Гвардия Солнца

      К походу на вершину горы Иланаро подготовился очень основательно. Разыскал в обители Седобородых шубу и шапку из медвежьего меха. Взял с собой запас свитков магии огня – на всякий случай, вдруг собственные силы все уйдут на Крики или еще что случится… собрал себе еды и меда.       Возможно, стоило что-то захватить и для Партурнакса. Но Арнгейр, презрительно наблюдавший за сборами Иланаро, процедил, что ничего брать для главы Седобородых не нужно.       – Ну я же все равно к нему иду. Могу захватить еду, книги… что угодно, что можно унести в дорожной суме.       – Это не твоя забота, Довакин, – отрезал Арнгейр.       – Ну ладно, – эльф хмыкнул. – А он там, м-м, давно живет? Я его ни разу тут не видел.       – Он не спускается к нам. Мы ходим к нему. Ты, кажется, кое-чего не понимаешь. Это большая честь – предстать перед очами Партурнакса. Даже для тебя, драконорожденный. А ты… вместо того, чтобы очистить душу от низменных страстей и готовиться внимать его мудрости, закутываешься в тряпки поплотнее, словно изнеженная девица! Еще и закуску с собой берешь! Прояви хоть каплю уважения, эльф!       – То есть вы мне предлагаете промерзнуть до костей, поднимаясь на вершину горы? А то и насмерть? И тем самым я, по-вашему, проявлю к кому-то уважение?       – Не говори про Партурнакса «кто-то»! Ты еще не родился, когда он…       – Он что, тоже эльф? – удивился Иланаро.       Арнгейр явно сказал нечто лишнее.       – Увидишь сам, – неприязненно бросил старик и, круто развернувшись, оставил Иланаро одного.       – Бред какой-то, – пробормотал альтмер. – Сектантство…       Он недовольно думал о том, что хорошо еще от него не потребовали идти туда голым и в веригах. Или проползти весь путь на коленях, как некогда по легенде свершил свое паломничество какой-то данмерский святой… Обязательно надо претерпеть мучения ради мучений… никак без этого…       Иланаро всегда оскорбляла сама мысль, что духовных высот можно добиться, унижаясь. Что богам нужно, чтобы смертные пресмыкались перед ними. Да, паре-тройке Даэдрических Принцев такое действительно может понравиться, но ведь некоторые умудрялись и служение самым светлым из аэдра превратить в омерзительный балаган самоуничижения. Эльфы по опыту Иланаро были к подобному склонны меньше, чем люди, но все равно… В целом, он признавал в унижении определенную сладость, но сам всегда сторонился подобных упражнений, особенно в делах духовных.       Наконец, он двинулся в путь.       Дорога на вершину горы оказалась кошмаром. «Чистое небо» кое-как позволяло двигаться, но все равно метель иссекла лицо, холод пробрался и под шубу, страх потерять направление и свалиться вниз не отпускал. Кое-как спасало от ледяного ветра заклинание огненного плаща, но именно что кое-как. Ледяные призраки, впрочем, ловились на него исправно, но и силы эльфа таяли с каждой минутой, так как тварей приходилось добивать другими заклинаниями, что в такой обстановке оказалось тяжким трудом. К середине пути он был уже готов поверить, что Арнгейр захотел его смерти и выдумал этого Партурнакса, чтобы без помех избавиться от неугодного Довакина.       Да и вправду, кто тут способен жить? Как Седобородые проходят эту дикую метель, ведь нужна же их главе еда, лекарства и прочее?       Иланаро задумался, не повернуть ли назад. Сюда стоит идти не то что в шубе и с запасом провизии, а с теплой палаткой из шкур снежного медведя, с запасом дров для костра и хотя бы с одним напарником. Да наверняка эти старые хрычи сюда так и ходят! Им-то можно, простым смертным. А вот Довакин, конечно же, должен быть снаряжен лишь голым энтузиазмом и рогатым шлемом!       Злость на Седобородых помогла Иланаро пройти еще немного. Потом он остановился выпить меда, перед этим разогрев бутылку на собственном магическом огне. Это его взбодрило куда сильнее. Хмель же в такой ситуации совсем не ощущался. Да, видел бы Арнгейр, что он собирается заявиться к его драгоценному Партурнаксу не просто в шубе и с едой, но и навеселе, старика хватил бы удар.       