Гвардия Солнца

      Белранда в таверне не было, хозяин «Смеющейся крысы» на расспросы Иланаро сказал, что тот в отъезде – не то его кто-то нанял, не то поехал проведать жену… в общем, они разминулись. Заказав обед, Иланаро сел за свободный столик и задумался. Есть ли что-то, что он может сделать в Солитьюде, чтобы хотя бы не было этого обидного чувства, что зря съездил? Напроситься на прием к королеве? Хватит и маркартского… Иланаро подумал о том, насколько подходит словосочетание «маркартский инцидент» тому приему, и усмехнулся про себя. Сходить в порт, узнать последние новости? В храм, помолиться? Все как-то не стоило поездки через весь Скайрим. Он снова ощутил злость к этой сумасшедшей бретонке. Возомнила себя Клинком… какой бред! Ее долг, видите ли – помочь ему убить Алдуина! Интересно, как она это собирается сделать? Напишет дракону подложное письмо, что ли?..       С другой стороны… кое-что важное Дельфина рассказала. Если она не лгала и ей не примерещилось, то, значит, кто-то ходит по Скайриму, притворяясь Довакином… кто и с какой целью? Ведь этот самозванец может натворить что угодно… а к ответу попытаются призвать настоящего Довакина. Впрочем, что он может с этим сделать?       Пообедав и так ничего и не придумав, Иланаро без всякого желания вернулся к конюшням. К его облегчению, Дельфины там уже не было. Представив обратный путь, эльф пожалел себя (наездником он был все-таки средним, и еще одна поездка через весь Скайрим верхом без перерыва хотя бы на пару дней гарантировала ему проблемы со спиной и седалищем) и решил поехать на извозчике. До Айварстеда его везти не согласились, поэтому он поехал не к Седобородым, а в Коллегию, тем более, что ему было чем там заняться. Попутчиков не нашлось, так что пришлось заплатить чуть больше – ждать пару часов Иланаро не хотелось. Привязав к телеге расседланную Спригган, Иланаро забрался на повозку сам и, еще раз мысленно отругав Дельфину, сказал извозчику трогать.       Телега ехала ни шатко ни валко. По пути извозчик подбирал еще пассажиров, потом они сходили, периодически повозка останавливалась, чтобы все размяли ноги и при желании посетили кусты, или – у таверн – чтобы поели. Иланаро в пути пытался читать очередную утащенную у Седобородых книгу, но его сразу же начало укачивать, так что в основном он спал – или слушал чужую болтовню. Две какие-то старухи, одна из которых, похоже, знала неисчислимое количество анекдотов и постоянно вставляла их в диалог с подругой, весьма скрасили ему половину дороги.       В Винтерхолде все было, похоже, в порядке. Новая кузница уже была почти построена, но более ничего не изменилось. Скучающие стражники, увидев его, чуть оживились.       – О, Довакин вернулся, – сказал один.       – Кто, этот? – второй недоверчивом смерил Иланаро взглядом. – Он же эльф!       – Так он и эльф, – первый равнодушно почесался. – И маг. Тутошний, из Коллегии.       – Да-а… дела… – протянул второй.       – Да по мне хоть аргонианин, главное, чтобы драконов убивал, – сказал первый.       Присутствие самого Иланаро их явно не смущало. Он же решил не вмешиваться в беседу – в целом, он уже начал привыкать к подобным обсуждениям своей персоны.       Иланаро успел только устроить свою Спригган рядом с явно оживившимся Огром, как вдруг что-то словно толкнуло его. Он почувствовал, как уже почти привычная игла возле сердца словно шевельнулась. Альтмер инстинктивно поднял голову, оглядывая небо, и оказалось, что тревога не ложная – к Винтерхолду откуда-то с моря целеустремленно направлялся дракон! Пока он был еще далеко, но дело шло на минуты.       На миг Иланаро замер. Это был не страх и не растерянность, а скорее ожидание, что вот сейчас Исмир, которым он ненадолго почувствовал себя при посвящении, проснется в нем – и дальше ему уже не придется раздумывать над тем, что делать, все придет само. Но ничего подобного не произошло. Похоже, с драконом придется справляться своими силами.       Было бы уместно закричать: «Дракон!», но почему-то Иланаро не закричал, а просто бросился к стражникам.       