Безопасное местечко
18 июня 2015 г. в 22:33
Из Рифтена они выбрались без приключений – тот же норд отвез их на лодке к стоянке. Эсберну хватило ума надвинуть капюшон и молчать все это время. Не начинали разговор и Рагаш с Иланаро. Гра-Лаг, чтобы не выбиваться из легенды, кинула нордам мешочек с золотом и лихо вскочила на Огра. Иланаро оседлал Спригган, Эсберн, кряхтя, влез на предоставленную ему лошадь, и все трое всадников рысцой двинулись прочь от Рифтена, на запад. Норды остались у костра – прикрывать отход, насколько понимал Иланаро.
Ночь была тиха и спокойна. Света лун хватало, чтобы видеть путь.
– Я знаю хорошее местечко, где можно без помех поговорить, Довакин! – старик на ходу обернулся к Иланаро. – Оно, конечно, далековато, но зато совершенно безопасно.
– Это где? – спросила Рагаш.
– В Пределе, милая.
– В Пределе – и безопасно? – усомнился Иланаро.
– Как ни странно, – Эсберн меленько захихикал.
– По-моему, нас и сейчас никто не подслушивает, – небрежно сказала оркесса.
– Ой, не скажи, не скажи… тебя как зовут, кстати?
– Рагаш.
– Очень приятненько. А ты кто?
– Простите?
– Кто ты Довакину?
– Иногда мы вместе сражаемся, – миг помолчав, ответила оркесса. – А что?
– Да так, просто любопытствую по-стариковски. Думал, может, вы женаты.
Иланаро от такой бесцеремонности только головой покачал.
– Нет, – спокойно сказала гра-Лаг.
– Ты ей доверяешь, Довакин? – спросил Эсберн альтмера, тоже так непосредственно, словно гра-Лаг не ехала тут же.
– Да, – твердо сказал Иланаро, как и следовало по плану, хотя это было далеко от истины. – И, вообще-то, Рагаш нас слышит.
– На кону весь Нирн, тут не до реверансов, – отмахнулся старик. – Это ты по молодости просто доверчивый. Вот поживешь с мое…
– Я вас минимум вдвое старше, – процедил Иланаро. – И в любом случае не желаю выслушивать поучения. И тем более оскорбительные для дамы намеки.
– Все в порядке, Иланаро, он и не обязан мне доверять, – подала голос оркесса.
– Но и я не обязан доверять ему! Может, он хочет заманить меня в ловушку. Может, он – талморский агент, а досье, которое мне попалось, поддельное.
Эсберн довольно захихикал.
– А ты не такой уж доверчивый, Довакин! Беру свои слова назад. Нет, я действительно Клинок, и, возможно, последний… или, во всяком случае, один из последних. Доказать тебе я этого не могу, но давай баш на баш – я верю твоей спутнице, а ты веришь мне.
– Вы что-то знаете о том, как можно победить Алдуина?
– Что-то – знаю.
– И?
– Здесь небезопасно говорить о важных вещах, – старик подозрительно оглянулся по сторонам. Разговор могли подслушать разве что светлячки и ночные бабочки, насколько видел Иланаро, но, с другой стороны, мог ли он поручиться, что никто не следит за ними в ночи?
Отъехав на достаточное расстояние от Рифтена, трое спутников сошли с дороги подальше, чтобы устроить привал. И тут Эсберн показал себя с неожиданной стороны. В облюбованной ими низинке, как оказалось, заночевал тролль. Рагаш только успела выхватить топор, как Эсберн уже правой рукой вызвал огненного атронаха, левой – создал вокруг себя ауру «огненного плаща», и с двух рук тут же запустил в трехглазую морду струю пламени. Бедное чудовище, похоже, даже не сообразило спросонья, что происходит. Иланаро за это время лишь успел подготовить файербол, но это оказалось уже не нужным – тролль, взвыв, попытался убежать, но атронах, послав ему в спину огненный шар, прикончил его.
– Маулоч, – протянула гра-Лаг потрясенно.
Старик захихикал.
– Вот и размялся слегка, – сказал он, небрежно сбрасывая «плащ» и изгоняя атронаха.
