***
— Куда собралась? — в голосе Кастиэля смешались сонливость и раздражение. Когда я поднялась с кровати, оборотень среагировал моментально, крепко хватаясь за моё запястье. — М-мне нужно в туалет, — произношу я, оттягивая свободной рукой низ футболки, под которой была спрятана та самая злосчастная записка. Вервольф пару секунд молчит, после чего фыркнув, отпускает мою руку. — Иди. Только быстро, — зевая, протягивает парень, снова падая на подушку и почти моментально засыпая. Я стояла на месте, смотря на Кастиэля с какой-то щемящей нежностью. Я смотрела на него не как на оборотня, связавшего меня обязательствами, а как на дорогого для моего сердца человека, которому я не могу позволить пострадать от собственной слабости. Осторожно тянусь к одеялу, заботливо накрывая оборотня. Глубоко вздыхая, выхожу из комнаты и направляюсь в ванную, где уже были приготовлены вещи на выход.***
Сегодняшняя ночь выдалась холодной, и я, шагая по узким улочкам, искренне жалела, что не надела кофту потеплее. Выйти из дома оказалось более чем легко, потому как последние два дня сильно вымотали всех обитателей волчьего дома. Я и сама была не против сна, однако в сложившийся ситуации сонливость не смогла бы одолеть мою обеспокоенность. По словам Кастиэля, Дебра не могла напасть ни на меня, ни на его семью, до тех пор, пока не закончится срок подготовки. А вот Дебра в своей записке явно указала на то, что семью моего оборотня ждут проблемы, причём не малые, если я не приду на встречу с ней. Мне не хотелось видеть её, и уж тем более проводить с ней задушевные ночные беседы. Однако ещё меньше я хотела подвергать опасности семью, которая в короткие сроки стала для меня родной. — «Как запарно…» — я вздохнула, пряча озябшие руки в карманах олимпийки. В этой деревне были крайне резкие перепады температур. Днём я гуляла в лёгком платье, а ночью мёрзну в джинсах и тёплой кофте. Время на часах давно перевалило за полночь, но я не спешила ускориться. Я уже набегалась за последнее время. К тому же, точного времени встречи мне никто не сообщал. На душе было как-то гадко. Теплилось неприятное ощущение того, что я совершила величайшую ошибку за всю свою жизнь. Поёжившись, я пнула лежащий под ногами камень, поворачивая в очередной раз. Хорошо, что я знала верную дорогу и могла двигаться без сопровождения. — Опаздываешь, человечек, — слащаво-приторный тон знакомого и ненавистного голоса. За своими мыслями я и не заметила, как вышла к арке с воротами. На этот раз ворота были закрыты, а на самом верху арки устроилась знакомая женская фигура. — Ты не называла точного времени. — холодно замечаю я. Дебра легко спрыгивает и приземляется на ноги, лёгкой походкой направляясь в мою сторону. Хмурюсь, но остаюсь на месте, скрещивая руки на груди. — Могла бы и поторопиться, чтобы… — внезапно, почти дойдя до меня, девушка останавливается, оглядываясь по сторонам. Спустя несколько минут, она поворачивается к ничего не понимающей мне, но на её лице вместо лживой учтивости, сияет почти неприкрытая ярость. — Кажется, я говорила тебе прийти одной, — выплёвывает она. Я удивлённо моргаю, так же оглядываясь по сторонам. Никого не обнаружив, я с недоумением в глазах повернулась обратно. — Что ты несёшь? — начинаю раздражаться и вместе с тем боюсь, что за мной действительно шёл хвост. Девушка втягивает носом воздух, на секунду прикрывая глаза. — Я чувствую запах Кастиэля. Очень отчётливо, — Дебра принюхивается. На секунду в её глазах проскальзывает изумление, которое быстро сменяется раздражённостью. Девушка подходит ко мне почти вплотную, снова втягивая воздух, после чего еле слышно рычит и скалится. — Бред! Когда я уходила, он спал, — отвечаю я, делая несколько шагов назад, настороженно вглядываясь в лицо соперницы. Ни намёка на прежнюю вежливость. Только слепая, неприкрытая ярость. — И что же такого вы делаете в постели, что