Те, увидев его лицо, подобрались.       – Дракон летит, – сказал он, подбежав, почему-то вполне спокойным голосом. – Вон он.       Стражники вскинули головы, потом переглянулись.       – Дракон! – заорал один. – Опасность сверху! Готовьте луки!       Второй же бросился в Длинный дом, резиденцию ярла.       Оттуда без промедления выскочили Кей, местный представитель сепаратистов, сам ярл и гра-Лаг – невооруженная, в выходном платье. Оркесса бросила что-то на орсиниане – возможно, выругалась – и, подобрав юбки, кинулась в таверну – похоже, за оружием.       – Дракон! – все кричал первый. – Горожане, прячьтесь! Стража – к бою!       Второй стражник, выскочив из «дворца» вслед за всеми, со всех ног рванул уже в Коллегию – звать на помощь магов. Дракон был все ближе. Из таверны выскочил Неласар, сжимая в руке посох…       – В сторону! – его чуть не сшибла гра-Лаг, кое-как переодевшаяся, растрепанная, но с двумя топорами в руках. Кожаную куртку она не успела застегнуть, да и надела в спешке прямо на голое тело, и любой мог бы посмотреть на ее белье… и, как бы это ни было неуместно в данных обстоятельствах, Иланаро взволновал контраст гладкой зеленой кожи женщины и белой тонкой ткани, прикрывающей ее грудь. Жажда к жизни при непосредственной ей угрозе принимает иногда странные формы…       Оркесса быстро оглядела поле возможного боя, оценивая ситуацию.       – Лучники, маги – рассредоточиться! Как будет в пределах досягаемости – начинайте! – прокричала она. – Остальные – готовьтесь бегать и ловим момент, когда тварь сядет! Довакин с нами!       Иланаро отбежал почти к самому мосту, ведущему в Коллегию, а потом сосредоточился на подлетающем драконе. Его руки отточенным жестом сошлись, собирая между ладонями огненный шар. И только потом он сообразил, что огонь, может, не лучший выбор стихии. Но раз уж начал…       Большой сгусток пламени полетел в сторону летающего ящера. И, как ни странно, попал – увернуться тварь не успела или не сообразила. Дракон взревел, обожженный, и выпустил из пасти струю… нет, не огня! Льда! Все же Иланаро невольно угадал со стихией.       – Он ледяной! – закричала Рагаш. – Что на огонь зачаровано – тем и бьем! Маулоч!       Стражник-лучник, услышав ее совет, больше похожий на приказ, кивнул, сорвал с пояса одну из склянок и вылил в колчан не глядя, привычным жестом. Вскоре в дракона полетели его стрелы. Те, что попадали, вспыхивали огнем. Неласар, едва выглянув из-за угла «Замерзшего очага», попытался применить на драконе свой посох, но толку не было, и он, выругавшись, нырнул обратно в таверну.       Дракон уже почти достиг Винтерхолда. Иланаро влепил еще один крупный заряд огня прямо в морду чудовища – тут уж увернуться у того почти не было возможности, и ящер просто выдохнул льдом навстречу пламенной глыбе, отчасти скомпенсировав удар. Иланаро же, почувствовав, что актуальной магической энергии почти не осталось, побежал в сторону таверны, чтобы дракон не подловил его, пока он беззащитен.       – Готовьсь! – оркесса примеривалась, не метнуть ли топор, но сочла, что силы пробить чешую не хватит. Поэтому жестом показала всем быть наготове, и сама пружиняще присела, готовясь к прыжку в любую сторону.       Дракон заложил вираж, изверг еще одну струю льда, пытаясь задеть обороняющихся. Все успели отпрыгнуть, и магическая изморозь лишь осела на Длинном доме.       Иланаро похлопал по поясу и понял, что зелья его в вещах, а вещи он оставил у коновязи. Бросился туда.       – Маги идут! – стражник, бегавший в Коллегию, вернулся. За ним спешили Фаральда, Дж’зарго и Брелина.       – Огнем его! Огнем! – закричала гра-Лаг магам.       Брелина, бежавшая последней, остановилась, чтобы вызвать огненного атронаха. Хаджит и Фаральда продолжили бег по мосту. Иланаро тем временем уже судорожно рылся в своей сумке. Как всегда, нужное не попадалось, под руку лезла всякая другая мелочевка. Кто-то дико заорал – очередная атака дракона нашла цель.       