Иланаро ощутил зависть пополам с невольным восхищением. Этот эксцентричный старикашка оказался искуснейшим магом, причем, несомненно, имеющим немалый боевой опыт. Ничего себе архивариус! Пожалуй, он переплюнул бы в реальном бою и Фаральду. С ним стоит быть поосторожнее, кто знает, какие у него еще тузы в рукаве…
– Что, не ожидали от меня такой прыти, ребятки? – Эсберн довольно потер руки. Вонь от обгорелой шерсти тролля даже на свободном пространстве чувствовалась прекрасно, так что оба мага потратили еще немного времени и маны, чтобы сжечь тварь дотла.
– Нда, впечатляет, – сказал Иланаро.
Старик опять захихикал, даже с повизгиванием.
– А вы думали, раз архивариус, значит, книжный червь? Хе-хе-хе!
Костер разводить не стали, перекусили всухомятку взятой в дорогу едой и стали устраиваться на ночлег. Рагаш вызвалась дежурить, уверяя, что легко может не поспать в эту ночь, Иланаро из рыцарских побуждений предлагал ей разделить время вахты хотя бы пополам, Эсберн же, довольно неожиданно, умело разложил заготовленные для него одеяла, бодро пожелал спутникам спокойной ночи и почти сразу же захрапел.
– Он может притворяться, – шепнула Рагаш на ухо Иланаро, внезапно приобняв его – игриво, словно любовница.
– Я понимаю, – прошептал альтмер в ответ.
– Обнимите меня, пусть он лучше сочтет, что мы – пара, чем станет подозревать…
Иланаро осторожно положил руку на талию оркессе. Чуть прижал ее к себе – но сейчас не ощутив ничего похожего на влечение. Он не чувствовал отклика, скорее, наоборот, женщина словно бы сдерживалась, чтобы не отстраниться.
– Если не притворяется… странное доверие с его стороны, – шепнул он в нежное остроконечное ухо Рагаш.
– Потом поговорим, – ответила она. – Ложитесь спать.
– Вы точно всю ночь?..
– Да, – она легко выскользнула из его объятий.
Иланаро долго не мог заснуть – сегодняшнее приключение практически не отняло у него сил, но взамен загрузило его голову массой новой информации. Он поучаствовал в операции Гвардии, ознакомился, так сказать, с их способом решать задачи. Познакомился с еще одним Клинком, который поначалу казался обычным дедком, которому остался один шаг до старческого слабоумия, а в итоге оказался искусным и сильным боевым магом. И теперь они направляются в некое безопасное место в Пределе. Какой-нибудь тайный оплот Клинков, до которого еще не добрался Талмор? Или действительно ловушка? Нет, это было бы слишком сложно…
На рассвете Рагаш их разбудила. Она выглядела довольно бодрой, хотя под ее глазами залегли тени. Иланаро, так как поспал мало, да еще и не в самой комфортной постели, напротив, чувствовал себя разбитым. Он не привык к ночевкам под открытым небом. Позавтракав и кое-как приведя себя в порядок, спутники двинулись дальше на запад.
Дорога прошла гладко и без приключений. Когда тропа потянулась среди гор Предела, Эсберн довольным голосом сообщил, что цель их пути уже близко: на острове у истока реки Карт.
– Отлично, – сказал Иланаро.
– Только есть один маленький нюанс, Довакин, – сказал Клинок небрежно, – это местечко кое-кто охраняет… так что сейчас мы спешимся и пойдем осторожно, тихо, и не прямо по дороге…
Иланаро и Рагаш переглянулись, она напряженно кивнула.
Эсберн поманил их к боковой тропке, уходящей чуть вверх, в гору, и вскоре жестом указал спутникам привязать лошадей к кривому деревцу, и еще немного они прошли налегке, а потом совсем чуть-чуть и ползком.
Открывшийся им вид вогнал Иланаро в некоторый ступор. Рагаш с шипением втянула воздух сквозь зубы.
– И это ваше безопасное местечко? – шепотом вопросила она, осматривая большой и хорошо укрепленный лагерь Изгоев.
