Гвардия Солнца

      Он был слишком трезв, чтобы не думать о последствиях. К тому же, яркая и хищная красота Бетрид, кажущаяся какой-то ненастоящей из-за вполне естественной для нордки (но непривычной для выросшего в Сиродииле) белизны кожи, Иланаро не прельщала. Тем не менее, вежливость и мужское самолюбие побудили его ответить на поцелуй. Бетрид была, похоже, не из тех женщин, что оценили бы его альтмерское целомудрие, так что стоило придумать что-то другое…       Она оторвалась от его губ.       – Вы не представляете, как мне все это надоело, – с хорошо отрепетированной горечью произнесла Среброкровная, чуть отстраняясь. Иланаро понял вдруг, что подобная сцена разыгрывается далеко не в первый раз. Для Бетрид это вроде игры, актерского бенефиса, в котором она – вечная прима, а мужчины, избранные ею – статисты, нужные лишь для того, чтобы оттенить ее мастерство.       Он промолчал, ожидая следующей реплики и продолжая усиленно размышлять над возможностью тактично прервать этот спектакль и уйти без потерь.       – Этот ужасный город, – не дождавшись его ответа, она с легкостью изменила сценарий и начала монолог. – Маркарт… гномьи руины, в которых мы ютимся, как бродяги в развалинах брошенного дома. Эти проклятые Изгои, грязные дикари, никак не способные смириться с тем, что Предел никогда уже не будет принадлежать им… а эта жуткая шахта… я так устала, Иланаро, – ее светлые глаза заблестели. – Я готова признать, что я – не верх добродетели. Но то, что творится там… мне просто страшно об этом думать. Я вышла замуж из-за денег, это было бы глупо отрицать. Но моему мужу была нужна не просто красивая кукла. О, как бы я хотела быть такой и не понимать, что происходит! Наслаждаться нарядами, драгоценностями, светской жизнью… и платить за это всего лишь своим телом. Но я веду дела мужа… и стараюсь не думать, сколько в серебре, что течет по улицам этой клоаки, крови. Много, – ее голос упал до шепота. – Больше, чем можно представить…       Иланаро пришлось обнять ее. Это все было спектаклем, да, но в этом, несомненно, была и доля правды. И поэтому он ощутил некоторое сочувствие к этой молодой женщине.       Бетрид, чувствуя, что и эта тактика не вполне успешна, с изяществом прирожденного полководца задействовала резерв:       – Прошу вас, – она больше не выказывала признаков страсти, отстранилась, но вцепилась в его руку, словно в поисках опоры, – только выслушайте меня. Вы завтра уедете… у вас своя жизнь, подвиги, победы над драконами, слава, я понимаю, мне там нет места, и я не прошу. Я вам не нужна. Но хотя бы эта ночь… подарите ее мне! – она вновь подняла на Иланаро глаза, полные надежды.       – Госпожа Бетрид, я… – он все же не выдержал, ответил, и она тут же развила успех:       – Я понимаю, я показалась вам развращенной, циничной… и, возможно, это так. Нельзя быть Среброкровной – и оставаться невинной девой. Но я ничего не требую, Иланаро! Просто побудьте со мной… я хотя бы почувствую себя живым человеком…       Тот ощутил невольное восхищение. Все она знает про альтмеров. Ну, может, не все, но достаточно, чтобы ставить перед ними подобные этические ловушки. Отказ в такой просьбе будет выглядеть немыслимым свинством, а сделав первый шаг, куда легче сделать второй… и, возможно, он даже рад был бы сыграть с ней в эту игру, не будь Бетрид женой главы клана Серебряная Кровь. Все же внимание яркой женщины, пусть даже она не в его вкусе, флирт с ней были Иланаро приятны. Грели самолюбие, волновали воображение… а там и до влечения недалеко.       – Я бы не хотел компрометировать вас, – негромко, но не шепотом сказал он.       Ее глаза на миг прищурились. Среброкровная оценила его ход по достоинству. Напомнить ей о муже так, чтобы не дать повода уличить себя в трусости… при этом никак не упрекая ее саму…       – Ради богов, Иланаро… просто идите к себе сейчас, пожалуйста. Через полчаса все напьются уже так, что… им будет ни до кого и ни до чего, – она крепко сжала его ладонь, после чего выскользнула с балкона. Он остался один.       