на тебе настолько сильно отпечатался его запах? — ядовито выплёвывает эта ненормальная. — А я-то думала, в чём дело. Оказывается, котёнок пометил тебя за заслуги в постели, — мерзкая ухмылка расползается на лице этой дряни и меня впервые в жизни тянет на драку по доброй воле. Однако я помню слова Кастиэля о том, что мы не имеем права проявлять агрессию в сторону оппонента, до окончания отведённого времени. — То, чем мы занимаемся в постели, тебя не касается, — холодно парирую я. На этот раз не было никакого смущения. Я вспоминала всё то время, что провела со своим оборотнем, и во мне росло чувство морального превосходства по отношению к стоящей передо мной девушке. — Ну да, конечно, — на губах Дебры снова расцветает улыбка, что очень сильно меня настораживает. — Но, я надеюсь, что ты понимаешь ситуацию, в которой оказалась? — девушка прикрывает глаза. — Я не отдам тебе Кастиэля. Он слишком сильный альфа, и терять такую партию мне не выгодно, — моя соперница резко распахивает глаза. И то, что я увидела, поразило меня не меньше, чем слова, сказанные в мой адрес. Глаза этой сумасшедшей светились тем же янтарным цветом, что и глаза моего волка. Это пугало меня едва ли не до дрожи. — Что значит выгодная партия? — сглатывая ком в горле, интересуюсь я. Дебра выглядит удивлённой моим вопросом, будто не понимая, как я не могу знать, что она имеет ввиду. — Мой отец не будет на посту Альфы вечно. Однако, как бы нелепо это не звучало, в волчьей общине не допускают женского правления. То есть самка не может занять пост Альфы. Зато жена Альфы обладает властью, практически равной вожаку стаи. А если она остаётся вдовой, то в течение года должна выбрать себе нового спутника… — Но разве оборотни не выбирают одну пару на всю жизнь? — я бесцеремонно перебила девушку, получив злой взгляд в ответ. — Только если пара истинная. Браки между Альфа-парой обычно политическое дело для сохранения мира или получения сильных волчат. Именно поэтому мой отец до сих пор жив, хотя моя мать уже лет десять как мертва. Альфа и альфа не могут составлять истинную пару. У них нет права зависеть от кого-либо. Только альфа и омега, реже альфа и бета или бета и омега, могут составлять пару, — терпеливо ответила Дебра. Я нахмурилась, переосмысливая её слова. Неожиданная догадка посетила мой мозг, и я прочистила резко запершившее горло, надеясь, что не угадаю. — То есть, Кастиэль нужен тебе для того, чтобы прийти к власти? А после этого ты планируешь каким-то образом убить его? — голос немного осип, но я даже не обратила на это внимание, внимательно наблюдая за Деброй. — Умный человечек. — девушка усмехнулась. — Ты почти угадала. Перед тем, как я натравлю на него убийц, я обзаведусь от него потомством, чтобы именно мои наследники удерживали меня на должности Альфа-самки. Обзавестись слабеньким омегой, как заменой погибшей пары, будет не трудно, как и управлять им. Как только я перегрызу тебе глотку, останется всего пара месяцев ожидания, — не знаю, какой факт вызвал у меня большее омерзение. То, что она собиралась подмять под себя всю власть или то, что её планы непосредственно касались моего оборотня. — «Вэл, ты будешь вынашивать наше потомство, даже не закончив летние занятия в школе.» — всплывшая в голове фраза вервольфа вызвала на моём лице удивление, а после усмешку. — А что будет, если у Кастиэля появятся дети на стороне? — прищурившись интересуюсь я, наспех пряча усмешку от взгляда замечтавшейся о власти девушки. — Тогда состоится бой, и если потомство от другой суки одержит победу, то меня сместят с должности Альфа-самки. И с чего ты спра.? — на лице девушки отражается удивление. Глубокое и почти граничащее с шоком. После на лице вновь расцветает бескрайняя ярость. — Ты не можешь носить его щенков! Ты даже не оборотень! — повышая голос, бросила Дебра. — Это решать не тебе, — ядовито выплёвываю