А этот Партурнакс, наверное, совсем свихнувшийся, хуже Арнгейра. Иначе с чего он поселился один на вершине высочайшей горы континента, за завесой этой жуткой волшебной вьюги? Как-то он еще примет Довакина-альтмера?       Иланаро в очередной раз остановился, собираясь с силами для Крика. Уже приготовился чуть смягчить снежную бурю, как вдруг прямо из сугроба на него выпрыгнул затаившийся там снежный тролль. Иланаро, измотанный борьбой со снегом, не успел среагировать и от испуга потерял контроль над «плащом». Тварь махнула когтистой лапищей, и альтмер упал, вскрикнув от боли в рассеченном плече – когти с такой легкостью пропороли рукав шубы, словно это была марля, а кожу и плоть эльфа – тем легче. Тролль – да как он тут живет, в этой вечной метели? – прыгнул на него, он едва успел откатиться…       – ФУС! – выкрикнул Иланаро, отбрасывая тварь чуть дальше, выигрывая себе чуть-чуть времени. Нужно было срочно что-то придумать. Кровь из раны уже пропитывала рукав. Магия огня… да, конечно, только теперь он может колдовать только левой…       Струя огня прошла мимо. Метель помогала чудовищу, скрывая его белую шкуру, мороча Иланаро. Еще рывок, зубы тролля щелкнули у самого лица альтмера, а его масса снова сбила эльфа с ног. Иланаро машинально уперся обеими руками троллю в грудь, и заорал от боли – похоже, мышцы плеча эта тварь повредила ему знатно.       Каким-то чудом он успел сотворить огненный шар левой рукой – хилый, маленький – зато прямо в грудь чудовищу. Тролль отпрыгнул, заревев, Иланаро послал ему вслед еще одну стрелу пламени, но силы его были уже на исходе – огонь вышел совсем жалким.       Что же, он так тут и погибнет? В схватке даже не с драконом, а с обычным троллем! Над ним посмеется весь Скайрим, прежде чем исчезнет вместе с остальным миром, пожранный Алдуином… Иланаро никак не мог сообразить, как поступить, лезть в суму за зельем маны здоровой или раненой рукой? Боль или риск? Впрочем, боль – тоже риск, она отвлечет его… а тварь, похоже, поняла, что добыча умеет кусаться… не спешит опять набрасываться.       Иланаро взмок от страха, пытаясь левой рукой нащупать в сумке зелье маны. Какой же он идиот! Говорила ведь ему Фаральда носить хоть одну склянку на поясе… к его счастью, тролль явно попался трусливый – топтался на расстоянии прыжка, визгливо поскуливая, не решаясь ни на бегство, ни на новую попытку атаки.       Зелье обожгло рот эльфа холодом – успело почти замерзнуть. Он почувствовал, как магия впитывается в его душу, благодаря зелью ставшую подобием губки для тонкой энергии. Увы, потеря крови давала о себе знать, волнами накатывала слабость, да и боль в разорванных мышцах тоже не способствовала сосредоточению.       Иланаро молча послал файербол в тролля. Тот скользнул в сторону. Кажется, это была не просто трусливая, но еще и ловкая особь… а возможно, это была даже не трусливая, а гениальная (в сравнении с сородичами, конечно) тварь, недаром тролль сидел в засаде в сугробе, недаром не стал бросаться еще раз, убедившись, что жертва не беззащитна… и, будь он проклят, неспроста перегородил путь вниз!       Оставалось надеяться, что у Партурнакса можно будет заняться раной, согреться и отдохнуть, а троллей на пути к нему больше не будет. В общем, подновив «огненный плащ» – на отсутствие ледяных духов надеяться точно было нечего – Иланаро стал отступать к вершине Глотки Мира. Тролль двинулся за ним, держась на одном расстоянии. От заклинаний он уклонялся, и Иланаро вскоре бросил попытки достать его, иначе пришлось бы пить еще одно зелье, что было чревато приступом тошноты – а в данных обстоятельствах это могло стать и причиной смерти.       