Десятка лучших курсантов-выпускников определилась вечером. Как Эрен и ожидал, все они, титаны из Города, попали в эту десятку. Микаса стала первой среди всех, вторым Райнер, третьим Эрен, четвертым Бертольд. Армин в итоге оказался шестым, звание же пятого оказалось у парня по имени Жан Кирштайн. Седьмым и восьмым были Конни Спрингер и Саша Блаус, с которыми Йегеру приходилось много контактировать по ходу обучения, а замыкала десятку та самая светловолосая и хрупкая на вид Криста Ленц, которая до сих пор хранила для всех еду и отдавала все, что есть у нее самой. Поразительно, что она вообще смогла оказаться в десятке.
Теперь все уроженцы Города могли попасть в столицу без всяких видимых преград. Три месяца обучения даром не прошли, Эрен полностью овладел чужой техникой боя и был готов к любым неожиданностям. Стоит отметить, что в пределах стен все было относительно спокойно. Запечатав проход в уже заполоненный неразумными титанами город, люди расселились в пределах стены Мария. Наступило затишье.
Йегер пока не понимал, хорошо это или плохо, однако и спешить с возможными выводами не стоило. Он много общался с другими курсантами и собирал информацию, равно как и Армин. Из всего выходило, что все эти элдийцы, находившиеся под полной властью короля, знали лишь одну историю. Просто в один прекрасный день на человечество напали титаны, король воздвиг стены и спас какую-то часть населения земли, а остальные погибли. Таким образом, этот самый король превращался в едва ли не святого, никто не смел отрицать его власть.
— Инакомыслие карается, — сказал как-то Армин. — Иногда некоторые люди, которые начинают задавать слишком много вопросов, пропадают без вести. А значит, не все находятся под властью короля. Или же у них какие-то иные установки.
Все эти люди были обмануты, и Эрена так и порывало рассказать им правду. Но этого нельзя было делать. По крайней мере, не сейчас. У них есть цель, от которой нельзя отступать. Надо найти Гришу и всех тех, кто покинул Город с ним, они наверняка где-то в пределах стен, скорее всего именно в столице.
Именно к такому выводу и пришли Эрен с Армином, отдыхая в своей комнатке в казарме. Остальные курсанты устроили веселье в честь окончания своей воинской подготовки и проводили время в праздных беседах о своих планах на будущее. Подавляющее большинство курсантов рассчитывало на то, чтобы попасть в гарнизон, чем ближе к внутренним стенам, тем лучше. Это были самые безопасные районы. Десятка же лучших уже получила свои путевки прямиком в Шину.
— А в разведку идут только самоубийцы, — сказал Арлерт, потянувшись всем телом. — Так, по крайней мере, все говорят. Я до сих пор не понял, чем именно занимается разведка, но в нее обычно отправляют остальных военных за какие-то провинности. Считается, что разведчики заведомо обречены на смерть.
— Вот как… — Эрен вновь вспомнил тот самый отряд, что напал на них после того, как ворота стены были пробиты. Он помнил лица некоторых из этих воинов, мужчин и женщин. Эти люди так храбро сражались и умерли в итоге ни за что. — Элдийцы — отчаянные люди. Не могу не восхищаться ими, даже с промытыми мозгами они за что-то сражаются. Представляешь, какую армию можно было бы собрать против марлийцев?
Армин кинул.
— Ты прав. Нам бы только избавить их от власти короля и повести в бой. Как думаешь, мы сможем?
— В любом случае мы постараемся.
Друзья закивали друг другу и собирались было уже ложиться спать, дабы проснуться с утра пораньше, но Арлерт вскинул голову, а после вскочил с места и уставился в окно.
— Ты слышал?
Эрен напрягся. Он на интуитивном уровне ощутил, что что-то не так, еще до того, как услышал крики.
— Титаны!
На одно короткое мгновение парни уставились друг на друга, пытаясь сообразить, что да как. Крики лишь усилились, а потому они вынуждены были сорваться с места.
— Неразумные титаны не смогли бы прорваться через стену, — на ходу сказал Армин. — Либо это кто-то из нас, либо…
— Кто-то из Города, — закончил его мысль Йегер.