я, нахмурившись. — Дрянь! — почти взвизгивает девушка. — У тебя хватает дерзости язвить мне? Отлично! Посмотрим, хватит ли тебе, жалкому человеку, скорости, чтобы от меня сбежать, — с каждым словом смелость во мне убавлялась во много раз. Я видела, как выдвигается вперёд её челюсть, как меняется форма её глаз, как удлиняются и покрываются тёмной шерстью её руки и ноги. Слышала треск ткани, из которой была сшита её одежда. Слышала, видела и с трудом сдерживала крик. Так вот где был подвох. Она перевоплотится в волка и с лёгкостью меня поймает! До этого, рядом со мной всегда кто-то был, и она не могла напасть на меня и при этом избежать наказания. Сейчас я даже четверти пути не успею пробежать, она нагонит меня. Просто убьёт и порвёт на куски. После этого никто не докажет то, что она причастна к моей смерти! Пока я вела задушевные рассуждения, Дебра уже успела сменить ипостась и теперь стряхивала с себя свисшие клочки ткани, что остались от её одежды. Передо мной осклабившись, стояла крупная волчица. Не такая большая, как Кастиэль, но гораздо больше своих лесных сородичей. Было страшно, причём настолько, что я на секунду перестала дышать. Волчица фыркнула, после чего развернулась, направляясь в сторону ворот. Толкнув ворота, Дебра отворила их, отходя в сторону. Сев, она перевела на меня пристальный взгляд, после чего кивнула в сторону раскинувшегося вокруг деревни леса. Это она меня вежливо уйти попросила? Или же… — «Она говорила что-то про побег…» — я нахмурилась, но тут же изумлённо распахнула глаза, уставившись на волчицу, которая начала тихо рычать и мотать мордой в сторону открывшихся ворот. Да она даёт мне фору, чтобы я могла сбежать! Но разве не глупо бежать? Я ведь и без гадалки понимаю, что она с лёгкостью нагонит меня. — «Вот если бы она осталась человеком. Хотя…» — как-то некстати всплыли мои попытки сбегать от Кастиэля, во время очередного домогательства. Он с лёгкостью ловил меня даже в человеческом теле. Волчица, которой надоело моё бездействие, громко зарычала, вырывая меня из мыслей. Чёрт, у меня нет выбора…***
Впервые в жизни я бежала так быстро. До боли в лёгких, жжения в горле и красных пятен перед глазами. Я отчётливо слышала, что меня преследуют, но всё равно бежала, не желая попадаться. Я осознавала, что моя преследовательница просто играется со мной, как кошка с мышкой, вот только её рычание и громкое рявканье подстёгивали меня набирать скорость едва ли не до потери сознания. Она могла бы догнать меня, едва я вышла за пределы деревни, но предпочитала наблюдать за тем, как я, спотыкаясь в темноте этого треклятого леса, пыталась спасти свою жизнь. — «Больше не могу…» — от долгого бега адским огнём жгло горло, и кружилась голова. Ноги, несмотря на кроссовки, были окровавлены о торчащие ветки и корни, об которые я спотыкалась во время бега. Глаза слезились, а дыхание было затруднённым. Лёгкие не справлялись со своей задачей, и это заставляло меня задыхаться, жадно глотая воздух ртом. Меня загнали в ловушку. Я опёрлась рукой ближайшее дерево, краем глаза следя, как гоняющая меня волчица обошла меня, останавливаясь сбоку. Она жутко скалилась, однако с удовольствием наблюдала за моим удушьем. Я больше не могла бежать, даже если бы очень хотела. Внезапно я поняла, что осталась одна. Оглянувшись, я с удивлением поняла, что Дебры нет поблизости. Но то, что я её не вижу её, не означает, что она далеко. Всё ещё тяжело дыша, я оторвалась от дерева и выпрямилась, снова осмотревшись вокруг. Было действительно страшно. Страшно от того, что за мной снова гонится оборотень, но на этот раз явно не с намерением поиграть или защитить, а убить самым жестоким способом. Страшно от того, что я осталась одна в тёмном лесу, где даже собственные руки вижу с трудом. Страшно от того, что моя преследовательница скрылась, а я всё равно чувствовала на себе взгляд горящих янтарным блеском