Паучий пух

Пробуждение было несколько неожиданным... Не всякое утро просыпаешься от того, что кто-то облизывает твою руку. Тёмная приоткрыла глаза и посмотрела на того, кто рискнул будить столь неординарным способом мутантку. Мгновение спустя дом на болотах сотрясся от вопля ужаса. Доктор буквально влетел в комнату, в которой вчера расположил свою новую пациентку и застал весьма интересную картину – девушка прыгала по кровати и отчаянно размахивала рукой, к которой прицепилась какая-то ветошь. Впрочем, увидев его, сталкерша спрыгнула с кровати и ткнула этой тряпкой ему в грудь: – Что ЭТО? Доктор аккуратно отцепил мутанта от её руки, внимательно осмотрел со всех сторон и выбросил куда-то в коридор. – А чёрт его знает, какое-то животное, – меланхолично протянул он. – Но ОНО меня облизывало! – Ну, облизывало, ну и что? Не съело же. – Но... – Странно видеть подобное поведение в твоём исполнении, – лишь усмехнулся Доктор и пошёл на кухню, поманив Тёмную за собой. На кухне за столом сидел Бенито и жевал какие-то конфеты. Перед ним накопилась уже приличная горка фантиков. Сидел он так уже давно и был вполне счастлив. На плите что-то шкворчало под крышкой в большой сковороде и распространяло вокруг одуряющий аромат, на соседней конфорке закипал чайник. Мирная картина, от которой тянуло домашним теплом и уютом, если не брать в расчёт то, что происходило это в самом центре смертельных топей в аномальной Зоне. Доктор усадил сталкершу за стол и поставил сковороду на подставку, достал из ящичка ложки, нож, из холодильника выудил банку с маринованными грибами, из навесного шкафа чашки и заварку. Завтрак прошел в молчании. Тёмная чувствовала себя несколько неуютно, да и утренний инцидент не добавлял уверенности, о нём было просто стыдно вспоминать. И в самом деле, чего это на неё нашло? И не такое ведь видела, и не раз, но блин... Хотя можно было просто об этом забыть. Док не собирался над ней подшучивать, Бенито было всё равно, а других свидетелей её маленького позора никто не видел. Кстати о других. – Доктор... А что с Белкой? – А что с ней будет? Спит. – Я не об этом... Мутации уже?.. – Да, начались. Пока сложно прогнозировать, что именно с ней будет и как это на неё повлияет, процент мутаций пока мал и никак не отображается на её внешнем виде. – Но она из «Долга». Фанатичка. Как только узнает... А у меня задание от Кэпа... Что я ему скажу? – Так и скажешь, что отравилась «паучьим пухом». А пока помоги мне с посудой. Тёмная только кивнула. Передавая доктору тарелки, она подняла голову и вздрогнула. На пороге комнаты стояла заспанная Белка и хмуро смотрела на неё. Выглядела Белка отлично: волосы блестели, щеки покрывал румянец, а лицо прямо таки дышало несокрушимым здоровьем. Сейчас в ней было не узнать тот изможденный, окровавленный и бледный до синевы полутруп, что появился в доме Доктора несколько часов назад. – Куда ты меня притащила? – спросила Белка. Тёмная раздражённо передернула плечами и отвернулась. Эта брюзга неисправима. Сейчас Тёмная не понимала – как могла жалеть Белку всего пару минут назад. Заговорил Доктор: – Ну-с, как ты себя чувствуешь? – Нормально… Отлично. – Белка мгновение задумчиво смотрела на Дока и вдруг просияла: – Вы Болотный Доктор? Док улыбнулся и кивнул. Белка стремительно подошла и пожала ему руку. – Я столько слышала о вас… Так рада познакомиться! Наши очень хорошо про вас говорят, несмотря на то, что вы лечите мутантские отродья. Вы Хмурого на ноги поставили, когда он в «псевдокислоту» вляпался… Никто не верил, а вы спасли. И меня вот, значит… Белка радостно тарахтела, Док с улыбкой слушал, а Тёмная вспоминала походку Белки. В ней была почти нечеловеческая грация. Ни