Возможно ли такое? В Городе оставалось большое количество других подростков, но они бы не смогли добраться до стен, не зная дороги, и могли просто не сообразить, как можно сделать брешь. А вот пропавшее взрослое население Города могло. Или это все же Райнер и Бертольд что-то сделали, не поставив их в известность. Да, не только Эрен, но и Армин с Микасой считали, что это двое что-то скрывают или недоговаривают, как и Энни, к слову.
— Что такое?
— Титаны! Они там!
— Неужели кто-то снова пробил стену?
— Бежим!
Курсанты просто бесновались, мечась непонятно куда. Было темно, даром что уже почти ночь, полнейшая неразбериха.
— Где титаны? Эй!
Йегер схватил пытавшуюся пробежать мимо него Сашу. Та уставилась на него полными ужаса глазами.
— У восточных ворот! Там было несколько титанов! Я видела, как они сожрали дозорных! Мы все умрем!
— Да угомонитесь вы! — в голос закричал откуда-то со стороны Жан Кирштайн. — Нас тут, в конце концов, учили сражаться против этих тварей, а не убегать, случись что, поджав хвосты!
Но курсанты были охвачены паникой. Они кричали и порывались куда-то бежать, в темноте натыкаясь друг на друга и образовывая жуткую давку. Эрена тут же окружили сокурсники, и он потерял из поля зрения Армина, что было совсем уже плохо. Стоило разобраться и понять, откуда вообще взялись титаны, но при такой вот давке даже нельзя пробраться к восточным стенам, не говоря уже о том, чтобы осмотреть периметр.
Прозвучало два выстрела. Курсанты от неожиданности замерли на месте и уставились в сторону. Стрелявшим оказался Кит Шадис. Он держал револьвер в одной руке, а во второй факел, так что можно было рассмотреть его лицо.
— Вы сами-то себя видите со стороны, жалкие выродки? — прокричал мужчина в своей привычной манере. — Разве мы вас тут этому учили — убегать чуть что, словно перепуганные котята? А ну живо успокоились! Вы солдаты, вы сильнее любых титанов!
Его слова возымели колоссальный эффект.
— Но что нам делать, господин инструктор? — спросил кто-то в толпе.
Шадис окинул взглядом всю толпу вокруг.
— Первым делом — взять себя в руки и перестать визжать. А сразу после надеть обмундирование. Да, нападение застало нас врасплох, но второй Шиганшины не будет, это вам я обещаю. Вооружитесь живее, а потом постройтесь на плацу, переходим в активную оборону. Десятка лучших выпускников — вы все в командный блок. И никакой паники, иначе буду стрелять по ногам. Приступайте!
Курсанты встрепенулись и на сей раз помчались в казармы. Йегер пробился сквозь толпу, все так же выискивая Армина.
— Эрен.
Микаса настигла его со спины и, взяв за руку, потащила куда-то в сторону. Парень и не думал противиться.
— Ты что-то видела? — спросил он, стараясь говорить так, чтобы его слова не услышал никто лишний.
— Видела, — отозвалась Аккерман. — И меня это сильно напрягает. Что-то не так, Эрен.
Йегер кивнул.
— Думаешь, что это Райнер или Бертольд?
Они добрались со столовой, в которой, как и стоило ожидать, царил невероятный бардак и не было ни единой живой души.
— Нет, не они, — ответила Микаса. — И именно это меня и напрягает. Если бы я не видела их перед собой в тот миг, когда напали титаны… Но нападавшие не они.
— Неразумные титаны не могли сами пробить стену. Их кто-то привел. Кто это мог быть?
— Я не знаю, Эрен. Все куда сложнее, чем мы думали. Либо это кто-то из Города, либо…
— Марлийцы.
Если эти самые марлийцы однажды смогли украсть у элдийцев силу титана и буквально истребить потомков Имир, то они являются серьезной угрозой, даже несмотря на то, что элдийцы живут как безвольное стадо на маленьком острове и не покушаются на внешние земли, принадлежащие им по праву. Быть может, марлийцы набрались сил и решили окончательно искоренить элдийцев?
— Мы не можем быть ни в чем уверены, — кивнула Аккерман. — Но угроза извне серьезнее, чем даже король, который пудрит всем мозги. Надо работать на два фронта.
Эрен кивнул.
