Гвардия Солнца

      Иланаро вернулся в Коллегию с таким чувством, будто год в ней не был. Он, оказывается, соскучился по ней, по ее надежным стенам, по особому «запаху» магии – отголоскам тысяч чар, сотворенных в этих стенах… он почувствовал, что вернулся домой, и это ощущение одновременно обрадовало и опечалило. Обрадовало тем, что он, получается, прижился здесь, на севере, в холодном и грубоватом Скайриме, а опечалило тем, что его родной Чейдинал, прелестный полусказочный городок, полный зелени и спокойствия, теперь окончательно стал для него прошлым. Пока он жил в Сиродииле, пусть даже и в других городах и селах (в войну и после нее он часто переезжал, пытаясь найти себе место, что для альтмера стало по понятным причинам нелегкой задачей), он все равно чувствовал себя чейдинальцем. Сейчас же нить, связывающая Иланаро с его малой родиной, перетерлась и лопнула, словно граница между провинциями оказалась лезвием.       Впрочем, ностальгические мысли почти сразу развеялись, потому что, стоило Иланаро войти в Зал Стихий, как на него сразу же обратили внимание присутствующие маги: Толфдир, Гестор и Анкано.       – О, наш Довакин вернулся! – добродушно воскликнул Толфдир, – Фаральда без тебя тут буянила, ей какая-то очередная идея пришла, а ты неизвестно где обретаешься… ты сходи к ней…       – Я, конечно, все понимаю, но вы опять пропустили важные лекции, – Гестор был в своем репертуаре. – Это недопустимо, Иланаро. Раз уж вы ученик Коллегии, то будьте любезны учиться. Довакин или не Довакин…       – Нет, вы подумайте, – подхватил Анкано до отвращения ядовитым тоном, – явление забытого героя! Мы все должны пасть ниц, раз он вообще соизволил тут появиться! Я поставлю архимагу на вид, что ты злостно прогуливаешь занятия, и я уверен, он прислушается к моему мнению – которое разделяют в том числе преподаватели.       Иланаро вдруг понял, что не знает, как отвечать. Он теперь был в курсе, что Анкано лишь играет в напыщенного поганца, и помнил, что Гвардеец прямым текстом разрешил Иланаро отвечать ему как угодно грубо. Так что Иланаро вполне мог послать сейчас Анкано ко всем скампам, предложить заткнуть пасть и даже обложить площадной бранью – и ему точно ничего за это не будет. Но если раньше ему приходилось сдерживаться, чтобы не огрызаться, теперь огрызаться и не хотелось…       – У вас какие-то проблемы, советник? – подчеркнуто вежливо осведомился он, так и не решив, стоит ли вообще вступать сейчас в перепалку.       – Мои проблемы не касаются таких, как ты, – фыркнул Анкано.       – Как бы вас не коснулись мои проблемы, – сказал Иланаро многозначительно. Анкано наверняка уловит в его словах намек на необходимость диалога. Это оказалось довольно забавно, пытаться вести беседу внутри перепалки.       – Ты смеешь угрожать мне?! – взвился Анкано. – Да кто ты такой?!       – Коллеги, – попытался успокоить их Толфдир, – ну зачем вы?..       Гестор, явно испытавший двойственные чувства от поддержки Анкано, которого он, как и все остальные маги Коллегии, не любил, почел за лучшее вообще тихо покинуть Зал Стихий.       – А почему вы покрываете этого сопляка, не способного даже посещать лекции? – повернулся к нему Анкано. – Или вы верите в эти сказочки о Довакине?       – Это не сказочки, во-первых, – начал было Толфдир, но потом явно решил, что с Анкано вступать в полемику бесполезно, – в общем, Иланаро, иди найди Фаральду…       – Я вообще-то искал Мирабеллу… мне же нужно доложить о возвращении.       – Не смейте меня игнорировать, вы оба!       – Советник, вы, кажется, переработали, – сказал Толфдир резковато. – Никто вас не игнорирует, я вообще не понимаю, из-за чего скандал. Что вы так нервничаете на пустом месте?       – В этом сумасшедшем доме, который вы считаете магическим учреждением, недолго и с ума сойти. И по-моему, некоторые уже в маразме! – огрызнулся Анкано и, развернувшись, направился прочь, едва не чеканя шаг.       Толфдир проводил его ироническим взглядом.       – Не волнуйся, парень, рано или поздно этот хлыщ уберется отсюда, – сказал старый норд, когда двери за Анкано захлопнулись. – Не переживай из-за того, что он тут нес… никто тебя не выгонит.       