Первый раунд, пожалуй, он проиграл. Она четко дала ему понять, что через полчаса зайдет в его апартаменты. Если его там не будет… она примет это за отказ. Ее это, несомненно, заденет, оскорбит. Станет ли она мстить? Насколько он знал женщин ее типа, скорее да, чем нет. Рассчитывать на благородство подобной особы глупо…       Есть ли шанс, что ее визит к нему останется тайной? Да. Но шанс – это не гарантия. И было бы ради чего, если бы она ему хотя бы понравилась…       Альтмер поежился и покинул балкон. Белранд ухмыльнулся, поймав его взгляд. Он, несомненно, все видел и все понял. А кто сказал, что в зале нет еще таких же наблюдательных? Помимо воли Иланаро вспомнился малоприятный инцидент из прошлого с подобной дамочкой – только ко всему прочему еще бескультурной и вульгарной. Эта-то хоть знает что-то про высших эльфов и способна вести тонкую игру, а та, когда он отказался «по-быстренькому» взять ее прямо на месте, обложила его площадной бранью, упрекнула в мужской несостоятельности, в склонности к мужеложству и еще, почему-то, в жадности. Самое удивительное было в том, что та «дама» была не портовой девкой, а женой вполне достойного торговца, любителя изящных искусств и вообще образованного человека. Она, конечно, отомстила – наговорила мужу, будто бы Иланаро пытался ее изнасиловать, и тем сорвала надежду эльфа обрести постоянного заказчика зачарованных предметов в лице того самого торговца. Та ситуация стала для Иланаро неприятным, но очень ценным жизненным уроком. Муж отказал от дома «виновнику» в весьма нелестных выражениях, хотя, по мнению Иланаро, обвинение было чудовищно нелепым – ну кто будет пытаться насиловать жену потенциального заказчика в гардеробной ее же дома в присутствии мужа фактически за стеной?! Или полный отморозок, или полный идиот… тем не менее, муж поверил своей жене, а не Иланаро.       А вот сейчас ценой могла стать не потеря прибыли, а свобода или даже жизнь…       Это же попросту унизительно! Иланаро, наконец, сформулировал для себя, что ему не нравится в этой ситуации больше всего. В прошлом было пару раз, чтобы он пошел на подобную связь, в первый раз – из любопытства, второй – скорее, из жалости… но не из страха за свою шкуру же! А если бы она была уродиной? Старухой? Или его стал бы домогаться мужчина из этого треклятого клана?! Нет, к скампам это малодушие, если она заявится и потребует чего-то большего, чем приятной беседы и легкого флирта – плевать на последствия. Которых все-таки может и не быть, не такая уж она хабалка. Опять же, он потом уедет из города, и он все-таки Довакин, а не простой иммигрант…       В таких сомнениях Иланаро добрел до своей комнаты.       – Чего приуныл, начальник? – Белранд, естественно, увязался за ним.       – Жена Тонара Среброкровного проявила ко мне весьма недвусмысленный интерес, – не без яда пояснил Иланаро.       – Ты жалуешься или хвастаешься? – ухмыльнулся наемник.       – Не понимаешь, да?! – озлился эльф.       Тот чуть посерьезнел.       – Понимаю еще как. Да ладно, баба она красивая, и явно привыкла такие делишки обстряпывать. Есть, конечно, опасность… но в целом, небольшая… этот Тонар нажрался просто как свинья, я видел, его из зала его телохранитель утащил.       – Да не хочу я с ней!       – Если женщина просит – терпи, но дай, – назидательно проговорил норд. – Ты ж не женат. В чем проблема?       – При чем тут «не женат»? Мне она не нравится.       – А, опять твои альтмерские заморочки.       Иланаро устало отмахнулся.       – Ну, в любом случае, тогда мне тут не стоит отсвечивать… хоть я и навроде мебели считаюсь, но все же не настолько, чтобы внаглую тут торчать. Там вроде небольшая гостиная за углом. Посижу, полистаю романчик какой… Если че – кричи, – он подмигнул. – Помогу.       – Очень смешно, – Иланаро содрал с головы серебряный обруч, бросил на тумбочку, туда же отправилось кольцо.       – Да не нервничай ты. Может, она передумает… или напьется так, что не дойдет…       Иланаро промолчал.       Белранд, поняв, что тот не расположен к дальнейшей пикировке, ушел куда-то, видимо, в гостиную за углом. Иланаро решительно зашел в кабинет, открыл винный шкафчик, вытащил бутылку «Алто» и налил себе в найденный там же кубок до краев. Выпить для храбрости показалось ему самой разумной идеей – а то более ранний хмель успел уже сойти на нет. После второго кубка ему пришла еще одна интересная идея – напиться. Если он напьется достаточно сильно, то, во-первых, Бетрид может разочароваться в нем и не пожелать продолжения, а во-вторых, у него будет прекрасное оправдание перед ней, если ее это не остановит…       Иланаро, сосредоточившись на выпивке, несколько забыл о времени, поэтому вздрогнул, когда дверь в прихожую отворилась. Уже прошло полчаса? А он еще вполне в сознании, вот незадача…       – А я думал, ты уже разделся и умастил тело благовониями, – на пороге кабинета возник какой-то странный тип, высокий, длинноволосый норд с довольно смазливой физиономией.       Иланаро чуть не подавился.       – Что? Вы кто вообще? Что вам тут надо?       – Такая женщина, – продолжил тип, нагло подходя, заваливаясь во второе кресло и забрасывая ноги в щегольских сапогах на письменный стол, – возжелала приятно провести с тобой время, а ты? Даже не причесался!       – Не понимаю, о чем вы.       – Все ты понимаешь, – тип зажмурился. – Но, впрочем, неважно – она не придет.       – Убирайтесь отсюда. И хватит нести бред, – Иланаро поднялся с кресла.       – И это вместо благодарности? – тип поднял брови. – Нехорошо…       – Вон отсюда. Вы пьяны!       – Я?! Падомай с тобой, я даже слишком трезв. Что ты так всполошился? Не придет она, расслабься. Перепила слегка, – он подмигнул.       – Сам встанешь или мне тебя отсюда вышвырнуть, придурок? – наконец, снизил уровень дискуссии Иланаро.       – Спокойно! – норд шутливо поднял ладони. – Не узнал меня, что ли?       Иланаро всмотрелся. Этого типа он видел впервые, но при этом…       – Ах, да, я тогда был не в этом… – чуть поморщился тип, постучав себя пальцем по виску, – как же это называется… вылетело из головы…       – Мы знакомы? – все же уточнил Иланаро.       – Еще как! – радостно воскликнул странный норд, оставив попытки вспомнить забытое слово. – Мы ж бухали вместе! Наперегонки. Помнишь? В Рифтене… во всяком случае, начали с Рифтена…       Иланаро так и сел.       – Ты… – он хотел сказать «Сангвин», но на случай ошибки все же употребил иное имя. – Сэм? Сэм Гевен?       – В яблочко, мой смертный друг! – Князь Даэдра щелкнул пальцами – и вместо долговязого норда в кресле оказался темноволосый бретон в черной мантии. Он был в этом облике, когда они познакомились. – Что ж ты не носишь с собой мой подарок? Не угодил?       – Мой Князь, я…       – Ладно-ладно, – прервал его Сангвин, – не занудствуй. Мне все равно, куда ты дел Розу. Я вообще-то по делу к тебе. Ты снова понял, что ты – драконорожденный, поздравляю.       – В каком смысле, снова?       Но тот словно не услышал.       – И, конечно, тебя тут же закрутило в самую гущу событий. По твою душу приперлись Псиджики, Клинки, даже Гвардия...       – Кто? Какая Гвардия?       И это Сангвин проигнорировал.       – И тебя, я уверен, живо интересует, кто сказал над тобой Слог, так?       Иланаро даже протрезвел.       – И что это за «Слог» такой, тоже, – быстро сказал он.       – Не сомневаюсь. Так вот, мой друг, Слог этот – чим, а сказал его я.       – Когда? Зачем? И что это значит?       Сангвин предупреждающе поднял палец.       – Многовато вопросов. Когда – когда мы с тобой пили, естественно. Ну, в том числе пили. В моем Плане. Ты не помнишь.       