— Ты права. Если это марлийцы, они не остановятся ни перед чем, у них есть сила нескольких титанов. Если они пробьют бреши в стенах, элдийцы не выживут.
Микаса снова взяла Йегера за руку.
— Идем. Сперва разберемся с этими титанами, а потом решим, как нам быть дальше. Только держись поближе ко мне и не пропадай из поля зрения, чтобы я не переживала.
— Боже, Микаса, мне не нужна твоя опека.
Как только они покинули столовую, из-за приоткрытой двери в другой части помещения показались две девушки. Одна из них потрясенно выдохнула и прикрыла ладонью лицо.
— Марлийцы… так значит, мама мне не лгала, и они на самом деле есть. Ох, что же теперь делать?
Вторая девушка, куда более высокая и немного коренастая, посмотрела на свою подругу.
— Мне больше интересно, откуда о марлийцах знают эти двое. И что за Город они имели в виду.
— Имир? — Криста Ленц уставилась на подругу. — Тебя ведь это известие нисколько не удивило. Я о марлийцах. Откуда ты знаешь о них?
Имир решительно мотнула головой.
— Идем, пока кто-нибудь не заметил наше отсутствие.
Криста поплелась следом за ней, все думая о том, как же им быть дальше. И как понять, кто такие Эрен Йегер и Микаса Аккерман, ведь они явно выдают себя за тех, кем не являются на самом деле.
***
Уже светало. Кит Шадис уставился в сторону во все глаза, ожидая своих новоявленных бойцов. Он всегда считал, что курсанты становятся бойцами только после крещения боем, и сегодня произошло именно это. Они насчитали как минимум три десятка титанов, которые неожиданно напали на гарнизон, взявшись непонятно откуда.
— Кирштайн, сигнальные посты среагировали?
Юноша, что стоял рядом с ним, встрепенулся.
— Никак нет, господин инструктор. Либо титаны их всех перебили и в гарнизоне не смогли подать сигнал об опасности, либо они не стали подавать его по иным причинам.
— Это невозможно, — сказал Шадис. — Они не могли пропустить мимо такую толпу титанов, равно как и не могли не успеть подать сигнал, патрульные не спят по ночам.
Жан пожал плечами. Да, ситуация сбивала с толку всех. Титаны и правда взялись непонятно откуда и напали весьма организованно, чего прежде вовсе не было.
— Разведчики прибыли! — послышалось в стороне.
В предрассветных сумерках показались несколько фигур верхом на лошадях. Шадис сразу узнал их, а потому подошел ближе.
— Рядовой Аккерман.
Девушка ловко спрыгнула с коня и подошла к нему, следом за ней со своих скакунов слезли Эрен и Райнер. Армин и Бертольд остались у блокпоста восточных ворот.
— Господин инструктор, мы осмотрели весь периметр. Все нападавшие титаны мертвы, зачистка прошла успешно. В поле зрения титанов больше нет.
Слышавшие это курсанты тихонько недоумевали. Если титаны так легко добрались до них, миновав все прилегающие к окрестностям деревни, не значит ли это, что они успели сожрать всех людей? Иначе говоря, вырезать на корню все население трех деревень. Но даже если и так, неужели никто не смог подать сигнал бедствия?
— Я понял, — кивнул Шадис. — Скоро должны прибыть разведчики, командование гарнизонов и представители королевской полиции. Наше дело сейчас — охрана гарнизона.
— Так точно.
Стоявший за спиной Шадиса Кирштайн выдохнул.
— Мы хоть можем быть уверены в том, что титаны не перебили весь разведкорпус еще до того, как прибыть сюда?
Этого никто не знал, зато все были в курсе, что разведчики находятся в пределах Шиганшины, как раз у самых ворот, что совсем недавно были пробиты. Откуда еще могли прийти титаны? И пусть остальные курсанты не знали и половины всей истины, Йегер прекрасно понимал, что лишь силой Колоссального титана можно пробить ворота. А со слов Микасы выходило, что Бертольд, как и Райнер, были весь вечер в поле ее зрения. Ей Эрен доверял как себе, а значит, надо искать других виновников. Страшно даже предположить, у кого еще могло хватить сил на подобное.
— Не уверен, — отозвался Шадис. — Но я никогда не поверю в то, что какие-то там титаны могли одолеть капитана Леви. Хоть целую армию, но точно не его.