Иланаро знал куда лучше Толфдира, что Анкано действительно «уберется» из Коллегии, причем именно «рано», но говорить об этом, конечно, не стал.       – Да я не переживаю, – отозвался он.       – Ну вот и молодец, – старик улыбнулся.– Мирабелла, по-моему, в библиотеке. А Фаральда, кажется, у себя. Ты к ней все-таки зайди.       – Конечно, господин Толфдир. Спасибо.       Мирабелла действительно была в библиотеке, но еще там был Арнел Гейн, который наседал на нее со всем пылом фанатика, лишенного возможности служить своему кумиру.       – И где? Где эти дураки из Синода?! Они собирались тут быть еще вчера, и ни слуху, ни духу!       – Арнел, я не… послушайте, я… Арнел, но… – пыталась вклиниться в его горячую речь заместительница архимага, но тщетно.       Был бы тут Ураг, он давно призвал бы к тишине, но орк, видимо, отошел.       – Мзулфт! Наконец-то, кто-то собрался в Мзулфт – и что? И где? Я уже сижу на узлах! У меня планы! Я получил разрешение архимага. Может, они поехали прямо в Мзулфт и уже вовсю там роются без меня? А я ведущий специалист по двемерам в Скайриме, к вашему сведению!       – Боги мои, Гейн, да я-то тут при чем! – в отчаянии бретонка повысила голос, но он ее, похоже, вообще не слушал.       – Госпожа Эрвин, – Иланаро решил вмешаться.       – О, Иланаро! – она увидела в нем спасителя. – Арнел, я сегодня же напишу в Синод запрос… хотя я уверена, что экспедиция просто слегка задержалась в пути и приедет не сегодня завтра. Все, у меня дела, извините.       – Я сам им напишу! – пригрозил Гейн. – Они там в столице совсем зазнались, нас за магов не считают… только вот без сопровождающего от Коллегии их экспедиция попросту незаконна, и если они и вправду решили влезть в Мзулфт в обход меня, я им устрою веселую жизнь! Вышвырну их оттуда со стражей!       – Да, да, отлично, – Мирабелла тоже уже не слушала. Взяв Иланаро под локоть, она увела его на лестницу, остановилась на площадке. – Вы задержались, Иланаро, что случилось?       – Меня серьезно ранил тролль, и я был какое-то время недееспособен, – почти не солгал он.       – О. Вы бы письмо прислали.       – Извините, я… не подумал.       – Все уже в порядке?       – Да, более чем, – он коснулся предплечья правой руки, – мне попался хороший целитель.       – Отлично, – она спрашивала явно из вежливости, – напишите объяснительную – и будем считать вопрос закрытым. Кстати… я думаю, вам стоит заглянуть к архимагу, он что-то о вас недавно вспоминал, я сказала, что вы в отпуске… не уточняя, что вы превысили оговоренные сроки, – она улыбнулась.       – Спасибо вам!       – В следующий раз обязательно посылайте письмо, если задерживаетесь.       – Конечно, госпожа Эрвин.       – Да, и Фаральда вас очень ждала. По-моему, она нашла под вашу тему какие-то средства, только их готовы дать именно под вас как Довакина, а не просто на исследование магии стихий… в общем, вы ей нужны.       – Да, мне уже сказали, – улыбнулся альтмер.       – А, еще, насчет денег, тут сама королева Элисиф прислала заказ на зачарование одежды… Турриан, конечно, сразу его цапнул, но мне кажется, он может согласиться на вашу помощь за некоторую часть суммы. Так что если вам интересно, найдите и его.       – Да, спасибо.       – Хм, вроде бы все, – пробормотала мастер-волшебница.       – А что господин Гейн, э-э, – не удержался Иланаро, – от вас хотел?       – О боги, да как обычно. Двемеры, двемеры, двемеры. Синод отправил экспедицию в какие-то гномьи руины, и Арнел не в силах не влезть в это. Мне кажется, что если бы он жил во времена Нереварин, он вперед нее поскакал бы к Сердцу Лорхана, чтобы быстренько поставить над ним пару экспериментов с Артефактами. Он и сейчас помешан на Разрубателе, уверен, что Нереварин не взяла его с собой на Акавир… ой, ладно. Гейн – это Гейн. У вас ко мне все?       – М-м… да.       – Тогда, извините, у меня действительно много дел, – и Мирабелла решительно направилась вниз. А Иланаро, немного подумав – к архимагу.       Савос Арен встретил его с чуть преувеличенным радушием.       – А-а, Иланаро, – завел он, внимательно сверля его глазами, – как отдохнули?       – Средне, если честно, – сказал он. – Тролль напал… и вообще…       – Хм, печально, – перебил его архимаг совершенно равнодушным тоном. – Хорошо, что вы зашли, я как раз хотел с вами поговорить. Помнится, уже больше месяца назад, если я не ошибаюсь, была речь о возможном присвоении вам звания мага-кандидата… вы что, не заинтересованы? Вы так и не возвращались к этой теме.       – Почему, заинтересован. Просто в последнее время…       – У вас возникли более важные дела, чем дела Коллегии?       Иланаро почувствовал опасность.       – Ну… я бы сформулировал это иначе.       – Нет-нет, я не в упрек, я понимаю, что ваша судьба, предназначение и прочее… – данмер замялся, а потом прямо посмотрел на Иланаро и резко спросил: – Так это правда?       – Что именно?       – Что именно вам суждено победить Алдуина?       – Насколько я понял, да.       – И каким способом?       – Я… пока точно не знаю. Я в процессе выяснения.       – И что вы уже выяснили?       Иланаро сказал себе быть очень осторожным и не упоминать Око – на всякий случай, уж больно напряжен был архимаг, выспрашивая его.       – Существует некий Крик, с помощью которого древние герои-норды победили Алдуина в прошлый раз… – сказал он.       – Вы его узнали?       – Пока нет.       – Вам нужна какая-нибудь помощь?       Иланаро вздрогнул. Вообще-то, была нужна, хотя и не в деле спасения мира. Он не знал, есть ли у Арена возможности, чтобы укрыть его от Гвардии, если что, но главное было то, что он не доверял старому данмеру. Он чувствовал в нем коварство и жестокость, и дело было не в стереотипах насчет темных эльфов.       – Э-э, возможно, будет нужна, но я пока даже не представляю себе, какая.       – Что ж, Коллегия, несомненно, заинтересована в сохранении мироздания, иначе нам нечего будет постигать, – хитро улыбнулся старик. – Так что мы готовы протянуть Довакину руку помощи!       – Спасибо. Если же вернуться к теме звания…       – Гхм, да. Говоря откровенно, не все преподаватели вами довольны. С другой стороны, звание мага-кандидата – это не звание любимчика преподавательского состава, – данмер слегка улыбнулся своей шутке. – Ваши практические навыки выходят далеко за необходимый минимум, но вот теория… вы предпочитаете сдать экзамен или написать научный труд?       – Простите, господин архимаг, но в прошлый раз речь шла исключительно о деле с Рогом Юргена. И я его в итоге нашел и передал Седобородым, отметившись при этом в Маркарте. Ни о каких экзаменах или монографиях речи не было.       Данмер закряхтел.       – Речь шла о том, что Рог вы добудете сами. Используя ваши магические навыки в условиях реального, э, героического деяния. Которое по уставу Коллегии может быть засчитано как альтернатива экзамену на степени мага-кандидата и мага. А вы наняли какого-то проходимца, который выкупил для вас артефакт у Гильдии Воров, ведь так? Это не героическое деяние. И никакой магии вы не использовали.       – Хм, тогда я об этих ограничениях не слышал.       – Мне казалось это самоочевидным. Вы же читали наш устав, там все четко сказано. Иначе, простите, любой толстосум, не умеющий и захудалую «вспышку» сотворить, мог бы стать у нас мастером-волшебником.       Иланаро сложил на груди руки. Он был уверен, что дело было не в этом, просто тогда Арен пытался угодить Среброкровным и готов был обещать Иланаро золотые горы и грозить всеми карами, лишь бы только не вызвать гнев «негласных хозяев Запада».       – Ну не дуйтесь, я понимаю, что вам сейчас не до зубрежки, – тут же сменил тон архимаг. – Но я не могу пойти против правил только потому, что вы – Довакин. Впрочем…       Иланаро ждал, не понимая, к чему клонит Арен. Не взятку же он вымогает?       Старик прошелся по своим покоям.       – Скажу прямо, – сказал он, и у альтмера возникло стойкое ощущение, что сейчас ему предложат скушать особенно изощренное вранье, – мне лично от вас ничего не нужно. Но вот Коллегия, которая, увы, переживает не лучшие времена, должна что-то получить от того, что в ее стенах совершенствует свои магические таланты сам Довакин… наш будущий спаситель от… м-м… драконьей угрозы. Вам лично, конечно, некогда заниматься, э… деловыми встречами. А тем не менее многие готовы давать под ваше имя определенные… суммы. Уважаемая Фаральда, к примеру, недавно нашла очередных дарителей.       