В общем, когда Иланаро нашел и выпил зелье маны, и готов был снова колдовать, это было уже почти не нужно. Огненным шквалом его коллеги сбили дракона на землю. Кей, хладнокровно выжидавший все это время за углом «дворца», тут же подскочил, с размаху бухнул боевым молотом по крылу, ломая его, отскочил снова – и вовремя – дракон дыхнул в его сторону холодом, взревел. Рагаш, пока тварь отвлеклась на Брата Бури, преодолела разделяющее их расстояние и рубанула обеими топорами по шее дракона, тут же отскочила, откатилась, спасаясь от контратаки. Дракон снова взревел – это был уже почти визг, скрежещущий, жуткий. Забился, безуспешно пытаясь взлететь – сломанное крыло мешало.       – Разойдись! – взвизгнула Фаральда, и в дракона полетел еще один файербол. Взорвался, вырвав из твари еще один дикий рев. Повинуясь воле Брелины, атронах – пылающая фигура, напоминающая женскую – в самоубийственном рывке просто врезался в дракона, и тоже взорвался. Дракон забился в агонии.       И Иланаро вдруг словно на аркане потянуло вперед, к полумертвому ящеру.       – ВУЛД! – выдохнул он и мгновенно оказался рядом с умирающим чудовищем. Положил руки на вздрагивающее тело. И вновь, как и тот, первый, дракон начал испаряться. Взмыли вверх выгорающие клочки чешуи, проступил через исчезающую плоть сияющий скелет…       И снова то чувство. Нет, еще сильнее, еще ярче, еще приятнее. Иланаро упал на колени, запрокидывая голову к небу, впитывая в себя душу дракона. Сколько силы! Такого наслаждения он не испытывал даже на пике страсти в объятиях Лиорны, вот только не было в этом экстазе вожделения, это было что-то иное.       Он вдруг понял, что еще пара драконов – и он подсядет на это, как на скууму.       И будет искать все новых схваток с ними – не ради долга или славы, а ради того, чтобы испытывать это снова и снова.       – Иланаро, ты как? – Фаральда подбежала к нему, обняла за плечи. – Ты не ранен, мой мальчик?       Ему было не до ее вопросов. Он смутно осознавал, что возле скелета дракона столпились винтерхолдцы, удивляются, нервно смеются, трогают костяк. Что ярл что-то пытался сказать ему, но, осознав тщетность попыток, отошел, что гра-Лаг невозмутимо, без суеты, застегивает куртку, а потом вдумчиво принюхивается к лезвию своего топора, на котором осталась драконья кровь. Что хаджит, прилизываясь, хвастается, что именно его магия сыграла решающую роль, а Брелина стоит хмурая, скрестив руки на груди. Что над трупом единственной жертвы дракона в этой схватке – стражника, который говорил, что ему все равно, кто Довакин по расе, склонились другие стражники и ярл, чтя его жертву и говоря что-то про Совнгард, где погибшего в неравном бою уже встречают герои древности как равного.       – Иланаро! – Фаральда помогла ему встать. С тревогой заглянула в лицо.       – Я… все в порядке, – смог сказать он.       Все было более чем в порядке, если рассматривать именно ощущения тела. Он был сыт, наполнен, согрет поглощенной душой дракона. Как он жил без этого? Как жили без этого драконорожденные прошлых эпох, рождавшиеся и умиравшие в мире, где не было драконов?       – Мне кажется, он… ему нужно отдохнуть, – сказала гра-Лаг, вытерев, наконец, лезвия своих топоров.       – Вы правы, – Фаральда кивнула оркессе.       – Это с чего это он так утомился? – проворчал Кей, потиравший плечо – немного потянул, нанося удар по крылу ящера изо всей силы. – Пару огненных шаров наколдовал? Тоже мне, Довакин! – презрительно бросил он.       – Сами поглотите душу дракона – я на вас посмотрю, – огрызнулась Фаральда.       – А толку с этого? – буркнул норд, но отошел.       Фаральда, заботливо обнимая Иланаро, повела его в Коллегию.       Гра-Лаг оглянулась по сторонам, с милой улыбкой сунула свои топоры боязливо вылезшему на шум управляющему ярла, и почти пропела:       – Я была бы вам ужасно благодарна, если бы вы присмотрели за моим оружием. Спасибо! Вы настоящий рыцарь!       И пока данмер, открывший рот от подобной прыти, не нашелся с ответом, она быстро пошла к коновязи, где подхватила сумки Иланаро и потащила их – без видимых усилий – за ним и Фаральдой.