глаз. Я нутром чувствовала опасность, но не могла понять, откуда ждать нападения. Это раздражало, нервировало и ещё больше пугало и без того растерянную меня. Я чувствовала, как дрожат ноги, когда я делаю даже маленькие шаги. Подрагивали и руки, то сжимаясь в кулаки, то безвольно разжимаясь. Глаза бешено метались из стороны в сторону, силясь найти хоть какую-то зацепку в окружающей ночной тьме. Свет луны сюда почти не проникал, хотя луна была почти полная и могла бы неплохо мне помочь. — «Чёрт…» — я не знала, что мне делать. Однако, подумав пару секунд, решила, что нужно попытаться найти хотя бы тропинку, чтобы сориентироваться. Пальцы на ногах были сбиты в кровь о многочисленные корни деревьев, которые я зацепила по пути, и теперь с чистой совестью оставляли мне кровавые следы на новых кроссовках. Чувство надвигающейся опасности всё же было сильнее, заставив меня развернуться и принять очередную попытку побега. Два широких шага и меня сбивают с ног. Больно ударяюсь головой, а перед глазами мелькает очередная вспышка, отчего я жмурюсь, издавая болезненный стон. Приоткрываю глаза, но тут же резко их распахиваю, натыкаясь на янтарное свечение. Свалившая меня на землю Дебра, всё ещё в волчьем обличие, сверлила меня пронзительным взглядом, скалясь и негромко рыча. Испугавшись, я застыла на месте, боясь пошевелиться или даже вздохнуть лишний раз. И всё же долго такого давления я не выдержала. Прерывисто задышав, я дёрнулась в сторону, пытаясь сбежать, за что тут же поплатилась. Тяжёлая, волчья пасть тут же сомкнулась на моём плече, раздирая кожу до мяса. Жуткая, адская боль заставила меня протяжно закричать, едва ли не срывая голос. Кажется, соперницу это не устроило, и в следующий момент я почувствовала, как массивная лапа волчицы опускается мне на живот и резко дёргается вниз, распарывая одежду и кожу. Наличие куртки спасло меня от перспективы быть выпотрошенной, но я всё ещё чувствовала боль слишком отчётливо. Это не передать словами. Я чувствовала, как её когти буквально рвут кожу в области живота. Хлынувшая кровь пачкает ошмётки одежды, впитывается в землю, а я начинаю кашлять, хрипеть и визжать. Из глаз с новой силой брызгают слёзы, когда Дебра, будто бы издеваясь, повторно проводит когтями по новообразовавшимся ранам, пуская ещё больше крови. Лапа опускается на израненную часть тела, с силой надавливая. Рывок в сторону в попытке спастись, и я слышу, как громко и неприятно хрустит кость в области плеча. Перед глазами моментально темнеет. От потери крови чувствуется непередаваемая слабость, а раны нещадно ноют и болят, продолжая кровоточить. Дебра выпускает меня из захвата, но я больше не пытаюсь сбежать или даже встать, не в силах хотя бы открыть глаза. Морщусь и болезненно хриплю, когда волчица цепляется зубами в место чуть ниже колена, с силой дёргая на себя. Моё тело подкидывает, после чего я чувствую, как меня куда-то тащат, но уже не предаю этому значения, практически потеряв сознание. Неожиданно, боль в ноге становится менее режущей. Дебра почему-то отпустила меня, громко зарычав. Секунду спустя, я уловила еле слышный шорох и громкий треск, как от большого ломающегося дерева. Протяжное скуление моей преследовательницы и недолгая тишина, которую вскоре сменяют более тихие шаги. Нутром и ускользающим сознанием чувствую, что незнакомые персонажи приближаются ко мне и останавливаются рядом. — Да уж, этот волк изрядно потрепал её. — И не говори. — В таком виде она выглядит как-то не особо аппетитно. Как я могу пить её кровь, если она в таком состоянии? — Будто бы раньше это тебя останавливало. — Это надоедает, знаешь ли. — Вайли! — голоса незнакомцев прервал такой знакомый и до боли родной голос. Кастиэль бежал в мою сторону, и я отчётливо это слышала, но не могла пошевелиться или хотя бы открыть глаза, уже теряя сознание, по-видимому, от недостатка крови. — Вайли?!