Иланаро начал понимать, к чему клонит Арен.       – Очевидно, что вы как частное лицо тоже могли бы получить средства от наших… меценатов, – осторожно, словно переходя ручей по скользким камням, продолжал данмер, – но, конечно же, в меньших масштабах. Таким образом, вы получаете определенную выгоду от принадлежности к одному из древнейших магических учреждений, нашей славной Коллегии. Плюс широкие возможности для обучения, работы, доступ к крупнейшей библиотеке Скайрима. Сверх того, бесплатное проживание и питание, хотя это так, бантик сверху.       – Коллегия и так получает процент от подобных взносов в пользу своих членов…       – Символический процент – мы понимаем, что нашим магам тоже нужно на что-то жить.       – Не вижу, как то, что я – драконорожденный…       Архимаг сощурил алые глаза.       – А вы посмотрите внимательнее, Иланаро, – он сделал картинный жест рукой, словно действительно приглашая собеседника оглядеться. – Мы в Скайриме, и тут очень мало кто понимает, зачем нужны деньги на фундаментальное изучение магии. Но даже самый, хм, простой норд понимает, что гибель мира коснется всех. И если мы распустим слух, что работаем вместе с Довакином над средством победить Алдуина, деньги просто хлынут в Коллегию.       Повисла пауза. Иланаро понятия не имел как на такое реагировать. Кричать: «Вы мошенник!» – пожалуй, лучший способ тут же вылететь из Коллегии. Согласиться участвовать в столь циничной затее… он не был готов к такому. Одно дело свистнуть пару книг в отместку за грубое обращение или – было и такое в годы войны, и даже почти не отягчало его совесть – красть еду, чтобы не протянуть ноги…       – Над каким средством? – первое, что ему пришло в голову, это прикинуться наивным дурачком.       – Да хоть над этим нашим Оком, которое ковыряем уже даэдра знают сколько, а даже не понятно, что это такое. Скажем, что это для победы над Алдуином, кто это сможет проверить?.. Вы так побледнели, Иланаро, словно я вам предлагаю соучастие в преступлении. Это ведь не обман – вы же действительно Довакин, и вам, чтобы искать способы победить Алдуина, деньги не помешают все равно. Нужен просто зримый, яркий, э-э… образ, чтобы наши прямолинейные друзья-норды видели, за что платят золото. Почему бы не взять Око Магнуса? Оно красивое, явно надмагической, скорее всего, божественной природы…       Но Иланаро побледнел не потому, что его возмутило предложение архимага.       Случайность или нет?! Око Магнуса ведь и есть средство победы над Алдуином… может ли Савос Арен тоже быть Гвардейцем?.. или, быть может, он, наоборот, копает под Гвардию… или все же совпадение?.. Иланаро растерялся и не мог нормально соображать, как ему себя вести. Хотелось свернуть этот опасный разговор и попытаться обдумать случившее в спокойной обстановке.       – О, вы что-то совсем неправильно восприняли мои слова, мне кажется, – архимаг, увидев такую острую реакцию, решил отыграть назад. – Видит Азура, я себя почувствовал уже последним негодяем. Оставим. Забудьте. Это была просто мысль. В конце концов, на звании мага-кандидата Нирн клином не сошелся, получите на общих основаниях… прошу извинить, давайте поговорим позже.       Иланаро вышел из покоев архимага, заторможенно спустился по лестнице. Остановился перед выходом, зажал ладонью рот, невидящим взглядом шаря по сторонам. Мысли судорожно бились в голове, сменяя друг друга. Рассказать Гвардейцам? Или… это его шанс, если Арен принадлежит какой-то конкурирующей организации?.. А если она еще хуже, чем Гвардия? Или это действительно просто мошенническая схема, случайно совпавшая с истинным положением дел? Если он в итоге откажется, архимаг явно не будет в восторге, и, весьма вероятно – прощай, новый дом… куда ему тогда? В полуразрушенный Морровинд? В Хай Рок? У бретонов, конечно, полно магических заведений… Согласиться? Скользкая дорожка… а если вскроется обман – позор на весь Скайрим. А то и убийц подошлют оскорбленные в лучших чувствах «прямолинейные норды».       – Да что ж такое, – пробормотал Иланаро.       Похоже, у него по прибытии в Скайрим открылся новый талант – влипать.