Сказав это, инструктор ушел, а Микаса посмотрела на Эрена и Райнера.
— Идем к посту.
Те лишь кивнули. Йегер покосился на Брауна, ясно давая понять, что придется поговорить. Судя по выражению лица, Райнер и сам ничего не понимал. Микаса не доверяла им, но и предъявить ничего не могла, а потому они оставались союзниками.
— Есть какие мысли?
Эрен заговорил лишь тогда, когда они, вновь оказавшись верхом, направлялись в сторону восточных ворот. Аккерман была назначена руководителем их группы, состоявшей из десятки лучших курсантов, не считая только Жана Кирштайна, руководившего группой у западных ворот. Вся ночь прошла в боях и сумбурных поисках, а после просто в ожидании рассвета. И Эрену, пожалуй, впервые в жизни было так страшно. Одно дело бороться с неразумными титанами в своем обличии титана, и совсем другое — оставаться слабым человеком перед ними, пусть и человеком обученным и натренированным.
— Я понятия не имею, что это могло быть, — отозвался Райнер. — Клянусь, мы не имеем к этому никакого отношения.
Йегер кивнул.
— Мы вам верим, и сейчас речь не об этом. Какие у вас есть предположения? Что могло случиться? Может, марлийцы?
Браун мотнул головой.
— Зачем им это? Столько лет тишины и молчания, они, небось, вообще забыли про остров Парадиз и решили, что элдийцы сами вымерли.
— Или они просто набирались сил, — предположила Микаса. — Чтобы уничтожить нас. В любом случае, расслабляться не стоит. Эта угроза для нас общая, и мы вместе должны решить, что нам ей противопоставить. И сделать это нужно до того, как прибудет командование для отбора. Если мы все отправимся в королевскую полицию, возможно, мы не сможем ничего противопоставить угрозе со стороны марлийцев.
Райнер посмотрел на нее, а сразу после закивал.
— Я согласен с тобой. Возможно, нам стоит разделиться. Кто-то отправится в Шину, а кто-то останется в гарнизоне на случай нападения.
Но Микаса мотнула головой.
— А я не про гарнизон говорю.
Браун было недоуменно нахмурил, но быстро понял, что да как.
— Подожди… Разведкорпус?
— Именно, — на сей раз заговорил Эрен. — Только у них есть право покидать стены, а это угроза идет именно с той стороны. Возможно, наше взаимодействие даже поможет нам привлечь на нашу сторону разведчиков. Не факт, конечно, но это лучше, чем ничего.
Райнер сглотнул.
— И кто же по вашему должен пойти в разведотряд?
— Это мы и должны решить.
***
Все то напряженное время, что прошло в ожидании, сохранялось затишье. Курсанты не покидали свои посты и смотрели в оба, ожидая появления титанов, коих, по их мнению, должно было все прибывать и прибывать, но горизонт оставался чистым.
Первыми прибыли разведчики. Йегер одним из первых разглядел флагштоки и кивнул Микасе.
— Разведчики.
Они тут же открыли ворота, встречая всадников, коих оказалось десять человек. Во главе скакал высокий плечистый блондин в зеленом плаще разведкорпуса. Едва оказавшись у поста, он остановил коня.
— Курсанты?
Мужчина окинул взглядом ворота и сам пост, замызганный кровью, а так же несколько трупов дозорных, убитых титанами минувшей ночью. Да, все стражи гарнизона были убиты.
Микаса вышла навстречу разведчикам.
— Инструктор Шадис велел нам защищать пост.
— Что здесь вообще произошло?
Разведчики были удивлены, но едва ли сильнее, чем курсанты, которые видели перед собой даже нисколько не потрепанный разведкорус.
— На нас напали титаны, — ответила Микаса. — Разве вы их не застали?
Мужчина так и замер на месте, явно ничего не понимая, а Эрен тем временем отыскал среди всадников знакомое лицо. Это был тот самый разведчик, о котором юноша думал минувшие месяцы. Тот самый человек, с которым он сам сотворил нечто отвратительное. И его, пожалуй, радовало, что этот мужчина все еще жив.
Парень мотнул головой. Происходило что-то неясное, так что не время сейчас думать о таких глупостях.