Продвижение очень замедлилось – нужно было следить и за возможными опасностями сверху, и за троллем. Крик «Чистое небо» пришлось сократить до первого слога, чтобы можно было не сосредотачиваться на нем полностью, а один слог действовал в три раза слабее полного ту’ума. Рана болела все сильнее, кровь никак не хотела сворачиваться…       Иланаро запретил себе думать о том, выдержит ли он этот путь. Просто делал шаг за шагом, методично отмечая, не подбирается ли для прыжка тролль, вовремя подновляя «плащ», выглядывая новую опасность впереди…       И вдруг тролль остановился. Разочарованно завыл, заметался в ярости словно по границе невидимого барьера, взревел еще раз и бросился обратно, вниз.       Альтмер заозирался, готовый ко всему. Но опасности, кажется, никакой не было. Чего же испугался тролль? Быть может, уже близко жилище Партурнакса? Приободрившись, Иланаро прибавил ходу – не забывая, конечно, следить, не собирается ли вернуться тварь… да, кажется, скоро уже вершина. Метель, похоже, сбавила темп… еще один поворот тропы… о, неужели? Ничего, сейчас он отдохнет в тепле… еще немного…       Плато.       Вершина Глотки Мира.       Иланаро окинул взглядом открывшийся ему вид. Ни избушки, ничего… неужели его саркастическое предположение оказалось правдой, и нет тут никакого Партурнакса? И ему уготовано истечь тут кровью и замерзнуть насмерть?       Он издал истерический смешок, всхлипнул, все еще пытаясь высмотреть хоть что-то похожее на жилище главы Седобородых… ничего. Снежная поляна… какой-то утес, полускрытый кружащимся снегом, неподалеку… пустота. Отличная шутка, Арнгейр! Просто великолепная… Партурнакс, значит? Великая честь, значит? Говорят, замерзнуть насмерть не больно – просто засыпаешь… наверное, не самая плохая смерть, но не в сто восемьдесят два же года! Он еще так молод…       Спотыкаясь и зажимая рану рукой, Иланаро побрел к краю плато. Не то чтобы он собрался бросаться с кручи головой вниз… но вдруг там есть еще одна тропа, возможно, удастся обойти тролля? С другой стороны, все равно мимо Высокого Хротгара не пройти. Сможет ли он сразиться со всеми Седобородыми? В таком-то состоянии?.. Стоило попросить Гвардейцев пойти с ним… хорошо им, сидят там в таверне, в тепле… интересно, расстроится ли Рагаш, если он погибнет? Вернее, огорчит ее смерть Довакина – или смерть Иланаро?       С другой стороны, он, возможно, воссоединится сегодня с Лиорной… хотя вдруг все это вранье и нет никакой загробной жизни? Вдруг ты просто умираешь и все? Аури-Эль! Стендарр! Дайте еще пожить!       Еще шаг – и… Иланаро в первый миг подумал, что у него уже начались видения – утес неподалеку шевельнулся, расправил крылья… о боги! Дракон! Вот везение так везение! С дерева упал, а внизу еще и змея укусила! Что ж, зато его ждет быстрая и славная смерть… в бою… но где взять силы хотя бы на небольшой файербол?       Дракон взлетел… было бы неплохо не упасть на колени в смертный миг. Впрочем, кто об этом узнает? И Исмир что-то не торопится помочь ему. Возможно, просто уже все бесполезно. Что ж, не так плохо он пожил… не погиб в Великой войне, его не казнила поехавшая головой капитанша, его минуло пламя Алдуина, вампирские клыки и все прочие опасности Нирна…       Дракон приземлился прямо перед Иланаро, подняв тучу снега. Шипастая морда потянулась к нему, чуть склонилась набок, разглядывая безумца, проделавшего такой путь ради смерти в драконьем желудке. Иланаро невольно посмотрел в аметистового цвета глаз твари. В нем не было ни ярости, ни жажды крови… интерес? Да уж, наверное, нечасто сюда забредают такие наивные идиоты… еда с доставкой на дом! Ресторан от Седобородых, фирменное блюдо – Довакин в собственной крови!       Что за дурацкие мысли приходят в голову перед смертью? Боги, как же страшно! Еще один вздох... еще пару секунд… как же хочется жить!       Дракон раскрыл пасть.       Иланаро закрыл глаза, не в силах смотреть в лицо своей гибели.       Прощайте все.       – ДРЕМ-ЙОЛ-ЛОК!