один даже самый тренированный убийца, отлично владеющий своим телом, не смог бы так двигаться. Белка ещё не подозревала о том, как изменилась, и всё воспринимала как должное. – …ваша подруга всё объяснит. – Услышала Тёмная и очнулась от размышлений. С досадой посмотрела на Доктора – как он ловко спихнул с себя это нелегкое дело – объяснить ненавистнице мутантов, что она стала одной из них. Доктор виновато развел руками и пояснил: – Тут необходим женский такт. – Что происходит? – встряла Белка, с подозрением разглядывая обоих. – Выйдем, я всё объясню, – сказала Тёмная и скрылась за дверью. Обескураженной Белке ничего не оставалось, как последовать за ней. Снаружи стояло обычное для Болот утро. Туман и сырость, холод и уныние. Тёмная остановилась, вперив мрачный взгляд в лужу, и собиралась с духом для предстоящего разговора. Она открыла было рот начать, но её перебила Белка: – Отлично, мать вашу! Я мутант! Тёмная в изумлении повернулась и увидела, как Белка крутит в руках биосканер. – Чёртова машинка сломалась, – пояснила Белка, поймав её взгляд. – Какого хрена теперь делать? Подойдя ближе и взглянув на экранчик биосканера, Тёмная увидела две красные точки. Одна недалеко от центра – сама Тёмная, вторая точно в центре, обозначающая Белку. Девушка раздражённо тыкала в кнопки, запуская девайс в различных диапазонах, но он каждый раз упорно обозначал Белку кроваво-красной точкой. – Прибор исправен, – прошептала Тёмная. – Что значит – исправен? – не поняла Белка. – Ослепла что ли, он меня красным показывает! – Он не сломан, – упрямо повторила Тёмная. Белка с жалостью на неё посмотрела и презрительно покрутила пальцем у виска. Убрав биосканер в карман, она скрестила руки на груди и спросила: – А о чём это вы трепались с Доком? И ты хотела мне что-то сказать. Давай поживее, мне ещё надо машинку попробовать починить. – Ты отравилась «паучьим пухом». – И это всё? – Белка насмешливо усмехнулась. – Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. – Твой биосканер в починке не нуждается. – Так, мне осточертел твой бред. Я пошла, а ты сходи с ума в одиночестве. Тут терпение Тёмной лопнуло. Она схватила за плечо вознамерившуюся уйти Белку и заорала в бешенстве: – Ты мутант! Отравление этой растительной аномалией ведёт к необратимым мутациям, понимаешь, идиотка?! До тебя что-нибудь доходит вообще? – Но… Презрительное выражение стремительно сползало с лица Белки, словно смытая дождём акварель, уступая место растерянности. Она снова запустила биосканер и долго глядела на красную точку в центре экранчика. Тёмная смотрела на Белку и уже жалела о своей вспышке. Вот вам и женский такт. Но как прикажете пробиваться через эту тонну самодовольства и упрямства? – Это Док сказал? – наконец глухо спросила Белка. – Да. – Тёмная не знала, куда девать глаза, словно была в чём-то виновата. Белка уронила биосканер на землю, отодвинула Тёмную в сторону и вдруг бросилась бежать. Не успела девушка опомниться, как Белка скрылась в густом тумане. Тёмная преисполнилась решимости ловить свою напарницу. – Оставь её, пусть привыкнет к этой мысли, – сказал с порога Доктор. – Но вдруг ей понадобиться помощь? – возразила Тёмная. – Там одна дорога – к автостоянке Бенито, – улыбнулся Доктор, – а лучшего собеседника для Белки сейчас не придумаешь. Этим Тёмной пришлось удовольствоваться, но тревога не покидала. *** Белка мчалась сквозь туман, не разбирая дороги. Под ногами хлюпала грязь, по рукам и лицу били ветви мутировавшей растительности, а в голове набатным колоколом билась одна фраза, произнесенная Темной: «Ты мутант!» Вот левая нога неожиданно провалилась в незамеченную яму по самое колено и от щиколотки вверх, электрическим