство, что ли, твое? Вот уроды. Слушай, мысль такая есть… Не думай, что я прямо навязываюсь, но – найми меня телохранителем на этот званый ужин. Возьму со скидкой даже – самому страсть хочется куда-то выбраться, чтобы и пожрать от пуза, и вообще как-то людей посмотреть, себя показать. А если чего – прикрою.       – Довакин с телохранителем? Это не будет выглядеть, э-э… странно?       – У шишек другая логика. Если у тебя есть за спиной побрякивающий оружием громила, то это значит, что ты – высокого полета. Понимаешь? Великий Довакин не будет отвлекаться на шушеру вроде грабителей или волков. Он сражается с драконами! С самим Алдуином! Ему не до мелочей. Смекаешь?       – Тебя мне уже придется оплачивать из своих. Это же не относится к экспедиции. А я не то чтобы купаюсь в деньгах.       – Хм, жаль… – Белранд развалился в кресле.       – Более того, по какой статье я проведу те две тысячи? Нельзя же прямо написать, что на выкуп Рога у воров.       – Да ты спроси у вашего казначея, он уж наверняка знает, как это провернуть…       – Она. У нас финансами заместительница архимага занимается.       – Тем более! Бабы такое могут придумать, до чего мужик в жизни не догадается. Вот моя жена однажды… – тут он запнулся. – А, проклятье, я же ей обещал никому не рассказывать.       Иланаро пожал плечами. Белранд, явно ждавший, что собеседник все-таки попытается выманить у него секрет, хмыкнул.       – Слушай, а пошли к этой твоей казначейше, попробуем все так расписать, чтобы и меня включить в смету… и те две тысячи.       – Ты и в денежных махинациях разбираешься?       – Жизнь заставит – еще и не в том разберешься, – подмигнул Белранд. – Это-то что… хотя бы слегка правдоподобно – уже пойдет. А вот когда надо жене объяснять, куда деньги потратил – вот это вот искусство, да… кстати, подругу-то свою на сей раут берешь?       – Какую подругу? – искренне не понял Иланаро.       – Так эту красавицу, с которой ты стоял!       – Госпожу гра-Лаг? Мы – не пара. Я ее должник. Она спасла мне однажды жизнь…       – Да? – лукаво спросил Белранд. – А по мне так шикарная баба!       – Ты вроде женат?       – Если я женат, то я сразу ослепнуть должен, что ли? Какие же вы, альтмеры, все-таки… правильные. Аж тошнит.       – Мы очень долго живем. Если бы мы были более… любвеобильны, мы, наверное, покрыли бы Нирн в три слоя еще к началу третьей эры.       – Ха! А в этом есть смысл.       К удивлению Иланаро, Белранд действительно оказался еще более разносторонним человеком, чем казался раньше. Вдвоем с Мирабеллой они часа за два подготовили совершенно шикарный список расходов на экспедицию, такой, что вышла даже тысяча золотом сверху, и это было совершенно незаметно.       – Где вы откопали этого уникума? – спросила госпожа Эрвин у Иланаро, когда тот отошел.       – Так, случайно познакомились. Он еще и воин слова.       – О боги! Еще и маг! – пораженная, мастер-волшебница покачала головой. – Он, часом, не хочет поступить в Коллегию?       – Я… могу спросить…       – Уговорите его, Иланаро, и я буду вашей должницей, – серьезно сказала бретонка и отравилась к архимагу за подписью на смету.       Но такое предложение Белранда не вдохновило.       – В Коллегию? В объятия бюрократии и дурацких интриг? Э, нет, браток. Сладким рулетом меня в вашу шарагу не заманишь. Вот когда выйду в тираж, не смогу уже сражаться – вот тогда и подумаю, где старость провести. Может, и у вас.       – Главное, чтобы тебя за это время не убили.       – Талос не выдаст – огрим не съест.       – А жена твоя не против, что ты… ведешь такую рискованную жизнь?       – Конечно, нет! Стал бы я жениться на такой, что была бы против! А что тебе до моей жены-то? – вдруг подозрительно прищурился норд. – Чего ты про нее постоянно спрашиваешь?       – Да нет, ничего… просто ты сам про нее часто говоришь.       – А! Ха! Это ты не слышал, как часто я про нее говорил, когда мы не были женаты. Все мои знакомые пеняли, что я не затыкался просто, все уши им прожужжал своей красавицей… – в голосе Белранда на миг пробилась настоящая теплота, нежность. Его любовь к жене впервые показалась за его вечным балагурством.       Иланаро почувствовал белую зависть. Он сам так и не нашел счастья в любви, хотя любил дважды. Первая его возлюбленная была человеком и давно умерла от старости, так и не решившись связать судьбу с высшим эльфом – через десять лет отношений она оставила Иланаро и вышла за своего земляка, родила ему дочь. Он глубоко переживал их разрыв, но понимал, что видеть рядом с собой практически вечного юношу, стремительно старея и мучаясь подозрениями, что супруг остается рядом из одной жалости – слишком тяжело. Он долго был один потом, пока не встретил ее, Лиорну… она тоже была магом, алхимиком и целительницей. Их чувства были взаимны, они уже собирались пожениться, но тут началась Великая война, и Иланаро сам убедил ее уехать на родину, на Саммерсет (она была чистокровной альтмерессой), куда ему, сиродиильскому полукровке, путь был заказан, и переждать тяжелые времена там, в относительной безопасности, где ее не пожелают убить только за принадлежность к расе альтмеров. Они тогда думали, что все наладится и они еще смогут воссоединиться… но к концу войны потеряли связь. От нее перестали приходить письма. Иланаро два года не знал, жива ли она вообще, что с ней, боялся, что Талмор ополчился на его возлюбленную за то, что она некогда была помолвлена с полукровкой… даже ревновал, в голову лезли ядовитые мысли, вдруг она встретила там истинного альдмери, может, идеи Талмора оказались ей близки и она желает забыть свое прошлое с ним… Но потом пришло письмо от ее кузины: торговый корабль, на котором Лиорна служила судовым врачом, утонул при шторме как раз в последний год войны, дело о наследстве же затянулось, и кузина въехала в дом Лиорны только через два года после ее смерти, где в бумагах обнаружила письма Иланаро и, после некоторых колебаний, решила сообщить возлюбленному сестры о ее судьбе. Следующие лет пять были черны. Потом он понемногу стал оправляться… и сейчас лишь надеялся, что четверть человеческой крови в нем проявится – позволит ему полюбить еще раз, если он встретит достойную женщину. Многие его сородичи оставались вечными вдовцами, потеряв своих возлюбленных, и относились к этому как к должному и естественному, хоть и печальному ходу вещей, Иланаро же, пусть воспитанного и в альтмерских традициях, но все же в Сиродииле, такая перспектива пугала. Он ведь еще далеко не стар…       – Эй, чего загрустил? – окликнул его Белранд.       – Да так, – он тряхнул головой.       В итоге архимаг утвердил смету, ее отправили в Маркарт, Белранд остановился в таверне, дожидаясь ответа на письмо, и таковой пришел через день. Клан Серебряная Кровь прислал деньги, как и было обещано, возместив все расходы. Также Среброкровные приглашали Довакина на званый обед в честь обретения последним древней реликвии, подтверждающей его право именоваться Драконорожденным, который состоится после его прибытия в Маркарт на этой неделе. Иланаро послал в ответ благодарность и согласие, сообщил Белранду, что пора собираться, отдал ему его деньги (включая часть от тысячи сверху, остальное от этой тысячи поделили он, Фаральда, Мирабелла и архимаг), и они выехали в тот же день, оседлав Драугр и Спригган. Безутешный Огр, оставшись в Винтерхолде в обществе только пары старых кляч, долго ржал им вслед.