– Ага, – сказал Эсберн. – Кто в здравом уме сунется к Изгоям?
– Вот именно, – пробормотала Рагаш.
– Ладно, вы тут пока полежите, а я пойду и все улажу, – Эсберн пополз было назад, но Рагаш рванулась за ним, ловкая как змея, и остановила его.
– Вы с ума сошли? Они вас прикончат!
– Не боись, милая, не прикончат.
– Гхм, вы, конечно, искусный маг, но там же их несколько десятков, – прошептал Иланаро, подползая к ним.
– Да я не собираюсь их убивать, – Эсберн уставился на них с таким укором, словно бы речь шла о невинных детях, – я с ними поговорю и они нас пропустят.
– Они сначала нашпигуют вас стрелами, а потом уже будут разговаривать! Не несите чушь, Эсберн! Мы вас спасали от Талмора не для того, чтобы вы померли тут, так ничего и не рассказав про Алдуина! – зашипела Рагаш.
– Ты о них слишком плохо думаешь, Рагги.
Иланаро некстати задумался, будет ли Эсберн называть его «Илли», или старый хрыч все же ограничится «Довакином».
– Это правда выглядит, э-э… рискованно, – сказал он. – Почему вы уверены, что они вас не убьют?
– А у нас с ними договор.
– У «нас» – это у кого?
– У Клинков.
– Вы лично его заключали? – спросила Рагаш, сверля лицо старика взглядом.
– Ну, нет… не я, конечно… но…
– И когда это было? – продолжила напирать она.
– Да еще до Кризиса Обливиона, – бодро ответил Эсберн.
– Вы издеваетесь? – Рагаш, похоже, еле сдерживалась, чтобы не перейти на непарламентские выражения. – Двести лет назад?! Даже если это правда, у них поколений пять точно сменилось, да и Клинков официально больше не существует… вы в своем уме вообще?
– Да не волнуйся ты так, милая…
– Иланаро, скажите ему!
– Она права, Эсберн. Все слишком сильно поменялось с тех пор. Вы не можете быть уверены…
– У некоторых вещей нет срока давности, Довакин, – пафосно сказал старик.
– Хотя бы предположите, что что-то пойдет не так. И вас убьют, а Довакин останется ни с чем. Вы сами говорили, что на кону весь мир – и хотите им так глупо рискнуть?
– Такого не произойдет, – и Эсберн снова дернулся было по направлению к лошадям.
– Да стойте вы! – оркесса схватила его за плечо. – Сначала расскажите нам то, что знаете про Алдуина!
– Да чего ты задергалась? – недовольно забурчал старик. – Нервные все стали… в любом случае, все ответы – там, – он махнул рукой в сторону лагеря Изгоев. – Так что другого пути все равно нет. Там сквозная пещера ведет как раз в то самое безопасное место… в котором должны быть ответы.
– Должны быть или есть? – Рагаш оскалила клыки.
– Сам я там не был. Там уже очень давно вообще никто не был. Но ответы там, я почти уверен. Хватит меня держать уже.
– То есть вы знаете не сами ответы, а их возможное местоположение? – спросил Иланаро.
– Вроде того.
– Ну отлично, – сказала Рагаш злобно.
– Все, я уже могу идти? – Эсберн, вывернувшись из ее хватки, ловко отполз на нужное расстояние и поднялся. Повторила этот трюк и Рагаш. Иланаро несколько замешкался – такой способ передвижения не был для него привычен. Встав, он попытался отряхнуть от грязи одежду, но быстро понял, что без стирки не обойтись.
– Еще раз взываю к вашему здравому смыслу, Эсберн.
– Спорим на щелбан, что они меня не убьют? – старик скрестил руки на груди.
Оркесса закатила глаза.
– Иланаро, меня он не слушает. Может, Довакина послушает?
– Эсберн… наверняка вы что-то знаете и так. Расскажите мне хотя бы на всякий случай.
– То, что я знаю, не поможет тебе, Довакин, в твоей миссии. К примеру, я знаю, что некогда Алдуин и другие драконы правили Скайримом. Он был побежден восставшими против него людьми… но как? И почему он вернулся? Я не знаю…
– И это все? – фыркнула гра-Лаг.