разрядом, прострелила резкая боль, но она не обратила на это особого внимания, выбралась из ловушки и снова побежала, прихрамывая. Куда? Не имеет значения. Теперь у неё, Белки, нет смысла в жизни, нет цели, ведь она стала тем, против чего так неистово боролась все это время. Мутант! Глаза застилали непрошеные слёзы, в горле встал горький ком, а дыхание сбилось, теперь она почти задыхалась, но бега не прекратила. Где-то внутри, на самой грани сознания, испуганной птахой забилось странное чувство. Мгновение спустя истерично запищал детектор, и в паре шагов от бегущей девушки с треском разрядилась «электра», чудом не задев её. Неожиданно туман расступился, открывая вид на мелкое, грязное озерцо с островом посередине и несколькими деревьями на нём. Замешкавшись на секунду, Белка затравленно огляделась и побежала к островку, уже видя, чувствуя всем нутром мутанта среди деревьев, мечтая об избавлении... Но споткнулась о незамеченную корягу в мутной воде и растянулась у самого берега, содрогаясь в беззвучных рыданиях. За что? Почему?! Почему среди десятков и сотен самых разных и смертельных аномалий она умудрилась вляпаться именно в «паучий пух»?! Почему не «мясорубка» не гребанная «птичья карусель»?! Зачем?!? Зачем тогда вся её прошлая жизнь, все громкие слова и данные обещания, если она теперь мутант? Не человек, чудовище, убийца! Такая же, как те, что забрали у неё брата с отцом, что забрали у неё надежду... Это такая злая насмешка Зоны? Злые слёзы текли по щекам, оставляя за собой светлые дорожки на грязном лице, в волосах запутались мелкие веточки и пара сухих листочков, а прочный долговский комбез был подран в нескольких местах. В рукава натекла холодная вода, а у правой руки деловито копошилась рогатая жаба, не обращая особого внимания на девушку. Над болотами разнесся рёв какого-то мутанта, и ему в ответ прокричала то ли птица, то ли кто еще... Обожжённая, изменённая жизнь шла своим чередом даже здесь, и никому не было никакого дела до бьющейся в тихой истерике девушки, что свернулась клубком у самого берега небольшого острова. Только рассеянный взгляд выцветших глаз выделял её среди прочих своим мёртвым равнодушием. Заросли камыша шевельнулись, негромко хрустнула раздавленная ветка. Белка подняла голову и увидела неподалёку изъеденное радиационными язвами тело. Зарычав, снорк выпрямился, встал на ноги и, мотнув оборванным шлангом противогаза, ударил себя кулаками в грудь. Всё. Сейчас он кинется, чтобы оглушить жертву мощным ударом жилистой ноги, а потом примется рвать её когтями и зубами. Верная смерть, если под рукой нет автомата. Автомат у Белки был. Она никогда не выходила на улицу без оружия. Девушка равнодушно перевернулась на спину и уставилась на чёрную ворону, что кружила в сизом небе над головой. Скоро все закончится. – Белка! К островку спешила Тёмная, расплёскивая во все стороны тухлую воду. Глаза у неё были полоумные, словно она увидела привидение как минимум. Белка раздраженно вздохнула. Одному Богу ведомо, если он есть, конечно, как ей надоела эта мутантка. Ну как можно быть такой навязчивой, уму непостижимо! – Убирайся, – сказала Белка и отвернулась. – Идиотка, Выброс! – взвизгнула Тёмная в панике. – И зачем я только потащилась за тобой, теперь к Доктору не успеть! Белка улыбнулась. Вот и ладно, вот и хорошо. Земля ощутимо дрогнула, снорка с островка как ветром сдуло, небо стремительно наливалось кровью. – Да что с тобой?! – Тёмная в ярости пнула Белку в бок. – Поднимай жопу, уходим! – Уходи. Тёмная, обезумев от ужаса, развернулась и бросилась прочь. Белка проводила её взглядом. Её вдруг обожгла непрошеная мысль – не дело бойцу «Долга» вот так покорно сдаваться на