Это был не вопрос.       – Не помню… – проговорил Иланаро. – А зачем?..       – Тогда мне показалось, что это было хорошей идеей, – ответил Сангвин задумчиво. – Этакий экспромт. Но потом оказалось, что не все так уж просто. Неприятно это признавать, но я оказался лишь… инструментом в чужой игре. Давней и запутанной. И мне это очень не понравилось, мой смертный, – его глаза на миг вспыхнули рыжим огнем, потом вновь потемнели. – Но с этим торгашом я сам разберусь, а вот тебе, я подумал, будет нелишне знать, что ты все эти драконьи штучки в своей душе получил не просто так. Ты этого опять же не помнишь, но тогда… ну когда мы, э, пили… ты, как ни странно, угадал. Это все действительно из-за твоей бабушки-нордки. Ты о ней что-то знаешь?       – Ну да. Немного, правда. Ее звали Айдис Огненноглазая… она была… даэдропоклонницей.       – Ага, и кому именно она поклонялась?       – Не знаю. Тебе?       – Пф! Если бы мне! В общем, она захотела, чтобы ее потомок стал… великим. Вот ты и стал им. Вернее, ты в процессе… становления. А я этому поспособствовал. Невольно.       – И этот «чим»… он что, правда сделал меня, э-э… чем-то вроде бога?       – Нет-нет, погоди гордиться, это все работает по-другому. Чтобы стать богом, надо все-таки немного большее. Тот парень стал богом вовсе не тогда, когда над ним был произнесен Слог…       – Какой парень?       – У меня плохо с именами, говорил же. Кимер, один из трех, как их, а, Трибунала! Только не того, который наши, а того, который… ну тот, другой. Город еще его именем назвали, на который луна-то свалилась…       – Вивек? – Иланаро вспомнил, что в Коллегии при попытках разобраться с загадкой Слога, его вспоминали.       – Да, он. Именно. Вивек.       – Один из данмерских лже-богов…       – «Лже-боги»… это так звучит, словно они на самом деле не были богами. Были. Божественность они обрели от Сердца Лорхана. Он стал богом именно тогда. А чим придал ему, э-э… вообще сложновато это объяснять смертному. Если очень грубо, то еще одну размерность. Почитай лучше его «Проповеди», там все более-менее доступно. Да и не суть важно!       – А что важно? – Иланаро как-то не успевал за ходом беседы.       – Смотря кому. Мне – что в мои дела влез этот уродец со своими погаными сделками. Тебе – что ты теперь не просто драконорожденный. Их было, в принципе, как грязи, в кого не плюнь – Довакин. Но пока не повылазили драконы, это было как-то… незаметно. Даже им самим. Так, я опять ухожу с мысли. Короче, тебе суждено стать величайшим героем четвертой эры. Так что можешь расслабиться и ничего не делать. Отлично, да?       – То есть у меня… нет свободы воли, получается?       – Ой, ты такой нудный! Везде во всем ищешь самое плохое. Тебе говорят, что ты станешь великим просто так, а ты ищешь в этом подвох!       – Такой уж я.       – Да, я помню. Это в твоей природе, – подчеркнуто устало сказал Сангвин, явно цитируя. – Ладно, мой смертный друг. Самую суть я тебе донес… жаль только, что теперь, когда над тобой был произнесен Слог… нам уже не пить вместе, в общем. Я как-то не подумал об этом тогда, – бог принужденно улыбнулся.       – То есть Псиджик мне не лгал? – попытался узнать еще что-то Иланаро.       Сангвин пожал плечами.       – Понятия не имею, если честно. Какая разница?       – Что ж, все равно спасибо, мой Князь.       – И еще один совет: никогда не доверяй собаке с оранжевыми бровями.       – Ч-что?       – Ладно, про брови я загнул. Не доверяй любой говорящей собаке. И никуда с ней не ходи.       – Говорящей собаке? – Иланаро тряхнул головой.       – Ты постоянно меня переспрашиваешь. Надоел, право слово. Лучше выпей, вот… может, вспомнишь что интересное, – бог многозначительно подмигнул ему, странно ухмыляясь, и легко бросил в сторону Иланаро непонятно откуда взявшуюся бутыль.       Альтмер машинально поймал подарок, а когда поднял глаза, никого в кабинете уже не было.