– Не все, но и остальное пока что бесполезные, разрозненные сведения. В моей головоломке не хватает самого важного кусочка. И этот кусочек – там, – старик кивнул головой в сторону лагеря Изгоев.
– А почему раньше вы не добыли этот кусочек? – спросил Иланаро.
Старик хмыкнул.
– Были причины, Довакин. Есть вещи, для которых есть свое время. Вот оно наступило, и я пришел сюда.
– Хорошо, Эсберн, силой мы вас держать не будем, но погодите еще немного, мне нужно поговорить с Иланаро лично. Ладно? – спросила Рагаш.
– Ох, на пустом месте проблему развели! – брюзгливо воскликнул старик. – Ну иди говори. Подожду уж.
Рагаш и Иланаро отошли назад, перекрывая тропу, по которой пришли – мало ли что стукнет в голову этому странному дедку?
– Мы можем попытаться удержать его силой, но он очень сильный маг, – сказала Рагаш тихо. – Убить его мы вчетвером, наверное, сможем, но вот пленить живым… не уверена.
– Вчетвером?
– Пара рядовых идут за нами… на всякий случай.
– Может быть, Изгои его действительно не тронут?
– Может быть, нам он больше и не нужен? Место мы знаем, взвод Гвардейцев его с легкостью зачистит при необходимости… и мы найдем там искомые ответы, если они там есть. Но все же не хотелось бы лишаться возможного источника… дополнительных сведений.
– А сможем ли мы прикрыть Эсберна, если что-то пойдет не так?
– Попробуем, но… – женщина скривилась. – Все зависит от того, как он себя поведет. Подстрахуется оберегами от стрел и магии – шанс будет.
В итоге Иланаро вынудил Эсберна пообещать, что тот применит все необходимые защитные заклинания, старик с подчеркнуто-утомленным видом (мол, ну вы и паникеры!) согласился и отправился вниз, к лагерю, а Иланаро с Рагаш вернулись на наблюдательный пост.
Все было спокойно, ричмены-Изгои занимались своими делами, кто-то разделывал тушу оленя, кто-то дубил шкуры, кто-то ел… и вот на тропинке показался Эсберн. Он поднял вверх руку и громко выкрикнул какое-то странное слово – не на тамриэлике уж точно. Иланаро чуть приподнялся, приготовив огненный шар. Рагаш же напряглась – ей, так как она не владела ни магией, ни луком, предстояло в случае, если начнется свалка, бежать к лошадям первой, отвязывать их.
Как ни странно, в старика не полетели ни стрелы, ни магические снаряды. Услышавшие его крик Изгои стали переглядываться, потом взяли или обнажили оружие и двинулись навстречу Эсберну. Тот спокойно подождал, пока первые двое не подойдут, после чего что-то сказал им – не было слышно с такого расстояния – расстегнул ворот мантии, и, похоже, что-то показал им на своей груди. Какой-то медальон? Татуировку? Шрам?
Изгои о чем-то переговорили между собой и вскоре один из них бросился куда-то вглубь лагеря. Остальные окружили старика – не делая в его сторону угрожающих жестов, но все же грозно.
– Вроде бы пока не убили, – пробормотал Иланаро.
– Рано расслабляться, – проговорила Рагаш, внимательно наблюдая за происходящим внизу. – О боги! – она чувствительно ткнула Иланаро в бок, и указала куда-то рукой.
Из глубины лагеря неторопливо, даже в какой-то мере величаво по направлению к Эсберну двигалась ворожея в сопровождении двух мускулистых ричменов в рогатых шлемах. Серые крылья чудовищной старухи-полуптицы были украшены лентами и подвесками. Изгои почтительно расступались перед ней.
Ворожея остановилась перед Эсберном. Тот не казался ни испуганным, ни шокированным. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. А потом ворожея протянула жуткую руку-крыло и прижала кривые черные когти к горлу старика. Было очевидно, что ей хватит мгновения, чтобы рассечь сонную артерию Клинка.
На миг все замерло. А потом она резко двинула рукой.