милость Зоне. Белка села, намереваясь окликнуть Тёмную, что уже достигла берега, но в этот момент шарахнуло. Над Болотами пронесся сдвоенный пронзительный крик. Мир стал льдом, огнем и болью. Тело пронзали мириады острых игл, а мозг словно вычерпывали из черепной коробки раскаленной чайной ложкой. Два тела бились в конвульсиях, хрипели и выгибались под немыслимыми углами, а над ними жирно тряслось багровое небо, и гудела аномальная буря. Чёрная ворона медленно кружит в сизом небе. Холод влажной земли снизу, рычание снорка позади. – Белка! К островку спешила Тёмная, расплёскивая во все стороны тухлую воду. Белка резко села и с недоверием осмотрелась. Что-то случилось. Что-то страшное и… странное. Горло вдруг перехватило от ужаса – они ведь умерли. Обе. – Выброс, – пробормотала Белка. – Да! – взвизгнула Тёмная в панике. – И зачем я только потащилась за тобой, теперь к Доктору… Тёмная замолчала, взгляд её стал растерянным. Белка недобро сощурилась. – Что происходит? – спросила она. Тёмная громко сглотнула и пожала плечами. Земля ощутимо дрогнула, небо стремительно наливалось кровью. Белка вскочила и, забыв про свои суицидальные планы, рявкнула: – Уходим! Быстро осмотревшись, они заметили большую нору, в которой без сомнения спасся от Выброса снорк. Тёмная спрыгнула первая и отскочила в сторону, чтобы Белка не свалилась ей на голову. – Нужно отойти подальше от выхода, а то накроет, – крикнула Белка, включая фонарик и протягивая его напарнице. Тёмная кивнула и, с трудом одолевая панику, поспешила вперед. Подземный лаз сделал поворот, за которым оказалась большая лужа «студня». Тёмная успела остановиться в последний момент на самом краю ловушки. А вот Белка сдержать свое стремительное передвижение не смогла и на всем ходу врезалась в Тёмную, опрокинув её в самую середину аномалии. Короткий предсмертный крик поглотило шипение разбуженной ловушки, и через мгновение от Тёмной не осталось ничего, ни волоска, ни обрывка одежды. Белка с ужасом смотрела на «студень», чувствуя, что начинает сходить с ума. Она не слышала рычания за спиной и насморочного сопения, что обычно выдает подкрадывающихся снорков. А потом по ушам ударил громкий хруст ломающегося позвоночника, и Белку накрыла тьма. Черная ворона медленно кружит в сизом небе. Холод влажной земли снизу, рычание снорка позади. – Белка! – Твою мать, – процедила Белка, вскакивая и приводя в боевое положение автомат. Снорк уже исчезал в норе, когда его накрыло очередью. Мутант взвизгнул и, подволакивая ногу, скрылся. Белка и Тёмная бросились следом. – «Студень», – выпалила Белка, спрыгивая в нору. – Помню, – мрачно отозвалась Тёмная, содрогнувшись всем телом. Снорк скулил в противоположном конце норы, туда-то напарницы и отправились. На этот раз медленно, выверяя каждый шаг, каждое движение. Впереди, в свете фонарика шевельнулся неопрятный ком, раздался глухой рык. Белка вдавила палец в спусковой крючок. Рык сменился обиженным визгом, потом наступила тишина, только прорывался сквозь толщу грунта рокот Выброса. Белка села и привалилась спиной к земляной стене норы. – Как бы нас тут не засыпало, – обеспокоенно сказала Тёмная, водя лучом фонарика по потолку. – Не каркай, – устало отозвалась Белка. – Надоело умирать, – огрызнулась Тёмная и села рядом с ней. – Что это за хрень вообще? – поинтересовалась Белка. – Как такое возможно? Мы словно в долбанной компьютерной игре. Или в этом… как его… дне Суслика. – Сурка, – поправила Тёмная и хмыкнула. – Похоже. Временная петля. Заколдованный круг. – Да хоть Бермудский треугольник! – рассвирепела Белка. – Как выбираться будем? Тёмная вскинула на неё заинтересованный взгляд и спросила: – Так ты уже закончила играть в умирающего лебедя? – Я умерла, – напомнила Белка. – Дважды. Поверь, моя страсть к суициду полностью удовлетворена. Теперь я хожу жить. – Зачем? – Посмотрим, – уклончиво ответила Белка и хотела добавить что-то ещё, но тут пискнул ПДА. Глянув на экран, девушка затряслась от истерического смеха. – Семецкий помер, – выдавила она сквозь хихиканье. – Помер, нах. Опять, представляешь?! А-ха-ха-ха! Тёмная потянулась и одарила напарницу полновесной затрещиной. Не ожидавшая нападения Белка завалилась на бок и замолчала. – Ну что, – спросила Тёмная, на всякий случай отодвигаясь, – ты уже пришла в себя или дать тебе по морде еще разок? Белка пощупала челюсть и села. – Не дура, с первого раза понимаю, – проворчала она. ПДА пискнул ещё два раза. Похоже, Выброс закончился, раз снова начали приходить сообщения. Тёмная поднялась и пошла на выход, но её остановил удивленный возглас напарницы. – Что? – Сама смотри. – Белка протянула свой ПДА. Семецкий сегодня успел умереть трижды. Все три раза на Болоте. От Выброса, «студня» и перелома позвоночника. – Какого?.. – Тёмная почувствовала, как её наполняет иррациональный страх. Девушки обменялись тревожными взглядами. Совпадение? Ой, вряд ли! Тогда как это понимать? Предупреждение или неизбежность? Поди, проверь. – Думаешь, он как мы? – тихо спросила Белка. – Крутится в своей петле по соседству? Тёмная зябко повела плечами и промолчала. Да и что тут скажешь, если ответа нет. Пока они стояли, размышляя, упало ещё одно сообщение. – Снова он, – обморочным голосом сказала Белка. – Опять на Болоте. Глотатель. Тёмная выругалась сквозь зубы и пошла к выходу. Высунув голову из норы, осмотрелась и осторожно выбралась на поверхность островка. Дождалась, пока к ней присоединится Белка, и двинулась к воде. До берега было всего шагов пятнадцать, но Тёмная замерла у самой кромки воды. – Что? – выдохнула Белка. – Не знаю. Я боюсь. Белка кинула в воду болт. Ничего странного не произошло. Датчик аномалий молчал, а биосканера не было. Сталкерши стояли, не в силах заставить себя сделать шаг, и смотрели на воду. Вдруг под ногами раздался звук, словно кто-то пытался сдержать благородную отрыжку. Тёмная дернулась, Белка метнулась назад и чуть не наступила на рогатую жабу. Мутант недовольно моргнул и сделал отрыжку ещё раз. Белку осенило. Содрогаясь от отвращения, она схватила жабу и бросила вперёд. Не было ни всплеска воды, ни брызг, только медленные волны, когда несчастное земноводное исчезло, едва коснувшись поверхности воды. – Глотатель, – менторским тоном сказала Белка. – Болтами, датчиками и биосканерами не обнаруживается. Реагирует только на органику. – Вот задница! – восторженно отозвалась Тёмная и с надеждой глянула на Белку. – Как там твой ПДА? Машинка, словно услышав вопрос, негромко пискнула. Сталкерши поспешно уткнулись в неё, стукнувшись лбами. «14:18 Сталкер Семецкий. Болото. Причина смерти неизвестна». – Что? – вспылила Белка. – Какого хрена, Юра? Как это неизвестна? Выводи нас, мать твою, засранец! – Успокойся, – велела Тёмная. – Семецкий сделал всё, что мог. Ему пришлось умереть, чтобы такая истеричка, как ты, могла жить. А теперь заткнись и топай. Белка, как ни странно, заткнулась. Они пересекли островок, добрались до берега с другой стороны и остановились, чтобы успокоить нервы и промочить пересохшие от напряжения глотки. – Как ты думаешь, мы уже вышли из петли? – спросила Белка, закручивая фляжку с водой. – Есть только один способ проверить, – усмехнулась Тёмная. – Иди ты, – беззлобно сказала Белка. – Ну, куда теперь? Не дождавшись ответа, Белка подняла глаза. Тёмная стояла неподвижно, словно соляной столп, с побелевшим лицом, и смотрела напарнице за спину.